একুশতম অধ্যায়: একসঙ্গে মধ্যাহ্নভোজন করা

পৃষ্ঠা ১/৩

নান ভাইয়ের খুবই আনন্দ হচ্ছিল—সে যে এখন একজন পুরুষ গৃহপরিচারক! এক হাতে মাংস, অন্য হাতে সবজি নিয়ে, বসন্তের বাতাসে ভেসে যাওয়ার মতো উৎফুল্ল মুখে, ঠোঁটে সুর ভাঁজতে ভাঁজতে দুলতে দুলতে সে শিয়া ছিয়েনরৌয়ের বাসায় ফিরে এল।

বিছানায় শুয়ে টেলিভিশন দেখছিলেন শিয়া ছিয়েনরৌ। দরজা খোলার শব্দ শুনে তাঁর বুকটা অজান্তেই ধক করে উঠল। বুঝলেন, ঝুও নান ফিরে এসেছে। ছেলেটা সত্যিই জায়গাটাকে নিজের বাড়ি ভেবে নিয়েছে—বেরোনোর সময় নিজের সঙ্গে তাঁর বাড়ির চাবিটাও নিয়ে গেছে।

ভেতরে ঢুকেই ঝুও নান আনন্দভরে চিৎকার করে বলল, “শিয়া ম্যাডাম, আমি ফিরে এসেছি! আপনার জন্য বড় হাড় কিনে এনেছি। দুপুরে রান্না করে খাবেন, আপনার পায়ে চোট লেগেছে—এতে শরীরও ভালো হবে…”

কীভাবে ঝুও নানকে শাসন করবেন, তা নিয়েই একটু আগে ভাবছিলেন শিয়া ছিয়েনরৌ। কিন্তু তার কথা শুনে তিনি আর রাগ করতে পারলেন না। যাই হোক, ঝুও নান যে তাঁকে আন্তরিকভাবে পরোয়া করে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল; তার মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। তাছাড়া এই বয়সী ছেলেদের মধ্যে রান্না করতে পারে এমনও তো বেশি নেই। মাঝে মাঝে কিছু বোকামি করলেও তাকে ক্ষমার অযোগ্য বলা যায় না।

মুখে হাসি এনে, লাঠিতে ভর দিয়ে তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। বললেন, “সকালে গাও ম্যাডামের সঙ্গে দেখা করে এসেছ?”

ঝুও নান মাথা নাড়ল। শিয়া ছিয়েনরৌ তখনও রাতের পোশাক পরে আছেন দেখে সে এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর বলল, “গিয়েছিলাম। গাও ম্যাডামও আমাকে ক্ষমা করে দিয়েছেন।”

শিয়া ছিয়েনরৌ সন্তুষ্ট মনে মৃদু হাসলেন। তিনি এতক্ষণ ঝুও নানের মুখভঙ্গি লক্ষ করছিলেন। তার প্রতিক্রিয়া দেখে তিনি সব বুঝে গেলেন। খানিক ইঙ্গিতপূর্ণ ভঙ্গিতে বললেন, “পরেরবার আর এমন ভুল করবে না, বুঝেছ?”

ঝুও নান খুব গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। “জি। শিয়া ম্যাডাম, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আপনি গিয়ে টেলিভিশন দেখুন, আমি রান্না করছি। হয়ে গেলে আপনাকে ডাকব।”

কথা শেষ করে সে সবজিগুলো হাতে নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে কাজে লেগে গেল।

শিয়া ছিয়েনরৌয়ের সামনে আর দাঁড়ানোর সাহস হচ্ছিল না তার। বিশেষ করে চোখ তুললেই তাঁর পোশাকের ফাঁক দিয়ে বুকের উন্মুক্ত ত্বক চোখে পড়ছিল। এমন দৃশ্যের উদ্দীপনা আর সহ্য করতে চাইছিল না ঝুও নান।

