অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ: প্রাচীরের ওপর বিপদ

হলুদ্বালু পাসের গোধূলি এক রাজকীয় ও মনমুগ্ধকর দৃশ্য। কোনো কবির চোখে হয়তো এ সময় ঝরে পড়ত ‘বিশাল প্রান্তরে নিঃসঙ্গ ধোঁয়া সোজা ওপরে ওঠে, দীর্ঘ নদীর বুকে সূর্য ডোলে বৃত্তাকার’—এমন পঙক্তি। কিন্তু শহিদ সাকরেদদের মরদেহগুলো সংগ্রহ করতে থাকা এক ঝেং সেনিকের চোখে, অন্তিম সূর্যের আলো সবুজ রক্তে রঞ্জিত হয়ে অবর্ণনীয় এক মর্মবেদনার জন্ম দিচ্ছিল।

আহু অত্যন্ত সাবধানে মাটির কোল থেকে শি তালাকে তুলে নিল। কিছুক্ষণ আগেও যে প্রবীণ সৈনিকটি তাকে নানা কৌশল শেখাচ্ছিল, তার বুক থেকে প্রাণের স্পন্দন চিরতরে মিলিয়ে গেছে। তার গলা চিরে গেছে এক ধারালো বাঁকা তরবারির কোপে, তাজা রক্তে লাল হয়ে গেছে তার পরনের হলুদ বালুময় পোশাক।

কাঁপা কাঁপা হাতে সে মৃত মানুষটির মুখ থেকে কালো ধুলো আর রক্তের দাগ মুছে ফেলল। এরপর খুব যত্নে শি তালাকে শ্মশানের গাড়ির ওপর শুইয়ে দিল। আর নিজের বুকের ভেতর চেপে রাখা শোকের বাঁধ মানল না আহু। মরা লাশ টানার গাড়িটার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে সে উচ্চস্বরে কেঁদে উঠল।

পশ্চিম দিক থেকে হাওয়া বইছিল গোঙানির মতো শব্দ তুলে, বাতাসে ওড়ছিল সাদা শোকের পতাকা। পাসের নিচের ফাঁকা প্রান্তরে একটার পর একটা কাঠের চিতা সাজানো হয়েছিল। প্রাণ হারানো সেনামীদের গা থেকে বর্ম খুলে নিয়ে রাখা হয়েছিল সেই চিতাগুলোর ওপর। সেনাবাহিনীর পক্ষে এত শহিদের মরদেহ জন্মভূমিতে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না, তাই তাদের পুড়িয়ে ছাই করে সেই ছাই সিরামিকের পাত্রে ভরেই কেবল বাড়ি পাঠানো সম্ভব। এই সৈন্যরা জীবিত অবস্থায় যেমন একসঙ্গে ছিল, মৃত্যুকালেও তারা একই স্থানে রইল এবং শেষ পর্যন্ত কেউ কারও কাছ থেকে আর আলাদা হতে পারল না।

চিতাগুলোর পাশ দিয়ে ধীরে ধীরে হেঁটে যাওয়ার সময় পরিচিত সেই মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে হু চিয়ানচেনের মনে হচ্ছিল তার হৃদপিণ্ডে কেউ যেন একটা তীক্ষ্ণ ছুরি চালিয়ে দিচ্ছে। পাশে থাকা ল্য কুয়াংচুং তার ফ্যাকাশে ও ভেঙে পড়া চেহারা দেখে স্নেহের সুরে বলল, “সেনাপতি, আপনি বরং ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিন। এখানে আমি সব সামলে নেব।”

হু চিয়ানচেন নিজের শিরোত্রাণটা খুলে ফেললেন, তার একগুচ্ছ কালো চুল ক্লান্ত হয়ে কাঁধের ওপর ঝুলে পড়ল। রুদ্ধশ্বাসে তিনি বললেন, “কোনো সমস্যা নেই। আমি শেষবারের মতো আমার ভাইগুলোকে বিদায় জানাই।”

