মূল অংশ পঁচাত্তরতম অধ্যায় ফুলের নানান রঙে বিকশিত

প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনের বিস্তৃতি বিপুল, রাজধানীর প্রতিটি ইঞ্চি জমি অমূল্য, তবু এ বাসভবন বিলাসিতার চূড়ান্ত উদাহরণ। সামনের অংশে দপ্তর, পেছনে আবাসিক অঙ্গ, সন্ধ্যাবেলা পৌঁছে গেলে বাসভবনের ভেতরে লণ্ঠন জ্বলে উঠেছে, দীর্ঘ বারান্দায় মানুষের চলাচল অব্যাহত, মাঝে মাঝে নীল-সবুজ পোশাকের কর্মকর্তারা এগিয়ে এসে শুভেচ্ছা বিনিময় করে, সাদা পোশাকের যুবক বিনয়ের হাসি ছড়িয়ে প্রত্যুত্তর দেন, কথাবার্তা বিনিময়ে সৌজন্য, যেন বসন্তের বাতাসের স্পর্শ।

পেছনে উচ্চস্বরে গোপন কথাবার্তা কানে আসে—"যোউচেং মহাশয় আরও সুদর্শন ও মনোহর দেখাচ্ছেন, যেন কান্তার ছায়ায় দাঁড়ানো সৌম্য বৃক্ষ, সত্যিই তিনি ওয়েই পরিবারের গর্ব।"
"যোউচেং মহাশয় এ বছর পরীক্ষায় অংশ নেবেন, নিঃসন্দেহে তিনি সবার মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করবেন, শোনা যায় সম্রাট নিজেও বারবার তাঁর সম্পর্কে জানতে চেয়েছেন।"
"ওয়েই প্রধানমন্ত্রীর উত্তরসূরী পাওয়া গেছে, নবীন পাখির কণ্ঠ পুরাতন পাখির চেয়ে স্বচ্ছ, ঈর্ষা হয়।"

এমন প্রশংসাবাক্য ছোটবেলা থেকে কতবার শুনেছেন যোউচেং, প্রধানমন্ত্রীর জ্যেষ্ঠ পৌত্র হিসেবে জন্ম থেকেই তাঁকে পরিবারে উত্তরাধিকারী ভাবা হয়েছে, তাঁর প্রতিটি আচরণ, প্রতিটি কথায় কেউ না কেউ শিক্ষা দিয়েছেন। যোউচেং ঠোঁটে চেনা বিনয়ের হাসি নিয়ে এগিয়ে চলেন, যাঁদের সামনে পড়েন, সকলের প্রতি বিনয় প্রকাশ করেন, শালীনতা ও সৌম্যতায় যেন মণিময় যুবক।

দীর্ঘ বারান্দা ধরে পূর্ব দপ্তরের দিকে এগিয়ে যান যোউচেং, জানেন এই সময়ে তাঁর দাদু সেখানেই থাকবেন। পূর্ব দপ্তরটি একটি চতুষ্পর্শী প্রাঙ্গণ, মূল ভবন, পাশের ঘর ও বিপরীত ঘর ঘিরে আছে, মূল ভবন পাঁচটি কক্ষ, যেখানে প্রধানমন্ত্রীর অধ্যয়ন, অতিথি গ্রহণ ও বিশ্রামের ব্যবস্থা। আঙ্গিনায় পাথরের পথ, উত্তর-পশ্চিম কোণে দরজা, যা সামনের বাসভবনের সাথে সংযুক্ত।

এখনো প্রবেশ করেননি, হঠাৎই দৌড়ে আসলেন লিন ম্যানেজার, যোউচেংকে দেখে হাসলেন, বললেন, "ছেলেময়, অবশেষে তুমি ফিরে এসেছ, প্রধানমন্ত্রীর মহাশয় দু’বার খোঁজ নিয়েছেন, দ্রুত চলো, তোমার জন্যই অপেক্ষা করছেন খেতে।"

