অধ্যায় ১৩৯, সহযোগিতা (পরবর্তী অংশ)

যদিও দরজা বন্ধ থাকার কারণে কথা বলা মানুষটিকে দেখা যাচ্ছিল না, তবুও ফান কানের সহজাত প্রবৃত্তি অত্যন্ত স্পষ্ট এবং নির্ভুলভাবে তাকে বলে দিয়েছিল দরজার বাইরে কে দাঁড়িয়ে আছে। হ্যাঁ, সেই পরিচিত বিপজ্জনক উপস্থিতি, ঠিক যেন রাগে ফুঁসতে থাকা অবিকল আরেকটি ফান কান বাইরে দাঁড়িয়ে আছে।

ফান কান এই অনুভূতি প্রথমবার অনুভব করল। একটুও অবাক লাগার বিষয় নয় যে কেন তাকে প্রথম দেখামাত্রই সবাই ভয় পেত, দূরে সরে থাকত—আসলে তার নিজের মধ্যেই এমন গা শিউরে ওঠা উপস্থিতি লুকিয়ে রয়েছে!

"ভয়ঙ্কর ব্যাপার! সে কি পিছু নিয়ে এসেছে...! আমার কি恶念 吴尘-এর ইচ্ছাশক্তির দ্বারা নজরদারি করা হচ্ছে?" পুণ্যবান ফান কান মুখ শক্ত করে আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠল, এবং সঙ্গে সঙ্গে সে তার তু শেন দাও অস্ত্রটি উঁচিয়ে ধরল, যেটি ফান কানের হাতের অস্ত্রটির ঠিক হুবহু এক। এরপর সে ফান কানের দিকে তাকিয়ে বলল,

"ক্ষমা কোরো, তোমাকে বাঁচাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মনে হচ্ছে উলটো তোমাকেই বিপদে ফেলে দিলাম।" পুণ্যবান ফান কান এক চিলতে ম্লান হেসে বলল। এই পরিস্থিতিতেও সে হাসতে পারছিল।

ফান কান মৃদু মাথা নাড়ল, কোনো রকম ভয় না পেয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "কোনো সমস্যা নেই, আমিও তো তার সঙ্গেই দেখা করতে চাইছিলাম, আমার সেই পাপাচারী রূপটির সঙ্গে।" ঠিকই তো, পুণ্যবান রূপটির সঙ্গেই যখন দেখা হয়ে গেছে, তবে পাপী রূপটির সঙ্গেই বা দেখা হবে না কেন? তার নিজের কথিত সেই邪恶 রূপটি আসলে কেমন, তা দেখার জন্য সে সত্যি খুব কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল!

ঠিক সেই মুহূর্তেই ফান কানের চোখের কোণ দিয়ে একটি অবয়ব দ্রুত এগিয়ে এসে তার পাশে দাঁড়াল। তাকায়ে দেখা গেল সে হলো চ্যান শিফাং। তার দুই ভুরু কুঁচকে রয়েছে এবং তার দুই চোখ স্থিরভাবে দরজার ঠিক দিকটাতে আটকে রয়েছে!

"সাবধান থেকো, তার লক্ষ্য তুমিই," চ্যান শিফাং আচমকা নিচু গলায় বলে উঠল।

ফান কান একমুহূর্তের জন্য অবাক হয়ে গেল। সে কোনোভাবেই ভাবতেও পারেনি যে এই অদ্ভুত মেয়েটির মুখ থেকে এমন কথা বের হতে পারে। (সে কি তাহলে আমার জন্য চিন্তা করছে? এ... এ কী করে সম্ভব...!)

কে জানত, চ্যান শিফাং ফিক করে আবার বলে উঠবে, "তুমি মারা গেলে, আমিও এই দরজা দিয়ে জীবিত বের হতে পারব না!"

ফান কান শক্তিহীন হয়ে মাথা নিচু করে ফেলল, তার হাত আর অস্ত্র দুটোই নেমে গেল। (আসলে... এই তো সেই রূপ, যা এই অদ্ভুত মেয়েটির মানায়।)

"সবাই প্রস্তুত হও, নিজ নিজ অবস্থানে চলে যাও...!" পুণ্যবান উ চেনের চিৎকার শোনা গেল।

