মূল কাহিনি একশো দশতম অধ্যায়: লি পরিবারের বাড়িতে অনুপ্রবেশ

লি সেচেংয়ের বাড়িতে তালা ঝুলছে। চারপাশ জনশূন্য, কোথাও কেউ নেই। পাশের বাড়ির এক বৃদ্ধ কৃষকের কাছে খোঁজ নিতেই তিনি জানালেন, "গতকাল গোধূলি বেলায় একদল লোক এসে এই পরিবারটিকে তুলে নিয়ে গেছে।"

জিয়াং আনইয়ের মনে হিমস্রোত বয়ে গেল। বুঝতে বাকি রইল না যে লি পরিবারই এই কাণ্ড ঘটিয়েছে। মনে হচ্ছে তার প্রতিটি পদক্ষেপই লি পরিবারের নজরে রয়েছে। লি পরিবারের পাহাড়ঘেরা দুর্গটি কাছেই। জিয়াং আনই ঘোড়া ছুটিয়ে সেখানে পৌঁছাল।

দুর্গের প্রাচীর প্রায় বিশ ফুট উঁচু, যেন কোনো দৈত্যের দুই হাত দিয়ে লি পরিবারের দুর্গটিকে আগলে রেখেছে। পরিখা, ঝুলন্ত সেতু আর মানুষের আনাগোনা—সবই আছে, কিন্তু প্রবেশপথে সশস্ত্র রক্ষীরা পাহারা দিচ্ছে। বহিরাগতদের পক্ষে ভেতরে ঢোকা কঠিন।

ঘোড়া নিয়ে দুর্গের চারপাশ ঘুরে দেখার সময় প্রাচীরের ওপর থাকা রক্ষীদের নজরে পড়ল সে। তবে এর মধ্যেই জিয়াং আনই তার কাঙ্ক্ষিত জায়গাটি খুঁজে পেয়েছে। ঘোড়া ঘুরিয়ে সে আবার শহরে ফিরে এল।

লি পরিবারের দুর্গটি পাহাড় ও নদীর কোল ঘেঁষে গড়ে উঠেছে। দুর্গের পশ্চিম দিকে একটি খাড়া পাহাড়ের ঢাল রয়েছে, যেখানে প্রাচীর দেওয়ার প্রয়োজন পড়েনি। জিয়াং আনই সেই জায়গাটিই বেছে নিল।

রাত গভীর হলে সে সেই পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে উপস্থিত হলো। দিনের বেলাতেই সে দেখে রেখেছিল, এই জায়গাটি প্রাচীরের চেয়েও উঁচু। খাড়া পাহাড়ের ঢাল হওয়ায় বানর ছাড়া কারো পক্ষে ওঠা অসম্ভব, তাই এখানে কোনো প্রহরী নেই।

একটি মজবুত গাছে দড়ি বেঁধে সেটির অপর প্রান্ত নিচে ছুড়ে দিল জিয়াং আনই। কান পেতে শুনল, নিচে কোনো শব্দ নেই। দড়ি বেয়ে সে নিচে নামতে শুরু করল। বাড়ি ফেরার পথে সে এই ধরনের কৌশলী চলাফেরার চর্চা করেছিল, তাই কোনো বিপত্তি ঘটল না। নিচে নেমে সে মাটির ওপর উপুড় হয়ে কিছুক্ষণ স্থির হয়ে রইল।

পোকাদের ডাক ছাড়া চারপাশ নিঝুম। চাঁদের অস্পষ্ট আলোয় সে দেখতে পেল, এটি একটি বিশাল শাকসবজির খেত। আশেপাশে কেউ নেই। সবজির মাচার ফাঁক দিয়ে মৃদু আলো দেখা যাচ্ছে। জিয়াং আনই সাবধানে আলোর দিকে এগিয়ে গেল। খেতের প্রান্তে পাঁচ-ছয়টি খড়ের ঘর, আলো সেখান থেকেই আসছে।

ঘরের কোণে লুকিয়ে সে শুনতে পেল, ভেতরে একটি পরিবার রাতের খাবার খাচ্ছে। সে তাড়াহুড়ো না করে কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়া যায় কি না তা শোনার চেষ্টা করল।

এক পুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল, "আজ তদারককারী সবাইকে বলেছে, জেলায় নতুন একজন কর্মকর্তা এসেছেন যিনি আমাদের বাড়ির বিরুদ্ধে কাজ করতে পারেন। তাই সবাইকে সতর্ক থাকতে বলা হয়েছে। অপরিচিত কাউকে দেখলে যেন অহেতুক কথা না বলি। কোনো সমস্যা হলে যেন তদারককারীকেই জানাই। শুনছ, তুমি অহেতুক পাড়া-প্রতিবেশীর গল্প করো না, এই সময়ে মুখ বন্ধ রাখবে। কোনো বিপদ হলে আমি কিন্তু বাঁচাতে পারব না।"

এক নারীর চিৎকার শোনা গেল, "তোমাকে বাঁচাতে হবে না, তুমি কাপুরুষ! লি লাইহেকে তো দুর্গ থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। তোমাকে বলেছিলাম তদারককারীর কাছে গিয়ে তার কাজটা চেয়ে নিতে, কিন্তু তোমার সাহস হলো না!"

