चौं पन्नास अध्याय: कुकुर आरो मुसा

পরদিন সকালে卓南 যখন স্কুলের গেটের সামনে পৌঁছাল, তখন সে দেখতে পেল যে赵母 তাঁর মেয়ে 赵嘉文-কে সঙ্গে নিয়ে স্কুলের গেটের বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন। দেখে মনে হলো যেন তারা তারই জন্য অপেক্ষা করছেন।卓南 দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল এবং 赵母-কে দেখতে পেয়ে অত্যন্ত বিনম্র সুরে ডেকে উঠল, "কাকিমা, নমস্কার।"

এই হবু জামাইকে 赵母 যত দেখছিলেন, তাঁর মন ততই আনন্দে ভরে উঠছিল। তিনি হেসে হেসে বললেন, "卓南, এত আনুষ্ঠানিকতার কোনো প্রয়োজন নেই। আজ তোমার কাছে আমার একটা ছোট্ট অনুরোধ ছিল।"

卓南 একটু থমকে গেল এবং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "কাকিমা বলুন, আমি সাধ্যমতো সাহায্য করার চেষ্টা করব।"

赵母 মৃদু হেসে বললেন, "এই কাজটি তুমি নিশ্চিতভাবেই করতে পারবে।"

এلا 赵嘉文 পাশে দাঁড়িয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গিয়েছিল এবং কিছু বলতে পারছিল না। তার দিকে একবার তাকিয়ে 卓南 মনে মনে ভাবল, এমন কী ব্যাপার হতে পারে যার জন্য সকাল সকাল গেটের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে হলো?

卓南 হাসিমুখে বলল, "কাকিমা, আপনি বলুন।"

"ব্যাপারটা হলো এই যে, 文文-র সাথে যা ঘটে গেল, তাতে আমরা কেউ আর নিশ্চিন্ত থাকতে পারছি না। এদিকে আমিও আর তোমার 赵 কাকু দুজনেই কাজের সূত্রে বাইরে থাকি, ফলে আমাদের সময় খুবই কম। তুমি কি প্রতিদিন আমাদের বাড়ি এসে 文文-কে সঙ্গে করে নিয়ে স্কুলে আসতে পারবে এবং ছুটির পর আবার তাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে পারবে?" 赵母 কথা শেষ করে দেখলেন যে 卓南ের মুখে সামান্য দ্বিধার ছাপ রয়েছে, তাই তিনি আবার যোগ করলেন, "আমি জানি, তোমার নিজেরও অনেক ব্যস্ততা থাকে; কিন্তু তাতে কোনো সমস্যা নেই। আমি গতকালই ঘরের ভেতরটা গুছিয়ে পরিপাটি করে রেখেছি। যদি তোমার বেশি অসুবিধা হয়, তবে তুমি চাইলে আমাদের এখানেই এসে থাকতে পারো। তাহলে 文文-কে আনা-নেওয়া করা তোমার জন্য আরও সহজ হবে।"

এই কথা শুনে 卓南ের মাথা যেন ঘুরে গেল। সে মনে মনে ভাবল, এ আবার কী মুশকিল! আমি তাদের বাড়িতে থাকা আর 赵嘉文-কে আনা-নেওয়া করা কি এক কথা হলো? আমি যদি তাকে আনা-নেওয়া করতেই চাই, তবে তো সুদূর শহরতলি থেকেও তা করতে পারি। আপনি তো পরিষ্কার আমাকে ঘরের জামাই বানিয়ে নেওয়ার ফন্দি এঁটেছেন দেখছি!