কিন্তু সেই কথার রেশ না মিলতেই, একটা ভারী শব্দ শোনা গেল, যেন বাইরের কেউ কোনো ভারী বস্তু দিয়ে সজোরে দরজায় আঘাত করছে। লোহার দরজায় সঙ্গে সঙ্গেই একটা টোলের সৃষ্টি হলো, এর পরই দ্বিতীয় এবং তৃতীয় আঘাত... লোহার দরজাটি দ্রুত বিকৃত হতে লাগল। প্রতিটি ভারী শব্দ এবং প্রতিটি আঘাত যেন সরাসরি ঘরের ভেতরে থাকা প্রতিটি মানুষের বুকে গিয়ে ধাক্কা খাচ্ছিল। পুণ্যবান চি দং, চি লিং লিং, ভিক্টর প্রমুখ প্রত্যেকেই নিজেদের অজান্তে ঢোক গিলল। যে কেউ এমন হিংস্র উপায়ে দরজা খুলতে পারে, দরজার বাইরের সেই পাগলটা শুধু যে চরম শক্তিশালী তাই নয়, সে চরম মাত্রায় খেয়ালিও বটে!

ফান কান মাথা তুলে দ্রুত বিকৃত হতে থাকা দরজার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই যেন এক অদ্ভুত হাসির অনুভূতি টের পেল। এটাই কি তবে তার পাপের প্রতিচ্ছবি? যদি তাই হয়, তবে এর অর্থ কি এই দাঁড়ায় যে সে নিজেও সাধারণ সময়ে এতটা খেয়ালি আচরণ করে থাকে? মনে তো হয়... ঠিক তাই-------- প্রথম মিশনে যে তেত্রিয়ান এর লুকোন গুদামের লোহার দরজায় সে এক লাথি মেরেছিল, দ্বিতীয় মিশনে জন-কে বাঁচানোর জন্য যে সে কয়েক ডজন মিটার উঁচুতে থাকা দালান থেকে সরাসরি নিচে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল এবং ভুলবশত তিনজন দুর্ভাগা মানুষকে পিষে মেরে ফেলেছিল—আহা, দরজার বাইরের এই লোকটির কথা বিবেচনা করলে তার নিজের কাজের ধরনগুলোর সঙ্গে এর সত্যিই দারুণ মিল রয়েছে।

এই কথা ভাবতে ভাবতে ফান কান কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা পুণ্যবান ফান কানের দিকে না তাকিয়ে পারল না। কিন্তু কে জানে কেন, তার পাশেই হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকা এই পুণ্যবান প্রতিচ্ছবিটির প্রতি তার কেমন যেন একটা অপরিচিত অনুভূতি হচ্ছিল, যদিও সে তার প্রতি এতটুকুও শত্রুতা প্রকাশ করেনি।

ঠাস! ফান কান যখন নানা কিছু ভাবছিল, তখনই এক বিকট শব্দ হলো। অবশেষে লোহার দরজাটি ফ্রেম থেকে ভেঙে সোজা মাটিতে পড়ে গেল। আর তার সঙ্গেই দরজার বাইরে একটা লম্বা ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল, যার হাতে ছিল চরম মাত্রায় বড় এক বিশাল কাস্তে!

ফান কানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। যদিও সে লোকটির মুখ স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল না, তবুও সে পরিষ্কার বুঝতে পারছিল দরজার বাইরের এই মানুষটি তার দিকেই তাকিয়ে আছে। সেই অনুভূতিটি ঠিক এমন ছিল, যেন ঝোপঝাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা কোনো ক্ষুধার্ত নেকড়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে!

"যদিও বলা হয়ে থাকে যে অতিথিরাই দেবতা সমান, কিন্তু অতিথিরও তো অতিথির মতো আচরণ করা উচিত, আসার সঙ্গে সঙ্গেই ঘরের মালিকের দরজা ভেঙে ফেলার কোনো মানে হয় না।" পুণ্যবান ফান কান মাটির দরজাটির দিকে তাকিয়ে তারপর সেই কালো ছায়ার দিকে একরাশ অসহায় হাসি হেসে বলল।

"হা হা! এর জন্য যদি দোষ দিতে হয়, তবে নিজেকেই দিও, কারণ তুমি আমাকে পাত্তাই দিচ্ছ না। একটু আগে তো বেশ ভালোই লড়াই হচ্ছিল, তুমি হঠাৎ কথা না বাড়িয়ে পালিয়ে গেলে, যার ফলে আমার নিশানা ফসকে গেল!" কালো ছায়াটি বলতে বলতে ধীরে ধীরে এক পা এক পা করে এগিয়ে আসতে লাগল। "এখানে আসার পর দেখলাম তুমি অন্য কিছু অতিথিদেরও আমন্ত্রণ জানিয়েছ। যদি অন্য কোনো ছাইপাঁচ প্রাণী হতো, তবে ব্যাপার আলাদা ছিল, কিন্তু আমি তো ভাবতেও পারিনি যে এখানে স্বয়ং মূল সত্তা দাদা উপস্থিত আছেন! হা হা! আমরা এক সত্তার তিনটি রূপ, সেদিক থেকে বিচার করলে আমরা তিন ভাই। তোমরা দুজন মিলে মজায় মত্ত অথচ আমাকে ডাকলে না, এতে কি আমার রাগ হওয়ার কথা নয়?"

