অধ্যায় একশত চুয়াল্লিশ: ধাওয়া এবং পাল্টা আক্রমণ

হু জিয়ানঝেন দেখতে পান যে লিয়াও জিয়ানহুই আক্রমণ করতে উদ্যত হয়েছেন, তাই তাঁর ক্ষতির আশঙ্কায় তিনি劝و劝 বললেন, "লিয়াও将军, হু জাতি অত্যন্ত ধূর্ত। তারা পরাজিত হলেও তাদের শক্তিকে অবহেলা করা যায় না। তাই দুর্গ রক্ষা করাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে।"

এখানে আসার সময় মিয়াও দুদুও লিয়াও জিয়ানহুইকে নির্দেশ দিয়েছিলেন যে, কেবল হুয়াংশা পাস সুরক্ষিত রাখলেই তা এক বিরাট কৃতিত্ব বলে গণ্য হবে। কিন্তু মিয়াও দুদুর সেই উপদেশ কিংবা হু জিয়ানঝেনের অনুরোধ—কোনো কিছুই লিয়াও জিয়ানহুইয়ের মনে功名 অর্জনের প্রবল বাসনাকে পরাস্ত করতে পারেনি।

লিয়াও জিয়ানহুই হু জিয়ানঝেনের দিকে তীর্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "আপনার যদি ভয় করে, তবে আপনি হুয়াংশা পাস সুরক্ষিত রেখেই ক্ষান্ত থাকুন। অভিযানে যাওয়ার ব্যাপারে আপনার বেশি কথা বলার প্রয়োজন নেই।"

হু জিয়ানঝেন তাঁর এমন রুক্ষ কথায় বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন এবং তাঁর সঙ্গে বিবাদে জড়াতে না চেয়ে ক্ষমা চেয়ে নিলেন। এরপর তিনি সোজা দুর্গকক্ষ থেকে নিচে নেমে সৈন্যদলের দায়িত্বে নিয়োজিত হন যাতে প্রাচীর ও দরজার মেরামত কাজ সম্পন্ন করা যায়।

হু অশ্বারোহীরা নড়ে উঠল এবং উত্তর দিকে ধীরে ধীরে পিছু হটতে শুরু করল।

হুয়াংশা পাসের ওপর বিষণ্ণ ও করুন তূর্যধ্বনি প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। আশিঝিমো দূর থেকে হুয়াংশা পাসের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ নীরব রইলেন। দক্ষিণে তাদের অভিযান ব্যর্থ হয়েছে। এখন আশি এবং হুনঝি গোত্রের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার ভাগ্য অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে। গোত্রের লোকেরা দিন কাটানোর জন্য ভেড়ার বাচ্চাও জবাই করা শুরু করেছে। এভাবে কোনো সাফল্য ছাড়াই তারা কীভাবে গোত্রের স্ত্রী, পুত্র ও পরিজনদের মুখোমুখি দাঁড়াবে?

মর্জি দৃশ্যতই এতদূর দূরদর্শিতার কথা ভাবেনি। উত্তর মরুভূমি এমন এক জায়গা যেখানে শক্তির কদর করা হয়। তার মতো তরুণ, শক্তিশালী ও যুদ্ধপটু যোদ্ধা যেখানেই যাক না কেন সমাদৃত হবে। কে জানে, হয়তো দশ বছর পর সে নিজেই নতুন একটি গোত্র প্রতিষ্ঠা করে ফেলতে পারবে। প্রান্তরের গোত্রগুলোর উত্থান-পতন তো ঠিক ঘাসের জঙ্গলে ব্যাঙের ছাতা গজানোর মতোই সাধারণ ব্যাপার, এ নিয়ে কয়জনই বা মাথা ঘামায়?

"চাচা, আর তাকিয়ে থেকো না। অন্য কোথাও চলো ঘুরে আসি। বাজপাখি কি কখনো খরগোশ শিকার করতে ভয় পায়?"

