২৬তম অধ্যায়: চার পদ ব্যঞ্জন ও এক পদ ঝোল

ঝু নানের উপস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে চিন চেনফ্যাংয়ের কাছে এক পরিত্রাতার মতো মনে হলো। হঠাৎ এই চিৎকারে কুৎসিত লোকটি হকচকিয়ে গেল এবং দ্রুত তার হাত ছেড়ে দিল। আগন্তুককে ভালো করে দেখার পর সে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে উদ্ধতভাবে বলল, "শালা, আমি ভাবছিলাম তুই কেন ভাড়া দিচ্ছিস না, আসলে বাড়িতে একটা小白脸 (তরুণ প্রেমিক) পুষে রেখেছিস! তোকে আগেই বলেছিলাম, আমার সাথে এক রাত কাটালে ভাড়া মাফ করে দেব, অথচ তুই আমাকে ভাড়া না দিয়ে এই শালার পেছনে টাকা খরচ করছিস।" কথা শেষ করেই সে চিন চেনফ্যাংয়ের গালে চড় মারার জন্য হাত তুলল। ঝু নান এক ঝটকায় তার সামনে এসে লোকটির কবজি চেপে ধরল। সামান্য চাপ দিতেই কুৎসিত লোকটির মুখ যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল এবং সে আর্তনাদ করে উঠল, "উফ! মরে গেলাম, হাত ছাড়ো..."

"শালা, তোর মুখটা খুব খারাপ, তাই না?" এই বলেই ঝু নান উল্টো হাতে লোকটির গালে এক সপাটে চড় বসিয়ে দিল।

কুৎসিত লোকটি ভাবতেই পারেনি এই তরুণ এতটা হিংস্র হবে, কোনো কথা না বলেই সরাসরি মার শুরু করবে। মার খেয়ে সে সাথে সাথে সুর বদলে মিনতি করে বলল, "ভাই, ভাই, মারবেন না, আমি শুধু ভাড়া নিতে এসেছিলাম..."

ঝু নান চিন চেনফ্যাংয়ের দিকে তাকালো। তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাতেই সে লোকটির হাত ছেড়ে দিল। লোকটি দ্রুত তার মার খাওয়া গাল এবং কবজি ঘষতে লাগল।

ঝু নান অবজ্ঞার সুরে বলল, "সে তোমার কত টাকা পায়? আমি দিয়ে দিচ্ছি।"

চিন চেনফ্যাং দ্রুত এক পা এগিয়ে বাধা দিলেন, "ঝু নান, দিও না..."

ঝু নান অকাট্য স্বরে বলল, "চিন আন্টি, চুপ থাকুন।"

চিন চেনফ্যাং বাধ্য হয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, আর কথা বলার সাহস পেলেন না। ঝু নান লোকটিকে জিজ্ঞেস করল, "সে তোমার কত টাকা পায়?"

কুৎসিত লোকটি মাথা চুলকে বলল, "ছয় মাসের ভাড়া বারোশো। টাকা থাকলে জলদি দে, না থাকলে এই মেয়েকে আমার সাথে এক রাত কাটাতে দে।"

"ধপাস!" ঝু নান আবার তার মুখে এক চড় বসিয়ে দিয়ে হিংস্রভাবে বলল, "শালা, মনে হয় আমার হাতের মার তোর গায়ে লাগেনি।" এরপর পকেট থেকে এক তাড়া নোট বের করে লোকটির মুখে ছুড়ে দিয়ে বলল, "এখানে পনেরোশো আছে, টাকা নিয়ে এখান থেকে দূর হ। বাড়তি তিনশো টাকা তোর চিকিৎসার খরচ। কী দেখছিস? পালা!"

