ষাটসপ্তম অধ্যায়: বাঘচর্ম পতাকার তলে

段 লিংঝি চুপচাপ দাড়িয়ে রইলেন, দাড়ি স্পর্শ করতে করতে চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, “তুমি তো বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছো, তরুণ। কেন না সবটুকু বাজি ধরো? ওই নীল রত্নটিও যোগ করো না কেন?”

জিয়াং আনই কিছু না বলে অবশিষ্ট নীল রত্নটি এগিয়ে দিলেন। চারিদিকে বিস্ময়ের হাঁকডাক উঠল। অধিকাংশ জুয়াড়িকে ঘর থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে, তবে ভিতরে এখনো কিছু উচ্চপদস্থ ও সম্মানিত ব্যক্তি রয়ে গেছেন, যারা বড়সড় দৃশ্য দেখতে অভ্যস্ত হলেও, কোটি টাকার একক বাজি তাঁরা খুব কমই দেখেছেন।

段 লিংঝি হালকা হাসলেন, ঠিক তখনই জিয়াং আনই বললেন, “একটু দাঁড়ান, ন্যায্যতার জন্য আপনাকে কষ্ট দিতে চাই না। দু老板, আপনিই অনুগ্রহ করে এগিয়ে আসুন।”段 লিংঝি ও দু公直-এর মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে উঠল। যদি段 লিংঝি গুটিকাঠিতে হাত না দেন, তাঁর যতই দক্ষতা থাকুক না কেন, কিছুই করতে পারবেন না। জিয়াং আনই এত বড় বাজি ধরে ফেলেছেন, তাঁর এই প্রস্তাব ফেলা মানে段 লিংঝি-র ছলনার বিষয়টি প্রকাশ্যে স্বীকার করা।

দু老板 গলাটা পরিষ্কার করে বললেন, “আপনার কোনো কথা থাকলে স্পষ্ট বলুন, আমরা স্বাধ্যমতো চেষ্টা করব।”

“তাহলে খুলে বলি, আমি চাই আপনাদের দ্বিতীয় যুবকটি এসে দেখা দিন।”

“কে আমার সঙ্গে দেখা করতে চায়, এমন নাটক কেন?” দরজার সামনে উচ্চকণ্ঠে প্রশ্ন ভেসে এল। অনেকের ভিড়ের মাঝে এক তরুণ এসে দাঁড়ালেন। তাঁর ঘন ভুরু, বড় চোখ, সামান্য দাড়ি, সুদৃঢ় গড়ন, চলনে অস্থিরতা—এটাই ইয়াং হুয়াইঝোং।

শিলা সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারল—এ তো সেই ব্যক্তি, যে কাঠকয়লা নিয়ে গিয়েছিল। সে চিৎকার করে বলল, “প্রভু, ওই লোকটাই আমার ঘোড়া নিয়ে গেছে।”

দু公直 সম্মানের সঙ্গে এগিয়ে গেলেন। ইয়াং হুয়াইঝোং হাসতে হাসতে বললেন, “দু কাকা, আপনি আমাকে সম্মান দেখালে পরে বাবা যদি জানতে পারেন তবে তো আমার কপালে মার। আগেরবারের সেই মিংইয়ুয়ান মদের বদলা নেবেন বুঝি? আজ বেড়াতে গেলে একসাথে মদ খাব। গতকাল কিয়ংঝো থেকে ভাল মদ এসেছে, আজ দুজনে মাতাল হব।”

দু公直 কৃতজ্ঞতার হাসি হাঁকালেন, কাঁধে চাপড় দিয়ে সংক্ষেপে যাবতীয় ঘটনা বুঝিয়ে দিলেন।

ইয়াং হুয়াইঝোং গম্ভীরভাবে জিয়াং আনই-এর দিকে ফিরে বললেন, “তুমি আমাকে খুঁজতে চেয়েছ, বলো কী চাই?”

