প্রথম খণ্ড তোত্তর অধ্যায়: প্রতিমা মা তোমার বিচার করবেন

ন্যান শেনশেন কৌতূহলবশত কাঠি তুলে নিলেন এবং কয়েকটি পদ চেখে দেখলেন। স্বাদ সত্যিই চমৎকার, এমনকি আজও তা খেয়ে তাঁর বেশ ভালো লাগল।

মাইক বিকট শব্দে হেসেই চলেছেন। তিনি যেন মনে মনে দেখতে পাচ্ছেন খাদে পড়ে যাওয়ার সেই মর্মান্তিক দৃশ্য। এদিকে লিন ফান ও ইয়াং ফানের বাজি ধরার বিষয়টি নিয়ে তাঁর ধারণা ছিল, লিন ফান মারা গেলেও ইয়াং ফানের শক্তিমত্তার জোরে সেই টাকা আদায় করে নেওয়া সম্ভব। তখন তিনি অন্তত পাঁচশো কোটি পাবেন ভেবেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন।

তাঁদের সবার ভাগ্যই বেশ ভালো ছিল। বিপরীত মহাবিশ্বের তাদের নিজ নিজ প্রতিরূপগুলো নেহাতই সাধারণ মানুষ হওয়ায় সহজেই তাদের মোকাবিলা করা সম্ভব হয়েছিল।

ইম্পেরিয়াল মেডিকেল একাডেমির প্রধান ও জ্যেষ্ঠ চিকিৎসকদের সবার মুখেই ফুটে উঠল রাগের ছাপ। অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের গম্ভীর মুখাবয়ব দেখে তাঁদের মন আরও একবার ভারী হয়ে উঠল।

এমন একজন নির্দয় ও হঠকারী মানুষও যে মি উয়ানকে এত বিশ্বস্তভাবে রক্ষা করতে পেরেছে, তা থেকেই প্রমাণ হয় যে এই তরুণীটি সত্যিই খুব ভালো।

“থুঃ! তোর কি এখনও ঘুম ভাঙেনি? আমরা তো তোকে খতম করতেই বিশেষভবে এসেছি, আর এখন তুই আমাদের সঙ্গে একা লড়তে চাইছিস? কী হাস্যকর!” ভায়োলেট এক থুথু ফেলে অবজ্ঞার হাসি হাসল।

থান ই চুন কামুক হাসতে হাসতে নিজের প্যান্টের বেল্ট খুলল, বেরিয়ে এল তার সোনার বাঁধানো দাঁত। বিদেশি এই তরুণীর মুখে তখনও দাগ রয়ে গেছে, সম্ভবত মার খেয়ে সে দারুণ ভয় পেয়ে গেছে। সে চিত্কার করে সাহায্য চাওয়ার কথাও ভুলে গেল, কেবল আতঙ্কিত হয়ে পেছাতে পেছাতে একেবারে দেওয়ালের কোণায় গিয়ে ঠেকল।

চিন ইউসিন নিজের পেট চেপে ধরে চরম বিস্ময় প্রকাশ করলেন। ইয়ে ছাংছিং যদি এর আগে এ কথা বলতেন, তবে তিনি তা বিশ্বাস করতেন না সামান্যতমও।

চিয়াং ল্য ইয়িংয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা কাঁপছিল। তা যার কানেই পৌঁছাক না কেন, সেটাই মনে হতো চিয়াং ওয়ানরৌয়ের মাত্রাতিরিক্ত বাড়াবাড়ি।

একবেলা খাওয়ার ফাঁকে মি উয়ান তাঁর আশেপাশের বন্ধুদের সঙ্গে তার পরিচয় করিয়ে দিলেন। সবাই জানতে পারল সে কোথা থেকে এসেছে। এমনকি সবচেয়ে খুঁতখুঁতে স্বভাবের ছিউ ইউ আর তাকে কোনো রকম বিপাকে ফেললেন না, বরং তার জন্য পানীয় অর্ডার করলেন এবং নিজে থেকে আরও দুটি পদ যোগ করে দিলেন।

লিন ফান শুকনো কাশ দিয়ে একটু অস্বস্তি কাটালেন। কথা শেষ করেই তিনি দ্রুত লিন 빙ইয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

