মূল অংশ অধ্যায় ষাটষষ্ঠ ইউয়ানতিয়ানের প্রতিঘাত

দলের সঙ্গে নতুন যোগ দিলো পাথর, এই এগারো বছরের কিশোর তার বয়সের তুলনায় অসাধারণ তীক্ষ্ণতাবোধের পরিচয় দিয়ে, যখন জিয়াং আনই তাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে আসে, সে অনুরোধ করে তার সঙ্গী হতে চায়। জিয়াং আনই পাথরের বুদ্ধিমত্তায় মুগ্ধ হয়, তার পাশে একজন সাহায্যকারী দরকার ছিল। পাথরের পরিবারের সঙ্গে আলোচনা করে, তাদের হাতে দুইশো তলা রূপা তুলে দেয়; এই অর্থে তাদের ভাগ্য বদলাতে জমি-জমা কেনা সম্ভব। আর পাথরের জীবনও এই সিদ্ধান্তে বদলে যায়। রাতের আঁধারে নতুন ভাজা চিনাবাদাম আর কাঠবাদাম ভর্তি দুটি কাপড়ের থলে, পাথরের পরিবারের সরল ও আন্তরিক কৃতজ্ঞতার চিহ্ন।

সিফেং ও অন্যান্য মেয়েরা কিছুটা মন খারাপ করে, যখন দেখে জিয়াং আনই পাথরকে সঙ্গে নিয়ে ফিরে আসে। জানতে পারে, পাথরও তাদের সঙ্গে রাজধানী যাচ্ছে, খুশিতে পাথরকে টেনে নিয়ে গাড়িতে তোলে, আর "চিচি চাচা" করে ঘিরে ধরে গল্প করতে থাকে।

চলতে চলতে বসন্ত আরও গভীর হয়, জিয়াং আনই ও তার সঙ্গীরা যখন ইউয়ানহুয়া নদী পার হয়ে উত্তর জিয়াং-এ পৌঁছে, চারদিকে পাখির কলতান, বসন্তের ছোঁয়া। ফাংঝৌ পেরিয়ে, পিংঝৌ অতিক্রম করে, উত্তরে ফুঝৌ, আর রাজধানী চিরকাল নগরী ফুঝৌতেই।

পথে পথে তারা প্রকৃতির সৌন্দর্য খোঁজে, পাহাড়ের গহীনে প্রাচীন মন্দির, নদীর তীরে বিখ্যাত পুকুর, সবখানে তাদের পদচিহ্ন পড়ে। সবুজ পাহাড়, নীল নদীর মাঝে ইতিহাস আর সমকালীন কথা হয়, কেউ বাজায় বীণা, কেউ বাঁশি, কানে পাখির গান, হাসির সুর ছড়িয়ে পড়ে। ফান শি-বেনও এই যাত্রায় অবশেষে নির্মল আনন্দ অনুভব করে। জিয়াং আনই আর সিনফি পাশাপাশি হাঁটে, হৃদয়ে গোপন ভালোবাসা জন্ম নেয়, দু’জনের চোখে চোখ পড়লে অজস্র অনুভূতি প্রকাশ পায়। তবে দু’জনের মনে দ্বিধা, তারা সম্পর্ক স্পষ্ট করে না, এতে সিয়ু ও অন্যরা গোপনে উদ্বিগ্ন হয়।

গাড়ি ফুঝৌ পৌঁছেছে, রাজধানী আর মাত্র দুইশো লি দূরে। রাজপথে যানবাহন, ঘোড়া, মানুষের ভিড়, বেশ সরগরম। দুপুরের কাছাকাছি, লিন্টং কাউন্টি এখনও ত্রিশ লি দূরে, গাড়ির চালক কিন জি ইয়ান গাড়ি রাজপথ থেকে সরিয়ে ছোট্ট পথে এগিয়ে যায়, দুই লি পরেই গ্রাম, গ্রামপ্রান্তে একটি মদের দোকান, সামনে খোলা মাঠে অনেক গাড়ি-ঘোড়া দাঁড়িয়ে।