তাই রান্নাঘরই হয়ে উঠল তার নিরাপদ আশ্রয়। বাইরে বসে শিয়া ছিয়েনরৌ তার ব্যস্ত ছায়ামূর্তি দেখছিলেন। অকারণেই তাঁর মনে এক ধরনের উষ্ণতা জেগে উঠল, ঠোঁটে ফুটে উঠল মিষ্টি হাসি। হঠাৎ তাঁর মনে হলো, তিনি যেন এক ধরনের মুগ্ধতায় ডুবে যাচ্ছেন—যেমন অনুভূতি হয়েছিল বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার শুরুতে ঝং ইউশিনের সঙ্গে পরিচয় হওয়ার সময়।

নিজের এই অনুভূতিতে শিয়া ছিয়েনরৌ নিজেই চমকে উঠলেন। তাড়াতাড়ি মনকে স্থির করে ভেতরে জ্বলে ওঠা ছোট্ট আগুনটাকে নিভিয়ে দিলেন। বারবার নিজেকে সতর্ক করতে লাগলেন—শান্ত হও, শান্ত হও…

ঝুও নানের “পূর্বজন্মে” সে ছিল এক দুর্ভাগা, নিঃস্ব মানুষ। সাধারণত বাইরে খাওয়ার মতো টাকা তার থাকত না। শুধু ইনস্ট্যান্ট নুডলস খাওয়ার সময়টুকু বাদ দিলে, মাঝে মাঝে নিজেই কিছু রান্না করে নিত। তাই রান্না করা তার কাছে কঠিন কিছু ছিল না। তার রান্না স্বর্গীয় সুস্বাদু না হলেও মোটামুটি বেশ উপাদেয়ই হতো।

এক ঘণ্টা ব্যস্ত থাকার পর অবশেষে রান্না শেষ হলো। সদ্য রান্না করা পদে টেবিল ভরে গেল। এক হাতে চপস্টিক, অন্য হাতে বাটি নিয়ে ঝুও নান ঘরের ভেতরে থাকা শিয়া ছিয়েনরৌকে ডাকল, “শিয়া ম্যাডাম, খাওয়া যাবে?”

শিয়া ছিয়েনরৌ “ওহ” বলে লাঠিতে ভর করে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। সঙ্গে সঙ্গে নাকে এল গাঢ় সুগন্ধ। হেসে বললেন, “বাহ, কী সুন্দর গন্ধ! দেখে তো বোঝাই যায় না, তুমি রান্নাও করতে পারো।”

তাঁর কথা শুনে ঝুও নান হাত নেড়ে আত্মতুষ্ট ভঙ্গিতে বলল, “শিয়া ম্যাডাম, এ তো আমার কাছে তুচ্ছ ব্যাপার। একেবারেই উল্লেখ করার মতো নয়।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

শিয়া ছিয়েনরৌ তার মুখের ভাব দেখে হেসে বললেন, “হ্যাঁ, সবই তো তোমার দ্বারা সম্ভব…”

ঝুও নান তাড়াতাড়ি চেয়ার টেনে আনল। তারপর এগিয়ে গিয়ে শিয়া ছিয়েনরৌকে ধরে খাবার টেবিলের পাশে বসিয়ে দিল। এরপর তাঁর লাঠি এক পাশে সরিয়ে রেখে নিজ হাতে তাঁর বাটিতে ভাত তুলে দিল। সবকিছু শেষ করে তবেই সে তাঁর বিপরীতে বসে পড়ল।

বাটি হাতে নিয়ে বাধ্য ছেলের মতো মুখ করে বলল, “শিয়া ম্যাডাম, খেয়ে নিন…”

শিয়া ছিয়েনরৌ মাথা নাড়লেন, বাটি হাতে তুলে মাতৃস্নেহে ভরা চোখে ঝুও নানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমিও খাও…”

শিয়া ছিয়েনরৌয়ের জীবনের আক্ষেপের কথা বলতে গেলে, বাবা-মায়ের মৃত্যু ছাড়া আরেকটি বড় আক্ষেপ ছিল—তিনি কখনো মা হতে পারেননি। একটু আগে ঝুও নান যখন শিশুসুলভ চোখে তাঁর দিকে তাকিয়েছিল, তখন তাঁর অন্তরের গভীরে লুকিয়ে থাকা সামান্য মাতৃত্ববোধ হঠাৎ জেগে উঠেছিল।

