পঞ্চম অধ্যায়: ঝাও মায়ের সিদ্ধান্ত

পঞ্চম অধ্যায়: ঝাও মায়ের সিদ্ধান্ত

যখন ঝুও নান ঝাও চিয়াওয়েনকে সঙ্গে নিয়ে সিয়া ছিয়েনরৌর সামনে হাজির হলেন, তখন সিয়া ছিয়েনরো বেশ অবাক হলেন। একইভাবে ঝাও চিয়াওয়েনের মনেও চরম বিস্ময় কাজ করছিল। সে বুঝতে পারছিল না যে ঝুও নান তাকে হুট করে এই স্নানাগারের সামনে কেন নিয়ে এসেছে। তবে সিয়া ছিয়েনরৌকে দেখতে পেয়েই সে বুঝে গেল যে তার বিপদের কথা ইতিমধ্যে শিক্ষিকার কান পর্যন্ত গড়িয়ে গেছে।

তখনই তার খেয়াল হলো যে ঝুও নান তখনও তার হাত ধরে আছে। অপরাধবোধে সে তৎক্ষণাৎ ঝুও নানের হাত ছেড়ে দিল। আসলে, শ্রেণি-শিক্ষিকার সামনে কোনো ছাত্রের হাত ধরে থাকাটা অনেক বড় সাহসের ব্যাপার। যদিও ঝুও নান এখন তার প্রেমিক, তবুও তারা দুজনেই তো ছাত্র-ছাত্রী, তাদের প্রেমের বিষয়টি কেবল গোপনেলাই চলতে পারে।

তবে ঝাও চিয়াওয়েনের ভাবনাটা ছিল একতরফা। সিয়া ছিয়েনরৌ অনেক আগেই খেয়াল করেছিলেন যে ঝুও নান তার হাত ধরে আছে। ঝাও চিয়াওয়েনের চোখে লেপ্টে থাকা গভীর অনুরাগের দৃষ্টি দেখে সিয়া ছিয়েনরৌর মনে সামান্য ঈর্ষার মেঘ জমে উঠল। ঝাও চিয়াওয়েনের মনের এই অবস্থা তিনি নিজেও অতীতে পার করে এসেছেন, ওটাই তো ছিল মেয়েদের প্রেমের মধুর সময়।

তিনি মুখে এমন ভাব করলেন যেন তাদের এই ছোটোখাটো কারসাজি তিনি কিছুই দেখেননি। এরপর উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “চিয়াওয়েন, তোমার কি কোনো সমস্যা হয়েছে? তুমি কোথাও আঘাত পাওনি তো?”

ঝাও চিয়াওয়েনের মনটা কিছুটা ভিজে গেল। সে মাথা নেড়ে বলল, “সিয়া শিক্ষিকা, আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ। আমার কোনো আঘাত লাগেনি।”

সিয়া ছিয়েনরৌ এরপর জানতে চাইলেন, “আসলে সেখানে কী ঘটেছিল?”

ঝাও চিয়াওয়েন কিছুটা ভয় পাওয়ার সুরে বলল, “আমি নিজেও জানি না। গতকাল পার্কে বসে থাকার সময় হঠাৎ করেই আমার মাথা ঘুরে যায়। যখন জ্ঞান ফেরে, তখন দেখি দুইটা খারাপ লোক আমাকে বেঁধে ফেলেছে।” এরপর তার কণ্ঠস্বরে কিছুটা উত্তেজনার ছোঁয়া লাগল, “ভাগ্য ভালো ঝুও নান সময়মতো এসেছে। ও কি দারুণ ছেলেটাই না! ওই খারাপ লোকগুলোকে পিটিয়ে পালিয়ে বাধ্য করেছে আর আমাকে উদ্ধার করেছে।” কথাগুলো বলার সময় ঝাও চিয়াওয়েনের চোখ দুটো ঝুও নানের ওপর থেকেই সরছিল না, তার চোখে-মুখে উপচে পড়ছিল মুগ্ধতা আর ভালোবাসা।

সিয়া ছিয়েনরৌ তার এই অভিব্যক্তি দেখে কিছুটা বিরক্ত হলেন এবং ঝুও নানের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা এক দৃষ্টি হানলেন।

