অধ্যায় একশ ছয়: হাওয়া বয়ে যাওয়া ঘাসের নড়াচড়া

প্রচণ্ড আলো জ্বলজ্বল করছে, গাড়ি সমতল রাস্তায় ধীরে ধীরে এগোচ্ছে, গাড়ির ভিতর এতটাই স্থির যে কোনো শব্দই শোনা যায় না। ঝাং লিয়াংকুয়ান ক্লান্ত ও ভারাক্রান্ত মনে হচ্ছিল। তার স্ত্রী লি লিনিয়াং শিশুটিকে আদর করে ঘুম পাড়ানোর চেষ্টা করছিলেন। রাস্তার দুপাশের বাতিগুলো পর্দার ফাঁক দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল, এবং তার কাঁটায় থাকা রত্ন থেকে এক ঝলকানি ফুটে উঠছিল।

এই কাঁটা ছিল স্ত্রীর ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, তার বড় ভাই সু চাংহুয়া’র স্ত্রীর উপহার। এমন উপহার সে অনেক পেয়েছে, সাধারণত ভাবত বড় ভাই উদার ও ন্যায়পরায়ণ, কিন্তু আজকের রত্নঝলমলে উপহার যেন তার হৃদয়ে এক বার্তা দিয়ে গেল, যা তাকে অস্থির করে তুলল। সু ভাই আসলে লি পরিবারের লোক, তার দেওয়া বাড়ি ও জমি সবই লি পরিবারের সম্পদ। এই খবর শুনে সে চেয়ার থেকে পড়ে যেতে বসেছিল, নিজেকে বিদ্রুপ করে হাসল।

পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার পর, সু ভাই আন্তরিকভাবে মায়ের জন্মদিনে এক ফুট উঁচু সাদা মার্বেল গুণী দেবীর মূর্তি পাঠিয়েছিল, তার জন্য শত একর জমি দিয়েছিল যাতে সে বেইজিংয়ে পড়াশোনা করতে পারে, এবং ঘরবাড়ির যত্ন নিয়েছিল। পরীক্ষায় প্রথমবার ফেল করলেও সু ভাইয়ের আন্তরিকতা কমেনি, তার স্ত্রী মধ্যস্থতায় লি লিনিয়াংকে ঝাং লিয়াংকুয়ানের স্ত্রীরূপে বিয়ে দিয়েছিল। সে ভাবত সু ভাইয়ের সঙ্গে তার বন্ধুত্ব ছিল গভীর, কিন্তু আজকের আড্ডায় সব রহস্য ফাঁস হওয়ায় মন বিষন্ন হয়ে উঠল।

শিশুটি ঘুমিয়ে পড়েছে, লি লিনিয়াং স্বামীর চিন্তিত ভ্রু দেখে নরমে তার কাঁধে মাথা রেখেছিল, ঝাং লিয়াংকুয়ান চুপচাপ বসে রইল। কিছুক্ষণ পর কাঁধে ভেজা অনুভব করে সে নিচে তাকালে দেখল স্ত্রী নিঃশব্দে কাঁদছে, যেন ঝরঝরে বৃষ্টি ঝরানো সমুদ্র গোলাপ। দাম্পত্যের গভীর ভালোবাসা তাকে বিষণ্ন করল, সে হাত বাড়িয়ে স্ত্রীর কোলে নিয়ে নিল। তার চুল থেকে সুগন্ধ আসছিল, যা মাদকসদৃশ। ঝাং লিয়াংকুয়ানের হাত অজান্তেই শক্ত করে ধরে রাখল, স্ত্রী ও সন্তানকে কোলে আঁকড়ে ধরল।

সু চাংহুয়া’র বাড়ির বড় হলে লাল মোমবাতি জ্বলছে, মদের টেবিল ভেঙে পড়েছে। সু চাংহুয়া একা মদ্যপান করছে, মদ তার জামার গায়ে পড়ছে। পদক্ষেপের শব্দ ভঙ্গুর, মোমবাতির আলো দুলছে, সু চাংহুয়া’র স্ত্রী লি শি পর্দার পেছনে থেকে বেরিয়ে এসে পাগলপ্রায় স্বামীর দিকে তাকিয়ে বলল, “চাংহুয়া, আর মদ্যপান করো না, মদ শরীরের জন্য ক্ষতিকর।”

