বিংশ অধ্যায়: লম্বা বাঁশ গাওকে দেখতে যাওয়া

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে শিয়া ছিয়ানরো দেখল জোউ নান চলে গেছে। তার বিছানার পাশে একজোড়া ক্রাচ রাখা এবং বিছানার ধারের টেবিলে একটি চিরকুট পড়ে আছে। তাতে লেখা: "শিয়া ম্যাম, ক্রাচগুলো আজ সকালে কিনে এনেছি, আপাতত এগুলো ব্যবহার করুন। সকালের নাস্তা তৈরি করে টেবিলে রাখা আছে, আমি হাসপাতালে কো শিক্ষককে দেখতে যাচ্ছি, দুপুরে ফিরে এসে আপনার জন্য রান্না করব।"

জোউ নানের পরিচ্ছন্ন হাতের লেখা দেখে শিয়া ছিয়ানরোর মনে এক টুকরো উষ্ণতা অনুভব হলো। "ছেলেটা বেশ যত্ন নিতে জানে তো..." সে সাবধানে চিরকুটটি ভাঁজ করে টেবিলের ড্রয়ারে রেখে দিল। ক্রাচ দুটো হাতে নিয়ে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল সে। গোড়ালির দিকে তাকিয়ে দেখল ফোলা কিছুটা কমেছে, তাই ভর দিয়ে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু মাটিতে পা ছোঁয়াতেই তীব্র যন্ত্রণায় কুঁকড়ে উঠল সে। দ্রুত পা তুলে নিয়ে ক্রাচের ওপর ভর দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

ড্রয়িংরুমের টেবিলে এক পাত্র মিলেট স্যুপ রাখা ছিল। শিয়া ছিয়ানরো ঢাকনা খুলে ঘ্রাণ নিল, বেশ সুস্বাদু! "ছেলেটার রান্নার হাত তো খারাপ না..." সে ঢাকনা রেখে বাথরুমে গেল হাত-মুখ ধোয়ার জন্য। ভেতরে ঢুকে তার মনে পড়ল, গত রাতের অন্তর্বাসগুলো ধোয়া হয়নি। গত রাতে জোউ নানের সেই বিব্রতকর অবস্থার কথা মনে পড়তেই সে মৃদু হাসল এবং অন্তর্বাসগুলো হাতে নিল।

কিন্তু অন্তর্বাসগুলো হাতে নিতেই সে অদ্ভুত এক দাগ দেখতে পেল। কালো কাপড়ের ওপর সাদা দাগটি বেশ স্পষ্ট। প্রথমে সে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু ভালো করে দেখার পর তার মনের মধ্যে এক অস্থির চিন্তা দানা বাঁধল। গত রাতে বাথরুম থেকে বেরিয়ে আসার সময় জোউ নানের অভিব্যক্তি ছিল অস্বাভাবিক। তার মানে সে কি তবে...

এ কথা ভাবতেই শিয়া ছিয়ানরোর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, দুই গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। মনে মনে ভীষণ বিরক্ত হয়ে সে ভাবল, "এই দুষ্টু ছেলেটা, আসলে তো ভালো নয়, এমন কাজ করতে পারল! খুব রাগ হচ্ছে আমার!"

সে ফুসতে ফুসতে দাঁড়িয়ে রইল এবং অন্তর্বাসটার দিকে তাকিয়ে জোউ নানকে মনে মনে গালমন্দ করতে লাগল। তবে কিছুক্ষণ পর শান্ত হয়ে সে ভাবল, সম্ভবত নিজের প্রতিক্রিয়াটা একটু বেশিই বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। জোউ নান এখনও কিশোর, বয়ঃসন্ধির এই সময়ে নারীদের প্রতি কৌতূহল থাকাটা অস্বাভাবিক নয়। তাছাড়া গত রাতে সে তাকে পিঠে বহন করেছে, কোলে নিয়েছে, এতে হয়তো তার মনে কোনো ভুল ধারণা তৈরি হয়েছে। ভাগ্যিস সে এর চেয়ে বেশি কিছু করেনি।