তিনি হাত বাড়িয়ে এক টুকরো পাঁজরের মাংস তুলে ঝুও নানের বাটিতে দিলেন। স্নেহভরা কণ্ঠে বললেন, “তুমি তো এখনো বেড়ে উঠছ, বেশি করে খাও…”

ঝুও নান মাথা তুলে শিয়া ছিয়েনরৌয়ের চোখের দিকে তাকাল। তার মনে হলো, কোথাও যেন কিছু অস্বাভাবিক। কিন্তু ঠিক কী, তা বুঝতে পারল না। প্রথমেই সে প্রেমিক-প্রেমিকার মধ্যকার সেই দৃষ্টিকে বাদ দিল। লান ছিয়েন কিংবা সিনসিনের সঙ্গে থাকলে সে যে ধরনের অনুভূতি পেত, এটি তেমন কিছু ছিল না।

কেন এমন লাগছে বুঝতে না পারায় সে বিষয়টিকে স্বাভাবিকভাবেই মেনে নিল। বড় চামচ হাতে নিয়ে একগাদা মাংস তুলে শিয়া ছিয়েনরৌয়ের বাটিতে দিয়ে বলল, “শিয়া ম্যাডাম, আপনি আহত হয়েছেন। বেশি করে খান, এতে আপনার উপকার হবে।”

শিয়া ছিয়েনরৌ অবাক হয়ে বাটির দিকে তাকালেন। এতটা মাংস দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি খাব না। এত বেশি খেলে মোটা হয়ে যাব।”

ঝুও নান হেসে মনে মনে বলল, নারীরা সবাই নিজের শরীর নিয়ে এত চিন্তিত কেন? মুখে বলল, “শিয়া ম্যাডাম, কোনো সমস্যা হবে না। এক টুকরো মাংস খেলে কেউ মোটা হয় না। তা ছাড়া, আপনার বয়সী নারীরা একটু পরিপূর্ণ হলে তাঁদের নারীত্ব আরও ফুটে ওঠে…”

“হা হা, নারীত্ব বলতে কী বোঝায়, তুমি জানো?” শিয়া ছিয়েনরৌ সম্পূর্ণভাবে ঝুও নানকে একটি শিশুর মতোই ভাবছিলেন। তাই এতদিন যে মাতৃস্নেহ প্রকাশের সুযোগ পাননি, তা যেন অবাধে প্রকাশ করতে পারছিলেন।

ঝুও নান মৃদু হাসি নিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে বলল, “শিয়া ম্যাডাম, অবশ্যই জানি। যেমন আপনার মধ্যে তো ভীষণ নারীত্ব আছে…”

শিয়া ছিয়েনরৌ এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। তাঁর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তিনি ঝুও নানকে চোখ রাঙিয়ে অভিমানী স্বরে বললেন, “বেশ মুখে মুখে কথা বলতে শিখেছ! এবার খাওয়া শুরু করো।”

ঝুও নান অপ্রস্তুতভাবে দুবার হেসে মাথা নিচু করে খেতে লাগল, আর কোনো কথা বলল না। মাঝেমধ্যে সে শিয়া ছিয়েনরৌয়ের বাটিতে খাবার তুলে দিচ্ছিল, তার আচরণে ফুটে উঠছিল অসীম আন্তরিকতা। শিয়া ছিয়েনরৌয়ের মুখেও তখন আরও গভীর স্নেহের ছাপ।

খাওয়া শেষ হলে ঝুও নান বাসন ধোয়ার জন্য উঠতে যাচ্ছিল। কিন্তু শিয়া ছিয়েনরৌ তাকে ডেকে থামালেন, “ঝুও নান, আমাকে ঘরে নিয়ে চলো…”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

শিয়া ম্যাডামের এই অযৌক্তিক অনুরোধ শুনে ঝুও নান মুহূর্তেই পাথর হয়ে গেল। লাঠি তো আছেই, তাহলে তাঁকে কোলে করে নিয়ে যেতে হবে কেন? নাকি একবেলা রান্না করে দিয়েছে বলেই তিনি নিজেকে তার হাতে সমর্পণ করতে চাইছেন? ঘরে গিয়ে শারীরিক সম্পর্ক স্থাপন করবেন? ঝুও নানের মনে নানা কল্পনা ঘুরপাক খেতে লাগল।

ঝুও নানকে দীর্ঘক্ষণ নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে শিয়া ছিয়েনরৌ বুঝলেন, সে নিশ্চয়ই ভুল কিছু ভেবে বসেছে। তাঁর মুখেও অজান্তে লজ্জার আভা ফুটে উঠল। তবু অত্যন্ত শান্তভাবে বললেন, “কী হয়েছে? কোনো সমস্যা আছে?”

