৭২তম অধ্যায়: গৃহপ্রবেশের আনন্দ

দলের সবাই ইয়াং কাং-এর নেতৃত্বে পাহাড়ের পাশ দিয়ে এক চক্কর ঘুরে এল। বেশ কয়েকটি বুনো হাঁস ও খরগোশ শিকার করা হলো।
আপাশের পাহাড়ে বুনো খরগোশের সংখ্যা ছিল প্রচুর। যদিও এবারের হাঁটায় তাদের পায়ে বেশ ব্যথা ধরেছিল, তবুও পুরো পথ পেরিয়ে তারা দশটিরও বেশি খরগোশ সংগ্রহ করতে সক্ষম হলো।
“আমরা কি কোনো খরগোশের আস্তানায় হানা দিলাম নাকি, চারদিকে শুধু খরগোশের গর্ত,” ইয়াং কাং অবাক হয়ে মন্তব্য না করে পারল না।
তারা সত্যি সত্যিই একটি খরগোশের আস্তানার মুখোমুখি হয়েছিল। ইয়াং কাং কল্পনাও করতে পারছিল না যে, যদি সঙ্গে পাহাড়ের শিকারি কুকুর থাকত, তবে সে কতটা উল্লাসে তাদের ধাওয়া করত।
সূর্যের আলোয় তার অবয়বটি যেন বেশ দীর্ঘ মনে হচ্ছিল, আর কালো টুপিটি তার মুখাবয়ব ঢেকে রেখেছিল। যে কোণ থেকেই দেখা হোক না কেন, কেউ বুঝতে পারত না যে মানুষটির আসল চেহারাটি ঠিক কেমন।
দং ফাং বাই হাসিমুখে একগাদা ডিভিডি ডিস্কের পরিচয় দিচ্ছিল, আর ওয়াং তিয়েঝু কেবল নীরবে তাকিয়ে ছিল। তার বুকের ভেতর যেন একটি প্রমত্ত আগ্নেয়গিরি ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।
চু ছিউ ই গাড়ির চাকা ঠেলতে ঠেলতে ধীরে ধীরে ল্যুৎ শি-র কাছাকাছি এগিয়ে গেল। এই লোকদেখানো বিয়ের প্রতি তার মনে বিন্দুমাত্র কোনো প্রত্যাশা অবশিষ্ট ছিল না; সুযোগ যখন এসেছে, তখন এর ইতি টানাই ভালো।
তবে উপাত্ত প্যানেলটি যখন আগুনের উপাদানের শক্তি শোষণ করছিল, তখন এর সঙ্গে স্বাভাবিক আধ্যাত্মিক শক্তির একটি অংশও টেনে নিয়েছিল।
নার্স কথাটি শেষ করে পুনরায় অপারেশন থিয়েটারে ফিরে গেলেন। তবে চ্যও ই পরিষ্কার শুনতে পেয়েছিল, টার্ন করার সময় নার্স আরও একটি কথা বলেছিলেন।
রোদের আলোয় এই সাদা চুলো বৃদ্ধ মানুষটির মুখের অভিব্যক্তি সহজেই মানুষের মনে এক ধরনের ভালো লাগার জন্ম দিত।
এই রূপটি সে আগে কখনো দেখেনি। ইতিপূর্বে গাওসের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় সে কেবল মুন ফর্ম এবং করোনা ফর্মই দেখেছিল।
চংঝেন সম্রাটের মনেও কিছুটা অস্বস্তি কাজ করছিল। তিনি হুয়াং তাওচৌকে পুনরায় ডেকে পাঠিয়েছিলেন মূলত পণ্ডিত সমাজের কথা বিবেচনা করেই। সর্বোপরি, যখন সমগ্র বিশ্বের এত মানুষ হুয়াং তাওচৌর জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছে, তখন আগের বিষয়টি নিয়ে অহেতুক শক্ত অবস্থান ধরে রাখা সমীচীন হতো না। তাই তিনি তাকে রাজদরবারে ফিরিয়ে এনে ভরণপোষণের ব্যবস্থা করার মনস্থির করেছিলেন, যাতে নিজের রাজকীয় মর্যাদাও কিছুটা উজ্জ্বল হয়।
চাং সান মনে মনে প্রমাদ গুনল—তার থাকার জায়গাটি কেন একটি ডাকাতের আড্ডার মতো মনে হয়? কোনো সা শব্দ না থাকলে শান্ত থাকে, আর একটু শব্দ হলেই যেন প্রাণবায়ু উড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়।
লু হাই আজ তার বাবা-মাকে জানিয়েছে যে সে বিশ্ববিদ্যালয়ের পড়ালেখা শেষ করে এসে তার বাবাকে সাহায্য করতে চায়। এ কথা শুনে তার বাবা-মা স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিলেন।