অবশেষে সেই লোকটি ভেতরে প্রবেশ করল। ঘরের আলো তার সারা শরীর আলোকিত করে তুলল। সে প্রথমে পুণ্যবান ফান কানের দিকে এক পলক তাকাল এবং তার মুখ থেকে এক চরম উসকানিমূলক হাসির আওয়াজ বের হলো। এর পর সে সোজা তার দৃষ্টি ফান কানের ওপর নিবদ্ধ করল। দেখা গেল তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে এবং সে তার দুধসাদা দাঁত বের করে হাসতে হাসতে বলল, "মূল সত্তা দাদা, শেষ পর্যন্ত তোমার দেখা মিলল!"

ফান কান ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল। সত্যিই, পুণ্যবান ফান কানের মতোই এও এমন একজন মানুষ যার বাহ্যিক রূপের সঙ্গে তার নিজের চেহারার বিন্দুমাত্র কোনো অমিল নেই। একমাত্র পার্থক্যটি লুকিয়ে আছে তার চোখের দৃষ্টিতে—পাগলাটে, হিংস্র, ঠিক যেন এক হিংস্র পশু!

"একটু আগে, তুমি কি জেনেশুনেই আমাকে পালিয়ে যেতে দিয়েছিলে?" পুণ্যবান ফান কান হঠাৎ প্রশ্ন করল।

"হাঁ! তা তো বটেই, নতুবা তোমার কী মনে হয়, কেন সেই কোপটি তোমার ঘাড়ে গিয়ে পড়েনি?" পাপী ফান কান উচ্চস্বরে হেসে উঠল। "তুমি আমাকে একটুও হতাশ করোনি, তুমি সত্যি সত্যিই আমাকে তোমার আড্ডায় ফিরিয়ে নিয়ে এসেছ। সত্যি বলতে কি, এই অদ্ভুত জাহাজে একই পথ দিয়ে গন্তব্যে পৌঁছাতে হলেও কাউকে না কাউকে পথ প্রদর্শক হিসেবে পেতেই হয়। তবে যা-ই হোক না কেন, আমি প্রথমে চেয়েছিলাম তুমি আমাকে অন্য পুণ্যবান রূপগুলোর কাছে নিয়ে চলো যাতে আমি সবাইকে একবারে খতম করতে পারি। কিন্তু আমি ঘুণাক্ষরেও ভাবিনি যে এখানে আমাদের মূল সত্তা দাদাকেও খুঁজে পাব। এটা তো সত্যি এক বিশাল বড় অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি! এভাবে সবার একত্রিত হওয়াটা দারুণ হলো, তিনজন ফান কান এক ছাদের নিচে, যা করার একবারে মিটিয়ে ফেলা যাবে, কত ঝামেলাই না বেঁচে গেল!"

পুণ্যবান ফান কান মাথা নেড়ে তার দিকে তাকাল, তার মুখ জুড়ে ছিল চরম অসহায়ত্বের ছাপ। "তুমি যতই পাপাচারী রূপ হও না কেন, হিংস্রতাই তোমার মূল ভিত্তি, জন্মগতভাবে তোমার শক্তি হয়তো আমাদের চেয়ে কিছুটা বেশি হবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো তুমি একটা রূপ মাত্র। আর আমরা হলাম দুজন, যার মধ্যে একজন আবার মূল সত্তা স্বয়ং। তোমার কি সত্যিই মনে হয় তুমি আমাদের দুজনকে একসঙ্গে পরাস্ত করার মতো শক্তিশালী? তোমার কি বিন্দুমাত্রও ভয় করছে না?"

"ভয়?" পাপী ফান কান যেন কোনো দারুণ কৌতুক শুনেছে এমনভাবে হো হো করে হেসে উঠল। পুণ্যবান ফান কানের মুখ থেকে তার অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি সরিয়ে সে আবার সরাসরি ফান কানের ওপর তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল এবং তার চোখের দৃষ্টি মুহূর্তে চরম উত্তাপে ফেটে পড়ল। সে তার তু শেন দাও অস্ত্রটি উঁচিয়ে ফান কানের দিকে নির্দেশ করে উচ্চস্বরে বলে উঠল, "পুণ্যবান, তুমিও ফান কান, আমিও ফান কান! তুমি কি ভুলে গেছো, ফান কান যখন হয়েছ, তখন ফান কান কখনো কাউকে ভয় পেয়েছে কি না!"