কুৎসিত লোকটি গাল চেপে টাকা কুড়িয়ে দৌড় দিল। যাওয়ার সময় হুমকি দিয়ে গেল, "শোন ব্যাটা, টাকার খাতিরে ছেড়ে দিলাম, নইলে লোক ডেকে তোকে শেষ করে দিতাম।"

ঝু নান রেগে গিয়ে বলল, "শালা, এখন তোকে আমিই শেষ করে দেব।" সে ধাওয়া করার ভঙ্গি করতেই লোকটি পেছনে না তাকিয়েই দৌড়ে পালিয়ে গেল।

তার চলে যাওয়া দেখে ঝু নান থু থু ফেলে গালি দিল, "শালা, যদি চিন আন্টি তোমরা এখানে না থাকতে, তবে আজ ওকে আমি মেরেই ফেলতাম।"

সে ফিরে তাকাতেই চিন চেনফ্যাংয়ের চোখদুটো ভিজে উঠল। লজ্জিত মুখে তিনি বললেন, "ঝু নান, তোমাকে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত..."

"চিন আন্টি, দুঃখিত হওয়ার কিছু নেই। আপনি খুব দয়ালু বলেই ওরা এমন কথা বলার পরও আপনি ধৈর্য ধরেছেন। আমি হলে ওর মুখ সেলাই করে দিতাম।" ঝু নান কৃত্রিম রাগের ভঙ্গি করল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চিন শানশান বলে উঠল, "ঝু নান ভাইয়া, আমাদের সামনে আর অভিনয় করবেন না। মা এবং আমি জানি আপনি খুব ভালো মানুষ।"

মজা ধরা পড়ে যাওয়ায় ঝু নান মাথা চুলকে লজ্জার হাসি হাসল। কিন্তু সেটা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো এই মা-মেয়ের মুখে হাসি ফুটেছে। মানুষ যদি হাসতে জানে, তবে সব ঠিক হয়ে যায়।

"চিন আন্টি, খাবার কি এখনো হয়নি? আমার খিদে পেয়েছে।" ঝু নান পেটে হাত বুলিয়ে ছোট বাচ্চার মতো আবদার করল।

চিন চেনফ্যাং ঝু নানের এই আচরণের সাথে খাপ খাওয়াতে পারছিলেন না। একটু আগেই সে গুন্ডার মতো হিংস্র ছিল, এখন আবার ছোট বাচ্চা। তবে তিনি উপলব্ধি করলেন, যখনই প্রয়োজন হয়, ঝু নান তাকে স্বস্তি আর আনন্দ দিতে জানে।

"ঠিক আছে, তোমরা উপরে চলো। আমি আরেকটা তরকারি রান্না করেই খেতে দিচ্ছি, কেমন?" চিন চেনফ্যাং হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

চিন শানশান সবার আগে উত্তর দিল, "খুব ভালো! মা, জলদি করো, আমারও খুব খিদে পেয়েছে।"

"আচ্ছা, আচ্ছা, দুষ্টু মেয়ে, সারাক্ষণ শুধু খাওয়ার চিন্তা।"

তাদের মা-মেয়ের এই নিবিড় সম্পর্ক দেখে ঝু নান মৃদু হাসল। সে উপরে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই চিন চেনফ্যাং তার হাত ধরলেন। ফিরে তাকাতেই দেখা গেল চিন চেনফ্যাং কৃতজ্ঞতাভরা চোখে বলছেন, "ঝু নান, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।"

ঝু নান মাথা নাড়ল, কিছু বলল না। সে শানশানের সাথে উপরে চলে গেল।

টেবিলের খাবারগুলো এই ঘরের মতোই সাদামাটা। একটা শসার সালাদ, একটা বাঁধাকপি ভাজি, আলুভাজি, একটা শুকনো বাঁশ-কোরল দিয়ে মাংসের তরকারি—এটিই একমাত্র আমিষ খাবার—এবং টমেটো-ডিম দিয়ে স্যুপ। ঝু নান বুঝতে পারল, তারা দুজনে যখন একা থাকে তখন হয়তো এত আয়োজন থাকে না। শানশানের লোভাতুর চোখ দেখেই সেটা বোঝা যাচ্ছিল। অন্যদের কাছে সাধারণ খাবার হলেও তাদের কাছে এটি রাজকীয় ভোজ।

চিন চেনফ্যাং ঝু নানের প্লেটে ভাত বেড়ে দিলেন। ঝু নানকে চুপচাপ খাবারের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে তিনি অপরাধবোধে বললেন, "ঝু নান, দুঃখিত, ঘরে অবস্থা একটু খারাপ। ভবিষ্যতে আমার কাছে টাকা হলে তোমাকে ভালো করে খাওয়াব।"

