প্রথম খণ্ড বাহাত্তর অধ্যায়: মা ও মেয়ে

“চিরুনি শব্দ!” পাথরের স্ল্যাব ঘর্ষণের আওয়াজে এক চিলতে আলো এসে পড়ল। দেখা গেল, একটি ছিপছিপে অবয়ব ঝড়ের বেগে বেরিয়ে গেল এবং দরজাটি সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ হয়ে গেল।

“লুইন্স, বল তো এটা কী ধরনের পরিস্থিতি? দুদিন আগেই তো নোটিশ পাঠানো হয়েছে, আমাদের ইনবক্স ভরে গেছে, অথচ এখনও ইউ সির কোনো আবেদন দেখতে পেলাম না।” চ্যানিং সবসময় আবেদনের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিল।

এদিকে শ্যানকুয়াড নিজের ব্লু বাফ এবং রিভার ক্র্যাব পরিষ্কার করার পর বট লেনে চলে এল। কারণ দুই দলের বট লেনের কম্বিনেশনই ছিল লেভেল টু আগে নিয়ে আক্রমণ করার মতো। তাই কেউ কাউকে এক ইঞ্চিও ছাড় দিচ্ছিল না, একদম মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তারা দ্বিতীয় লেভেলের জন্য minions মারছিল। তাদের মধ্যে যে হেলথ এক্সচেঞ্জ হচ্ছিল তা অত্যন্ত হিংস্র এবং দুই পক্ষের কারোরই হেলথ খুব একটা ভালো ছিল না।

উয়াজির বয়স্ক মুখে কিছুটা অসহায়ত্বের ছাপ ফুটে উঠল। এই মেয়েটি যে এমন নিয়ম মেনে চলছে, এমন দৃশ্য তো সচরাচর দেখা যায় না। কে জানে আজ আবার সে কী কান্ড ঘটাতে চায়!

এতক্ষণ পর কিন কাই হঠাৎ একটা বিষয় বুঝতে পারল। ঝাং জিচুয়ানের বয়ফ্রেন্ডটি সে যেমনটা ভেবেছিল, ততটা সাধারণ নয়।

টপ লেনের এই লাইনে মিনিয়ন মিস গেলেও এক্সপেরিয়েন্স কোনোভাবেই মিস দেওয়া যাবে না, এক্সপেরিয়েন্সের ওপরই টপ লেনের জয়-পরাজয় বেশি নির্ভর করে। টপ লেনের অধিকাংশ হিরোর ক্ষেত্রে লেভেল বাড়লে তার ক্ষমতার গুণগত পরিবর্তন ঘটে। যদিও ফিয়োরা এবং রেনেকটন এই ধরনের সাধারণ ক্যাটাগরির মধ্যে পড়ে না।

এই দৃশ্যটি ঠিক তখনই দেখতে পেল ওয়াং জিংজিং, যখন সে ডিউটি শেষ করে বাস ধরার জন্য বাইরে বেরিয়েছিল। অথচ অতীতে মেং ইউইনের জীবনযাত্রার মান তার মতোই ছিল, এমনকি তার চেয়েও খারাপ ছিল।

রাতের বেলা তিনজন একত্রিত হলো এবং সবাই একই খবর পেল। তিন দিন পর লংমেন এসকর্ট এজেন্সি পাহারা দিয়ে শহরের বাইরে যাবে।

বর্তমান যুগে মিডিয়া এতটাই উন্নত যে অনেকেই সঙ্গে সঙ্গে ছবি তুলে আপলোড করে দেয়, ফলে মুহূর্তের মধ্যে খবরটি ছড়িয়ে পড়ল।

