মূল গল্প সত্তর ছয়তম অধ্যায় রাজসভায় দ্বন্দ্ব

“সুখবর পেলাম, আপনি ফেংশানের শিখরে অসাধারণ কৃতিত্ব দেখিয়েছেন, এতে আমার আনন্দের সীমা নেই। আফসোস, আমি ইইশিয়াং亭-এ উপস্থিত থাকতে পারিনি, আপনার মনোমুগ্ধকর সংগীত শোনার সৌভাগ্য হয়নি। ছোটবেলা থেকেই সুর ও বাদ্যযন্ত্রের প্রতি আমার গভীর আকর্ষণ, বিখ্যাত যন্ত্র সংগ্রহের অভ্যাস আছে। কয়েক বছর আগে এক বন্ধু আমাকে ‘শিয়াংফেই বাঁশি’ উপহার দিয়েছিলেন, আজ সেটি আপনাকে দান করছি, যেন এই বস্তু দেখলে আমার কথা মনে পড়ে। সেদিন বিদায় নিয়ে কিছু না বলেই চলে গিয়েছিলাম, কারণ গুরুগৃহের জরুরি বিষয় ছিল; আপনি দুশ্চিন্তা করবেন না। পরীক্ষার সময় সন্নিকটে, আপনার দ্রুত সাফল্যের সংবাদ কামনা করি। আমি শীঘ্রই অন্তর্মুখী সাধনায় প্রবেশ করব, বের হলে আপনাকে দেখতে আসব। মাসখানেক বিচ্ছিন্ন, দিন দিন আপনাকে মনে পড়ে, এই চিঠি লেখার সময় হৃদয় ভারাক্রান্ত, দীর্ঘশ্বাসে পরিপূর্ণ। —欣菲”

জিয়াং আনই সেই চিঠি বারবার পড়ে, কাগজটি মুখে ছোঁয়, নিঃশ্বাসে মৃদু সুগন্ধ পাই, হৃদয়ে ভালোবাসার তরঙ্গ যেন বাঁধভাঙা নদীর মতো ছুটে আসে;欣菲-এর হাসি, চোখের চাহনি সমস্ত মনজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে — ব্যক্তি মাতোয়ারা, হৃদয়ও মাতোয়ারা…

দীর্ঘ রেশমের বাক্স খুলে দেখে, ভিতরে হলুদ তুলার উপর রাখা, সবুজ জামের বাঁশি — পুরোটা একখণ্ড মূল্যবান পাথর দিয়ে খোদাই করা। বাঁশির গায়ে অশ্রুসদৃশ দাগ, আবার মেঘের মতোও লাগে। হাতে নিলে ভারি, নৈসর্গিক সূক্ষ্ম রেখা, বাঁশির দেয়াল মোটা, আঙুলে ঠোকা দিলে গম্ভীর শব্দ হয়।

জিয়াং আনই জানেন না, শিয়াংফেই বাঁশি তৈরি করেছিলেন ওয়েই সাম্রাজ্যের মহান সম্রাট নিজ হাতে। সুরের প্রতি তার অগাধ ভালোবাসা ছিল; বাঁশি তৈরিতে নিপুণ ছিলেন; লোকেরা তাকে ‘সুরের সম্রাট’ বলত। তিনি উৎকৃষ্ট পাথর দিয়ে তিনটি বাঁশি তৈরি করেন, সবই দুর্লভ। তার মৃত্যুর পর শিয়াংফেই বাঁশি গুপ্তধনের কক্ষে ছিল; ওয়েই পতনের সময় প্রাসাদে অগ্নিকাণ্ডে অধিকাংশ বাদ্যযন্ত্র নষ্ট হয়ে যায়, সবাই ভাবল শিয়াংফেই বাঁশিও ভস্মীভূত হয়েছে। চারশো বছর পরে আবার দেখা পেল, এ এক বিস্ময়।