ফান কান কিছুটা চমকে গেল, তার বুকের ভেতর দিয়ে যেন এক ঝটকা বয়ে গেল। দারুণ কথা! ঠিকই তো, ফান কান কি কখনো কাউকেও ভয় পায়? পাপাচারী নামধারী এই মানুষটির মধ্যেও এমন দুর্লভ বীরত্ব দেখে সে অবাক না হয়ে পারল না!

পুণ্যবান ফান কানের মুখে অত্যন্ত দ্রুত এক পলকের জন্য অস্বস্তির একটা রেখা বয়ে গেল, তবে সে সঙ্গে সঙ্গেই আবার হাসল। "পাপাচারী, আসলে তোমার এই আগমনটা বেশ উপযুক্ত সময়েই হয়েছে। তুমি যদি নাও আসতে, তবুও আমি আর মূল সত্তা মিলে তোমার খোঁজ করার কথাই ভাবছিলাম। একটু আগে আমি আর মূল সত্তা এই ব্যাপার নিয়েই আলোচনা করছিলাম..."

"আমার খোঁজ করছিলে?" পাপী ফান কান চোখ বুলিয়ে পুণ্যবান ফান কানের বুকের সেই বিশাল ক্ষতটির দিকে তাকাল, এরপর ঘরের ভেতরে এখনো গুরুতর আহত অবস্থায় অচেতন হয়ে পড়ে থাকা পুণ্যবান চ্যান শিফাংয়ের দিকে এক নজর দেখে পুণ্যবান ফান কানের দিকে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে এক অতিরঞ্জিত অভিব্যক্তি প্রকাশ করে দাঁত বের করে হেসে উঠল, "আমার খোঁজ কেন? আমার কাছে কি প্রতিশোধ নিতে চাও?"

পুণ্যবান ফান কান হেসে মাথা নাড়ল। "অবশ্যই না..."

"না? হা হা..." পাপী ফান কান ঠান্ডা হেসে বলল, "তোমার বুকের এই ক্ষতের দাগ কি আমার হাতের কোপে তৈরি হয়নি?"

পুণ্যবান ফান কানের মুখের হাসি কিছুটা শক্ত হয়ে গেল। "হয়েছে...!"

পাপী ফান কান বলল, "ওই মেয়েটি কি প্রায় আমাদের হাতে মারা যায়নি?"

পুণ্যবান ফান কান বলল, "তাও ঠিক..."

পাপী ফান কান বলল, "আমরা তো প্রায় তোমাদের সবাইকে মেরেই ফেলছিলাম, তুমি কি আমাদের একটুও ঘৃণা করো না?"

পুণ্যবান ফান কান বলল, "সেটা... না, ঘৃণা করি না। পাপাচারী, যাকে বলে অন্যায় করার পরিণতির কোনো শেষ নেই, ঘৃণা দিয়ে কখনোই কোনো সমস্যার সমাধান করা যায় না, বরং তা পরিস্থিতিকে আরও খারাপ করে তোলে।"

হঠাৎ করেই পাপী ফান কান ঠান্ডা হাসিতে পুণ্যবান ফান কানের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, "ভণ্ড!"

পুণ্যবান ফান কান একমুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

"ভালোবাসা মানে ভালোবাসা, আর ঘৃণা মানে ঘৃণা। ভুলে যেও না তোমার সামনে কে দাঁড়িয়ে আছে! আমি হলাম পাপাচারী রূপ, মানুষের অন্তরের অন্ধকার দিকগুলোর প্রতি আমার জন্মগত সহজাত প্রবৃত্তি রয়েছে। আমি তোমার ভেতরের রাগ স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছি!" পাপী ফান কান তার দুই চোখ দিয়ে পুণ্যবান ফান কানের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। "আমি বুঝতে পারছি, তুমি আমাকে মেরে ফেলতে চাইছ! কিন্তু তুমি তা স্বীকার করার সাহস পাচ্ছ না, হে ভণ্ড মানুষ! এখন তোমার এই সমস্ত মহানুভবতা আর মায়াকান্না গোছের ভণ্ডামি বন্ধ করো, ওইসব ভুয়া বড় বড় বুলি আমাকে শুনিও না। স্পষ্ট কথায় বলতে গেলে, তুমি শুধু এই চক্রব্যূহ থেকে বের হওয়ার রাস্তা খুঁজছ, তুমি নিজে বেঁচে থাকতে চাইছ। এই সহজ সত্যটা স্বীকার করতে কি খুব কষ্ট হয়?"