যোউচেং গতি বাড়িয়ে প্রবেশ করলেন ‘জ্ঞানলাভ কুঞ্জ’-এ, যার নামফলক সম্রাটের নিজের হাতে লেখা, পাশে স্তম্ভে টাঙানো রাজকীয় কবিতা—"বসন্তে বৃক্ষ ছায়া ঘন, শরতে ফুলের গন্ধ গভীর।" সাধারণ বাড়িতে রাজকীয় লেখা দুর্লভ, অথচ এই কুঞ্জে বিভিন্ন যুগের রাজাদের লেখা অন্তত দশটি, প্রবেশদ্বারের ওপরেই বর্তমান সম্রাটের হাতে লেখা "পরিষ্কার লেখার হল"।

একজন ষাটোর্ধ্ব বৃদ্ধ মোমবাতির আলোয় বই পড়ছেন, শব্দ শুনে মুখ তুললেন, মুখে উজ্জ্বলতা, চুলে সাদা, চুল গুছানো, জেডের কাঁটায় আটকানো। যোউচেং এগিয়ে নমস্কার করলেন, বললেন, "নাতি দাদুকে নমস্কার জানাচ্ছে।"

বৃদ্ধ বইটি টেবিলে রেখে হাসলেন, "চেং, আজ ফেংশান সমাবেশে ভালো লেগেছে? কোনো মজার ঘটনা বলো তো দাদুকে?" যোউচেং উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, বৃদ্ধ ইশারা করে বললেন, "আসবে না, আগে খাও, খেতে খেতে কথা বলি, দাদু একটু ক্ষুধার্ত।"

যোউচেংের চোখে একটুখানি আবেগ জ্বলে উঠল, জানেন দাদু তাঁর ক্ষুধার কথা ভাবেন। পরিচারক খাবার সাজালেন, সাধারণ খাবার—চারটি তরকারি ও একটি স্যুপ: বাঁশের কুঁড়ি দিয়ে মাংস, ভাজা চিংড়ি, জিরা-সবজি, সুগন্ধী ফুলের ভাজা, সঙ্গে এক বাটি মুরগি ও মাশরুমের স্যুপ।

বৃদ্ধ খাবার খান কম, বারবার যোউচেংকে খাবার তুলে দেন, নাতির খুশি দেখে তিনি আরও আনন্দিত, দেশের সর্বোচ্চ শক্তি ওয়েই ইশেন এই মুহূর্তে শুধু এক স্নেহপ্রবণ দাদু। নাতি খেয়ে শেষে স্যুপ পান করলে ওয়েই ইশেন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "চেং, খেয়ে নিলে? আজ সারাদিন ব্যস্ত ছিলে, ফেংশান চূড়ায় ভালোভাবে খেতে পেয়েছ না, আরও খাও?"

নাতি ডাকার পর ভরা পেটে হালকা ঢেঁকুর দিলেন, দাদুর সামনে কোনো ভান নেই, যুবকের প্রাণচঞ্চলতা ফিরে এল। পরিচারক খাবার সরিয়ে চা এনে বেরিয়ে গেল, ঘরে শুধু দাদু-নাতি। চা পান করতে করতে যোউচেং আজকের ঘটনার বর্ণনা দিলেন, ওয়েই ইশেন মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, মাঝে মাঝে মন্তব্য করলেন, তাদের হাসির শব্দে ঘর ভরে উঠল।

"চা নিয়ে আলোচনাগুলো পুরনো, নতুনত্ব নেই," যোউচেং মন্তব্য করলেন, মুখে অহংকারের ছায়া, ওয়েই ইশেন নাতির আত্মবিশ্বাসী মুখের দিকে তাকিয়ে গর্বে ভরে গেলেন, তাঁর পরিবারে উত্তরসূরী আছে, শতবর্ষের শান্তি নিশ্চিত।

ওয়েই ইশেন সম্রাটের শেষ বয়সে প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব নিয়েছেন, তেরো বছর ধরে। এই পদ মর্যাদাপূর্ণ, তেমনি ঝুঁকিপূর্ণ। রাজাকে সঙ্গ দেওয়া যেন বাঘের সঙ্গ, বর্তমান সম্রাট অস্থির, তাঁর ভারসাম্য নীতিতে সন্তুষ্ট নন, বারবার পরিবর্তনের ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন; সব কর্মকর্তা প্রধানমন্ত্রীর পদে চোখ রাখেন, নিজের প্রতিটি আচরণে সাবধান থাকতে হয়, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তিনি সতর্কতা বজায় রেখেছেন।

