পঞ্চাশতম অধ্যায়: বুড়ো পে

পঞ্চাশত্তম অধ্যায়: বুড়ো পে

লেই তিয়ান এই কথা শুনে আক্রমণ থামাল, কিন্তু তার দুই চোখ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঝ্রো নান-এর দিকে তাকিয়ে রইল এবং সে ঘন ঘন দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল। একই সময়ে পাশের সেই নারীর মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, যেন সে কোনো চমৎকার নাটক দেখার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল।

কোণ0র মানুষটি ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং মাথা তুলল। তখন ঝ্রো নান তার চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেল। লোকটির বয়স আনুমানিক পঞ্চান্ন থেকে ষাট বছর, মুখের বলিরেখাগুলো বেশ স্পষ্ট, দুই চোখ দীপ্তিময়, গাল দুটো উঁচিয়ে আছে এবং থুতনিতে কিছু পাকা দাড়ি রয়েছে। ঝ্রো নান-এর মনে প্রথম যে ধারণা এল, তা হলো—এক উঁচুদরের জাদুকর বা মার্শাল আর্ট বিশারদ, বিশেষজ্ঞদের মধ্যেও সেরা।

সোজা হয়ে দাঁড়ানোর পর সে কিছুক্ষণ ঝ্রো নান-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ তার দুই হাঁটু সামান্য বাঁকালো এবং শক্ত করে জোর দিয়ে পুরো শরীর শূন্যে ভেসে উঠল। সে সরাসরি ঝ্রো নান-এর দিকে ছুটে এল এবং বাতাসে নিজের অবস্থান ঠিক করে নিল—বাঁ হাত সামনে এবং ডান হাত মুঠি পাকিয়ে পেছনে, শরীর সামান্য বাঁকা করে সে এক জোরালো ঘুষি সজোরে ঝ্রো নান-এর দিকে চালিয়ে দিল। প্রতিপক্ষের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত হিংস্র। ঝ্রো নান বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তার দুই বাহু তুলে বুকের সামনে রক্ষা বলয় তৈরি করে সরাসরি সেই ঘুষি প্রতিহত করল। একটি ভারী গোঙানির শব্দ হলো—‘পম’! ঝ্রো নান পেছনের দিকে দু’পদ পিছিয়ে গিয়ে নিজের ভারসাম্য বজায় রাখল। সে বুঝতে পেরেছিল যে ওই বৃদ্ধ তার শেষ শক্তি দিয়ে ঘুষি মারে নি, কিন্তু তাকে সেটি সরাসরি গ্রহণ করতেই হতো। যদি এখানে বেঁচে থাকতে হয়, তবে নিজের অবিশ্বাস্য ক্ষমতা প্রদর্শন করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

বাকি তিনজনের মুখে অবিশ্বাস ও বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল। বৃদ্ধ মাটিতে নেমেও সামান্য স্তব্ধ হয়ে গেল। সে তার শক্তির পঞ্চাশ ভাগ প্রয়োগ করেছিল, অথচ এই তরুণ সেই আঘাত সরাসরি প্রতিহত করল এবং কেবল দু’পদ পেছাল, এমনকি তার অভ্যন্তরীণ কোনো আঘাতের চিহ্ন পর্যন্ত দেখা গেল না। যদি সে তার পুরো শক্তি ব্যবহার করত, তবে হয়তো দু’পক্ষেরই সমান ক্ষতি হতো। মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে কিছুটা অদ্ভুত নজরে ঝ্রো নান-এর দিকে তাকাল, আর তারপর উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

ঝ্রো নান যখন পাল্টা আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন বৃদ্ধের এই অবস্থা দেখে সে থেমে গেল। কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধের হাসি থামল। সে ঝ্রো নান-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “সত্যিই একজন উচ্চস্তরের মার্শাল আর্ট বিশারদ! ভাবতেও পারিনি যে আমি গত ত্রিশ বছর ধরে এখানে বন্দি আছি, আর এর মধ্যে বাইরে এত প্রতিভাবান এক তরুণ তৈরি হয়েছে।”

বৃদ্ধের কথা শেষ হওয়ামাত্রই লেই তিয়ান এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটি হেসে উঠল, এমনকি মাটিতে শুয়ে থাকা শুকনো ও চিকন গড়নের মানুষটিও হেসে ফেলল। ঝ্রো নান বুঝতে পারল না যে কী হচ্ছে—এক মুহূর্ত আগেও যারা মারপিট করতে উদ্যত ছিল, তারা এখন এত ভদ্র আচরণ কেন করছে? তাই সে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা আর লড়ছ না কেন?”