“তুমি সরে যাও,” সু চাংহুয়া একঝাপটে স্ত্রীর হাত ঠেলে দিল, চিৎকার করে বলল, “আমি লিয়াংকুয়ানের সঙ্গে বন্ধুত্ব করি, কেন আমাকে ছোটলোক বানাতে চাও?”

লি শি মাটিতে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তুমি এবং লিয়াংকুয়ান আত্মীয়, লি লিনিয়াং আর আমি তো ভাইবোনের মতো, লিনিয়াং তো আমি মধ্যস্থতায় বিয়ে দিয়েছি, লিয়াংকুয়ান আর লিনিয়াং তোমাদের বাধ্য হয়েছিল, আমরাও পরিবার দ্বারা বাধ্য, আমরা সবাই তো অন্য কারো হাতের পুতুল।”

“আহ,” সু চাংহুয়া তার হাতে থাকা পাত্র মাটিতে ফেলে দিল, চেয়ার ঠেলে সরিয়ে দেয়, দেয়ালে থাকা রত্নতলওয়ালা তলোয়ার তুলে এনে উঠানের মাঝে গেল। রৌদ্রের আলোয় সাদা ফুল ফুটে উঠল, তলোয়ার নাচছিল পাগলের মতো, মনখারাপ উচ্ছ্বাস করছিল।

শিংগুয়ো জেলা, হুয়াং ইউয়ানওয়াই’র বাড়ি। বীণার সুর মৃদু, সুন্দরীর কণ্ঠ কোমল, রেন গুয়োচিয়াং মদ পান না করেই মাতাল, তার দৃষ্টি হুয়াং শ্যামলা পোশাক পরা মেয়ের ওপর ঘুরপাক খাচ্ছিল, পাশের হুয়াং ইউয়ানওয়াই তাকে গোপনে পর্যবেক্ষণ করছিল।

এক গান শেষে, হুয়াং ইউয়ানওয়াই হাত দিয়ে ডাক দিল, শ্যামলা পোশাক পরা মেয়ে এগিয়ে এসে বিনীতভাবে মাথা নিল, মিষ্টি স্বরে বলল, “বাবা, নমস্কার।”

“মেয়েটি, এইজন রেন গুয়োচিয়াং, আজকের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ এবং সাহিত্যগুণে পারদর্শী। তোমার তো সবসময়ই বুদ্ধিমান ছেলেদের পছন্দ, এবার রেনকে এক গ্লাস দাও।”

শ্যামলা পোশাকের মেয়ের ত্বক মাখনের মতো মসৃণ, হাত কোমল, সে মদ পরিবেশন করল এবং লাজুক স্বরে বলল, “লিং ইর রেনকে এক গ্লাস দিচ্ছে।”

রেন গুয়োচিয়াং মত্ত হয়ে গিয়েছিল, অচেতন হয়ে মদ গ্রহণ করতে গিয়ে তার আঙুল মেয়ের কোমল হাতের ওপর হালকা চেপে ধরল, লিং ই একটি চিৎকার করল, মদ রেনের হাতার ওপর পড়ে গেল।

লিং ই আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত তার কোচ থেকে সেলাই করা রুমাল বের করে রেনের হাতা মুছল। রেন মদভরা চোখে তার হাত ধরে হাসল, “কোনো ব্যাপার না, লিং ইর মদ আমার ওপর পড়লে যেন ফুলের শিশির, অতি সুগন্ধি।”

হুয়াং ইউয়ানওয়াই রেনের অবস্থা দেখে আর পরীক্ষা চালিয়ে যেতে চাইল না, হাসতে হাসতে বলল, “রেন, তুমি কি মনে কর যে আমার মেয়ের সৌন্দর্য তোমার পছন্দ হবে? আমি লিং ইর বিয়ে তোমার সঙ্গে করতে চাই, তুমি কী বল?”

