অধ্যায় একশো ছাব্বিশ: জীবন ও মৃত্যুর চিরবিদায়

শিনফেই—কোমলমতি ও সংযত, পরিপক্ব ও গম্ভীর; தொংআর—যৌবনের লাবণ্যে ভরপুর, প্রাণবন্ত ও হাসিখুশি। আনচি আনজির কৈশোরের উন্মেষলগ্নে এই দুই তরুণী তার মনে গভীর ও মুছতে না পারা ছাপ রেখে গিয়েছিল।

হলুদ পোশাকে সজ্জিত தொংআর-এর দিকে তাকিয়ে许昌化-র বাগানের সেই মেহেন্দী গাছটির কথা মনে পড়ে গেল—"ঝরে পড়ে পঙ্কিল মাটিতে মিশে যায় ধূল, তবুও সুবাস তার থাকে তো অম্লান।" আনচি আনজি মনে মনে কবিতাটির অসমাপ্ত পংক্তিটি পূর্ণ করে নিল।

মনে মনে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আনচি আনজি শিথৌকে মুখ ধোয়ার জল আনতে বলল। এক কাপ চা ঢেলে সে বলল, "தொংআর, আর কেঁদো না। আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, ইউ শিক্ষকের কাছে যথাসাধ্য চেষ্টা করব যেন তিনি许昌化-র কোনো ক্ষতি না করেন।"

தொংআর মাথা তুলল, তার চোখ দুটি জলে মোড়া। সে রুদ্ধশ্বাসে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি যা বললে, তা কি সত্যি রাখবে?"

কথাটি বলেই সে অবচেতনভাবে চেয়ারের কোণে একটু গুটিয়ে বসল এবং আশঙ্কিত দৃষ্টিতে আনচি আনজির দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল, "তবে আমার কী করতে হবে?"

পশুর মতো আচরণ করার ঠিক প্রাক্কল থেকে নিজেকে ফিরিয়ে এনে আনচি আনজি চায়ের কাপটি தொংআর-এর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে এক চিলতে তিক্ত হাসি হেসে বলল, "தொংআর, তুমি ভুল বুঝছ। আনজি এমন কোনো নীচ ব্যক্তি নয় যে কারও বিপদের সুযোগ নেবে। একটু আগেই তো তুমি বললে,许兄 কেবল বাধ্য হয়েই নিরুপায় হয়ে এ কাজ করেছে, আমার ক্ষতি করার কোনো সদিচ্ছা তার ছিল না। আমি ইউ শিক্ষককে বিষয়টি বিস্তারিত জানাব। আমার মনে হয় না তার অপরাধের শাস্তি মৃত্যুদণ্ড হওয়া উচিত, বড়জোর সামান্য কিছু তিরস্কার বা শাস্তিই যথেষ্ট।"

தொংআর একটু লজ্জা পেয়ে চায়ের কাপটি হাতে নিয়ে কয়েক চুমুক দিল। অনেকক্ষণ ধরে কান্নাকাটি করার কারণে সে আগেই ভীষণ তৃষ্ণার্ত হয়ে পড়েছিল।

চা পান করতে করতে தொংআর বারবার মুগ্ধ দৃষ্টিতে আনচি আনজির দিকে তাকাচ্ছিল। সে মনে মনে ভাবল, মানুষটি তার পছন্দের যোগ্য বটে! শুধু অসাধারণ পাণ্ডিত্যের অধিকারীই নন, তার চরিত্রও অত্যন্ত চমৎকার। কিন্তু কেন সে একটু আগে এই মানুষটির দেখা পেল না? তার দৃষ্টিতে তখন এক অদ্ভুত অভিমানের সুর ঝরে পড়ছিল।

যৌবনা সুন্দরীর এই আকর্ষণের তীব্রতা কম ছিল না। আনচি আনজির দৃষ্টি যদিও বইয়ের পাতার ওপর নিবদ্ধ ছিল, কিন্তু তার মন তখন মহাজনদের বাণী ও সাধুদের উপদেশ জপছিল। সেই সঙ্গে সে দুনিয়ার সমস্ত দেব-দেবীকে মনে মনে স্মরণ করে নিজেকে শতবার বোঝাচ্ছিল যেন সে লোভাত্ব দৃষ্টি না দেয় এবং সংযত থাকে, তাকে এক প্রকৃত ভদ্রলোকের মতো আচরণ করতে হবে।

