অধ্যায় একশো আঠারো: সাহসী হৃদয়ে ভয় নেই

মদ্যপানের আসরে হাসির রোল উঠেছে, ঘরটি যেন অতিথিদের জন্য এক আপন নীড়।

লু জেলাশাসক শান্ত স্বরে বললেন, "আমার লোকেরা খবর দিয়েছে যে, ভূমি জরিপ উপ-কমিশনার চিয়াং আন-ই ডাকবাংলোয় উঠেছেন। সম্ভবত আগামীকালই তিনি আমার সাথে দেখা করতে আসবেন।" তাঁর কণ্ঠে কোনো উদ্বেগের আভাস নেই।

"কী! চিয়াং আন-ই এসেছেন?" রেন কুও-চিয়াংয়ের হাতের মদের গ্লাসটি চমকে টেবিলের ওপর পড়ে গেল, আর হাতের ধাক্কায় টেবিলের চপস্টিকগুলো মেঝেতে ছিটকে পড়ল।

হুয়াং শিন-ছিং বিরক্ত হয়ে রেন কুও-চিয়াংয়ের দিকে তাকালেন। এই লোভী, বোকা এবং কামুক জামাইটির ওপর তিনি বিরক্ত। তিনি বুঝতে পারেন না কোন পরীক্ষক অন্ধ হয়ে এমন এক মূর্খকে নির্বাচন করেছিল।

তবে মূর্খেরও কিছু উপযোগিতা আছে। হুয়াং শিন-ছিং শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পরিচারিকাকে নতুন গ্লাস নিয়ে আসার ইঙ্গিত দিলেন এবং হাসিমুখে বললেন, "জামাইবাবু, তুমিও তো চিয়াং আন-ইয়ের মতোই উপ-কমিশনার, তবে তাঁকে এত ভয় পাচ্ছ কেন?"

রেন কুও-চিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বাবা, আপনি জানেন না। সে আমার মতোই উপ-কমিশনার হলেও, সে একজন জুইয়ান (প্রথম স্থান অধিকারী) এবং তাকে 'কবিতার অমর' বলা হয়। তার খ্যাতি আমার চেয়ে অনেক বেশি। তাছাড়া, জরিপ কমিশনার ইউ সাহেব তার গুরু। তার বয়স বিশের কম হলেও, সে অত্যন্ত চতুর। লিন-ইয়াং জেলায় সে একাই হাজার একর জমি উদ্ধার করেছে।"

রেন কুও-চিয়াং আরও বললেন, "ইউ সাহেব তাকে শিং-কুও জেলায় পাঠিয়েছেন লিউ ইউ-শানের সাহায্য করার জন্য। আমি এখন নিজেকে রক্ষা করতে চাই, তাই আপনার কোনো কাজে আসতে পারব না। আগামীকাল সকালে আমি ডাকবাংলোয় চলে যাব। লিং-আরকে আপনার কাছে রেখে গেলাম, পরিস্থিতি শান্ত হলে আমি তাকে নিতে আসব।"

হুয়াং শিন-ছিংয়ের মেজাজ বিগড়ে গেল। এমন নির্লজ্জ মানুষ তিনি আগে দেখেননি। কাজ শেষ হতেই কেটে পড়তে চায়। তিনি মনে মনে ভাবলেন, পতিতারাও এর চেয়ে বেশি বিশ্বস্ত।

তবে হুয়াং শিন-ছিং এতে দমে গেলেন না। রেন কুও-চিয়াংয়ের অনেক গোপন তথ্য তার হাতে, পালানোর পথ নেই। তিনি হাসিমুখে বললেন, "ঠিক আছে, তুমি ডাকবাংলোয় থাকো। লিং-আরকে আমি দেখে রাখব। চিয়াং আন-ইয়ের ওপর নজর রেখো, কোনো খবর পেলে আমাকে জানিও।"

সদা হাস্যময় হুয়াং শিন-ছিংয়ের মুখে এখন এক ভয়াবহ হিংস্রতা ফুটে উঠল। রেন কুও-চিয়াং ভয়ে শিউরে উঠলেন।

চিয়াং চিয়ান এসবের তোয়াক্কা না করে মন দিয়ে খাচ্ছিলেন। খাওয়া শেষ করে চপস্টিক রেখে তিনি বললেন, "হুয়াং সাহেব, বাড়ির কর্তার চিঠি তো পড়েছেন, কী ভাবলেন?"

