একশো এগারোতম অধ্যায়: সাজানো নাটকের বাস্তব রূপ

পাথরের তৈরি ঘর। লি দংফেং লাও জিউকে এক ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে গালি দিয়ে বললেন, “লি লাইহে ও তার পরিবারকে কারো দেখা করতে না দেওয়ার নির্দেশ কি আমার ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য? আমি যাকেই ইচ্ছা দেখতে পারি। যাও, দরজা খুলে দাও।”

লাও জিউ নিরুপায় হয়ে আদেশ মানতে বাধ্য হলো এবং ভেতরের দরজাটি খুলে দিল। ভ্যাপসা গন্ধের এক ঝাপটা নাকে আসতেই লি দংফেং প্রায় উল্টে পড়েছিলেন। এক পা পিছিয়ে নাক চেপে ধরে তিনি ভেতর দিকে চিৎকার করে বললেন, “লি লাইহে, কী ভেবেছ? শুধু দং-এরকে আমার দাসী হিসেবে পাঠিয়ে দাও, তাহলেই তোমাদের পুরো পরিবার বিপদমুক্ত হবে। আমি বরং福管家-কে বলে তোমাদের জন্য ভালো কোনো কাজের ব্যবস্থা করে দেব।”

লি দংফেং লেজ নেড়ে নানাভাবে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছিলেন।

লি শ，চেং-এর মনে লি দংফেংয়ের প্রতি ছিল তীব্র ঘৃণা। যদি এই লোকটা না থাকত, তবে সে এখনো একাডেমিতে পড়াশোনা করত আর তার পরিবারও এমন বন্দীদশা ভোগ করত না। আগে কিছুটা দ্বিধা থাকলেও লি দংফেংকে দেখার পর সেই দ্বিধা ক্রোধের আগুনে ছাই হয়ে গিয়েছিল। তুমি যদি অমানবিক হও এবং আমাকে নিজের বংশের মনে না করো, তবে আমার নিষ্ঠুরতায় দোষ দিও না। টেবিল উল্টে দিলে কেউই আর খেতে পারবে না।

কিন্তু লি দংফেং নিজের বোকামির পরিচয় দিয়ে লি শ，চেং-কে উস্কে দিলেন, “শ，চেং নাতি, তুমি তো修道堂-এ ভর্তি হয়েছ, আগামী বড় পরীক্ষায় তোমার উত্তীর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। ছোটখাটো বিষয় নিয়ে নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট করো না।”

এটি চরম অপমান। নিজের বোনকে বিক্রি করে উন্নতির কথা বলা হচ্ছে! লি শ，চেং রাগে কাঁপতে শুরু করলেন, মুখ লাল হয়ে গেল। তার অবশিষ্ট বুদ্ধিটুকুও লি দংফেংয়ের প্রতি তীব্র ক্ষোভে পরিণত হলো।

কিছুক্ষণ শ্বাস নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে লি শ，চেং বললেন, “সপ্তদশ কাকা, আমার বোনের বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে।”

“কী!” লি দংফেং লাফিয়ে উঠলেন, প্রায় লাও জিউকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিচ্ছিলেন। লাও জিউ নিজের বাম পা ধরে খুঁড়িয়ে হাঁটতে লাগল, কারণ তার পায়ে বেশ জোরেই আঘাত লেগেছিল।

“দং-এরের বিয়ে কবে ঠিক হলো? আমি কেন জানি না? কার সাথে?” লি দংফেং ঘরের ভ্যাপসা গন্ধ উপেক্ষা করে ভেতরে ঢুকে তীব্র কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

লি লাইহের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার স্ত্রী দং-এরকে জড়িয়ে এক কোণে গুটিসুটি মেরে বসে রইলেন। লি শ，চেং উঠে দাঁড়িয়ে বাবা-মা ও বোনের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়ালেন এবং নির্ভীকভাবে লি দংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “গোত্রের নিয়মে কি দং-এরের বিয়ের জন্য আপনাকে জানানো বাধ্যতামূলক?”