দোকানের কর্মচারী ছুটে আসে, কিন জি ইয়ানকে চিনে হাসে, "কিন爷, আবার আমাদের দোকানের মঙ্গল করলেন, ধন্যবাদ।"

কিন জি ইয়ান বলেন, "দুইটা টেবিল, তোমাদের সেরা খাবার দাও, আর দু’টি মদের কলসি দিও।"

কর্মচারী সবাইকে দোকানের বাঁদিকে, পিচগাছের বাগানে দু’টি টেবিল সাজিয়ে নিয়ে যায়, শান্ত ও সুন্দর পরিবেশ। সিনফি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ে, "এই পথে কতবার চলেছি, কখনও জানতাম না এমন একটা সুন্দর জায়গা আছে।"

কিন জি ইয়ান হাসে, "আমিও তো লাও ঝাংদের সঙ্গে এসেছিলাম। তোমরা জানো, লাও ঝাং প্রচণ্ড মদ্যপ, এখানকার গ্রামীণ মদ অতীব রসালো। একবার খেয়ে মনে রয়ে গেছে, তাই পথ এলে দু’এক গ্লাস খাই, কিছু নিয়ে যাই।"

"কিন্তু বেশি না, ভুলে যেও না," সিনফি সাবধান করে, সিফেং ও অন্যরা এক টেবিলে বসে, জিয়াং আনই, ফান শি-বেন, কিন জি ইয়ান আর পাথর আরেক টেবিলে।

খাবার দ্রুত আসে—লাল ঝোল খরগোশের মাংস, ভাজা হরিণের মাংস, ধূমায়িত শুকনা মাংস, পরিষ্কার ঝোল বুনো মুরগি, মৌসুমি সবজি—সবকিছুর স্বাদ অসাধারণ। ফান শি-বেন হাসে, "এই রান্নার দক্ষতা, শিগগিরই আনইয়ের সমান হবে।"

সিছিং পাশে শুনে জিজ্ঞেস করে, "জিয়াং公子 কি রান্না জানেন?"

ফান শি-বেন উত্তর দেয়, "আনইয়ের রান্না কোনো বিখ্যাত রাঁধুনির চেয়ে কম নয়, আমার বাবা খেয়েই প্রশংসা করেছেন।"

সিনফি ও অন্যরা জানেন, ফান শি-বেন হলেন ফান ইয়ানচুং-এর তৃতীয় পুত্র, এমন একজন প্রখ্যাত পণ্ডিতের স্বীকৃতি সত্যিই অমূল্য। সিয়ু চোখ মিটমিট করে হাসে, "জিয়াং公子, আমার小姐 সবচেয়ে ভালো খাবার ভালোবাসে, সময় পেলে একদিন আপনার রান্না চাইবো?"

"তুমি নিজে খেতে ভালোবাসো, আমাকে জড়িয়ে রেখো না, এই হরিণের মাংস তো একাই খেয়ে ফেলছ!" সিনফি লাল হয়ে মৃদু কটাক্ষ করে।

হাস্য-আড্ডার মধ্যেই, ছোট রাস্তায় দ্রুতগতিতে দু’টি ঘোড়া এসে দোকানের সামনে থামে। সিনফি একবার তাকিয়ে মুখ গম্ভীর করে, কিন জি ইয়ানকে ডাকে, "এই দু’জন কি গতকাল দেখা হয়েছিল?"

