অধ্যায় একশো উনত্রিশ: বজ্রের ক্রোধে দগ্ধ

পহেলা ডিসেম্বর, মহাসমাবেশ।

সপ্রভ প্রভাতে宣政殿-এর আকাশচুম্বী ভবনটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও গম্ভীরভাবে সেজে উঠেছে।天子 সিংহাসনে আরোহণ করলেন, ঢাক-ঢোল ও বাদ্যযন্ত্রের সুরে চারদিক মুখরিত হয়ে উঠল। শত শত কর্মকর্তা হাঁটু গেড়ে শ্রদ্ধা নিবেদন করলেন এবং যথারীতি রাজকীয় আচার-অনুষ্ঠান সম্পন্ন হলো।

大郑-এর丰乐 অষ্টম বর্ষের সমাপ্তি প্রায় ঘনিয়ে এসেছে। প্রধানমন্ত্রী 韦义深-এর নেতৃত্বে প্রধান মন্ত্রীগণ একে একে সম্রাট 石方真-এর কাছে কাজের সারাংশ ও প্রতিবেদন পেশ করলেন। হাজারো কথার মূল সারমর্ম একটাই ছিল: 丰乐 অষ্টম বর্ষে মহান ও বুদ্ধিমান সম্রাটের সুযোগ্য নেতৃত্বে সর্বক্ষেত্রে প্রবৃদ্ধি ঘটেছে, কর্মকর্তারা নিজ নিজ দায়িত্বে অত্যন্ত পরিশ্রমী ছিলেন, সাধারণ মানুষ শান্তিতে ও আনন্দে জীবনযাপন করেছে, এবং সমগ্র দেশ সুখী, শান্তিপূর্ণ ও স্থিতিশীল রয়েছে।

সাফল্যগুলো ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল, আর ত্রুটি বা মতবিরোধগুলো ছিল একেবারে নগণ্য। 石方真 খুব ভালো করেই জানতেন যে এই মন্ত্রীরা গম্ভীর মুখে সম্পূর্ণ অবাস্তব ও মিথ্যে কথা বলছেন, তবে স্তুতিবাক্যগুলো এত বেশি শুনতে শুনতে তিনি একধরনের ঘোরের মধ্যে চলে গিয়েছিলেন এবং এতে মোহিত হয়ে পড়েছিলেন। যতই শুনতে লাগলেন, ততই যেন মনে হতে লাগল কথাগুলো সত্যি। একে একে পরিসংখ্যান ও সত্যগুলো চোখের সামনে তুলে ধরা হলে কেউ না বিশ্বাস করে পারত না।

দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম হতেই 石方真 কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। পাশে সেবায় নিয়োজিত 刘维国 তাঁর হাতের চামরটি পরপর তিনবার ঝাকিয়ে দরবারে উপস্থিত কর্মকর্তাদের একটি সংকেত দিলেন—কথা সংক্ষেপে শেষ করুন, অপ্রয়োজনীয় কথা বলবেন না, সম্রাট ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন।

সংকেত পাওয়ার পর 太仆寺卿 অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত বাক্যে তাঁর প্রতিবেদন শেষ করলেন। এরপরের প্রক্রিয়াটি আরও অনেক দ্রুত সম্পন্ন হলো। এক চা-চক্র শেষ হওয়ার আগেই যার যার প্রতিবেদন পেশ করা শেষ হয়ে গেল এবং পুরো রাজদরবার একেবারে শান্ত হয়ে গেল।

刘维国 সন্তুষ্টির হাসি হেসে সুর টেনে বললেন, "আর কোনো কাজ না থাকলে আজকের মতো দরবার মূলতবি।"

"দাঁড়ান, প্রজার একটি নিবেদন আছে।" রাজকর্মচারীদের সারির একদম শেষ প্রান্ত থেকে হালকা লাল রঙের সরকারি পোশাক পরিহিত একজন পঞ্চম পদের কর্মকর্তা বেরিয়ে এলেন। দরবারে উপস্থিত সব বড় বড় লাল ও বেগুনি পোশাকধারী কর্মকর্তাদের ভিড়ে তাঁকে একেবারেই সাধারণ মনে হচ্ছিল। যখন এই ব্যক্তিটি সিঁড়ির সামনে এসে পৌঁছালেন, 刘维国 অবচেতনভাবেই তাঁর ভ্রু কুঁচকে ফেললেন—তিনি হলেন 御史中丞 李明益।

