মূল পাঠ্য অষ্টাশি অধ্যায়ে অভিসারিণীদের আসরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা

সিয়ু হাসিমুখে শিনফির ছোট্ট উঠোন থেকে বেরিয়ে এল। সে অনেকদিন ধরেই নিজের দিদির ফঙের মাথার পিনের প্রতি লোভ দেখিয়েছে, আজ অবশেষে ইচ্ছা পূর্ণ হলো। তবে দিদি বলেছে, জিয়াংবাবুর উত্তরপত্র পেলেই সেই পিন দেবে। এখন সিয়ু কোথায় গিয়ে দিদির ব্যক্তিগত চিঠি জিয়াংবাবুকে পাঠাবে, আর তার উত্তরে একটা চিঠি নিয়ে আসবে?

শিনফি এখন প্রাসাদে বন্দী, সিফং আর তিনজনও গুরুদ্বারা থেকে নিষেধাজ্ঞা পেয়েছে, যেন তারা ইচ্ছামত কোথাও যেতে না পারে। তবে দুঃসিয়ানগু নানা কাজে ব্যস্ত, তার পক্ষে সিয়ুর গতিবিধি নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব। সিয়ু নিজের ঘরে ফিরে এসে সিচেনের সঙ্গে গোপনে আলোচনা করল, শেষে সিদ্ধান্ত নিল কিন জিয়ানের সাহায্য নেবে।

শিনফি ছিল ড্রাগন প্রাসাদের পাঁচপদের রক্ষক, দিদিদের ছাড়াও তার আরও অনেক অধস্তন ছিল। কিন জিয়ান তার অধীনে আটপদের রক্ষক, একেবারে ঘনিষ্ঠ। সম্প্রতি কিন জিয়ানের বাইরে কোন কাজ নেই, সে প্রাসাদেই রক্ষকের দায়িত্ব পালন করছে। কাজ শেষ করে সে যখন নিজের ঘরে ফিরল, দেখল সিয়ু তার দরজার সামনে হাঁটছে। কিন জিয়ানের বুক কেঁপে উঠল, এই ছোট্ট দিদি যদি তাকে খুঁজে বের করে, নিশ্চয়ই কোন ভাল কাজের জন্য নয়।

সে এখনও ঘুরে পালাতে চায়নি, পেছন থেকে সিয়ুর ডাক এল, "কিন জিয়ান, তুমি কোথায় পালাতে যাচ্ছ?"

কিন জিয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে বলল, "ওহ, সিয়ু দিদি, হঠাৎ মনে পড়ল একটা কথা আ虎কে বলা হয়নি। তোমার কি কিছু দরকার?"

সিয়ু ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, "আমি একজনকে খুঁজব, তুমি আমাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দাও।"

"দিদি, দুঃসিয়ানগু কিন্তু নিষেধ করেছেন তোমাদের প্রাসাদ ছাড়তে। যদি তিনি জানতে পারেন আমি তোমাকে বাইরে নিয়ে গেছি, তাহলে তো আমার চামড়া ছুলে নেবেন। দিদি, আমায় রেহাই দাও।" কিন জিয়ান কথার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে নজর রাখছিল, সুযোগ পেলে লাফ দিয়ে পালাবে।

"হা হা, সাহসী হয়ে গেছ! যদি রাজি না হও, আমি গুরুদ্বারায় বলব তুমি দিদিদের গোসল দেখেছ।"

সিয়ুর চেহারার দুষ্ট হাসিতে কিন জিয়ান ভয়ে চিৎকার করে উঠল, "দিদি, আচ্ছা, আমি তোমাকে নিয়ে যাব। আহা, আমার ভাগ্য কেন এত খারাপ!"

একটি ধূপ পুড়তে যতক্ষণ লাগে, কিন জিয়ান ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে প্রাসাদ ছাড়ল,永昌 নগরে ঢুকল। কিন জিয়ান জানে জিয়াং আনই同福 হোটেলে থাকেন, সে সোজা সেখানে গেল, হোটেলে জানতে চাইল, জিয়াং আনইরা宴র জন্য余府 গেছেন।余府তে গিয়ে জানতে চাইল, জিয়াংবাবু二公子কে নিয়ে কোথাও খেলতে গেছেন, কোথায় গেছেন কেউ জানে না।

সিয়ু রাগে পা ঠুকে বলল, "এই জিয়াংবাবু একদম শান্ত নেই, সর্বত্র ঘুরে বেড়ায়, খুঁজতে কষ্ট হয়।"