মর্জির তাড়া খেয়ে আশিঝিমো ঘোড়ার মুখ ঘোরালেন এবং মূল বাহিনীর পেছন পেছন উত্তর দিকে পিছু হটতে শুরু করলেন।

হঠাৎ করেই পাশ থেকে এক আর্তনাদ শোনা গেল, "প্রধান, ঝেং সেনাদল আমাদের ধাওয়া করেছে!" আশিঝিমো তড়িৎবেগে ঘুরে তাকালেন এবং দেখলেন সত্যিই হুয়াংশা পাসের দরজা দিয়ে একদল অশ্বারোহী বিদ্যুদ্বেগে বেরিয়ে আসছে।

প্রথমে চমকে উঠলেও পরে তাঁর মনে আনন্দের শিহরণ জাগল। উত্তর মরুভূমি ও মহান ঝেংয়ের মধ্যকার সংঘর্ষে ঝেং সেনাদলের এমন স্বতঃস্ফূর্ত আক্রমণ খুব কমই দেখা গেছে। বলাই বাহুল্য, নতুন আসা সাহায্যকারী বাহিনী নিজেদের দুর্বল ও সহজ শিকার বলে ভেবেছে এবং এই সুযোগে তাদের বিজয়ের পরিধি বাড়াতে চাইছে। আশিঝিমোর মুখে এক ক্রুর হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি কঠোর গলায় নির্দেশ দিলেন, "মর্জি, এই অহংকারী ঝেং সেনাদলকে দারুণ একটা শিক্ষা দাও।"

তূর্যধ্বনি আরও চড়া ও জরুরি হয়ে উঠল। মর্জির মুখ থেকে ‘ইয়ো ইয়ো’ হুংকার বেরিয়ে এল এবং সে অশ্বদলকে জলপ্রপাতের মতো সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে গেল।

অশ্বচালনার কৌশলে ঝেং সেনাদল হু অশ্বারোহীদের চেয়ে পিছিয়ে ছিল, তবে হু অশ্বারোহীরা খুব একটা ঢাল ব্যবহার করত না। পক্ষান্তরে, লিয়াও জিয়ানহুইয়ের নেতৃত্বে থাকা হালকা অশ্বারোহী বাহিনীর প্রত্যেকেই ধনুর্বিদ ছিল। ষাট ধাপ দূর থেকেই তীরের বৃষ্টি হু অশ্বারোহীদের ওপর আছড়ে পড়ল, যার ফলে পলকে বহু ঘোড়া ও আরোহী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

মর্জি অভিশাপ দিতে দিতে হাতের বাঁকা তলোয়ার দিয়ে তীরের ফলাগুলো সরাতে লাগল এবং অত্যন্ত চতুরতার সাথে ঘোড়া চালিয়ে তীরের বৃষ্টি থেকে রক্ষা পেতে লাগল। সে এক পলকেই লিয়াও জিয়ানহুইকে চিনে ফেলল; সেনাদলের মাঝে তাঁর ঝকঝকে উজ্জ্বল বর্মটি ছিল অত্যন্ত আলাদা ও স্পষ্ট। চমৎকার এক জিনিস! মর্জির চোখ চকচক করে উঠল, ওকে খতম করতে পারলেই এই বর্মটি আমার হয়ে যাবে।

লিয়াও জিয়ানহুইও সামনে এগিয়ে আসা লম্বাটে চেহারার কালো মানুষটিকে দেখতে পেলেন। লোকটির চোখ দুটো ছিল তামার ঘণ্টার মতো বড় এবং তাতে হিংস্র দৃষ্টি ঠিকরে বের হচ্ছিল। হাতের বাঁকা তলোয়ারটি সে শূন্যে ঘুরিয়ে একের পর এক আলোর ঝলকানি তুলছিল। তার পোশাক-আশাক দেখে মনে হচ্ছিল সে হু অশ্বারোহীদেরই কোনো প্রধান হবে। চোর ধরতে হলে যেমন আগে রাজা ধরতে হয়, তেমনই লিয়াও জিয়ানহুই নিজের যুদ্ধবিদ্যার ওপর যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। তাঁর মুখে এক নিষ্ঠুর হাসির ছোঁয়া খেলে গেল এবং তিনি মর্জির দিকে এগিয়ে গেলেন।

মুহূর্তের মধ্যে দুটি ঘোড়া কাছাকাছি চলে এল। মর্জি তার বাঁকা তলোয়ারটি সমান্তরালভাবে সজোরে চালাল লিয়াও জিয়ানহুইয়ের গলার দিকে। মর্জির নজর ছিল সেই চমৎকার উজ্জ্বল বর্মটির ওপর, তাই সে ভয়ে ছিল পাছে বর্মটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে যায়।