大郑-এর সরকারি পদমর্যাদা অনুযায়ী, প্রধানমন্ত্রী সমস্ত রাষ্ট্রীয় বিষয় পরিচালনা করেন এবং তাঁর অধীনে রয়েছে ছয়টি মন্ত্রণালয় ও নয়টি দপ্তর। ছয়টি মন্ত্রণালয়ের মধ্যে রয়েছে রীতিনীতি, সিভিল সার্ভিস, রাজস্ব, ন্যায়বিচার, শিল্প ও যুদ্ধ মন্ত্রণালয়। অন্যদিকে নয়টি দপ্তর পাঁচটি উপ-দপ্তর, তিনটি অধিদপ্তর এবং একটি পরিদর্শকমণ্ডলীতে বিভক্ত। পাঁচটি উপ-দপ্তরের মধ্যে রয়েছে সুপ্রিম কোর্ট, রাজকীয় আচার দপ্তর, রাজকীয় ভোজনালয়, রাজকীয় অশ্বশালা এবং কৃষি দপ্তর। তিনটি অধিদপ্তরের মধ্যে রয়েছে ইম্পেরিয়াল একাডেমি, জ্যোতির্বিদ্যা ও আবহাওয়া অধিদপ্তর এবং রাজকীয় ভাণ্ডার। আর পরিদর্শকমণ্ডলটি হলো সেন্সরশিপ ব্যুরো।

সেন্সরশিপ ব্যুরোতে 御史大夫-এর পদটি তৃতীয় পদের উর্ধ্বতন কর্মকর্তা, যেখানে দুজন 中丞 রয়েছেন যারা পঞ্চম পদের উর্ধ্বতন এবং এর পাশাপাশি বেশ কয়েকজন সেন্সর ও পরিদর্শক কর্মকর্তা কর্মরত আছেন। সেন্সরশিপ ব্যুরোর দায়িত্ব অনেক বিস্তৃত, যার মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ও ভীতিকর দুটি দায়িত্ব রয়েছে। প্রথমটি হলো যেকোনো কর্মকর্তার বিরুদ্ধে অভিযোগ বা অভিশংসন আনা। তারা এমনকি জনশ্রুতি বা গুজবের ওপর ভিত্তি করেও অভিযোগ দায়ের করতে পারেন, যা জানানোর জন্য ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার অনুমতির প্রয়োজন হয় না। এছাড়া তারা ব্যুরোর নিজস্ব ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা ও সহকর্মীদের বিরুদ্ধেও অভিযোগ তুলতে পারেন। বলা চলে তাদের ক্ষেত্রে কোনো বাধাধরা নিয়ম নেই। দ্বিতীয় কাজটি হলো অপরাধমূলক মামলার বিচারকার্য পরিচালনা করা, যা বিচার বিভাগ এবং সুপ্রিম কোর্টের সাথে যৌথভাবে বিচার বিভাগের তিনটি প্রধান শাখার একটি হিসেবে পরিচিত।

যথাযথ প্রবাদ রয়েছে যে, "ঘরে প্যাঁচা ঢোকার অর্থ কোনো না কোনো অশুভ বার্তা।" তাই 石方真 যখন এই সেন্সরদের দেখতে পেতেন, তখন তাঁর মাথা ব্যথা শুরু হয়ে যেত।

"আমি বিনীতভাবে নিবেদন করছি যে, 仁州-এর জমি পুনরুদ্ধার বিষয়ক বিশেষ দূত 余知节 তাঁর অধীনস্থদের অনৈতিকভাবে প্রশ্রয় দিয়েছেন, স্থানীয় গণ্যমান্য ব্যক্তিবর্গকে হয়রানি করেছেন, অসংখ্য অন্যায় ও মিথ্যা মামলা সাজিয়েছেন, জোর করে অর্থসম্পদ লুটে নিয়েছেন এবং নিজের পকেট ভারী করেছেন। এর ফলে সাধারণ মানুষ বাস্তুহারা হয়ে পথে বসেছে। জনশ্রুতি রয়েছে যে 江安义...। 灵州-এর জমি পুনরুদ্ধার বিষয়ক বিশেষ দূত 余光辉 নিজের স্বার্থে দুর্নীতির আশ্রয় নিয়েছেন এবং 灵州-এর 林 পরিবারের সাথে যোগসাজশ করেছেন। উপ-দূত 林义真...। 娄州-এর জমি পুনরুদ্ধার বিষয়ক বিশেষ দূত 齐文远 নিজের দায়িত্ব পালনে চরম অবহেলা করেছেন, খাওয়া-দাওয়া ও আনন্দ ফুর্তিতে মত্ত থেকে কোনো উন্নতি সাধনের চেষ্টা করেননি। তাঁর অধীনস্থ 张志诚 বেশ কয়েকজনকে নির্যাতন করে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে..."