নান ভাই বাস্তবে ফিরে এল। তার বোকাসোকা মুখভঙ্গি দেখে শিয়া ছিয়েনরৌয়ের মনে হাসি পেল। সকালে তিনি তখনও সিদ্ধান্ত নিতে পারেননি। কিন্তু এখন তাঁর মন পরিষ্কার হয়ে গেছে। তিনি ঠিক করলেন, ঝুও নানের সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলবেন।

ঝুও নান বোকার মতো শিয়া ছিয়েনরৌকে কোলে তুলে ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। ঘরে ঢুকে তাঁকে বিছানায় শুইয়ে দেওয়ার পর সে নির্বোধের মতো বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে রইল। এদিকে-ওদিকে তাকাচ্ছিল, শুধু শিয়া ছিয়েনরৌয়ের দিকে তাকানোর সাহস হচ্ছিল না।

ঝুও নানকে অস্বস্তিতে কুঁকড়ে থাকতে দেখে শিয়া ছিয়েনরৌ হাত দিয়ে বিছানার কিনারা চাপড়ে হেসে বললেন, “ঝুও নান, এখানে এসে বসো।”

নান ভাই কাঠের পুতুলের মতো বসে পড়ল। মাথা নিচু, মুখে কোনো কথা নেই। সে নিজেও বুঝতে পারছিল না তার এমন হচ্ছে কেন। লান ছিয়েন, ফু সিনসিন, এমনকি ইয়াং ইলিনের সামনেও সে অনায়াসে থাকতে পারে। অথচ শিয়া ছিয়েনরৌয়ের সামনে এলেই কেন যেন অস্বাভাবিকভাবে সংকোচে পড়ে যায়।

শিয়া ছিয়েনরৌ গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “ঝুও নান, আমার দিকে তাকাও।”

এই কথা, এই পরিবেশ—সামনে রূপসী নারী, বিছানায় শুয়ে থাকা পরিণত এক নারী, মৃদু স্বরে বলছেন, “আমার দিকে তাকাও।” এমন পরিস্থিতিতে নান ভাইয়ের মনে সামান্য উত্তেজনা জাগবে না, তা কি হয়?

মনের অস্থিরতা দমন করে সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। কিন্তু না তাকালেই বোধহয় ভালো ছিল। মাথা ফেরাতেই এতক্ষণকার সব সংযম মুহূর্তে ভেঙে গেল। সামনে শিয়া ছিয়েনরৌয়ের সুন্দর মুখ, বাঁকা ভ্রু, ঘোরলাগা চোখ, রক্তিম আকর্ষণীয় ঠোঁট—ঝুও নানের চোখে তখন শুধু এসবই ভাসছিল। অজান্তে সে লালা গিলল।

হায় ঈশ্বর, আর সহ্য হচ্ছে না—আগে যা হয় হোক!

ঝুও নান যেন উত্তেজিত এক বুনো ষাঁড়ে পরিণত হলো। তার চোখ রক্তবর্ণ, নাসারন্ধ্রে দ্রুত শ্বাস চলছিল। কোনো দ্বিধা না করে সে শিয়া ছিয়েনরৌকে বিছানায় চেপে ধরল এবং তাঁর রাতের পোশাকের ভেতর হাত ঢোকাতে উদ্যত হলো। কিন্তু শিয়া ছিয়েনরৌয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। তিনি তাকে নিজের ওপর যা খুশি করতে দিলেন।

ভয় নেই, চিৎকার নেই, চোখের জল নেই, প্রতিরোধ নেই—এমনকি আকাঙ্ক্ষার কোনো সাড়াও নেই। তিনি শুধু নীরবে সেখানেই শুয়ে রইলেন, চোখ মেলে ছাদের দিকে তাকিয়ে।