৭৩তম অধ্যায়: শিকারের বন্দুক হারিয়ে গেছে

অতীতের কথাগুলো ইয়াং কাং আর মনে করতে চাইত না। বিবাহবিচ্ছেদ এমন কোনো গৌরবের বিষয় নয় যে তা নিয়ে বড়াই করা যায়, আর নিউ লিংলিংকে ছোট করার জন্য বিবাহবিচ্ছেদকে হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করার কোনো ইচ্ছাও তার ছিল না।

গ্রামের মানুষের স্বভাবই হলো অন্যের ঘরের কথা নিয়ে আলোচনা করা। আজ অমুকের সংসার নিয়ে মেতে থাকে তো কাল তমুকের সংসার নিয়ে, এই গ্রাম্য ছোটখাটো কানাঘুষা তিন দিন তিন রাত ধরে চললেও ফুরোত না।

ছিয়াও চিওসুই লিয়াং ইউপোর হাত সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু ওই লম্পট লিয়াং ইউপো কিছুতেই ছাড়তে চাইল না। ছিয়াও চিওসুই দারুণ অস্বস্তিতে পড়ে গেল, আবার জোর করে হাত সরিয়ে দেওয়ার সাহসও পাচ্ছিল না; চারিপasে এত মানুষ, আচরণে একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেলে যদি কেউ দেখে ফেলে, তখন কী হবে?

অতএব, চিয়াং চিংরুই আবারও লিয়াং ইউপোকে এক ঘুষি বসল, অথচ লিয়াং ইউপোর গায়ে যেন কোনো আঞ্চড়ই লাগল না। মারো, তোমার যত খুশি মারো, তোমার মনে আনন্দ পেলেই হলো, আর যা-ই হোক এই মহারাজের গায়ে তো আর ব্যথা লাগছে না।

“আরে! সি রান! চলো!” শু নিয়ের চিৎকারে আমি তৎক্ষণাৎ তার সঙ্গে সেই তিন সেকেন্ডের দৃষ্টিবিনিময় থেকে বেরিয়ে এলাম।

কনসার্টের রেকর্ডিং শেষ হওয়ার আগেই লি চুনকুও এবং ইয়ু তং সিঁড়ির ক্লাসরুম ছেড়ে বেরিয়ে গিয়েছিল, আর চাও হুই সহপাঠীদের সঙ্গে ক্লাসরুমে ফিরে গিয়েছিল।

লি চিয়াংলানের সমস্ত স্মৃতি তার মনের মধ্যে তোলপাড় সৃষ্টি করছিল, ই কিংহুয়াংয়ের চোখের জল আরও তীব্র হয়ে উঠল। সে জানত যে সে কতটা দুর্বল ও অপদার্থ, স্বয়ং বেতসেনের রাজকুমারী হওয়া সত্ত্বেও মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে সে এভাবে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছে, সে নিজেকেই নিজে ঘৃণা করছিল। কিন্তু সবেমাত্র জেদ করে চোখের জল মুছে ফেললেও, পরের মুহূর্তেই আবার নাছোড়বান্দা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, কোনোভাবেই তা থামানো গেল না।

“তাহলে তোমার কথা অনুযায়ী, আমি বোকা আর তুমি হলে জেনিয়াস!” মনে হচ্ছে এই লোকটির রাজপুত্রসুলব অহংকার বেশ ভালো রকমেরই প্রবল।

অরণ্যের মাঝে এক বিশাল গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো, কিন্তু কল্পনামূলক সেই উদ্দীপ্ত প্রতিধ্বনি শোনা গেল না। কতক্ষণ সময় কেটে গেছে কে জানে, অবশেষে ক্লান্তিতে ভেঙে পড়া তিনটি দল ধীর পায়ে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল। এসে পৌঁছাল নি তিয়েন দলের সদস্যদের দৃষ্টিসীমায়।

তখন ছিয়াং চিয়েননেন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন এমন হলো?” এটা তো জেতা বা হেরে যাওয়ার প্রশ্ন ছিল না; ওল্ড চিয়াং তো আগেই বলে দিয়েছিলেন যে তেরোটি সুগন্ধির হয়ে হস্তক্ষেপ করা তার পক্ষে সুবিধাজনক নয়, তাই তো পরে ওই লোহার কাঁটার ঘটনা ঘটেছিল এবং ফলস্বরূপ তাদের মতো মানুষগুলো এই বিপদে জড়িয়ে পড়েছিল। শুরুতেই যদি ওল্ড চিয়াং নিজে ময়দানে নামতেন, তবে এই কাহিনীর কিছুই ঘটত না।