ঝাও চিয়াওয়েন বুঝতে পারল না শিক্ষিকা কেন হঠাৎ রেগে গেলেন। সে ভয় পেয়ে ঝুও নানের দিকে তাকাল। ঝুও নান তাকে আশ্বস্ত করার মতো একটা দৃষ্টি দিল। সে মনে মনে বুঝতে পেরেছিল সিয়া ছিয়েনরৌ কেন রেগে আছেন; কারণ সে একা একা ঝুঁকি নিয়ে ঝাও চিয়াওয়েনকে উদ্ধার করতে গিয়েছিল।

তখন ঝুও নান কথা বলে উঠল, “সিয়া শিক্ষিকা, চলুন আমরা ঝাও চিয়াওয়েনকে বাড়ি পৌঁছে দিই। ওর বাবা-মা নিশ্চয়ই বাড়িতে অপেক্ষা করছেন।”

সিয়া ছিয়েনরৌর মেজাজ তখন বেশ চড়া। এখন তো ঝাও চিয়াওয়েনের কোনো বিপদ নেই, উল্টো সে ঝুও নানের সঙ্গে এমন ঘনিষ্ঠভাবে মেতে উঠেছে, যা তার মনে তীব্র ঈর্ষার আগুন জ্বেলে দিল। এই জুটির কাণ্ডকারখানা আর দেখার ইচ্ছে তার একটুও ছিল না। তাই তিনি বলে উঠলেন, “ঝুও নান, তুমিই ঝাও চিয়াওয়েনকে বাড়ি পৌঁছে দাও। আমি নিজেই বাড়ি চলে যাচ্ছি।” এই মুহূর্তে তাকে দেখে একটুও শিক্ষিকা বলে মনে হচ্ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল স্বামীর ওপর রাগ করে থাকা কোনো এক অবুঝ গৃহবধূ।

ঝুও নান বুঝতে পারল না তার কথার অর্থ কী। সে হাত বাড়িয়ে তার পথ আটকে দাঁড়াল এবং বলল, “সিয়া শিক্ষিকা, আপনি কি আমাদের সঙ্গে যাবেন না? তাছাড়া এখানকার গাড়ি পাওয়াও সহজ নয়, আমি আপনাকেও পৌঁছে দিই চলুন।”

সিয়া ছিয়েনরৌ একটা ঠান্ডা হুঙ্কার দিয়ে দরজার দিকে ঘুরে হাঁটতে শুরু করলেন। ঝুও নান ঝাও চিয়াওয়েনের দিকে তাকিয়ে একপাশে কাঁধ ঝাঁকাল, তার মুখভঙ্গিমায় ফুটে উঠল এক অদ্ভুত সরলতা। এরপর সে ঝাও চিয়াওয়েনকে সঙ্গে নিয়ে তার পেছনে পেছনে চলল।

গাড়িতে ওঠার সময় দুই তরুণীই ঝুও নানের পাশে বসার জন্য ঝোঁক বাড়াল। ঝুও নান তো পড়ে গেল চরম বিপাকে। শেষ পর্যন্ত সিয়া ছিয়েনরৌ নিজেই মুখ খুললেন। তিনি ঝাও চিয়াওয়েনকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “তুমি সামনে গিয়ে বসো।” এরপর তিনি নিজে গাড়ির পেছনের দরজা খুলে ভেতরে গিয়ে বসলেন।

ঝাও চিয়াওয়েন ঠোঁট উল্টে মনে মনে ভাবল, শিক্ষিকার আজ কোন মাথাটা যে বিগড়ে গেছে কে জানে! সাধারণত দেখা হলে তিনি বেশ গম্ভীর থাকেন ঠিকই, কিন্তু আজকের মতো এমন নির্মম ও বরফশীতল রূপ তো কখনো দেখাননি, যেন সবাই তাঁর কোনো টাকা ধার রেখেছে!

পুরো পথজুড়ে কেবল সিয়া ছিয়েনরৌ একবার মুখ খুলেছিলেন, গাড়িটা যেন একটু সাবধানে চালানো হয়। বাকি সময়টা তিনজনেই একদম চুপচাপ নিজের নিজের ভাবনায় ডুবে রইলেন।

ঝাও চিয়াওয়েন ঝুও নানের সঙ্গে খুব বেশি মাখামাখি করার সাহস পাচ্ছিল না, কারণ পেছনের সিটেই বসে আছেন তাদের শ্রেণি-শিক্ষিকা। শিক্ষিকা যদি কোনোভাবে টের পেয়ে যান যে সে আর ঝুও নান প্রেম করছে, তবে তার ফল হবে মারাত্মক। তাই ঝাও চিয়াওয়েনের সবচেয়ে বড় প্রার্থনা ছিল, যেন সিয়া ছিয়েনরৌ যত দ্রুত সম্ভব গাড়ি থেকে নেমে যান, তাহলেই সে একটু ঝুও নানের গায়ে ঘেঁষে বসতে পারবে।

