একশ বিশতম অধ্যায়: পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেওয়া

লি লিডার যখন তিনজন কনস্টেবলকে নিয়ে হুয়াং প্রাসাদে পৌঁছালেন, তখন মূল ফটক খোলা ছিল, পাহারায় কেউ ছিল না। লি লিডার দলবল নিয়ে সরাসরি ভেতরে প্রবেশ করলেন। প্রাসাদের ভেতর এক থমথমে পরিবেশ বিরাজ করছিল; মাঝে মাঝেই বড় বড় পুঁটলি বগলে নিয়ে চাকর-বাকরদের লুকিয়ে পালাতে দেখা যাচ্ছিল।

গাছ পড়লে যেমন বানররা পালিয়ে যায়, হুয়াং পরিবারের অবস্থাও এখন তাই। লি লিডার আগে বহুবার হুয়াং প্রাসাদে এসেছেন; এই পরিবারের বিলাসিতা ও জাঁকজমক সবাইকে ঈর্ষান্বিত করত। রোদের আলোয় বাড়ির রঙিন টালির ছাদ এখনো চকচক করছে, কিন্তু তাতে এখন এক অনিশ্চিত আতঙ্ক ফুটে উঠেছে। তারা সরাসরি ‘ছিংইউ হল’-এ চলে গেলেন। পথে অনেকের সাথে দেখা হলেও কেউ তাদের আটকানোর বা জিজ্ঞাসাবাদ করার সাহস করল না।

হুয়াং শিনছিং চেয়ারে সোজা হয়ে বসে ছিলেন। লি লিডারকে ঢুকতে দেখে তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে বললেন, “লি লিডার, আপনি কি আমাকে গ্রেপ্তার করতে এসেছেন?”

লি লিডার বিনয়ের সাথে হেসে বললেন, “হুয়াং সাহেব, আপনি মজা করছেন। লু ম্যাজিস্ট্রেট আপনার সাথে কিছু বিষয়ে কথা বলার জন্য আপনাকে একবার অফিসে ডেকেছেন।” যদিও হুয়াং পরিবার বিপদে পড়েছে, তবুও প্রবাদ আছে— ‘মরার আগে উটের আকারও ঘোড়ার চেয়ে বড় হয়’। তাই লি লিডার হুয়াং পরিবারের সেই দূরদৃষ্টিহীন চাকরদের মনে মনে ঘৃণা করছিলেন।

হুয়াং শিনছিংয়ের মন কিছুটা হালকা হলো। তিনি উঠে দাঁড়াতে গেলেন, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ বসে থাকার কারণে পায়ে রক্ত চলাচল বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। ফলে পা দুটো দুর্বল হয়ে পড়ায় তিনি টলমল করতে করতে পেছনের দিকে পড়ে যাচ্ছিলেন।

হঠাৎ পেছন থেকে এক জোড়া হাত তাকে শক্ত করে ধরে ফেলল। হুয়াং শিনছিং ঘুরে দেখলেন, তার তৃতীয় পুত্র হুয়াং কানগুয়াং।

“তুমি এখনো এখানে কেন?”

হুয়াং কানগুয়াং মাথা নিচু করে মৃদু স্বরে বলল, “মা এবং অন্য ভাইবোনরা চলে গেছে, কিন্তু আমি আপনার ছেলে। আপনাকে একা ফেলে রেখে আমি যেতে পারি না।”

এই শান্ত ও স্বল্পভাষী উপপত্নীর সন্তানকে মনোযোগ দিয়ে দেখে হুয়াং শিনছিং হঠাৎ বুঝতে পারলেন, তার এই তৃতীয় পুত্র আসলে এক অমূল্য রত্ন। তিনি ছেলের হাত শক্ত করে ধরে আকাশের দিকে তাকিয়ে প্রাণখুলে হাসলেন।