ভাগ্য ভালো, চেং বেশ প্রতিভাবান, ষোল বছর বয়সে ‘রাজধানীর বর্ণনা’ কবিতায় শহরজুড়ে খ্যাতি লাভ করেন, ‘ইয়ংচাং’-এ কাগজের দাম বাড়ে। তখন সম্রাট সদ্য সিংহাসনে, শুনে আনন্দিত হন, বিশেষ আদেশে চেংকে ‘শুয়ানদে ল্যাং’ উপাধি দেন, যা সপ্তম শ্রেণির পদ, অনেক শিক্ষার্থীর সারা জীবনে অর্জন করা কঠিন।

নিজের সরাসরি তত্ত্বাবধানে, চেং মানুষের সঙ্গে সহবস্থানে, জ্ঞান ও প্রতিভায় শ্রেষ্ঠ, এ বছর পরীক্ষায় অবশ্যই সফল হবেন, আর চেং ও ‘আনশোউ’ রাজকন্যার মধ্যে সখ্যতা আছে, রাজকন্যা শীঘ্রই প্রাপ্তবয়স্ক হচ্ছেন, চেং যদি এ বছর শ্রেষ্ঠ হন, নিজে সম্রাটের কাছে বিবাহের আবেদন করবেন। তাঁর পৃষ্ঠপোষকতায়, দশ বছর পর আবারও ওয়েই পরিবারে প্রধানমন্ত্রীর জন্ম হতে পারে।

"...দেজোউ-এর জিয়াং আনই সত্যিই কবিতায় দক্ষ, শেং রাজ্যের মহাশয়ও মুগ্ধ, ‘আমি চূড়ায় উঠবো, সব পাহাড় ছোট দেখবো’, কী দারুণ উচ্চাশা, কিন্তু দূরদর্শী ভবনের ভেতরে বেশি লোক, না হলে তিনি ভালো বন্ধু হতে পারতেন।"

ওয়েই ইশেন একটু বিভ্রান্ত, নাতির কবিতার লাইন শুনে ফিরে এলেন, অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "জিয়াং আনই? তিনি কে? এই কবিতা কি তিনি দূরদর্শী ভবনে লিখেছিলেন? তুমি বলছিলে শেং রাজ্যের মহাশয় তাঁকে পছন্দ করেছেন?" নাতি পরীক্ষায় অংশ নেবেন, ওয়েই ইশেন দেশের নামী শিক্ষার্থীদের চেনেন, কিন্তু এই জিয়াং আনই অপরিচিত।

দাদু জিয়াং আনই-এর প্রতি আগ্রহী দেখে যোউচেং উৎসাহ নিয়ে তাঁর "চা নিয়ে কবিতা", ভবন থেকে ওঠার সময়ের কবিতা ও শেষে "পুরুষ কেন দুঃখের অস্ত্র ছাড়ে না" সবই বললেন। ওয়েই ইশেন মুখে কিছু প্রকাশ না করে হাসলেন, "রাত হয়েছে, চেং তুমি বাবা-মায়ের কাছে নমস্কার জানিয়ে বিশ্রাম নাও, দাদু কাল সকালে সভায় যাবেন, তিনিও বিশ্রাম নিতে চান।"

যোউচেং উঠে দাদুকে বিনয়ের সাথে নমস্কার করে বেরিয়ে গেলেন।

ওয়েই ইশেনের মুখের হাসি ধীরে ধীরে সরে গেল, গালের দুই পাশে কোপের দাগ স্পষ্ট, সদ্যকার স্নেহময় বৃদ্ধ আবার হয়ে উঠলেন সেই "গম্ভীর, কৌশলী, কঠিন সিদ্ধান্তে সক্ষম" প্রধানমন্ত্রী। তিনি উঠে ঘরের ভেতরে কিছুক্ষণ হাঁটলেন, হঠাৎ নিজে নিজে বললেন, "একজন পণ্ডিত লাখেরও অধিক বাড়ি পেতে পারে, দারুণ কথা। যুবকের উচ্চাশা ভালো, তবে লাখের বাড়ি মানে লাখের কঙ্কাল, পাওয়া সহজ নয়।"