এদিকে সিয়া ছিয়েনরৌর মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল অন্য কথা। তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, এই মরার ঝুও নানটা বীর পুরুষ সাজতে গিয়ে একা একা মেয়ে বাঁচাতে ছুটে গেল। বেচারি এই ছোট মেয়েটির মন তো আগেই এই ছেলের ওপর মজে ছিল, এখন তুই নিজে গিয়ে ওকে উদ্ধার করে আনলি, এই মেয়ে কি তবে সারাজীবন তোর পিছু ছাড়বে না? ওরে হতভাগা ছেলে, আমি এই মেয়ের চেয়ে কোন অংশে কম কিসে? ঠিক আছে, আমি তোকে ফিরিয়ে দিয়েছি, মেরেছিও সত্যি। কিন্তু তুই কি একটু উদ্যোগী হতে পারতি না? তুই একটু এগিয়ে এলেই তো আমি তোর প্রস্তাবে রাজি হয়ে যেতাম!

পেছনের সিটে বসে সিয়া ছিয়েনরৌ যখন ঝুও নানকে মনে মনে গালমন্দ করছেন, ঠিক তখনই ড্রাইভিং সিটে বসা ঝুও নানের নাকে একটা কুটকুটানি ভাব হলো এবং সে সশব্দে একটা হাঁচি দিয়ে বসল। তার হাতের স্টিয়ারিং হুইলটা হঠাৎ করেই একপাশে মোচড় খেয়ে গেল। ভাগ্য ভালো ঝুও নানের রিফ্লেক্স খুব দ্রুত কাজ করেছিল, তাই সে মুহূর্তের মধ্যে গাড়িটাকে আবার সোজা করে নিল। আর এই আকস্মিক ঝাঁকুনিতে সিয়া ছিয়েনরৌ আর ঝাও চিয়াওয়েন দুজনেই ভীষণ ভয় পেয়ে গেল।

সিয়া ছিয়েনরৌ ক্ষোভের সুরে বললেন, “ঝুও নান, তুমি আদপেই গাড়ি চালাতে পারো তো? আমাদের তিনটে জীবন কিন্তু তোমার হাতের মুঠোয়।”

ঝুও নান মিটিমিটি হেসে বলল, “সিয়া শিক্ষিকা, আপনি ভরসা রাখুন। আমার ড্রাইভিংয়ের হাত একদম পাকা। তবে কেন যে একটা হাঁচি এল বুঝতে পারছি না, আমার তো সর্দিও লাগেনি।”

এই কথা শুনে সিয়া ছিয়েনরৌর মুখের ভাব কিছুটা অদ্ভুত হয়ে গেল। তিনি মনে মনে বললেন, মরার ছেলে, তুই এটাই পাওয়ার যোগ্য...

গাড়িটা দ্রুত শহরের ভেতরে প্রবেশ করে গেল। কয়েকটা মোড় ঘুরে সে খুব পরিচিত ঢঙে সিয়া ছিয়েনরৌর আবাসনের গেটের সামনে গাড়ি থামাল। গাড়ি থেকে নেমে সিয়া ছিয়েনরৌ ঝুও নানকে উদ্দেশ করে বলে গেলেন, “গাড়ি আস্তে চালাবে, কাল কিন্তু অবশ্যই স্কুলে আসবে।” ঝুও নান নিরুপায় হয়ে জিভ কাটল।

সিয়া ছিয়েনরৌ তাকে একটা তির্যক দৃষ্টি দিয়ে ঝাও চিয়াওয়েনকে বললেন, “কাল বাড়িতে ভালো করে বিশ্রাম নাও, আপাতত স্কুলের কথা একদম ভেবো না।”

ঝাও চিয়াওয়েন বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই সিয়া শিক্ষিকা, আমার একটুও কিছু হয়নি, আমি কালকেই স্কুলে আসব।” ছোট মেয়েটির মন বড় সহজ সরল; স্কুলেও সে ঝুও নানের সান্নিধ্যে থাকতে পারবে, তাও আবার একেবারে বৈধভাবে!