“বেশ, খুব ভালো! আমি সবসময় নিজেকে মানুষের চরিত্র চেনার ক্ষেত্রে পারদর্শী বলে মনে করতাম, অথচ নিজের ছেলেই চিনতে পারিনি। আমার এই বিপদের কারণ আমি নিজেই।”

হুয়াং কানগুয়াংয়ের কাঁধে ভর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে তিনি ছেলেকে উপদেশ দিলেন, “গুয়াং-এর, মানুষের সাথে মেলামেশা করতে হলে শুধু বইয়ের বিদ্যা যথেষ্ট নয়, বাস্তব অভিজ্ঞতাও প্রয়োজন। যেমন দেখুন, লি লিডাররা ভোরবেলা আমাকে নিতে এসেছেন, সম্ভবত তারা এখনো নাস্তাও করেননি। তারা সত্যিই খুব কষ্ট করছেন।”

কথা বলতে বলতে হুয়াং শিনছিংয়ের হাতে জাদুর মতো একটি ব্যাংকনোট ফুটে উঠল। তিনি নিঃশব্দে তা পাশের লি লিডারের হাতে গুঁজে দিয়ে বললেন, “নিজের সুবিধা করতে হলে অন্যের সুবিধাও দেখতে হয়। মাঝে মাঝে ত্যাগ করতে জানতে হয়; ত্যাগ করলেই তবে প্রাপ্তি সম্ভব।”

লি লিডার খুব দ্রুত নোটটি গ্রহণ করলেন এবং হাত গুটিয়ে নিলেন। তার হাত যখন আবার বের হলো, তখন নোটটি আর দেখা গেল না। এই কাজে তিনি অত্যন্ত দক্ষ। তার মুখের হাসি আরও বিনয়ী হয়ে উঠল। তিনি হেসে বললেন, “হুয়াং সাহেব, কোনো তাড়াহুড়ো নেই। আপনি নাস্তা করে তারপর গেলেও হবে। আমিও আপনার কাছে কিছু খাবার চেয়ে নিচ্ছি। আচ্ছা, রেন সাহেব কি প্রাসাদে আছেন? লু ম্যাজিস্ট্রেট তাকেও অফিসে ডেকেছেন।”

ইঙ্গিত বুঝতে পেরে হুয়াং শিনছিং তৎক্ষণাৎ বললেন, “আমার জামাই পূর্বদিকের আঙিনায় থাকেন। ওহে, কেউ আছ? এই অফিসারদের আমার জামাই রেন সাহেবের কাছে নিয়ে যাও।”

অনেকক্ষণ পর একজন বৃদ্ধ চাকর এলেন। হুয়াং শিনছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “জেন叔, এত বছর আমি সত্যিই অন্ধের মতো কাজ করেছি। তুচ্ছ জিনিসের পেছনে ছুটতে গিয়ে বড় জিনিস হারিয়ে ফেলেছি। যা হওয়ার হয়েছে, জেন叔, লোক পাঠিয়ে কিছু খাবার আনাও এবং এই অফিসারদের পূর্বদিকের আঙিনায় রেন সাহেবের কাছে নিয়ে যাও।”

লি লিডারের ইশারায় তার তিনজন কনস্টেবল জেন叔-এর সাথে চলে গেল। হুয়াং শিনছিংকে বসিয়ে দিয়ে লি লিডার নিচু স্বরে বললেন, “লিউ সাহেব আজ সকালে অন্যায়ের বিচারের ঘণ্টা বাজিয়েছেন। তিনি বলেছেন, আপনাদের পরিবারের অবৈধ জমির দলিলগুলো একটি লাল কাঠের বাক্সে পাওয়া গেছে।”

কথাগুলো শুনেই হুয়াং শিনছিং সব বুঝে ফেললেন। তিনি মনে মনে জিআন জিয়ানকে গালি দিলেন—লোকটা এক পয়সার কাজের না! সে যদি দ্রুত দলিলগুলো নিয়ে না পালাত, তবে সেগুলো লিউ ইউশানের হাতে পড়ত না। কিন্তু এখন আফসোস করে লাভ নেই, পরিস্থিতি সামলানোই আসল।

