একশো উনিশতম অধ্যায়: ঢোল পিটিয়ে আদালতের অধিবেশন শুরু
বাতাসের ঝাপটা পর্দার ওপর আছড়ে পড়ল, কিন্তু কল্পনার মতো পর্দাটি উড়ে গেল না। বরং চামড়ার বলের মতো কিছুটা ভেতরে দেবে গেল। মনে হলো, পর্দার আড়ালে থাকা শক্তিটি নমনীয় অথচ পিচ্ছিল, কোনো আঘাতই যেন তাকে স্পর্শ করতে পারছে না।
দীর্ঘদিন江湖-এ বিচরণ করা জিয়াং জিয়ান লড়াইয়ের অভিজ্ঞতায় ঋদ্ধ। বিপদ আঁচ করতে পেরেই সে তার দুই হাত দিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তি (জেন কি) প্রয়োগ করল, আর শরীরকে ছাড়িয়ে নিতে বিছানার কিনারে পা দিয়ে জোর ধাক্কা দিল।
পায়ের স্পর্শ বিছানার কিনারায় লাগতেই পর্দাটি হঠাৎ বাইরের দিকে ফুলে উঠল। এক তীব্র উত্তপ্ত ঢেউ আছড়ে পড়ল তার ওপর, মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরের হাড়কাঁপানো শীতলতা মুছে গেল। দুই বিপরীতমুখী শক্তির সংঘর্ষে জিয়াং জিয়ানের বুক কেঁপে উঠল। সে আতঙ্কিত হয়ে ভাবল, কেউ কি আগে থেকেই জেনে গিয়েছিল সে এখানে আসবে? এটা কি কোনো পরিকল্পিত ফাঁদ?
ফুটন্ত জলে তুষারপাতের মতো, জিয়াং জিয়ানের ছোঁড়া শীতল শক্তি ওই উত্তপ্ত শক্তির কাছে নস্যাৎ হয়ে গেল। উত্তপ্ত শক্তির প্রবল ধাক্কায় জিয়াং জিয়ানের আত্মরক্ষামূলক শক্তি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং তা সরাসরি তার বুকে আঘাত করল।
জিয়াং জিয়ান বিছানার কিনারে ভর দিয়ে নিজেকে ছিটকে পেছনে সরিয়ে নিল। সে যখন টেবিলের ওপর গিয়ে পড়ল, তখন অনুভব করল তার বুক উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে, যেন বুকের ভেতর জ্বলন্ত কয়লা রাখা হয়েছে।
বিপদ! জিয়াং জিয়ান বুঝতে পারল, সে অভ্যন্তরীণভাবে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে। বিপরীত শক্তির সংঘর্ষে যে আঘাত লাগে, তা সময়মতো চিকিৎসা না করলে সারাজীবনের জন্য পঙ্গু করে দিতে পারে, এমনকি মৃত্যুও ডেকে আনতে পারে। বুকের ভেতর অসহ্য যন্ত্রণা চেপে রেখে, এক মুহূর্ত দেরি না করে সে টেবিল থেকে লাফিয়ে ছাদের ফুটো দিয়ে বেরিয়ে গেল।
জিয়াং আনই পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে এল। সে মেঝে থেকে একটি টালির টুকরো কুড়িয়ে নিয়ে জিয়াং জিয়ানের দিকে ছুঁড়ে মারল। 'টাশ' করে একটি শব্দ হলো, টালিটি জিয়াং জিয়ানের পায়ের নিচে গিয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
দরজা সজোরে ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল। জিয়াং ভাইরা ভেতরে ঢুকল। জিয়াং আনইকে নিরাপদে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। জিয়াং জিংজিয়ান ব্যস্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "জিয়াং সাহেব, আপনি ঠিক আছেন তো?"