ল্য কুয়াংচুং আগুন জ্বালানোর নির্দেশ দিল। গরম তেলে ভেজানো কাঠের স্তূপগুলোতে মুহূর্তের মধ্যে দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল। হু চিয়ানচেন নিজে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে সবাইকে নেতৃত্ব দিলেন, আর পুরো তিন সেনাদলের সৈনিকরা একসঙ্গে নতজানু হয়ে সমস্বরে হাহাকার করে উঠল, “হে আত্মারা, ফিরে এসো।”

আগুনের লাল আলোয় রক্তিম হয়ে উঠল গোধূলির আকাশ। হলুদবালু পাস শোকে স্তব্ধ হয়ে গেল, বাতাসে পাক খেয়ে ওপরে উঠতে লাগল নীলচে ধোঁয়া। ওগুলোই ছিল সৈনিকদের পবিত্র আত্মা, যা ছুটে চলেছে উত্তরের পথ ধরে, আরও দক্ষিণে, আরও বহুদূরে...

চার মাইল দূরে শত্রু হু অশ্বারোহীরা তাদের তাঁবু গেড়েছে। চরদের মারফৎ খবর এসেছে, হু বাহিনী যুদ্ধের নানা সরঞ্জাম বানাচ্ছে, আর জোর করে ধরে আনা পরাধীন সৈন্যদলকে রাত জেগে কাঠ ও পাথর সংগ্রহ করতে বাধ্য করা হচ্ছে।

হু চিয়ানচেনের আজ রাতের প্রহরার দায়িত্ব। যদিও তিনি জানেন হু অশ্বারোহীরা সাধারণত রাতে অতর্কিত হামলা চালায় না, তবুও সামান্যতম অসতর্ক হওয়ার উপায় নেই। শহরের প্রাচীরের তিনটি বড় গর্ত বন্ধ করে দেওয়া হলেও, বাইরে বেরিয়ে মেরামত করার সময় পরাধীন সৈন্যরা সেখানে আরও পাঁচ-ছয়টি ছোট ফাটল তৈরি করে গেছে। কোনো কারণে যদি হু বাহিনী গোপনে সুড়ঙ্গ খুঁড়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করে, তবে হলুদবালু পাস বড় বিপদের মুখে পড়বে।

মার্চ মাসের হলুদবালু পাস এখনও বেশ ঠান্ডা, টহলরত সৈন্যরা দফায় দফায় আগুনের কুণ্ডলীর চারপাশে ভিড় করে শরীর গরম করছে। হু চিয়ানচেন তার কোটের ভেতর থেকে চামড়ার মদের থলেটা বের করে পাশে দাঁড়ানো এক সৈনিকের হাতে দিয়ে নির্দেশ দিলেন, “সবাই মিলে দু’ ঢোক করে খেয়ে শরীর গরম করে নাও, তবে যেন আবার মদের নেশায় দায়িত্ব ভুলে বসে থেকো না।”

“সেনাপতি, কাল কি আমাদের সাহায্যকারী বাহিনী এসে পৌঁছাবে?” এক দাড়িওয়ালা সৈনিক প্রশ্ন করল। হু চিয়ানচেন চিনতে পারলেন সে তার অধিনস্থ দলের প্রধান নিউ সান। সে পাঁচ বছরেরও বেশি সময় ধরে হলুদবালু পাস পাহারা দিচ্ছে। দিনের বেলা সে তার সঙ্গেই যুদ্ধ করতে বেরিয়ে তিনজন শত্রু সৈন্যের মাথা কেটে এনেছিল।

হু চিয়ানচেন খালি মদের থলেটা ফেরত নিয়ে হেসে বললেন, “ওহে দাড়িওয়ালা, এবারের বীরত্বের পুরস্কার হিসেবে তুমি দুই ধাপ পদোন্নতি পাবে, তোমার সামরিক কর্মকর্তা হওয়া কেউ আটকাতে পারছে না। অনেকবার তো তোমার ঘরে ফেরার কথা শুনেছি, পুরস্কার পেলে বাড়ি ফিরে একখানা কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট পদের মতো কিছু একটা হতে পারবে, ছোটখাটো হলেও তো একটা বড় পদ পেলে!”

