পঞ্চম অধ্যায়: 赵宝华-এর মদ্যপানীয়ের গুণগত মান

পঞ্চম অধ্যায়: ঝাও বাওহুয়া্র মদের নেশা

ঝুও নানের বর্তমান মানসিক অবস্থাটা যেন কাঁটার বিছানায় বসার মতো। ঝাও-এর মায়ের দুই চোখ সমানে ঝুও নানের শরীরের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর মাঝে মধ্যেই তার মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠছে, যা ঝুও নানের মনে বিনা কারণে এক অদ্ভুত ভীতি সৃষ্টি করছিল। এই মহিলাটির মনে আমার প্রতি কোনো ভুলভাল চিন্তা নেই তো? যদিও আমি দেখতে বেশ হ্যান্ডসাম, কিন্তু আপনার শরীরের ওজনটা যে বড্ড বেশি, সেটা তো আমি সহ্য করতে পারব না...

একটু অস্বস্তির সাথে হেসে সে বলল, “মামী, আপনি আমাকে এভাবে বারবার দেখছেন কেন?”

ঝাও-এর মা নিজের কপালে হাত চাপড়ে, নিজেকে সামলে নেওয়ার ভান করে বলল, “কিছু না, কিছু না। আমি শুধু দেখছি তোমার কোথাও কোনো চোট লেগেছে কি না।”

ঝুও নান মনে মনে ভাবল, আপনার মেয়েকে তো বন্দি করা হয়েছিল, আপনার তো আগে ওর খোঁজ নেওয়া উচিত, আমার দিকে এভাবে তাকাচ্ছেন কেন?

অসহায়ভাবে সে বলল, “মামী, বাড়িতে কি খাবার কিছু আছে? জিয়াবুন তো সারাদিন কিছু খায়নি।”

তখন ঝাও-এর মা নিজের মেয়ের কথা মনে করতে পারল। একটু আগে সে কেবল হবু জামাইকেই দেখছিল, তাই উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “জিয়াবুন, তোমার কি কোথাও চোট লেগেছে? গলায় ওই কালশিটে দাগটািসের কোত্থেকে এল? আম্মাকে বলো তো কী সব হয়েছে।”

তখন ঝিয়াবুন ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা খুলে বলল। ঝাও দম্পতি সব শোনার পর দারুণ ভয় পেয়ে গেল। ভাগ্যিস ঝুও নান ছিল, না হলে তাদের মেয়েকে হয়তো বিক্রিই করে দিত। ঝাও বাওহুয়া কৃতজ্ঞতার সাথে ঝুও নানকে বলল, “ঝুও নান, আমাদের পরিবারের প্রতি তোমার এই বিরাট উপকারের কথা আমি কীভাবে শোধ করব বুঝতে পারছি না।”

ঝুও নান মৃদু হেসে হাত নেড়ে বলল, “ঝাও আঙ্কেল, জিয়াবুন আমার সহপাঠী, ওকে সাহায্য করা আমার কর্তব্য। আর কোনো উপকারের কথা বলবেন না। যদি সত্যিই আমাকে উপকার করতে চান, তবে মামীকে বলুন কিছু খাবার তৈরি করতে। আমি আর জিয়াবুন সত্যিই খুব খিদে পেয়েছে।”

এ কথা শুনে ঝাও-এর মা লজ্জিত হয়ে বলল, “আহা, দেখো দেখি, আমি ভুলেই তো গিয়েছিলাম। ঝুও নান, একটু দাঁড়াও, আমি এখনই রান্না করছি।” এই বলে সে তার মোটা কোমর দুলিয়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।

এلا সময় ঝাও বাওহুয়া অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল, “জিয়াবুন, হাসপাতালে গিয়ে একবার পরীক্ষা করাবে নাকি?”