“গতকাল তুমি আমার ঘোড়া নিয়ে গিয়েছিলে।”

ইয়াং হুয়াইঝোং হেসে উঠলেন, “তোমার ঘোড়া! দারুণ ঘোড়া তো। দাম বলো, আমি কিনে নেব।”

এই ছেলেটা তো সেই ওয়েই মেংচিয়াং-এর মতো কথা বলে, কিনতে চায়, আমি কি রাজি হয়েছি? আমার কি টাকার অভাব আছে?

জিয়াং আনই জবাব দিলেন, “দু老板 বলেছিলেন দুটি রত্নের দাম দশ হাজার, আমি তা নিয়ে段翁-এর সঙ্গে বাজি ধরেছি। দ্বিতীয় যুবক, আপনি নিজে ফলাফল খুলে দিন, তারপর আমাদের অন্যান্য বিষয়ে কথা হবে।”

দশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা মোটেই ছোট পরিমাণ নয়। ইয়াং হুয়াইঝোং একটু ভাবলেন, চেয়ার টেনে বসে পড়লেন, কারো দিকে তাকালেন না, দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন ফান মাস্টার থেকে欣菲-র দিকে।薄 পর্দার আড়ালে থেকেও欣菲-র সৌন্দর্য লুকোনো যায় না। যুবকের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, প্রশ্ন করলেন, “আপনার নাম জানতে পারি?”

জিয়াং আনই রাগ দমন করে বললেন, “ইয়াং公子, আগে আসল কথা বলি, আমার ঘোড়া ফিরিয়ে দিন।” সিফেংরা হাসিমুখে তাকিয়ে রইল,欣菲 মুখ ঘুরিয়ে চুপ রইল।

ইয়াং হুয়াইঝোং আসলে সেনাবাহিনীতে কাজ করছিলেন, দাদিমার অসুস্থতার কারণে ঘরে ফিরেছিলেন। ঘোড়াটি ফিরিয়ে আনার পথে মারা যায়, মন খারাপ হয়ে গিয়েছিল, দীর্ঘদিনেও নতুন ঘোড়া পাননি। এমন সময়杏花 বাগানে কাঠকয়লাকে দেখেছিলেন—সেই ঘোড়া অসাধারণ, তাই নিয়ে গিয়েছিলেন। কিন্তু কাঠকয়লা সহজে নিয়ন্ত্রণে আসছিল না। জুয়াড়ির খবর পেয়ে দ্রুত ছুটে এসেছেন।

জিয়াং আনইর দৃঢ় মুখ দেখে, ইয়াং হুয়াইঝোং অস্থির হলেন, জোরে টেবিল চাপড়ে উঠলেন, “তোমার ঘোড়া সেনাবাহিনীতে নেওয়া হয়েছে, নিয়মমাফিক তিনগুণ দাম দেব। কেউ, তিনশো রৌপ্য দাও।”

জিয়াং আনই কিছু বলার আগেই, ইয়াং হুয়াইঝোং দাঁড়িয়ে হুমকি দিলেন, “চলে যাও, না হলে মারধর করে তোমাকে জালিয়াতির অভিযোগে পাঠাব।”

বড় ঝেং-এর আইন বললেও, ইয়াং হুয়াইঝোং-এর কাজ অজুহাত মাত্র।

জিয়াং আনই হেসে উঠলেন, “কী দম্ভ! তুমি কি ভাবো লিনইয়াং পুরোপুরি তোমাদের伯府-র অধীনে? সমস্ত ক্ষমতা কি তোমাদের?”

ইয়াং হুয়াইঝোং বুঝলেন, কথায় বিপদ আছে, মুখ শক্ত করে বললেন, “তোমার ঘোড়া আমি পছন্দ করেছি, আমি সোজা পথে চলি।既然段翁-এর সঙ্গে বাজি ধরছো, আমি আরও হাজার রৌপ্য যোগ করলাম। এবার বাজি তোমার ঘোড়ার উপর।”

দু公直 মুখ কালো করলেন, এখন বুঝলেন ভুল হয়েছে। ইয়াং হুয়াইঝোং ইতিমধ্যে বাজি বাড়িয়ে ফেলেছেন। কথা ফেরানো সম্ভব নয়, ইয়াং হুয়াইঝোং দ্রুত গুটিকাঠি তুলে বললেন, “নতুন বাজি,段翁, শুরু করুন।”