নিউ দাড়িওয়ালা তার থুতনির নিচের জঙ্গলসম দাড়িগুলোতে হাত বুলিয়ে বলল, “আগে কালকের দিনটা তো বেঁচে পার হই, তারপর দেখা যাবে।”

চারপাশের পরিবেশটা ফের ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। হু চিয়ানচেন উঠে দাঁড়িয়ে উত্তরের দিকে তাকাচ্ছিলেন। ঝাপসা আগুনের আলোয় দেখা যাচ্ছিল অসংখ্য তাঁবু বৃষ্টির পরের ব্যাঙের ছাতার মতো পাঁচ মাইল দূরে ছড়িয়ে রয়েছে। তাঁবুগুলোর ঠিক মাঝখানে যে চামড়ার তৈরি এক বিরাট তাঁবু রয়েছে, তা তার পক্ষে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। সেখানে আশঝি মো এবং হুঞ্জিল্য কে কে কেউই ঘুমাচ্ছিলেন না, তারা আগামীকালের আক্রমণের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

উইঞ্চ বা ক্রসবো বা এক ধরণের ভারী যান্ত্রিক ধনুকের উপস্থিতির কারণে তাদের এক ধাক্কায় দুর্গ দখলের পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে। হলুদবালু পাসটি ঠিক পলোয়ান পাহাড়ের মাঝখানে আটকে রয়েছে, এই পথ বাদ দিয়ে অন্য দিক দিয়ে ঘুরতে গেলে আরও দুশো মাইলের বেশি পথ হাঁটতে হবে, তাছাড়া অন্য পথ দিয়ে গেলেই যে সহজেই দুর্গ জয় করা যাবে, এমন কোনো নিশ্চয়তাও নেই।

হুঞ্জিল্য কে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঝেং সেনিকদের দীর্ঘ প্রশিক্ষণ রয়েছে, তাদের মোকাবিলা করা কঠিন। জানি না ওই বিশাল ধনুকগুলোর সংখ্যা কত। যদি সংখ্যাটা দশটির বেশি হয়, তবে আমার মনে হয় পথ ঘুরে যাওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।”

“হলুদবালু পাস তো কেবল একটা সাধারণ ঘাঁটি মাত্র, এখানে যদি দশটি বিশাল ধনুক থাকে, তবে অন্য জায়গাতেও এর কম থাকার কথা নয়।” আশঝি মো গম্ভীর গলায় বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে আমরা এবার জোর করে দক্ষিণে আক্রমণ করতে গিয়ে বিপদে পড়েছি। কয়েক বছর না দেখতে দেখতে ঝেং সেনাবাহিনীর অস্ত্রশস্ত্র এত শক্তিশালী হয়ে উঠবে, তা আমরা ভাবতেও পারিনি।”

তারা জানত না যে, শি ফাংজেন সিংহাসনে বসার পর থেকেই রাজ্যের সীমানা বাড়ানোর স্বপ্ন দেখে আসছেন। সামরিক ও শিল্প মন্ত্রণালয়ের অস্ত্র তৈরির তহবিলে কখনো কোনো টান পড়েনি। সম্রাটের কড়া নজরদারির কারণে কেউ সেখানে সামান্য দুর্নীতি করার সাহসও পেত না। হলুদবালু পাসের ওই পাঁচটি ভারী যান্ত্রিক ধনুকের মধ্যে তিনটিই বছরের শুরুতে দুর্গে এসে পৌঁছেছিল।

দীর্ঘ নীরবতার পর আশঝি মো বললেন, “আগামীকাল যখন আক্রমণ করার রথ আর সিঁড়িগুলো তৈরি হয়ে যাবে, তখন পরাধীন সৈন্যদের আগে আক্রমণে পাঠাবে। যেকোনো মূল্যে যত দ্রুত সম্ভব হলুদবালু পাস দখল করতে হবে। নইলে ঝেং বাহিনীর আনবেই প্রটেক্টরেট থেকে সাহায্যকারী বাহিনী এসে পৌঁছালে আমাদের পিছু হটা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না। জীবন-মরণের ব্যাপার এটা, লিউক, আমাদের আর কোনো ছাড় দেওয়ার সুযোগ নেই।”