李明益 অত্যন্ত সাবলীল ও জোরালো ভাষায় তাঁর অভিযোগগুলো বর্ণনা করে গেলেন। 石方真 শুরুতে জোর করে মুখে হাসি ফুটিয়ে তা শুনছিলেন। শৈশবেই তাঁর মহামহিম পিতা তাঁকে শিক্ষা দিয়েছিলেন যে, মত প্রকাশের পথ কখনো বন্ধ করা উচিত নয়। যতই অপ্রিয় কথা হোক না কেন, তা ধৈর্য ধরে শুনতে হবে। সব পক্ষের কথা শুনলেই কেবল সত্য পরিষ্কার হয়। কিন্তু ধীরে ধীরে 石方真-의 মুখের হাসি শক্ত হয়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত তাঁর মুখমণ্ডল রাগে নীলবর্ণ ধারণ করল।

এ তো সহ্য সীমার বাইরে! তিনজন জমি পুনরুদ্ধার বিষয়ক বিশেষ দূত এবং তাদের অধীনস্থ কর্মকর্তা— কাউকেই বাদ দেওয়া হয়নি। সবাই যেন 李明益-এর মুখে এই দেশের ক্ষতিসাধনকারী ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে। স্পষ্টতই বোঝা যাচ্ছে, 余知节সহ অন্যান্যরা যেভাবে সফলভাবে জমি পুনরুদ্ধার করেছেন, তাতে কারো না কোনো স্বার্থে আঘাত লেগেছে। তাই তারা এখন কোনো না কোনো অজুহাত খুঁজে বের করে এর বিরুদ্ধে সোচ্চার হয়েছে।

李明益 তাঁর বক্তব্য শেষ করার পর দরবারে কেউ কোনো কথা বলল না। চারপাশের নিস্তব্ধতা এতটাই গাঢ় ছিল যে দম আটকে আসার উপক্রম হলো।

石方真 এক পলক 柳信明-এর দিকে তাকালেন। এই ঘটনায় রাজস্ব মন্ত্রণালয়ের দুজন উপ-মন্ত্রী জড়িয়ে আছেন, অথচ সবসময় নিজের লোকজনকে রক্ষা করা এই রাজস্ব মন্ত্রী একদম চুপ করে বসে আছেন। 石方真 ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে শীতল হাসি ফুটিয়ে তুললেন। মনে হচ্ছে 李 পরিবার এবং 柳 পরিবার নিজেদের মধ্যে হাত মিলিয়ে ফেলেছে। কে জানে তাদের সাথে আর কে কে হাত মেলিয়েছে।

石方真 এই মুহূর্তে ঠিক যেন রাগে ক্ষিপ্ত এক হিংস্র পশুর মতো উন্মত্ত দৃষ্টিতে দরবারের সমস্ত কর্মকর্তার দিকে তাকালেন।

韦义深 মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এর আগেই 李 পরিবার, 柳 পরিবার এবং 刘 পরিবারসহ কয়েকটি প্রভাবশালী কুলীন পরিবার তাঁর সাথে যোগাযোগ করেছিল এবং রাজদরবারে সম্রাটের ওপর একসাথে চাপ সৃষ্টি করার জন্য তাঁকে 韦 পরিবারের প্রতিনিধিত্ব করতে বলেছিল। কিন্তু 韦义深 সেই প্রস্তাব সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। তিনি বর্তমান সম্রਾটের স্বভাব খুব ভালো করেই জানেন—তিনি যেকোনো কাজে অতিরিক্ত তাড়াহুড়ো করেন এবং কখনো কারো কাছে মাথা নত করতে চান না। 李明益刚才刚才 যে কথাগুলো বললেন, তা আদতে সম্রাটের মুখে সরাসরি চপেটাঘাত করার সমান। জমি পুনরুদ্ধার নিয়ে সবচেয়ে বেশি মরিয়া কে ছিলেন? স্বয়ং সম্রাট! 余知节 এবং অন্যান্যরা তো কেবল সম্রাটের হয়ে এই কাজটি বাস্তবায়ন করছিলেন মাত্র।