সে পাশ ফিরে 赵嘉文-র দিকে তাকাতে দেখল মেয়েটি খুব নিষ্পাপভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে বুঝতে পারল এই সিদ্ধান্তটি সম্পূর্ণভাবে 赵母-র নিজস্ব। সে একটু অস্বস্তিকর হাসি হেসে বলে উঠল, "কাকিমা, 文文-কে আনা-নেওয়ার দায়িত্ব আমি নিচ্ছি; কিন্তু আমার আপনাদের বাড়িতে গিয়ে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই। কোনো সমস্যা নেই, আমি যেকোনো উপায়ে একটা গাড়ি জোগাড় করে নেব এবং প্রতিদিন তাকে গাড়িতে করে আনা-নেওয়া করব। আপনারা নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।"

卓南 যে তাদের বাড়িতে গিয়ে থাকতে রাজি হলো না, তাতে 赵母-র মুখে কিছুটা নিরাশার ছাপ ফুটে উঠল; তবে মনে মনে তিনি তবুও খুশিই হলেন। অন্তত 卓南 তো 文文-কে আনা-নেওয়া করতে রাজি হয়েছে! যতদিন দুই তরুণ-তরুণী প্রতিদিন একসাথে থাকবে, তাতেই তো সব হয়ে গেল। তিনি হেসে বললেন, "তাহলে তোমাকেই ধন্যবাদ 卓南। অনেক বেলা হয়ে গেছে, এবার তোমরা ক্লাসে যাও। আমি গিয়ে তোমাদের 夏 শিক্ষিকার সাথে একবার কথা বলে আসি, आखिर 文文-র সাথে এমন একটা ঘটনা তো ঘটে গেছে।"

卓南 মাথা নেড়ে বলল, "বেশ, কাকিমা আপনি যান। আমি আর 嘉文 ক্লাসে যাচ্ছি।"

赵母 মাথা নাড়লেন এবং 赵嘉文-কে হালকা করে 卓南ের দিকে ঠেলে দিয়ে তার দিকে মিষ্টি হেসে শিক্ষক কমনরুমের দিকে চলে গেলেন।

卓南 বেশ অসহায় দৃষ্টিতে 赵嘉文-র দিকে একবার তাকাল, তারপর দুজনে একসঙ্গে ক্লাসের দিকে হাঁটতে শুরু করল। পথিমধ্যে 赵嘉文 অত্যন্ত অনুতপ্ত সুরে বলল, "卓南, সত্যিই খুব লজ্জিত। আমার মা যে এমন একটা আবদার করে বসবেন, তা আমি বিন্দুমাত্র জানতাম না।"

卓南 হাসিমুখে হাত নেড়ে বলল, "আরে কোনো ব্যাপার না! প্রতিদিন তোমাকে আনা-নেওয়া করতে পারলে তোমার সাথে আরও কিছুটা বেশি সময় কাটাতে পারব, এতে তো আরও ভালোই হবে।"

যদি চারপাশটা স্কুল না হতো, তবে 赵嘉文 নিশ্চিতভাবেই 卓南ের বুকে জড়িয়ে ধরত। তবে এখন সে কেবল ফিসফিস করে বলল, "卓南, তুমি আমার প্রতি এত ভালো কেন..."

赵嘉文 যখন প্রেমের এমন মধুর আনন্দে নিমগ্ন, তখন 卓南ের মনে হলো তার অন্য দুই বান্ধবীর কথা মেয়েটিকে একবার জানিয়ে রাখা উচিত। সে তাই নিচু গলায় বলল, "嘉文, তোকে একটা কথা পরিষ্কার জানিয়ে রাখি, আমার কিন্তু আরও দুজন বান্ধবী আছে।"

赵嘉文 প্রথমে একটু চমকে উঠল, তারপর বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে হেসে ফেলল এবং বলল, "তোমার কতজন বান্ধবী আছে তাতে আমার কিচ্ছু যায়-আসে না। আমি সারা জীবন তোমার সাথেই থাকতে চাই। বাকিরা যদি আপত্তি না করে, তবে আমার তরফ থেকে কোনো আপত্তি নেই। তাছাড়া তোমার মতো এত গুণী ও চমৎকার একজন ছেলের একাধিক বান্ধবী থাকাই তো স্বাভাবিক।"

