ষষ্টিতম অধ্যায়: একদল হতভাগ্য মানুষ

ষাট অধ্যায়: একদল অভাগা মানুষ

বৃদ্ধ পেইয়ের কথাগুলো খুব সহজভাবে বলা হলেও, ঝুও নান-এর কাছে সেগুলোর অর্থ সম্পূর্ণ ভিন্ন মনে হলো। দ্রুত শেখার লড়াকুকৌশল রপ্ত করার পর থেকে ঝুও নান শুধু সাধারণ মারামারিতে পটু এক পথশিশু থেকে এক অসাধারণ কুশলী যোদ্ধায় উন্নীত হয়েছিল। বিশেষ করে, পরবর্তীতে অতি-মস্তিষ্কের সাহায্যে সে সেই দ্রুত লড়াইয়ের কৌশলের আসল রহস্য উন্মোচন করতে পেরেছিল। যদিও সে কৌশলটি পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি, তবুও তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল। জুয়িন ডিভাইন আর্টস তার কাছে কেবল ধ্রুবতারার মতো মনে হতো, জুয়াং ইয়াং ডিভাইন আর্টস ছিল কেবল একটি নদীর মতো সামান্য, আর তার সামনে বুদ্ধের পাম স্ট্রাইক ছিল নেহাতই ছেলেখেলা।

মাত্রই বৃদ্ধ পেইয়ের সাথে হাতাহাতি করার সময় সে মনে মনে হিসাব করে বুঝতে পেরেছিল যে তার এবং বৃদ্ধ পেইয়ের শক্তি প্রায় সমান সমান। সত্যিই যদি লড়াই চালিয়ে যাওয়া হতো, তবে উভয়েরই চরম ক্ষতি হতো। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে বৃদ্ধ পেইয়ের গুরুভাই এত বেশি শক্তিশালী হবে, যা ঝুও নানকে ভীষণভাবে স্তম্ভিত করে দিয়েছিল।

ঝুও নান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "আপনার গুরুভাই এত শক্তিশালী হওয়াটার সাথে আপনি এখানে পড়ে থাকার কী সম্পর্ক? আপনিও কি শ্যাংকুগয়ান লিংফেং-এর মতো..." সে মাথা ঘুরিয়ে শ্যাংকুগয়ান লিংফেং-এর দিকে তাকিয়ে কথা চালিয়ে গেল, "তাঁর মতো কোনো বিপদ এড়াতে এখানে লুকিয়ে আছেন নাকি?"

শ্যাংকুগয়ান লিংফেং কিছুটা অবাক হয়ে তৎক্ষণাৎ বকে উঠলেন, "ওরে বাঁদর ছেলে, তুই আমাকে খালামণি বলার সাহস পেল কীভাবে?"

লেই তিয়ান এবং ম্যাড মাঙ্কি একে অপরের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। লেই তিয়ান বলে উঠলেন, "আমার তো মনে হয় ঝুওনানের বয়স খুব একটা বেশি নয়, তোমাকে খালামণি ডাকাটা বেমানান নয়।"

বৃদ্ধ পেই পাশে হাত নেড়ে সবার হাসাহাসি থামালেন এবং বলতে লাগলেন, "প্রায় তেমনই বলতে পারো। আমার গুরুভাই পরে যখন জানতে পারল যে আমার কাছে এই অতুলনীয় মার্শাল আর্টের কৌশলটি আছে, তখন সে আমার পুরো পরিবারকে হত্যা করার জন্য লোক লাগাল। তবে আমিও আগে থেকেই ব্যবস্থা করে রেখেছিলাম, আমার মেয়েকে সাধারণ এক পরিবারের কাছে মানুষ করার জন্য পাঠিয়ে দিয়ে একা পালিয়ে বাঁচলাম। শেষ পর্যন্ত আমার মাথায় এই জায়গার কথা এল, কিন্তু কোনো কারণ ছাড়া তো আর এখানে ঢোকা সম্ভব নয়, তাই আমি একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে খুন করলাম এবং স্বেচ্ছায় গ্রেপ্তার হলাম। সরকার শুরুতে আমাকে গুলি করে মারতেও প্রস্তুত ছিল, কিন্তু আমি তাদের বলেছিলাম যে আমার গুরুভাইকে হত্যা করতে হলে আমার গুরুর রেখে যাওয়া ওই মার্শাল আর্টের কৌশলটিই ব্যবহার করতে হবে একমাত্র। আর একমাত্র আমিই সেই কৌশলটি জানি, তাই আমার জীবন রক্ষা পেয়েছিল। আমি এই জীবনটা টিকিয়ে রেখেছি কেবল এই আশায় যে, আমার গুরুভাই মারা যাওয়ার পর আমি বাইরে গিয়ে আমার মেয়ের সাথে একবার দেখা করব।"