কিন জিয়ান সিয়ুর মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, "দিদি, রাত হয়ে যাচ্ছে, চল ফিরে যাই, পরের বার খুঁজব।"

পরের বার! সিয়ু চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, পরের বার হয়তো কিন জিয়ানকেও খুঁজে পাওয়া যাবে না। ফঙের পিনের মাথার দুইটি লাল রত্নের চোখের কথা মনে পড়ে, সিয়ু রাগে বলল, "না, আজ রাতেই জিয়াংবাবুকে খুঁজে বের করব। তুমি তো বলো永昌 শহর তোমার হাতের তালুর মতো চেনা, তাহলে তাড়াতাড়ি জিয়াংবাবুকে খুঁজে দাও।"

কিন জিয়ান মুখ ভার করল, লাখ লাখ মানুষের ভিড়ে,永昌 শহরের একাশি পাড়া, কোথায় খুঁজবে? হ্যাঁ, একটু আগে門子 বলেছিল তারা পূর্ব দিকে গেছে।安仁 পাড়ার পূর্বে安邑 পাড়া, সেখানে কুমারী-বাড়ি,門子র মুখের রহস্যময় হাসি দেখে মনে হলো, জিয়াং আনইরা安邑 পাড়ার দিকেই গেছে। কিন জিয়ান ঘোড়ার লাগাম টেনে马车安邑 পাড়ার দিকে ছুটল।

一尘居তে, শিয়াংয়ের গানের পর সবাই হাততালি দিল। ঝাং জিচেং কিছুটা অস্থির, চা শেষ করে চোখের ইশারা দিল, এবার চলে যাওয়া উচিত কিনা।余庆乐 ঢুকে婉娘কে দশটা রূপা দিল, কিছু কথা বলেই চলে যেতে রাজি নয়, সে এখনও怜儿কে দেখার আশায় আছে। হাসিমুখে বলল, "শিয়াংয়ের গান নাকি অসাধারণ, একটু শুনি না। এই জিয়াংবাবু তো বিখ্যাত কবি, তুমি যদি ভালো গাও, তাহলে জিয়াংবাবু তোমার জন্য নতুন কবিতা লিখবে,永昌 শহরে বিখ্যাত করে দেবে।"

শিয়াংয়ের দেখল余庆乐 ছাড়া বাকি তিনজন বেশ মার্জিত, অন্যান্য অতিথিদের মতো লালসা নেই, তারও একটু উৎসাহ হলো। হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "জিয়াংবাবু, আপনি কি এইবারের প্রধান কবি?"

"ঠিকই বলেছেন।"余庆乐 গর্বের সাথে বলল, "同福র তিন কৃতী শুনেছেন? এই ঝাংবাবু探花郎, ফানবাবু二甲进士।"

"আমি অভিবাদন জানাই," শিয়াংয়ের আবার নমস্কার করল, বলল, "কয়েকজনের জন্য雀舌 চা আনো, দয়া করে বসুন, আমি পোশাক বদলিয়ে আসছি।"

কুমারী-বাড়িতে আসা আসলে বিদ্বজ্জনের বিলাসিতা, কিন্তু জিয়াং আনই আর ঝাং জিচেং এখনও বিয়ে করেননি, কথা ছড়িয়ে পড়লে নামের ক্ষতি হবে,余庆乐র আচরণটা একটু অপরিপক্ব। সে বুঝতে পেরে হাসতে হাসতে বলল, "আনই, ঝাং ভাই, দয়া করে ক্ষমা করো, আমি শুধু তোমাদের নাম ব্যবহার করে怜儿কে দেখতে চেয়েছি। ক্ষমা চাওয়া চাওয়া।" ঝাং আর জিয়াংবাবু শুধু হাসল।

শিয়াংয়ের সাদা舞音 পরে গান গাইতে গাইতে নাচল, "শুভ জন্মদিনের আসর, চিত্রিত হল ঘর, সুগন্ধী ধোঁয়া উন্মুক্ত, পর্দা ছুঁয়ে যায় বাতাস। এক বিন্দু তারার আলো, রূপে পরিণত পৃথিবীতে। সুর বাজে, দুই সারি লাল জামা, সবাই উৎসব পানে আহ্বান করে।" — এই কবিতাটি ছিল জিয়াং আনইর লেখা《点绛唇》。

গান শেষ হলে, শিয়াংয়ের ঝুঁকে নমস্কার করল, বলল, "জিয়াং কবি, আপনাকে দেখার ভাগ্য হয়েছে, আমার অনুরোধ কবিতা লিখে দিন, কৃতজ্ঞ থাকব।"

