প্রথম অধ্যায় একশো সাত: ফুলের মাঝে প্রেমের খেলা

জিশান হলে, লি মিংদে ধীরস্থির স্বরে বললেন, "ঝাং লিয়াংশান ইতিমধ্যেই আনচি ছেড়ে ইয়ুয়ানহে চলে গেছেন, সম্ভবত আনচির পরিষ্কারকাজ থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন। আমি নিং জিচিয়ানকে দুইশো মরুভূমি জমি প্রস্তুত রাখতে বলেছি, সেটি তাকে উপহার হিসেবে দেওয়া হবে। সুয়ুয়ান কাউন্টির ওয়ান হুয়াইদে ইতিমধ্যেই টাকা গ্রহণ করেছেন, তিনি চিন্তার বিষয় নন। শিংগুয়ো কাউন্টির লাও হুয়াং একটি চিঠি পাঠিয়েছেন,任 গুয়োচিয়াং সমাধান করা হয়েছে, কয়েকটি ক্ষেত্রেও কাজ ভালো চলছে। বর্তমানে দশ জন পরিষ্কারকাজের সহকারী, ঝাং আনই ও লিউ ইউশান, তাদের সাথে কোনো যোগাযোগ হয়নি। লিনহে জেলার শিয়াং ডংরং পরিবারের পাঠানো টাকা প্রত্যাখ্যান করেছেন, লাও লিউ অন্য কোনো উপায় ভাবছেন।"

লি শিউ ইউ ধীরে ধীরে দাড়ি চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, "এই কয়জন শুধু সামান্য সমস্যা, চিন্তার বিষয় নয়। কিন্তু ইউ জিজিয়ে আনচিতে আসছেন, স্পষ্ট করে বলছেন যে লি পরিবারের জমি পরিষ্কারকাজ করবেন। এই মানুষটি বর্তমানে সম্রাটের খুব প্রিয়, যদি তিনি সফলভাবে রেনঝৌয়ের জমি পরিষ্কার করেন, সম্ভবত সম্রাট লিউ শিনমিংকে সরিয়ে তাকে উচ্চ পদে নিয়োগ দেবেন। এইবারের পরিষ্কারকাজে ইউ জিজিয়ে সম্পূর্ণ মনোযোগ দেবেন, তুমি অবশ্যই সতর্ক থাকবে।"

"পুত্র বুঝেছে," লি মিংদে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

"ইউ জিজিয়ে ছাড়াও, ঝাং আনইকেও হালকাভাবে দেখা যাবে না। মিংশান তার হাতে পড়ে গিয়েছিল। যদিও তার বয়স মাত্র আঠারো, তার মস্তিষ্ক এবং কৌশল চতুর, ইউ জিজিয়ে তাকে গোপনে রাখা হয়েছে, খুবই সাবধান থাকতে হবে। তুমি শূ চেংহুয়াকে তাকে খেয়াল রাখতে বলো, সম্ভব হলে তাকে প্রলুব্ধ করো, না হলে তাকে একটা শাস্তি দাও, অন্যদের ভূত দেখানোর জন্য। ইউ জিজিয়ে যেন বুঝতে পারে লি পরিবার কোনো দুর্বল গ্রুপ নয়। যদি সে পদোন্নতি চায়, লি পরিবারের কাছে এসে আমার সাথে কথা বলুক, আমরা আলোচনা করতে প্রস্তুত, কিন্তু যদি সে জোর করতে চায়, আমি লি গোত্র তাকে ভয় পাই না।"

লি শিউ ইউয়ের কথা যেন তলোয়ার ঝাঁপিয়ে আসে, কঠোর ও নির্ভীক। লি মিংদে অন্তরে চিন্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, তিনি বৃদ্ধের কথায় একমত নন। ইউ জিজিয়ে সম্রাটের পৃষ্ঠপোষক, তার সঙ্গে বিবাদ হলে সম্রাটের ক্রোধ হতে পারে, যা লি পরিবারের জন্য বিপজ্জনক। তিনি ভাবলেন, বরং জমি কিছুটা ছেড়ে দিয়ে শান্তিপূর্ণ সমাধান করা ভালো।

পুত্রের মনের কথা বুঝে, লি শিউ ইউ ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "মিংদে, তুমি আবার শান্তিপূর্ণ সমাধান ভাবছো, ভুল করছ। যদি শুধু জমি পরিষ্কার করা হতো, লি পরিবার অর্ধেক জমি দিয়েও শক্তি হারাত না। তুমি নিজেও বলেছো, মানুষ থাকলে সব কিছু ফিরে আসবে।"