ঝুও নান কিছুটা অদ্ভুত সুরে জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনার ক্ষমতার জোরে এখান থেকে বের হওয়া তো কোনো কঠিন কাজ নয়, আর আপনার গুরুভাই এত শক্তিশালী হলে তার পক্ষে এখানে ঢোকা আরও সহজ কথা, সে তো সরাসরি ভেতরে এসে আপনাকে হত্যা করলেই পারত?"

বৃদ্ধ পেই মৃদু হেসে বললেন, "সে আমাকে মারতে চাইছে না, সে চাইছে ওই মার্শাল আর্টের কৌশলটি। যদি আমি মারা যাই, তবে ওই কৌশলের রহস্য চিরকালের জন্য হারিয়ে যাবে, আর কেউ জানতে পারবে না। তাছাড়া, আমার গুরুর কথা অনুযায়ী, ওই কৌশলটি রপ্ত করতে পারলে অমরত্ব লাভ করা যায়... একটু ভেবে দেখো, আমার গুরুভাইয়ের মতো মানুষের হয়তো মার্শাল আর্টের আর প্রয়োজন নেই, কিন্তু অমরত্ব? সেটার লোভ কার না থাকে?"

বৃদ্ধ পেইয়ের কথায় ঘরের চারজন মানুষই একযোগে চমকে উঠলেন। অমরত্ব! চীনের দীর্ঘ ইতিহাসের প্রতিটি রাজবংশ যে সর্বোচ্চ লক্ষ্যের সন্ধান করে গেছে। প্রথম সম্রাট কিন শি হুয়াং এর জন্য তিন হাজার সুস্থ বালক-বালিকাকে অমরত্বের ওষুষ খোঁজার জন্য পাঠিয়েছিলেন এবং এই দেশটার ভিত্তি স্থাপন করেছিলেন। বলা চলে, মানুষ বেঁচে থাকার সবচেয়ে বেশি ভয় পায় মৃত্যুকে। যদি অমর থাকা সম্ভব হয়, তবে এই পৃথিবীতে আর ভয় পাওয়ার মতো কী থাকে? ঝুও নান আর গভীরে ভাবতে সাহস পেল না। বৃদ্ধ পেইয়ের কথা সত্য না মিথ্যা, সে তর্কে না গিয়ে বাকি তিনজনের চোখের দিকে তাকিয়েই ঝুও নান বুঝতে পারল—সত্য হোক বা মিথ্যা, অন্তত বেঁচে থাকার জন্য বৃদ্ধ পেই তার উদ্দেশ্য সফল করতে পেরেছেন।

সে এরপর জিজ্ঞাসা করল, "আপনি সবসময় এখানে পড়ে আছেন, কী দেখে নিশ্চিত হলেন যে আপনার গুরুভাই আপনার আগেই মারা যাবেন আর আপনি বাইরে যাওয়ার সুযোগ পাবেন?"

বৃদ্ধ পেই হেসে বললেন, "আমার বয়স এখন বাষ্পষাট বছর, আমার গুরুভাই আমার চেয়ে আট বছরের বড়, অর্থাৎ তার বয়স সত্তর বছর। যদি কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে, বয়সের হিসেবে সে আমার আগেই মারা যাবে।"

"ছিঃ..." ঝুও নান এই কথায় চরম বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, "পেই জ্যেষ্ঠ, বর্তমানের চিকিৎসা ব্যবস্থাকে আপনি খুব কম মূল্যায়ন করছেন। আপনি যদি টাকা খরচ করতে রাজি থাকেন, তবে হাসপাতাল ওষুধ এবং উন্নত চিকিৎসার সাহায্যে আপনার জীবন টিকিয়ে রাখবে। এমনকি দুরারোগ্য রোগ হলেও দুই-তিন বছর টেনে নেওয়া কোনো ব্যাপারই না। আর আপনার বর্তমান থাকার অবস্থাটুকুই দেখুন তো।" ঝুও নান জিভ চুকিয়ে বলল, "বাইরের সাথে এর কোনো তুলনাই চলে না। আপনি কীভাবে নিশ্চিত হলেন যে আপনি ওর চেয়ে বেশি দিন বাঁচবেন? তাছাড়া, সে মারা গেলেও আপনি কি তা জানতে পারবেন?"

ঝুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তাছাড়া আর কোনো উপায় নেই। এখন আমার পক্ষে বাইরে যাওয়া অসম্ভব। মাটিতে শুয়ে থাকা এই দুজন আমার গুরুভাইয়ের শিষ্য, বলা চলে তারা আমার গুরুভাইয়ের সমস্ত বিদ্যা পুরোপুরি শিখেছিল। তারা এখানে এসেছিল আমাকে ধরে নিয়ে যাওয়ার জন্য, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমার হাতেই মারা গেল। আমার গুরুভাই গত ত্রিশ বছর ধরে প্রতি দুই বছরে দুজন করে লোক পাঠিয়ে আসছে, এই দুজন এ বছরই নতুন এসেছিল। যদি আর কয়েক বছর পার হয়ে যায় এবং আমার গুরুভাই আর কাউকে না পাঠায়, তবে আমি বিশ্বাস করতে পারব যে সে মারা গেছে। তখনই কেবল আমি বাইরে গিয়ে আমার মেয়ের সাথে দেখা করতে পারব।"

ঝুও নান মাটির লাশের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "ত্রিশ বছর ধরে প্রতি বছর দুজন করে পাঠালে তো অন্তত ত্রিশটা লাশ হওয়ার কথা... বাকিগুলো কোথায় গেল?"

লেই তিয়ান পাশ থেকে কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, "আমি আসার পর পুড়িয়ে ফেলেছি, এখানে ফেলে রাখলে খুব ঝামেলা হয়।" তিনি এমনভাবে কথাটি বললেন যেন কাঠ পোড়ানোর মতো সাধারণ কোনো ব্যাপার। ঝুও নান মনে মনে ভাবল, "আশ্চর্য তো! বাইরের মানুষগুলো কেন যে মনে করে এখানকার সবাই পাগল, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।"

শ্যাংকুগয়ান লিংফেং পাশে থেকে কথা টেনে নিয়ে বললেন, "ঝুও নান যা বলল তা ঠিকই আছে। ল্যু পরিবারের বুড়ো লোকটা নিজের ক্ষমতার অপব্যবহার করে ঝুও নানকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু সে যে পালিয়ে যেতে পারবে তা সে ভাবেনি। তবে এতে আরেকটি সমস্যা তৈরি হয়েছে। তুমি যদি এখান থেকে পালিয়ে যেতে পারো, তবে ল্যু পরিবার তো দূরের কথা, দেশের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরাও তোমার নামে ফাইল তৈরি করে রাখবে, তখন তোমার আর কোনো স্বাধীনতা থাকবে না।"

ঝুও নান শ্যাংকুগয়ান লিংফেং-এর কথাগুলো মনোযোগ দিয়ে ভেবে দেখলেন। আসলেই তো কথাগুলো খুব যুক্তিযুক্ত। এত কড়া নিরাপত্তার কারাগার থেকে সে পালিয়ে গেলে ল্যু মহাশয় তাকে না খুঁজলেও দেশের উচ্চমহল তাকে একজন বিপজ্জনক ব্যক্তি হিসেবে চিহ্নিত করবে। হয় তাকে তাদের কাজে লাগাবে, নয়তো দুনিয়া থেকে মুছে ফেলবে। তখন তার সামনে শুধু ল্যু পরিবার থাকবে না, বরং পুরো দেশের সাথে লড়াই করতে হবে।

একটু ভেবে সে সিদ্ধান্ত নিল, দেশের জন্য কাজ করা তো এখানে পচে মরার চেয়ে অনেক ভালো। ড্রাগন স্কোয়াড তার সন্ধান পেলে তাদের সাথেই ফিরে যাবে, অন্তত ড্রাগন স্কোয়াডের ভেতরে কেমন মানুষ থাকে এবং তারা সাধারণত কী করে, তা তো নিজ চোখে দেখতে পারবে।