বৃদ্ধ হেসে বললেন, “কোনো প্রয়োজন নেই। যেহেতু এখানে এসেই পড়েছ, তখন মারামারি করে কী লাভ? লেই তিয়ান এবং ফ্রেং হউ-এর এই পরীক্ষা তুমি সফলভাবে পার করেছ, সুতরাং তুমি উত্তীর্ণ হয়েছ।”

ঝ্রো নান মনে মনে অভিসম্পাত করে ভাবল, ধুস! আবার সেই একই বালের নিয়ম। সামনে দাঁড়ানো চারজনকে দেখে ঝ্রো নান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা যে আমার অবস্থান ও গতিবিধি বুঝতে পারলে, তোমরা কি আমাকে দেখতে পাচ্ছ?”

চারজনই সামান্য অবাক হলো। বৃদ্ধ হেসে বললেন, “আমরা চোখে দেখি না, আমরা কান দিয়ে শুনি।” এরপর সন্দেহের সুরে জিজ্ঞাসা করল, “কেন? তুমি কি কান দিয়ে শোনোনি?”

ঝ্রো নানও কান দিয়ে শুনতে পারত, কিন্তু তা কেবল তার ‘সুপার ব্রেন’-এর সহায়তায় শ্রবণশক্তি উদ্দীপিত হওয়ার ফলেই সম্ভব হয়েছিল। আর সামনে দাঁড়ানো এই চারজনের কাছে স্পষ্টতই এমন কোনো সুপার ব্রেন জাতীয় কিছু নেই, তাদের এই শ্রবণশক্তি দীর্ঘ বছরের কঠোর প্রশিক্ষণের ফল।

ঝ্রো নান বিন্দুমাত্র লুকোচুরি না করে বলল, “আমি চোখ দিয়ে দেখছি। তোমাদের বর্তমান অবস্থান এবং গায়ে কী পোশাক পরেছ, তা আমি একেবারে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি।” একথা বলে সে অবচেতনভাবে সেই নারীর বুকের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল।

ঝ্রো নান-এর এই কথা শোনার পর চারজনের মুখেই চরম বিস্ময়ের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। এখানে তিলমাত্র আলো না থাকা সত্ত্বেও সে তাদের দেখতে পাচ্ছে—এটি পরিষ্কার যে এই তরুণের ক্ষমতা নদীর গভীরতার মতো রহস্যময়। অন্ধকারকে দিনের আলোর মতো দেখতে পাওয়ার ক্ষমতা অর্জন করতে না জানি কতখানি পরিশ্রম করতে হয়েছে! তাছাড়া পৃথিবীতে আদ such কোনো কৌশল বা ক্ষমতা আছে কি না, সেটাই তো একটা বড় প্রশ্ন।

ঠিক তখনই স্লিভলেস শার্ট পরা নারীটি ঝ্রো নান-এর কাছে এগিয়ে এসে অত্যন্ত খোলামেলা ভঙ্গিতে বলল, “ছোট ভাই, তুমি তো দিদির সব কিছু দেখে নিলে।”

ঝ্রো নান মনে মনে খুব ভালো করেই জানত যে এই নারী দেখতে যতই চঞ্চল বা প্রলোভনসঙ্কুল হোক না কেন, সে যেহেতু ওই তিন পুরুষের সাথে থেকেও সম্পূর্ণ অক্ষত রয়েছে, সেও যে সাধারণ কেউ নয়, তা নিশ্চিত। ঝ্রো নান সামান্য হেসে বলল, “তুমি কি স্লিভলেস শার্ট পরোনি?”

কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই বাকিদের মুখের বিস্ময় সহজেই অনুমেয় ছিল। ঝ্রো নান যখন বলেছিল সে দেখতে পাচ্ছে, তখন তারা কিছুটা অবিশ্বাসী ছিল। নারীটি কেবল পরীক্ষা করার জন্যই ওই কথাটি বলেছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে ঝ্রো নান মিথ্যা বলছে না—সে সত্যিই এখানের পরিস্থিতি দেখতে পাচ্ছে।

প্রথম খণ্ডের শেষ অংশ।

দ্বিতীয় খণ্ড।

নারীটি বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে আরও কাছে এগিয়ে এল এবং ঝ্রো নান-এর কানের কাছে অত্যন্ত নরম ও সুবাসিত স্বরে ফিসফিস করে বলল, “ছোট ভাই, দিদির এই পোশাক তো খুবই পাতলা, সেদিক থেকে তোমায় সবটাই দেখতে পাওয়ার কথা।”