ওয়াং কেমিং ‘আনশোউ’ রাজকন্যাকে রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দিয়ে, সঙ্গীদের নিয়ে রাজপ্রাসাদ ছাড়লেন, শেং রাজ্যের মহাশয়ের বাসভবন ইয়ংআন পাড়ায়, ইয়েনপিং ফটকের কাছে, রাজপ্রাসাদ থেকে দূরে। ঘোড়ার ক্ষিপ্র পদধ্বনি, পেছনের লাল কেপ বাতাসে উড়ছে, যেন রক্তিম পতাকা।

ইয়ংআন পাড়ার ফটকের কাছে পৌঁছে ঘোড়া থামালেন ওয়াং কেমিং, সঙ্গীরা এগিয়ে এলো, দাড়িওয়ালা এক যুবক হাসলেন, "ভাই, অনেকদিন পর তোমাকে ঘোড়ায় ছুটতে দেখছি, আজকের দৌড়ে মনে পড়ে গেল পুরনো দিনের কথা।"

ওয়াং কেমিং হাসলেন, "আজ জিয়াং আনই-এর উৎসাহে আমিও যুবকের মতো দুরন্ত হয়ে উঠলাম, ঘোড়ার দক্ষতা এখনও আছে। তৃতীয় ভাই, তুমি আগের তুলনায় অনেক পিছিয়ে, পেট তো বাজনার মতো হয়ে গেছে।"

দাড়িওয়ালা যুবক তাড়াতাড়ি বললেন, "আমার জাহুয়েই-এর দক্ষতা কমেনি, এখনও কুড়াল চালাতে পারি, পাঁচ পাথরের ধনুক টানতে পারি, গতবার শিকারে এক তীরেই বাঘ মারলাম, ভাই, ভুলে গেছ?"

সন্ধ্যার শীতল বাতাস, রাস্তার দুই পাশে লণ্ঠন দুলছে, ওয়াং কেমিং হঠাৎ বিষণ্ন হয়ে বললেন, "তৃতীয় ভাই, পুরনো কথা মনে করা যায় না, যা ঘটে গেছে তা অতীত। তোমরা আমার সঙ্গে থাকো, ভালো থাকবে। দুঃখ, দ্বিতীয় ভাই আগে মারা গেছে, আজকের দিন দেখতে পায়নি, কোনো উত্তরসূরীও নেই। ঠিক আছে, আমি তোমাকে তার পরিবারের খোঁজ করতে বলেছিলাম, কী হয়েছে? পরিবারে কেউ আছে? থাকলে কাউকে পাঠাও, যেন তার উত্তরসূরীর ধারাবাহিকতা বজায় থাকে।"

দাড়িওয়ালা যুবকের মনও ভারী, শান্ত স্বরে বললেন, "খুঁজে পাইনি, দ্বিতীয় ভাই তখন দুর্যোগে পড়ে শহরে এসেছিলেন, গত মাসে তার বাড়ি আবার গিয়েছিলাম, আগেই ধ্বংস হয়ে গেছে।"

ওয়াং কেমিং চুপচাপ, সবাই ফিরে গেলেন শেং রাজ্যের মহাশয়ের বাসভবনে।

রাজপ্রাসাদের ভেতর, ‘চিংনিং প্রাসাদ’ আলোকিত, নারী পোশাকে ফিরে আসা ‘আনশোউ’ রাজকন্যা মায়ের কাছে ফেংশান পাহাড়ের ঘটনা বলছেন, রাজপুত্র শি চংওয়েই মুগ্ধ হয়ে শুনছেন, বোনের চেয়ে চার বছর ছোট, ঈর্ষা নিয়ে বললেন, "প্রতি বার চাচা শুধু তোমাকে নিয়ে ঘুরতে যান, আমাকে কখনও নিয়ে যান না।"

"তুমি রাজপুত্র, দেশের উত্তরাধিকারী, প্রতিটি কাজ নিয়ম মেনে করতে হবে, ভবিষ্যতে তোমাকে দেশের দায়িত্ব নিতে হবে, শুধু খেলাধুলার কথা ভাবা যাবে না।" আনশোউ মুখ কঠিন করে ছোট ভাইকে শিক্ষা দিলেন।

"হা হা হা, আমার আনশোউ বড় হয়েছে, এখন ছোট ভাইকে শেখায়, নিজে কিন্তু বেশ আনন্দে ঘুরে এসেছে, বলো তো বাবা, আজ কী মজার ঘটনা ঘটেছে?" রাজা শি ফাংজেন প্রবেশ করলেন, সবাই হলুদ পোশাকের সামনে মাথা নত করল, "মহারাজকে নমস্কার।"

"নমস্কার নয়," শি ফাংজেন এগিয়ে স্ত্রীকে তুললেন, পাশে বসালেন। বড় মেয়ের হাসিমুখ দেখে তাঁর মন ভালো হল, অভিনয় করে বললেন, "আনশোউ, তুমি ছোট ভাইকে শেখাও, নিজে কেন মানো না?"