এতদিন লি গ্রামের অপমানের বদলা আজ নেওয়া হয়েছে। জিয়াং আনই প্রসন্ন মনে হাসলেন, "ভাগ্য ভালো তোমরা সময়মতো এসেছ, চোরটা ভয় পেয়ে পালিয়ে গেছে।"
জিয়াং জিংশি ঘরের চারপাশটা সন্দেহের চোখে দেখল। হঠাৎ 'কড়মড়' শব্দ করে বিছানাটি ধসে পড়ল। ভালো মানের সেগুন কাঠের বিছানাটিও দুই উচ্চমানের অভ্যন্তরীণ শক্তির যোদ্ধার লড়াইয়ের চাপ সহ্য করতে পারল না।
পোস্টমাস্টার প্যান ঘামতে ঘামতে ভেতরে ঢুকে পড়লেন এবং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ক্ষমা চাইলেন, "জিয়াং সাহেব, আমার অপরাধ হয়েছে, আপনাকে আতঙ্কিত করেছি।"
যদি এই সরকারি ডাকবাংলোয়清仗 (চিংঝাং) উপ-রাষ্ট্রদূত কোনো বিপদে পড়তেন, তবে পোস্টমাস্টারের শাস্তির সীমা থাকত না। জিয়াং আনই মেজাজ ভালো থাকায় হাত নেড়ে বললেন, "এটা তোমার দোষ নয়। এই ঘর আর থাকার উপযোগী নেই, অন্য একটি ঘর দাও।"
ঘুরে দাঁড়িয়ে ভাঙা বিছানা থেকে বাক্সটি তুলে নিয়ে বুকে জড়িয়ে নিলেন তিনি। জিয়াং জিংজিয়ান তার ভাইকে ইশারায় থামিয়ে দিল এবং কিছু জিজ্ঞেস না করে জিয়াং আনইয়ের পিছু পিছু ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
এত বড় শব্দেও লি ইউশান ঘুম থেকে উঠল না। জিয়াং আনই তার ঘরের দরজার সামনে উঁকি দিয়ে দেখলেন, সে তখনও নাক ডেকে ঘুমাচ্ছে।
জিয়াং জিয়ান একটুও না থেমে প্রায় চার-পাঁচ মাইল ছুটে এল। পেছনে কেউ তাড়া করছে কি না দেখে তবেই সে থামল। বুকের ভেতরটা ফুলে উঠেছে, জ্বলছে। সে বুঝতে পারল, দৌড়ানোর ফলে আঘাত আরও গুরুতর হয়েছে।
হুয়াং পরিবারে ফিরে যাওয়ার সাহস আর নেই। যদি সত্যিই কেউ ফাঁদ পেতে থাকে, তবে সেখানে ফিরে যাওয়া মানে নিজের পায়ে কুড়াল মারা। হঠাৎ এক ঝোড়ো হাওয়া আসতেই জিয়াং জিয়ানের মাথা ঘুরে গেল। সে মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত ফেলল, তাতে বুকের যন্ত্রণা কিছুটা কমল। সে জানত এটা সাময়িক, রক্ত পড়া বন্ধ না হলে তার জীবন সংশয়। সে ছাদ থেকে নেমে সামনে একটি সরাইখানা দেখে কোনোমতে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ম্যাজিস্ট্রেট লু সবেমাত্র অন্দরমহলে ফিরেছেন, এমন সময় পোস্টমাস্টার প্যান এসে তাকে ডাকবাংলোয় চোর আসার খবর দিল।
লু গুয়াংজু মনে মনে বুঝলেন, এটা জিয়াং জিয়ানই হবে। তিনি নির্বিকারভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "কেউ কি আহত হয়েছে? চোর কি ধরা পড়েছে?"
"প্রভু, চোর একটি ঘর নষ্ট করেছে, কিন্তু কোনো কর্মকর্তা আহত হননি। চোর ছাদ দিয়ে পালিয়ে গেছে।"
লু আফসোস করলেন। জিয়াং জিয়ান কি এতই অপদার্থ? কেন সে ওই বিরক্তিকর জিয়াং আনই আর লি ইউশানকে মেরে ফেলল না? তিনি দায়সারা কিছু প্রশ্ন করে পোস্টমাস্টারকে বিদায় দিলেন। ইয়ান-এর (তার রক্ষিতা) অপেক্ষায় থাকার সময় তার হাতে নেই।
পরদিন সকালে ঘুম ভাঙলে লি ইউশান দেখল, জিয়াং আনই টেবিলের পাশে বসে হাসিমুখে খাবার খাচ্ছেন।
ভালো ঘুমের পর ক্লান্তি দূর হয়েছে। লি ইউশান হাই তুলে উঠে বসল এবং হাসল, "হাসছ কেন? গত দশ দিনে আজই প্রথম এত ভালো ঘুম হলো। ঠিক আছে, মনে হচ্ছে আবার পাহাড়ের বাঘ শিকার করতে পারব। খাবার খেয়ে চলো গ্রামে ঘুরে আসি, আমি বিশ্বাস করি না যে হুয়াং বানচেং-এর কোনো দুর্বলতা খুঁজে পাব না।"
"তার আর প্রয়োজন নেই। তুমি যখন ঘুমাচ্ছিলে, আমি তখনই হুয়াং শিনকুইয়ের গুপ্ত দলিলগুলো উদ্ধার করেছি।" জিয়াং আনই টেবিলের ওপর লাল কাঠের বাক্সটি ঠেলে দিয়ে হাসলেন।
"কী?" লি ইউশান বাক্সটি খুলে ভেতরে গুপ্ত দলিলগুলো দেখে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল, "এ-এ-এটা কীভাবে সম্ভব?"