কিন জি ইয়ান মনোযোগ দিয়ে দেখে, মাথা নাড়ে, "小姐, কিছু অসুবিধা আছে?" কারণ রাজধানীর কাছাকাছি, একই দিকে যাওয়া যাত্রী সাধারণ ব্যাপার।

"তুমি খেয়াল করোনি, পিংঝৌতে দু’টি ঘোড়া দু’দিন ধরে অনুসরণ করছিল, পরে দু’জন বদলে যায়, এই দু’জন গত দু’দিনে এসেছে, মোট ছয়জন আমাদের পিছু নিয়েছে। সাবধান থাকো।"

"小姐, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের ড্রাগন গার্ডের বিরুদ্ধে কেউ সাহস দেখালে তার মৃত্যু নিশ্চিত। রাজধানী কাছাকাছি, আগামীকাল রাতের আগেই শহরে ঢুকবো, এই সময় আমি অত্যন্ত সতর্ক থাকবো।"

সিনফিও নিশ্চিত নয়, তারা শত্রু কি না, তাই সতর্ক করতে বলেই চুপ করে যায়। জিয়াং আনই সতর্ক হয়, সম্ভবত ইউয়ানতিয়ান ধর্মের লোক প্রতিশোধ নিতে এসেছে, তিনি ভয় পান না, তবে ফান শি-বেন ও পাথর যেন বিপদ না ঘটে।

খাওয়ার পর, আবার যাত্রা শুরু। জিয়াং আনই ঘোড়ায় চড়ার সময় দেখতে পায়, সেই দু’জন জানালার পাশে বসে সবাইকে নজরে রাখছে, জিয়াং আনই তাকালে তারা মুখ ঘুরিয়ে খাবার খেতে থাকে। জিয়াং আনইর মনে সংশয় জন্ম নেয়, তারা ইচ্ছাকৃতভাবে আড়াল করছে, তবে কেন? পথে উত্তরে, জিয়াং আনই বারবার পেছনে তাকায়, তাদের আর দেখা যায় না, হয়তো ভুল ধারণা।

শঙ্কা থেকেই, রাতে লিন্টং কাউন্টিতে থাকলো। অতিথিশালা বাইরে সাধারণ মনে হলেও, যখন কর্মচারী অভ্যন্তরে নিয়ে যায়, জিয়াং আনই দেখতে পেল, বাগানের ফুল, গাছ, কৃত্রিম পাহাড় অত্যন্ত নিপুণভাবে সাজানো, ঘরের আসবাবও বিলাসবহুল, তাই এক রাতের জন্য দশ তলা রূপা চাওয়া।

সিনফি ও মেয়েরা পূর্ব দিকের কক্ষ, জিয়াং আনই ও অন্যরা পশ্চিম দিকে, মূল ভবন ফাঁকা, যেন শত্রু ফাঁদে পড়ুক। সন্ধ্যায় সবাই বাতি নিভিয়ে, পোশাকেই শুয়ে পড়ে, পাথর শিশু বলে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ে। জিয়াং আনই দেখে, ফান শি-বেন উত্তেজনায় চাদর আঁকড়ে ধরে, সান্ত্বনা দেয়, "ফান ভাই, চিন্তা করো না, আমি আছি, নিশ্চিন্তে ঘুমাও, চোখ খোলার পর সকাল হবে।"

ফান শি-বেন জিয়াং আনইতে পূর্ণ আস্থা রাখে, তার উদ্বেগ কমে, দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ে। জিয়াং আনই অন্য বিছানায় পদ্মাসনে বসে, হোং শিন大师-এর নির্দেশিত পদ্ধতিতে ধীরে ধীরে শক্তি সঞ্চালন করে, সত্যিকারের শক্তি丹田-এ জমা হয়, সেখান থেকে সঞ্চালিত হয়ে মাথার কেন্দ্রে, তারপর আবার丹田-এ ফিরে আসে।丹田-এ শক্তি পূর্ণ হলে আত্মা রূপান্তরিত হয়, অর্থাৎ "精炼气化" থেকে "练气化神"-এ উন্নীত হয়।