“আচ্ছা, লিং ফেং, আর দুষ্টুমি কোরো না।” বৃদ্ধ অবশেষে কথা বলে লিং ফেং নামের সেই নারীকে থামালেন। লিং ফেং বৃদ্ধের কথা শুনে কিছুটা লজ্জিত হয়ে একপাশে সরে গেল।

বৃদ্ধ তখন ঝ্রো নানকে ইশারা করে বললেন, “এদিকে এসে বসো।”

“থাক, আমি এখানেই বসছি। তোমাদের ওই জায়গাটা ভীষণ নোংরা…” ঝ্রো নান স্পষ্টতই বৃদ্ধের পাশের পচে যাওয়া দুটি লাশের দিকে ইঙ্গিত করছিল। এরপর সে মাটিতে পা মুড়ে বসে পড়ল।

ঠিক তখনই লেই তিয়ান গিয়ে ফ্রেং হউ নামের লোকটিকে তুলে ধরল। ফ্রেং হউ মুখ থেকে জমাট বাঁধা রক্ত কফ ফেলে দিয়ে বলল, “তরুণ, তোমার হাতের মার তো প্রচণ্ড ভারী! আমার জীবনটাই তো প্রায় শেষ হয়ে যাচ্ছিল।”

ঝ্রো নান মৃদু হেসে ভদ্রতার সুরে বলল, “বড় ভাই, আপনি তো আমার প্রাণ নিতে চেয়েছিলেন। আমি যদি একটু আসল কসরত না দেখাতাম, তবে আজ এই মাটিতে তিনটে নয়, চারটে লাশ পড়ে থাকত।”

ফ্রেং হউ কিছুটা বিব্রতভাবে হাসল। এমন সময় বৃদ্ধ বলে উঠলেন, “তরুণ, তোমার নাম কী? কীভাবে তোমাকে এখানে বন্দি করা হলো?”

ঝ্রো নানও এখানকার পরিবেশ নিয়ে বেশ কৌতূহলী ছিল, যেহেতু বৃদ্ধ নিজে থেকেই জিজ্ঞাসা করেছেন, তাই সে সততার সঙ্গেই উত্তর দিল, “আমার নাম ঝ্রো নান। আমি কিছু মানুষকে চটিয়ে দিয়েছিলাম, তাই আমাকে এখানে বন্দি করা হয়েছে। আচ্ছা, শ্রদ্ধেয় বৃদ্ধ মহাশয়ের নাম কী?”

বৃদ্ধ মৃদু হেসে দুবার কেশে বললেন, “তুমি আমাকে লাও পেই বলে ডাকতে পারো। একটু আগে তোমার সাথে যে রোগা লোকটির লড়াই হয়েছে, তার নাম ফ্রেং হউ, ওই লম্বা লোকটির নাম লেই তিয়ান, আর এই যে ইনি—” তিনি লিং ফেং-এর দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “এঁর নাম শাংগুয়ান লিং ফেং।”

ঝ্রো নান একে একে সবাইকে অভিবাদন জানাল। ফ্রেং হউকে তখনো কিছুটা যন্ত্রণাকাতর দেখাচ্ছিল, তাই ঝ্রো নান তার কাছে গিয়ে নিজের হাত তার বুকের ওপর রাখল। ফ্রেং হউ এই আচরণে বিভ্রান্ত হলো, কিন্তু খুব দ্রুতই সে অনুভব করল যে তার বুকের ব্যথাময় স্থানটির যন্ত্রণা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে। সে বড় বড় চোখে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ঝ্রো নান-এর দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি অভ্যন্তরীণ শক্তির মাধ্যমে আঘাত সারাতে পারো?”

এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ামাত্রই বাকি তিনজন স্থির দৃষ্টিতে ঝ্রো নান-এর দিকে তাকিয়ে রইল। ঝ্রো নান তো আর বলতে পারে না যে সে তার ‘সুপার ব্রেন’ ব্যবহার করে তার ক্ষতিগ্রস্ত স্নায়ুতন্ত্র মেরামত করছে, তাই সে অত্যন্ত অসহায়ভাবে মাথা নাড়াল এবং বলল, “সামান্য একটু পারি।”

ফ্রেং হউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে অসহায়ভাবে বলল, “আশ্চর্য তো! তোমার কাছে হেরে গিয়ে আমার কোনো আফসোস নেই।”

ঝ্রো নান এই কথা শুনে কিছুটা অবাক হলো। পাশের লাও পেই জিজ্ঞাসা করলেন, “ঝ্রো নান, তোমার গুরু কোন সম্প্রদায় বা পন্থার অন্তর্ভুক্ত?”