পুণ্যবান ফান কানের মুখের সেই কৃত্রিম হাসি অবশেষে পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

"রেগে গেছো?" পাপী ফান কান যেন কোনো নতুন মহাদেশ আবিষ্কার করেছে এমনভাবে পুণ্যবান ফান কানের দিকে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে হেসে উঠল। "এবার তো তোমাকে কিছুটা মানুষের মতো দেখাচ্ছে! তাহলে এসো, আমাকে মেরে দেখাও!"

ফান কান এতক্ষণ ধরে এই দুই 'নিজের' সমস্ত কর্মকাণ্ড নীরবে পর্যবেক্ষণ করছিল। সে যথেষ্ট অবাক হয়ে এই পাপী রূপটির দিকে তাকাল। যদিও এই মানুষটির সারা শরীরে মন্দ আর হিংস্রতার গন্ধ রয়েছে, কিন্তু তার মেজাজটা যেন তার নিজের স্বভাবের সঙ্গেই বেশ মিলে যাচ্ছে। যদি তাকে বেছে নিতে বলা হতো, তবে সে ওই পাপী রূপটির সঙ্গেই কারবার করতে বেশি পছন্দ করত—সে খারাপ, কিন্তু একেবারে নিখাদ খারাপ, কোনো রাখঢাক নেই। এর বিপরীতে পুণ্যবান রূপটিকে দেখলে তার ভেতরে এক ক্লান্তিকর অনুভূতি তৈরি হতো, সে প্রতি মুহূর্তে হাসত, কিন্তু সেই হাসির আড়ালে তার আসল অভিব্যক্তিটি কেমন তা ধরা প্রায় অসম্ভব ছিল।

হঠাৎ করেই ফান কানের মনে একটা ভাবনা খেলে গেল। সে মনে মনে ভাবল, সে যদি নিজের মনের গভীরে এতখানি পাপাচারী রূপটির প্রতি ঝুঁকে পড়ে, তবে কি এর অর্থ দাঁড়ায় যে... সে আসলে সত্যিই একজন খারাপ মানুষ?

ঠিক সেই মুহূর্তেই পুণ্যবান ফান কান এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে উঠল, "পাপাচারী, আমি স্বীকার করছি, আমি তোমাকে পছন্দ করি না। কারণ তুমি পাপাচারী, আর আমি পুণ্যবান। পুণ্য আর পাপ জন্মগতভাবেই চিরশত্রু। কিন্তু এই যাত্রায়, যাই হয়ে যাক না কেন, আমাদের বর্তমান এই বিপদ থেকে উদ্ধার পেতে হলে কেবল পারস্পরিক সহযোগিতাই একমাত্র পথ। তা না হলে তোমরা যতই রূপ নিয়ে বেঁচে থাক না কেন, শেষ পর্যন্ত এই জাহাজে তোমাদের অস্তিত্ব সামান্য কিছুক্ষণের জন্যই টিকে থাকবে, যার কোনো শুরু নেই, শেষ নেই, কোনো বিরতি নেই!"

পাপী ফান কান হেসে উঠল, "এই তো ঠিক লাইনে এসেছ। আমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে হলে ঠিক এভাবেই কথা বলতে হবে। আমাকে মারতে চাও তাতে কোনো সমস্যা নেই, কারণ আমিও তো তোমাকে... ওহ না, তোমাদের সবাইকে মারতে চাই। এখন আসল কথায় আসা যাক। তোমার সঙ্গে হাত মেলাতে আমার কোনো আপত্তি নেই, শুধু শর্ত হলো—!"

পুণ্যবান ফান কানের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করে বসল, "শর্তটা কী?"

পাপী ফান কান কুটিল হেসে ফান কানের দিকে তাকাল। "শর্ত হলো আরেকটি... আমি চ্যালেঞ্জ করতে চাই—মূল সত্তাকে!"

ফান কানের বুকটা কেঁপে উঠল। সে আমাকে... চ্যালেঞ্জ করতে চায়?