বাঁশির সুর ধীরে ধীরে ভেসে ওঠে, যেন নির্মল ঝরনার জল, চিত্তে প্রবাহিত হয়, চাঁদের আলোয় ভেসে বেড়ায়, গভীর ভালোবাসার অনুভব জাগায়, হালকা বিষাদের ছোঁয়া এনে দেয়। ফান শিবেনের কানে বাঁশির সুর যেন পিতার বিদায়ের আগের মমতাময় দৃষ্টি, পুত্রের চোখের জল। ঝাং ঝিচেং-এর কানে তা জন্মভূমির অশেষ স্মৃতি, সুন্দর জীবনের স্বপ্ন। ঝাং ইউজু-এর কানে তা বিচ্ছেদের বেদনা, প্রেমের আকুলতা, প্রত্যাশা। শিতো-এর কানে বাঁশির সুর নদীর ধারে কচুরিপানার মাঝে বাতাসের শব্দ, মা-বাবার ডাক।

প্রতিটি মানুষের অনুভব আলাদা — প্রেমিকের আকুলতা, পথিকের নিঃসঙ্গতা, জন্মভূমির স্মৃতি — সবই বাঁশির গভীর ও গম্ভীর সুরে রূপান্তরিত হয়। অসংখ্য মানুষ কান পেতে শোনে, দুঃখ ও আনন্দের স্বাদ গ্রহণ করে, বাঁশির সৌন্দর্যে ডুবে যায়।

পরদিন সকালে, সরাইখানায় অনেক অতিথি আসে। জিয়াং আনই ফেংশানের শিখরে তার অসাধারণ কৃতিত্ব ও ঝাং ঝিচেং-এর ‘ফেংশান সংগ্রহের ভূমিকা’ — উভয়ই শহরে ছড়িয়ে পড়েছে। ফান শিবেনও পাহাড়ের চূড়ায় উঠতে পেরেছিলেন, তিনজন একত্রে থাকেন; উৎসাহী লোকেরা তাদের ‘সমান সুখের তিন বন্ধু’ নামে ডাকে — সে নাম সরাইখানার নাম থেকেই।

বিকেল গড়িয়ে গেলে, জিয়াং আনই অবশেষে সময় বের করে ইউ গৃহে যান। ইউ চিংহুয়ান হাসতে হাসতে এগিয়ে আসেন; গতকালের ফেংশান সভার পর দু’জনের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়েছে।

ইউ ঝি-জে-র বৈঠককক্ষে, তার মুখে কিছুটা উদ্বেগ, সামান্য ক’টি প্রশ্ন করলেন সভার ব্যাপারে। বললেন, “এ ধরনের সভায় বেশি অংশ নাও, এতে তোমার সুনাম বাড়বে। তুমি শেন রাষ্ট্রের প্রভুর কৃপা পেয়েছ, এবারের পরীক্ষা তোমার জন্য সহায়ক। সুযোগ হলে চিংহুয়ানকে সঙ্গে নাও, যদিও তুমি তার ছোট ভাই, তবুও সামনে এগোনোর পথে চিংহুয়ানের খেয়াল রাখো।”

জিয়াং আনই মাথা নাড়লেন, দেখলেন ইউ ঝি-জে মনোযোগী নন। জিজ্ঞেস করলেন, “শিক্ষক, কি কোনো সমস্যা?”

“আহ, সম্রাট আবার দেশের জমির হিসেব-নিকেশ করতে চায়; অর্থ মন্ত্রণালয়ের লিউ মন্ত্রী লোকের অভাব দেখিয়ে এড়িয়ে যাচ্ছে। আমি বুঝছি সম্রাট আমায় অর্থ মন্ত্রণালয়ে পাঠাতে চাইছেন, ভাবছি যাবো কিনা।” ইউ ঝি-জে ভ্রু কুঁচকে বলেন।

প্রশাসন মন্ত্রণালয় ছয় মন্ত্রণালয়ের মধ্যে প্রধান, আর প্রশাসন মন্ত্রণালয়ের সহকারী সর্বোচ্চ পদ। অর্থ মন্ত্রণালয়ে গেলে পদ এক ধাপ নেমে যাবে। না গেলে সম্রাটের দৃষ্টিতে পড়বেন, আবার জমির হিসেব ভালোভাবে করলে লিউ মন্ত্রীর পদ নিজের দিকে আসতে পারে। কিন্তু জমির হিসেব মানে দেশের ক্ষমতাবানদের বিরাগভাজন হওয়া। ইউ ঝি-জে দ্বিধায়।