ঝ্রো নান নিরুপায় হয়ে একটি মিথ্যা বানিয়ে বলল, “ছোট মানুষ, একদিন বাইরে ঘুরতে গিয়েছিলাম, তারপর ভুলবশত পড়ে গিয়েছিলাম……”

লাও পেই হাত নেড়ে হেসে বললেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে। যেহেতু তুমি বলতে চাও না, আমি জোর করব না। তোমার গুরু নিশ্চয়ই কোনো গোপন গুহার মহামানব হবেন যিনি নিজের নাম প্রকাশ করতে চান না। আর কীইবা করার আছে, এখনকার দিন তো আর আগের মতো নেই……” কথা শেষ করে লাও পেই হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ঝ্রো নান বুঝতে পারল যে তাঁর কথার পেছনে গভীর কোনো অর্থ রয়েছে, তাই সে জিজ্ঞাসা করল, “পেই স্যার, আপনার কথাটার আসল অর্থ কী?”

দ্বিতীয় খণ্ডের শেষ অংশ।

তৃতীয় খণ্ড।

তিনজনই বুঝতে পারল যে ঝ্রো নান সত্যিই এ বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞ এবং সে কোনো ভান করছে না। লাও পেই কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে থাকার পর বললেন, “লেই তিয়ান, আলো জ্বালো……”

“ঠিক আছে, পেই স্যার……” লেই তিয়ানের কণ্ঠে শ্রদ্ধার ভাবটি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।

ঝ্রো নান বুঝতে পারল না যে লেই তিয়ান কীভাবে আলো জ্বালাবে, কারণ এই ঘরের মধ্যে তো কোনো আলোকসজ্জার সরঞ্জামই দেখা যাচ্ছে না……

দেখা গেল, লেই তিয়ান দেয়ালের কাছে গিয়ে তার ডান হাত ওপরে তুলল। সেই মুহূর্তে ঝ্রো নান দেখতে পেল যে তার ডান হাত থেকে হালকা নীল রঙের এক মৃদু আলো জ্বলজ্বল করে উঠছে। প্রথমে সেই আলোর রেখাটি বেশ ম্রিয়মান ও দুর্বল ছিল, কিন্তু লেই তিয়ান যখন ক্রমাগত তার শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল, তখন নীল আলোটি আরও তীব্র হয়ে উঠল। যখন আলোটি একটি ছোট ঘুষির আকারের হলো, তখন লেই তিয়ান সজোরে সেই নীল আলোর বলটি দেয়ালে ঘষে দিল। তৎক্ষণাৎ দেয়ালের গায়ে একঝাঁক আগুনের শিখা জ্বলে উঠল এবং খুব দ্রুত চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। পুরো কারাগারটি মুহূর্তের মধ্যে আলোয় ঝলমল করে উঠল। কাজটি শেষ করে লেই তিয়ান সন্তুষ্টচিত্তে নিজের পুরোনো জায়গায় ফিরে এসে বসল।

সেই মুহূর্তে ঝ্রো নান-এর হাঁ হয়ে যাওয়া মুখটি কোনো বলদ গরুর চেয়ে কম ছিল না। সে দুই চোখ বড় বড় করে দেয়ালের সেই আগুনের দিকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। শাংগুয়ান লিং ফেং ঝ্রো নান-এর এই বিস্মিত অভিব্যক্তি দেখে তার আরও কাছে সরে এল এবং তার শরীর ঝ্রো নান-এর শরীরের সাথে ঠেকিয়ে অত্যন্ত মোহময়ী সুরে বলল, “ছোট ভাই, তোমার কি এটা অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে? লেই তিয়ানের ওই ডান হাতটি মুহূর্তের মধ্যে দশ হাজার ভোল্টের বেশি উচ্চচাপের বিদ্যুৎ উৎপন্ন করতে পারে। সে যদি ওই জিনিসটা দিয়ে একটু আগে তোমায় মারত, তবে এতক্ষণে তুমি রোস্টেড হাঁস হয়ে যেতে।” কথাটি শেষ করে সে মুখ ঢেকে মৃদু হাসল, আর তার বুকের দুটি মাংসপিণ্ড ক্রমাগত কাঁপতে লাগল, যা দেখে ঝ্রো নান-এর মাথা কিছুটা ঘুরিয়ে দিল।

ঝ্রো নান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “লেই ভাই, ধরে নিলাম তোমার হাত বিদ্যুৎ উৎপন্ন করতে পারে, কিন্তু এই দেয়ালের আগুনটা কীভাবে জ্বলে উঠল?”

