অ্যাশিরিত অধ্যায়: পথচলতি, সয়াসসের জন্য বাজারে যাওয়া, এবং তার ফসল

প্রাচ্যের শ্বেতরাজ্য সত্যিই কখনোই চেয়েছিল না যে জোর করে卓南-কে আটকে রাখবে; যদি এমনটা সত্যিই ঘটত, তবে তো প্রাচ্য পরিবারের সম্মানই নষ্ট হত। এখন সে যা করছে, তা শুধু 卓南-এর দক্ষতা যাচাই করার জন্য; দেখতে চায় সে সত্যিই কি শিক্ষা-সাহিত্য আর যুদ্ধ-বিদ্যার সমন্বয়।

দেহরক্ষীরা ধাপে ধাপে এগিয়ে আসছে, প্রাচ্যের শ্বেতরাজ্য উঠে দাঁড়িয়ে পাশে সরে গেল, আর卓南 আবারও পা তুলে চা-টেবিলের ওপর ঠুকল। তার চোখে এই দেহরক্ষীরা কেবল একটা ফাঁকা কাঠামো মাত্র।

প্রাচ্যের শ্বেতরাজ্য কৌতূহলী হয়ে উঠল; তার দেহরক্ষীরা তো সবাই সাবেক সেনাবাহিনীর বিশেষ বাহিনীর সদস্য, কিছুটা বাড়িয়ে বললেও একজন পাঁচজন সাধারণ মানুষকে অনায়াসেই মোকাবিলা করতে পারে। 卓南 যত শক্তিশালীই হোক, ছয়জন দেহরক্ষীকে একসাথে সামলানো অসম্ভব।

"থামো..." ঠিক যখন দেহরক্ষীরা আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, তখন এক নরম কণ্ঠ ভেসে এল। দেখা গেল, প্রাচ্যের 芷怡 সাদা রঙের সূক্ষ্ম নকশার পোশাক পরে ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে আছে। 卓南 আসবে জেনে, সে ঘরে সাজগোজ করেছে, এখনই বেরিয়েছে; যদি সে এসে এই দৃশ্য দেখত, তাহলে তার মন ছেঁড়া যেত...

"দাদু, আপনি কেন卓南-এর সাথে এমন আচরণ করছেন?" প্রাচ্যের 芷怡 রাগে উন্মত্ত হয়ে প্রাচ্যের শ্বেতরাজ্যকে বলল।

আজকের 芷怡 বিশেষভাবে চুলের নতুন ছাঁট করেছে, দুই পাশে ছোট ঢেউয়ে কাঁধে ঝুলছে, ঠোঁটের ওপর হালকা গোলাপী রঙের আভাস, সেই সাদা পোশাকে একেবারে রাজকুমারীর মতো লাগছে।

প্রাচ্যের শ্বেতরাজ্য হাসল, হাত নেড়ে দেহরক্ষীদের দূরে পাঠাল, স্নেহভরে বলল, "না, দাদু তো卓南-এর সঙ্গে কেবল মজা করছিল।"

卓南 যখন 芷怡-কে দেখল, একটু চমকে উঠল, তারপরই নিজেকে সামলে নিল। নিজের মনে বলল, "প্রাচ্যের小姐 সত্যিই সুন্দর, কিন্তু আমাদের দুজনের পথ আলাদা, ভাবনায় বেশি ডুবলে মঙ্গল নেই।"

"卓南, তুমি ঠিক আছ তো?" 芷怡 জিজ্ঞেস করল।卓南 এখনও সেই খামখেয়ালী ভঙ্গিতে, দুই পা চা-টেবিলের ওপর, একজন বখাটে আর এক রাজকুমারীর মধ্যে বিরাট ব্যবধান।

ও কাঁধ ঝাঁকাল, বোঝাল কিছু হয়নি। 芷怡 বলল, "ক্ষমা করো..."卓南-এর দিকে তাকিয়ে芷怡 অজান্তেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল; তার মনে যেন এক চঞ্চল হরিণ দৌড়ঝাঁপ করছে।

প্রাচ্যের শ্বেতরাজ্য কীভাবে না বোঝে নিজের নাতনির মন? কিন্তু卓南 বড়লোকদের সভায় যোগ দেওয়ার যোগ্য নয়; যদিও তাকে কিছুটা পছন্দ করে, তবু জামাতা হিসেবে উপযুক্ত নয়...