সিয়া ছিয়েনরৌ কি আর এই মেয়ের মতলব বোঝেন না? তিনি অভিমানের এক দৃষ্টি ঝুও নানের দিকে ফেললেন এবং শুধু বললেন, “রাস্তায় সাবধানে যেও, আমি ওপরে যাচ্ছি।” এরপর তিনি ঘুরে আবাসনের ভেতরে ঢুকে গেলেন।

সিয়া ছিয়েনরৌ চলে যাওয়ার পর ঝাও চিয়াওয়েন আর নিজেকে আটকে রাখতে পারল না। সে জিজ্ঞাসা করল, “ঝুও নান, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে সিয়া শিক্ষিকা আমাদের দুজনকে দেখে কেমন যেন অদ্ভুত আচরণ করছেন?”

ঝুও নান মিটিমিটি হেসে একদম নির্ভার ভান করে বলল, “কে জানে বাবা! মেয়েদের তো মাসে নির্দিষ্ট ওই কয়েকটা দিন এরকম হয়ই।”

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই ঝাও চিয়াওয়েনের ছোট ঘুষিটা ঝুও নানের কাঁধে এসে পড়ল। সে লজ্জায় লাল হয়ে বলে উঠল, “ঝুও নান, তুই একটা আস্ত লম্পট...”

ঝুও নান একদম গম্ভীর মুখে বলল, “আমি তো সত্যি কথাই বললাম, তোমার কি মাসে ওটা হয় না...”

এক নিমেষে লজ্জার একটা লাল আভা সেই ছোট মেয়ের কান পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। সে সঙ্কুচিত হয়ে বলল, “ঝুও নান, আমি আর তোর সঙ্গে কথাই বলব না...”

ঝুও নান ঝাও চিয়াওয়েনের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল। তার সেই চাহনিটা ঠিক যেন কোনো লম্পট কাকা কোনো নিষ্পাপ শিশুর দিকে তাকিয়ে কোনো কুকর্মের ফন্দি আঁটছে। মন মনে নিজেকে ধিক্কার দিয়ে বলতে ইচ্ছে করে—ঝুও নান, তুই সত্যিই বড্ড নিচ জাতের!

অবশ্য আমাদের নান ভাইয়ের নিজের ওপর সংযম আছে। সে এই মুহূর্তে গাড়ির ভেতরে আর কোনো বখাটেপনা করল না। গাড়ি স্টার্ট দিয়ে ঝাও চিয়াওয়েনের দেখিয়ে দেওয়া পথ ধরে তার বাড়ির দিকে গাড়ি ছোটাল।

এদিকে ঝাও বাওয়াহুয়া দম্পতি ঘরের ভেতর আগে থেকেই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। এই মেয়েটিই তো তাদের কলিজার টুকরো, চোখের মণি; মুখে রাখলে গলে যাওয়ার ভয় আর হাতে রাখলে পড়ে যাওয়ার শঙ্কা। ছোটবেলা থেকেই তারা মেয়ের প্রতিটি আবদার হাসিমুখে মেনে নিয়েছেন। মেয়ে গান গাইতে ও নাচতে ভালোবাসত, তাই ঝাও বাওয়াহুয়া তাকে নাচের ক্লাসে ভর্তি করে দেন এবং সেরা ভোকাল শিক্ষক দিয়ে গান শেখানোর ব্যবস্থা করেন। মেয়েও তাদের মান রেখেছে, এত বছরের পরিশ্রম বৃথা যায়নি। সে যখন জুনিয়র হাই স্কুলে পড়ত, তখন একটা গেম শো বা সংগীত প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। সে সময় একাধিক বিনোদন প্রতিষ্ঠান তার সঙ্গে চুক্তি করতে চেয়েছিল, কিন্তু দম্পতি তখন রাজি হননি। মেয়ে যে তখন অনেক ছোট! ভবিষ্যতের কথা ভেবে তারা ঠিক করেছিলেন, মেয়ে হাই স্কুল পাস করার পর কোনো ভালো মিউজিক একাডেমিতে ভর্তি হবে, তারপর বিনোদন দুনিয়ায় আনুষ্ঠানিকভাবে পা রাখবে।

কিন্তু গতকাল তাদের মেয়ে এক রাতেও বাড়ি ফেরেনি, যা দম্পতিকে দিশেহারা করে দিয়েছিল। ভাগ্য ভালো যে আজ সকালে স্কুলে গিয়ে ঝুও নানের দেখা মিলেছিল। সব কৃতিত্ব ওই ছেলেরই, যার হস্তক্ষেপে আন্ডারওয়ার্ল্ড আর পুলিশ প্রশাসন এতটা তৎপর হয়ে উঠেছিল। তারা ভালো করেই জানে, ঝুও নানের এই উপকারের ঋণ তাদের পরিবার কোনো দিন শোধ করতে পারবে না।