পূর্বদিকের আঙিনায় একটি বাগানবাড়ি আছে, যেখানে হুয়াং শিনছিং তার বন্ধুদের আপ্যায়ন করেন। রেন গুওছিয়াং এবং লিং-এর সেখানেই থাকার কথা। শীঘ্রই সরাইখানায় ফিরে যেতে হবে এবং লিং-এর সান্নিধ্য হয়তো আর পাওয়া যাবে না, এই ভেবে রেন গুওছিয়াং গত রাতে খুব পরিশ্রম করেছিলেন এবং ভোর চারটার দিকে ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন।

হঠাৎ দরজায় প্রচণ্ড ধাক্কায় লিং-এর ঘুম ভেঙে গেল। সে বুকের ওপর থেকে রেন গুওছিয়াংয়ের ভারী হাত সরিয়ে বিছানায় উঠে বসল। এলোমেলো চুলগুলো গুছিয়ে খোঁপা বাঁধল। লাল কম্বলের আড়ালে তার ফর্সা ত্বক আরও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল।

দরজার বাইরে থেকে ধাক্কার আওয়াজ আরও বেড়ে গেল। “রেন সাহেব, রেন স্যার, অফিস থেকে লোক এসেছে।”

লিং রেন গুওছিয়াংকে ধাক্কা দিয়ে জাগাল। রেন গুওছিয়াং বিরক্তির সাথে গর্জে উঠলেন, “মানুষকে কি ঘুমাতেও দেবে না? সকাল সকাল কীসের এত চিৎকার?”

“রেন সাহেব, অফিস থেকে লোক এসেছে। তারা আপনাকে এখনই অফিসে যেতে বলেছে।”

অফিস? বড় হল? রেন গুওছিয়াং আতঙ্কিত হয়ে জেগে উঠলেন। খালি পায়ে বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে লিংকে তাড়া দিলেন, “তাড়াতাড়ি আমার কাপড় পরাতে সাহায্য করো, অফিসে জরুরি কাজ, দেরি করা যাবে না।”

আধ ঘণ্টা পর, লি লিডার হুয়াং শিনছিং, তার ছেলে এবং রেন গুওছিয়াংকে নিয়ে শিংগুও কাউন্টি অফিসে হাজির হলেন। লি লিডার রিপোর্ট জমা দিয়ে তার দলের সাথে যোগ দিলেন। রেন গুওছিয়াং এবং হুয়াং শিনছিংয়ের সরকারি পদমর্যাদা থাকায় তাদের হাঁটু গেড়ে বসতে হলো না, তারা কেবল হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।

রেন গুওছিয়াং তার儒衫 (পণ্ডিতদের পোশাক) পরে বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথে জিয়াং আনইয়ের কাছে এসে হাসিমুখে বললেন, “আনই ভাই, ইউ সাহেব আপনাকেও শিংগুওতে পাঠিয়েছেন? আমরা তিন ভাই মিলে কাজ করলে নিশ্চয়ই দারুণ কিছু করে দেখাতে পারব এবং বড়দের আশা পূরণ করতে পারব।”