"কিন্তু এবার ভিন্ন, সম্রাট পরিষ্কারকাজকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করছেন, ধীরে ধীরে পরিবারগুলোর শক্তি কমাতে। নিয়ম ভঙ্গ করা জমি পরিষ্কার করা, বেআইনি কর্মকর্তাদের শাস্তি দেওয়া। যদি ইউ জিজিয়ে পুরোপুরি কাজ করেন, লি পরিবারের সরকারি কর্মচারীর সংখ্যা অন্তত অর্ধেক কমে যাবে।"

সরকারি চাকরি ছিল পরিবারকে শক্তিশালী রাখার মূল ভিত্তি, তার অর্ধেক হারানো মানে বড় ক্ষতি। লি মিংদে আতঙ্কিত হলেন।

লি শিউ ইউয়ের গর্তাকৃত চোখ থেকে দুটো তীক্ষ্ণ আলো ছিটকে পড়ল, তিনি বললেন, "লি পরিবার সবচেয়ে দুর্বল। আমাদের অনেকেই স্থানীয় পর্যায়ে অফিসে আছি, কিন্তু রাজদূত পর্যায়ে বড় কর্মকর্তা কম। মিংশিং সম্প্রতি সি নংগং সি চিং পদে নিযুক্ত হয়েছেন, বলার ওজন কম, মিংই যদিও ইউ শি ঝংচেং হিসেবে আছেন, কিন্তু সে মাত্র পঞ্চম শ্রেণির কর্মকর্তা, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তার প্রভাব কম।"

লি মিংদে চিন্তিত হয়ে বললেন, "সম্রাট কি আমাদের বিরুদ্ধে আসবেন?"

"তুমি অতিরিক্ত চিন্তা করো না। এবার সম্রাট রেনঝো, লৌঝো, লিংঝোকে পরীক্ষামূলক এলাকা হিসেবে বেছে নিয়েছেন। দশটি পরিবার থেকে একসাথে তিনটি এলাকা টার্গেট হয়েছে, এটা বড় ব্যাপার। অন্য পরিবারগুলোও চিন্তিত, শুধু রাজপরিবার ও রাজবংশ ছাড়া। আমি ইতিমধ্যে লিউ শিনমিং ও লিন তিয়েনওয়ের চিঠি পেয়েছি, তারা আমাদের লি পরিবারকে সামনে রেখে পরিকল্পনা করছে। আমরা এত দ্রুত এগোতে পারব না, কিছু সময় কেটে দেখব।"

একজন ব্যবস্থাপক আতঙ্কিত হয়ে এসে উঠানে দাঁড়ালেন, বাড়ির নিয়ম অনুযায়ী জিশান হলে কেউ থাকলে চলবে না, তাই তার আসা মানে বড় কোনো সমস্যা।

লি মিংদে উঠলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "কি হয়েছে?"

"ফেং শাওই, ফেং শাওই তিনি..." ব্যবস্থাপক কাঁপতে কাঁপতে বললেন।

"সঠিক বলো," লি শীচেং লাঠি ধরেই দরজায় এসে জোরে বললেন।

"ফেং শাওই ও সামনের আঙিনার ডংয়ের সাথে মজা করছিলেন, ডংয়ে রাজি ছিলেন না, আত্মহত্যার চেষ্টা করছেন, পুরো সামনের আঙিনা এলোমেলো হয়ে গেছে।"

"অমঙ্গল পশু," নিজের ছেলের দুর্বৃত্ততা লি মিংদে ভালো জানতেন, আর কী বলার! তিনি চেঁচিয়ে বললেন, "কেউ যাক, ওই দুর্বৃত্তকে পাঠাও পড়াশালার স্তম্ভের কাছে বেঁধে দাও, তাকে চল্লিশ চাবুক মেরে শাস্তি দাও।"

"ধীরেসুস্থে," লি শীচেং লাঠি থামিয়ে বললেন, "ফেং ছেলে এখনও ছোট, চল্লিশ চাবুক তাকে খারাপ করে দেবে। বলো, আমি বলেছি তাকে মন্দিরে বন্দী করে তিন দিন নিষিদ্ধ করা হোক, যেন সে ভালো করে ভাবতে পারে।"

বাবার আদেশ, লি মিংদে বাধ্য হয়ে রাজি হলেন, ক্ষুব্ধ হয়ে পায়ে ঠেলা দিলেন, আর কিছু বললেন না। ব্যবস্থাপক জায়গায় দাঁড়িয়ে ডংয়ের ব্যাপারে জিজ্ঞেস করলেন।

লি মিংদে রাগে জিজ্ঞেস করলেন, "কার মেয়ে?"