ঝিয়াবুন মাথা নেড়ে বলল, “বাবা, আমি একদম ঠিক আছি, হাসপাতালে যাওয়ার কোনো দরকার নেই।”

পাশ থেকে ঝুও নান বলে উঠল, “আঙ্কেল, আমি জিয়াবুনকে পরীক্ষা করে দেখেছি, ওর বড় কোনো সমস্যা নেই। যদি আপনাদের চিন্তা হয়, তবে খাওয়া-দাওয়ার পর আমরা ও It হাসপাতালে নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করিয়ে নেব।”

ঝাও বাওহুয়া সঙ্গে সঙ্গে কৌতূহলী হয়ে উঠল, “তুমি ডাক্তারিও জানো নাকি?”

ঝুও নান আর কোথায় ডাক্তারি জানত! সে কেবল তার ‘সুপার ব্রেন’ বা অতিমানবীয় মস্তিষ্ক ব্যবহার করে ঝিয়াবুনের স্নায়ুতন্ত্র পরীক্ষা করেছিল এবং নিশ্চিত হয়েছিল যে সে সম্পূর্ণ সুস্থ আছে। আর তাই সে সঙ্গে সঙ্গে তাকে হাসপাতালে নিয়ে যায়নি। এখন সে বুঝতে পারছিল না ঝাও বাওহুয়ার এই কথার কী উত্তর দেবে, তাই বাধ্য হয়ে কেবল মাথা নাড়ল।

ঝাও বাওহুয়া অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বলল, “বেশ, বেশ! ছেলেটি সত্যিই খুব ভালো।”

তার এমন প্রশংসায় ঝুও নান একটু লজ্জা পেল এবং অপ্রস্তুতভাবে হাসল। পাশে বসে থাকা ঝিয়াবুন যখন শুনল তার বাবা ঝুও নানের প্রশংসা করছে, তখন তার খুশির আর অন্ত রইল না। অন্তত বাবা তো ঝুও নানের প্রতি অনুকূল মনোভাব পোষণ করছে, ভবিষ্যতে হয়তো তাদের মেলামেশায় কোনো বাধা দেবে না।

ঠিক এই সময় ঝাও বাওহুয়া যেন কী মনে করে হঠাৎ চেয়ার ছেড়ে উঠে তার ঘরের ভেতর চলে গেল। ঝুও নান তো সম্পূর্ণ ধোঁয়াশার মধ্যে পড়ে গেল, সে হঠাৎ কোনো কারণ ছাড়াই এভাবে উঠে চলে গেল কেন? সে মুখ ফিরিয়ে ঝিয়াবুনকে চোখের ইশারায় জিজ্ঞেস করল, কিন্তু ঝিয়াবুনও খুব নিষ্পাপ ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে দিল।

কিছুক্ষণ পর ঝাও বাওহুয়া ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তার হাতে নরম প্যাকেটের ‘চুংহুয়া’ ব্র্যান্ডের এক প্যাকেট সিগারেট ছিল। সে সেটা ঝুও নানের সামনে রেখে বলল, “ঝুও নান, বাড়িতে তো ভালো কোনো সিগারেট নেই, এই সিগারেটটা গত বছর জিয়াবুনের বড় চাচা সাংহাই থেকে এনেছিল, এটা তুমি রেখে দাও।”

ঝুও নান কিছুটা অবাক হয়ে হেসে হাত নেড়ে বলল, “ঝাও আঙ্কেল, আপনি এত আনুষ্ঠানিকতা করছেন কেন? এই সিগারেট আপনি নিজের কাছেই রাখুন, আমার কাছে আছে।”

ঝাও বাওহুয়া একটু অসন্তুষ্ট চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝুও নান, তোমার এটা ঠিক হচ্ছে না। আঙ্কেল হিসেবে হয়তো আমার বড় কোনো ক্ষমতা নেই, কিন্তু মানুষ চিনতে আমার ভুল হয় না। তোমার যে সিগারেটের অভাব নেই, টাকারও অভাব নেই, তা আমি জানি। আমি যদি তোমাকে টাকা দিই, তুমি নিশ্চয়ই নেবে না। কিন্তু এই সিগারেটটা হলো আমার তরফ থেকে তোমাকে দেওয়া ছোট্ট একটা উপহার। তুমি যদি এটা না নাও, তবে বুঝতে হবে তুমি আমাদের ছোট করছো।”