এরপর শিয়া ছিয়ানরোর মনে পড়ল গতকাল স্কুলের করিডোরে জোউ নান তাকে কী বলেছিল: "এই বয়সে শিক্ষার্থীদের জন্য সবচেয়ে জরুরি হলো শিক্ষক ও অভিভাবকদের সঠিক নির্দেশনা, যাতে তারা কোনো ভুল পথে না যায়।"

কথাগুলো ভেবে শিয়া ছিয়ানরোর মনে হলো, ছেলেটা ভুল বলেনি। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সিদ্ধান্ত নিল, জোউ নান দুপুরে ফিরলে তার সাথে বিষয়টি নিয়ে খোলামেলা কথা বলবে।

অন্যদিকে, জোউ নান ভোরে উঠে নাস্তা তৈরি করেই বেরিয়ে পড়েছিল। সে প্রথমেই গেল ব্যাংকে। তখন এটিএম মেশিন সব জায়গায় ছিল না, তাই ব্যাংক খোলার অপেক্ষা করতে হলো। টাকা তুলে সে ক্রাচ কিনে দিয়ে এল এবং চিরকুট রেখে সোজা চলে গেল হাসপাতালে।

সে ভেবেছিল 'গাও ঝুগান'-এর জন্য কিছু উপহার কিনবে, কিন্তু পরে মনে হলো উপহারের চেয়ে টাকা বেশি কার্যকর। সেখানে গিয়ে ক্ষমা চাওয়ার পাশাপাশি কিছু টাকা ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিয়ে দিলে বিষয়টি এখানেই মিটে যাবে।

নার্সের নির্দেশনায় জোউ নান গাও ঝুগানের কেবিনে পৌঁছাল। দরজায় নক করে ভেতরে ঢুকতেই দেখল তার স্ত্রী চিয়াং মিন তাকে খাইয়ে দিচ্ছে।

জোউ নানকে দেখে গাও ঝুগান প্রথমে অবাক হলো, তারপর রাগী গলায় চিৎকার করে উঠল, "তুমি এখানে কী করছ? কে তোমাকে আসতে বলেছে?" চিয়াং মিন ভয় পেয়ে গেল। জোউ নানকে দেখে সে বুঝতে পারল, এই সেই ছাত্র যে তার স্বামীকে আঘাত করেছে। স্বাভাবিকভাবেই তার চোখে জোউ নানের জন্য কোনো ভালো দৃষ্টি ছিল না।

জোউ নান জানত গাও ঝুগান খুব বিরক্ত, তাই সে তার কথায় কিছু মনে করল না। ভুল তো তারই ছিল। সে দাঁড়িয়ে বিনীতভাবে বলল, "গাও শিক্ষক, আমি দুঃখিত। গতকাল আমি ভুল করেছি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।"

গাও ঝুগান নাক সিটকে অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে বলল, "এইসব নাটক বন্ধ করো। আমি কত বছর ধরে শিক্ষকতা করছি, কিন্তু কোনো ছাত্র আমাকে মারবে—এমনটা প্রথমবার ঘটল। আমি স্কুল কর্তৃপক্ষকে বলে তোমাকে বহিষ্কার করাবই।"

জোউ নান জানত সে এটাই বলবে। সে বিছানার পাশে গিয়ে ব্যাগ থেকে এক বান্ডিল টাকা বের করে রাখল। টাকাগুলো দেখেই চিয়াং মিনের চোখ চকচক করে উঠল।

জোউ নান আন্তরিকভাবে বলল, "গাও শিক্ষক, জানি আপনি খুব রেগে আছেন। তবে শরীরটা ভালো হওয়া জরুরি। স্কুলের赵 শিক্ষকের কাছে শুনেছি আপনার হার্টের সমস্যা আছে। চিকিৎসার জন্য যদি আরও টাকার প্রয়োজন হয়, দ্বিধা করবেন না।" সে টাকার দিকে ইশারা করে বলল, "এখানে পঞ্চাশ হাজার টাকা আছে, এটি ক্ষতিপূরণ এবং চিকিৎসার খরচ। টাকা হয়তো বেশি নয়, তবে আমার পক্ষ থেকে সামান্য চেষ্টা। আশা করি আপনি আমাকে ক্ষমা করবেন।"

চিয়াং মিন মনে মনে ভাবল, "বাব্বা, পঞ্চাশ হাজার টাকা কম হলো নাকি!"