মুখ ধোয়ার পর আনচি আনজি শিথৌকে দিয়ে தொংআর-কে বাইরে পাঠিয়ে দিল। সে নিজেই উঠোনে একা একা উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে লাগল এবং নিজের অশান্ত মনকে শান্ত করার চেষ্টা করল। গত কয়েক বছর ধরে কত না ঘটনা জট পাকিয়ে তার মনে ভিড় করেছিল, যা সে গুছিয়ে উঠতে পারছিল না; তার মন তাই কিছুতেই শান্ত হচ্ছিল না। হাঁটতে হাঁটতে আনজির অজান্তেই সে দেখতে পেল ইউ শিক্ষকের ঘরে তখনো আলো জ্বলছে। তাই সে পা বাড়াল সেই ঘরের দিকে।

"আনজি, এত রাতেও ঘুমাওনি? তোমার শরীরের বড় আঘাত সবে সেরে উঠেছে, বিশ্রাম নেওয়া দরকার," মৃদু হেসে বইটি নামিয়ে রেখে বললেন ইউ ঝিজিয়ে।

শিক্ষকের কাজই তো হলো অজ্ঞতার অন্ধকার দূর করা।许昌化-র সঙ্গে কী আচরণ করা উচিত সে বিষয়ে আনচি আনজি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে না পেরে সমস্যাটি সোজাসুজি ইউ শিক্ষকের সামনে এনে ফেলল।

ইউ ঝিজিয়ে শান্তভাবে আনজির মুখে সমস্ত ঘটনার আদ্যোপান্ত শুনলেন। অনেকক্ষণ ধরে গভীরভাবে চিন্তা করার পর তিনি বললেন, "আনজি, অতীতে তোমার ঋণের কথা তুমি আমাকে বলেছিলে। তোমার মায়ের সেই কথাটি খুবই সত্যি যে—'মানুষের জীবন কেবল শত্রুতা মনে রাখার জন্য নয়, উপকারও মনে রাখতে হয়।'许昌化 যদিও লি পরিবারের হাতের পুতুল, তবুও লোকটির মধ্যে কিছু বীরত্ব ও ন্যায়বোধ আছে এবং আনচি কাউন্টিতে তার সুনামও বেশ ভালো। এখন許昌化-র ব্যাপারে কী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে, তা তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম। তুমি যেভাবে বলবে, শিক্ষক হিসেবে আমি ঠিক সেভাবেই ব্যবস্থা নেব।"

যে বাঁধে জল আটকেছে, তাকেই সেই বাঁধ খোলার ব্যবস্থা করতে হবে। ইউ শিক্ষকের ঘর থেকে বেরিয়ে আসার পর আনচি আনজি নিজের মনের কথা পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল।

清府 কাউন্টির衙门 থেকে যখন தொংআর বেরিয়ে এল, ততক্ষণে শহরের গেট বন্ধ হয়ে গেছে। তাই সে বাধ্য হয়ে একটি সরাইখানায় রাত কাটালো। আনচি আনজির কাছ থেকে আশ্বস্ত হওয়ার পর ক্লান্ত ও ঘুমকাতুরে தொংআর সমস্ত দুশ্চিন্তা ঝেড়ে ফেলে এক ঘুমে একেবারে সকাল গড়িয়ে দুপুর করে ফেলল। মুখের সামান্য ধোয়ামোছাও করার ফুরসত না পেয়ে সে ঘোড়ায় চড়ে ঝড়ের বেগে বাড়ির দিকে রওনা দিল। ঘরের ভেতর ঝড়ঝাপ্টার মতো ঢুকে সে শুনল, দাসীটি নাকি এক ঘণ্টা আগেই আন মা-কে সঙ্গে নিয়ে許昌化-কে দেখতে গেছে।