"লি লাইহের মেয়ে।"

লি লাইহের নাম শুনে লি মিংদে মনে এক ভীতিকর ছবি ভেসে উঠল। তিনি একই গোত্রের, সাত-আট প্রজন্ম আগে পূর্বপুরুষ হয়তো ভাই। এই শাখা এখন পতিত। ছেলের দুর্বৃত্ততা মনে করে লি মিংদে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "তাদের বাড়িকে বিশ তাং রুপির টাকা দাও, তিন দিনের মধ্যে বাড়ি ছেড়ে যেতে বলো, গ্রামে থাকলে সমস্যাই বাড়বে।"

লি লাইহের পরিবারের জীবন বদলে গেল। তারা লি পরিবারের পাহাড়ের বাড়ি ছেড়ে গেলেন, অর্থাৎ পরিবারে কাজ হারালেন, জীবিকার উৎস বন্ধ হয়ে গেল। তারা একটি গাড়ি ভাড়া করে, সম্পদ নিয়ে পাশের গ্রামে অস্থায়ী বাসা নিলেন।

ডংয়ে কাঁদতে কাঁদতে মাকে সাহায্য করছিলেন, লি লাইহ কোণে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন। মায়ের কষ্ট দেখে ডংয়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "সব দোষ আমার, বাবাকে সমস্যায় ফেলেছি।"

লি লাইহ জোরে হাসি ফোটালেন, "বোকা মেয়ে, এটা তোমার দোষ নয়, আমার অক্ষমতা। বাবা-মায়ের কোনো সমস্যা নেই, শুধু বাড়িতে টাকা নেই, তোমার ভাইয়ের পড়াশোনা হয়তো শেষ হবে না।"

শি তো দাদা ও বাবা-মা জমি ও বাড়ি বিক্রি করে নতুন শহরে চলে গেছেন, শুধুমাত্র শি তো ঝাং আনইয়ের পাশে ছিলেন। এবার আনচি গিয়ে ঝাং আনই শি তোকে একটি ছোট গাধা কিনে দিলেন। তারা একসাথে গাধা ও ঘোড়া নিয়ে পথ চললেন, পাহাড় দেখলেন, প্রকৃতির সৌন্দর্য উপভোগ করলেন।

ইউ জিজিয়ে ঝাং আনইয়ের কথা খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না, অসংখ্য সফল অভিজ্ঞতা তাকে আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে। আঠারো বছরের এই সফল তরুণ রাজনীতিক, দেশের ভবিষ্যৎ গড়ছেন।

আনচি শহরের লিনহে অতিথিশালায় ঝাং আনই ও শি তো একটি ছোট আঙিনা বুক করেছেন। শি তো এখনও মালপত্র সাজাচ্ছিলেন, খবর নিং জিচিয়ানের কাছে গিয়েছিল, কিছুক্ষণ পর লি মিংদেও জানতে পারলেন।

এই তরুণ রাজনীতিক লি মিংদেকে অপরিচিত নয়, তিনি একজন শিক্ষিত মানুষ এবং তাকে সম্মান করেন। তিনটি বড় পরীক্ষা উত্তীর্ণ, তরুণ কবি, সাহিত্যিক, সব ছাত্রের স্বপ্ন। যদিও লি মিংদে প্রায় পঞ্চাশের কাছাকাছি, মনের দিক থেকে শিক্ষিত। যদি ঝাং আনই শুধু জমি পরিষ্কার করতে না আসতেন, লি মিংদে তাকে নিজে দেখতে যেতেন। কিন্তু ভাগ্যের নিয়ম ভিন্ন।

আনচি শহরের জুইসিয়ান লাউয়ের সামনে লাল বাতি উজ্জ্বল, পুরো রাস্তা আনন্দময়। ঝাং আনই ও শি তো দোকানে প্রবেশ করলেন। কর্মীরা আন্তরিকভাবে স্বাগত জানালেন, "অতিথি, উপরের তলায় আসুন।" নিচের তলায় সবাই বসে ছিলেন, শব্দ, মদ্যপানের ডাক স্পষ্ট। উপরের তলায় ছিল ব্যক্তিগত কক্ষ, কর্মীরা ঝাং আনইকে ধনী মনে করলেন।

দ্বিতীয় তলায় ওঠার পর রঙিন সাজে নারীরা অতিথি স্বাগত জানাচ্ছিলেন, কোমর নাড়ছিলেন, ছোট ছোট পদক্ষেপে ঘুরছিলেন, দৃষ্টি আকর্ষণ করছিলেন। ঝাং আনইয়ের মন তাদের দিকে যায়নি, শি তো ছোট, ঘ্রাণে কষ্ট পাচ্ছিল, নাক ঢেকে রেখেছিল।

জুইসিয়ান লাউয়ের ব্যবসা ভালো, হাত দিয়ে খাওয়া ভেড়ার মাংস, কাঁকড়ার সসযুক্ত মাংসবল, ড্যাচান কাঁকড়া বিখ্যাত। ঝাং আনই দোকানদারের পরামর্শে আসেন মজা করতে। খাবার টেবিলে এলে ঝাং আনই ও শি তো খেতে শুরু করলেন। ঝাং আনই সভ্য ভাবে খাচ্ছিলেন, শি তো হাত দিয়ে খাচ্ছিল, মুখে তেল ঝরছিল, কাঁকড়ার পা ধরে খাচ্ছিলেন।