段 লিংঝি মনে মনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, ইয়াং হুয়াইঝোং গুটিকাঠি গুলিয়ে দিয়েছে, না হলে আজ তাঁর নাম ডুবে যেত। এবার আরও সাবধানে খেলবেন। তিনি দু老板কে বললেন, “তোমার হাতের হাতির দাঁতের গুটি দাও তো।”

দু老板ের সেটটি ছিল পূর্ণ হাতির দাঁত দিয়ে তৈরি, অত্যন্ত মূল্যবান। জিয়াং আনই বুঝলেন,段 লিংঝি এবার শব্দহীন গুটি ব্যবহার করতে চাইছেন, যাতে শুনে অনুমান কঠিন হয়।

段 লিংঝি ধূপ জ্বালিয়ে, হাত ধুয়ে মনঃসংযোগ করলেন। ঘরে নীরবতা। ধীরে ধীরে ঘুরাতে লাগলেন গুটি, শব্দ শোনা যাচ্ছে না। দ্রুত গুটিকাঠি ঘুরতে থাকল,段 লিংঝি-র হাত ফুলের মতো ঘুরে উঠল।

দু公直 হঠাৎ বললেন, “দ্বিতীয় যুবক, কথা দিয়েছিলে মদ খাওয়াবে, ভুলে যেয়ো না। কিয়ংঝো মদের কথা মনে আছে তো?” ইয়াং হুয়াইঝোং হাসলেন, “দু কাকা, মদ যথেষ্ট পাবেন। আর এবার ক্যাম্পে গেলে তোমাকেও নিয়ে যাব।”

চারপাশের বুদ্ধিমান রক্ষীরা কথার ফাঁকে জুয়া-ঘরের পরিবেশে অস্থিরতা আনলেন, কেউ কেউ বাজারের মতো হইচই করতে লাগল। সিয়ু রাগে ফেটে পড়ল, কিন্তু কিছু করতে পারল না।

তবে জিয়াং আনই-এর মনোযোগ নষ্ট করা গেল না।段 লিংঝি মন দিয়ে গুটি ঘুরাচ্ছেন, জিয়াং আনই মন দিয়ে শুনছেন—দুজন যেন পৃথক জগতে অবস্থান করছেন।

“ঠক” করে গুটিকাঠি টেবিলে পড়ল। সবাই চুপ।段 লিংঝি ও জিয়াং আনই কেউ নড়লেন না।段 লিংঝি বিশেষ কৌশলে গুটি টেবিলে ফেলে আসল ফলাফল গোপন করলেন।

কিন্তু জিয়াং আনই শুধু শুনে নয়, “ছুঁয়ে” বুঝে ফেললেন গুটিকাঠির ফল। গুটি থেমে যেতেই তাঁর মনে ছবির মতো তিনটি “চার” ফুটে উঠল—বড়।

段 লিংঝি চোখ মুদলেন, দাড়ি ছুঁয়ে ভাবলেন, আজ না হয় পরাজয় মেনে নিলেন। তিনি দেখলেন, জিয়াং আনই দুই রত্ন তিন “চার”-এর ঘরে রাখলেন।段 লিংঝি চমকে গেলেন, কারণ তিনটি নির্দিষ্ট নম্বর এলে দেড় লাখ রৌপ্য হারাতে হবে। কিন্তু জিয়াং আনই গুটিকাঠি সরিয়ে কেবল “বড়”-এর ঘরে রাখলেন।

段 লিংঝি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে জিয়াং আনই-এর দিকে তাকালেন।

ইয়াং হুয়াইঝোং হাসলেন, “মজা করছিলাম। ঘোড়া আমার বাড়ি আছে, চল, আমি ফেরত দেব। চলুন।”

伯府 প্রবল শক্তিশালী, সেখানে প্রবেশ মানে বিপদের মধ্যে যাওয়া। জিয়াং আনই একটু দুশ্চিন্তায় পড়লেন। ইয়াং হুয়াইঝোং欣菲-কে আমন্ত্রণ জানালেন, এতে জিয়াং আনই কৌশল খুঁজে পেলেন।欣菲 সঙ্গী হলে伯府-ও কিছুটা ভয় পাবে। তিনি হাসলেন, “伯府-র দৃশ্য নিঃসন্দেহে চমৎকার, তবে宁王府-র সঙ্গে তুলনা চলে?”