卓南 যদিও আন্দাজ করেছিল যে 赵嘉文 সহজে মেনে নেবে, তবুও সে আশা করেনি যে এই ছোট্ট মেয়েটি এত উদার হবে এবং বিন্দুমাত্র ঈর্ষা করবে না। অন্তত 蓝倩 যখন 欣欣-র কথা তুলত, তখন তার গলায় কিছুটা হলেও অভিমান বা হিংসের সুর থাকত। এই কথা শোনার পর 赵嘉文 সম্পর্কে তার সম্মান আরও কিছুটা বেড়ে গেল।

"ওহে বখাটে ছেলে, প্রেম করা হচ্ছে নাকি..." একটা অত্যন্ত বিরক্তিকর কণ্ঠস্বর 卓南ের ঠিক পেছন থেকে ভেসে এল। ওই ছোট লেডি গ্যাংস্টারটি ছাড়া আর কে এমন উদ্ধতভাবে কথা বলতে পারে?

卓南 ও 赵嘉文 দুজনেই পেছনে ফিরে তাকাল। তারা দেখল সেই লেডি গ্যাংস্টারটি অত্যন্ত দম্ভভরে একটা স্পোর্টস বাইকের ওপর বসে আছে। 卓南 ঠান্ডা চোখে তার দিকে একবার তাকিয়ে 赵嘉文-কে বলল, "পাগলি মেয়েটা, ওর কথায় কান দিও না। চলো আমরা যাই।"

"এই যে, কাকে পাগলি বললি তুই..." কথা শুনে সেই লেডি গ্যাংস্টার দারুণ রেগে গেল। এই 卓南 যখনই তার সামনে পড়ে, তখনই তাকে ভীষণভাবে ক্ষেপিয়ে তোলে। তার এখন ইচ্ছে করছে 卓南ের মাথাটা পেটের ভেতর ঢুকিয়ে দিতে।

সে বাইক থেকে নেমে অত্যন্ত আগ্রাসী ভঙ্গিতে তেড়ে এল ঝগড়া করার জন্য: "ওরে বখাটে ছেলে, তোর যদি বুকের পাটা থাকে তো পালিয়ে যাচ্ছিস কেন? কী রে, আমাকে দেখলেই পালিয়ে যাস কেন রে, আস্ত একটা অপদার্থ কোথাকার!"

卓南 কিন্তু পিছন ফিরেও তাকাল না। তার এই ঔদাসীন্য দেখে মেয়েটির মনে হলো বকে কোনো আনন্দ নেই, তাই সে আবার বাইকে ফিরে যাওয়ার উপক্রম করল। ঠিক সেই মুহূর্তেই একটা তীক্ষ্ণ ও হালকা কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "এই লেডি গ্যাংস্টার, তোর সমস্যাটা কী বল তো?"

卓南 থমকে দাঁড়িয়ে পাশের 赵嘉文-র দিকে তাকাতে গিয়ে দেখল, মেয়েটি দুই হাতে কোমর গুঁজে অত্যন্ত রাগী দৃষ্টিতে ওই মেয়েটির দিকে তাকিয়ে আছে। অবিকল যেন কোনো পাড়ার ঝগড়ুটে বউয়ের রূপ! 卓南ের কপালে তৎক্ষণাৎ কয়েক ফোঁটা ঘাম জমল। এ কি সেই শান্ত ও স্নিগ্ধ স্বভাবের 赵嘉文?

赵嘉文 সাধারণত কারোর সাথে ঝগড়াবিবাদের মধ্যে যায় না; কিন্তু তার কিছু নির্দিষ্ট স্পর্শকাতর জায়গা আছে, যার মধ্যে সবার ওপরে রয়েছে 卓南। বর্তমান 卓南 হলো তার হৃদয়ের সবচেয়ে সুরক্ষিত এবং অলঙ্ঘনীয় সীমানা। তুমি আমাকে যা খুশি বলতে পারো, কিন্তু 卓南কে নিয়ে একটিও বাজে কথা বলতে পারবে না। 卓南 ছেলে মানুষ বলে হয়তো মেয়েদের সাথে প্রকাশ্য ঝগড়ায় জড়াতে চায় না; কিন্তু আমি তো অন্য ধাতু গড়া। আমি একটি মেয়ে, তাই কেউ যদি 卓南কে অপমান করার সাহস দেখায়, তবে আমি তার কড়া জবাব দেব। যদিও সে জানত না যে 卓南ের সাথে ওই লেডি গ্যাংস্টারের ঠিক কী ধরনের শত্রুতা রয়েছে, তবে এটুকু বুঝতে পেরেছিল যে মেয়েটি বিনা কারণে ঝামেলা পাকাতে ভালোবাসে। তাই 卓南ের হয়ে মেয়েটিকে একটু শিক্ষা দিতে তার মনে কোনো দ্বিধা ছিল না।