“বেশ, বেশ! খুব ভালো! লি শ，চেং, তোমার সাহস তো কম নয়, দাদুর সাথে এমন আচরণ করার সাহস পাও!” লি দংফেং দরজার বাইরের লাও জিউকে চিৎকার করে বললেন, “এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? এই ছেলেকে ধরো, আজ আমি ওকে কয়েক ঘা চাবুক মারব, যাতে সে শেখে বড়দের সাথে কীভাবে কথা বলতে হয়।”

লাও জিউ করুণ মুখে ইতস্তত করছিল, এগোচ্ছিল না। লি দংফেং রাগে ফেটে পড়ে এলোপাথাড়ি গালিগালাজ শুরু করলেন। পাথরের দেয়ালের বাইরে থেকে এক ভৃত্য দৌড়ে এসে চিৎকার করে বলল, “লাও জিউ, বড় কর্তা খবর পাঠিয়েছেন লি শ，চেংকে অতিথির সাথে দেখা করতে যেতে।”

জিয়াং আনই এসেছেন। লি শ，চেং মনে মনে স্বস্তি পেলেন।

ভালো কাজ ভেস্তে যাওয়ায় লি দংফেংয়ের মেজাজ বিগড়ে গেল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “সে কোন ছাইপাশ বন্ধু? নাম শুনেছ? বাবা তো আগেই আদেশ দিয়েছিলেন, তাদের কারো সাথে দেখা করতে না দিতে।”

“তোং-এর মিসের সাথে দেখা হয়েছে, শুনেছি নাম জিয়াং।”

জিয়াং আনই! লি দংফেং তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন এবং অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কি তবে দং-এরকে তার কাছে বিয়ে দিয়েছ?”

ইতিমধ্যেই নতুন পোশাক আনা হয়েছে যাতে লি লাইহের পরিবার গোসল সেরে অতিথির সাথে দেখা করতে পারে। লি দংফেং উদ্ধত হলেও বোকা নন; তিনি জানেন জিয়াং আনইকে চটানো তার সাধ্যে নেই, আর লি পরিবারও এখন সহজে জিয়াং আনইয়ের সাথে শত্রুতা করতে সাহস পাবে না। এই অপমানের ঢোক তাকে গিলতেই হলো। লি শ，চেং-এর হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে লি দংফেং তিক্তভাবে বললেন, “তুমি বেশ সাহসী, দেখা যাক এই জিয়াং তোমাকে সারাজীবন রক্ষা করতে পারে কি না।”

বাইরের স্টাডি রুমে লি মিংদে এই সুপরিচিত ঝুয়াংইউয়ান (শীর্ষ মেধাবী)-এর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। অল্প বয়স, সত্যিই খুব অল্প বয়স। ঠোঁটের ওপর হালকা কালচে রোম, যা দেখে লি মিংদে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আমি বৃদ্ধ হয়ে গেছি, নতুন প্রজন্ম জায়গা করে নিচ্ছে।

পাশে শান্ত হয়ে বসে থাকা তোং-এরকে দেখে লি মিংদে নিজের সিদ্ধান্তের জন্য গর্বিত হলেন। কত সুন্দর জুটি! তোং-এর যদি জিয়াং আনইকে বিয়ে করে পরিবারের অংশ হতে পারে, তবে পাঁচ হাজার কিয়িং জমি দিয়ে দেওয়াও সার্থক।

তোং-এর তার কাকার কাছ থেকে জানতে পেরেছিল যে জিয়াং আনই একজন ঝুয়াংইউয়ান। সে বড় বড় চোখ করে কৌতূহলী হয়ে জিয়াং আনইকে দেখছিল, যেন তার ভেতর থেকে নতুন কিছু আবিষ্কার করবে।

জিয়াং আনই তোং-এরের দৃষ্টিতে বিব্রত হয়ে চায়ের কাপ দিয়ে মুখ আড়াল করলেন। তোং-এর খিলখিল করে হেসে উঠল, একজন ঝুয়াংইউয়ান হয়েও এত লজ্জা!