ঝুও নানের মনে দীর্ঘশ্বাসের সৃষ্টি হলো। একটা সিগারেট নিয়ে এতদূর কথা টেনে আনার কি কোনো দরকার ছিল? সে বুঝতেই পেরেছিল, এই সিগারেটটা ঝাও বাওহুয়া সাধারণত বাড়িতে নিজে খাওয়ার জন্যও জমিয়ে রাখত না, প্রায় এক বছর ধরে এটি তুলে রাখা হয়েছিল। যেহেতু পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে, তাই সে এটি গ্রহণ করতেই বাধ্য হলো।

হেসে সে বলল, “তাহলে ঝাও আঙ্কেল, আপনাকে ধন্যবাদ।” এই বলে সে সিগারেটের প্যাকেটটি খুলল এবং একটা সিগারেট বের করে প্রথমে ঝাও বাওহুয়াকে বাড়িয়ে দিল। পকেট থেকে লাইটার বের করে তার সিগারেট ধরিয়ে দিল, তারপর নিজের মুখে আরেকটি গুজে নিল।

সিগারেট ধরানোর পর ঝাও বাওহুয়া পরম তৃপ্তিতে একটা টান দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কী দারুণ সিগারেট! আহা, দারুণ সিগারেট...” এই মুহূর্তে ঝাও বাওহুয়া ঝুও নানকে একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ হিসেবেই গণ্য করছিল, তা না হলে সে কখনোই নিজের জমানো সিগারেট তাকে উপহার দিত না।

ঝিয়াবুন পাশ থেকে ঝুও নানকে সিগারেট টানতে দেখল এবং তার মনে হলো ধোঁয়া খাওয়ার এই ভঙ্গিটা কী দারুণ হ্যান্ডসাম লাগছে! তাকে বাধা দেওয়ার কোনো চিন্তাই তার মাথায় এল না। যদি এখানে শিয়া ছিয়ানরৌ থাকত, তবে নিশ্চিতভাবেই সম্পূর্ণ অন্যরকম একটা পরিস্থিতি তৈরি হতো।

খুব শীঘ্রই ঝাও-এর মা রান্নাঘর থেকে দুটি ছোট বাটিতে খাবার নিয়ে বেরিয়ে এল এবং হেসে বলল, “এসো, খাবার খেয়ে নাও। অনেক দেরি হয়ে গেছে, নিশ্চয়ই তোমাদের দুজনেরই খুব খিদে পেয়েছে।”

ঝুও নান মৃদু হেসে হাতের সিগারেটের টুকরোটা নিভিয়ে দিয়ে বলল, “মামী, কী দারুণ গন্ধ বের হচ্ছে! দেখে মনে হচ্ছে আজ আমার দারুণ একটা খাবারের সৌভাগ্য হয়েছে।”

ঝাও-এর মা অত্যন্ত স্নেহের সুরে বলল, “ঘরোয়া সাধারণ খাবার, কে জানে তোমার মুখে রোচে কি না। নিজের বাড়ির মতো মনে করো, কোনো সংকোচ কোরো না। এসো, এখানে এসে বসো।”

ঝুও নান খুব বাধ্য ছেলের মতো ভান করে বলল, “আরে না মামী, আমার তো ঘরের এই সাধারণ খাবারগুলোই সবচেয়ে বেশি ভালো লাগে।”

এ কথা শুনে ঝাও-এর মা হেসে ফেলল এবং ঝুও নানের হাতে বাটি-চপস্টিক তুলে দিল। ঝিয়াবুন খুব অনুগত মেয়ের মতো ঝুও নানের পাশেই বসল। ঝাও-এর মা এই দৃশ্য দেখে মনে মনে দারুণ আনন্দিত হলো।

ঝাও বাওহুয়া ক্যাবিনেট থেকে এক বোতল মদের বোতল বের করে ঝুও নানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝুও নান, আঙ্কেলের সাথে একটু মদ খাবে নাকি?”