জিয়াং আনই কোনো কথা বললেন না।

লু ম্যাজিস্ট্রেট কিছু বলার আগেই হুয়াং শিনছিং আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব, কাউন্টিতে জমি জরিপের ঘোষণা দেওয়া হয়েছে। হুয়াং পরিবারের প্রধান হিসেবে এবং সরকারি পদমর্যাদা সম্পন্ন পরিবারের প্রতিনিধি হিসেবে আমি অবশ্যই নিয়ম মেনে চলব। আমি আমার পরিবারের লোকজনকে জমি জরিপ করতে বলেছিলাম। তখনই জানতে পারি, আমার এক ম্যানেজার আমার অজান্তে গোপনে কিছু লোকের সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়ে ফায়দা লুটছিল। আমি সেই ম্যানেজারকে শাস্তি দিয়েছি এবং দলিলগুলো সংগ্রহ করেছি, আজই সেগুলো আপনার কাছে জমা দেওয়ার কথা ছিল। কে জানত, গতকাল রাতে এক চোর আমার বেডরুমে ঢুকে অনেক মূল্যবান সম্পদসহ সেই দলিল ভর্তি লাল কাঠের বাক্সটি চুরি করে নিয়ে যাবে! ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব, আমি অভিযোগ জানাতে এসেছি।”

লু ম্যাজিস্ট্রেট মনে মনে প্রশংসা করলেন—দারুণ! সত্যিই দারুণ! জিয়াং আনই অবাক হয়ে হা করে তাকিয়ে রইলেন। এমনটাও সম্ভব?

“হুয়াং সাহেব, আমি আপনাকে জিজ্ঞাসা করছি, গতকাল রাতে চোর ঢুকেছে, কেউ কি তাকে দেখেছে? চোরের চেহারা কি কেউ চিনতে পেরেছে? ঘটনার বিস্তারিত বর্ণনা দিন।”

“ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব, চোর বাক্স নিয়ে পালানোর সময় আমার অনেক চাকর তাকে দেখেছে। আপনি চাইলে তাদের সাক্ষী হিসেবে ডাকতে পারেন। গতকাল রাত একটার দিকে...”

হুয়াং শিনছিং খুব নাটকীয়ভাবে চুরির ঘটনা বর্ণনা করতে শুরু করলেন। লু ম্যাজিস্ট্রেট বারবার প্রশ্ন করে তদন্ত চালিয়ে যেতে থাকলেন, ইচ্ছাকৃতভাবেই তিনি লিউ ইউশান এবং জিয়াং আনইকে উপেক্ষা করলেন।

রেন গুওছিয়াং এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিলেন এবং জিয়াং আনইর সাথে কথা বলে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করছিলেন। লিউ ইউশান যখন শুনলেন যে বাক্সটি চোর চুরি করেছে, তখন তিনিও সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে জিয়াং আনইর দিকে তাকালেন।

জমি জরিপের মামলাটি এখন চুরির মামলার দিকে মোড় নিচ্ছে। হুয়াং শিনছিংয়ের মুখে বিজয়ের হাসি, লু ম্যাজিস্ট্রেটও যেন স্বস্তি পেলেন। মনে হচ্ছে, বড় এক বিপদ থেকে মুক্তি পাওয়া যাচ্ছে।

জিয়াং আনই এক পা এগিয়ে লু ম্যাজিস্ট্রেট এবং হুয়াং শিনছিংয়ের অভিনয় থামিয়ে দিয়ে বললেন, “ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব, বরং বাক্সটির ভেতরে থাকা ৫৪৩ কুইন (একক) জমির কথা আগে জিজ্ঞেস করা যাক।” জিয়াং আনই দলিলগুলো গুনে এই হিসাব বের করেছিলেন।

৫৪৩ কুইন জমি! হুয়াং শিনছিং যদিও বললেন যে ম্যানেজার তাকে ধোঁকা দিয়েছে, কিন্তু এত বড় পরিমাণ জমি যে ম্যানেজার একা করতে পারে না, তা স্পষ্ট। এটি প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে হুয়াং পরিবারের জমানো জমি। বাড়ির কর্তা হিসেবে হুয়াং শিনছিংয়ের অজানা থাকার কথা নয়।

লু ম্যাজিস্ট্রেট কিছুটা বিব্রত হয়ে হুয়াং শিনছিংকে জিজ্ঞেস করলেন, “হুয়াং সাহেব, এই ৫০০ কুইন জমির দলিলগুলোর কী ব্যাখ্যা আছে?”

“ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব, আমি আগেই বলেছি, আমি ধোঁকায় পড়েছিলাম। আমি এই দলিলগুলো ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিলাম, বকেয়া সব ট্যাক্স পরিশোধ করতে রাজি আছি এবং জরিমানা দিতেও প্রস্তুত।” হুয়াং শিনছিং বুঝতে পারলেন আর লুকানো যাবে না, তাই তিনি সরাসরি স্বীকার করে নিলেন।

লু ম্যাজিস্ট্রেট খুশি হলেন। ৫০০ কুইনের বেশি জমি উদ্ধার হয়েছে, আর বাকিগুলো মিলিয়ে শিংগুও কাউন্টিতে ৬০০ কুইনের বেশি জমি উদ্ধার হবে। তার কৃতিত্ব নিশ্চিত! তিনি সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “পণ্ডিতরা বলেছেন, ‘ভুল স্বীকার করা এবং তা শুধরে নেওয়া মহৎ কাজ’। আমি হিসাব করে বকেয়া ট্যাক্সের পরিমাণ জানিয়ে দেব, আপনি তখন তা জমা দিয়ে দেবেন।”

রেন গুওছিয়াং কৃতিত্ব নিতে বললেন, “শ্বশুর মশাইকে এই দলিলগুলো জমা দিতে রাজি করানোর জন্য আমি কম চেষ্টা করিনি। আমি তার বাড়িতে থেকে দিনরাত তাকে বুঝিয়েছি।”

পুরো হলঘর রেন গুওছিয়াংয়ের কথায় স্তব্ধ হয়ে গেল।

লু ম্যাজিস্ট্রেট মুখ বাঁকিয়ে কৃত্রিম হাসি হেসে বললেন, “রেন সাহেবের এই অবদানের কথা আমি অবশ্যই ইউ সাহেবকে জানাব।”

“থামুন! দলিলগুলো যখন আপনার হাতেই এসেছে, আমি জানতে চাই—কে আপনাকে এগুলো দিয়েছে? চোর ধরা পড়েছে কি? আমার বাড়ি থেকে চুরি হওয়া সম্পদ কোথায়? দয়া করে পরিষ্কার করে বলুন।” হুয়াং শিনছিং বড় অঙ্কের অর্থ হারিয়ে সহজে ছাড়তে রাজি ছিলেন না, তিনি চুরির বিষয়টি আঁকড়ে ধরে রইলেন।

লু ম্যাজিস্ট্রেটও চেয়েছিলেন জিয়াং আনই এবং লিউ ইউশানকে একটু চাপে রাখতে, যাতে তারা কাউন্টিতে বেশি বাড়াবাড়ি না করে। তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “লিউ সাহেব, এই বাক্সটি কোথা থেকে পেলেন?”

লিউ ইউশান জিয়াং আনইর দিকে তাকালেন। জিয়াং আনই তো সহজে ছাড়ার পাত্র নন, বিশেষ করে রেন গুওছিয়াংয়ের মতো বেহায়া লোকটিকে আইনত শাস্তি দিতেই হবে। তিনি আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন। তিনি ইশারা করলেন শিয়াং জিংজিয়ানকে।

শিয়াং জিংজিয়ান বড় বড় পদক্ষেপে হলের মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন এবং উঁচিয়ে ধরলেন ‘ড্রাগন গার্ড’ (龍衛)-এর ব্যাজ। ব্যাজটি দেখে হুয়াং শিনছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন, চুরির নাটক করে তিনি নিজেই নিজের বিপদ ডেকে এনেছেন। জিআন জিয়ান নিশ্চয়ই ড্রাগন গার্ডদের উপস্থিতি টের পেয়েই পালিয়েছিল। কী ঘৃণা আর কী রাগ!