ভোর সবেমাত্র ফ্যাকাশে আলো ছড়াতে শুরু করেছে, এমন সময় গম্ভীর এক হু শিং বা হু জাতির রণধ্বনিতে হু চিয়ানচেনের ঘুম ভেঙে গেল। মুখে জল ছিটানোর ফুরসতটুকু না পেয়েই তিনি ঘোড়ার পথ ধরে দৌড়ে উঠে পড়লেন প্রাচীরের ওপর। পাসের বাইরে বিশৃঙ্খল পোশাকের পরাধীন সৈন্যরা হু অশ্বারোহীদের তর্জনী ও তলোয়ারের ভয়ে হলুদবালু পাসের দিকে এগোতে শুরু করেছে। এই পরাধীন সৈন্যদের মধ্যে কিছু ছিল বন্দী হওয়া ঝেং দেশের মানুষ, আবার কিছু ছিল অন্য কোনো গোত্র থেকে ধৃত বন্দীরা। সব মিলিয়ে তাদের সংখ্যা হবে প্রায় তিন হাজারের মতো।

ঝেং জাতির পোশাক পরা পরাধীন সৈন্যদের বাঁকা ত তরবারির ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে ও চিৎকার করতে করতে শহরের দেওয়ালের দিকে ছুটে আসতে দেখে আহুর হাতের তির আর ধনুক থেকে বের হলো না। সবাই তো নিজেদেরই মানুষ, কীভাবে তারা নিজেদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী লড়াইতে লিপ্ত হবে? আহুর মতো এমন মনমানসিকতা অনেকেরই ছিল। সামরিক অফিসাররা যতই উচ্চস্বরে হাকডাক করুক না কেন, তাদের ছোড়া তিরের সংখ্যা ছিল খুবই কম, যা পরাধীন সৈন্যদের গতিরোধ করার জন্য এক্কেবারেই যথেষ্ট ছিল না।

যুদ্ধরথগুলো ভারী শব্দে শহরের দেওয়ালের সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খাচ্ছিল, দরজার দিক থেকে ভেসে আসছিল দুমদাম শব্দ। যুদ্ধের সিঁড়িগুলো উঁচু করে দাঁড় করানো হয়েছিল, তিরন্দাজদের বৃষ্টির আড়ালে পরাধীন সৈন্যরা পিঁপড়ের মতো দেয়ালে উঠতে শুরু করেছিল।

হু চিয়ানচেন রেগে গিয়ে গাল দিয়ে উঠলেন, “তোমরা কি এখনো ভারী কাঠগুলো নিচে ফেলে দিচ্ছ না? তোমরাও কি এই পরাধীন সৈন্যদের মতো পরিণতি চাও? এটা যুদ্ধক্ষেত্র, এখানে হয় বাঁচো নয় মরো।”

হু সেনাপতির হুঙ্কারে হুঁশ ফিরে পেয়ে সবার প্রতি আক্রমণ আরও উগ্র হয়ে উঠল। এই জীবন-মরণের রণক্ষেত্রে দয়া-মায়ার কোনো স্থান নেই।

ভারী কাঠের গুঁড়িগুলো সিঁড়ি বেয়ে গড়াতে গড়াতে নিচে নামতে লাগল, আর সেই সঙ্গে পিষে ফেলতে লাগল আরোহণকারীদের। তাদের মাথা ফেটে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল, কান্নার শব্দ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হতে শুরু করল। কেউ কেউ লম্বা হুক লাগানো বর্শা দিয়ে সিঁড়িগুলোকে বাইরের দিকে ঠেলে দিতে লাগল, যার ফলে সিঁড়িগুলো হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল এবং পাসের নিচে রক্তের নদী বয়ে গেল।

কয়েকবার প্রাণপণ আক্রমণ চালিয়েও কোনো সাফল্য না পাওয়ায় আশঝি মো তার পাশের ভাতিজাকে বললেন, “মোগি, তুমি লোকবল নিয়ে ওপরে ওঠো, একটু সাবধানে থেকো।”