লেডি গ্যাংস্টারটি যখন দেখল যে কেউ তার মুখের ওপর কথা বলার সাহস পেয়েছে, তখন সে অবাক হয়ে 赵嘉文-কে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল এবং মনে মনে ভাবল, "মেয়েটি দেখতে মন্দ নয় তো! ওই বখাটে ছেলেটার পছন্দ আছে বলতে হবে!"

সে নাক সিঁটিয়ে 赵嘉文-র দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি ওকে গালাগাল দিচ্ছি, তাতে তোর কী রে? তুই আবার কোন হরিদাস পাল..."

赵嘉文 বুক ফুলিয়ে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠল, "আমি ওর ক্লাসের সহপাঠী, তাতে কার কী?"

"সহপাঠী..." লেডি গ্যাংস্টারটি অবজ্ঞার সুরে কথাটা উচ্চারণ করেই চেঁচিয়ে উঠল, "আমার তো মনে হচ্ছে তুই ঠিক ওই প্রবাদের মতো—কুকুরে ধান ভানে আর গাধায় দেখে টাওয়ার!" (আক্ষরিক অর্থে: কুকুর ও ইঁদুরের মতো অন্যের চর চর্বণ করা)।

赵嘉文 এই কথায় মুহূর্তের জন্য একটু আটকে গেল; কিন্তু পরক্ষণেই তার চোখ দুটো চকচক করে উঠল এবং সে মুচকি হেসে বলল, "বেশ তো, আমি যদি কুকুর হই, তবে তুই নিশ্চিতভাবেই একটা ইঁদুর। আর আমি তো বরাবরই ইঁদুর শিকার করতেই ভালোবাসি!"

卓南 মনে মনে আঁতকে উঠল এবং ভাবল, একেই বলে—শত্রুকে ঘায়েল করতে গিয়ে নিজেরও হাজারটা ক্ষতি করা! 赵嘉文 এই যে দাওয়াই দিল, তাতে তো স্পষ্টতই ওই লেডি গ্যাংস্টারের সাথে তার দুপক্ষেরই সর্বনাশা অবস্থা হবে!

লেডি গ্যাংস্টারটি চোখ গোল গোল করে রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলে উঠল, "তুই কাকে ইঁদুর বললি রে?"

赵嘉文 সম্পূর্ণ শান্ত থেকে অত্যন্ত মৃদু হেসে প্রতিটা শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণ করে বলল, "আমি বলেছি, তুই একটা ইঁদুর।" বিশেষ করে 'ইঁদুর' শব্দটিতে সে বাড়তি জোর দিল।

লেডি গ্যাংস্টারটি এবার 赵嘉文র মতলবটা বুঝতে পেরে খিকখিক করে হেসে বলল, "আমি ইঁদুর হলাম তো কী হয়েছে? তোর চেয়ে তো ভালো! তুই তো কুকুর, আর কুকুর তো ময়লা খায়!"