আহা, অতিরিক্ত ঘুমে সব পণ্ড হলো! আশঙ্কায় বুক কেঁপে ওঠা தொংআর প্রাণপণে আবার কাউন্টি শহরের দিকে ছুটল। সে আফসোস করতে লাগল, কেন সে আগে একবার衙门-এ গিয়ে দেখল না।

আনচি কাউন্টির কারাগারে许昌化-কে একটি বড় সেলে একা বন্দী করে রাখা হয়েছিল। দেওয়ালের জানালা চিরে রোদের আলো ভেতরে এসে বিছানার খড়ের ওপর পড়ে এক সোনালী আভা ছড়াচ্ছিল।

কারাগারে许昌化 বিশেষ কোনো কষ্ট পায়নি। কারারক্ষীরা তাকে অত্যন্ত সমাদর করে "প্রভু许" বলে তোষামোদ করত, যা দেখে অন্য সেলের বন্দীরা হিংসা করত। প্রতিদিন নিয়ম করে তিন বেলা খাবার আসত, যাতে মাংস ও মদও থাকত। কিন্তু许昌化 দেওয়ালের দিকে মুখ করে চুপচাপ বসে থাকত, প্রায় কোনো কথাই বলত না, কিছু খেতও না বা পানও করত না। ফলস্বরূপ, সেই মদ ও মাংস কারারক্ষীদের পেটে যেত।

মৃত্যুর ইচ্ছা তার মনে দৃঢ় হয়ে গিয়েছিল। গত তিন দিন ধরে许昌化的 চোখের পাতা গভীর কোটরে ঢুকে গেছে, গালের হাড় উঁচু হয়ে উঠেছে। তবে বহু বছর ধরে মার্শাল আর্ট সাধনা করার ফলে তার শরীর এতটাই শক্তপোক্ত ছিল যে সে এখনো সোজা হয়ে বসে থাকতে পারত। জেলের দরজার সামনে পায়ের শব্দ থেমে গেল, কিন্তু許昌化 ফিরেও তাকাল না।

"許郎," কান্নায় ভেঙে পড়া একটি গলা ভেসে এল—সেটি আন মা।

許昌化 ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল। সে দেখল তার স্ত্রী শোকে পাথর হয়ে সাদা পোশাকে জেলের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। পাশে যদি দাসীটি ধরে না রাখত, তবে হয়তো সে এতক্ষণে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

কারারক্ষী দরজা খুলে একটি ছোট টেবিল ভেতরে রাখল। অন্য দাসীটি খাবারের বাক্স থেকে একে একে বের করল ভাজা শূকরের খুর, তেলে ভাজা চিংড়ি, হাঁড়িতে কড়া করে রান্না করা মাংস, মাছের পেটির ঝোল এবং সবশেষে এক বাটি ভরপুর সুস্বাদু মাংস—এগুলো সবই许昌化 সবচেয়ে পছন্দ করত।

খাবার আছে কিন্তু মদ নেই।许昌化 দেখল তার স্ত্রী শক্ত করে একটি মদের পাত্র মুঠোয় ধরে রেখেছে এবং তাতেই সে সব বুঝতে পারল।

许昌化 উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং বলল, "তাহলে আমার সহধর্মিণী আমাকে অন্তিম যাত্রায় বিদায় দিতে এসেছ?"

সে হাত বাড়িয়ে এক টুকরো মাংস তুলে নিয়ে রসালো অংশটি মুখে পুরে দিল। এদিক-ওদিক হাত চালিয়ে পলকের মধ্যে বাটি ও প্লেটগুলো খালি করে ফেলল।

কারারক্ষী আবার জেলের দরজা তালাবন্ধ করে দিল। আন মা চোখের জলে ভাসতে ভাসতে জেলের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে স্বামীর এই গোগ্রাসে খাওয়া দেখছিল। গত দশ বছরেরও বেশি সময়ের সুখ-দুঃখের নানা স্মৃতি তার মনে ভিড় করে এল। তার পা আর বইছিল না, সে কান্নায় ভেঙে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