জিয়াং আনই এ বিষয়ের লাভ-লোকসান জানেন না, বললেন, “জীবনের সব কিছু যেমনটি চাই, হয় না; শুধু অন্তরে কোনো অপরাধ না থাকলেই যথেষ্ট।”

ইউ ঝি-জে টেবিল চাপড়ে বললেন, “আনই, তুমি খুব ভালো বলেছ। আমার সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে। সম্রাট আবার জিজ্ঞেস করলে, অর্থ মন্ত্রণালয়ে লিউ মন্ত্রীর সাহায্যে যাবো।”

উদ্বেগ দূর হলে, ইউ ঝি-জে’র মুখে হাসি ফুটে ওঠে। বললেন, “আজ চব্বিশ তারিখ, মাসের শেষে সম্রাট প্রধান ও সহকারী পরীক্ষক ঠিক করবেন। পরীক্ষা সাধারণত সংস্কৃতি মন্ত্রণালয় থেকে হয়; তুমি কি পরীক্ষার কেন্দ্র দেখে এসেছ?”

জিয়াং আনই মাথা নাড়লে, ইউ ঝি-জে বললেন, “প্রধান পরীক্ষা ও জেলা পরীক্ষার নিয়ম, বিষয় এক; তুমি জেলা পরীক্ষা দিয়েছ, কি করতে হবে, তা বলার দরকার নেই। কিছু লাগলে বলো, আমি ব্যবস্থা করবো; সংকোচ কোরো না।”

“এবার প্রধান পরীক্ষক হিসেবে সম্রাট কাকে চাইছেন?” জিয়াং আনই জানতে চাইলেন; পরীক্ষার্থীদের কাছে প্রশ্নের পরেই এটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

ইউ ঝি-জে একটু দ্বিধা করে বললেন, “শুনেছি সংস্কৃতি মন্ত্রণালয়ের সহকারী কুইন হোংরুন, মধ্য তদন্ত বিভাগের হুয়াং মিনগু, রাজকীয় খাদ্য বিভাগের ঝাং দা-আন, জ্ঞানালয় অধিষ্ঠাতা লি শিহোং — এরা সবাই সম্ভাব্য।”

এরপর ইউ ঝি-জে অল্প করে চারজনের চরিত্র বললেন; জিয়াং আনই মনে মনে খুশি, নাম পেয়ে নিজের ‘লেখা সংগ্রহ’ বই থেকে তাদের রচনা পড়ে, আগ্রহ, চিন্তাধারা বুঝে, পরীক্ষায় উপযুক্ত উত্তর তৈরি করতে পারবেন।

ইউ ঝি-জে জিয়াং আনই’র গোপন আনন্দ বুঝে, আন্তরিকভাবে সতর্ক করলেন, “আনই, তুমি বুদ্ধিমান, চতুর; কিন্তু চাতুর্যকে ভুল পথে ব্যবহার কোরো না, পাঠের মূল উদ্দেশ্য হারিয়ে ফেলো না। মনে রেখো, তুমি এখনও তরুণ; যদি এ পরীক্ষায় না হয়, পরেরটিতে হবে; গভীর প্রস্তুতি ছাড়া সাফল্য আসে না।”

জিয়াং আনই উঠে শিক্ষককে নম্রভাবে শ্রদ্ধা জানালেন।

রাতের খাবার শেষে, নিজের কক্ষে ফিরে, দেখলেন ঝাং ঝিচেং ও ফান শিবেন নেই; ঝাং ইউজু বলল, তারা কাউকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে খেতে গেছে। জিয়াং আনই নিজের ঘরে গিয়ে প্যাকেট থেকে ‘লেখা সংগ্রহ’ বইটি বের করলেন; ইউ শিক্ষকের বলা নাম অনুযায়ী চারজনের রচনা বইয়ে আছে।

চারজনই রাজা শুয়ানের সময়ে নির্বাচিত; কুইন হোংরুন তো প্রথম স্থান, লি শিহোং তৃতীয়, হুয়াং মিনগু ও ঝাং দা-আন দ্বিতীয় শ্রেণির, যথেষ্ট প্রতিভাবান। তাই সম্রাট তাদের পছন্দ করেছেন।