ঝুও নান মাথা ফিরিয়ে ঝিয়াবুনকে দেখল। যখন দেখল সে মৃদুভাবে মাথা নাড়ছে, তখন ঝুও নান হেসে বলল, “বেশ তো, তাহলে আপনার সাথে একটু খাব।”

ঝাও বাওহুয়া অত্যন্ত আনন্দের সাথে মদের বোতলটি খুলল। ঝাও-এর মা পাশ থেকে তাকে খোঁচা দিয়ে বলল, “কম খেও বলছি, আবার যেন বাথরুমকে শোবার ঘর মনে করে বসো না।”

ঝাও বাওহুয়া সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে অপমানিত বোধ করল এবং অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “কী যা তা বকছ! সামনে অতিথি আছে।”

ঝাও-এর মা এ কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে পালটা জবাব দিল, “কে অতিথি? ঝুও নান আমাদের পরিবারেরই একজন। উলটো তুমিই যা তা বকছ।”

“আচ্ছা হয়েছে, হয়েছে, তোমার সাথে আমি পেরে উঠব না।” এই বলে সে ঝুও নানের মদের গ্লাসটি টেনে নিয়ে বলল, “ঝুও নান, চলো আমরা দুজনে একটু খাই, আঙ্কেলের আজ খুব আনন্দ হয়েছে।”

খাবারের টেবিলে ঝুও নান বারবার গ্লাস তুলল, আর ঝাও-এর মা ও মেয়ে সমানে ঝুও নানের বাটিতে খাবার তুলে দিতে লাগল। “ঝুও নান, আস্তে আস্তে খাও, যদি রাত বেশি হয়ে যায় আজ রাত্তিরে এখানেই ঘুমিয়ে পড়ো।”

ঝাও-এর মায়ের এই কথা শুনে ঝুও নান তো রীতিমতো ঘাবড়ে গেল। সে তাকিয়ে দেখল ঝিয়াবুন উটপাখির মতো মাথা নিচু করে ভাত খাচ্ছে, তার মুখটা প্রায় বাটির ভেতরে সেঁধিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে। মেয়ের এই আচরণ দেখে ঝাও-এর মা মনে মনে সব বুঝতে পারল—মেয়েটিও বোধহয় ঝুও নানকে পছন্দ করে ফেলেছে।

প্রবাদে আছে, শাশুড়ির কাছে হবু জামাইকে যত দেখা যায়, ততই সে বেশি ভালো লাগে। এই কথাটা একেবারে ধ্রুব সত্যি। এই মুহূর্তে ঝাও-এর মায়ের ইচ্ছে করছিল টেবিলের সমস্ত ভালো খাবারগুলো একবারে ঝুও নানের বাটিতে তুলে দেয়।

মদের বোতলটা প্রায় খালি হয়ে এল, কিন্তু ঝুও নানের চেহারায় মদের কোনো প্রভাবই পড়ল না। এদিকে ঝাও বাওহুয়ার নিশ্বাস কিছুটা ভারী হয়ে এসেছে, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে, মুখটাও বেশ লালচে হয়ে গেছে। ঝুও নানের স্বাভাবিক অভিব্যক্তি দেখে সে মনে মনে ভাবল, “এই ছেলেটার মদ খাওয়ার ক্ষমতা তো কম নয়।”

ঝাও বাওহুয়া তখন দ্বিতীয় বোতল মদ খুলল, আর ঝুও নান দ্রুত তাকে বাধা দিয়ে বলল, “আঙ্কেল, আর নয়, যথেষ্ট হয়েছে।”