আশঝি মোগি ঘোড়া ছুটিিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন, তার পেছনে রইল এক ডজন বিশ্বস্ত দেহরক্ষী। পলক ফেলতে না ফেলতে তারা দুর্গের নিচে এসে পৌঁছাল। একটা ঢাল কেড়ে নিয়ে মাথার ওপর ধরে মোগি তার দাঁতে বাঁকা তরবারি কামড়ে ধরে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে শুরু করলেন।

একটা বিশাল পাথর সজোরে তার ঢালের ওপর আছড়ে পড়ল, মোগির শরীর কিছুটা নিচের দিকে ঝুঁকে গেল এবং হাতের ঢাল একপাশে সরে যাওয়ায় পাথরটি গড়াতে গড়াতে নিচে পড়ে গেল। মোগি একটু সামলে নেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই লম্বা এক কাঠের গুঁড়ি তার মাথার ওপর সজোরে নেমে এল। মোগি এক হাতে ঢাল ধরে মাথাটা রক্ষা করলেন।

কাঠের গুঁড়ির আঘাতে মোগি অনুভব করলেন তার পায়ের নিচের সিঁড়িটা ‘কট’ করে ভেঙে গেছে, শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখার কোনো উপায় না থাকায় তিনি নিচের দিকে পড়তে লাগলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে নিচের দেহরক্ষীরা হাত বাড়িয়ে তার পা ধরে ফেলল। পায়ের নিচে একটা ঠেকা পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মোগি সিঁড়িতে থাকা ডান হাত দিয়ে ওপরের দিকে এক টান দিয়ে নিজের শরীর সামলে নিলেন।

শহরের প্রাচীর এখন আর বেশি দূরে নয়, মোগি তার হাত ও পায়ের জোর খাটিয়ে ওপরের দিকে প্রবল বেগে উঠতে লাগলেন। পাশ থেকে কয়েকটি গুপ্ত তির এসে লাগল, বাঁ হাতেরটা ঢাল দিয়ে ঠেকানো গেলেও ডান কাঁধে একটা তির বিদ্ধ হলো। মোগি জানতেন যে এই মুহূর্তে ভেঙে পড়লে চলবে না, তাই দাঁতে দাঁত চেপে তিনি শেষের ধাপগুলোও বেয়ে উঠলেন।

সিঁড়ির শেষ প্রান্ত থেকে মাথাটা একটু ওপরে তুলতেই চকচকে ধারালো কয়েকটি বর্শা সরাসরি তার দিকে ছুটে এল। মোগি মাথাটা একটু নিচু করতেই বর্শাগুলো তার মাথার ওপর দিয়ে চলে গেল।

মোগি তার ডান হাত বাড়িয়ে বর্শার হাতলটা চেপে ধরলেন এবং নিজের অজান্তেই বর্শাটা নিজের দিকে টেনে নিলেন। সেই টানের সুযোগ নিয়ে তিনি শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং ক্ষুধার্ত বাঘের মতো সামনের এক ঝেং সেনিকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। শূন্যে থাকাকালীনই বর্শার হাতল ছেড়ে দিয়ে মুখে কামড়ে ধরে রাখা বাঁকা তরবারিটি হাতে তুলে নিলেন। চাঁদের আলোর মতো ঝিলিক দিয়ে ওঠা সেই তরবারির কোপে কয়েকটি বর্শা মাঝখান থেকে টুকরো টুকরো হয়ে কেটে গেল।

দু’পা মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই মোগি এক বুনো গর্জন ছেড়ে ঝেং সৈন্যদের ওপর চড়াও হলেন। তার হাতের তরবারির গতি এতই অপ্রতিরোধ্য ছিল যে তার সামনের দুজন ঝেং সৈনিক পেছাতে পেছাতে রক্তে ভেসে গেল। তার পেছনে হু অশ্বারোহীরাও অবিরামভাবে সিঁড়ি বেয়ে দুর্গের প্রাচীরে উঠে আসতে লাগল।