“ওই যে, আমার হঠাৎ মনে হলো আমার জরুরি কাজ আছে, তাই আপনাদের সঙ্গে থাকতে পারছি না।” এ কথা বলতে বলতে হুয়া মিয়ান উঠানের বাইরে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার বাঁধন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে পারল না।
জানালার ফাঁক গড়িয়ে পড়া মৃদু চাঁদের আলোয়, শান শান অত্যন্ত কোমলহাতে জেনিফারের পরিধেয় একে একে খুলে ফেলল। জেনিফারে লজ্জায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, এমনকি প্রথমবার সম্পূর্ণ নগ্ন হওয়ার মুহূর্তটির চেয়েও সে এবার অনেক বেশি লজ্জা পেল।
দীর্ঘ সময় ধরে কায়িক শ্রম দেওয়ার পর সবাই সত্যিই ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিল। নুডলস টেবিলে আসার সঙ্গে সঙ্গেই সবাই যার যার বাটি-চপস্টিক তুলে নিয়ে খাওয়া শুরু করল।
পেরেকটি হাতের আঙুলের চেয়ে কিছুটা মোটা, অথচ লম্বায় এক ফুটেরও বেশি। ওয়াং হাউ এক পলক তাকিয়ে ভাবল, এ রকম দীর্ঘ পেরেক পাথরের দেওয়ালে গেঁথে দেওয়ার উদ্দেশ্য কী হতে পারে? “শ্বেত বোধিবৃক্ষের শাখা!” পাশ থেকে মহাকাব্র্য লামা চেঁচিয়ে উঠলেন।
ধূলোবালি ধীরে ধীরে থিতিয়ে আসার পর, ধসে পড়া শহরের প্রাচীরের ওপাশে একটি দীর্ঘ ও উঁচু কাঠের বেড়া প্রকাশ পেল, আর তার পেছনে পাঁচ মিটারেরও বেশি উঁচুতে বালрার বস্তা স্তূপীকৃত করে রাখা হয়েছিল।
যুদ্ধ এক দিন এক রাত ধরে চলল, আর ইতিমধ্যে ইউরোপীয় নৌবহরের কুড়িটি বিশাল যুদ্ধজাহাজ তলিয়ে গেছে! তাদের পাল্টা আক্রমণ প্রায় পুরোটাই নিষ্ফল প্রমাণিত হলো।
সবকিছু ঠিকঠাক হওয়ার পর, ছুন চাও ও তার সঙ্গীরা বাজার ঘুরে দেখতে চাইল এবং সেই অবসরে আঙুর সংগ্রহের বিষয়টি প্রচার করতে চাইল।
পাতলা মেঘের বুক চিরে চাঁদ এগিয়ে চলেছে, মাঝেমধ্যে মেঘের আড়াল থেকে বেরিয়ে আসছে। চাঁদের আলোয় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, প্রতিটি সুউচ্চ গাছের শক্তপোক্ত ডালপালা চারদিকে ছড়িয়ে আছে। মৃদু নিশুতি বাতাসে গাছের পাতাগুলো মর্মর শব্দ করে ডেকে উঠছে, আর বনের মধ্যকার কাকগুলোকে চমকে দিয়ে তারা ডানা ঝাপটিয়ে কর্কশ স্বরে ডেকে উঠছে।
বড়বউ একটু উদ্বেগের সঙ্গে ছুন চাওয়ের দিকে তাকাল। বিয়ের এক বছরেরও বেশি সময় পার হয়ে গেল, অথচ পেটে এখনো কোনো সন্তান এল না—ল্যুৎ পরিবার কি তবে ছুন চাওকে কোনো কথা শোনাবে না? সে নিজেও তো সন্তান প্রসব করতে না পারার কারণে শাশুড়ির কাছে কম উৎপীড়ন সহ্য করেনি।
“মুখ তো বেশ শক্ত দেখছি! আজ যদি আমার এই অলৌকিক সত্য শক্তি দিয়ে তোমাকে রক্ষা না করতাম, তবে এতক্ষণে তুমি একদম রোস্টে পরিণত হতে!” ইয়াং ইয়ান ইউ অবজ্ঞার সুরে বলল।
ইয়ে থিয়েন ইউ তার সঙ্গে ঝামেলা বাধাতে সাহস পেল না। সে কেবল বাইরে দাঁড়িয়ে রইল, ঝোড়ো বৃষ্টির রূঢ় ঝাপটায় ভিজে চলল। সে মনে মনে এই আবহাওয়াকে অভিশাপ দিল—কেন এই বজ্রপাত, কেন এই বিদ্যুৎ চমকানো, কেন এই মুষলধারে বৃষ্টি, আর কেনই বা সেদিন রাতে ওই কালবোঝৈরী ঝড়ের আবির্ভাব ঘটেছিল!