"প্রাচ্যের小姐, ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই।"卓南 মাথা ঘুরিয়ে প্রাচ্যের শ্বেতরাজ্যকে বলল, "প্রাচ্যের先生, দ্রুত চেক লিখে দিন, আমার সত্যিই জরুরি কাজ আছে..."

"কোন চেক?"芷怡 কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

প্রাচ্যের শ্বেতরাজ্যকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে卓南 বলল, "কিছু না, আমি দুবার তোমাকে বাঁচিয়েছিলাম, তাই তোমার দাদু আমাকে দুবার সাহায্য করবেন, আমি তাকে দুটো কাজ করতে বলেছি, এই চেক তার মধ্যে একটি..."

卓南 অনায়াসে বলল, কিন্তু芷怡-র কানে তা শোচনীয়, তার মনে হল卓南 এতটা বাস্তববাদী কেন? দুবার জীবন বাঁচানোর বিনিময়ে সরাসরি দাবিদাওয়া, যেন এটাই স্বাভাবিক... হ্যাঁ, আসলে এটাই স্বাভাবিক...芷怡 নিজের মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিল।

সে আবিষ্কার করল 卓南-কে সে ইতিমধ্যেই ভালোবেসে ফেলেছে; তাই তার জন্য আজ বিশেষভাবে সাজগোজ করেছে। তার চোখে卓南 একজন বুদ্ধিমান, শান্ত, পরিণত ছেলে; তার জীবন দিয়ে তাকে রক্ষা করেছে, এতে মন কাঁপবে না কেন? যখন কোনো পুরুষ নিজের প্রাণ দিয়ে কোনো নারীর জন্য মরতে প্রস্তুত, তখন সেই নারীর হৃদয় কেবল তারই হয়ে যায়...

卓南 বোকা নয়;芷怡-র মন খারাপ বুঝতে পারল। নিরুপায় হয়ে বলল, "প্রাচ্যের小姐, আমি তোমাকে কেবল যাত্রাপথের এক সহযাত্রী হিসেবে বাঁচিয়েছিলাম... এখন তোমার দাদু যখন ঋণ শোধ করতে চাইছেন, তখন আমি অবশ্যই কিছু চাইব; এতে তুমি, আমি—দুজনেরই মঙ্গল, আমাদের সম্পর্ক পরিষ্কার, তাতে ভালোই হবে?"

প্রাচ্যের শ্বেতরাজ্য পাশে দাঁড়িয়ে মাথা ঝাঁকাল, হাত নেড়ে দেহরক্ষীদের বেরিয়ে যেতে বলল, বলল, "ঠিক আছে, এখনই চেক লিখছি..." বলেই পকেট থেকে চেকবই বের করল, দশ মিলিয়নের চেক লিখে卓南-কে দিল।

卓南 নিয়ে একবার দেখে, আঙুল দিয়ে ঠুকল, "ঠিক আছে, প্রাচ্যের先生, আমি তোমাদের পরিবারের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চাই না, আমি চাই তুমি তোমার প্রতিশ্রুতিতে থেকো, যদি আর কোনো প্রয়োজন না থাকে, তাহলে আমি চলে যাচ্ছি, দয়া করে কাউকে দিয়ে আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিও..." বলে, তাকাল প্রাচ্যের 雨燕-র দিকে।

প্রাচ্যের 雨燕 চমকে উঠে দু’পা পিছিয়ে গেল; সে卓南-এর সঙ্গে থাকতে চায় না, কে জানে卓南 আবার কী করবে।卓南 তাকে হালকা হাসি দিল, বলল, "প্রাচ্যের先生, তোমার দেহরক্ষীকে দিয়ে গাড়িতে আমাকে পাঠিয়ে দাও।"

প্রাচ্যের শ্বেতরাজ্য মনে মনে হাসল, এই ছেলেটা বেশ ঠাণ্ডা চামড়া, হাসি দিয়ে বলল, "সমস্যা নেই।"

卓南 মাথা নেড়ে চলে যেতে প্রস্তুত হল, কিন্তু芷怡 হঠাৎ প্রশ্ন করল, "卓南, সেদিন তুমি কেন সেই গুলি আটকে দিয়েছিলে?"