খাওয়া শেষ করে许昌化 তার হাত দুটি কাপড়ে ভালো করে মুছে হাসিমুখে বলল, "প্রিয়তমা, আমার খাওয়া তো শেষ, এবার মদটুকু আমাকে দাও।"

"许...郎," আন মা কান্নায় আর কথা বলতে পারছিল না, তার গলা দিয়ে কেবল কান্না বেরিয়ে আসছিল, সে আর কোনো শব্দ উচ্চারণ করতে পারল না।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে许昌化 বলল, "প্রিয়তমা, এভাবে কেঁদো না। আমি জানি তোমার মনে আমার জন্য কতটা ভালোবাসা রয়েছে, তুমি আমাকে হারাতে চাও না। সত্যি বলতে, তুমি许-কে বিয়ে করার পর থেকেই কেবল আমার জন্য দুশ্চিন্তা ও ভয়ে ভুগেছ। আমিই তোমার প্রতি অন্যায় করেছি, তোমার সারাজীবন পাশে থাকতে পারলাম না।"

মানুষ যখন মৃত্যুর মুখে দাঁড়ায়, তখন তার কথাগুলো বড্ড করুণ শোনায়। কঠোর প্রাণের许昌化的 মনেও তখন নরম আবেগ জেগে উঠল এবং আবেগের বশে তার চোখ থেকেও জল গড়িয়ে পড়ল।

তবে সঙ্গে থাকা দাসীদের একজন বুঝি যমদূত হয়ে এল। সে অধৈর্য হয়ে বলল, "মা, আর কেঁদো না। তাড়াতাড়ি ওই মদটুকু許爷-কে দিয়ে দিন, শুভক্ষণ যেন পেরিয়ে না যায়।"

সব ব্যথা বুকচাপা দিয়ে আন মা অত্যন্ত করুণ সুরে বলল,许郎, আমার বড় অপরাধ, আমি许 পরিবারের বংশরক্ষা করতে পারলাম না। আমার মনে হয়許郎 একা একা ওই অন্ধকার পথে বড় একা হয়ে পড়বে, তাই আমি তোমার সঙ্গে সঙ্গেই চলব।"

কথাটি শেষ করেই আন মা মদের পাত্রটি উল্টে নিজের মুখের ভেতর মদ ঢেলে দিল। পাশের দাসীটি আঁতকে উঠে ছুটে এসে তা কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। বিষাক্ত মদের এক চুমুক তার পেটে চলে গেছে।

许昌化 আতঙ্কিত হয়ে জেলের দরজায় ছুটে এল এবং দেখল তার স্ত্রীর মুখ ধীরে ধীরে নীল হয়ে আসছে। বিষটি অত্যন্ত তীব্র ছিল এবং ইতিমধ্যেই তার শরীরে কাজ শুরু করে দিয়েছে।

আন মা ধীরে ধীরে হামাগুড়ি দিয়ে জেলের দরজার কাছে এল এবং হাত বাড়িয়ে许昌化的 হাত শক্ত করে ধরে করুণ হেসে বলল, "許郎, তুমি আর আমি আজ একই ভাগ্যের গরিব মানুষ।"

"কেউ আছিস! বাঁচাও একে!"许昌化 চিৎকার করে ডেকে উঠল। "আন মা, তুমি এত বোকা কেন হলে! কেউ আছিস, তাড়াতাড়ি আয়!"

কারারক্ষীরা আন মার কাছ থেকে একশো লিয়ান রুপো পেয়ে একটু দূরে আড়ালে বসে সেই রুপো ভাগাভাগি করছিল এবং জেলের দায়িত্ব পুরোপুরি তাদের ওপর ছেড়ে দিয়েছিল, তাই সে মুহূর্তে কেউ তাদের ডাকে সাড়া দিল না।

ঠিক সেই সময় জেলের প্রবেশদ্বারে একজন কর্মচারীকে সঙ্গে নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে এসে পৌঁছাল தொংআর। লি পরিবারের তরুণীর পরিচিতি আনচি কাউন্টিতে নেহাত কম ছিল না। জেলখানার দরজায় পা রাখতেই সে শুনতে পেল許昌化 সাহায্যের জন্য চিৎকার করছে।