পাপী ফান কানের চোখের চাউনি মুহূর্তেই চরম উত্তেজনায় ফেটে পড়ল। "ফান কান, তুমি যা যা করেছ সব আমার জানা আছে! আমার মনের ভেতরে তোমার সমস্ত সংগ্রাম, তোমার রাগ, তোমার জেদ, তোমার হাতাশা, তোমার বিভ্রান্তি—সবকিছু জমা রয়েছে! যেদিন থেকে তুমি জোম্বিতে রূপান্তরিত হয়েছ, সেদিন থেকে তোমার প্রতিটি কাজই ছিল আকাশকে, মূল মাস্টারকে এবং নিজেকে এই মর্মে প্রমাণ করা যে তুমি কোনো কৃত্রিমভাবে তৈরি বস্তু নও! তুমি একজন পাগলের মতো অন্ধের মতো বিশ্বাস করে নিজের অতীত স্মৃতি ও অনুভূতিগুলোকে আগলে রেখেছ। সত্যি বলতে কি, তোমার মনের ভেতরে থাকা সেই স্মৃতিগুলো আমি দেখেছি, যেখানে মানুষ তোমাকে যতই পদদলিত করুক বা কোণঠাসা করুক না কেন, তোমার মেরুদণ্ড কেউ ভাঙতে পারেনি। আমি দেখেছি কীভাবে তুমি বারবার ক্ষতবিক্ষত হয়েও আবার মাথা তুলে দাঁড়িয়েছ, কীভাবে একটা পাগলা কুকুরের মতো তোমার চেয়ে শক্তিশালী শত্রুদের ধ্বংস করে দিয়েছ। আমি স্বীকার করি, আমি তোমাকে শ্রদ্ধা করি। তুমি আমার চূড়ান্ত লক্ষ্য, আমি তোমার মতো হতে চাই! কিন্তু এই পৃথিবীতে তো কেবল একটাই ফান কান থাকতে পারে। ওই পুণ্যবান লোকটাকে আমি যেকোনো দিন মেরে ফেলব, কিন্তু তাকে হাজারবার মারলেও তা একবার তোমাকে মারার সমান হবে না! আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে চাই, তোমাকে পরাস্ত করতে চাই। তবেই আমি প্রমাণ করতে পারব যে আমিই সবচেয়ে শক্তিশালী ফান কান, আর একমাত্র শক্তিশালী ফান কানই হলো আসল ফান কান! তুমি যদি আমাকে হারাতে পারো, তবেই আমি সহযোগিতা করব। আর যদি তুমি আমার কাছে হেরে যাও, তবে তোমার জীবন আমার হাতে শেষ হবে! বলো, তুমি কি আমার এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার সাহস রাখো?"

চ্যালেঞ্জ? ফান কান তার হাতের কাস্তেটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। চ্যালেঞ্জের সামনে সে কখনো পিছু হটে নি। সে সবেমাত্র সামনের দিকে এক পা বাড়াতে যাবে, ঠিক তখনই পুণ্যবান ফান কান হঠাৎ করে তার সামনে এসে দাঁড়াল।

পুণ্যবান ফান কান সামান্য ভুরু কুঁচকে পাপী ফান কানের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, "পাপাচারী, এটা আবার কেমন শর্ত? এই শর্ত অনুযায়ী তো মূল সত্তা তোমাকে মারতে পারবে না, অথচ তুমি যখন তখন মূল সত্তাকে মেরে ফেলতে পারবে। তুমি কি আমাদের বোকা পেয়েছ? আমরা কিছুতেই এই শর্ত মানবো না...!"

"আমি রাজি আছি!" পেছন থেকে হঠাৎ একটা আওয়াজ ভেসে এল। পুণ্যবান ফান কান চমকে ফিরে তাকাল এবং দেখল ফান কান অস্ত্র হাতে কোনো ভাবলেশহীন মুখে দাঁড়িয়ে আছে। সে বলল, "পাপাচারী, আমাকে প্ররোচিত করার চেষ্টা কোরো না। আমি যদি তোমাকে মারতে চাই, তবে তুমি পৃথিবীর কোণায় পালিয়ে গেলেও আমি ঠিক খুঁজে বের করে তোমাকে শেষ করে দেব। আর আমি যদি তোমার পরোয়া না করি, তবে তুমি সারা পৃথিবী উল্টে ফেললেও আমি তোমার দিকে এক পলকও তাকাব না। আমি তোমার এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করছি কারণ আমি তোমার নিজের স্বভাবের প্রতি এই অবিচলতাকে সম্মান জানাই। এই দুনিয়ায় সবচেয়ে কঠিন কাজ হলো নিজের মূল স্বভাবকে স্বীকার করা, সবচেয়ে সহজেই মানুষ নিজের স্বভাব হারিয়ে ফেলে, আর সবচেয়ে কঠিন হলো নিজের স্বভাবকে ধরে রাখা। তবে সাবধানে থেকো, তুমি যতই হিংস্র, যতই নিষ্ঠুর, যতই পাপাচারী হও না কেন, আমি তোমার চেয়েও অনেক বেশি হিংস্র, অনেক বেশি নিষ্ঠুর, এবং অনেক বেশি পাপাচারী হতে পারি, কারণ আমিই হলাম মূল সত্তা।"

পাপী ফান কানের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে হো হো করে হেসে উঠল। "বেশ! তুমি সত্যিই আমার মূল সত্তা হওয়ার যোগ্য! আমি বুঝতে পেরেছি, আমার এই হিংস্রতার স্বভাবটা আসলে তোমার কাছ থেকেই পাওয়া। তবে আমাকেও ছোট করে দেখো না, ওস্তাদের চেয়ে সাগরেদ অনেকদূর যায়! তুমি যতই হিংস্র হও না কেন, আমি হলাম তোমার সমস্ত হিংস্রতার চরম রূপ! বলো, কোথায় লড়াই করতে চাও?"