লিয়াও জিয়ানহুই নিজের দীর্ঘ বর্শাটি এক ঝটকায় সোজা করলেন এবং আক্রমণের জবাব আক্রমণ দিয়েই দিলেন। বর্শার ফলাটি সোজা তলোয়ারের ধারের দিকে তাক করা হলো। সামান্য এদিক-সেদিক হলেই মর্জি তাকে আহত করতে পারত।

বর্শার ফলা আর তলোয়ারের ধার একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল, স্ফুলিঙ্গ ছুটে গেল এবং এক তীব্র ধাতব শব্দ বেজে উঠল।

মর্জির বুক কেঁপে উঠল। ঝেং জাতির এই সেনাপতি তো সাংঘাতিক দক্ষ! তার বর্শা চালনা ছিল অবিশ্বাস্য রকমের নির্ভুল।

ঘোড়ার মুখ দুটি পরস্পরের পাশ দিয়ে কেটে বেরিয়ে গেল। মর্জির বাঁকা তলোয়ারটি এবার লিয়াও জিয়ানহুইয়ের ঘোড়ার মাথার দিকে কোপ বসাতে গেল, কিন্তু লিয়াও জিয়ানহুই ডান হাতটা নামিয়ে বর্শাটা ওপরে তুলে ধরলেন এবং তলোয়ারটিকে শূন্যে সলমান করে সরিয়ে দিলেন।

দুটি ঘোড়ার মধ্যকার দূরত্ব মাত্র তিন ফুটের মতো ছিল। মর্জি ঘোড়ার পিঠ থেকে ডান দিকে ঝুঁকে পড়ল এবং শরীরের মোচড় দিয়ে গতিবেগ কাজে লাগিয়ে বাঁকা তলোয়ারটি একটি বাঁকা বৃত্তের মতো ঝাপটে লিয়াও জিয়ানহুইয়ের কোমরের দিকে চালাল। প্রতিপক্ষ অত্যন্ত শক্তিশালী হওয়ায় বর্ম বাঁচানোর কথা তার আর মাথায় রইল না।

লিয়াও জিয়ানহুইয়ের বুকটা শক্ত হয়ে গেল। তিনি ভাবতেও পারেননি যে উত্তর মরুভূমির এই মানুষটি কেবল দক্ষ অশ্বারোহীই নয়, বরং তার বাঁকা তলোয়ার চালনাও একেবারে নিখুঁত ও অদ্ভুত। অন্য কেউ হলে এতক্ষণে ওই তলোয়ারের কোপে দু টুকরো হয়ে যেত।

তার দীর্ঘ বর্শাটি শতবার শাণিত খাঁটি ইস্পাতে তৈরি। লিয়াও জিয়ানহুই বাম হাত দিয়ে বাইরে ঠেলা দিলেন, আর বাঁকা তলোয়ারটি বর্শার গায়ে ঘষে গেল, যার ফলে এক কর্কশ ঘর্ষণের শব্দ সৃষ্টি হলো।

দুটি ঘোড়ার পেছনের অংশ মিলে যাওয়ার সাথে সাথে মর্জি ঘোড়ার পেছন দিকে হেলে পড়ল এবং তার বাঁকা তলোয়ারটি বিদ্যুতের রেখার মতো লিয়াও জিয়ানহুইয়ের পিঠের দিকে কোপ বসল।

লিয়াও জিয়ানহুই তখন সামনের দিক থেকে ধেয়ে আসা হু অশ্বারোহীদের নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন এবং মর্জির এই উল্টো কোপের কথা তিনি বিন্দুমাত্র আন্দাজ করতে পারেননি। যখন তিনি নিজের পিঠে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শুনতে পেলেন, ততক্ষণে বর্শা দিয়ে প্রতিহত করার সময় আর ছিল না।