தொংআর দ্রুত ছুটে এসে দেখল তার বোন মাটিতে পড়ে আছে, মুখ নীল বর্ণ ধারণ করেছে এবং পাশের দাসীটি মদের পাত্র হাতে নিয়ে থরথর করে কাঁপছে।

"দিদি, তুমি এত বড় বোকামি কেন করলে! আনচি আনজি তো আগেই কথা দিয়েছিল সে বোনজামাইকে মারবে না। সব দোষ আমার, আমি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম বলেই এত দেরি হলো!"

আনচি আনজির কথা শুনে许昌ালের হঠাৎ মনে পড়ে গেল সেই পেছনের বাগানের ঘটনাটির কথা, যেখানে 陈洪明 ও তার শিষ্যদের যৌথ আক্রমণ প্রতিহত করে আনচি আনজি পিছু হটেছিল এবং সে স্পষ্টতই একজন উচ্চকোটির অভ্যন্তরীণ শক্তির অধিকারী।许昌化 নিজেই যেহেতু江湖 বা মার্শাল আর্টের জগতের মানুষ, তাই সে খুব ভালো করেই জানত যে এই ধরনের অভ্যন্তরীণ শক্তির অধিকারীদের জীবন ফিরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা থাকে। হয়তো আনচি আনজি চাইলে আন মা-কে বাঁচাতেও পারে।

"தொংআর, দ্রুত যাও, আনচি আনজিকে ডেকে আনো! একমাত্র সেই হয়তো তোমার দিদিকে বাঁচাতে পারে। খুব দ্রুত যাও!" তাড়াহুড়ো করে বলল許昌化, একই সঙ্গে সে তার আঙুল স্ত্রীর মুখের ভেতর ঢুকিয়ে বমি করিয়ে বিষ বের করার চেষ্টা করল।

தொংআর আর এক মুহূর্তও নষ্ট করল না। সৌভাগ্যবশত, কাউন্টির衙门টি কারাগারের খুব কাছেই ছিল এবং সে একবার সেখানে যাওয়ায় রাস্তাঘাট তার চেনা ছিল। গেটের পাহারাদাররাও তাকে আটকালো না। தொংআর সোজاو ঢুকে পড়ল আনচি আনজির ঘরে এবং বইপড়া অবস্থায় তার কলার ধরে টেনে তুলে অস্থির কণ্ঠে বলে উঠল, "চলুন, তাড়াতাড়ি চলুন! একটি জীবন বাঁচানোর ব্যাপার, দেরি করলে আর কাউকে পাওয়া যাবে না!"

আনচি আনজি প্রথমে কিছুই বুঝতে পারল না, কিন্তু যখন সে শুনল যে একটি জীবন বাঁচানোর ব্যাপার, তখন সে আর এক মুহূর্তও নষ্ট না করে தொংআর-এর পেছন পেছন দৌড়ে কারাগারের দিকে চলে এল।

ততক্ষণে আন মার প্রাণবায়ু প্রায়াগতপ্রায়, যেকোনো মুহূর্তে তার নিশ্বাস বন্ধ হয়ে যেতে পারে।許昌化 শক্ত করে তার স্ত্রীর হাত ধরে পাশ থেকে উৎসাহ দিয়ে বলছিল, "আন মা, আর একটু সহ্য করো, আনচি আনজি এখুনি আসছে। তুমি সেরে উঠলে আমরা এই হানাহানি থেকে অনেক দূরে কোথাও চলে যাব, যেখানে ঝরনা আর পাহাড়ঘেরা এক সুন্দর জায়গায় আমরা অনেকগুলো সুন্দর সন্তান নিয়ে শান্তিতে বাঁচব..."