"বাবা, আপনার শিক্ষা আমি মনে রাখি, আজ রাজকীয় শিক্ষা কেন্দ্রে ফেংশান পাহাড়ে দেশের প্রতিভাবানদের সমাবেশ ছিল, আমি আপনার জন্যই দেখতে গিয়েছিলাম কী প্রতিভা আছে।" আনশোউ বাবার পাশে মাথা রেখে আদর করে বললেন।

"ওহ, কী প্রতিভা পেয়েছ?"

আনশোউ রাজকন্যা লাফিয়ে উঠে, প্রাণবন্তভাবে ভবনের ভেতরে সবার প্রশংসা, জিয়াং আনই-এর কবিতা রচনা, শেষে চাচার কাপড় খুলে গান গাওয়া সবই বললেন। শি ফাংজেন হাসলেন, "আমার ভাই কাপড় খুলেছে? এর মানে আমাকে তাঁর কৃতিত্ব ভুলতে না বলা? ঠিক আছে, কাল আরও কিছু সোনা-জমি পুরস্কার দেব, যেন তাঁর জীবন আনন্দময় হয়।"

জিয়াং আনই-এর "একজন পণ্ডিত লাখের বাড়ি" শুনে শি ফাংজেন হাসলেন, "দেখছি, আনশোউ সত্যিই আমার জন্য প্রতিভা খুঁজে এনেছে, তাঁর উচ্চাশা প্রশংসনীয়, দেখি এবার পরীক্ষায় কেমন করেন।"

জিয়াং আনই জানতেন না ওই যুবকের মাধ্যমে তিনি রাজা’র নজরে এসেছেন, তিনি লিন ইঝেন ও অন্যদের সাথে পানশালায় আনন্দে মত্ত। ফেংশান সমাবেশে জিয়াং আনই দারুণ সুনাম অর্জন করেছেন, বন্ধু লিন ইঝেন, লিউ ইউশান তাঁর জন্য আনন্দিত। দূরে এসে বন্ধুর সঙ্গে মিলিত হওয়া আনন্দের, দুইটি সুখ একসাথে হলে পান করা স্বাভাবিক।

জিয়াং আনই বেশি পান করেছেন, ঝাং ঝিচেং, ফান শিবেন ও ইউ চিনহুয়ানও বেশি পান করেছেন। গভীর রাতে চারজন টলতে টলতে ‘আনরেন’ পাড়ায় ফিরলেন, ইউ চিনহুয়ান বাসায় গেলেন, জিয়াং আনই-সহ বাকি তিনজন একে অপরকে ধরে টলতে টলতে অতিথি নিবাসে ফিরলেন।

শব্দ শুনে লিউ ইউঝু পাথর নিয়ে বেরিয়ে এলেন, দূর থেকেই গন্ধে বোঝা গেল মদ্যপান। তিনজন দাঁড়াতে পারছেন না দেখে লিউ ইউঝু তাড়াতাড়ি ভাইকে ধরে বললেন, "এত মদ পান করলে কী হবে? কোনো বিপদ হলে?"

পাথর জিয়াং আনই ও ফান শিবেনকে ধরে কষ্টে ঘরে নিয়ে গেল। বসার জায়গায় বসিয়ে ঘাম মুছে বললেন, "জিয়াং মহাশয়, আজ সন্ধ্যায় কেউ আপনাকে উপহার দিয়েছে, একটি চিঠিও রেখেছে, আমি আপনাকে দেব।"

কেউ আমাকে উপহার দিয়েছে? জিয়াং আনই বিস্মিত হয়ে চিঠি নিলেন, এক অদ্ভুত সুগন্ধে উদ্দীপিত হলেন, মদ্যপান কমে গেল, তাড়াতাড়ি চিঠি খুললেন, মনে মনে ভাবলেন, হয়তো শিনফেই?