তাছাড়া, লিয়াং ইউপো নিজের শক্তির ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ রাখত, এই লড়াইয়ের কোনো আঁচই ওই শিশুটির ধারে-কাছে পৌঁছাতে পারত না।

ছিয়াও চিয়েননেন একটা রেঞ্চ হাতে ফোর্ড গাড়িটার সামনে গিয়ে এদিক-ওদিক নাড়াচাড়া করতে লাগল, যেন কী করা উচিত তা বুঝে উঠতে না পেরে ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে রইল। আসলে গাড়িটার তো কোনো বড় ধরনের যান্ত্রিক ত্রুটিই ছিল না, যা করার তা কেবল বডি প্যানেল আর পেইন্টের কাজ।

মনে হচ্ছিল, এর আগে মেইকা হোটেল ছাদের ওপর যখন তাকে দেখা গিয়েছিল, দৃশ্যটা ঠিক এমনই ছিল। শুধু পার্থক্য এই যে, জিন এর মুখোমুখি হওয়ার কারণে হয়তো সে আজকের মতো তার ক্লান্তির ছাপ প্রকাশ করেনি, বরং একটা বন্য গোলাপের মতো দারুণ তেজস্বী ও সাহসী মনে হয়েছিল তাকে।

সে প্রথম থেকেই লু সি-র আকস্মিক হামলার আশঙ্কায় সতর্ক ছিল। এই বৃদ্ধ লোকটির এমন নির্লজ্জ আচরণের মুখোমুখি হয়ে সে হাত তুলল এবং সরাসরি তার মুখের ওপর এক মোক্ষম ঘুসি চালাল।

পুরো পথ জুড়ে তার মনে হাজারো চিন্তার জাল বুনে চলছিল। সে ব্ল্যাক চিককে বেশ কয়েকটা মেসেজ পাঠিয়ে দিল, যাতে সে যত দ্রুত সম্ভব এই বিষয়গুলোর তদন্ত শুরু করে দেয়।

“এসব জিনিস কীভাবে মানুষ হতে পারে, তোমরা এই দাঁতগুলো দেখো তো!” মৃতদেহটার দিকে আঙুল তুলে ফ্যাটম্যান বলে উঠল।

দরজার সামনে এসে সে হঠাৎ করেই ধপ ধপ করে একটা আওয়াজ শুনতে পেল, বেশ ভারী ও গুমোট সেই শব্দ, যেন ঘরের ভেতর থেকেই ভেসে আসছে।

লু ইয়েনের অসুস্থতার সঙ্গে হয়তো ইউ মানমানের কোনো যোগসূত্র থাকতে পারে, আর সেই কারণেই মেয়েটিকে দেখা মাত্রই সে এতখানি উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল যে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে পড়েছিল।

দুজনই একযোগে ছিং ছানের দিকে তাকিয়ে রইল। এখন সূত্র তো পাওয়া গেছে, কিন্তু এই সূত্র ধরে আরও গভীরে যাওয়া যাবে কি না, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করছে ওই মেয়েটির ওপরই।

আর এই সবকিছুর জন্য চৌ ইউয়েতং নিজেই দায়ী। সে যদি সেই বছরই রাজি হয়ে যেত, তবে আজ হয়তো সে ইতিমধ্যেই তার কৃপায় বিনোদন জগতের শীর্ষ তারকাদের আসনে পৌঁছে যেত।

খুব সহজ ভাষায় বলতে গেলে, কফির মধ্যে এক চামচ চিনি মিশিয়ে তারপর চামচ দিয়ে কফি নাড়ার সময় যেমন অনুভূতি হয়, ঠিক তেমনি একটা আবেশ তৈরি হয়েছিল।

তবে লু সিনচুয়ানের হাসিমুখ দেখে শি আর বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল, ঠিক কী এমন ঘটেছে যা এত হাসির বিষয়?

ম্যানেজার চৌ সেখানে বসে হিসাব কষছিলেন আর বিড়বিড় করে কিছু বলছিলেন। ইয়াং ইয়াং কেবল তার হাতে থাকা চিনামাটির ছোট শিশিটা উল্টেপাল্টে দেখছিল এবং তার ভেতরের পিলটার দিকে তাকিয়ে ছিল।