স্বামীর এই আকুল ডাক শুনতে শুনতে আন মা তার ছড়িয়ে পড়া দৃষ্টিকে কোনোমতে একত্রিত করার চেষ্টা করল, যাতে সে তার গভীর ভালোবাসার মানুষটিকে শেষবারের মতো দেখে নিতে পারে।

কারাগারে প্রবেশ করে আনচি আনজি দেখল আন মা মাটিতে শুয়ে আছে, মুখ নীল হয়ে গেছে এবং পাশে কিছু বমির অংশ পড়ে রয়েছে—সে বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছে। தொংআর যাকে বাঁচাতে বলছে, সে হলো আন মা। আনজির মনে পড়ে গেল, সে許家-র বাড়িতে আন মা-কে কয়েকবার দেখেছে; মহিলাটি অত্যন্ত মৃদুভাষী ও দয়াশীল ছিলেন। কিন্তু সে তো কোনো চিকিৎসক নয়, সে কীভাবে মানুষকে বাঁচাবে?

আনচি আনজিকে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে許昌化 ভেবে বসল যে আনজি হয়তো তার ওপর করা অন্যায়ের কথা মনে রেখে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য বাঁচাতে চাইছে না। তাই সে আর্তনাদ করে বলে উঠল, "আনজি, তোমার ক্ষতি তো আমি করতে চেয়েছিলাম, তুমি আমাকে শাস্তি দাও, কিন্তু দয়া করে আন মা-কে বাঁচাও!"

"কীভাবে বাঁচাব?"

"অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে বিষ বের করো।"許昌化 অত্যন্ত সংশয় নিয়ে আনচি আনজির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এই内家 বা অভ্যন্তরীণ শক্তির ওঝার গুরু তার শিষ্যকে কী শিখিয়েছে যে সে এটুকুও জানে না!

মরার ওপর খাঁড়ার ঘা বা মরিয়া হয়ে শেষ চেষ্টা করা ছাড়া উপায় নেই। আনচি আনজির আর প্রশ্ন করার সময় ছিল না, কারণ আন মার বুক থেকে কেবল দীর্ঘশ্বাস বের হচ্ছিল, আর কয়েক মুহূর্ত দেরি করলে হয়তো সে চিরতরে চোখ বুজবে।

সে সঙ্গে সঙ্গে পা মুড়ে পদ্মাসনে বসল এবং தொংআর-কে বলল আন মা-র শরীর সোজা করে ধরে রাখতে। এরপর সে তার দুই হাতের তালু আন মার পিঠের ওপর রাখল এবং ধীরে ধীরে নিজের শরীরের真气 বা অভ্যন্তরীণ শক্তি তার শরীরে চালনা করতে শুরু করল।

আস্তে আস্তে চোখ বুজে আনচি আনজি অনুভব করল তার হাতের তালু থেকে যে শক্তি বের হচ্ছে তা লাল আভাযুক্ত এবং তা আন মার শরীরের ভেড়ার কালো ধোঁয়া বা বিষের সংস্পর্শে আসতেই বেশ কিছুটা কালো ধোঁয়া গলে মিলিয়ে গেল। তবে বাকি কালো ধোঁয়াগুলো যেন জীবন্ত প্রাণীর মতো কুঁকড়ে পেছনের দিকে সরে যেতে লাগল।

সত্যিই কাজ হয়েছে! আনন্দিত হয়ে উঠল আনচি আনজি। তার কোনো প্রাতিষ্ঠানিক গুরু ছিল না, সে যুদ্ধের ময়দানে লড়তে লড়তেই এই নিরাময়ের পদ্ধতি আবিষ্কার করেছিল। এখন সে কিছুটা বুঝতে পেরেছে কীভাবে শক্তি প্রয়োগ করে বিষ দূর করতে হয়।

真气 বা সেই শক্তি এবার হৃৎপিণ্ডের দিকে এগোতে লাগল। যত সে সামনের দিকে এগোতে লাগল, কালো ধোঁয়া তত ঘনীভূত হতে লাগল এবং এক সময় তা লাল আলোর সমকক্ষ হয়ে প্রতিরোধ গড়ে তুলল।

আনচি আনজি তার শরীরের শক্তির মাত্রা বাড়িয়ে দিল। তখনই আন মা একটি গোঙানি দিয়ে এক মুখ কালো রক্ত বমি করে ফেলল। যদি தொংআর তাকে ধরে না রাখত, তবে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।

চিৎকার করে উঠল許昌化, "আনজি, তোমার শক্তির জোর বড বেশি, আন মা সহ্য করতে পারছে না!"