卓南 ফিরে তাকাল芷怡-র দিকে; তার চোখে জল টলমল করছে।卓南 জানে芷怡-র মনের কথা, কিন্তু সে এই ভালোবাসা গ্রহণ করতে পারে না; দুজনের মধ্যে বিশাল ব্যবধান, প্রাচ্যের শ্বেতরাজ্য কি মানবে? তার তো আরও দুইজন প্রেমিকা আছে—এর উত্তর সহজেই ‘না’। তাহলে কেন এই মেয়েকে আকর্ষণ করবে? ঠাণ্ডা গলায় বলল, "কিছু না, শুধু মনে হয়েছিল এত সুন্দর মুখে গুলি লাগলে দুঃখজনক হবে।" বলেই একবারও ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল।

卓南 চলে যাওয়ার পরে芷怡 আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না; চোখের কোনা দিয়ে টপটপ করে জল গড়িয়ে পড়ল। সবসময় সে অন্যদের প্রত্যাখ্যান করত, কেউ কখনো堂堂 প্রাচ্যের小姐-কে প্রত্যাখ্যান করেনি... সে বিশ্বাস করে卓南 তার মনের কথা জানে, কিন্তু তবু তাকে ফিরিয়ে দিয়েছে... এই মুহূর্তে সে হৃদয়ের বেদনা অনুভব করল।

প্রাচ্যের 雨燕 তাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরে বলল, "小姐, মন খারাপ করো না, সে তো এক উজবুক বখাটে মাত্র..."

芷怡 কৌতূহলী হয়ে মাথা তুলে 雨燕-র দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না 雨燕 কেন এমন বলছে। তাকাতে 雨燕 লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল, "小姐, আমি আসলে বলতে চাইনি, কিন্তু তোমাকে卓南-এর প্রতি নিরুৎসাহিত করতে বাধ্য হলাম..." তারপর ধীরে ধীরে卓南-এর খারাপ আচরণের কথা বলল।

সে লজ্জায় মুখ নিচু করল, কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রাচ্যের শ্বেতরাজ্য সব শুনে উচ্চস্বরে হাসল।芷怡 দাইয়ের কথা শুনে হাসলেও,卓南-এর প্রতি কিছুটা বিরক্তি জন্মাল।

দাদুর হাসি দেখে芷怡 জিজ্ঞেস করল, "দাদু, আপনি হাসছেন কেন?"

প্রাচ্যের শ্বেতরাজ্য মাথা ঘুরিয়ে বলল, "卓南 আসলেই সাধারণ মানুষ নয়। 雨燕, তোমার বলা কথা আর তার আচরণ মিলিয়ে দেখি, আমরা সবাই তাকে ভুল বুঝেছি।"

প্রাচ্যের 雨燕 মনে মনে ভাবল, "কীভাবে ভুল বুঝেছি? সে তো সত্যিই আমাকে স্পর্শ করেছে।"芷怡 কৌতূহলী হয়ে দাদুর পরের কথার অপেক্ষা করল।

"芷怡, এই卓南 উপযুক্ত নয়, এবং সে চায়ও না তোমার সঙ্গে থাকুক।"

芷怡 শুনে নিরুপায় হয়ে মাথা নেড়ে নিল, কিন্তু দাদু বললেন, "卓南 সত্যিই আমাদের পরিবারের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না; 雨燕-কে দেখার পর থেকেই সে চায় 雨燕 তার প্রতি বিরক্ত হোক, আমার সামনে তার আচরণও সেই উদ্দেশ্যেই।"

প্রাচ্যের 雨燕 বিশ্বাস করল না, জিজ্ঞেস করল, "দাদু, তাহলে সে না এলেই তো পারত।"

প্রাচ্যের শ্বেতরাজ্য হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "সে না এলেও আমরা তাকে ডাকতাম; এর চেয়ে একবারে সব মীমাংসা হয়ে যাক, সবাই নিজের পথ চলুক, আর কোনো টানাপড়েন নয়।"

"দাদু, আমি বুঝি না, আমাদের পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক রাখলে卓南 অন্তত বিশ বছর কম পরিশ্রম করতে পারত, সে কি বোকা?" 雨燕 প্রশ্ন করল।

প্রাচ্যের শ্বেতরাজ্য মাথা নেড়ে বলল, "সে অনিচ্ছাকৃতভাবে কিছু কথা বলল, যা আমার মনে বড় প্রভাব ফেলল; আমি চাইছিলাম সে আরও বলুক, কিন্তু সে চায়নি। আমি ভেবেছিলাম তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা সীমিত, আসলে নয়; তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা আরও বড়। খারাপভাবে বললে, আমাদের পরিবারের সব কিছুই তার চোখে পড়ে না..."