韦义深 ড্রাগন খোদাই করা কুসনে শান্তভাবে বসে রইলেন, তাঁর মুখে কোনো ভাবান্তর প্রকাশ পেল না। যেহেতু এই ঘটনায় তাঁর নিজের নাতি এবং 韦 পরিবারের স্বার্থ জড়িত রয়েছে, তাই তিনি অবশ্যই হাত গুudটিয়ে বসে থাকবেন না। তবে তিনি পরিষ্কার দেখতে পেলেন যে সম্রাট এখন দারুণ ক্ষুব্ধ বাঘের মতো অগ্নিমূর্তি ধারণ করে আছেন। এই মুহূর্তে তাঁকে যা-ই বলা হোক না কেন, তিনি তা কানে তুলবেন না। এর চেয়ে পরিস্থিতি কোন দিকে গড়ায়, তা একটু দেখে নেওয়া অনেক বেশি বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

"হেহেহেহে..." 石方真-এর অদ্ভুত হাসির শব্দ এক অদৃশ্য শীতল বাতাসের মতো পুরো রাজদরবারে বয়ে গেল। সেই হাসি শুনে সবার হৃদকম্প শুরু হয়ে গেল এবং হাড়ের ভেতর পর্যন্ত শীতে জমে যাওয়ার উপক্রম হলো।

রাজদরবারের বিশাল হলে সম্রাটের সেই রাজকীয় কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো, "এক মুহূর্ত আগে আমি আপনাদের মুখে শুনেছি যে আমাদের 大郑-এ সুবৃষ্টি ও সুদিন বিরাজ করছে এবং দেশের মানুষ শান্তিতে ও নিরাপদে বসবাস করছে। এটি শুনে আমি অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিলাম। অথচ চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে এই 御史-এর মুখে আমাদের 大郑-এর এই দেশ ও সমাজ যেন একেবারে বসবাস অনুপযোগী এবং নড়বড়ে এক রাজ্যে পরিণত হলো। আপনারা বলুন, আমি কার কথা বিশ্বাস করব?"

ভয়ঙ্কর এক আভিজাত্য ও রাগে ভরা কথাগুলো পুরো দরবারের ওপর আছড়ে পড়ল। সেই বিস্ফোরণের ধাক্কায় 李明益-এর চোখ ঝাপসা হয়ে গেল এবং ঝড়ের মুখে পড়ার শুকনো পাতার মতো তিনি থরথর করে কাঁপতে লাগলেন। তিনি ভয়ে ভয়ে দুই পাশের দিকে তাকালেন, কিন্তু যে সহকর্মীরা একটু আগে তাঁকে ন্যায়বিচারের পক্ষে জোরালো বক্তব্য দেওয়ার জন্য বুক ফুলিয়ে আশ্বাস দিয়েছিলেন, তাঁরা প্রত্যেকেই তাঁর সাহায্যের দৃষ্টি এড়িয়ে নিজেদের পায়ের নিচের স্বর্ণের ইটের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

柳信明 খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন যে, যদি এই মুহূর্তে তিনি 李明益-এর সমর্থনে দাঁড়িয়ে না যান, তবে জমি পুনরুদ্ধারসংক্রান্ত এই লড়াইয়ে প্রভাবশালী কুলীন পরিবারগুলোকে সম্পূর্ণ পরাজয় বরণ করতে হবে। তিনি মূলত ভয় পাচ্ছিলেন যে, এই সম্রাট একবার সাফল্যের স্বাদ পেলে আর থামবেন না। এর পরের পদক্ষেপ হিসেবে তিনি ধীরে ধীরে কুলীন পরিবারগুলোর হাতে থাকা ক্ষমতা খর্ব করতে শুরু করবেন। ফলে এই কুলীন পরিবারগুলো একসময় সাধারণ পরিবারে পরিণত হয়ে ধীরে ধীরে অস্তিত্বহীন হয়ে পড়বে।