জিয়াং জিংশি ঘরে ঢুকে হাসল, "লি সাহেব, আপনার ঘুম তো দারুণ! গত রাতে ঘর ভেঙে পড়ল, তবুও আপনার ঘুম ভাঙল না।"
"ঘর ভেঙে পড়ল?"
লি ইউশানের বিভ্রান্ত মুখ দেখে জিয়াং আনই আর জিয়াং জিংশি হেসে উঠল।
প্রমাণ হাতে থাকলে হুয়াং পরিবার যে মাথা নত করবে, তা নিশ্চিত। লি ইউশানের দারুণ খিদে পেল। তিনটি মাংসের বন, দুটি তেলের পিঠা, এক বাটি জাউ আর দুটি ডিম খেয়ে সে পেট চাপড়াতে লাগল। জিয়াং জিংশি অবাক হয়ে বলল, "লি সাহেব, আপনার খাওয়ার ক্ষমতা তো আমার চেয়েও বেশি!"
লি ইউশান তৃপ্তির ঢেকুর তুলে বলল, "এতদিনের না খেয়ে থাকাটা আজ পুষিয়ে নিলাম। চলো আনই, আদালতে যাই।"
আদালত সকালবেলা খোলে, সন্ধ্যাবেলা বন্ধ হয়। জিয়াং আনই আর লি ইউশান আদালত প্রাঙ্গণে পৌঁছাতেই ড্রাম বাজিয়ে শোরগোল তুলে দিল। ম্যাজিস্ট্রেট লু তখন সকালের নাশতা করছিলেন, তাড়াহুড়ো করে সরকারি পোশাক পরে আদালতে এলেন। নিচে তাকিয়ে দেখলেন লি ইউশান, পাশে এক তরুণ (জিয়াং আনই), আর পেছনে দুইজন বিশালদেহী মানুষ।
লু গুয়াংজু মনে মনে প্রমাদ গুণলেন, তবুও শান্ত থাকার ভান করে হাতুড়ি পিটিয়ে বললেন, "কারা ড্রাম বাজাচ্ছে?"
"লু সাহেব, আমি লি ড্রাম বাজিয়েছি।" লি ইউশান এগিয়ে গিয়ে কুর্নিশ করল।
সিংগুও জেলা একটি ছোট জেলা, ম্যাজিস্ট্রেট সপ্তম শ্রেণির কর্মকর্তা। নতুন ডিগ্রিপ্রাপ্তরা ষষ্ঠ বা সপ্তম শ্রেণির কর্মকর্তা হিসেবে নিয়োগ পান। সম্রাট তাদের 'চিংঝাং' উপ-রাষ্ট্রদূত হিসেবে নিয়োগ দেওয়ায় লি ইউশানের পদমর্যাদা এখন অষ্টম শ্রেণির ওপরে, যা লুর খুব কাছাকাছি। তা ছাড়া তারা রাজকীয় দূত, তাই লি ইউশানের মনোবল অটুট।
লু গুয়াংজু অত্যন্ত বিরক্ত। লি ইউশান একগুঁয়ে। গতবার দলিলগুলো পুড়িয়ে ফেলার পরও সে দমে যায়নি। এবারও কি নতুন কোনো দলিল পেয়েছে? যদি হয়, তবে হুয়াং পরিবারকে কিছু জমি ফেরত দিতে বলে ঝামেলা মেটাতে হবে।
ম্যাজিস্ট্রেট কিছু বলার আগেই জিয়াং আনই এগিয়ে গিয়ে কুর্নিশ করলেন, "চিংঝাং উপ-রাষ্ট্রদূত জিয়াং আনই, লু সাহেবকে অভিবাদন জানাচ্ছি।"
লু গুয়াংজু অভিনয় করে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং হাতজোড় করলেন, "জিয়াং ঝুয়ানইউয়ান (ফার্স্ট র্যাঙ্ক স্কলার) আমাদের জেলায় এসেছেন, আপনাকে স্বাগত জানানোর সুযোগ পাইনি, ক্ষমা করবেন।"