সে পরোয়া না করার সুরে হেসে বলল, "আমি কদিন এখানেই থাকি, আমার পরিবার বিদেশে পৌঁছানোর পর আমি বেরিয়ে যাব, তারপর জাহাজ ধরে বিদেশে চলে যাব।" সে মাথা ঘুরিয়ে বৃদ্ধ পেইকে জিজ্ঞাসা করল, "পেই জ্যেষ্ঠ, আপনার মেয়ের নাম কী আর সে কোথায় থাকে? ভবিষ্যতে আমার যদি কখনো দেশে ফিরে আসার সুযোগ হয়, আমি গিয়ে তার সাথে দেখা করে আসব।"

বৃদ্ধ পেই মৃদু হেসে বললেন, "ঝুও নান, তোমাকে ধন্যবাদ, তবে তার কোনো প্রয়োজন নেই।" এটা স্পষ্ট যে তিনি ঝুও নানকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছেন না, কেবল কয়েকটি কথার ওপর ভরসা করে তিনি মেয়ের ঠিকানা ফাঁস করতে চাননি।

ঝুও নান হালকা হেসে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন, তিনিও বৃদ্ধ পেইয়ের মনের অবস্থা বুঝতে পেরেছিলেন আর ঘাঁটাঘাঁটি করলেন না। সে মাথা ঘুরিয়ে ম্যাড মাঙ্কির দিকে তাকাল, বুঝতে পারছিল না তাকে কী বলে ডাকবে। শ্যাংকুগয়ান লিংফেং পাশে থেকে ঝুও নান-এর দ্বিধা বুঝতে পেরে হেসে বললেন, "তুমি তাকে ম্যাড মাঙ্কি বলেই ডাকতে পারো। এই কারাগারে আমি আর পেই জ্যেষ্ঠ সবচেয়ে বেশি সময় ধরে আছি, আর ম্যাড মাঙ্কি সবচেয়ে কম সময় ধরে এসেছে। ওর চেহারার দিকে তাকিও না, এই ছেলের কিন্তু বেশ ভালোই নারীভাগ্য আছে।"

এ সময় ম্যাড মাঙ্কি কথা কেড়ে নিয়ে লজ্জামিশ্রিত কণ্ঠে বলল, "আর বলো না, আর বলো না। এ জন্মে আমি সবচেয়ে বেশি অন্যায় করেছি আমার বড় ভাইয়ের সাথে, তাই আমি প্রতিজ্ঞা করেছি যে এ জন্মে তার সাথে আর দেখা করব না এবং এভাবেই এখানেই পচে মরব।"

শ্যাংকুগয়ান লিংফেং এই কথা শুনে চোখ উল্টালেন। ঝুও নান তাঁর চোখের ভাষা থেকেই বুঝতে পারল, এই ম্যাড মাঙ্কি নিশ্চয়ই নিজের বড় ভাইয়ের স্ত্রীর সাথে অবৈধ সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছিল, আর বড় ভাই তা জেনে যাওয়ার পরই এই ঘটনার সূচনা হয়। ম্যাড মাঙ্কি অপরাধবোধে ভুগে সমাজ থেকে দূরে থাকতে চেয়েছিল, আর তখনই এই জায়গার কথা শুনে সোজাসুজি এখানে এসে ঢুকে পড়েছে।

ঝুও নান মনে মনে বলল, "এটা কোন জেলের নরক, এটা তো শালা একটা রিফিউজি ক্যাম্প, এখানে যারা আছে সবাই একদল অভাগা হতভাগা।"

ঠিক তখনই শ্যাংকুগয়ান লিংফেং হঠাৎ করে লেই তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "লেই তিয়ান, আগুন নেভাও..."

লেই তিয়ান কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "কী করতে হবে?"