এক বৃদ্ধের ক্লান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "শিউইং, চুপ করো, বাচ্চাকে ভয় পাইও না।"

একটি শিশুর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "মা, কাল রাতে আমি লাইহে বড় কাকাকে দেখেছি, দং-এর দিদিও তার পরিবারের সঙ্গে ছিল।"

পুরুষটি ধমক দিয়ে উঠল, "খাওয়ার সময় মুখ বন্ধ রাখো।"

নারীটি কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল, "লাইহে তো দুর্গ থেকে বিতাড়িত হয়েছিল, তাহলে তাদের আবার কেন ডেকে আনা হলো?"

কিছুক্ষণ নীরবতা।

টেবিলে চপস্টিক আছাড় মারার শব্দ হলো। নারীটি চিৎকার করে উঠল, "লি লাইঝুয়াং, তোমার কি জিভ খসে পড়েছে?"

পুরুষটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "শুনলাম বাইরের কারা যেন তাদের খুঁজছে। পাছে তারা বাড়ির বিরুদ্ধে কোনো কথা ফাঁস করে দেয়, তাই তাদের ধরে নিয়ে এসে দুর্গের ভেতর আটকে রাখা হয়েছে। শোনো, কিছু রুটি সেঁকে দাও, আমি গিয়ে দেখে আসি। ওই কুকুরশালায় তাদের ঠিকমতো খেতে দিচ্ছে কি না কে জানে।"

নারীটি গজগজ করতে করতে রুটি সেঁকতে গেল, যদিও তার মনটা নরম।

জিয়াং আনই মনে মনে খুশি হলো, কাজটা এত সহজে হয়ে যাবে ভাবেনি।

মশাল হাতে সে লাইঝুয়াংয়ের পিছু নিল। পথে কয়েকবার টহলরত দলের মুখোমুখি হতে হলো। জিয়াং আনই ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। লি পরিবারের এই দুর্গটি শহরের চেয়েও সুরক্ষিত।

দূরে আবার সেই উঁচু প্রাচীর দেখা গেল। সামনেই দুর্গের ভেতর। লাইঝুয়াং ডান দিকে মোড় নিল। সেখানে সারি সারি ছোট পাথরের ঘর।

"লাও জিউ, ওহে লাও জিউ," লাইঝুয়াং ডাকল।

সবার সামনের ঘর থেকে এক বিশালদেহী বেরিয়ে এল। মশাল জ্বালানো লাইঝুয়াংকে দেখে হেসে বলল, "লাইঝুয়াং ভাই, এত রাতে কিছু দরকার?"

"দরজাটা খোল, লাইহেকে কিছু খাবার দিতে এসেছি।"

রক্ষীটি ইতস্তত করে বলল, "ফু-বাবা নির্দেশ দিয়েছেন ওদের পরিবারের সাথে কাউকে দেখা করতে দেওয়া যাবে না। খাবারটা আমাকে দাও, আমি পৌঁছে দেব।"

"ঠিক আছে, কিন্তু খেয়াল রেখো, নিজে খেয়ে ফেলো না যেন," লাইঝুয়াং সাবধান করে দিল।

সব শান্ত হলে জিয়াং আনই দেয়াল টপকে ভেতরে ঢুকল। একটি বড় গাছের আড়ালে সে আশ্রয় নিল। কিছুক্ষণ পর লাও জিউ সেখান থেকে বেরিয়ে এল। সে তার ঘরে গিয়ে মদ আর খাবার নিয়ে একা একা মজে রইল।

জিয়াং আনই দেখল ঘরগুলো মোট পাঁচটি। সে শেষ ঘরটির সামনে গিয়ে নিচু স্বরে ডাকল, "সেচেং, সেচেং, আমি জিয়াং আনই।"

ঘরের ভেতর থেকে কেউ দ্রুত দরজার কাছে এল। নিচু স্বরে প্রশ্ন করল, "আনই? তুমি এখানে কীভাবে?"