ফান কান চারপাশটা একবার দেখে নিল। পুণ্যবান ফান কান তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল, "মূল সত্তা, ওর কথায় কান দিও না। এই লোক শুধু যে হিংস্র তাই নয়, এ অত্যন্ত ধূর্ত ও কুচক্রী, এর ফাঁদে পা দিও না...!"

ফান কান হাত নেড়ে তার কথা থামিয়ে দিল। "নিজের সঙ্গেই যদি লড়াই করতে ভয় পাই, তবে মাস্টার স্পেসকে উৎখাত করার মতো বড় কথা বলার অধিকার আমার আর কোথায় থাকে? আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, আর কোনো কথা বাড়াবো না।"

পুণ্যবান ফান কান নিরুপায় হয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সেও চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে বলল, "যেহেতু তোমার এই সিদ্ধান্ত, তবে আমি আর রাখঢাক না করে বলেই দিচ্ছি—এই ঘর কোনোভাবেই উপযুক্ত নয়, জায়গাটা খুব ছোট, আর এতে অন্য নিরপরাধ লোকগুলোও আঘাত পেতে পারে। তার চেয়ে বাইরে চলো, এখান থেকে খুব দূরে নয় একটা নাচের ঘর (ডান্স হল) আছে, জায়গাটা বেশ বড়।"

"বেশ, সেখানেই চলা যাক!" পাপী ফান কান চেঁচিয়ে উঠল।

ফান কানও মাথা নাড়ল। এরপর দেখা গেল পাপী ফান কান এক ঝটকায় দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল এবং নিমেষেই অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল। ফান কান সবেমাত্র এগোতে যাবে, ঠিক তখনই তার পেছন থেকে চ্যান শিফাংয়ের ঠান্ডা গলা শুনতে পাওয়া গেল, "সাবধান থেকো।"

ফান কান আর ফিরে তাকাল না, যেন সে কোনো কিছুর অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু যা অপ্রত্যাশিত ছিল তা হলো, চ্যান শিফাং এর পরে আর এমন কোনো কথা বলল না যাতে পরিবেশটা আরও ভারী হয়ে ওঠে। ফান কান একটু সন্দেহের চোখে ফিরে তাকিয়ে দ্বিধান্বিতস্বরে বলল, "আচ্ছা।" তা সত্ত্বেও সে আর সামনে না এগিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে চিন্তা করে বলল, "নাঃ, তুমি বরং আগে চলে যাও।" ফান কান যা বোঝাতে চেয়েছিল তা খুব পরিষ্কার—যদি তার ভাগ্যে কোনো দুর্ঘটনা ঘটেও যায়, তবে একা থাকা চ্যান শিফাংয়ের পরিস্থিতি মারাত্মক বিপদজনক হয়ে দাঁড়াবে। তার চেয়ে এই বিপজ্জনক জায়গা থেকে তার আগে চলে যাওয়াই অনেক বেশি নিরাপদ হবে।

কিন্তু চ্যান শিফাং মাথা নাড়ল। "প্রয়োজন নেই। আমি যদি যেতে চাই, তবে কেউ আমাকে আটকাতে পারবে না।"

পরিস্থিতি এমন দেখে ফান কান আর জোরাজুরি করল না। সে তার অস্ত্র তুলে দরজার দিকে পা বাড়াল। পুণ্যবান ফান কান এবং অন্যান্যরা—কেবল চি লিং লিং এবং জেসি বাদে, যারা অচেতন পুণ্যবান চ্যান শিফাংয়ের দেখাশোনার জন্য ভেতরে রয়ে গেল—সকলেই সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে রওনা দিল।