宁王府-র নাম শুনে ইয়াং হুয়াইঝোং থমকে গেলেন। তিনি বুঝলেন, বিপদ আরও গভীর। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনারা কোথা থেকে এসেছেন?”

“আমরা দেজৌ থেকে এসেছি।”

দেজৌ-র নাম শুনেই ইয়াং হুয়াইঝোং-এর মন আরও ভারী হলো। তিনি বললেন, “আপনার উপাধি কী? এই মেয়ের নাম কী? দেজৌ-র না রাজধানীর?”

সিয়ু সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, “এত প্রশ্ন কিসের? আমাদের মেয়ের নাম জানানোর প্রশ্নই ওঠে না। শুনুন, আমরা宁王府-র লোক।”

সব বোঝা গেল। ইয়াং怀忠 আদেশ দিলেন, “ঘোড়া নিয়ে এসো, এই তরুণকে এক হাজার রৌপ্য ক্ষতিপূরণ দাও।”

ঘোড়া নিয়ে সবাই সরিয়ে পড়ল। সিয়ু হেসে বলল, “জিয়াং公子, আপনি ঘোড়া ফিরে পেয়েছেন, জুয়ায়ও জিতেছেন, আমাদের একটু পুরস্কার দেবেন না?”

“অবশ্যই।宁王府 বলার মূল্যই তো হাজার হাজার। কাঠকয়লা ফিরে পাওয়ার কৃতিত্ব সিয়ুর।” জিয়াং আনই হাসলেন, বুক থেকে রৌপ্যনোট বের করে এক গোছা দিলেন, আরও দুটি শিলা ও欣菲-র হাতে।

সিয়ু নোট গুনে দেখল, কমপক্ষে দুই হাজার রৌপ্য। তারা বিলাসবহুল জীবনে অভ্যস্ত হলেও, কখনো এত বড় উপহার পায়নি। সিচিং একটু গম্ভীর মুখে বলল, “জিয়াং公子, আমরা তো মাত্র দাসী, এত বড় উপহার নিতে পারব না। তিন-পাঁচ রৌপ্য দিলেই চলত, আমাদের ভয় দেখাবেন না।”

জিয়াং আনই হেসে উঠলেন, “তুমি তো বেশ চালাক, ধরেই নিয়েছ আমি কোনো উদ্দেশ্যে দিয়েছি। আমি তো刚刚 তোমাদের宁王府-র নাম নিয়ে ইয়াং公子-কে ভয় দেখিয়েছি, এটা তার প্রতিদান।”

সিয়ু হেসে বলল, “জিয়াং公子,刚刚 দু老板 বললেন লাল রত্নের দাম দুই হাজার, আমার কাছে দুই হাজার আছে, আপনার লাল রত্ন কিনতে পারি?”

জিয়াং আনই রত্নটি বের করে সিয়ুর হাতে দিলেন, “ছোটখাটো জিনিস, রেখে দাও।”

欣菲 বিনয়ের সঙ্গে বলল, “এটা তো কম নয়, সিয়ু তো মজা করছিল, আপনি রত্ন ও রৌপ্য ফিরিয়ে নিন।”

ঘোড়া ফিরে পেয়ে, জিয়াং আনই আনন্দে গেয়ে উঠলেন, “আমার জন্ম বৃথা যাবে না, হাজার স্বর্ণ ছড়িয়ে দিলেও আবার ফিরে আসবে।”

তাঁর কথায় অদ্ভুত আত্মবিশ্বাসের সুর, পথচারীরা দাঁড়িয়ে পড়ল।欣菲 মুগ্ধ দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, এক মুহূর্তের জন্য সে হারিয়ে গেল।