একশো সতেরোতম অধ্যায়: সুরক্ষাকবচ

“থামো,” জিয়াং আনি চি জোরে চেঁচিয়ে উঠল, সামনে ছুটে এসে শিয়াং জিং শিকে হাত ধরে উঠিয়ে নিল।
শিয়াং জিং শির মুখে হালকা সাদা পুরু পরত জমে গেছে, মুখের রং ফ্যাকাশে, ঠোঁট নীল, পুরো শরীর অচেতনভাবে কাঁপছে। জিয়াং আনি চি তার বুকের দিকে হাত বাড়াল, যেমন বরফ স্পর্শ করল।
যদি সময়মতো সাহায্য না করা হয়, শিয়াং জিং শির জীবন বাঁচানো কঠিন, জিয়াং আনি চি দ্বিধাগ্রস্ত, মানুষ বাঁচানো অবশ্যই করতে হবে, কিন্তু যদি নিজেকেই প্রকাশ করে ফেলে, জিয়াং জিয়েন বুঝে যায় তাহলে কী হবে?
হঠাৎ মস্তিষ্কে এক চিন্তা এলো, সে রাতে আঘাত পাওয়ার সময় সবুজ রত্ন ও কাঠের প্যাঁচার পরিবর্তন স্মরণ করল। জিয়াং আনি চি হাত বাড়িয়ে কাঠের প্যাঁচাটি খুলে নিল, বোধিদ্রুমের কাঠের প্যাঁচা সবুজ আর ঝকঝকে, গতকাল থেকে অনেক বেশি প্রাণবন্ত। সেই প্যাঁচাটি শিয়াং জিং শির আঘাতের জায়গায় রেখে জিয়াং আনি চি চুপচাপ শক্তি নিয়ন্ত্রণ করল, প্রকৃত শক্তি প্যাঁচার মধ্য দিয়ে শিয়াং জিং শির শরীরে প্রবাহিত হল।
মুখের সাদা পরত দ্রুত মুছে গেল, শিয়াং জিং শির মুখের রং নীল থেকে ফ্যাকাশে হয়ে আস্তে আস্তে রক্তিম হল। পাশে দাঁড়ানো শিয়াং জিং জিয়াং ভাইয়ের করুণ স্বরে গুঞ্জরিত হল, বুঝতে পারল জীবনের সুরক্ষা হয়েছে।
প্যাঁচার সবুজ রঙ কমে গিয়ে প্রাচীন ও সাধারণ রঙ ধারণ করল, তার উপরকার শক্তি প্রকৃত শক্তির সাথে মিলিত হয়ে শিয়াং জিং শির দেহে প্রবেশ করল।
জিয়াং আনি চির সাহায্যে শিয়াং জিং শি জোর করে উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল, “ধন্যবাদ, মহাশয়।”
“জিং শি, কোথায় অসুবিধা হচ্ছে? ভিতরের কোনো আঘাত আছে তো?” শিয়াং জিং জিয়াং ভাইয়ের অন্য বাহু ধরে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
শিয়াং জিং শি চোখ বন্ধ করে একটু শ্বাস নিয়েছিল, চোখ খুলে অবাক হয়ে বলল, “ভাই, একটু শীতল লাগে ছাড়া আর কিছুই নেই।”
“কিভাবে সম্ভব?” শিয়াং জিং জিয়াং চোখ বড় করে জিয়াং আনি চির দিকে তাকালো, জিয়াং জিয়েনও কাছে দাঁড়িয়ে নীরব, সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালো জিয়াং আনি চির দিকে।
হাতের কাঠের প্যাঁচা উঁচিয়ে জিয়াং আনি চি হাসিমুখে বলল, “মিংপু মঠের হংসিন মাস্টার যে রক্ষা প্যাঁচা দিয়েছিল, বলা হয় জীবন বাঁচাতে পারে, ভাবিনি আসলেই কাজ করবে।”
শিয়াং জিং শি হাত তুলে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “মহাশয়, আপনি জীবন বাঁচিয়েছেন, আমি কখনো ভুলবো না, কিন্তু যেকোনো কাজের জন্য আমি আপনার সেবায় প্রস্তুত।”
মিংপু মঠের রক্ষা প্যাঁচা কীভাবে ভিতরের আঘাতও সারাতে পারে, জিয়াং জিয়েনের চোখ জ্বলে উঠল, লোভের আগুন জ্বলে গেল।
“ও প্যাঁচা আমাকে দাও, তোমাদের জীবন বাঁচিয়ে দেব,” জিয়াং জিয়েন নীরবে এসে হুমকি দিল।
জিয়াং আনি চি জিয়াং জিয়েনের ভণ্ডামি মুখ দেখে নিজেকে ধরে রেখে প্যাঁচাটি ঘাড়ে ঝুলিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি কী, কিভাবে আমার সঙ্গে এত অবিনয়ে কথা বলো?”