"মহামহিম সম্রাট, 御史 李 মহোদয় আদতে 大郑-এর শান্তি ও স্থিতিশীলতাকে অস্বীকার করছেন না। প্রবীণ এই মন্ত্রী তাঁর কথার মাধ্যমে এটাই বোঝাতে চেয়েছেন যে, এই জমি পুনরুদ্ধার প্রক্রিয়াটি শান্তিময় এই রাজ্যে কিছুটা বিশৃঙ্খলার সৃষ্টি করেছে। 李 御史-এর চরিত্র কেমন, তা এখানে উপস্থিত সকলেই জানেন। তিনি অত্যন্ত সৎ, নীতিপরায়ণ এবং দেশের প্রতি একান্তভাবে অনুগত। তিনি কখনোই ইচ্ছাকৃতভাবে কাউকে ফাঁসানোর চেষ্টা করবেন না। একজন সেন্সর হিসেবে জনশ্রুতি শুনে তা সম্রাটের গোচরীভূত করা তাঁর মূল কর্তব্য। সুতরাং সম্রাট কেন অপ্রয়োজনীয়ভাবে তাঁর ওপর কঠোর হচ্ছেন এবং মত প্রকাশের পথ বন্ধ করে দিচ্ছেন?" 柳信明 বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে অত্যন্ত শান্ত ও গম্ভীর কণ্ঠে নিবেদন করলেন।

李明益 দ্রুত বলে উঠলেন, "মহামহিম সম্রাট, আমি সত্যই জনকল্যাণের কথা চিন্তা করেই তিন রাজ্যে সেন্সরদের তদন্তে প্রাপ্ত বিষয়গুলো সম্রাটের গোচরীভূত করেছি। আমি কারো বিরুদ্ধে ব্যক্তিগত ক্ষোভ থেকে এটি করিনি। এই অভিযোগগুলো সত্যি না মিথ্যা, তা যাচাই করার জন্য আমি বিনীতভাবে সম্রাটকে তদন্ত করার অনুরোধ জানাচ্ছি।"

তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আরও কয়েকজন মন্ত্রী সঠিক সময়ে এগিয়ে এসে তাঁকে সমর্থন জানালেন, "আমরাও কিছু অপ্রীতিকর গুঞ্জন শুনেছি, তাই বিনীতভাবে অনুরোধ করছি সম্রাট যেন বিষয়টি তদন্ত করে দেখেন", "আমি এর সাথে একমত", "আমিও এর সাথে একমত।"

চারদিক থেকে "আমি একমত" ধ্বনিতে পুরো দরবার মুখরিত হয়ে উঠল। অর্ধেকেরও বেশি কর্মকর্তা নিজেদের আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। কুলীন পরিবারগুলোর সেই কাঙ্ক্ষিত প্রতি-আক্রমণ অবশেষে শুরু হয়ে গেল। আর এই আক্রমণটি সরাসরি পরিচালিত হচ্ছে জমি পুনরুদ্ধার নীতির বিরুদ্ধে।

石方真 রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। সবাই বলে রাজদরবারে '泽党' এবং '章党' নামের দুটি দল রয়েছে, কিন্তু আমার মতে এই দুটি দল খুবই তুচ্ছ বিষয়। আসল কথা হলো, এই কুলীন পরিবারগুলোর এই দলবাজিই হলো আমাদের সবচেয়ে বড় শত্রু। দলের কোন্দল বা এই চক্র যদি না থামে, তবে আমি এক মুহূর্তের জন্যও শান্তি পাব না।

পুরো রাজদরবার যেন এক মুহূর্তে মাছের বাজারে পরিণত হলো। মন্ত্রীরা সবাই একসাথে চেঁচামেচি করে জমি পুনরুদ্ধার কাজের সমালোচনা করতে লাগলেন। সম্রাটের মুখমণ্ডল রাগে নীলবর্ণ ধারণ করল, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে কোনো কথা না বলে নিজের ভেতরে জমে থাকা ক্ষোভ পুঞ্জীভূত করতে লাগলেন। প্রধান খোজা 刘国维 লক্ষ করলেন যে সম্রাটের ঝুলে থাকা কাপড়ের হাতাগুলো পর্যন্ত সামান্য কাঁপছে, যার অর্থ সম্রাট তাঁর চরম রাগের সীমায় পৌঁছে গেছেন।