তিনি পায়ে সজোরে রিকাবে চাপ দিলেন, আর রূপালি ঘোড়াটি তার মালিকের ইচ্ছে বুঝতে পেরে সামনে এক উল্লম্ফন দিল। লিয়াও জিয়ানহুই ঘোড়ার গলার ওপর ঝুঁকে পড়ে শরীর যতটা সম্ভব সামনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। তলোয়ারের ধারটি তাঁর পিঠে ঝুলে থাকা বড় আলখেল্লাটিতে এক বিরাট চেরা দাগ কেটে বেরিয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে দুদল অশ্বারোহী মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। ঘোড়ার খুরের শব্দ, চিৎকার এবং মাংস ভেদ করে তলোয়ার ও বর্শা ঢোকার ভোঁতা আওয়াজ সব একাকার হয়ে গেল। রক্ত ছিটকে পড়তে লাগল এবং অবিরাম আর্তনাদে বাতাস ভারী হয়ে উঠল।

এই মুখোমুখি সংঘর্ষে হু অশ্বারোহীরা দারুনভাবে মার খেল। তিনশোর মতো অশ্বারোহী যখন ঝেং সেনাদলের দুই হাজার হালকা অশ্বারোহীর মুখোমুখি হলো, তখন সংখ্যার আধিক্যের কাছে তারা টিকতে পারল না। দুই বাহিনী একে অপরকে অতিক্রম করে চলে যাওয়ার পর মর্জির সাথে কেবল একশ জনের মতো লোক অবশিষ্ট রইল।

লিয়াও জিয়ানহুই কিছুক্ষণ আগে মর্জির কাছে মার খেয়ে অপমানিত হয়েছিলেন, তাই তিনি সহজে ছাড়পত্র দিতে রাজি হলেন না। তিনি ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে নিলেন এবং হালকা অশ্বারোহীদের নিয়ে আবার মর্জির দিকে ফিরে এলেন। অগ্রবর্তী বাহিনী মালপত্র ও গাড়িগুলো পাহারা দিয়ে আগেই রওনা হয়ে গিয়েছিল, আর আশিঝিমো তার কিছু সৈন্য নিয়ে তখনো নড়েননি। এর ফলে পুরো বাহিনী অনেক দূর পর্যন্ত দীর্ঘ হয়ে পড়েছিল এবং সেই মুহূর্তে ঝেং সেনাদলের দিকে নজর দেওয়ার ফুরসত তাদের ছিল না।

তাঁর চারপাশের সঙ্গীরা একে একে তীরবিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল। যে ভাইয়েরা গতকাল রাতেও একসঙ্গে বসে মদ খেয়েছে আর গান গেয়েছে, তারা আর কখনো সেই প্রান্তরে ফিরে যেতে পারবে না। মর্জির চোখের হিংস্র চাহনি বহুগুণ বেড়ে গেল। সে যেন মানুষ শিকারকারী এক ক্ষুধার্ত নেকড়াতে রূপান্তরিত হয়ে সেই ঝকঝকে বর্মটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

লিয়াও জিয়ানহুই বিন্দুমাত্র অবহেলা করলেন না। তার বর্শাটি তীরের মতো সোজা মর্জির বুকের দিকে বিদ্ধ হতে চলল, যার সাথে সাথে এক ধরনের ঝড়-বৃষ্টির গর্জনও শোনা যাচ্ছিল।

মর্জি ঠান্ডা গলায় এক হুংকার ছাড়ল এবং দাঁতে দাঁত চেপে তলোয়ারের ধার দিয়ে বর্শার ফলাটিকে প্রতিহত করল।

‘টিং’ করে একটা তীক্ষ্ণ শব্দ হলো। লিয়াও জিয়ানহুই অনুভব করলেন বর্শার হাতলটি কেঁপে উঠেছে এবং একটা ‘হুম হুম’ সূক্ষ্ম শব্দ বের হচ্ছে। মনে হচ্ছিল যেন জিনিসটি কোনো জীবন্ত প্রাণী হয়ে তার হাত থেকে ফসকে বেরিয়ে যেতে চাইছে। তিনি দ্রুত শক্ত করে বর্শাটি খামচে ধরলেন।

মর্জির অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। প্রতিঘাতের ধাক্কায় তার বুক ভার হয়ে এল, আর বিশেষ করে যখন সে তলোয়ারটি ফিরিয়ে আনল, তখন দেখতে পেল এর ধারালো প্রান্তে একটা ছোলা দানার মতো ছোট খাঁজ তৈরি হয়ে গেছে।