দুই ক্ষতির মাঝে কমটাকে বেছে নেওয়া, নিজেকে প্রকাশ করে কিভাবে নিজেকে রক্ষা করবে, জনসমক্ষে জিয়াং জিয়েন হয়তো হাত বাড়াতে সাহস পাবে না।
অবশ্যই, জিয়াং জিয়েন একটু হকচকিয়ে পিছু হটে কয়েক ধাপ, গভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “আপনার নাম কী, কোন দফতরে কাজ করেন?”
শিয়াং জিং জিয়াং হাতে থাকা তামার প্যাঁচা উঁচিয়ে দেখাল, ওভাল আকৃতির প্যাঁচায় খোদাই করা ছিল ড্রাগনের মাথা, দুটো লাল চোখ, বড় মুখে খোদাই করা ছিল ‘ড্রাগন গার্ড’ শব্দ দুটি, শক্তিশালী ভয়ঙ্কর শক্তি বের হচ্ছিল।
ড্রাগন গার্ডের সঙ্গে জড়িত হওয়া বিপদজনক, যদিও পেছনে লি পরিবার আছে, জিয়াং জিয়েন ড্রাগন গার্ডের সঙ্গে ঝামেলা করতে চায় না। সে সোজা ফিরে গেল, চারজন সঙ্গী তার পেছনে, পাঁচটি ঘোড়া বাতাসের মতো দ্রুত চলে গেল।
শিয়াং জিং জিয়াং ভাইয়ের প্রতি চিন্তা নিয়ে তাকে ধরে গাধার মাংসের দোকানে ফিরল। দোকানটি আগেই পরিষ্কার করা হয়েছে, জিয়াং আনি চির দেওয়া কয়েক টাকার সাহায্যে দোকানদার আবারও খাবার পরিবেশন করল, দ্রুত সেবা করল।
শিয়াং জিং শি দুটি গরম ডালির পাত্র খেয়ে ফেলল, চারটি আগুনে পোড়া রুটি খেয়ে শিয়াং জিং জিয়াং তখন বুঝতে পারল ভাইয়ের কোনো সমস্যা নেই।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে তিনজন আবার যাত্রা শুরু করল, ধীরে ধীরে চলল, সন্ধ্যার সময়兴国 শহরে প্রবেশ করল।
আকাশ অন্ধকার, রাস্তার দুই পাশে দোকানদার লণ্ঠন জ্বালাতে শুরু করেছে, সাধারণ মানুষের ঘরের ধোঁয়া শহরের ওপর ছড়িয়ে পড়েছে, রাতের অন্ধকারে兴国 শহর মিশ্রিত হলুদ ও ধূসর আকাশের নিচে।
লিউ ইউ শান兴国 জেলা দপ্তরের হোটেলে থাকেন, হোটেলটি জেলা দপ্তরের গেটের ডান পাশে অবস্থিত, হোটেলের প্রধানে জিয়াং আনি চির কাগজপত্র দেখার পর তিনি আন্তরিকভাবে তিনজনের জন্য থাকার ব্যবস্থা করলেন। হোটেলটি পাঁচটি ঘর নিয়ে তৈরি, একটি আলোয়, একটি অন্ধকারে, লিউ ইউ শান সবচেয়ে পূর্বদিকে থাকেন, জিয়াং আনি চি বলল, “আমি লিউ মহাশয়ের পাশেই থাকব, এই দুইজন আমার পাশেই থাকবেন।”
লিউ ইউ শান শব্দ শুনে বেরিয়ে এলেন, দেখলেন জিয়াং আনি চি, মৃদু হাসি দিয়ে হাত বাড়ালেন।