মা ইউয়ান কথাটি শোনার পর তার চোখ চকচক করে উঠল। অবশেষে মুখ থেকে কথা বের করা গেছে, এবার তো সূত্র পাওয়া গেল। এই উজিরের বাড়িতে মোটের ওপর এমন দুটি জায়গা আছে যেখানে পাহারার ব্যবস্থা সবচেয়ে শক্তিশালী। মা ইউয়ান যখন প্রতিটি উঠান ঘুরে দেখবে, তখন অনেক সময়ও বেঁচে যাবে। শুধু পাহারার সবচেয়ে শক্তিশালী দুটি উঠান খুঁজে বের করতে পারলেই সে জানতে পারবে বাতের কোথায় আছে।

বলদ প্রধান ঠান্ডা হাসি হেসে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। তখন আশেপাশের পাড়ার লোকেরা ভয়ে মাথা নিচু করে ফেলল। সে স্থানীয় হোক কিংবা বাইরের লোক, সবাই তো গুণধরদের ভয় পায়। গ্রামের মানুষ কি আর গ্রামের প্রধান গুণ্ডাকে ভয় পায় না?

সে মনে মনে দাঁত পিষে ফেলল। ফেং কিংচেনের সামান্য আড়ষ্ট মুখের দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, ঠিক এই মুহূর্তে কেন সে এমন কথা বলতে গেল!

“সপ্তম রাজকুমারী, আপনি এখানে কেন?” ওয়েন রেন ই-র মুখ থমথমে ছিল। এই প্রশ্নটি একমাত্র ওয়েন রেন নু-ই করতে পারত।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ডং জুয়ে তবুও মাথা নাড়ল, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল যে কথা বলতে গেলে তার ভেতরের দুঃখের আবেগ প্রকাশ পেয়ে যাবে।

লিন ই চেন জিসাও এবং অন্যদের গুছিয়ে রেখে যখন লিলি গার্ডেনে ফিরল, তখন রাত দশটার বেশি বেজে গেছে।

এদিকে লিন ই সোফায় বেশ টানটান হয়ে বসে পড়ল, যেন কিছুই ঘটেনি। তবে সে মনে মনে ইউ মেংকিকে অভিশাপ দিচ্ছিল যে সে ঠিক এমন একটা সময়ে এসে হাজির হয়েছে। সে কি জানে না যে এমন একটা মুহূর্তে অন্যের সুন্দর মুহূর্তে বাধা দেওয়া অত্যন্ত নীতিবহির্ভূত একটা কাজ?

কথা বলতে বলতে সে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল এবং ঘোড়ায় চড়ে ঝড়ের বেগে ছুটে গেল, কিন্তু নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছানোর পর সে একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

তাং লিংকান মাথা নাড়তে নাড়তে জোরেশোরে পেছনের দিকে সরে যেতে লাগল, যাতে বাই লি লানের আঁকড় থেকে সে নিজেকে মুক্ত করতে পারে। তার বড় বড় করে মেলে দেওয়া চোখগুলোতে ছিল শুধু আতঙ্ক আর ভয়। আর বাই লি লান ছিল তার কাছে এক জীবন্ত দুঃস্বপ্ন, এক অবর্ণনীয় ঘোর লাগা রাত।

লিং কিন উঠে নিজের ঘরে গিয়ে নিয়োগকর্তার দেওয়া সূচিকর্মটি নিয়ে সুঁই-সুতোয় ফোঁড় দিতে লাগল। শেষ জোড়া ম্যান্ডারিন ডাকের কাজ শেষ হলেই তার এই বড় কাজটি সম্পন্ন হবে।

উত্তাল নদীর বুক চিরে হঠাৎ একটি নীল রঙের বড় যুদ্ধজাহাজ তীরবেগে ছুটে চলল, যেন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো বিশাল নদীর বুক চিরে এগিয়ে চলেছে।