রেন গুয়োচিয়াং আনন্দে উঠে এসে হুয়াং ইউয়ানওয়াই’র সামনে গভীর নমস্কার করল, “নববধূ আপনার কাছে প্রণাম।”

হুয়াং ইউয়ানওয়াই মনে মনে অবজ্ঞা করল, এই কেবলমাত্র একটা কাগজ পেয়েছে এবং এক দোতলা মেয়ের মোহে সে বোধহয় বেদখল হয়ে গেছে। মুখে হাসি নিয়ে বলল, “প্রিয় জামাই, উঠো, আমি আজই তোমাদের বিয়ের ব্যবস্থা করব।”

সু ইউয়ান কাউন্টির যাতায়াত ঘর। ওয়ান হুয়াইদে সবাইকে ঘর থেকে বের করে দিয়ে দরজা ভালোভাবে তালাবদ্ধ করল, জানালা পরীক্ষা করল, সমস্ত কিছু দেখে টেবিলের কাছে ফিরে এসে বসল। সে মোমবাতির জ্বালার দিকে হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে রইল, তার মুখাবয়ব লাল-সাদা দোলাচ্ছে, মোমবাতির আলোয় তার চেহারা যেন রহস্যময়।

অনেকক্ষণ পর, ওয়ান হুয়াইদে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, পকেটে রাখা ঝলমলে রুমাল বের করে খুলল, সেখানে ছিল মোটা এক গুচ্ছ রুপোর নোট, মোট ত্রিশটি, দশটি একশো তিয়াং, দশটি পঞ্চাশ তিয়াং, দশটি দশ তিয়াং, মোট এক হাজার ছয়শো তিয়াং রুপোর টাকা।

ওয়ান হুয়াইদে সাবধানে একটি নোট তুলে নিয়ে মোমবাতির আলোয় দেখল, মুগ্ধতা ছড়িয়ে পড়ল তার মুখে। ত্রিশটি নোট অর্ধেক ঘণ্টা ধরে দেখল, তারপর আবার সাবধানে সেগুলো গুছিয়ে রুমালে প্যাক করে পকেটে ঢুকিয়ে দিল। জামা খুলল না, বিছানায় শুইল, বাম হাত স্বাভাবিকভাবেই নোটের উপর রাখল, মধুর ঘুমে পড়ল।

আবহাওয়া ঠান্ডা হতে শুরু করল, শরৎ বৃষ্টি নিঃশব্দে পড়তে লাগল, উঠানের ওতপাতাল গাছ পাতাগুলো ঝরে পড়ছে, ছোপছোপ হয়ে নীল পাথরের ওপর পড়ে, যেন ছিঁড়ে পড়া ক্ষত।

প্রতিটি জেলার জমির হিসাব ধীরে ধীরে আসছে, তুলনায় লিন্যান জেলার তথ্য দারুণ হলেও অন্য জেলা গুলোতে তেমন তোলপাড় নেই। লিউ ইউশান ইউ চিজে’র হাতে থাকা তথ্য নিয়ে এক এক করে দেখছিল, চোখ আরও বেঁকে গেল, বলল, “অন্য জেলা বুঝি না, শিংগুয়ো জেলার হুয়াং শিনচিং, যাকে ‘হুয়াং বানচেং’ বলা হয়, তার পরিবারের জমি হাজার একর কম নয়, অন্তত অর্ধেক জমি অন্যদের নামে আছে।”

ইউ চিজে পেছনে হেলান দিয়ে বসে শরীর শিথিল করল। এক নজরে দেখল জিয়াং আনি নিস্তব্ধ ভাবেই জানালার বাইরে তাকিয়ে আছে, মনোযোগ হারিয়ে কিছু ভাবছে।

“আনি।”

জিয়াং আনি ভাবনা থেকে হঠাৎ জেগে উঠল, অনেকদিন ধরে শিনফির খোঁজ নেই, মাঝে মাঝে তার কথা মনে পড়ে, এখন লিন্যান জেলায় দেখা করার স্মৃতি মনে পড়ল, ভাবল শিনি এখন কেমন আছে, এখনো গোপনে সাধনা করছে?