জিয়াং আনি চি অবাক হয়ে গেল, দশ দিনের ব্যবধানে লিউ ইউ শান যেন সম্পূর্ণ বদলে গেছেন, মুখের রং আরও কালো, চোখ গভীর, লাল রক্তবর্ণ, দাড়ি অবিন্যস্ত, চেহারা কষ্টে ভরা।
“লিউ ভাই, তুমি এমন কেন?” জিয়াং আনি চি তাকে ধরে বলল, মমত্ববোধে।
“বলা কঠিন, আনি, তুমি এসে ভালো লাগল,” লিউ ইউ শানের ক্লান্ত চোখে আশা জ্বলে উঠল, জিয়াং আনি চির হাত শক্ত করে ধরলেন, যেন হারিয়ে যাবে ভয়ে।
ঘরে, লিউ ইউ শান এই সময়ের ঘটনা বললেন:兴国 আসার পর তিনি চুপচাপ গ্রামে গিয়ে হুয়াং শিন চিংয়ের কৃষিজমি দখলের অনেক গোপন দলিল সংগ্রহ করলেন, জেলা দপ্তরে গিয়ে জেলা প্রশাসক লু মিং কুয়ানকে দেখালেন, তাকে হুয়াং শিন চিংকে ধরিয়ে দেওয়ার জন্য অনুরোধ করলেন। লু প্রশাসক বললেন রাত হয়েছে, কাল সকালেই কাজ শুরু করবেন, রাতের ভোজে লিউ ইউ শানকে আপ্যায়ন করলেন, রেন গুও চিয়াং সঙ্গী ছিলেন, গোপন দলিলগুলি দ্বিতীয় ঘরের সীল করা কক্ষে রাখা হয়।
লিউ ইউ শান ঘুম থেকে উঠে জানতে পারলেন সীল করা ঘর আগুনে পুড়ে গেছে, সব দলিল নষ্ট হয়েছে, লু মিং কুয়ান মিথ্যা বললেন দলিল দেখেননি, রেন গুও চিয়াং লিউ ইউ শানের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করলেন, হুয়াং পরিবারের সম্পত্তির উদ্দেশ্যে। যারা দলিল দিয়েছিল, তারা খবর পেয়ে দাবি করতে এসেছিল। লিউ ইউ শান এই সময়ে অনেক কষ্টে রাত কাটিয়েছেন, এ কারণেই এত খারাপ অবস্থা।
সব বলার পর, লিউ ইউ শান শান্ত হয়ে পড়লেন, মাথা বালিশে রেখে ঘুমিয়ে পড়লেন, ঘুমের আওয়াজ বজ্রের মতো।
লিউ ভাই কয়েকদিন ভালো ঘুমাননি, জিয়াং আনি চি হাসি ও দয়া মিশিয়ে তার ওপর কম্বল ঢেকে দিলেন।
লু প্রশাসক, হুয়াং শিন চিং, লি পরিবার সবাই দোষী, কিন্তু রেন গুও চিয়াং সবচেয়ে অপরাধী। একই বর্ষের ছাত্র, একই সময়ে নির্বাচিত, একই স্থানে আসা, এই বন্ধুত্ব অন্যদের থেকে গভীর। ঝাং লিয়াং কঠোর নৈতিকতার জন্য কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করেননি, জিয়াং আনি চি এই বন্ধুত্বকে হৃদয়ে সংরক্ষণ করেছেন। রেন গুও চিয়াংয়ের বিশ্বাসঘাতকতা যেন হৃদয়ে ছুরিকাঘাত।
হোটেলের প্রধান এসে খাওয়ার জন্য ডাক দিলেন, জিয়াং আনি চি জিজ্ঞাসা করলেন, “রেন গুও চিয়াং হোটেলে থাকেন?”