জিয়াং আনই ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সে চায় না কুমারী-বাড়িতে কবিতা লিখে তা ছড়িয়ে পড়ুক, ফান গুরু আর余师 শুনলে গালাগাল করবে।余庆乐 তাড়াতাড়ি উঠল, বলল, "থাক, শিয়াংয়ের, তুমি যদি怜儿কে এখানে আনতে পারো, আমি জিয়াংবাবুকে অনুরোধ করব, তোমার ইচ্ছা পূরণ করব।"

এই কথা শুনে শিয়াংয়ের আর জিয়াং আনই দুজনেই ভ্রু কুঁচকে গেল, জিয়াং আনইর মন খারাপ হলো,余庆乐 ঠিকই অবাধ্য, এমন সিদ্ধান্ত নিজেরা না নিয়ে হয় কি? গুরুর মুখের দিকে তাকিয়ে জিয়াংবাবু চুপ থাকল।

শিয়াংয়ের মুখে দ্বিধা, শেষ পর্যন্ত কবির প্রতি আকর্ষণে侍女কে ডাকল, কিছু বলল।侍女 চলে গেল, শিয়াংয়ের হাসিমুখে বলল, "余公子,怜儿 এখন অতিথির সঙ্গে আছে, আসবে কিনা ভাগ্যের ব্যাপার।"

"ধন্যবাদ দিদি,"余庆乐 এবার গুরুতর নমস্কার করল।

অপেক্ষার ফাঁকে, শিয়াংয়ের সবাইকে নিয়ে গল্প করছিল, জিয়াং আনই দেখল শিয়াংয়ের লেখাপড়া ভালো, গান, বাজনা, ছবি, সাহিত্য সবই পারে, আসলে এক বিদুষী, দুঃখের বিষয় কুমারী-বাড়িতে পড়েছে, জিয়াংবাবুর মনে দয়া জাগল।

হালকা পায়ে, বাঁশের পর্দা তুলে এক পিঙ্ক জামার মেয়ে ঢুকল, কোমর柳, চলনে নরম, লাজুক, দেখে মন গলে যায়, নাম怜儿 ঠিকই।余庆乐 আগে উঠে怜儿কে ধরতে গেল,怜儿 কোমর ঘুরিয়ে নীরবে এড়িয়ে গেল, নমস্কার করে বলল, "余公িকে অভিবাদন।"

জিয়াংবাবুর মনে সন্দেহ জাগল, এই কোমরের ঘোর কোন সাধারণ মেয়ের নয়, অন্তত শরীরের নমনীয়তা, ভালো武功 শিখেছে।

শিয়াংয়ের এগিয়ে গিয়ে বলল, "বোন, কবিতা চাওয়ার জন্য জিয়াং状元কে দাওয়াত দিতে বাধ্য হয়েছি।"

"জিয়াং状元, তিনি কি '齐劝长生酒' লিখেছেন?"怜儿র বড় চোখ উজ্জ্বল, কালো চোখ তিনজনের দিকে ঘুরল, তিনজনেরই মনে হলো怜儿 তাদের দিকে তাকাচ্ছে।

"怜儿, জিয়াংবাবু তো তোমার জন্যই আনেছি,"余庆乐怜儿র পাশে থেকেই গর্ব করে বলল।

怜儿 হাসিমুখে বলল, "ধন্যবাদ余公ি।"

余庆乐 মনে করল শরীর পুরো নরম, হাড়ও হালকা হয়ে গেছে। দুই মেয়ে একে অপরকে ধরে সবাইকে অভিবাদন জানাল, শিয়াংয়ের হাসতে হাসতে বলল, "জিয়াংবাবু,怜儿কে তো আনলাম, এবার দয়া করে আমার জন্য নতুন কবিতা লিখুন।"

জিয়াংবাবু চুপ থাকল,余庆乐 তাড়াহুড়ো করে বলল, "এটা স্বাভাবিক, আনই, বলো তো?"

余庆乐র মুখে অনুনয়, চোখ怜儿র দিকে বারবার তাকাচ্ছে, যেন এই মেয়ের প্রেমে পড়েছে। প্রেম আসলেই অন্তর ছিন্ন করে, শিনফির খবর নেই, জিয়াংবাবু নিজের জন্যও দুঃখ বোধ করল,余庆乐র জন্যও।

শিয়াংয়ের দেওয়া কলম নিয়ে, জিয়াংবাবু দ্রুত লিখল,墨迹宣纸তে ছড়িয়ে পড়ল: "বাঁধা菊忧烟兰泣露, পর্দার হালকা ঠাণ্ডা,燕子 দু’জনে চলে গেল। উজ্জ্বল চাঁদ জানে না বিদায়ের কষ্ট, আড়াআড়ি আলো সকালে পৌঁছায় লাল দরজায়। গত রাতে পশ্চিমের বাতাসে সবুজ গাছ ঝরে গেল, আমি একা উচ্চ楼তে উঠে, দিগন্তের শেষ পথ চেয়ে দেখি।彩笺 ও尺素 পাঠাতে চাই, পাহাড়-নদী দূর, কোথায় জানি?"