লি মিংদে তোং-এরকে বকুনি দিয়ে বললেন, “শুনেছি জিয়াং ঝুয়াংইউয়ান আর শ，চেং একই রুমের বন্ধু। ঝুয়াংইউয়ান হওয়ার পরও পুরোনো বন্ধুকে ভোলেননি, এটা শ，চেং-এর ভাগ্য। ভবিষ্যতে জিয়াং ঝুয়াংইউয়ানের কাছে তার দেখাশোনা করার অনুরোধ রইল।”

বারবার জিয়াং ঝুয়াংইউয়ান ডাক শুনে জিয়াং আনই অস্বস্তি বোধ করছিলেন। তিনি বললেন, “লি কাকা আমাকে আনই বলে ডাকলেই খুশি হব।”

“তোমার অনুরোধ রাখলাম। আনই, তুমি কি শ，চেংকে কোনো প্রয়োজনে খুঁজেছ? সে তো সকালে বাইরে গেছে।”

সাধারণ উপায়ে লি শ，চেংকে পাওয়া অসম্ভব বুঝে জিয়াং আনই সাহস সঞ্চয় করে বললেন, “শ，চেং ভাইয়ের সাথে আমার কথা ছিল, আমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে তার বোনকে আমার সাথে বিয়ে দেবেন। আমি আনকি কাউন্টিতে জমি জরিপের কাজে এসেছি, তাই ভাবলাম পথে শ，চেং ভাইয়ের বাবা-মায়ের সাথে দেখা করে যাই।”

“ঝনঝন” শব্দে লি মিংদের হাতের চায়ের কাপ টেবিলের ওপর পড়ে গেল, চা ছড়িয়ে পড়ল সর্বত্র। তোং-এরের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনে হলো সে খুব মূল্যবান কিছু হারিয়েছে। জিয়াং আনইয়ের প্রতি তার ভালো লাগা ছিল, তাই অন্যের সাথে বাগদানের কথা শুনে সে হতাশ হয়ে পড়ল।

ভৃত্যরা টেবিল পরিষ্কার করার সময় লি মিংদে নিজেকে সামলে নিলেন। নতুন করে চা এল। লি মিংদে শান্ত হয়ে হেসে বললেন, “এটি তো বড় ঘটনা, আমি তো শ，চেংয়ের মুখে শুনিনি। সময় অনুযায়ী শ，চেং ফিরে আসার কথা। কেউ একজন গিয়ে দেখো তো, শ，চেং ফিরেছে কি না। ফিরলে তাদের বাবা-ছেলেকে এখানে নিয়ে এসো।”

লি মিংদে যা বলছেন তা লোকদেখানো কথা। দূর সম্পর্কের এক শাখার মেয়ের বিয়ে নিয়ে তার মাথা ঘামানোর কথা নয়, কিন্তু জিয়াং আনই জড়িত থাকায় বিষয়টি এখন গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

তোং-এর উঠে দাঁড়িয়ে কোনো কথা না বলেই চলে গেল।

লি মিংদে হাসিমুখে পরিস্থিতি সামাল দিলেন, “মেয়েটি ছোটবেলা থেকেই আদরে একটু বেশি মাথায় চড়েছে, আনই কিছু মনে কোরো না।”

লি মিংদে আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে কবিতা ও সাহিত্য নিয়ে কথা বলতে শুরু করলেন। এটি জিয়াং আনইয়ের পছন্দের বিষয়, তাই দুজনে মেতে উঠলেন আলোচনায়, সময়ের খেয়ালই রইল না।

ভৃত্য এসে খবর দিল, “মালিক, লি লাইহে ও তার ছেলে এসেছে।”

“ভেতরে আসতে বলো,” লি মিংদে নির্দেশ দিলেন।

লি লাইহে ভীষণ ঘাবড়ে গিয়েছিলেন। লি পরিবারের সদস্য হওয়া সত্ত্বেও তিনি বছরে একবারও লি মিংদের দেখা পান না। লি শ，চেং কিছুটা শান্ত থেকে তার বাবাকে নিয়ে লি মিংদের সামনে নত হয়ে অভিবাদন জানালেন, “বড় কাকা (দাদা)।” লি পরিবারে বয়সের ব্যবধান অনেক বেশি হওয়ায় সবাই লি মিংদেকে ‘দাদা’ এবং লি শিচেংকে ‘দাদু’ বলে সম্বোধন করে।