কিন্তু জিয়াং আনই যে ইউয়ানশুয়ান心法 অনুশীলন করছে, তা হোং শিন大师 বা সিনফি জানলে তারা হতবাক হবে। অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চার ধীর প্রক্রিয়া জিয়াং আনইর ক্ষেত্রে নেই। চর্চার সময় তার শরীরের প্রতিটি রন্ধ্র যেন ক্ষুধার্ত মুখ, চারপাশের শক্তি শুষে নেয়, ছোট স্রোতের মতো শক্তি শরীরে নদীর মতো জমে, গভীর丹田-এ প্রবাহিত হয়। তাই সিনফি অবাক হয়েছিল, বিশ বছরের কম বয়সে কীভাবে সে অভ্যন্তরীণ শক্তিতে দক্ষ হয়ে উঠেছে।

অসুরদের ইউয়ানশুয়ান心法 বহু পরীক্ষার মাধ্যমে গঠিত, দ্রুততম ও মানবদেহের জন্য উপযুক্ত, জিয়াং আনইর সময়ে কমপক্ষে তিন হাজার বছর এগিয়ে, সেই দীর্ঘ ইতিহাসের ফলেই তার অতিমানবিক দক্ষতা।

পদ্ধতি অতি উন্নত, কিন্তু শক্তির সীমা আছে; বাগানের বাইরে গাছপালা নিস্তেজ হয়ে যায়, যেন তীব্র রোদে শুকিয়ে গেছে। জিয়াং আনইর শ্বাস-প্রশ্বাস ধীরে আস্তে আসে, তার আত্মা যেন শরীর ছেড়ে আকাশে ঘুরে বেড়ায়, শ্রবণশক্তি বাড়ে, ঘাসের মধ্যে ছোট পোকা লাফালাফি করলেও স্পষ্ট শোনা যায়, পাশের ঘরে কিন জি ইয়ান হালকা ঘুমের শব্দ করেন, সারাদিন গাড়ি চালিয়ে ক্লান্ত। অন্য পাশে, নিস্তব্ধতা, মনে হয় সিনফি ওরা ঘুমায়নি, সতর্ক রয়েছে।

রাত তিনটার আগে, বাগানের বাইরে ছায়া দেখা যায়। কয়েকজন ছায়া একত্রিত হয়ে ফিসফিস করে, জিয়াং আনই স্বপ্ন-নিমগ্ন অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসে, নিঃশব্দে বিছানা থেকে উঠে জানালার পাশে গিয়ে দেখে, বাগানের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে যায়, ছিটকিনি কাজ করেনি, আগতরা অভিজ্ঞ।

মূল ভবনে মোমবাতি জ্বলে, ছায়ারা বাড়ির দিকে এগিয়ে আসে, দরজার সামনে থামে, কিছু বের করে দরজার ফাঁক দিয়ে ফুঁ দেয়। পূর্ব কক্ষের ভিতরে সিনফি ক্ষুব্ধ, এই দল নিচু কৌশল ব্যবহার করছে—অজ্ঞান করার সুগন্ধ, কেউ না বুঝে নিলে সম্পূর্ণ অজ্ঞান হয়ে পড়বে, প্রতিপক্ষ যা-ই করুক, বাধা দিতে পারবে না।

এই দল ছয়জন, সবাই কালো পোশাকে, দু’জন ডান-বাম থেকে কক্ষের দিকে এগোতে থাকে। পূর্ব কক্ষের দিকে যাওয়া লোকটি কাত হয়ে পড়ে যায়। জিয়াং আনই আগে থেকেই প্রস্তুত, দেখতে পেয়ে দ্রুত দরজা টেনে খোলে, দরজার বাইরে থাকা লোকটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই দুই হাত তার বুকের ওপর রেখে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে, হৃদযন্ত্র ছিন্ন, লোকটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