জ্ঞানবুদ্ধি হারিয়ে ফেলার উপক্রম হওয়ায় তিনি অবশেষে ইয়ে লিনসিউয়ের ওপর কিছুটা চাপ সৃষ্টি করতে সক্ষম হলেন। তবে একই সঙ্গে দুটি পশুরাজের মুখোমুখি হলে খোদ তাঁর পক্ষেও তা সামলানো কঠিন হয়ে দাঁড়াত, কেবল নিজের জীবন বাঁচিয়ে রাখা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

বাইহুগিরির বাইরে দাচি রাজত্ব প্রতিষ্ঠিত হলো। অতীতের যুদ্ধদেবতা নানগং মিন বিশৃঙ্খল যুগের অবসান ঘটিয়ে সিংহাসনে আরোহণ করলেন। সারা দেশ এক হলো, সাধারণ মানুষ পেল শান্তিময় জীবন। এবার সময় এসেছে দাদা-দাদি এবং চিনের পরিবারের ওই স্বার্থপর ও কুৎসিত আত্মীয়দের চিরতরে বিদায় জানানোর। নইলে দিদি ফিরে এসে যদি দেখে তারা এমন মুখ বুজে সহ্য করে চলেছে, তবে সে রাগে ফেটে পড়বে।

ইয়াং ই বরফের মতো শীতল চেহারার এই কিশোরের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে কথাগুলো বললেন। আর লো উশায়ও ঠোঁটে এক চিলতে বিমর্ষ হাসি টেনে জবাব দিলেন, “থাক, আর দরকার নেই। যেহেতু আমি তার দাদা, আর এখন সে তার স্বাধীনতা ফিরে পেয়েছে, তবে আমার কামনাও পূর্ণ হয়েছে। কেন তাকে সারাজীবন অপরাধবোধের বোঝা নিয়ে বেঁচে থাকতে বাধ্য করব?”

খাওয়া দাওয়া শেষ করে হুই ইয়াং তার গোলগাল পেটটা একটু বুলিয়ে নিল, মনে হচ্ছে বেশ ভালোই খেয়েছে সে... শ্যুয়ান ছি ঝড়ের বেগে একবার সেদিকে তাকিয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।

পুরোনো সেই জায়গাটি ছিল তাদের নিয়মিত যাতায়াতের একটি অভিজাত ক্লাব। ছি ইয়েন ছি শুধু কিছু জরুরি কথা বলতে চেয়েছিলেন, জায়গাটা কোথায় তা নিয়ে তাঁর মাথাব্যথা ছিল না।

লিং মু সবেমাত্র তার বোনকে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল যে সে হঠাৎ এমন কথা কেন বলছে, কেউ কি তাকে আজেবাজে কিছু বুঝিয়েছে, নাকি সে নিজেই কোনো উল্টাপাল্টা কল্পনা করে বসেছে।

সে বছরের শীতকালে তুষারপাত হচ্ছিল। বরফের ধবল চাদরের মাঝে সে প্রথমবার তাকে দেখল, আর তার মনে জন্ম নিল জীবনের প্রথম কোনো বিশেষ অনুভূতির।

“ছাদের ওপর? তুমি ছাদের ওপর ঘুমোবে?” হুই ইয়াং অবাক হয়ে গেল। কৃতজ্ঞতায় তার গলা জড়িয়ে আসছে, সে বুঝতেই পারছে না কী বলবে—এই মানুষটি নিজের বিছানায় তাকে ঘুমাতে দিয়ে নিজে গিয়ে ছাদের ওপর রাত কাটাবে!

হান মিং দরজার বাইরে এসে ঘুরে দাঁড়াল এবং ধীরে ধীরে দরজাটা বন্ধ করতে শুরু করল। দরজার ফাঁক গলিয়ে লেং রুয়ি’র দিকে তাকিয়ে থাকার মুহূর্তেই দরজাটা সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেল, আর সেই ক্ষণেই হান মিংয়ের মুখে খেলে গেল এক চিলতে মৃদু হাসি।

লু শুয়ান মাথা নাড়লেন, তাঁর হাতের মুঠোয় একটি ড্রোন ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হলো। যার নলটি সোজা তাক করা ছিল সামনের আনা এবং লাউ গুইয়ের দিকে।

এ যাত্রায় মু ইয়ুন ফেং নিজের মানসম্মান বা রূপের কথা একদমই ভুলে গেলেন। তাঁর একমাত্র লক্ষ্য ছিল যেকোনো মূল্যে দেওয়ালে ওঠা। কারণ তিনি যখন দেওয়ালে চড়ার চেষ্টা করছিলেন, ঠিক তখনই গলির মুখ থেকে স্পষ্ট পায়ের শব্দ ভেসে এল।