মদের নেশা মাথায় চড়ে যাওয়ায় ঝাও বাওহুয়া বড় একটা হাত নেড়ে বলল, “এটুকুন মদে আবার কী হয়! আরও এক বোতল খাব। ঝুও নান, তুমি আজ রাতে এখানেই ঘুমাবে।” এই বলতে বলতে সে আবার ঝুও নানের গ্লাসটি ভরে দিল, তারপর সোফা থেকে সিগারেট তুলে নিয়ে একটা ঝুও নানকে বাড়িয়ে দিল।

ঝুও নান ঝাও বাওহুয়ার এই কাণ্ড দেখে মনে মনে হাসল। লোকটা এবার আসল চরিত্রে অভিনয় করা শুরু করেছে, বাইরে লোকলক্কড়ের সামনে যে সমস্ত চাল সে চাটে, তার সবকটাই প্রয়োগ করছে।

হাসিমুখে সিগারেটটি নিয়ে সে প্রথমে ঝাও বাওহুয়ার সিগারেট ধরিয়ে দিল। ঝাও বাওহুয়া এক টান দিয়ে অবলীলাক্রমে সিগারেটের ছাই মাটিতে ফেলে দিল, যার ফলে ঝাও-এর মা পাশ থেকে চোখ পাকাতে লাগল। ঝুও নান এই দৃশ্য দেখে বুঝল—গেল, ঝাও আঙ্কেল এবার পুরো টাইট হয়ে গেছে...

ঝুও নান মনে মনে ভাবল, যদি সে নিজে এখানে উপস্থিত না থাকত, তবে ঝাও-এর মা তাকে টেনেহিঁচড়ে ভেতরে নিয়ে আচ্ছাসে পেটায় তবেই শান্তি পেত।

ঝাও বাওহুয়া এক চুমুকে গ্লাসের বাকি মদ শেষ করে দিল এবং তার কথার খাসও খুলে গেল। সে হাত-পা নেড়ে বলতে শুরু করল, “ঝুও নান, আমি তোমাকে মন খুলে সত্যি কথাটা বলছি, তোমার ঝাও আঙ্কেলের জীবন তো এই পর্যন্তই। অফিসে একটা ছোটখাটো সেকশন চিফ হয়েই জীবন শেষ, আর কোনো আশাও নেই।”

ঝুও নান অত্যন্ত বাধ্য ছাত্রের মতো ঘন ঘন মাথা নাড়তে লাগল এবং ঝাও-এর মা ও মেয়ের দিকে তাকাতে দেখল তারা দুজনেই অত্যন্ত অসহায় দৃষ্টিতে ঝাও বাওহুয়ার এই অদ্ভুত অভিনয় দেখছে...

ঝাও বাওহুয়া এরপর বলতে শুরু করল, “তোমার ঝাও আঙ্কেল এই জীবনে সবচেয়ে গর্বের বিষয় কী জানো? তোমাকে বলছি, সেটা হলো জিয়াবুনের জন্ম দেওয়া। এই মেয়েটাকে আমি নিজের জীবনের চেয়েও বেশি মূল্যবান বলে মনে করি। ভবিষ্যতে, তুমি ওর খুব যত্ন নেবে, বুঝতে পেরেছ...”

ঝুও নান এই কথা শোনার পর তার মাথাটা যেন ঘুরে গেল। এ আবার কী কথা! নিজের মেয়েকে আমার হাতে সঁপে দিচ্ছে নাকি? আপনি তো মশাই পুরো মত্ত হয়ে গেছেন! সে তাড়াতাড়ি ঝিয়াবুনের দিকে তাকাল, দেখল তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেছে, সে মাথা নিচু করে ঝুও নানের দিকে তাকাতেও সাহস পাচ্ছে না। এরপর ঝাও-এর মায়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, স্বামীর এই কথার প্রতি তার পূর্ণ সমর্থন রয়েছে। ঝুও নান এই দৃশ্য দেখার পরও যদি বুঝতে না পারত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই কোনো গাধা বা শূকরের সাথে তুলনীয় হতো।