লাও পেই হেসে ব্যাখ্যা করলেন, “এই কারাগারটির নকশা অত্যন্ত নিখুঁত ও বুদ্ধিমত্তার সাথে তৈরি করা হয়েছে। বাইরে থেকে দেখে এটিকে বড় গুদামের মতো মনে হলেও আসলে তা নয়। এর দেয়ালগুলো সিমেন্ট দিয়ে ঢালাই করা, পুরো দেয়ালের পুরুত্ব প্রায় ষাট সেন্টিমিটার পর্যন্ত। সাধারণ বিস্ফোরক দিয়ে এখানে বিস্ফোরণ ঘটানো অসম্ভব। এমনকি ভূমিকম্প হলেও এই ঘর ধসে পড়বে না। কিন্তু শত সতর্কতার পরেও সামান্য ত্রুটি থেকে গেছে—সিমেন্ট তৈরি করার সময় তারা এর মধ্যে চুন ও জিপসাম মিশিয়েছিল, যার উদ্দেশ্য ছিল সিমেন্টকে আরও শক্ত করা। কিন্তু চুন এবং জিপসাম লেই তিয়ানের উচ্চচাপ বিদ্যুতের সংস্পর্শে এসে রাসায়নিকভাবে বিয়োজিত হয় এবং দাহ্য পদার্থে পরিণত হয়।”

ঝ্রো নান তাঁর কথা শুনে মৃদু মাথা নাড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে একটা প্রশ্ন এল—না, এটা তো ঠিক নয়! মনে সন্দেহ জাগায় সে জিজ্ঞাসা করল, “পেই স্যার, আপনাদের কথা অনুযায়ী যদি এই দেয়ালের ভেতরটা ফাঁকা হয়ে গিয়ে থাকে, তবে লেই ভাই তো একটা ঘুষি মেরে এই দেয়াল ভেঙে ফেলতে পারেন! আপনারা এখান থেকে চলে যাচ্ছেন না কেন?”

চারজন এই কথা শুনে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। পেই স্যার তখন বললেন, “বাইরে গিয়ে কী করব? এখানেই তো বেশ ভালো আছি……”

পেই স্যার কথাটি খুব হালকাভাবে বললেন, কিন্তু ঝ্রো নান তা মনে করল না। এই মানুষগুলো যে নিজে থেকে বাইরে যেতে চাইছে না তা নয়, বরং তারা যেতে ভয় পাচ্ছে। মনের মধ্যে একটা হিসাব কষে সে জিজ্ঞাসা করল, “পেই স্যার, বাইরে কি আপনাদের কোনো শত্রু আছে? আপনাদের ক্ষমতা তো ইতোমধ্যে এত উচ্চস্তরের, বাইরে কি আপনাদের চেয়েও শক্তিশালী কেউ আছে?”

ঝ্রো নান-এর কথা শেষ হওয়ামাত্রই সবার মুখে জটিল জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। ঝ্রো নান তা লক্ষ করে মনে মনে ভাবল, ‘আমার অনুমান ঠিকই ছিল। এই মানুষগুলো যদি স্বেচ্ছায় এখানে না থাকত, তবে কেউ তাদের আটকে রাখতে পারত না। বাইরের ওই ছোট বন্দুকগুলো তাদের কাছে তামা-লোহার কিছু ভাঙাচোরা টুকরোর চেয়ে বেশি কিছু নয়।’

কিছুক্ষণ নীরবতার পর লাও পেই হঠাৎ করে অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন এবং তীব্র দৃষ্টি ঝ্রো নান-এর ওপর নিবদ্ধ করে বললেন, “তরুণ সত্যি খুব তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন! ঠিকই বলেছ, বাইরে আমাদের সবারই নিজস্ব শত্রু রয়েছে। এখানে লুকিয়ে থাকাটা আমাদের বাধ্যবাধকতা ছিল। আজ তোমার সাথে আমাদের ভাগ্য মিলে গেছে, এসো, মন খুলে কিছু কথা বলা যাক।”

তৃতীয় খণ্ডের শেষ অংশ।