কিন্তু শক্তি কমিয়ে দেওয়া মাত্রই কালো ধোঁয়া উল্টো দিকে তেড়ে এল এবং লাল আলোকে অনেকটাই গ্রাস করে নিল। এখন তবে কী উপায়?

হঠাৎ আনজির মাথায় একটি ফন্দি এল। সে তার গলা থেকে রক্ষাকবচ হিসেবে ঝুলিয়ে রাখা কাঠের টুকরোটি খুলে ফেলল। কাঠের টুকরোটির ভেতরের সবুজ আভা ইতিমধ্যে প্রায় সম্পূর্ণ ফুরিয়ে এসেছিল।

আত্মার শক্তি বা কার্যকারিতা ছাড়া ওই কাঠের টুকরোটি দিয়ে কোনো কাজই হবে না। ভ্রূ কুঁচকে আনচি আনজি জিজ্ঞাসা করল, "তোমাদের কারোর কাছে কি কোনো সবুজ রত্ন বা পাথর আছে?"

মানুষ মরার দশা আর এ সময়ও টাকার চিন্তা! বিরক্ত হয়ে தொংআর তার হাত থেকে একটা মালা খুলে ফেলল, যা মটরশুঁটির দানার মতো অজস্র সবুজ রত্ন দিয়ে তৈরি ছিল। এটি ছিল தொংআর-এর সাবালকত্ব প্রাপ্তির অনুষ্ঠানে ли മിং-এর দেওয়া বিয়ের যৌতুক।

রত্নের মালাটি হাতে নিয়ে আনচি আনজি হাতের তালুর শক্তি দিয়ে তা একসঙ্গে চাপ দিয়ে গুঁড়ো গুঁড়ো করে ফেলল। தொংআর-এর ছোট ঠোঁট দুটো কেঁপে উঠল এবং অতিরিক্ত কষ্টে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো।

রত্নের সেই গুঁড়ো কাঠের টুকরোর ওপর লাগিয়ে আনচি আনজি সেটিকে আন মার পিঠের ওপর রাখল এবং আবার তার শরীর ভেতর শক্তি পাঠাতে শুরু করল। কালো ধোঁয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে চাইছিল, কিন্তু সবুজ আলোর ছোঁয়া লাগতেই সেই কালো ধোঁয়াগুলো সম্পূর্ণ গলে পরিষ্কার হয়ে গেল এবং সব বাধাকে ভেঙে তা সরাসরি হৃৎপিণ্ডের কাছে গিয়ে পৌঁছাল।

এখানেই কালো ধোঁয়ার ঘনত্ব সবচেয়ে বেশি ছিল। আনচি আনজি খুব সাবধানে সবুজ শক্তিকে সামনে একটু স্পর্শ করাতে আন মা মৃদু আর্তনাদ করে উঠল, তবে আগের মতো আর রক্ত বমি করল না।

হয়েছে! আনচি আনজি এবার ধীরে ধীরে ও অবিরামভাবে সবুজ শক্তি সামনে পাঠাতে লাগল। কালো ধোঁয়া যখন সবুজ শক্তির সংস্পর্শে এল, তখন দুটি শক্তি পরস্পরের সঙ্গে মিশে গেল এবং কোনো প্রতিরোধই করল না।

খুব সাবধানে কালো ধোঁয়াগুলোকে নিষ্ক্রিয় করতে করতে许昌化 দেখল তার স্ত্রীর মুখের সেই নীলচে ভাব ফিকে হয়ে আসাতে শুরু করেছে, ধীরে ধীরে তা ফ্যাকাশে হলো এবং পরিশেষে তার মুখে এক অদ্ভুত অলৌকিক উপায়ে রক্তের আভা ফিরে এল। দীর্ঘ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে许昌化 বুঝতে পারল যে আন মার প্রাণ রক্ষা পেয়েছে।