জিয়াং আনই উঠে দাঁড়িয়ে লি লাইহে ও শ，চেংয়ের সাথে সৌজন্য বিনিময় করলেন। লি লাইহে কিছুটা অস্বস্তিতে ছিলেন, যা দেখে লি মিংদের সন্দেহ জাগল। জিয়াং আনইয়ের কথা কি তবে সত্যি? যদি সত্যি হয়, তবে শ্বশুর হিসেবে লি লাইহে জামাইয়ের সামনে এত ভীত কেন?

লি দংফেং বাইরে থেকে ভেতরে ঢুকে হাসিমুখে বললেন, “জিয়াং ভাই, আপনার আগমনে আমাদের ঘর ধন্য। একাডেমি ছেড়ে আপনি এখন ঝুয়াংইউয়ান, সত্যিই আমি লজ্জিত। অতীতে কোনো ভুল হয়ে থাকলে আশা করি ক্ষমা করবেন।”

জিয়াং আনই লি দংফেংকে একদমই পছন্দ করেন না, কিন্তু হাসিমুখের মানুষকে আঘাত করা যায় না, তাছাড়া তিনি লি পরিবারে আছেন। তাই বাধ্য হয়ে কৃত্রিম হাসি হেসে বললেন, “লি ভাই, আপনি লজ্জিত করবেন না।”

লি দংফেং ঘনিষ্ঠ হওয়ার ভান করে বললেন, “শুনলাম শ，চেংয়ের কাছে, দং-এরের সাথে আপনার বাগদান হয়েছে। এটা কবেকার কথা? আমি তো একাডেমিতে শ，চেংয়ের মুখে শুনিনি? শ，চেং, এটা তোমার ভুল, বড়দের অন্তত জানানো উচিত ছিল।”

লি দংফেং বড়াই করে কথা বলছিলেন, লি মিংদে চুপচাপ চা পান করছিলেন, ছেলেকে কথা চালিয়ে যেতে দিলেন।

লি লাইহে বুকপকেট থেকে একটি রেশমি ব্যাগ বের করে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “শ，চেং ফিরে আমাকে বলেছে, জিয়াং ঝুয়াংইউয়ান যখন একাডেমিতে ফিরেছিলেন তখন তার সাথে দেখা হয়। সে জিয়াংয়ের কাছে বিয়ের কথা তোলে, জিয়াং রাজি হন এবং এই চিহ্নটি দেন।”

লি মিংদে ব্যাগটি টেনে নিলেন, ব্যাগের কোণায় একটি ‘জিয়াং’ অক্ষর সূচিকর্ম করা, যা জিয়াংয়ের মা নিজ হাতে সেলাই করেছিলেন। ব্যাগ থেকে একটি উজ্জ্বল হলুদ মণি বের করলেন, যা স্বচ্ছ এবং নিখুঁত। লি মিংদে জিনিসটি চিনতেন, এটি কবুতরের ডিমের সমান দামি মণি, যার মূল্য অন্তত চার-পাঁচ হাজার রুপা হবে। লি লাইহের পক্ষে এমন কিছু জোগাড় করা অসম্ভব, বোঝা গেল বাগদানটি সত্যি।

“লাইহে, যোগ্য জামাই পাওয়ার জন্য তোমাকে অভিনন্দন।” লি মিংদে মণিটি ব্যাগে ভরে ফেরত দিলেন। তোং-এরকে জিয়াং আনইয়ের সাথে বিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা ব্যর্থ হলেও ক্ষতি নেই, লি দং-এরও তো তাদের গোত্রেরই। লি লাইহে একজন সরল ও অকেজো মানুষ, তাকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ।

লি মিংদে লি শ，চেংয়ের দিকে একবার তাকালেন। এই ছেলেটি ঝামেলার, তাকে কিছুটা সুবিধা দিতে হবে। পরিস্থিতি শান্ত হলে তাকে আবার একাডেমিতে পড়তে পাঠাতে হবে, আর প্রাদেশিক পরীক্ষায় তাকে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিলে সে অনুগত হয়ে যাবে।

পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে লি মিংদে হেসে বললেন, “এটি লি পরিবারের খুশির দিন। কেউ একজন, ভোজের আয়োজন করো।” লি মিংদে স্থির করলেন এই খবর দ্রুত রেনঝৌ জুড়ে ছড়িয়ে দিতে হবে, এতে ইয়ে ঝিজিয়েও আর কোনো পদক্ষেপ নিতে সাহস পাবে না।

জিয়াং আনই মনে মনে অস্থির হয়ে উঠলেন। এটি তো ছিল সাময়িক কৌশল, এখন তো পুরো ঘটনাটি সত্যি হওয়ার পথে! তিনি জানতেন না যে লি শ，চেং ঠিক এই উদ্দেশ্যেই এটি করছেন।

দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে জিয়াং আনই বললেন, “লি কাকা, আপনার অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ। আসার সময় গুরু বলেছিলেন দুপুরের আগেই ফিরতে হবে, সময় হয়ে গেছে, আমি বিদায় নিচ্ছি।”

জিয়াং আনই পালানোর মতো করে দ্রুত চলে যেতে চাইলেন। লি মিংদে বললেন, “শ，চেং, দংফেং, তোমরা দুজন আনইকে এগিয়ে দিয়ে এসো।” লি দংফেংয়ের দিকে তিনি অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকালেন।

লি দংফেং বুঝতে পারলেন তাকে লি শ，চেংয়ের ওপর নজর রাখতে বলা হয়েছে। তারা দুজন জিয়াং আনইয়ের পাশে পাশে হাঁটতে শুরু করলেন। জিয়াং আনই মনে মনে ভাবছিলেন কীভাবে এই আঠালো লোকদের হাত থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।

যখন কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিলেন না, তখনই পেছনে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। সবাই রাস্তার পাশে সরে দাঁড়াল। ঘোড়ায় চড়ে তোং-এর আসছে।

জিয়াং আনই মুখে হাসি নিয়ে তাকে অভিবাদন জানাতে চাইলেন, কিন্তু তোং-এর গম্ভীর মুখে তার দিকে ফিরেও তাকাল না। পাশ কাটানোর সময় তোং-এর চাবুক তুলে জিয়াং আনইয়ের দিকে মারল।

নারীর মন বোঝা দায়, কিছুক্ষণ আগেও যে হাসিখুশি ছিল, সে এখন শত্রুর মতো আচরণ করছে। চাবুকটি বাতাস কাঁপিয়ে এল, জিয়াং আনই মাথা নিচু করে সেটি এড়িয়ে গেলেন।

লি দংফেং পাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখছিলেন। তার এই বোনটি দ্বিতীয় কাকার চোখের মণি। কাকা পরিবারের ব্যবসা দেখাশোনা করেন, দাদুর কাছে তার কথার দাম আছে, আর তোং-এর দাদুর খুব প্রিয়।

চাবুকটি জিয়াং আনইকে না লেগে লি দংফেংয়ের দিকে গেল। লি দংফেংয়ের জিয়াং আনইয়ের মতো ক্ষিপ্রতা নেই। চাবুকের ডগা তার মুখে লাগতেই রক্ত বেরিয়ে এল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় তিনি চিৎকার করে উঠলেন। চারপাশের লোকজন তাকে ঘিরে ধরল।

কাউকে আশেপাশে না দেখে লি শ，চেং নিচু স্বরে দ্রুত বললেন, “লি পরিবারে দান করা জমির দলিলগুলো ‘জি শান টাং’-এ লুকানো আছে।”

জমির বিক্রয় দলিল—বাইরে থেকে স্বাভাবিক মনে হলেও ভেতরে গোপন চুক্তি থাকে, ঠিক যেমন লিনইয়াং কাউন্টির ইইয়ং伯府-এর ক্ষেত্রে হয়েছিল। জিয়াং আনই কৃতজ্ঞতায় মাথা নাড়লেন এবং দ্রুত ঘোড়ায় চেপে চলে গেলেন।