নিচের তলায় বাঁশি বাজতে শুরু করল, বৃষ্টি মধ্যে উড়ন্ত বাগের মতো, বা সাগরের ঢেউ বাঁধ ভেঙে যাওয়ার মতো। শব্দ থেমে গেল। বাঁশির সুর উঁচু থেকে নিম্নমুখী, কষ্ট ও লড়াই প্রকাশ করছিল। সুর বদলিয়ে মৃদু, প্রেমের গীতের মতো, বায়ু গাছের পাতায় গাইছিল, প্রিয়জনের ফিসফিসানি, বিদায়ের বেদনা, পরদেশের আকুলতা...

ঝাং আনই বাঁশির সুরে মোহিত হয়ে বাইরে এলেন। নাচের মঞ্চে এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে বাঁশি বাজাচ্ছিলেন, আলাদা উপস্থিতি। সুর ছড়িয়ে পড়ল, সবাই তালি দিল। ঝাং আনই হাততালি দিয়ে বললেন, "বন্ধু, তুমি অসাধারণ বাঁশি বাজাও, আমি ও বাঁশি বাজাতে পছন্দ করি, যদি তুমি বিরক্ত না হও, উপরের তলায় এসো, কথা বলি।"

সেই লোক মুখ তুলে দেখালেন, তীক্ষ্ণ চোখে সাহসী, ঝাং আনই মনে করলেন তিনি একজন সাহসী মানুষ। ঝাং আনইয়ের আন্তরিক হাসি দেখে তিনি মৃদু হাসলেন, ধাপে ধাপে দ্বিতীয় তলায় উঠলেন। ঝাং আনই এগিয়ে এসে বিনয়ের সাথে সম্মান জানালেন, তিনি হাত জোড় করে বললেন, "শূ চেংহুয়া তোমাকে স্বাগত জানায়।"

হাতের বাঁশি নিয়ে শূ চেংহুয়া হাসলেন, "তুমি বলেছিলে বাঁশি বাজাতে ভালো লাগে, দয়া করে একটি বাজাও।"

তিনি সরল ও খোলামেলা, ঝাং আনইয়ের ভালো লাগা আরও বেড়ে গেল। বাঁশি নিয়ে ঠোঁটের কাছে পরীক্ষা করলেন, আবার বাগের মতো সুর উঠল।

শূ চেংহুয়া প্রশংসা করলেন, "তোমার সুর বসন্তের বাগের মত, আমার থেকে অনেক ভালো।"

আনচিতে এমন সঙ্গীতজ্ঞ পাওয়া আশ্চর্যজনক, ঝাং আনই খুব উত্তেজিত হয়ে বললেন, "শূ ভাই, আমি তোমার কাছ থেকে শেখার ইচ্ছা রাখি, আমি তোমাকে '黄莺啼唱' শেখাতে পারি।"

মদ্যপান ও বাঁশি শেয়ার করা জীবনের আনন্দ। ঝাং আনই ও শূ চেংহুয়া কথাবার্তা চালিয়ে গেলেন, শি তো পাশে বুঝতে পারছিলেন না, এত ভালো খাবার রেখে তারা শুধু মদ্যপান করছেন কেন?

মদ্যপান সাড়ে সাত ভাগে পৌঁছলে ঝাং আনই বিল দিতে বললেন। শূ চেংহুয়া হাসলেন, "ঝাং ভাই, তোমাকে বলছি, এই酒楼 আমার নিজের। আজকের খাবার আমি দিচ্ছি। আজ আনন্দ হল, বিদায় নিচ্ছি।"

বলতে বলতেই দোল খেতে খেতে উঠে পড়লেন, বিদায় নিলেন।

"সাদা ঘোড়া সোনালী কাঁটাযুক্ত লাগানো, পশ্চিম-উত্তর দিকে ছুটে চলছে। তুমি বলো, কে তার পুত্র, ইউবিংয়ের যুবক..."

গানের সুরে উদ্দাম ও সাহসী মেজাজ, ঝাং আনই হাততালি দিয়ে বললেন, "শূ ভাই সত্যিই মহান ব্যক্তি। দুঃখ, আমি শূ ভাই কোথায় থাকেন জানতে ভুলে গেলাম, কাল কিভাবে আপনাকে আমন্ত্রণ জানাবো?"

শি তো পাশে হাসলেন, "আপনি ভুল করেছেন, শূ ভাই তো বলেছিলেন酒楼 তার নিজের, কর্মীদের জিজ্ঞেস করলেই বুঝতে পারবেন।"

ঝাং আনই শি তোকে মাথায় টিপে বললেন, "তুমি তো শেখানো যায় এমন ছেলে।"