হু চিয়ানচেন দেখলেন হু অশ্বারোহীরা দুর্গের প্রাচীর দখল করে ফেলেছে, তিনি বুঝতে পারলেন এখন জীবন-মরণের চূড়ান্ত মুহূর্ত এসে গেছে। তিনি পেছনের দেহরক্ষীদের ডেকে বললেন, “আমার সঙ্গে এসো, এই হু বর্বরদের ধাক্কা মেরে নিচে ফেলে দাও।”

পাঁচটি লম্বা বর্শা আর তিনটি চওড়া তরবারি এক অর্ধবৃত্তাকার ব্যূহ তৈরি করল। হু চিয়ানচেনের নেতৃত্বে তারা দেওয়ালের ওপরে উঠে আসা হু অশ্বারোহীদের ঘিরে ফেলতে শুরু করল। তাদের পেছনে আরও অনেক ঝেং সৈনিক এই ঘেরাওয়ে যোগ দিয়ে মোগির দিকে এগোতে লাগল। মোগি ছিলেন অসম্ভব রকমের হিংস্র ও পরাক্রমশালী। তিনি পেছানোর বদলে উল্টো হুংকার ছেড়ে পেছনের হু অশ্বারোহীদের নিয়ে ঝেং সৈন্যদের মুখোমুখি এগিয়ে গেলেন। সৈন্যের সঙ্গে সৈন্য, আর সেনাপতির সঙ্গে সেনাপতি—তিনি এক পলকেই হু চিয়ানচেনকে নিজের লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে নিলেন।

শত্রুর প্রধানকে আগে কাবু করতে হবে—এই ভেবে হু চিয়ানচেন দেখলেন মোগির মাথায় লোহার মুকুট আর গায়ে চেইন-মেল বর্ম রয়েছে, যা তার পেছনের হু অশ্বারোহীদের চামড়ার পোশাক থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। তিনি বুঝতে পারলেন এই লোকটাই দলের প্রধান। বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তিনি তার লম্বা বর্শা দিয়ে সজোরে মোগির বুকের মাঝখানে আঘাত হানলেন। মোগির বাঁকা তরবারিটি বেরিয়ে এসে বর্শার গায়ে আঘাত হানল, যার ফলে চারপাশ থেকে ফুলকি ছিটকে পড়ল। মোগি মনে মনে শিউরে উঠলেন, এটা তো সাধারণ কাঠের নয়, আস্ত লোহার বর্শা! তার মানে এবার এক কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হয়েছে।

হু চিয়ানচেন হলুদবালু পাসের দীর্ঘ দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সাধারণ এক সৈনিক থেকে লড়াই করে এই উচ্চ সেনাপতি পদে উন্নীত হয়েছেন, তিনি কোনো সাধারণ যোদ্ধা নন। প্রতিপক্ষকে সামান্য মুহূর্তের জন্য থমকে যেতে দেখেই তিনি লোহার বর্শাটিকে লাঠির মতো ব্যবহার করে এক পাশে সজোরে ঘুরিয়ে দিলেন। মোগিও তার বাঁকা তরবারি সোজা করে সেই বর্শার আঘাত প্রতিহত করলেন।

ঝেং সৈনিকদের বর্শাগুলো পরপর সারিবদ্ধভাবে সামনে এগিয়ে আসতে লাগল, মোগিকে বাধ্য হয়ে পাশ কাটাতেই হলো। তার পেছনের অনুচরদের সরে যাওয়ার কোনো সুযোগ ছিল না, ফলে দুজন সৈন্য বর্শার আঘাতে মারাত্মকভাবে জখম হয়ে রক্তে ভেসে গেল। বর্শাগুলো আবার ওপরের দিকে উঠে আসতেই সেই দুজন আর্তনাদ করতে করতে দেওয়ালের নিচেই ছিটকে পড়ল।

নিজের দাঁড়ানোর জায়গা ক্রমশ ছোট হয়ে আসতে দেখে মোগি আর হু চিয়ানচেনের সঙ্গে সরাসরি লড়াইতে না গিয়ে ঘুরে গিয়ে দেওয়ালের এক ফাঁকে লাফিয়ে পড়লেন এবং লাফাতে লাফাতে সামনের দিকে ছুটলেন। পাশ থেকে বর্শা এগিয়ে আসতেই তিনি কখনো কেটে কখনো প্রতিহত করে সোজা উইঞ্চ বা ক্রসবোটির দিকে দৌড়ালেন।