তবে ঝাও বাওয়াহুয়ার মাথায় কিছুতেই ঢুকছিল না যে, ঝুও ওয়েন কেন এত সাধারণ একজন মানুষ হওয়া সত্ত্বেও তার এই ছেলেটা এত উঁচুদরের হয়ে উঠল কীভাবে? পুলিশের বড়কর্তা পর্যন্ত তার সঙ্গে ভাইয়ের মতো আচরণ করে! অথচ লোকটা কেবল সাধারণ একজন ইঞ্জিনিয়ার। যদিও কর্মক্ষেত্রে এখন সে সামান্য কিছু পদ-মর্যাদা পেয়েছে, তবে তার সেই ক্ষমতা তো ওই দপ্তরের চার দেয়ালের মধ্যেই সীমাবদ্ধ।

বাইরের দুনিয়ায় পুলিশের বড়কর্তা তো দূরের কথা, কোনো সাধারণ পুলিশ কনস্টেবলও তাকে পাত্তাও দিত না। আর আন্ডারওয়ার্ল্ডের কুখ্যাত কুন গে! লোকটা সাধারণ প্রজার মতো দিনে তিন বেলা খেয়ে শান্তিতে বাঁচতে চায় এমন নয়; কুন গের নামটা সে অন্তত ভালো করেই জানে। সে তো এমন এক ব্যক্তি, যার নাম শুনলে মানুষের বুক কেঁপে ওঠে।

অথচ সেই লোকটাই এখন তাদের মেয়েকে খুঁজে দেওয়ার জন্য কত না বিনীতভাবে সাহায্য করল! এই কথা ভেবেই ঝাও বাওয়াহুয়ার বুকটা গর্বে ফুলে উঠল। তার মনে হলো, সুযোগ পেলে একবার দপ্তরে গিয়ে সহকর্মীদের সামনে এই গল্পটা ফলাও করে বলতে হবে। যদি সম্ভব হয়, তবে সে নিজেই একটা ভোজের আয়োজন করে ঝুও নানকে দিয়ে লংকুনকে ডেকে পাঠাবে, আর সঙ্গে দপ্তরের ওই নাক উঁচু বসদেরও নেমন্তন্ন করে আনবে—দেখা যাক কার চেয়ে কার দাপট বেশি!

মেয়ে উদ্ধার হওয়ার পর ঝাও বাওয়াহুয়ার চিন্তার পরিধিও যেন বহুগুণ বেড়ে গেল। সে একা একা বসে মনে মনে ফ্যান্টাসি করতে শুরু করে দিল। পাশে বসা তার স্ত্রী যখন দেখল স্বামী একা একা বোকার মতো হাসছে, তখন সে বিরক্ত হয়ে বলে উঠল, “ওহে লাও ঝাও, তুমি কিসের হাসি হাসছো শুনি? মেয়ের তো এখনও কোনো খবরই পাওয়া গেল না, আর তুমি এমনভাবে হাসছ যেন সব ঠিকঠাক!”

ঝাও বাওয়াহুয়া তখন তার ফ্যান্টাসির একদম চূড়ায় পৌঁছে গিয়েছিলেন, স্ত্রীর কথায় সেই কল্পনার বেলুন চুপসে যাওয়ায় তিনি দারুণ বিরক্ত হলেন। অসন্তোষ প্রকাশ করে বললেন, “সমস্যা আবার কিসের হবে? তুমি কি শোননি ঝুও নান ফোন করে বলেছে ওয়েনওয়েন এখন ওর সঙ্গেই আছে? ঝুও নানের সঙ্গে থাকা মানেই তো সে একদম নিরাপদ। একটা কথা ভেবে দেখ তো, ঝুও নান ছেলেটার বয়স আর আমাদের ওয়েনওয়েনের বয়স তো একই, তাই না? কিন্তু ওর কান্ড দেখো! পুলিশের বড়কর্তার সঙ্গে এমন ভাব যেন দুই ভাই! একটা ফোন পেতেই পুলিশ বাহিনী লেজুড় গুটিয়ে কাজে নেমে পড়েছে। আর দেছিংয়ের ওই ছোটখাটো গুন্ডা-পাণ্ডারা, যারা সাধারণ মানুষকে আর শান্তিতে থাকতে দিত না, তারাও আজ আমাদের মেয়েকে খুঁজতে দলবল নিয়ে হাজির! এ কার কেরামতি বল তো? ওই ঝুও নানেরই তো! আমার আন্দাজ বলে, এই ঝুও নান সাধারণ কোনো ছেলেই নয়।”

তার স্ত্রী এই কথাগুলো শুনেও বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন, তবে মনে সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওই ঝুও নান আর আমাদের ওয়েনওয়েন তো একই বয়সের, অতটুকু একটা ছেলের এত ক্ষমতা এল কোথা থেকে? বলছিস নাকি ওর পরিবারে বড় কোনো খুঁটি আছে?”