জিয়াং আনই মনোযোগ দিয়ে তাদের রচনা পড়লেন — দেখলেন, তারা নীতিগত বিষয়ে বাস্তবতাকে গুরুত্ব দেন, ভাষা সংক্ষিপ্ত, যুক্তি দৃঢ়, লেখায় আবেগ প্রবল। লেখার মাধ্যমে তাদের প্রকৃতি বুঝলেন, এঁরা বাস্তববাদী, বলিষ্ঠ।

ঝাং ঝিচেং ও ফান শিবেন ফিরলে, জিয়াং আনই শুনে পাওয়া খবর জানালেন; তিনজন একত্রে আলোচনা করতে করতে রাত গভীর হলে ঘুমাতে গেলেন। পরবর্তী কয়েকদিন, তিনজন সকল সামাজিক আমন্ত্রণ এড়িয়ে, প্রতিদিন একত্রে বসে নীতিগত আলোচনা, সমসাময়িক রচনা নিয়ে গবেষণা করেন। ভাই আর বাইরে মদ খেতে যায় না, ছোট মেয়ে ঝাং ইউজু এতে খুব খুশি।

চৈত্রের প্রথম দিন, অমাবস্যা ও পূর্ণিমা সভার দিন। রাজধানীর প্রশাসনিক ও সামরিক কর্মকর্তা, যারা নবম শ্রেণির ওপরে, সবাই উপস্থিত হন। রাজপ্রাসাদের প্রধান কক্ষে সাজানো রাজকীয় সমারোহ, রাজাসন, সুগন্ধি, ধূপদানি, অর্চনা; মহামন্ত্রী শেন জি-জেন বেগুনি পোশাক, সোনার বেল্ট পরে অধীনস্থদের সঙ্গে পশ্চিম পার্শ্বে দাঁড়ান; চারজন সহকারী মহামন্ত্রী দৌড়াদৌড়ি করে, কর্মকর্তাদের নির্দিষ্ট স্থানে নিয়ে যান। প্রশাসনিক কর্মকর্তারা পূর্ব, সামরিক কর্মকর্তারা পশ্চিম, সবাই পদমর্যাদা অনুযায়ী স্থান নেন; সম্রাট সিংহাসনে ওঠেন, অনুষ্ঠান শুরু হয় — তিনবার মাথা নত, নয়বার প্রণাম।

বড় সভা শেষে, সম্রাট বিদায় নেন। প্রধানমন্ত্রী ওয়েই ইয়িশেন ছয় মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী, সহকারী ও সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের নিয়ে রাজপ্রাসাদের পেছনের紫辰殿-এ যান; দু’টি প্রাসাদের মাঝে সংযোগকারী ঘর, যাকে ‘দ্বার প্রবেশ’ বলা হয়।紫辰殿 সম্রাটের বাসস্থান, এখানে নিয়মিত সভা, সিদ্ধান্ত হয়; মন্ত্রীদের এখানে প্রবেশের সুযোগ বড় সম্মান। যদিও এঁরা বারবার আসেন, তাই খুব ভাবনা নেই।

সম্রাট শি ফাংঝেন, এ বছর সাঁইত্রিশ, জৌয়ান, শক্তিশালী। দেখলেন, পায়ের কাছে সাদা চুলের বৃদ্ধরা প্রণাম করছে; কপালে ভ্রু কুঁচকে গেল, ওয়েই ইয়িশেন-কে বসতে অনুমতি দিলেন। আজকের সভা শুরু হলো।

প্রথমে অর্থ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী লিউ শিনমিং জমির হিসেবের প্রস্তুতি জানালেন। লিউ শিনমিং দীর্ঘক্ষণ নিজের কষ্টের কথা বললেন, কিন্তু কাজের কোনো অগ্রগতি নেই; সম্রাট শি ফাংঝেনের মনে রাগ জাগল — এ বৃদ্ধ শুধু পদ দখল করে, কিছু করে না, অজুহাত দেয়, আমি তর্ক করলে সে আরও বেশি কথা বলে।

রাগ সংবরণ করে, শি ফাংঝেন হাসিমুখে বললেন, “লিউ, তুমি কষ্ট করছো; তুমি পূর্ব-সম্রাটের পুরনো মন্ত্রী, অর্থ মন্ত্রণালয়ে তুমি থাকলে আমি নিশ্চিন্ত। তুমি বলেছো, লোকের অভাব; আমি চাচ্ছি ইউ-কে অর্থ মন্ত্রণালয়ে পাঠাতে, তিনি পরিচিত, সাহায্য করতে পারবেন। লিউ, তুমি কী বলো?”