সেচেং। জিয়াং আনই বলল, "লি ভাই, আমার কারণেই তোমাদের এই দশা। আমি এখনই তালা ভেঙে তোমাকে বের করছি।"

ভেতর থেকে দীর্ঘশ্বাসের শব্দ এল। "আনই, তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু বেরিয়ে আমি যাব কোথায়? যা হওয়ার হবে।"

লাইহের কণ্ঠ শোনা গেল, "বাবা, তুমি দ্রুত এখান থেকে চলে যাও। ধরা পড়লে বিপদ হবে। আমাদের চিন্তা করো না।"

ঘরের ভেতর থেকে দুই নারীর কান্নার শব্দ এল। জিয়াং আনই বুঝতে পারল, লি দংফেং নামের সেই লম্পট ব্যক্তিটি সেচেংয়ের বোন দং-এর ওপর নজর দিয়েছে। এই লোকটা পশুর চেয়েও অধম।

সেচেং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আনই, আমি জানি তুমি লি পরিবারের জমির তথ্য জানতে চাও। যদি আমার বোনকে বাঁচাতে পারো, তবেই আমি তোমাকে সব বলব।"

সেচেংয়ের মা ভয় পেয়ে বলল, "তুমি কি পাগল হলে? ধরা পড়লে তো প্রাণই যাবে!"

সেচেং অবিচল কণ্ঠে বলল, "এখন আর বাঁচার উপায় নেই। মুখ খুললেও তারা আমাদের বাঁচতে দেবে না।"

জিয়াং আনই বুদ্ধি করে বলল, "লি ভাই, কাল আমি সরাসরি তোমাদের বাড়িতে দেখা করতে আসব। লি পরিবার নিশ্চয়ই আমাকে ফিরিয়ে দিতে পারবে না।"

সেচেং তিক্ত হেসে বলল, "আনই, তুমি সহজভাবে ভাবছ। তারা যেকোনো অজুহাতে তোমাকে ফিরিয়ে দেবে। তবে... আমি একটা উপায় বের করেছি।"

ভেতরে কিছুক্ষণ ফিসফিস করে আলোচনার পর সেচেং বলল, "আনই, লি পরিবারকে যদি থামাতে হয়, তবে আমার বোন দং-কে তোমার সাথে বিয়ে দিতে হবে।"

জিয়াং আনই চমকে উঠল। বিয়ের মতো বিষয় কি ছেলেখেলা? তার মনে শিনফেইয়ের নাম ভেসে উঠল। সে বলল, "লি ভাই, তোমার প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমার বাগদান হয়ে গেছে।"

সেচেং বলল, "আনই, তুমি জংইউয়ান উপাধিপ্রাপ্ত পণ্ডিত, দং সাধারণ গ্রামের মেয়ে, তোমার যোগ্য নয়। আমি স্ত্রী হিসেবে চাইছি না, উপপত্নী হিসেবেই হোক। বিপদের সময় এ ছাড়া উপায় নেই। অন্তত লোকদেখানো বিয়েটা করো, পরে দেখা যাবে। আমি তোমাকে অনুরোধ করছি।"

সেচেংয়ের কণ্ঠে হাহাকার। জিয়াং আনই জানত সেচেং তাকে বিশ্বাস করে। সেচেং জানত, জিয়াং আনই গুণী এবং দয়াবান।

"কাল এসে বলবে, তুমি পড়াশোনার সময় দং-কে বিয়ের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে। কোনো মহামূল্যবান নিদর্শন সাথে রেখো, নাহলে তারা বিশ্বাস করবে না।"

জিয়াং আনই বাধ্য হয়ে তার ঝোলা থেকে লাল, হলুদ আর নীল রঙের কয়েকটি রত্ন বের করল। একটি হলুদ রত্ন সে দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে দিল। ভেতরে বিস্ময়ের গুঞ্জন শোনা গেল।

পরদিন জিয়াং আনই উপহার আর সেই রত্ন নিয়ে লি পরিবারের দুর্গে হাজির হলো। রক্ষীরা তাকে আটকালো। সে হাসিমুখে বলল, "আমি জিয়াং আনই, আমার সহপাঠী লি সেচেংয়ের সাথে দেখা করতে এসেছি।"

রক্ষীটি কঠোরভাবে বলল, "সেচেং এখানে নেই, অন্য কোথাও খোঁজ করো।"

জিয়াং আনই যখন রাগান্বিত হওয়ার উপক্রম, তখনই কয়েকজন অশ্বারোহী এল। সামনে তং-এর। তং জিয়াং আনইকে দেখে হেসে বলল, "জিয়াং বাবু, আমার সাথে শিকার করতে যাবেন?"

জিয়াং আনই ইতস্তত করে বলল, "তং দেবী, আমি সেচেংয়ের সাথে দেখা করতে এসেছি, কিন্তু রক্ষীরা বাধা দিচ্ছে।"

"সেচেং কে? আমাদের পরিবারে এমন কেউ আছে নাকি?" তং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

তং-এর দাপটে রক্ষীটি ভয় পেয়ে গেল। তং হেসে বলল, "জিয়াং বাবু, চলুন আমিই আপনাকে নিয়ে যাচ্ছি। আপনার সহপাঠীকে খুঁজে বের করব।"

তং-এর সাথে জিয়াং আনই দুর্গের ভেতর প্রবেশ করল। রক্ষীরা ভয়ে খবর দিতে দৌড় দিল।