ঝু নান আসলে খাবার নিয়ে ভাবছিল, তার কোনো অভিযোগ নেই। তিনি ভুল বুঝেছেন বুঝতে পেরে সে দ্রুত বলল, "চিন আন্টি, আপনি ভুল বুঝছেন। আমি শুধু ভাবছিলাম আপনি আর শানশান সাধারণত কী খান।"

কথা শেষ হতেই চিন চেনফ্যাংয়ের চোখে এক বিষণ্ণতার ছায়া পড়ল। ঝু নান তা লক্ষ্য করে বলল, "চিন আন্টি, চলুন খাই।" সে হেসে এক টুকরো বাঁধাকপি মুখে পুরে তৃপ্তি করে ভাত খেতে লাগল।

চিন চেনফ্যাং আশ্বস্ত হয়ে হাসলেন, "অনেক করে খাও, সংকোচ করো না।"

ঝু নান মোটেও সংকোচ করল না। এক প্লেট ভাত শেষ করতেই চিন চেনফ্যাং আবার বেড়ে দিলেন। কিন্তু ছোট শানশান অনেকক্ষণ ধরে ভাত খাচ্ছিল। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, সে শুধু তরকারি খাচ্ছে এবং বিশেষ করে মাংসের টুকরোগুলো বেছে বেছে খাচ্ছে।

চিন চেনফ্যাং তা দেখে কঠোর হয়ে বললেন, "শানশান, মাংস খাস না, এগুলো ভাইয়ের জন্য রাখ।"

শানশান মুখ ভার করে রইল। যদিও সে আর মাংস তুলছিল না, কিন্তু তার চোখ টেবিলের সেই মাংসের থালাতেই আটকে ছিল। মা জানেন মেয়ে খেতে চায়, কিন্তু ঝু নান অতিথি, বিশেষ করে তাদের উপকারি বন্ধু, তাই তাকে আগে খাওয়াতে হবে।

ঝু নান হেসে মাংসের থালাটি তুলে নিল। শানশানের চোখ থালার ওপরই রইল। ঝু নান চপস্টিক দিয়ে সব মাংসের টুকরোগুলো বেছে নিল এবং থালাটি শানশানের সামনে রেখে সব মাংস তার ভাতে ঢেলে দিল। "শানশান, পছন্দ হলে বেশি করে খাও।" শানশান খুব খুশি হলো, কিন্তু মায়ের দিকে না তাকিয়ে খাওয়ার সাহস করল না। মায়ের সম্মতি পেয়ে সে আনন্দের সাথে খেতে শুরু করল।

চিন চেনফ্যাং ঝু নানের দিকে তাকাতেই তার চোখ ভিজে এল। ঝু নান অবশিষ্ট শুকনো বাঁশ-কোরলগুলো চিন চেনফ্যাংয়ের প্লেটে তুলে দিয়ে বলল, "চিন আন্টি, আপনিও বেশি করে খান, স্বাদ খুব ভালো।"

চিন চেনফ্যাং মাথা নিচু করে চুপচাপ ভাত খেতে থাকলেন, কিন্তু ঝু নান তার চোখের কোণে চিকচিক করা জল দেখতে পেল।

রাতের খাবার শেষে শানশান বাসন ধুতে গেল। চিন চেনফ্যাং ঝু নানের সাথে গল্প করছিলেন। এমন সময় ঝু নানের ফোন বেজে উঠল। ফোন করেছেন ওয়াং লিরু, "নান নান, গত রাতে বাড়ি ফেরোনি, আজও কি ফিরবে না?"

"মা, আমি একটু দেরি করে ফিরব, চিন্তা করো না।" ঝু নান উত্তর দিয়ে ফোন রেখে দিল।

ঠিক যেন আগে থেকে ঠিক করা ছিল, লান ছিয়ানের ফোন এল: "ঝু নান, তুমি তো বলেছিলে রাতে আসবে?"