ইউ চিজে জিয়াং আনি’কে বিস্মিত চোখে দেখল, মনে হলো একটু মারধর করে মনোযোগ দিতে বলবে, তবে জানা গেল যে জমির হিসাবের কাজে সে সবচেয়ে ভালো কাজ করেছে, তাই ইউ চিজে কিছু বলতে পারল না।

“আনি, জমি পরিষ্কার করা শুরু ভালো হয়েছে, কিন্তু এখনও অনেক বাধা আছে।” ইউ চিজে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি ও ইউশান আমার বাহু, এখন আমাকে সম্পূর্ণ সাহায্য করো, কোনো কাজে মনোযোগ হারাও না।”

লিউ ইউশান উঠে বলল, “স্যার, আমি শিংগুয়ো জেলায় যাব, হুয়াং পরিবার কর্তৃক দখলকৃত জমি সব পরিষ্কার করব।”

“ভাল, ইউশান কাজে সাহসী, এটা আনি’র থেকে অনেক ভালো।” ইউ চিজে ইউশানকে প্রশংসা করল, তারপর জিয়াং আনি’কে বলল, “আনি, তুমি অলস হও না, আমার সঙ্গে আনচি জেলায় চলো, ওখান লি পরিবারের পুরনো আধিপত্য, সেখানে জমি পরিষ্কার করতে পারলে, আমি তোমাকে বাকী কাজ থেকে অব্যাহতি দেব।”

ইউ চিজে বুঝতে পারল জিয়াং আনি মেধাবী কিন্তু অলস, তাকে না চাপ দিলে কাজ করতে চায় না। রেনজৌ জমির পরিষ্কারের মূল প্রতিদ্বন্দ্বী লি পরিবার, যদি আনি সাহায্য করে লি পরিবারকে জয় করতে, কাজের অর্ধেক সফল হবে।

জিয়াং আনি লি পরিবারকে ভালো চোখে দেখে না, লি শিচেং ছাড়া বাকি সবাইকে অহংকারী ও অসভ্য মনে করে। ইউ চিজে তাকে লি পরিবারের বিরুদ্ধে কাজ করতে বলল, যা তার ভালো লাগল।

আনি উদ্দীপিত হলে ইউ চিজে গম্ভীর হয়ে বলল, “আনি, হালকাভাবে নও। লি পরিবারের তিনশো বছরের ঐতিহ্য, গভীর শিকড়, অনেক শক্তিশালী, একক প্রচেষ্টায় তারা পরাস্ত করা অসম্ভব। আমি নিজে গেলেও বিপদসঙ্কুল, এক ভুল করলে ধ্বংস হতে পারে। আনচি যাওয়ার সময় সতর্ক থেকো, বিপদ এড়াও।”

ইউ চিজে এখনো যাত্রা করেনি, আনচি জেলায় জমি পরিষ্কারের খবর লি পরিবারের কাছে পৌঁছে গেছে। এক কর্মকর্তা দ্রুত ধাপে ধাপে পাহাড়ের মাঝখানে অবস্থিত লি মিংদে’র পাঠাগারে এল, যেখানে লি মিংদে পড়ছে, এবং খবর জানাল।

লি মিংদে শান্ত থেকে জিজ্ঞেস করল, “সু চাংহুয়া’র খবর কী?”

“গতকাল সু জানিয়েছেন, ঝাং লিয়াংকুয়ান বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেছেন, মূল জেলার দিকে যাচ্ছেন, পরিবার বাড়িতেই রয়েছে, সাথে যায়নি।”

লি মিংদে হালকা হাসল, মনে হলো ঝাং লিয়াংকুয়ান এখন মেনে নিয়েছে, সে আবেগপ্রবণ, বন্ধুত্বের কথা দিয়ে তাকে নিয়ন্ত্রণ করাই সবচেয়ে কার্যকর।

সে বই ধীরে টেবিলে রেখে দাড়িয়ে মুছে ফেলল দাড়ি, কিছুক্ষণ চিন্তা করল, “নিং কাউন্টির প্রশাসক থেকে কোনো বার্তা এসেছে?”