কলম ছুঁড়ে দীর্ঘশ্বাস, জিয়াংবাবু হতাশ। তার মন কেউ বোঝেনি, কবিতা পড়ে সবাই মুগ্ধ, ঝাং জিচেং বলল, "আনইর এ কবিতা, হতাশা, বিষাদ; কিন্তু গভীর প্রেম, দীর্ঘ স্মৃতি।"

শিয়াংয়ের চোখে জল, গভীর দৃষ্টিতে জিয়াংবাবুর দিকে তাকিয়ে নমস্কার করল, বলল, "ধন্যবাদ, কবিতা দিলেন।"

怜儿 হাসল, "নয় মাসের ফুলের প্রতিযোগিতায়, এই কবিতায় তুমি সেরা হবে। জিয়াংবাবু, মনে হচ্ছে কবিতা কারও জন্য লেখা, কোন মেয়েকে মনে করছেন?"

余庆乐 এক পাশে কবিতার লাইন পড়ে怜儿র দিকে কোমল দৃষ্টিতে তাকাল, যদি এই কবিতা তার জন্য লিখতেন,怜儿র মন নিশ্চয়ই গলে যেত।

"怜儿,怜儿, তুমি কোথায়?" উঠানে ডাক, তর্ক, পায়ের শব্দ, বাঁশের পর্দা তুলে এক জিনিসের জামার যুবক ঢুকল, ঘরে মদ গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

怜儿 একটু ভীত,余庆乐র পাশে সরে এল।余知乐 সাহস নিয়ে বলল, "ওয়েই মেংদে, তুমি কেন এভাবে ঢুকলে, বেরিয়ে যাও।"

লোকটা নেশামত্ত চোখে তাকিয়ে হাসল, "আমি ভাবছি কে,余家র ছোট ভাই, তোমার কি এখানে কাজ? হুম, মনে পড়ে গেল, তুমিও怜儿কে পছন্দ করো, সারাদিন满春院ে কেবল ঘুরো, কিন্তু怜儿 পাত্তা দেয় না, হা হা, বেশ, নিজের ভাবনা নিয়ে বসে থাকা বাবু।"

余庆乐র মুখ সাদা, অজান্তেই怜儿র দিকে তাকাল,怜儿 লাজুকভাবে তার পাশে, দুর্বল, দেখে দয়া লাগে।余庆乐র মন নরম হয়ে গেল, এসব না ভাবা, সে胸挺怜儿র সামনে দাঁড়াল, বলল, "ওয়েই মেংকিয়াং,怜儿 কাকে পছন্দ করবে সেটা তার ব্যাপার, তুমি জোর করতে পারো না।"

"জোর?" ওয়েই মেংদে হেসে বলল, "怜儿 বলেছিল, আমি যদি进士 হই, সে আমার সঙ্গে থাকবে, আমি তার কথাই চাইছি।"

ওয়েই মেংকিয়াং সত্যিই进士 হয়েছে!余庆乐 একটু ক্ষুব্ধ, তার বিদ্যা নিজের মতো, তবে তার বাবা韓国侯 টাকা খরচ করে, প্রথমে举人 হলো, এবার进士ও টাকা দিয়ে কিনেছে। নিজের বাবা正直, অন্য পথ নেওয়া নয়, তাই দুই ভাই এখনও秀才 হয়েই আছে।

满春院ের বাইরে, কিন জিয়ান马车 থেকে নেমে লাগাম伙计কে দিল, সিয়ু গাড়ি থেকে নেমে আলোকিত满春院 দেখে অবাক হয়ে বলল, "এটা কোথায়, কি কোন উৎসব?"

কিন জিয়ান হাসল, "এটা কুমারী-বাড়ি, জিয়াংবাবু ওরা এখানে আনন্দে আছেন।"

কুমারী-বাড়ি শুনে, সিয়ুর মুখ লাল হয়ে গেল, ক্ষুব্ধভাবে বলল, "জিয়াংবাবু কেন এমন অশুচি জায়গায় আসে, চলো, তাকে টেনে বের করি!"