"ওহ, দিদি, দুঃখিত। আমার এখানে একটু কাজ আছে, আসতে পারছি না। কাল তোমার ওখানে যাব। হ্যাঁ, বুঝতে পেরেছি। রাতে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো, শুভরাত্রি।"

কিছুক্ষণ পর ফু শিনশিনের ফোন এল: "প্রিয়, আমাদের অনেকদিন দেখা হয়নি। এই উইকএন্ডে আমরা কি কোথাও ঘুরতে যেতে পারি?"

"নিশ্চয়ই, উইকএন্ডে তোমাকে নিয়ে ঘুরতে বেরোব। আচ্ছা, এখন রাখি, আমার জরুরি কাজ আছে।" ঝু নান তিনটি ফোনের পাট চুকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মায়ের ব্যাপারটা ঠিক আছে, কিন্তু এই দুই প্রেমিকার সাথে ফোনে কথা বলতে বসলে এক ঘণ্টার নিচে নামার উপায় নেই। আজ কোনোমতে পার পাওয়া গেল, কিন্তু পরের বার কী অজুহাত দেবে কে জানে!

চিন চেনফ্যাং হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার, প্রেমিকার ফোন?"

ঝু নান মাথা নাড়ল: "হ্যাঁ, আমরা অন্য স্কুলে পড়ি তো, তাই ফোনে কথা বলতে হয়।"

"ওহ..." চিন চেনফ্যাং সব বুঝতে পেরে জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, তুমি কোথায় পড়ো?"

ঝু নান হাসিমুখে বলল, "প্রথম হাইস্কুলে (ইঝং), এবার ক্লাস নাইনে (গাও ই)। ও ষষ্ঠ হাইস্কুলে (লিউঝং) পড়ে, একই স্কুলে পরীক্ষা দিতে পারিনি।"

চিন চেনফ্যাং প্রশংসার সুরে বললেন, "তোমার রেজাল্ট নিশ্চয়ই খুব ভালো, নাহলে প্রথম হাইস্কুলে চান্স পেতে না। যদিও টাকা দিয়েও অনেকে ভর্তি হয়, তবে আমার বিশ্বাস তুমি যোগ্যতার বলেই সেখানে ঢুকেছ।"

ঝু নান এই বিষয়ে বেশি কথা বাড়াতে চাইল না, মাথা নেড়ে বলল, "তেমন কিছু না, ভাগ্য ভালো ছিল।"

চিন চেনফ্যাং বড়দের মতো গম্ভীর হয়ে বললেন, "ঝু নান, ভালো স্কুলে যখন পড়েছ, তখন মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা কোরো। খুব ছোট বয়সে প্রেম করা পড়াশোনার ক্ষতি করে।"

ঝু নান চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। মনে মনে ভাবল, "মায়েদের কি সব একই ডায়লগ?"

চিন চেনফ্যাং তার মুখভঙ্গি দেখে বুঝলেন তিনি একটু বেশি কথা বলে ফেলেছেন। তবুও তিনি থামলেন না, "ঝু নান, যেহেতু তুমি আমাকে আন্টি ডাকো, তাই তোমাকে এই বিষয়ে সাবধান করা আমার দায়িত্ব।"

ঝু নান মাথা নেড়ে বলল, "ধন্যবাদ আন্টি, আপনার উপদেশের জন্য। যেহেতু আপনি বললেন, আমি কি আপনাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে পারি?"

চিন চেনফ্যাং কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "কী জানতে চাও? বলো।"

ঝু নান গভীর শ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "শানশানের বাবা কোথায়?"

চিন চেনফ্যাং স্বতঃস্ফূর্তভাবে উত্তর দিলেন, "আমি জানি না তার বাবা কোথায়।"

ঝু নান কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, "অনেক বছর হলো চলে গেছেন?"

ঝু নানের অভিব্যক্তি দেখে চিন চেনফ্যাং হেসে ফেললেন। হাসি থামিয়ে তিনি বললেন, "ঝু নান, তুমি ভুল বুঝেছ। শানশান আমার নিজের মেয়ে নয়, তেরো বছর আগে আমি ওকে রাস্তার পাশ থেকে কুড়িয়ে পেয়েছিলাম।"