শ্যাংকুগয়ান লিংফেং-এর মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, "আমার মলমূত্র ত্যাগের বেগ হয়েছে।"

লেই তিয়ান কিছুটা অসন্তুষ্টির সুরে বললেন, "সপ্তাহ ধরে তো কিছু খাওনি বা পান করোনি, তোমার পেটে আবার মলমূত্র এল কোত্থেকে... ইচ্ছা হলে করো গে যাও, আমরা কেউ তোমার দিকে তাকিয়ে দেখব না।"

"বেশি বকবক কোরো না, জলদি আগুন নেভাও, মার খেতে চাও নাকি?" শ্যাংকুগয়ান লিংফেং চোখ রাঙাতেই লেই তিয়ান ভয়ে ঘাড় গুটিয়ে নিলেন। অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং ডান হাতটা মুষ্টিবদ্ধ করে এক ঝটকায় একটা বড় চিৎকার দিয়ে আগুনের দিকে হাত চালালেন। "হুশ" শব্দ করে এতক্ষণ ধরে দাউ দাউ করে জ্বলা আগুন মুহূর্তের মধ্যে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিভে গেল।

কারাগারটি আবারও ঘোর অন্ধকারে ঢাকা পড়ে গেল, তবে ঝুও নান এখনও সবকিছু বেশ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। এ সময় শ্যাংকুগয়ান লিংফেং দাঁড়িয়ে পড়ে কোণটার দিকে হাঁটতে শুরু করলেন, লেই তিয়ানও তার আগের জায়গায় ফিরে গেলেন। শ্যাংকুগয়ান লিংফেং কোণায় পৌঁছে প্যান্টের ফিতা খুলতে যাবেন, ঠিক তখনই কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় বলে উঠলেন, "ঝুও নান, আমার দিকে তাকিও না।"

"হা হা হা..." এবার বৃদ্ধ পেইও হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, বাকি দুজন তো বটেই।

শ্যাংকুগয়ান লিংফেং মৃদু হেসে বৃদ্ধ পেইয়ের দিকটাতে তাকিয়ে অসন্তুষ্টির সুরে বললেন, "পেই জ্যেষ্ঠ, আপনিও এই তিন গন্ধওয়ালা পুরুষের সাথে মিলে আমাকে নিয়ে মশকরা করছেন?"

বৃদ্ধ পেই মৃদু হেসে বললেন, "আমি ঘুমোচ্ছি, আমি ঘুমোচ্ছি..." কথা শেষ করে তিনি আবার নিজের কোণায় গিয়ে বলের মতো গুটিয়ে গেলেন।

"ঝুও নান, পেছন ফেরো... তাকানো যাবে না।" শ্যাংকুগয়ান লিংফেং কিছুটা আদুরে গলায় ধমক দিলেন।

ঝুও নান বাধ্য হয়েই বলল, "আচ্ছা, আচ্ছা, আমি অবশ্যই পেছন ফিরছি।" তারপর সে শরীরের উপরের অংশটা ঝটপট ঘুরিয়ে পেছন ফিরে বসল, কিন্তু বাস্তবে ঝুও নান একই সাথে মাথাটা ঘুরিয়ে আবার আগের দিকে তাকাল। যেহেতু তার নড়াচড়া খুব দ্রুত ছিল, তাই ঝুও নান মাত্র একবারই শব্দ করল।

শ্যাংকুগয়ান লিংফেং কান খাড়া করে নিশ্চিত হলেন যে ঝুও নান সত্যিই ঘুরে গেছে, তখন তিনি নিজের প্যান্টের ফিতা খুলতে শুরু করলেন। ঠিক তখনই ঝুও নান চোখ বড় বড় করে একেবারে তার দিকে তাকিয়ে রইল। শ্যাংকুগয়ান লিংফেং ভেবেছিলেন ঝুও নান পেছন ফিরে আছে, কিন্তু আসলে তার সমস্ত কাজ ঝুও নানের চোখের সামনে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।

শ্যাংকুগয়ান লিংফেং-এর প্যান্টটা ধীরে ধীরে নিচে নেমে গেল। ঝুও নান মনে মনে আঁতকে উঠল—ভেতরে কোনো অন্তর্বাস পরা নেই! শালা, এখানে আবার অন্তর্বাস পরার সুযোগ কোথায়! কোনো শব্দ না করে, এমনকি নিজের শ্বাসপ্রশ্বাসটাও স্বাভাবিক রেখে সে শ্যাংকুগয়ান লিংফেং-এর পরবর্তী কাজের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ঝুও নান সেই ঘন বনের দেখা পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল, কিন্তু না—কিছুই নেই, কেবল ফকফকে সাদা একটা জায়গা। ঝুও নান হাঁ হয়ে গেল এবং মনে মনে জোরে চিৎকার করে উঠল—হোয়াইট টাইগার!