卓南 এই কথা শুনে ভ্রূ কুঁচকে ফেলল। লেডি গ্যাংস্টারের কথাগুলো সত্যিই বড্ড বেশি অপমানজনক এবং চরম কুরুচিপূর্ণ। ভয় হয়, পাছে 赵嘉文 এতে হেরে না যায়।

赵嘉文 রাগে ফর্সা মুখটা লালচে হয়ে উঠল, তার বুকটা হাপরের মতো ওঠানামা করতে লাগল। সে তাৎক্ষণিকভাবে কোনো উপযুক্ত জবাব খুঁজে পেল না। আর লেডি গ্যাংস্টারটি তার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে খিলখিল করে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসতে লাগল। কিছুক্ষণ পর 赵嘉文 যেন হঠাৎ করেই মনের মতো একটা মোক্ষম কথা খুঁজে পেল এবং এক অদ্ভুত সুরে বলে উঠল, "এই যুগে কিছু মানুষের নিজের ক্ষমতার কোনো ঠিকঠিকানা থাকে না! একটা প্রবাদও বোধহয় তারা কখনো শোনেনি—পথের ইঁদুরকে সবাই পেটায়, আর কুকুর তো অন্তত ঘরের পাহারা দিতে কাজে লাগে! কিন্তু ইঁদুর? ইঁদুর শুধু মানুষের জিনিসপত্র চুরি করে আর চিরকাল অন্ধকারেই লুকিয়ে থাকে।"

এবার লেডি গ্যাংস্টারের চুপসে যাওয়ার পালা। তার চোখ দুটো রাগে জবা ফুলের মতো লাল হয়ে গেল। সে তেড়েফুড়ে 赵嘉文-র ঠিক সামনে গিয়ে প্রায় চিৎকার করে উঠল, "তুই কাকে অন্ধকার জীবনের মানুষ বললি রে?"

赵嘉文 একটুও দমল না। সে আগের মতোই কোমর দু'হাতে চেপে ধরে বিন্দুমাত্র ছাড় না দিয়ে পাল্টা জবাব দিল, "তোকেই বলেছি! যা, কী করবি বল?"

দুটো মেয়ে, চারটে চোখ—প্রত্যেকের দৃষ্টি থেকে যেন ঠিকরে বেরোচ্ছে দাউদাউ করা ক্রোধের আগুন! পাশে দাঁড়িয়ে থাকা 卓南 পর্যন্ত শিউরে উঠল। সে মনে মনে তখন ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করছে, হে ভগবান, অন্তত এই দুই রমনী যেন নিজেদের মেজাজটা নিয়ন্ত্রণে রাখে, মারামারি যেন না বাধিয়ে দেয়!

ভাগ্য ভালো যে পুরুষদের চেয়ে নারীদের মানসিকতা একটু আলাদা হয়। বিশেষ করে মেয়েদের নিজেদের সম্মান ও ব্যক্তিত্ব বজায় রাখার একটা সহজাত প্রবণতা থাকে। দুজনে বেশ কয়েক মিনিট একে অপরের দিকে চোখ বড় বড় করে অগ্নিদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকার পর একযোগে নাক দিয়ে 'হুঁ' শব্দ করল। এরপর 赵嘉文 মুখ ফিরিয়ে 卓南ের হাত ধরে টানতে টানতে বলে উঠল, "卓南, চল তো! ভবিষ্যতে ওই পাগল মেয়েটার সাথে একটা কথাও বলবে না।"

卓南 এই প্রবল পরাক্রমশালী সুন্দরীর সামনে মাথা নত করে অত্যন্ত অনুগত ছেলের মতো শুধু ঘাড় নাড়ল।

লেডি গ্যাংস্টারটি ততক্ষণে বাইকে উঠে বিড়বিড় করে বলল, "আস্ত একটা পাগল!" এরপর ইঞ্জিনে কিক মেরে ঝড়ের বেগে ওদের পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেল।

卓南 অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোদের দুজনের শেষ পর্যন্ত মারামারিটা কেন বাধল না রে?"

赵嘉文 তার দিকে তিরিক্ষি মেজাজে এক পলক তাকিয়ে মিষ্টি অথচ কৃত্রিম গলায় বলল, "আমরা তো ভদ্র ঘরের মেয়ে, মেয়েদের কি আর শোভা পায় মারামারি করা..."

卓南 মনে মনে ভাবল, লেডি গ্যাংস্টারটি ভদ্র ঘরের মেয়ে? গতবার সে তো আমাকে শূন্যে লাফিয়ে লাথি মেরেছিল!