韦义深 নিজেও আশা করেননি যে আজকের এই প্রতিবাদের তীব্রতা এত বেশি হবে। বর্তমান সম্রাটের স্বভাব হলো যত বেশি বাধা দেওয়া হবে, তিনি তত বেশি অনমনীয় হয়ে উঠবেন। তিনি যদি একবার নিজের রাগ প্রকাশ করতে শুরু করেন, তবে চারদিকে রক্তগঙ্গা বয়ে যাবে এবং মাথা কাটা পড়তে শুরু করবে। কুলীন পরিবারগুলো নিঃসন্দেহে শক্তিশালী, কিন্তু এই শক্তি রাজদরবারে সম্রাটের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে প্রকাশ্যে লড়াই করার জন্য নয়, বরং নীরবে ও সুচারুভাবে পর্দার আড়ালে কাজ করার জন্য।

সম্রাটকে ক্ষিপ্ত করা মানে উভয় পক্ষেরই বিপর্যয় ডেকে আনা। এতে কুলীন পরিবারগুলো যেমন ধ্বংস হয়ে যাবে, তেমনি দেশের সিংহাসনও চরম অস্থিতিশীল হয়ে পড়বে।

এই কথা চিন্তা করে 韦义深 দাঁড়িয়ে পড়লেন। তিনি ফিসফিস করে কথা বলা মন্ত্রীদের দিকে এক তীক্ষ্ণ ও কঠোর দৃষ্টি নিক্ষেপ করে অত্যন্ত প্রমত্তা ও গম্ভীর কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন, "সেন্সর কর্মকর্তারা কোথায়? রাজদরবারে এত হইচই কিসের? এখনো শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনছেন না কেন?"

চারজন সেন্সর কর্মকর্তা দ্রুত ছুটে এসে বিশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে থাকা মন্ত্রীদের পুনরায় সারিবদ্ধ করে দাঁড় করালেন। 李明益 সেই জায়গায় এমন এক অদ্ভুত অবস্থায় দাঁড়িয়ে রইলেন যে সামনে এগোনোও যাচ্ছিল না, আবার পেছনের দিকে সরে যাওয়াও সম্ভব হচ্ছিল না। পরিস্থিতি অত্যন্ত লজ্জাজনক হয়ে উঠল।

দরবার কক্ষ যখন পুনরায় শান্ত হয়ে এল, তখন 韦义深 সম্রাটের দিকে মুখ করে গভীর শ্রদ্ধাভরে মাথা নিচু করে নিবেদন করলেন, "মহামহিম সম্রাট যখন জমি পুনরুদ্ধার প্রকল্প পরীক্ষামূলকভাবে চালুর আদেশ দেন, তখন আমি আমার বংশের মধ্যেও অভ্যন্তরীণ তদন্তের নির্দেশ দিয়েছিলাম। তদন্ত না করলে জানতে পারতাম না যে, এই দীর্ঘ বছরগুলোতে 韦 পরিবার বিভিন্ন অজুহাতে প্রায় তিন হাজার একশত পঁচিশ কিয়ং জমি অবৈধভাবে দখল করে রেখেছিল। আমি ইতিমধ্যে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের নির্দেশ দিয়েছি সম্পূর্ণ হিসাবের খাতা প্রস্তুত করতে এবং ফাঁকি দেওয়া সমস্ত কর পরিশোধ করার জন্য। আগামী বছর নতুন বর্ষ শুরুর আগেই আমি এই বিষয়ে সম্রাটের কাছে বিস্তারিত প্রতিবেদন পেশ করব। 韦 পরিবারের কুলপতি হিসেবে আমার অবহেলা ও প্রশ্রয় দেওয়ার মতো গুরুতর অপরাধ রয়েছে, তাই আমি সম্রাটের কাছে বিনীতভাবে শাস্তির প্রার্থনা করছি।"

韦义深-এর এই পদক্ষেপের মাধ্যমে 韦 পরিবার দৃঢ়ভাবে সম্রাটের পক্ষে নিজেদের অবস্থান পরিষ্কার করল। 柳信明সহ অন্যান্য মন্ত্রীরা অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে প্রধানমন্ত্রীর দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই ধূর্ত ও সুচতুর প্রধানমন্ত্রী ঠিক কীসের পরিকল্পনা করছেন, তা তাঁরা কেউ বুঝতে পারলেন না। সকলের মনে একধরনের বিশ্বাসঘাতকতার অনুভূতি জন্ম নিল।