“ঝুও নান, খাও... শেষ করো, শেষ করো।” ঝাও বাওহুয়া বলতে বলতে আবার ঝুও নানকে মদ খাওয়ার জন্য জোরাজুরি করতে লাগল। ঝুও নান বাধ্য হয়ে এক চুমুকে গ্লাস খালি করে দিল।

ঝাও বাওহুয়ার জ্ঞান প্রায় গুলিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। তার চোখ দুটো আচ্ছন্ন হয়ে আসছিল এবং ঝাপসা সুরে সে এমন একটা কথা বলে বসল যাতে উপস্থিত সবাই লজ্জায় মাটিতে মিশে যাওয়ার জোগাড় হলো: “তুমি... জিয়াবুনকে নিয়ে আগে শুয়ে পড়ো, আমি আমার ভাইয়ের সাথে আরও একটু মদ খাব।”

ঝাও-এর মা এই কথা শোনার পর সাংঘাতিক রেগে গেল, কিন্তু ঝুও নান সামনে বসে থাকায় সে তাকে মারধরও করতে পারছিল না, তাই অত্যন্ত অস্বস্তির সাথে ঝুও নানের দিকে তাকিয়ে একটু হাসল। ঝিয়াবুন পাশে বসে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হাসছিল। বাবা সত্যিই আবার অতিরিক্ত মদ খেয়ে ফেলেছে! আহা, মদ খাওয়ার অভ্যাস এত খারাপ অথচ তবুও খেতেই হবে! ঝুও নানের দিকে একবার তাকিয়ে দেখল, এত মদ খেয়েও তার কোনো বিকার নেই, সে কী অসাধারণ শক্তিশালী! এই মুহূর্তে ঝিয়াবুনের চোখে ঝুও নানের কোনো দোষই ছিল না, যা কিছু ছিল সবটাই গুণ। বলতেই হয় মেয়েটা এবার সত্যিই ফেঁসে গেছে।

ঝুও নান অত্যন্ত নির্বাক হয়ে গেল। মদ খাওয়ার হাত খারাপ এমন মানুষ সে অনেক দেখেছে, কিন্তু এত খারাপ দেখেনি। ঝাও বাওহুয়া তখনও গ্লাস তুলে খাওয়ার চেষ্টা করছিল, আর ঠিক তখনই ঝুও নানের মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল। সে ঝাও বাওহুয়ার কানের কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে বলল, “ঝাও ভাই, এবার থামুন, একটু পরেই তো ঊর্ধ্বতন লিডার আসার কথা আছে।”

এই কথা শোনার সাথে সাথেই ঝাও বাওহুয়া যেন বিদ্যুত্স্পৃষ্টের মতো চমকে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে খাড়া হয়ে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “ওই কে আছিস রে! তাড়াতাড়ি এগুলো সব গুছিয়ে ফেলো। জানো না একটু পরেই লিডার আসবেন? কী সব কান্ডকারখানা! কাজের বেলায় কারো কোনো তৎপরতা নেই!”

ঝাও-এর মা চোখ বড় বড় করে একেবারে হিংস্র দৃষ্টিতে ঝাও বাওহুয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে হচ্ছিল এখনই লোকটাকে বাড়ি থেকে ঘাড়ধাক্কা দিয়ে বের করে দেয়। তবে এই কথার প্রভাব ছিল মারাত্মক! ঝাও বাওহুয়া এই কথাগুলো বলার পরই তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন কেউ শুষে নিয়েছে এমনভাবে সে হঠাৎ টলতে টলতে পড়ে গেল এবং সোজা টেবিলের নিচে ঢুকে গেল।

ঝাও-এর মা ও মেয়ে তো ভয়ে আঁতকে উঠল এবং তাড়াতাড়ি গিয়ে তাকে তুলতে গেল। ঝুও নান মৃদু হেসে হাত নেড়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই। একটু আগে ঝাও আঙ্কেল হঠাৎ করে খুব দ্রুত উঠে দাঁড়ানোয় মদের নেশাটা একসঙ্গে চড়ে বসেছে, এখন উনি শুধু ঘুমিয়ে পড়েছেন। চলুন, ওনাকে বিছানায় শুইয়ে দিই।”