তলোয়ারকে নিজের জীবনের চেয়েও বেশি মূল্যবান ভাবা মর্জি এতে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে এক গর্জন ছেড়ে দিল এবং কব্জি অনবরত ঝাঁকিয়ে পলকেই তলোয়ারের তিনটি ছায়া তৈরি করে ফেলল।

তলোয়ারের সেই তিনটি ছায়া যেন তিনটি হিংস্র থাবা, যা লিয়াও জিয়ানহুইয়ের মাথার ওপর গিলে খাওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিয়াও জিয়ানহুই বর্শাটি মাথার ওপরে আড়াআড়িভাবে ধরে ফেললেন। তলোয়ারের তিনটি ছায়া সরাসরি বর্শার গায়ে আঘাত হানল, যার প্রতিটি আঘাত আগেরটির চেয়ে শক্তিশালী ছিল। এর ধাক্কায় তার দেহ কিছুটা কুঁকড়ে গেল এবং তার নিচের রূপালি ঘোড়াটি এক দীর্ঘ হ্রেষাধ্বনি করে উঠল।

মর্জি লড়াই দীর্ঘায়িত করার সাহস পেল না। সেখানে আর এক মুহূর্ত দাঁড়ালে তার সাথে থাকা বীরদের খুব কম জনেই আর ফিরে যেতে পারবে। সে লিয়াও জিয়ানহুইকে উদ্দেশ করে অত্যন্ত হিংস্র ভঙ্গিতে একটা অঙ্গভঙ্গি করল এবং উত্তর দিকে যুদ্ধ করতে করতে পালিয়ে গেল।

লিয়াও জিয়ানহুই হু অশ্বারোহীদের এত সহজে ছেড়ে দিতে রাজি ছিলেন না। তিনি তার সৈন্যদল নিয়ে তাদের পিছু পিছু ধাওয়া করলেন। যখন দেখলেন মর্জি মাত্র বিশ-ত্রিশ ধাপ দূরে রয়েছে, তখন তিনি বর্শাটি পিঠে ঝুলিয়ে রাখলেন এবং ধনুক তুলে তীর জোড়া লাগালেন। মর্জির পিঠের দিকে তাক করে তিনি অতর্কিতে একটা তীর ছুড়ে দিলেন।

পেছনে ছিলা টানার শব্দ শুনে মর্জি বুঝতে পারল কেউ লুকিয়ে তার ওপর তীর ছুড়েছে। সে তার বাঁকা তলোয়ারটি পেছনে ঘুরিয়ে সজোরে আঘাত করল এবং তীরটিকে বাতাসে খণ্ডিত করে ফেলল।

লিয়াও জিয়ানহুইয়ের একটি বিশেষ ও দারুণ কৌশল ছিল—‘লিয়াজু’ বা ক্রমান্বয়ে তীর নিক্ষেপ করার বিদ্যা। প্রথম তীরটি ছোড়ার পর পরই দ্বিতীয় তীরটি এবং তার পরপরই তৃতীয় তীরটি পরপর ছুটে আসে।

মর্জি প্রথম তীরটি নামিয়ে দিল, কিন্তু দ্বিতীয় তীরটি ততক্ষণে এসে পড়ল। সে শরীর বাঁকিয়ে সেটি এড়িয়ে গেল, কিন্তু যেই সে সোজা হয়ে বসল, অমনি তৃতীয় তীরটি এসে হাজির হলো। এবার আর সে এড়াতে পারল না এবং তীরটি সোজা তার কাঁধে বিদ্ধ হলো।

প্রধান সেনাপতি শত্রুর প্রধানকে বিদ্ধ করেছেন দেখে ঝেং সেনাদলের সৈন্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। তাদের মনোবল বহু গুণে বেড়ে গেল এবং তারা আরও জোরে ঘোড়া ছোটাল।

মর্জি হাত দিয়ে পেছন থেকে তীরের দণ্ডটি ভেঙে ফেলল। এই সামান্য আঘাত সে গায়ে মাখল না। চাচার সাথে মিলিত হওয়ার পরই কেবল এই লুকিয়ে তীর মারা ছেলেটির সাথে সে চূড়ান্ত ফয়সালা করবে।