"উঁহু... দাদু, নিজের আত্মবিশ্বাস হারাবেন না, যতদূর জানি卓南 তো শুধু এক মাধ্যমিক ছাত্র, তার বাবা-মা স্টিল কারখানার শ্রমিক, তার এত আত্মবিশ্বাসের কী আছে?" 雨燕 অবজ্ঞার হাসি দিল।

এ সময়芷怡 মনে পড়ল, দ্রুত বলল, "দাদু,卓南-এর সঙ্গে德庆-এর অপরাধজগতের লোকদের সম্পর্ক আছে..."

প্রাচ্যের শ্বেতরাজ্য একটু অবাক হল, দ্রুত কিছু ক关键 শব্দ মনে পড়ল: রাজনৈতিক ও আইনি কমিটির সচিব,德庆 অপরাধজগত, দশ মিলিয়নের চেক। সে উচ্চস্বরে হাসল, পাশে দু’জন মেয়ে হা-হা করে তাকাল, এতে হাসির কী আছে?芷怡 তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, "দাদু, আপনি হাসছেন কেন?"

হাত উঁচু করে বলল, "কিছু না,芷怡, তুমি প্রস্তুতি নাও, আজ রাতে আমরা রাজধানীতে ফিরছি..."

"কিন্তু দাদু..."芷怡 কিছু বলতে চাইলে দাদু হাত তুলে থামাল, "দাদুর নিজের সিদ্ধান্ত আছে..." শুনে芷怡 চুপ করে গেল।

প্রাচ্যের 雨燕 পাশে জিজ্ঞেস করল, "দাদু, তাহলে二少爷-র কী হবে?" 雨燕-এর কথার二少爷 হল প্রাচ্যের 平।

প্রাচ্যের শ্বেতরাজ্য শুনে রাগে বলল, "ওর কথা আমার সামনে তুলো না..." এ কথায় 雨燕 আর কিছু বলার সাহস পেল না,芷怡-কে ধরে নিয়ে চলে গেল।

ঘরে শুধু প্রাচ্যের শ্বেতরাজ্য একা, সোফায় বসে চিন্তা করতে লাগল; গতকাল জাতীয় নিরাপত্তা সংস্থা তদন্তে বের করল, প্রাচ্যের 平-ই芷怡-কে হত্যা করার পরিকল্পনাকারী, হত্যার চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পর সে নিখোঁজ। নিরাপত্তা সংস্থা ধৃত হত্যাকারীদের সাক্ষ্যে উত্তর অঞ্চলে হত্যাকারী দলের কেন্দ্র গুঁড়িয়ে দিয়েছে, কিন্তু দলের নেতা পালিয়েছে। এতে芷怡 এখনও নিরাপদ নয়; এখনই德庆 ছেড়ে রাজধানীতে ফিরে গেলে অন্তত রাজপ্রাসাদের ছায়ায় এসব হত্যাকারী সাহস পাবে না...

প্রাচ্যের শ্বেতরাজ্য卓南-এর কথা ভাবল; যদি ছেলেটা তার সঙ্গে রাজধানীতে যায়,芷怡-র দেহরক্ষী হতে পারে। কিন্তু ছেলেটার উচ্চাকাঙ্ক্ষা বিশাল। একটু হাসল, আগে ভাবছিল卓南-এর উচ্চাকাঙ্ক্ষা কম, বড় কাজে লাগবে না; এখন ফোন তুলে একটা নম্বর ডায়াল করল...

蓝正豪 যখন প্রাচ্যের শ্বেতরাজ্যের ফোন পেল, মন আনন্দে নেচে উঠল; ভাবল卓南 কাজটা দ্রুতই করেছে... দু’জনে ফোনে সাক্ষাতের জায়গা ঠিক করল, একত্রিত হয়ে গল্পগুজব করল। এ আলোচনার কথা বাইরের কেউ জানে না; এক মাস পর蓝正豪 অপ্রত্যাশিতভাবে নগর কমিটির সচিবের আসনে বসল...