মা-মেয়ে দুজনে এই কথা শোনার পর তাদের বুকের পাথরটা নেমে গেল। ঝুও নান ঝাও বাওহুয়াকে পিঠে করে বিছানায় শুইয়ে দিল এবং গায়ে কম্বল টেনে দিল। ঝাও-এর মা পাশে দাঁড়িয়ে ঝুও নানের এই নিখুঁত কাজকর্ম দেখছিল এবং মনে মনে খুব খুশি হচ্ছিল—এই হবু জামাইটি বেশ যত্নশীল তো!

ঝুও নান এই সমস্ত কাজ শেষ করে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে দেখল ঝাও-এর মা হাসিমূখে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার মুখটা একটু লাল হয়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “মামী, অনেক রাত হয়েছে, আমি এবার বাড়ি ফিরে যাচ্ছি।”

ঝাও-এর মা সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “ঝুও নান, আজ রাতে এখানেই থেকে যাও। তুমি আর জিয়াবুন একই ঘরে ঘুমোবে, ওর ঘরে তো একটা ছোট খাটও আছে। এত মদ খেয়েছ, এখন গাড়ি চালাবে কী করে?”

“আম্মা, আপনি এসব কী বলছেন!” ঝিয়াবুন পাশে লজ্জায় লাল হয়ে তার মাকে তিরস্কার করল।

ঝাও-এর মা মেয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখে মৃদু হেসে বলল, “এতে দোষের কী আছে! এক বিছানায় তো আর ঘুমাচ্ছ না। তাছাড়া, আমি আর তোমার বাবা যখন তোমাদের বয়সের ছিলাম, তখন থেকেই একসঙ্গে ছিলাম।”

“আম্মা, ওফ...” ঝিয়াবুন তার মায়ের এই রসিকতায় লজ্জায় লাল হয়ে দৌড়ে ঘরের ভেতরে চলে গেল।

ঝাও-এর মায়ের কথায় ঝুও নান তো একেবারে নির্বাক হয়ে গেল। এ তো দেখছি সটান নিজের মেয়েকে বাঘের মুখে ঠেলে দেওয়া... যদিও গত কয়েক দিনে তার শরীরে তারুণ্যের তেজ বেশ প্রবল ছিল এবং সে বিশেষ কোনো মুহূর্তের কথা ভাবছিলই, কিন্তু ঝাও-এর মায়ের চোখের সামনে এ ধরনের কান্ড করা ঝুও নানের পক্ষে কিছুটা বিব্রতকর ছিল। সে তাই তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “মামী, না থাক, আমার সত্যিই এবার বাড়ি যেতে হবে। গাড়িটাও তো আবার অন্যজনকে ফেরত দিতে হবে। ওই... আমি তাহলে আসি।” এই কথা বলে সে নিজের স্কুলব্যাগটা কাঁধে ফেলে ঝাও-এর বাড়ি থেকে পালিয়ে যাওয়ার ভঙ্গিতে বেরিয়ে গেল।

ঝাও-এর মা শত ডেকেও তাকে আটকাতে পারল না, তাই বাধ্য হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঝুও নানের দরজা বন্ধ করার শব্দ শুনে ঝিয়াবুন লজ্জায় রাঙা হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। ঝাও-এর মা মেয়েকে বেরিয়ে আসতে দেখে কিছুটা অভিযোগের সুরে বলল, “চলে গেল... তুমি না! এত পছন্দ করো অথচ একটুও সাহসী হতে পারলে না? মা এত ভালো সুযোগ করে দিল তাও কাজে লাগাতে পারলে না।”

“আম্মা, আপনার মুখে কি একটুও বাধে না! আমরা তো এখনও ছোট।” ঝিয়াবুন সম্পূর্ণ লজ্জা মাখা মুখে নিচুস্বরে অভিযোগ করল।