আশিঝিমো সামান্য অসাবধান ছিলেন। তিনি আশাই করেননি ঝেং সেনাদল দুর্গ থেকে বেরিয়ে এসে ধাওয়া করবে, যার কারণে সামনের ও পেছনের দলের মধ্যে অনেক দূরত্ব তৈরি হয়ে গিয়েছিল। যদিও তিনি তূর্যধ্বনির মাধ্যমে সংকেত পাঠিয়েছিলেন, তবুও সেই মুহূর্তে তার আশপাশে মাত্র আটশো জনের মতো সৈন্য একত্রিত হতে পেরেছিল।

তিনি দেখলেন মর্জি পরাজিত হয়ে ফিরে আসছে এবং ঝেং সেনাদলের সৈন্যসংখ্যাও অন্তত দুই হাজারের কম নয়। তাই আশিঝিমো আদেশ দিলেন, “পিছু হটো।”

আশিঝিমো যে ঝেং সেনাদলকে ভয় পেয়েছেন তা নয়, তবে এই মুহূর্তে ঝেং সেনাদল প্রবল প্রতাপে রয়েছে। তাই তাদের সেই ক্ষিপ্রতা এড়িয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। যখন ঝেং সেনাদল ক্লান্ত হয়ে পড়বে, তখন তিনি তার বাহিনীকে সাথে নিয়ে এই ঝেং সৈন্যদের দাঁতে দাঁত চেপে খতম করবেন। আশিঝিমোর পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল—ঘোড়ার পিঠে এই ঝেং জাতির লোকেরা কখনো তাদের সাথে পেরে উঠবে না।

হু অশ্বারোহীরা আপাতদৃষ্টিতে বিক্ষিপ্তভাবে ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু লিয়াও জিয়ানহুই功名 অর্জনের তীব্র নেশায় বুঁদ হয়ে ভাল্লুক-মাথা পতাকার পেছন পেছন কামড়ে ধরে রইলেন। যদি তিনি আশি বা হুনঝি গোত্রের কোনো প্রধানকে হত্যা করতে পারেন, তবে এই বিশাল কৃতিত্ব তাকে কয়েক ধাপ পদোন্নতি দিয়ে সরাসরি রাজধানীতে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট হবে।

আশিঝিমোর পরিকল্পনা মন্দ ছিল না, কিন্তু তিনি ভুলে গিয়েছিলেন যে তাদের সাথে আরও দুই হাজারের বেশি পরাধীন বা সহায়ক সৈন্য রয়েছে। ঝেং সেনাদল চারদিক থেকে পাহাড়-জঙ্গল কাঁপিয়ে আক্রমণ করে বসল। ধনুর্বিদরা ঘোড়ায় চড়ে পালিয়ে যেতে পারলেও এই সহায়ক সৈন্যরা ভারী রসদ ও মালপত্র টেনে নিয়ে যাওয়ার কারণে পালানোর কোনো পথ পেল না। লিয়াও জিয়ানহুই এই সহজে অর্জিত কৃতিত্বকে হাতছাড়া করতে চাইলেন না। ঘোড়ার খুর যেখানেই পড়ল, সেখানেই মানুষের মাথা গড়াতে লাগল।

সহায়ক সৈন্যরা গোত্রের বীর যোদ্ধাদের মতো শক্তিশালী না হলেও, এদের হারিয়ে ফেললে খাওয়া-দাওয়া ও যাতায়াতের ক্ষেত্রে দারুণ বিপাকে পড়তে হবে। তিনি চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন প্রায় এক হাজার দুশোর মতো অশ্বারোহী এখনো আছে, যা দিয়ে ঝেং সেনাদলের বিরুদ্ধে লড়াই করা সম্ভব।

আশিঝিমো ঘোড়া থামালেন এবং আদেশ দিলেন, “তূর্য বাজাো, পাল্টা আক্রমণ করো।”

ভারী ও গম্ভীর তূর্যধ্বনি বেজে উঠল। হু অশ্বারোহীরা দ্রুত ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে ভাল্লুক-মাথা পতাকার নিচে সমবেত হতে লাগল। পলকের মধ্যেই হু অশ্বারোহীরা এক প্রমত্ত ঝড়ের বেগে ঝেং সেনাদলের ওপর উল্টো ঝাঁপিয়ে পড়ল।