石方真 এই ঘটনায় অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তাঁর কাছে এতক্ষণ যে প্রবীণ খিটখিটে বৃদ্ধটিকে অপ্রিয় মনে হচ্ছিল, তাঁকে এখন অত্যন্ত চমৎকার ও আপন বলে মনে হতে লাগল। সংকটপূর্ণ এই মুহূর্তে 韦 পরিবার যে সত্যই তাঁর সাথে এক মনে কাজ করছে, তা প্রমাণিত হলো। 韦 পরিবারের সমর্থন থাকায় 石 পরিবার এবং 王 পরিবার তো তাঁর নিজেরই পরিবার, অন্যদিকে 黄 পরিবার, 林 পরিবার এবং 崔 পরিবার এই তিনটির অবস্থান নিরপেক্ষ রয়েছে। সুতরাং তাঁকে এখন কেবল সরাসরি মোকাবিলা করতে হবে 柳 পরিবার, 卢 পরিবার, 李 পরিবার এবং 刘 পরিবারের সাথে। এতে তাঁর জয়ের সম্ভাবনা বহুগুণ বেড়ে গেল।

"আসলে আমি আমার মনের ভেতর আয়নার মতো পরিষ্কার দেখতে পাই। আমাদের 大郑 দেশের অবস্থা আপনারা যা বলছেন ততটা শান্তিপূর্ণ নয়, তবে 李 御史-এর কথায় এটি যেমন এক ফুৎকারে ভেঙে পড়ার মতো দুর্বলও নয়। হাজার বছরের রাজবংশ টিকিয়ে রাখার কথা আমি বলছি না, তবে আমার পরবর্তী প্রজন্মের কাছে এই দেশ সফলভাবে হস্তান্তর করতে আমার কোনো সমস্যা হবে না। আর আমার মৃত্যুর পর এই রাজসিংহাসন ও দেশের কী অবস্থা হবে, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। হে আমার মন্ত্রী মহোদয়গণ, রাজা বদলে গেলেও অনুগত মন্ত্রীরা অপরিবর্তিত থাকেন। সিংহাসনে অন্য কেউ বসলেও আপনারা আপনাদের পদে বহাল থাকবেন। এমনকি এই দেশ যদি 石 পরিবারের হাতে না-ও থাকে, তবুও আপনারা অন্য কোনো প্রভুর সেবা করে ঠিকই আপনাদের বিশ্বস্ত কর্মকর্তার পদ টিকিয়ে রাখবেন।"

石方真的 మాటগুলো তলোয়ারের ফলার মতো ধারালো ছিল। তাঁর এই অন্তরের গভীর ভেদ করা কথাগুলো শুনে 韦义深 পর্যন্ত আর স্থির থাকতে পারলেন না। সমস্ত মন্ত্রীরা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে একসুরে বলতে লাগলেন, "আমরা অপরাধী, আমাদের অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য।" আর 李明益 তো সম্রাটের সেই ভয়ঙ্কর কথাগুলো শোনার আগেই ভয়ে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিলেন।

"আমি নিজেকে একজন বিবেকহীন ও মূর্খ সম্রাট বলে মনে করি না। আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনাদের কারো ওপর কোনো দোষ চাপাচ্ছি না। এমনকি এই 御史 মহোদয়..." 石方真 এখানে সামান্য বিরতি দিয়ে এক ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন, "আমি তাঁর প্রতিও কোনো ক্ষোভ রাখব না। সেন্সর কর্মকর্তার কাজ হলো জনশ্রুতি শুনে তা রিপোর্ট করা, তাঁর উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন। অন্তত এতে কেউ আর বলতে পারবে না যে আমি মত প্রকাশের পথ বন্ধ করে দিয়েছি। আপনারা সবাই উঠে দাঁড়ান।"

"সম্রাট মহান ও প্রজ্ঞাবান।"