赵嘉文卓南ের এই চিন্তিত মুখের ভাব দেখে চোখ রাঙিয়ে জিজ্ঞেস করল, "卓南, ওই পাগল মেয়েটার সাথে তোমার আসল সম্পর্কটা কী বলো তো?"

卓南 সম্পূর্ণ নির্দোষ মানুষের মতো হাত জোড় করে বলল, "ওোর সাথে আবার আমার কী সম্পর্ক থাকবে? কে জানে ওর মাথার কোন তারটা ছিটকে গেছে, আমাকে দেখলেই সে শুধু ঝামেলা পাকাতে চায়।"

赵嘉文 অভিমানভরা সুরে বলল, "আমি কিচ্ছু জানি না, আজ থেকে তুমি আর ওই পাগল মেয়ের সাথে কোনো কথা বলবে না। তুমি কাকে বান্ধবী করবে না করবে তাতে আমার বিন্দুমাত্র আপত্তি নেই, কিন্তু ওই মেয়েটিকে কিছুতেই নয়!"

卓南 কপালে ঘাম মুছতে মুছতে বলল, "আরে না না, এমন মেয়েকে আমি কখনো ভুলেও ভালোবাসব না, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।" 卓南 কি আর কখনো ওই লেডি গ্যাংস্টারকে প্রেমিকা বানানোর কথা ভাববে? সে যদি কোনো দিন আকাশটাকেই ফুটো করে দেয়, তবে কি 卓南 পাঁচ রঙের পাথর নিয়ে গিয়ে সেই আকাশ মেরামত করতে বসবে? ধুর ছাই! ওসব পাগলামি আর সহ্য হয় না।

赵嘉文 এই কথা শোনার পর মানসিকভাবে কিছুটা শান্তি পেল এবং হেসে বলল, "তাহলে তো ঠিকই আছে। ওই পাগল মেয়েটাকে আমি দেখলেই সহ্য করতে পারি না।"

"আচ্ছা ঠিক আছে, চলো আমরা এবার ক্লাসে যাই।" এই বলে 卓南 赵嘉文-র নরম হাতটা নিজের মুঠোয় ধরে ক্লাসের দিকে হাঁটতে শুরু করল। 卓南ের এই ছোট্ট পদক্ষেপটির জন্য প্রচুর পরিমাণের সাহসের প্রয়োজন ছিল। হাইস্কুলে প্রেম-ভালোবাসার ব্যাপারগুলো সাধারণত অত্যন্ত গোপনে করা হয়; আর 卓南 এভাবে প্রকাশ্যে হাত ধরে হাঁটার অর্থ দাঁড়াল যে সে সারা পৃথিবীকে জানিয়ে দিল সে প্রেমে পড়েছে।

赵嘉文 মনে মনে ভাবল, "卓南 যখন কোনো কিছুতেই ভয় পাচ্ছে না, তখন আমারই বা ভয় পাওয়ার কী আছে! হাত ধরেছে তো ধরেছেই।" সে তাই নিজের হাতটা ছাড়িয়ে না নিয়ে হাসিমুখে 卓南ের সাথে ক্লাসের দিকে এগিয়ে গেল।

পুরো দৃশ্যটি ঠিক অফিস বিল্ডিংয়ের বারান্দা থেকে দেখতে পেলেন 夏倩柔। তিনি সবেমাত্র 赵母-কে অফিস রুম থেকে বিদায় দিয়ে ফিরেছিলেন এবং তখনই দেখলেন 卓南 কীভাবে 赵嘉文-র হাত ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। তাঁর রাগে গা জ্বলে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, "卓南, তুমি বাড়াবাড়ি করছ! এটা একটা স্কুল, তুমি সবার সামনে এমন ন্যাকাকামো করলে আমি শিক্ষিকা হিসেবে মুখ দেখাব কোথায়? না, ক্লাস শেষ হতেই আজ তোমাকে কড়া শাস্তি দেব। সত্যি, আমার রাগ ধরে ফেটে যাচ্ছে..."