“নিং কাউন্টির প্রশাসক শুধু চারটি শব্দ পাঠিয়েছেন, ‘মাথা তাকানো’।”

লি মিংদে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, আদেশ দিল, “গত বছর চি উত্তর থেকে ভাল মানের পাহাড়ি গinseng এনেছিল, স্ত্রী থেকে বাছাই করে দশটি ভালো দাও নিং কাউন্টির প্রশাসককে, বলবে চায়ের সাথে রাখুক।”

“হ্যাঁ।”

“সাথে একটি শাখা সু চাংহুয়া’র বাড়িতেও পাঠাও, আন নীং’র কাছে, যেন সে সু চাংহুয়া’র প্রতি সতর্ক থাকে, এই সময়ে কোনো ভুল হওয়া চলবে না।”

ঘরটি শান্ত হয়ে গেল, কর্মকর্তা দেখল মালিক চিন্তিত, সে নিঃশ্বাস ধরে রাখল যেন মালিকের মনোভাব বিঘ্নিত না করে। কিছুক্ষণ পর লি মিংদে ফিরে এসে হাত নাড়িয়ে তাকে বেরিয়ে যেতে বলল, নিজে উঠে জিশান হলের দিকে গেল, কিছু বিষয় বয়স্ক ব্যক্তি তার চেয়ে ভালো বুঝেন।

লি চেংশি লাঠি ধরে উঠানের ফুল দেখছিলেন, লি ডংফেং পাশে থেকে ব্যাখ্যা করছিল, “দাদা, এই সবুজ মেঘের মত ফুল খুব সুন্দর, যেন ফেরেশতা নাচছে; এই সিয়ান লিং ঝি আমি সরাসরি চিংঝো থেকে এনে দিলাম, দাদাকে দীর্ঘজীবী হওয়ার শুভকামনা।”

“ছেলে, ভালো ফালতু কথা বলেছিস, আমাকে খুশি করেছিস।” লি চেংশি হেসে বললেন, সিয়ান লিং ঝিকে দেখে মুখে হাসি উঠল।

বাবা আসতে দেখ লি ডংফেং ভদ্রভাবে সালাম করল, হাত ঝুলিয়ে পাশে দাঁড়াল। নাতি লজ্জা পেয়ে বসেছিল, লি চেংশি বললেন, “হয়েছে, ডংফেং, আমি তোমার বাবার সঙ্গে কথা বলব, তুমি আগে চলে যাও।”

লি ডংফেং সালাম করে জিশান হল ছেড়ে বেরিয়ে গেল, তার পায়ের ধাপ হালকা হয়ে উঠল। দরজার বাইরে দুই দালাল হাসতে হাসতে তার পেছনে এল, আদর করে বলল, “ছেলে, আজ তুমি শিকার যাবো না কি মাছ ধরবে? অথবা শহর ঘুরবে? শুনেছি ‘ই চুই লো’ তে নতুন এক মেয়ে এসেছে, সে সুন্দর ও গায়কী ভালো, তুমি কি দেখতে যাবে?”

“কোনো জায়গায় যাবো না, সামনে একটু ঘুরব।” লি ডংফেং দ্রুত হাঁটছিল। কাল সে বই থেকে ফিরে আসার পথে, বাথরুমের পাশে এক ধুয়ে থাকা মেয়েকে দেখেছিল, কার মেয়ে জানে না, খুবই সুন্দরী, লি ডংফেংর মন কেড়ে নিয়েছিল। যদি দাদা ও বাবার কাছে যাওয়ার কথা না থাকত, সে কখনো এত সহজে ছেড়ে যেত না। আজ আবার দেখে আসবে, সে এখনও আছে কি না।