জিয়াং আনই এখন মিথ্যা সৌজন্যতায় অভ্যস্ত। কুশল বিনিময়ের পর লু আসনে বসলে লি ইউশান বাক্সটি সামনে রাখল, "লু সাহেব, গতবার বলেছিলেন কোনো গুপ্ত দলিল দেখেননি। জিয়াং সাহেব হুয়াং পরিবারের সাথে কৃষকদের চুক্তির আরেকটি বাক্স পেয়েছেন, দেখুন।"
বাক্সটি কীভাবে জিয়াং আনইয়ের কাছে এল, তা লু বুঝে উঠতে পারলেন না। বাক্স খুলে তিনি দেখলেন, প্রতিটি দলিলে হুয়াং পরিবারের স্বাক্ষর রয়েছে। এত মানুষের সামনে, বিশেষ করে জিয়াং আনইয়ের উপস্থিতিতে, দলিলগুলো নষ্ট করার কোনো উপায় নেই।
লু হাতুড়ি পিটিয়ে বললেন, "লোকজন, হুয়াং শিনকুইকে ধরে নিয়ে এসো।"
"রেন গুওকিয়াংকেও ডেকে পাঠালে ভালো হয়," লি ইউশান যোগ করল।
এদিকে, হুয়াং শিনকুই তার বাড়িতে অস্থির হয়ে বসে আছে। জিয়াং জিয়ান সারা রাত ফেরেনি, সেও সারা রাত জেগে অপেক্ষায় ছিল। ভোর হতেই সে গম্ভীর স্বরে আদেশ দিল, "সবাইকে ডেকে আনো।"
হুয়াং শিনকুই চতুর, সে বুঝতে পেরেছে বড় কোনো বিপদ আসন্ন। সে দেরি করতে চাইল না। তার পরিবারের সদস্যরা ঘুম থেকে উঠে এল। হুয়াংয়ের জ্যেষ্ঠ ও দ্বিতীয় পুত্র বাইরে কাজে ব্যস্ত, তৃতীয় পুত্র হুয়াং কানগুয়াং এবং চতুর্থ পুত্র হুয়াং কানহুই বাড়িতে।
সবচেয়ে ছোট ছেলে হুয়াং কানহুই বাবার কাছে গিয়ে অভিযোগ করল, "বাবা, এত সকালে কেন ডেকেছেন? ঘুমটা নষ্ট হলো।"
হুয়াং শিনকুই রাগে তাকে এক চড় মারল, "পশু! মৃত্যু দরজায় কড়া নাড়ছে, আর তুই ঘুমের চিন্তা করছিস?"
হুয়াংয়ের স্ত্রী লি তার ছোট ছেলের পক্ষ নিয়ে প্রতিবাদ করতে গেলে হুয়াং গর্জে উঠল, "যদি এই অকর্মণ্য ছেলেটি দলিলগুলো না হারাত, তবে আজ আমাদের এই অবস্থা হতো না! হুয়াং পরিবার শেষ!"
সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। হুয়াং শিনকুই শান্ত হয়ে বলল, "সবাই মূল্যবান জিনিস নিয়ে লি গ্রামে গিয়ে আশ্রয় নাও। তৃতীয় পুত্র, তুমি আলাদাভাবে অন্য জেলায় গিয়ে আত্মগোপন করো। যদি আমার কিছু হয়, তবে তুমিই হবে আমাদের বংশের শেষ আশা।"
স্ত্রী লি কাঁদতে কাঁদতে বলল, "স্বামী, আপনি কী করবেন? আপনিও আমাদের সাথে চলুন।"
সব আয়োজন শেষে হুয়াং শিনকুই চেয়ারে হেলান দিয়ে শান্তভাবে বলল, "আমি পালিয়ে গেলে আমার বড় ও মেজ ছেলের ওপর বিপদ আসবে। আমি কোথাও যাব না। দেখি, এই চিংঝাং দূতেরা আমার কী করতে পারে।"