“না, তিনি হুয়াং শিন চিংয়ের বাড়িতে থাকেন,” প্রধান ভদ্রতার সাথে বললেন, চোখে অবজ্ঞা স্পষ্ট। মানুষের অন্তরে যা থাকে, জিয়াং আনি চি সেই দৃষ্টিতে প্রধানকে ভালো লাগল।
খাওয়ার পর জিয়াং আনি চি শিয়াং ভাইদের বিশ্রাম নিতে বললেন, নিজে হোটেল থেকে বেরিয়ে শহরে গেলেন। জিয়াং আনি চির পেছনে তাকিয়ে প্রধানও জেলা দপ্তর থেকে বেরিয়ে জেলা প্রশাসকের বাড়িতে গেলেন।
“কি? জিয়াং আনি চি এসেছে?” লু প্রশাসক আগের মতো বসে থেকে উঠে সামনে ঝুঁকে বললেন, “তোমার কাছে তার সব কাজের বিবরণ দাও।”
প্রধান চলে গেলে লু প্রশাসক অস্থির হয়ে ঘরে ঘোরাফেরা করলো। ছোট স্ত্রী ইয়ান’er স্যামন নিয়ে ঘরে ঢুকল, লু প্রশাসকের উদ্বেগ দেখে মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “স্বামীজী, কী সমস্যা?”
ইয়ান’er ও লিং’er দুজনেই চু ঝৌ-এর গায়কী শিল্পী, সঙ্গীত, চারুকলা, নৃত্যে পারদর্শী, হুয়াং শিন চিং হাজার টাকা খরচ করে তাদের কিনে নিয়েছিল, একজন রেন গুও চিয়াংকে, আরেকজন লু প্রশাসককে দিয়েছিল, মাঠের তদন্তের জন্য।
সাধারণত ইয়ান’er কে দেখলে লু প্রশাসকের কামনা জাগে, আজ তার মেজাজ নেই, বিরক্ত হয়ে বলল, “মেয়েদের বুঝে না, চলে যাও।”
ইয়ান’er অবিচলিত মুখে তরকারি নিয়ে গিয়ে বলল, “স্বামীজী, যতই বিরক্ত হও, শরীরের যত্ন নাও, স্যামন ঠাণ্ডা হলে কাজ হবে না।”
লু প্রশাসক কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে স্যামন শেষ করে ফিরিয়ে দিল, বলল, “ইয়ান’er, আমি নতুন তদন্তকারী নিয়ে চিন্তিত, একটু ভুল হলে আমার ভবিষ্যত বিপন্ন।”

“স্বামীজী, কেন হুয়াং মহাশয়ের সঙ্গে আলোচনা করো না? সে লি পরিবারের পেছনে, বড় গাছের ছায়ায় আরাম পাই,” ইয়ান’er হাতে টিসু নিয়ে লু প্রশাসকের ঠোঁট মুছল।
“ইয়ান’er, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান,” লু প্রশাসক হাসি দিয়ে ইয়ান’er এর হাত ধরল, ঠোঁটে চুমু দিল, “তুমি প্রস্তুত থাকো, আমি ফিরে এসে তোমাকে ভালোবাসব।”
“তৈরি করো রিকশা,” লু প্রশাসক আদেশ দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
ইয়ান’er ঘৃণার সাথে হাত মুছল, নিজের ইচ্ছায় নয়, কে এই অর্ধবয়স্ক লোককে সেবা করতে চায়!