সে দ্রুত বলে উঠল, "পুরানো গাও, তুমি শিক্ষক। ছাত্র ভুল করলে তাকে বোঝাতে হয়। বহিষ্কার করার হুমকি দিয়ে কী হবে? সবাইকেই যদি বহিষ্কার করো, তবে শিক্ষক হিসেবে তোমার কাজ কী থাকবে? সব ছাত্র চলে গেলে তুমিও তো বেকার হয়ে পড়বে। আমার মনে হয় ছেলেটি যখন ক্ষমা চাইছে, তখন তাকে মাফ করে দেওয়াই ভালো।" বলতে বলতে সে টাকাগুলো নিজের দিকে টেনে নিল।

জোউ নান সব লক্ষ্য করছিল। সে বুঝতে পারল কাজ হবে। সে হেসে বলল, "আপনি নিশ্চয়ই শিক্ষকের স্ত্রী? আপনাকে তো খুব কম বয়সী দেখাচ্ছে।"

চিয়াং মিন হেসে বলল, "ছেলেটার কথা তো বেশ মিষ্টি..." টাকাগুলো হাতে পাওয়ার পর স্বামীর মার খাওয়ার কথা তার মাথা থেকে উধাও হয়ে গেল।

গাও ঝুগান তার স্ত্রীর এমন লোভী আচরণ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "থাক, যা হয়েছে হয়েছে। আমি স্কুল কর্তৃপক্ষকে বলব, এ ব্যাপারে আর কোনো অভিযোগ জানানো হবে না।"

জোউ নান দ্রুত বলল, "ধন্যবাদ গাও শিক্ষক।"

গাও ঝুগান মুখ শক্ত করে বলল, "আমি কিন্তু তোমার এই টাকার জন্য বলছি না।"

জোউ নান মাথা নেড়ে বলল, "আমি জানি গাও শিক্ষক, আপনি নিশ্চিত থাকতে পারেন।"

তখন চিয়াং মিন আবার শুরু করল, "জোউ নান, তুমি তো বলেছিলে চিকিৎসার জন্য আরও প্রয়োজন হলে তোমার কাছে চাইতে পারব?"

গাও ঝুগান বাধা দিতে চাইল, কিন্তু চিয়াং মিন এক ধমক দিতেই সে চুপ হয়ে গেল। জোউ নান সব দেখে মনে মনে ভাবল, "গাও শিক্ষক, আপনার কেন কোনো ব্যক্তিত্ব নেই তা এখন বুঝলাম, বাড়িতে তো আপনি পুরোপুরি স্ত্রীর শাসনে আছেন।"

জোউ নান মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, শিক্ষকের স্ত্রী, বলুন কত টাকা লাগবে, আমি এখনই চেক লিখে দিচ্ছি।"

চিয়াং মিন যেন সাক্ষাৎ লক্ষ্মীদেবীর দেখা পেল। সে দ্রুত বলল, "গতবার এক ডাক্তার বলেছিল অপারেশন করতে পাঁচ লাখ লাগবে।"

গাও ঝুগান রাগে ফেটে পড়ে বলল, "তুমি এসব কী আজেবাজে কথা বলছ? পাঁচ লাখ টাকা কোথায় লাগবে?"

চিয়াং মিন দমল না, বরং গলা চড়িয়ে বলল, "সন্তান বিদেশে পড়তে যাবে, তার টাকার দরকার নেই?"

জোউ নান তাদের মাঝখানে এসে হেসে বলল, "সমস্যা নেই গাও শিক্ষক, আমি দশ লাখ টাকার চেক লিখে দিচ্ছি।" সে ব্যাগ থেকে চেক বই বের করে লিখে ছিঁড়ে গাও ঝুগানের হাতে দিয়ে বলল, "গাও শিক্ষক, আজকের এই বিষয়টি যেন আর কেউ না জানে।"

গাও ঝুগান ভাবতেও পারেনি মার খেয়ে উল্টো এত লাভ হবে। চিয়াং মিন নিজেকে চিমটি কেটে দেখল, ব্যথা পেয়ে চিৎকার করে উঠল—সে বুঝতে পারল এটা স্বপ্ন নয়, সত্যি।