হুয়াং শিন-ছিং দ্বিধা নিয়ে বললেন, "গোপন চুক্তিগুলো লি পরিবারের কাছে রাখা নিরাপদ, কিন্তু কোনো প্রমাণপত্র আছে কি?"

পাঁচশ একর জমির চুক্তি ছোট কথা নয়।姜 চিয়ান বুক থেকে চন্দন কাঠের একটি বাক্স বের করে দিলেন। ভেতরে একটি সাদা জেড পাথরের বাঘ ছিল, যা লি পরিবারের পারিবারিক সম্পদ। হুয়াং শিন-ছিং নিশ্চিত হয়ে সেটি চতুর্থ পুত্র হুয়াং ছান-হুইয়ের হাতে দিয়ে বললেন, "এটি তোর মায়ের কাছে নিয়ে যা এবং লোহার সিন্দুক থেকে লাল কাঠের বাক্সটি নিয়ে আয়।"

চিয়াং আন-ই, যিনি ছদ্মবেশে সেখানে ছিলেন, বিষয়টি বুঝতে পারলেন। হুয়াং ছান-হুই বাক্স নিয়ে বেরোলে চিয়াং আন-ই তার পিছু নিলেন। কিছুদূর গিয়ে ছান-হুই অন্য পরিচারকদের বাইরে থাকতে বললেন। চিয়াং আন-ই অতি কৌশলে ছান-হুইয়ের সাথে মিশে গেলেন।

পিছন থেকে ছান-হুই বাক্সটি নিয়ে এলে, চিয়াং আন-ই সেটি নিজের কব্জায় নিলেন। এরপর তিনি ছান-হুই ও অন্য পরিচারককে বোকা বানিয়ে অন্ধকারের সুযোগে দেয়াল টপকে পালিয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর চিৎকার শোনা গেল, "চোর! চোর!"

হুয়াং শিন-ছিং বিষয়টি জানতে পেরে শিউরে উঠলেন।姜 চিয়ান তাকে ধরে ফেললেন।姜 চিয়ান সেই চোরকে ধরতে ছুটলেন, কিন্তু অন্ধকার রাতে আর দেখা পাওয়া গেল না।姜 চিয়ান রাগে কাঁপতে থাকলেন, তিনি ভাবলেন চোরটি হয়তো 'ড্রাগন গার্ড'-এর কেউ।

এদিকে চিয়াং আন-ই নিরাপদে ডাকবাংলোয় ফিরে এলেন। বাক্সের ভেতর থেকে গোপন চুক্তিগুলো উদ্ধার করলেন। এগুলো থাকলে আগামীকাল আদালতে হুয়াং শিন-ছিং, রেন কুও-চিয়াং এবং জেলাশাসক লু—কাউকেই রেহাই দেওয়া হবে না।

হঠাৎ বাইরে項 চিং-চিয়ানের চিৎকার শোনা গেল। চিয়াং আন-ই বাক্সটি বিছানার নিচে লুকিয়ে ফেললেন।姜 চিয়ান ছাদে লুকিয়ে ছিলেন, তিনি ভুলবশত ছাদের টালি ভেঙে ফেললেন।項 ভাইদের চিৎকারে ডাকবাংলোয় আলো জ্বলে উঠল।

姜 চিয়ান ভাবলেন, চিয়াং আন-ইকে শেষ করাই এখন একমাত্র পথ। তিনি ছাদ ফুটো করে ঘরে প্রবেশ করলেন। চিয়াং আন-ই পর্দার আড়ালে লুকিয়ে ছিলেন।姜 চিয়ান অন্ধকারে বিছানা লক্ষ্য করে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করলেন, যেন চিয়াং আন-ইকে পিষে মারতে পারেন।