“ওকে আটকে রাখো!” পেছনের সৈনিকদের ভিড়ে পথ আটকে যাওয়ায় হু চিয়ানচেন অধৈর্য হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

যান্ত্রিক সেই ভারী ধনুকটির পাশে বিশজন সৈনিক পাহারা দিচ্ছিল। তারা মোগিকে একা ছুটে আসতে দেখে তলোয়ার ও বর্শা উঁচিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। সে তো খোদ শত্রুর সেনাপতি, একে হত্যা করতে পারলে পাঁচটা মাথার সমতুল্য বীরত্বের পুরস্কার পাওয়া যাবে।

বর্শাগুলো বাঁকা তরবারির ছোঁয়ায় দু টুকরো হয়ে কেটে গেল। বর্শা ধরে থাকা সৈনিকরা হাত গুটিয়ে নেওয়ারও সময় পেল না, তার আগেই তরবারির ঝিলিক এসে পৌঁছাল। মোগির হাতের কবজি অত্যন্ত চতুরভাবে ঘুরে গেল এবং এক শ্বাসে তিনি তিনবার কোপ বসালেন। যেখানেই তরবারির ছায়া পড়ল, সেখানেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল। তেড়ে আসা সৈনিকরা অস্ত্রসহ বাতাসে ছিটকে পড়ল।

মোগি যেন সমুদ্র থেকে উঠে আসা এক ক্রুদ্ধ ড্রাগন। তিনি যান্ত্রিক ধনুকের কাছে পৌঁছে তার ধারালো তরবারি দিয়ে তারের ওপর এক কোপ বসালেন। ‘টং’ করে একটা শব্দ তুলে তিনটি ধনুকের তার একসঙ্গে ছিঁড়ে গেল, আর সেই মুহূর্তেই একটা ভারী ক্রসবো চিরতরে নষ্ট হয়ে গেল।

হু চিয়ানচেন ভিড় ঠেলে বহু কষ্টে নিজেকে মুক্ত করে তাড়াহুড়ো করে ছুটে এলেন, তখন মোগি থেকে তিনি মাত্র সাত-আট পা দূরে ছিলেন। মোগি একটা কুৎসিত হাসি দিয়ে অন্য একটা ভারী ধনুকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

“ওকে থামাও!” পেছন থেকে হু চিয়ানচেনের ক্রুদ্ধ গর্জন ভেসে এল। এক ডজন ঝেং সৈনিক এক সারিতে দাঁড়িয়ে গেল, তাদের বর্শাগুলো বনের মতো ঘন হয়ে বাধা সৃষ্টি করল, ছোট তরবারিগুলো পথ আগলে দাঁড়াল।

মোগি বুঝতে পেরেছিলেন যে এখানে বেশি সময় নষ্ট করা যাবে না। তিনি তার বাঁ বাম হাত দিয়ে ঢালের কিনারাটা ধরে সজোরে সামনের দিকে ছুড়ে মারলেন। লোহার ঢালটা সাঁ সাঁ শব্দ তুলে ঘূর্ণির মতো সামনে এগিয়ে গিয়ে পথ আগলে থাকা বর্শাগুলোকে এক এক করে ছিটকে ফেলে দিল। কেউ কেউ ছোট তরবারি দিয়ে সেই ঢালটা থামানোর চেষ্টা করতেই ঢাল থেকে বেরিয়ে আসা এক প্রচণ্ড ধাক্কায় তারা ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল এবং ঢালের ঘূর্ণির সঙ্গে সঙ্গে টহল খেয়ে একপাশে সরে গিয়ে রাস্তা ছেড়ে দিল।

মোগি সেই ক্ষণস্থায়ী সুযোগটা লুফে নিলেন এবং মানুষের ভিড়ের সেই সরু ফাঁক দিয়ে চোখের পলকে পার হয়ে গেলেন। তার হাতের বাঁকা তরবারির কোপে আরও একটা ভারী যান্ত্রিক ধনুক পুরোপুরি অকেজো হয়ে গেল।