লু ম্যাজিস্ট্রেটের মুখও ভয়ের চোটে সাদা হয়ে গেল। তিনি আর চেয়ারে বসে থাকতে পারলেন না, কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ালেন। ড্রাগন গার্ডদের কাজ হলো অবৈধদের ধরা এবং কর্মকর্তাদের কার্যকলাপ পর্যবেক্ষণ করা। চতুর্থ গ্রেডের নিচের কর্মকর্তাদের তারা সরাসরি গ্রেপ্তার করতে পারে। হুয়াং শিনছিংয়ের জন্য ড্রাগন গার্ড আসার কথা নয়, নিশ্চয়ই লি পরিবারের কোনো বিষয় আছে। অভিশপ্ত জিআন জিয়ান! ড্রাগন গার্ডরা কি তাকে অনুসরণ করছিল? আর আমি হলাম সেই দুর্ভাগা মাছ, যে ঝোপের আগুনে পুড়ে মরল!

রেন গুওছিয়াং অবাক এবং ঈর্ষান্বিত হলেন। অবাক এই ভেবে যে, ড্রাগন গার্ডদের উপস্থিতিতে বিষয়টি আর সহজ হবে না। আর ঈর্ষান্বিত এই ভেবে যে, ইউ সাহেব তার ছাত্রকে কতটা ভালোবাসেন যে নিরাপত্তার জন্য ড্রাগন গার্ড দিয়েছেন!

শিয়াং জিংজিয়ান তেজস্বী কণ্ঠে বললেন, “হুয়াং শিনছিং ইচ্ছাকৃতভাবে জমি গোপন করে জমি জরিপ দপ্তরের সাথে প্রতারণা করেছেন; লু গুয়াংজু দুর্নীতি করেছেন; রেন গুওছিয়াং রাজকীয় অনুগ্রহের অমর্যাদা করে অবৈধদের সাথে যোগসাজশ করেছেন এবং ঘুষ গ্রহণ করে আইন ভঙ্গ করেছেন। এদের ক্ষমা নেই!”

রেন গুওছিয়াংয়ের বিরুদ্ধে এই অভিযোগ জিয়াং আনই ঠিক করে দিয়েছিলেন। তা শুনেই রেন গুওছিয়াং চোখ উল্টে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। লু গুয়াংজুও স্থির থাকতে না পেরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। হুয়াং শিনছিং তার ছেলের সহায়তায় কোনোমতে দাঁড়িয়ে রইলেন।

শিয়াং জিংজিয়ান আরও বললেন, “এই তিনজনকে আপাতত আটক করা হলো। প্রাদেশিক সরকারের নির্দেশ না আসা পর্যন্ত শিংগুও কাউন্টির দায়িত্ব সাময়িকভাবে সু ইউনহুয়ান পালন করবেন।”

তিনটি জরুরি রিপোর্ট—দুটি প্রকাশ্যে এবং একটি গোপনে—জমি জরিপ দপ্তর, প্রাদেশিক দপ্তর এবং ড্রাগন গার্ডের সদর দপ্তরে পাঠানো হলো।

শিংগুও কাউন্টির পশ্চিম ফটক দিয়ে একটি ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত বেরিয়ে গেল। গাড়ির ভেতরে জিআন জিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে। তার আঘাত আপাতত চেপে রাখা হয়েছে। লি গ্রামে ফিরে তার গুরুর সাহায্য না নিলে বুকের ভেতরের উত্তাপ কমানো সম্ভব নয়।

ড্রাগন গার্ড আসার খবরটি অবিলম্বে বাড়ির মালিককে জানাতে হবে। তবে একটা প্রশ্ন জিআন জিয়ানের মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল—সেই রাতে রুমে যে লোকটির সাথে তার লড়াই হয়েছিল, সে কে? পালিয়ে যাওয়ার সময় এক পলক দেখে মনে হয়েছিল, লোকটা জিয়াং আনই। এই তরুণ মেধাবী পণ্ডিত কি তবে সেই লোক, যে লি গ্রামে গোপনে নজরদারি করছিল?