হুয়াং পরিবারের বাড়ি, জেলা শহরের পূর্বদিকে, পুরো মিষ্টি পানির গলির অধিকারী।
জিয়াং আনি চি হুয়াং বাড়ির চারপাশে এক চক্র ঘুরে এলেন, এক মোমবাতি জ্বালানো সময় লাগল।
অন্ধকার নেমে গেছে, হুয়াং বাড়ির দু’পাশে বড় লণ্ঠন ঝুলছে, সিঁড়ির সামনে আলোয় ভরা। একটি ছোট রিকশা বাড়ির সামনে থামল, লাঠি নামিয়ে এক বুড়ো রেশমা শার্ট পরা ব্যক্তি নামল।
দরজার পাহারাদার তাকে চিনে নরম হেলান দিয়ে স্বাগত জানাল, আরেকজন দ্রুত ভিতরে খবর দিল।
জিয়াং আনি চি হুয়াং বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে শুনল দরজার পাহারাদার বলছে “লু মহাশয় শুভেচ্ছা,” মনে হলো তিনি এখানে শুধু নিজের জন্য এসেছেন।
দুই পাহারাদার, একজন লু প্রশাসকের পাশে, একজন ভিতরে খবর দিতে, দরজার সামনে কেউ নেই, জিয়াং আনি চি হুয়াং বাড়িতে প্রবেশ করলেন, দূরে লু প্রশাসকের পিছু নিলেন।
হল ঘুরে এক মোটা ব্যক্তি লোক নিয়ে বেরিয়ে এল, জিয়াং আনি চি দেখলেন ভিতরে লোকজন চলাফেরা করছে, এই পোশাকে তিনি ঢুকতে পারবেন না, আশেপাশে তাকালেন, চারপাশে চাকরদের কক্ষ।
জিয়াং আনি চি একটি কক্ষের দরজা খুলে দেখল কেউ নেই, কয়েকটি চাকরের জামাকাপড় ওয়্যারড্রোবে, একটি জামা নিয়ে বদলে পরল, নিজের রেশমা শার্ট টি ঝরে ফেলে, মুখে কিছু ধুলো মাখালেন।
চাকরের পোশাক পরে জিয়াং আনি চি স্বাধীনভাবে বাড়ির মধ্যে চলাফেরা করলেন, লোকজন ব্যস্ত, রাতে কেউ তাকে দেখল না। কয়েকজন চাকর লম্বা ঘরের ঢালে দাঁড়িয়ে হালকা কথাবার্তা করছিল, জিয়াং আনি চি ধীরে ধীরে কাছে গেলেন, অন্য পাশে দাঁড়ালেন। একজন তাকে একবার দেখল, তারপর হাসাহাসি করল, কেউ তেমন খেয়াল করল না।
“লু মহাশয়, এই লি পরিবারের একজন সেবক, জিয়াং জিয়েন,” ঘরের মধ্যে ঠাণ্ডা স্বরের আওয়াজ উঠল, জিয়াং আনি চি জিয়াং জিয়েনের কণ্ঠ চিনতে পারল, শত্রুরা কোথাও বাধ্য হয় মিলিত হয়। এই জিয়াং জিয়েনও 兴国 শহরে এসেছেন, স্পষ্ট যে লি পরিবার হুয়াং পরিবারের সঙ্গে জড়িত।
“রাত্রিতে敬大人 এর জন্য এক কাপ, আপনার সুস্থতা ও উন্নতি কামনা করি,”
রেন গুও চিয়াংয়ের কণ্ঠ, জিয়াং আনি চির চোখে রাগের আঁচ আসল, সে ভিতরে ঢুকে এই বিশ্বাসঘাতককে চেপে ধরে মারতে চায়।