চ্যান শিফাংয়ের দৃষ্টি সবার ভিড়ের ফাঁক দিয়ে ফান কানের মিলিয়ে যেতে থাকা পিঠের দিকে স্থির হয়ে রইল, যতক্ষণ না সে পুরোপুরি দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল। এর পর সে ধীরে ধীরে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল। তার ঠান্ডা মুখে যেন কিছুটা বিভ্রান্তির ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে মাথা ঘুরিয়ে মেঝেতে বিছানায় শুয়ে থাকা পুণ্যবান চ্যান শিফাংয়ের দিকে এক নজর তাকাল। সেই ফ্যাকাশে রক্তবর্ণহীন মুখের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, অচেতন পুণ্যবান চ্যান শিফাংয়ের ঠোঁটের কোণ দুটো যেন সামান্য কেঁপে উঠেছে, হয়তো কোনো সুন্দর স্বপ্ন দেখছিল, তার ঠোঁটে এক ফালি হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠেছে। সেই হাসিটি এতটাই শান্ত ও মায়াবী ছিল যে তা যেকোনো মানুষের বুক উষ্ণ করে তুলতে পারে।

এই মৃদু হাসিটি দেখে চ্যান শিফাং যেন থমকে গেল, এমন এক জিনিসের মুখোমুখি হয়ে সে যেন স্তম্ভিত হয়ে গেল যা সে এর আগে কখনো দেখেনি! অথচ এই সমস্ত কিছু ঘটছে ঠিক সেই মুখটির ওপরই, যে মুখটি সে আয়নায় এর আগে লক্ষ লক্ষ বার দেখেছে!

সে কি হাসছে... এটা কি সত্যিই তার নিজের হাসি? চ্যান শিফাংয়ের মনের স্মৃতি নিমেষেই ফিরে গেল আজ থেকে এক দশক আগের কোনো এক দুপুরের ঘটনায়। রক্তে ভেসে যাওয়া সেই দিনটিতে, মাত্র চার-পাঁচ বছরের এক ছোট্ট বালিকা চ্যান শিফাং রক্তের সমুদ্রের মাঝে একা বসেছিল। তার থেকে কয়েক পা দূরে পড়ে থাকা কয়েকটি মৃতদেহের দিকে সে তাকিয়েছিল, যেগুলোর মধ্যে দুজন এমন মানুষ ছিল যারা তার সবচেয়ে আপন ছিল, যারা আর কখনো কোনো দিন তাকে ভালোবাসায় বুকে জড়িয়ে ধরার সুযোগ পাবে না—সে থরথর করে কাঁপছিল, ভীতিতে আচ্ছন্ন হয়ে আর্তনাদ করে কেঁদেছিল!

কিছুক্ষণ পর চ্যান শিফাং হঠাৎ ঝটকা খেয়ে বাস্তবে ফিরে এল। সে খেয়াল করল কখন যেন তার কপালে হালকা ঠান্ডামাখা ঘাম জমে গেছে। সে আরও একবার পুণ্যবান চ্যান শিফাংয়ের মুখের দিকে গভীরভাবে তাকাল, যেন কিছু একটা চিরতরে মনে রাখতে চাইছে, এরপর সে আর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে সোজা দরজার দিকে হাঁটতে শুরু করল।

দরজার বাইরে, ছায়াচ্ছন্ন করিডোরটি কেবল কয়েকটি কম ক্ষমতার হ্যালোজেন বাল্বের আলোয় আলোকিত হয়ে ছিল। এর বড় একটা অংশ জুড়ে গাঢ় অন্ধকার অন্ধকারের কালো ছায়া ছড়িয়ে ছিল। করিডোরের শেষ মাথায় অস্পষ্টভাবে কয়েকজনের কথা বলার শব্দ কানে আসছিল। আসলে সে আসার পথেই গোপনে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করে রেখেছিল। ওই দিকের শেষ মাথায় ঠিক ওই রকম একটি নাচের ঘরের মতো বড় জায়গা রয়েছে। আর সে এখন ইচ্ছা করেই যে একটু দেরিতে বের হলো, তার কারণ হলো একটু এদিক-সেদিক সময় কাটিয়ে সে যেন বাইরের চত্বরে নিজের মতো করে কিছু প্রস্তুতি বা ব্যবস্থা করে রাখতে পারে, যাতে কোনোভাবে ওই জোম্বি সদৃশ মানুষটিকে লড়াইয়ে জিততে সাহায্য করা যায়।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই চ্যান শিফাং যেন কিছু একটা টের পেল। সে মুহূর্তের মধ্যে তার বন্দুক উঁচিয়ে একটি অন্ধকার কোণ বরাবর তাক করল, তার চোখ দুটো যেন বিদ্যুৎ চমকের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল!

মাত্র কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানে, একজন মানুষ—একজন নারীর অবয়ব অন্ধকারের ভেতর থেকে হেঁটে বেরিয়ে এল।

চ্যান শিফাংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। সে ঠান্ডা চোখে সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, নিজের অবিকল প্রতিচ্ছবি সেই নারীর দিকে...

পাপাচারী...?!