প্রশংসার এই জোরালো স্লোগান শোনার পর 石方真的 মুখের রং কিছুটা উন্নত হলো। তিনি কিছুটা নরম সুরে বললেন, "প্রজ্ঞা কেবল মুখে বললেই হয় না। 李明益 যা নিবেদন করেছেন তার কিছু অংশ সত্য, কিন্তু তিনি এর মূল কারণটি বুঝতে পারেননি। উদাহরণস্বরূপ, 江安义 জমি পুনরুদ্ধারের সময় একজন জেলা ম্যাজিস্ট্রেট, একজন সহকারী ম্যাজিস্ট্রেট এবং একজন জমি পুনরুদ্ধার বিষয়ক উপ-দূতকে বরখাস্ত করেছেন, কিন্তু তিনি এটি অর্থসম্পদ লুটে নেওয়ার জন্য বা তাদের বিরুদ্ধে মিথ্যা মামলা সাজানোর জন্য করেননি, বরং তারা দুর্নীতিতে নিমজ্জিত ছিলেন এবং জমি পুনরুদ্ধারের কাজে বাধা সৃষ্টি করছিলেন। আর 张志诚 যে মানুষের মৃত্যুর কারণ হয়েছে বলা হচ্ছে, তারা কীভাবে মারা গেল? তারা জবরদস্তিমূলকভাবে দখল করা জমি কোনোভাবেই ফেরত দিতে রাজি হচ্ছিল না এবং নিজেদের বয়সের অহংকার দেখিয়ে জোরপূর্বক মৃত্যুর হুমকি দিচ্ছিল। আপনারা কি মনে করেন আমি বধির কিংবা অন্ধ, আর আমি কিচ্ছু দেখতে বা শুনতে পাচ্ছি না?"

石方真 যত বলতে লাগলেন, তাঁর রাগ ততই বাড়তে লাগল। তাঁর কণ্ঠস্বর আরও চড়া হয়ে উঠল এবং রাগের চোটে তিনি তিরস্কার করে বললেন, "আমার এই বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তারা মুখে সবসময় দেশপ্রেম ও নীতির বড় বড় কথা বলেন, অথচ আড়ালে নিজেদের পকেট ভারী করার জন্য এবং দেশের সম্পদ লুটে নেওয়ার জন্য সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা চালিয়ে যান। কাঠ না থাকলে যেমন লতা বাঁচে না, দেশ না বাঁচলে আপনাদের অস্তিত্ব কোথায় থাকবে, আপনারা কি তা বোঝেন না? আপনারা এমনকি ভাড়াটে খুনি পাঠিয়ে হামলাও চালিয়েছেন! 江安义 অতর্কিত হামলায় প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলেন, 张良宽-কে বাধ্য করা হয়েছে আত্মহত্যা করতে, আর 张志诚 বিনা কারণে গাড়ি উল্টে গিয়ে হাত ভেঙে ফেলেছেন—এই সমস্ত ঘটনা কার মাধ্যমে ঘটেছে? আপনারা কি আমাকে বোকা ভেবে বোকা বানাতে চান?"

তিনটি পরীক্ষামূলক প্রদেশে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনার বিশদ বিবরণ প্রতি পাঁচ দিন পর পর ড্রাগন গার্ডদের পাঠানো দ্রুতগতির প্রতিবেদনের মাধ্যমে সম্রাটের কাছে এসে পৌঁছাত। তাই 石方真 ওই তিন রাজ্যের সমস্ত পরিস্থিতি সম্পর্কে অত্যন্ত পরিষ্কার ধারণা রাখতেন। কেবল এই কারণে যে বিষয়গুলো রাজদরবারের মূল স্বার্থে সরাসরি আঘাত হানেনি, তিনি এই ছোটখাটো কর্মকর্তাদের জন্য প্রভাবশালী কুলীন পরিবারগুলোর সাথে সম্পর্কের চরম অবনতি ঘটাতে চাননি। অথচ আজ 李明益 কুলীন পরিবারগুলোর প্রতিনিধিত্ব করে সামনে এসে তাঁর এই বিশাল জমি পুনরুদ্ধার প্রকল্পকে একেবারে গোড়া থেকে অস্বীকার করার চেষ্টা করেছেন। এটি তাঁর মনের আগুন প্রজ্বলিত করে তুলেছে এবং তিনি আর নিজেকে সংবরণ না করে সবকিছু একযোগে উগরে দিলেন।

তাঁর এই বজ্রকঠিন রাগ ও ক্রোধের বিস্ফোরণ দেখে সবেমাত্র জ্ঞান ফিরে পাওয়া 李明益 এক ধাক্কায় আবারও অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।