ফোন রেখে দিয়ে লি ইলেই ঝেং মিনরুই এবং অন্যদের পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত করার নির্দেশ দিল। ঠিকই ধরেছে, একদম পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত। অপরপক্ষ যেই হোক না কেন, সে কোনো ধনী বা ক্ষমতাশালী পরিবারের সন্তান হোক কিংবা যতই উঁচুপদের অধিকারী হোক না কেন, এই ঘটনা সহজে ধামাচাপা দেওয়া যাবে না। এর পুরো সত্য উদ্ধার করতেই হবে। আর যেখানে সোং শুয়াংয়ের কথা, এখন তার কান্নার আওয়াজ শুনলে অত্যন্ত ব্যঙ্গাত্মক এবং কানের পক্ষে অসহ্য বলে মনে হবে।

কিন্তু লি ইলেইয়ের মুখটা কালো হয়ে গেল। এই কথা বলার অর্থ তো তাদের নিজেদের সম্পর্কের কথাই চলে আসে। তবে এটি তার নিজের পারিবারিক ব্যাপার, তাই তাদের জানতে দেওয়ার বিন্দুমাত্র ভয় তার ছিল না।

তাদের কণ্ঠস্বর জোরালো না হলেও তা ছিল অত্যন্ত প্রভাবপূর্ণ। “এই দিকে, এই দিকে! ওহ, এই হলুদ হিরেটি কী যে সুন্দর! এর রঙ যেমন খাঁটি তেমনই উজ্জ্বল। মিস্টার ওউ, আমি অন্য কারোর জিনিসের প্রশংসা করার জন্য বলছি না, তবে আমাদের দোকানের হলুদ হিরেও এত নিখুঁত নয়।” ন্যান্সি একটু ঝুঁকে পড়ে কাউন্টারের ওপর রাখা হলুদ হিরার নেকলেসটি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে দেখতে লাগল।

“এতে আর এমন কী! আমি তো কেবল একটা ফুল ছিঁড়ে দেখতে চেয়েছিলাম।” মু ইউয়ান তার দ্বারা বাধা পেয়ে কিছুটা উৎসাহ হারিয়ে ফেলল, তবে বিড়বিড় করে সে আবার কিছু একটা বলে উঠল।

“উম...” একটি অদ্ভুত শব্দ নিনি শিং-এর কানে এসে পৌঁছাল। নিনি শিং বুঝতে পেরেছিল যে এটি লিউ ইয়িংয়ের কণ্ঠস্বর, তবুও সে বিশেষ কিছু ভাবল না।

চাই নিয়াংলান মনে মনে রাগলেও তা প্রকাশের সাহস তার ছিল না। জুও লিংয়ের সাথে কোনো শর্ত নিয়ে কথা বলার মতো তার আর কোনো অবস্থান বা যোগ্যতা অবশিষ্ট ছিল না। তার জন্য একমাত্র যে পথটি খোলা ছিল, তা হলো শান্তিতে বার্ধক্য কাটানো।

চু লিয়াংয়ের মুখে এই কথা শোনার পর শাংগুয়ান ওয়ান আর কিছু বলল না। সে বরাবরের মতোই তার লিয়াং ভাইকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করত। এমনকি যদি সত্যি কোনো বিপদ আসতও, তবে সে জানত যে তার লিয়াং ভাই তা ঠিক সামলে নিতে পারবে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই মাটিতে আবার বরফের পুরু আস্তর পড়ে গেল। পরিষ্কার করার জন্য এখন কাল দুপুর পর্যন্ত অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই, যখন আবহাওয়া কিছুটা উষ্ণ হবে।

“আমার ব্লাড উলফ দলকে সাথে নিয়ে ডিং জুয়ানকে ধরো। তুমি তাদের বলো যে সে কে!” বিন শ্যাও চুরুটে একটা টান দিয়ে বলল।

সে যদিও ইয়াং ড্রাগন সোসাইটির প্রধান, তবে তার কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই, বরং সে প্রাচীন মার্শাল আর্টের একজন উত্তরসূরি।

অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব, নানা সংঘর্ষ, রক্তের বদলা না নেওয়া এবং ক্ষমতার আসন শক্ত না হওয়ার কারণে সে কোনোভাবেই এত বড় আবেগপ্রবণ পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পাচ্ছিল না।