“ছোট কিসের! আজকালকার দিনে ভালো ছেলে সহজে পাওয়া যায় না। এই ছেলেটিকে আমি আর তোমার বাবা দুজনেই খুব পছন্দ করি। তুমি চিন্তা কোরো না, আমরা দুজনেই তোমাকে পুরোপুরি সমর্থন করছি।” ঝিয়াবুন এই কথা শোনার পর তার খুশির আর সীমা রইল না। প্রথমে সে ভয় পেয়েছিল যে বাড়ির লোক বুঝি তার অল্প বয়সের এই প্রেমের সম্পর্ক জেনে ফেলবে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে বাবা-মা তাকে এতটুকু শর্তহীন সমর্থন জানাবে, যা তাকে অত্যন্ত আনন্দিত করে তুলল।

মায়ের কাঁধে আবদারের সুরে সে বলে উঠল, “আম্মা, তুমি কত ভালো...”

ঝাও-এর মা অত্যন্ত স্নেহের সাথে মেয়ের কপালে আঙুল দিয়ে হালকা টোকা দিয়ে গভীর আবেগে বলল, “জিয়াবুন, আমরা মেয়েরা জীবনে যতই বড় সাফল্য অর্জন করি না কেন, শেষ পর্যন্ত আমাদের কাউকেই তো সংসার করতে হয়, স্বামী-সন্তান নিয়ে থাকতে হয়। উদ্দেশ্যহীনভাবে ভবিষ্যতে কাউকেও খুঁজতে যাওয়ার চেয়ে, হাতের কাছে ভালো কোনো ছেলে পেলে তাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরা অনেক ভালো। এই ঝুও নান তোমার জন্য কম খাটাখাটনি করেনি, সে একা একা নিজের জীবন বাজি রেখে তোমাকে উদ্ধার করতে গিয়েছিল। সেই যাত্রার ঝুঁকি কতটা ছিল, তা যদিও মা হিসেবে আমি জানি না, তবে নিশ্চয়ই সেটা সহজ ছিল না। অন্তত সে যে তোমার জন্য নিজের জীবন বিপন্ন করতে রাজি হয়েছে, এই একটা গুণই এমন যা গুটিকয়েক পুরুষের মধ্যেই দেখা যায়। যখন কোনো পুরুষ তোমার জন্য নিজের জীবন পর্যন্ত বিসর্জন দিতে পারে, তখন সে তোমাকে আর কী না দিতে পারে! তাই বলছি, ঝুও নানকে শক্ত করে ধরে রাখো, নতুবা ভবিষ্যতে তোমাকে পস্তাতে হবে।”

ঝিয়াবুন সেখানে দাঁড়িয়ে মায়ের কথাগুলো গভীরভাবে উপলব্ধি করতে লাগল। ঠিক যেমনটি মা বলেছেন—যখন কোনো পুরুষ তোমার জন্য নিজের জীবন পর্যন্ত বাজি রাখতে পারে, তখন সে আর কী না দিতে পারে! যদিও সে নিজে পরিষ্কার মনে রাখতে পারেনি কীভাবে ঝুও নান তাকে উদ্ধার করেছিল, কিন্তু যখন সেই মুখোশপরা লোকটির হাতে তার গলা টিপে ধরা হয়েছিল, তখন সে মনে মনে সবচেয়ে বেশি যার মুখ কামনা করেছিল, সে ছিল এই ঝুও নান। সে চেয়েছিল ঝুও নান যেন তাকে মুক্ত করে নিয়ে যায়, আর সে ঠিক তাই করেছিল।

ঝাও-এর মা দেখল তার মেয়ে অপলক দৃষ্টিতে কী যেন ভাবছে, তখন তার মুখে এক তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। সে মেয়েকে বিরক্ত না করে ঘুরে গিয়ে ডাইনিং টেবিলের কাছে বাসনপত্র গোছাতে শুরু করল।