“ঝি-জে আসলে ভালোই।” লিউ শিনমিং মাথা নাড়লেন, বৃদ্ধের ভঙ্গিতে বললেন, “আমার বয়স হয়েছে, খুব ক্লান্তি লাগে, চোখে ঝাপসা দেখি; আমি সম্রাটের কাছে অবসর চাই, বাড়িতে বিশ্রাম নিতে চাই।”

বৃদ্ধ মাঝে মাঝে অবসর চাইছেন, সম্রাট শি ফাংঝেনের মুখ ফ্যাকাশে, হাসিমুখে বললেন, “লিউ, তুমি শক্তিশালী; তোমার মতো মন্ত্রী দরকার। আর অবসর চাওয়া চলবে না; আমি তোমাদের ওপর নির্ভর করি। ইউ, তুমি কি অর্থ মন্ত্রণালয়ে যেতে রাজি?”

ইউ ঝি-জে জানেন, লিউ শিনমিং দশ বছর ধরে অর্থ মন্ত্রণালয় নিয়ন্ত্রণ করেন; সহকারী থাকাকালীন তিনিও লিউ-এর চাপে ছিলেন। লিউ মুখে ভালো বললেও, মনে চান না ইউ ফিরে আসুক। কিন্তু সম্রাট ইউ-কে খুব পছন্দ করেন; ইউ ঝি-জে জিয়াং আনই’র কথার কথা স্মরণ করে, দৃঢ়ভাবে বললেন, “সম্রাট, আমি যেতে প্রস্তুত।”

শি ফাংঝেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, হাসলেন, “ইউ, তুমি সাহসী; আমি খুশি। তাই তোমাকে ‘ক্লিয়ারেন্স কমিশনার’ পদে নিযুক্ত করছি; প্রশাসন মন্ত্রণালয়ের সহকারী হিসেবে দেশের জমির হিসেব করবে।”

“আমি আদেশ মানছি।”

‘ক্লিয়ারেন্স কমিশনার’ — সম্রাটের বিশেষ প্রতিনিধি। পাশে সবাই ইউ ঝি-জে’র দিকে ঈর্ষার চোখে তাকালেন; কাজ ঠিকভাবে করলে, ইউ ঝি-জে’র পদোন্নতি নিশ্চিত। লিউ শিনমিং মুখে অন্ধকার, কিছু বললেন না। প্রধানমন্ত্রী ওয়েই ইয়িশেন, সিংহাসনের পাশে বসে, চোখ আধা বন্ধ, যেন ঘুম, সভার ঘটনায় অনাসক্ত।

সংস্কৃতি মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী গুয়ো ছংশি এগিয়ে এসে বললেন, “সম্রাট, এবারে আট হাজার পাঁচশো তেতাল্লিশ পরীক্ষার্থী; সব ব্যবস্থা সম্পন্ন। প্রধান পরীক্ষক ঠিক করুন।”

জমির হিসেবের বিষয় সমাধান হলে, শি ফাংঝেন খুশি, বললেন, “এবার গতবারের চেয়ে কয়েকশো বেশি; আমাদের রাজ্যে সাহিত্য বৃদ্ধি পাচ্ছে, সংস্কৃতি মন্ত্রণালয়ের অবদান অপরিসীম।”

শি ফাংঝেন একটু থামলেন, বললেন, “সংস্কৃতি মন্ত্রণালয়ের প্রধান পরীক্ষক তালিকা আমি দেখেছি; সবাই জ্ঞানী, প্রশাসনে দক্ষ, উপযুক্ত। এবারে প্রধান পরীক্ষক লি শিহোং হোক, সহকারী পরীক্ষক হিসেবে আইন মন্ত্রণালয়ের দুয়ান সিজং থাকুক।”

ওয়েই ইয়িশেনের চোখে হালকা চমক। লি শিহোং প্রধান পরীক্ষক, প্রত্যাশিত; কিন্তু দুয়ান সিজং তো আইন মন্ত্রণালয়ের অধস্তন, মাঝারি পদ, সম্রাট কেন তাকে বেছে নিলেন?