হঠাৎ টানাপোড়নের মধ্যে, মূল ভবনের সামনে চারজন বুঝল তারা ধরা পড়েছে, হাত নাড়ে, চারটি কালো আলোক-রেখা ছুটে যায়। পাশে একটি থামে, জিয়াং আনই柱-এর পেছনে লুকিয়ে পড়ে, "টক টক" শব্দে柱-এর ওপর ধুলো পড়ে। একটি লোহার তীর柱-এ গেঁথে যায়, পুরো তীর ঢুকে যায়, জিয়াং আনই ঠান্ডা শ্বাস নিয়ে ভাবে, এই ধরনের তীর কতটা শক্তিশালী, যদি গায়ে লাগে, শরীর ছিদ্র হয়ে যাবে।

তীর ব্যর্থ হলে, চারজন পালাতে চায়, ছাদে উঠে যায়। জিয়াং আনই দেয়াল টপকানোর অভিজ্ঞতা আছে, ছাদে ওঠার চেষ্টা করেনি, পা টিপে শক্তি নিয়ে লাফ দেয়, হঠাৎ ছাদ থেকে অনেক উঁচুতে উঠে যায়।

"সাবধান!" পাশে সিনফি সতর্ক করে।

জিয়াং আনইর কোনো নদীর অভিজ্ঞতা নেই, সরাসরি চারজনের পেছনে ছুটে যায়, ছাদে উঠে দেখে তারা সারিবদ্ধ, হাতে ছোট弩 তাকিয়ে আছে। এর威力 ইতিমধ্যেই দেখেছেন, জিয়াং আনই মনে মনে দুশ্চিন্তা করেন, তিনি এখন আকাশে, কোনো আশ্রয় নেই, এখন জীবন্ত লক্ষ্য।

চারজন জিয়াং আনইর পতনের মুহূর্তে弩-এর ট্রিগার চাপল, চারটি অর্ধ-ফুট লম্বা তীর উপর-নিচ দুই পথে ছুটে, জিয়াং আনইকে তীরের জালে আটকে ফেলে।

বিদ্যুতের মতো, জিয়াং আনই সিদ্ধান্ত নেন, নিচে পড়লে যেদিকেই যান, তীরের আঘাত এড়ানো অসম্ভব, কেবল ওপরেই মুক্তি। আর ভাবার সময় নেই, দুই হাত সামনে ছুটে আসা弩-এর তীরের দিকে ছিটিয়ে দেন, বাম পা ডান পায়ের ওপর টিপে শক্তি উল্টো সঞ্চালন করেন।

শরীরের শিরা যেন ছুরি দিয়ে কাটা, শক্তি দুই তরঙ্গের মতো সংঘর্ষে প্রবল ঢেউ তোলে। জিয়াং আনই ঢেউয়ের গতি নিয়ে আরও তিন ফুট ওপর ওঠেন। নিচের তিনটি তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট, আর ওপরের তীর, মূলত পেটে ঢুকার কথা ছিল, কিন্তু তার ছোঁড়া শক্তিতে নিচে নেমে, জুতার নিচ দিয়ে বেরিয়ে যায়।

শক্তি আর নিয়ন্ত্রণে নেই, শরীরে ছুটোছুটি করে, জিয়াং আনই মনে করেন, অসংখ্য ছোট সাপ শিরায় ছুটছে ও কামড়াচ্ছে, শক্তি উল্টো প্রবাহিত হয়ে মস্তিষ্কে আঘাত করে, মুখে রক্ত ছিটিয়ে, শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে নিচে পড়ে।

চারজন হতভম্ব, কেউ কখনও আকাশে আরও ওপর ওঠার কথা শোনেনি, সিনফি ছাদে দেখা দিলে তারা আর থাকতে সাহস করে না, দিশাহারা হয়ে পালিয়ে যায়।

জিয়াং আনই নিজের শরীরকে এক উষ্ণ, কোমল আলিঙ্গনে পড়ে যেতে দেখে, জানে সিনফি এসে ধরেছে, মন শান্ত হয়, অজ্ঞান হয়ে যায়।