ঝাও বাওয়াহুয়া আঙুল উঁচিয়ে স্ত্রীকে উদ্দেশ করে বললেন, “তোমাদের নারীদের বুদ্ধির দৌড় এইটুকুই! ঝুও নানের বাপকে তো তুমিও চেনো, সে তো দশ বছর আগেই মারা গেছে। আর তার কাকা? সে তো একেবারে গোবেচারা একজন সাধারণ কারখানার শ্রমিক, তার আবার কিসের খুঁটি থাকবে? আমি তোমাকে বলছি, এই ছেলেটার ভেতরে এমন কিছু একটা আছে যা সাধারণের চেয়ে আলাদা। আমাদের পরিবার যদি কোনোভাবে এই ছেলের সঙ্গে সম্পর্ক জোড়া লাগাতে পারত, তবে তো কেল্লাফতে হয়ে যেত!”

ঝাও মা এতক্ষণে কথাটা সম্পূর্ণ বুঝতে পারলেন। তার চোখের মণি ঘুরল একবার, তারপর নিচু গলায় তিনি বললেন, “লাও ঝাও, তুমি ঠিকই বলেছ। ঝুও নান আর আমাদের ওয়েনওয়েন যদি সমবয়সী হয়, তবে এই দুটো যদি কোনোভাবে জোড়া লেগে যায়, তবে তো ঝুও নানের সঙ্গে আমাদের পরিবারের চিরস্থায়ী সম্পর্ক হয়ে গেল!”

কথাটা শোনা মাত্রই ঝাও বাওয়াহুয়া সজোরে মাথা নাড়লেন এবং বেদনার সুরে বললেন, “পাগলামি কোরো না! এই দুটো বাচ্চার বয়স আর কতটুকু? এই বয়সে কি এমন কথা মুখে আনা সাজে?”

ঝাও মা এই কথা শুনে এক লাফে দাঁড়িয়ে গেলেন এবং রাগে ফায়ার হয়ে বললেন, “তুমিই তো আস্ত একটা বোকা! তোমার বয়স যখন মাত্র কুড়ি বছর, তখন তুমি কার বিছানায় গিয়ে উঠেছিলে মনে নেই? আমি যদি সে দিন তোমাকে ছাড় না দিতাম, তবে কি আর আজ আমার মতো এমন কষ্টের জীবন কাটাতে হতো!”

ঝাও বাওয়াহুয়ার কপালে যেন চিন্তার কালো মেঘ জমে গেল। বুড়ি যখনই ঝগড়া করে, তখনই এই পুরনো কাসুন্দি ঘাঁটতে বসে। আসলে তিনি বলতে চেয়েছিলেন যে তিনি তখন কতই না অবুঝ ছিলেন এবং নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারেননি, নতুবা তিনি কি আর এই মহিলাকে বিয়ে করতেন? একবার নিজের দিকে তাকিয়ে দেখুক না, শরীরটা তো একদম জল রাখার পিপার মতো হয়ে গেছে...

ঝাও বাওয়াহুয়া বড্ড অসহায় বোধ করলেন, তাই হার মানা ছাড়া তাঁর আর কোনো উপায় ছিল না। তিনি নরম সুরে বললেন, “আচ্ছা ঠিক আছে ঠিক আছে, তোমার সঙ্গে আমি আর তর্কে যাচ্ছি না। তুমি যেমনটা বলবে তেমনই হবে...”

ঝাও মা যেন কোনো যুদ্ধে জয়ী বীরের মতো স্বামীর দিকে একবার তাকালেন এবং আত্মবিশ্বাসী সুরে বললেন, “এই জামাই আমি পাকাপাকিভাবে ঠিক করে রাখলাম।” ঠিক সেই মুহূর্তে দরজায় বেজে উঠল কলিং বেল। স্বামী-স্ত্রী দুজনে একসঙ্গে দরজার দিকে তাকালেন এবং বুকভরা আনন্দ নিয়ে সেদিকে ছুটে গেলেন...