গাও ঝুগান বলল, "জোউ নান, টাকাটা ফেরত নাও। আমি তোমার কাছ থেকে এভাবে টাকা নিতে পারি না।" কথা শেষ হতে না হতেই চিয়াং মিন বলে উঠল, "জোউ নান, ওর কথা শুনো না। এই টাকাটা আমি নিচ্ছি, ধার হিসেবেই ধরো। তুমি তো জানো না, তোমার বড় বোন এবার বিদেশে উচ্চশিক্ষার জন্য যাচ্ছে, আমাদের সঞ্চয় বলতে কিছু নেই। তার ওপর তোমার গাও শিক্ষকের চিকিৎসা। সন্তানের ভবিষ্যৎ এবং স্বামীর অসুস্থতা—সব মিলিয়ে আমি গত এক বছর ধরে খুব দুশ্চিন্তায় ছিলাম।"

কথাগুলো শুনে গাও ঝুগানও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। জোউ নান বুঝতে পারল, বাবা-মা হিসেবে সন্তানের জন্য তারা কতটা অসহায়। সে বলল, "শিক্ষকের স্ত্রী, টাকাটা আপনারা রাখুন, ফেরত দিতে হবে না।"

চিয়াং মিন গম্ভীর হয়ে কৃত্রিম রাগের ভান করে বলল, "জোউ নান, টাকা আমরা অবশ্যই ফেরত দেব। এখন ধার পাওয়া খুব কঠিন। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার বড় বোন বিদেশ থেকে ফিরে এলে তাকে দিয়েই টাকাটা শোধ করাব।"

জোউ নান হেসে বলল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে। আমার কোনো অসুবিধা নেই। তবে আপনাদের কথা দিতে হবে যে, আমার কাছে যে টাকা আছে, এই কথা কাউকে বলবেন না।"

স্বামী-স্ত্রী একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। চিয়াং মিন বলল, "চিন্তা কোরো না, আমি জানি কী করতে হবে।"

"ঠিক আছে গাও শিক্ষক, আমি এখন আসি। আপনি শরীর ভালো করুন।" জোউ নান ঘুরে দাঁড়াল।

গাও ঝুগান পেছন থেকে তাকে ডেকে আন্তরিকভাবে বলল, "জোউ নান, তোমাকে ধন্যবাদ।"

জোউ নান হেসে মাথা নেড়ে হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এল। দীর্ঘ একটা শ্বাস ফেলল সে। মনে হলো বুকের ওপর থেকে বিশাল এক পাথর নেমে গেল। কেন এমন লাগছে তা সে বুঝতে পারল না, তবে জোউ নানের নীতি হলো—যা বোঝা যায় না, তা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।

সময় দেখে সে লান ছিয়ানকে ফোন করল। অফিসে থাকা লান ছিয়ান জোউ নানের ফোন পেয়ে খুব খুশি হলো। ফোনে জোউ নান তাকে রাতে তার বাসায় যাওয়ার কথা বলল। এর মানে কী, তা লান ছিয়ান খুব ভালো করেই জানত। কিন্তু সে আক্ষেপ করে বলল, "ছোট ভাই, আজ রাতে হবে না। আমার শরীরটা ভালো নেই, অন্য কোনোদিন বরং সিনসিন-এর কাছে যাও..."

জোউ নান হতাশ হলো। হায় ঈশ্বর, কেন এমন করছ! সিনসিন তো কোনোভাবেই রাজি হয় না...

ফোনে লান ছিয়ান ঠাট্টা করে বলল, "কেন অন্য কোনো মেয়ের কাছে যাও না? আমি বা সিনসিন কেউ কিছু মনে করব না।"

লান ছিয়ান ঠিক কী বোঝাতে চাইল তা জোউ নান বুঝে উঠতে পারল না। সে আর কথা না বাড়িয়ে বলল, "ঠিক আছে বোন, আমার ক্লাস আছে, এখন রাখি।" সে ফোন রেখে দিল।

ওপাশে লান ছিয়ান কিছুক্ষণ ফোনের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে মনে ভাবল, "দুষ্টু ছেলে, জানি তোর বাইরে অনেক মেয়ে আছে। ক্লাস? মনে হয় এখন অন্য কোনো মেয়ের সাথেই বিছানায় আছিস।"