অধ্যায় একশো ছেচল্লিশ, নীরবতা

很快, ফান কাং এবং ঝান শিফাং সেই জায়গায় ফিরে এলেন, যেখান থেকে তাঁরা কিছুক্ষণ আগে কিশোর ও অন্যদের সাথে আলাদা হয়ে গিয়েছিলেন। চারপাশ নিস্তব্ধ, সমুদ্রের বুকে জাহাজের চলাই কেবল হালকা দুলুনি টের পাওয়া যাচ্ছিল, অস্বাভাবিক আর কিছুই ছিল না। তবে তাঁরা দুজনেই থমকে দাঁড়ালেন, যেন কিছুর জন্য অপেক্ষা করছেন।

ফান কাং এবং ঝান শিফাং তাঁদের আগের হাঁটার অবস্থানটাই বজায় রাখলেন। ফান কাং সামনে, আর তাঁর চওড়া প্রশস্ত পিঠের থেকে এক মিটার পেছনে রয়েছে ঝান শিফাংয়ের সুঠাম অথচ সূক্ষ্ম অবয়ব। কারোর মুখে কোনো কথা নেই। ফান কাং যদি হেডফোনের মাধ্যমে ঝান শিফাংয়ের অত্যন্ত ক্ষীণ নিঃশ্বাসের শব্দ শুনতে না পেতেন, তবে তাঁর মনেই হতো না যে তাঁর পেছনে কেউ বেঁচে আছে। কেন কে জানে, ফান কাংয়ের এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল—যেন মনে হচ্ছিল তাঁর ঠিক পেছনেই একজোড়া চোখ পলকহীনভাবে তাঁর পিঠের দিকে তাকিয়ে আছে, এক অদ্ভুত কৌতূহলে তাঁকে জরিপ করছে।

আসলে, একজন জম্বি হিসেবে যিনি কিনা জীবনের পর জীবন মৃত্যুঝুঁকি পেরিয়ে এসেছেন, শক্তিশালী শত্রুদের একে একে খতম করেছেন, ফান কাং কখনোই নিজের পিঠ অন্য কারও ভরসায় ছেড়ে দেন না। পিঠ তো কেবল তাঁকেই দেওয়া যায়, যাঁকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করা যায়। অন্ততপক্ষে এখন পর্যন্ত এই বিশ্বাসের যোগ্য একমাত্র ব্যক্তিটি হলেন কিশোর। সাগর পৃথিবী থেকে আসা অন্য কোনো রিংকার্পাস যে তাঁর বিশ্বাস অর্জন করতে পারবে, এমনটা তিনি ভাবেননি। কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি পেছন ফিরে তাকালেন না—পিছনের ওই অদ্ভুত নারীটি সত্যিই তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন কি না তা নিশ্চিত করতে চাইলেন না, কিংবা তাঁকে কোনো সতর্ক বা সন্দিগ্ধ দৃষ্টিও হানলেন না।

সামান্য কিছুক্ষণ আগের ওই ঘটনার পর, এই অদ্ভুত নারীর প্রতি তাঁর ধারণায় এক বিরাট পরিবর্তন এসেছে। সংকটময় মুহূর্তে তিনি নিজের জীবন বাজি রেখে তাঁর সাথেই বিপদ মোকাবেলা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, কারণ যাই হোক না কেন, এটি অত্যন্ত মূল্যবান এক ব্যাপার। তাই তিনি বেশ অবাক হয়েই লক্ষ্য করলেন যে, এমন একজন মানুষের দিকে নিজের পিঠ ফিরিয়ে দিয়েও তাঁর মধ্যে কোনো অস্বস্তি কাজ করছে না; বরং উল্টো এক অদ্ভুত স্বস্তি অনুভব হচ্ছে। এই অনুভূতিটা কেন হলো, তিনি নিজেই বুঝতে পারলেন না।

ঝান শিফাং সত্যি সত্যিই ফান কাংয়ের দিকে তাকিয়েছিলেন। তিনি একটু মাথা উঁচু করে, করিডোরের টিমটিমে আলোর নিচে সামনের ওই দীর্ঘদেহী মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। মানুষটিকে দেখে মনে হয় পাথরের তৈরি কোনো কালো মূর্তি, একবিন্দু নড়াচড়া নেই, নীরব এবং বড় একা। প্রতিটি পাথরের মূর্তির পেছনেই তো একটা করে গল্প থাকে, তবে এই নীরব পাথরের মূর্তিটির পেছনে কোন গল্প লুকিয়ে আছে? কী এমন শক্তি তাঁকে নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করতে বাধ্য করল?

এই নারী-পুরুষ দুজনেই চুপচাপ রইলেন। নীরবতাই যেন তাঁদের যোগাযোগের শ্রেষ্ঠ মাধ্যম, এই সংকীর্ণ করিডোরের একমাত্র ভাষা।

ঠিক সেই মুহূর্তেই হেডফোনে কিশোরের গলা শোনা গেল, "ফান ভাই, পেছনে কেউ অনুসরণ করছে না। আপনাদের শরীরের চারপাশেও কোনো ধরনের মানসিক শক্তির অস্তিত্ব টের পাওয়া যাচ্ছে না। মনে হচ্ছে কোনো সমস্যা নেই, আপনারা নিরাপদে ফিরে আসতে পারেন।"

ফান কাং শুধু একটা শব্দ করলেন, "হুঁ।" তিনি ভেবেছিলেন সোজা হেঁটে সামনে এগিয়ে যাবেন, কিন্তু পরমুহূর্তেই একটু থেমে সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, "চলো।"

পিছন থেকে ভেসে এলো সেই নারীর ঠান্ডা গলার স্বর, "হুঁ।"

ফান কাং আবার পা বাড়িয়ে সামনে হাঁটতে শুরু করলেন, ঝান শিফাংও তাঁর পিছু নিলেন। তাঁদের দুজনের মাঝের দূরত্ব সেই এক মিটারই বজায় রইল—হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায়, অথচ দূরত্বটা আকাশ-পাতাল।

দ্রুতই ফান কাং ও ঝান শিফাং কিশোরদের লুকিয়ে থাকার ঘরের দরজায় এসে পৌঁছলেন। তাঁরা কড়া নাড়তেই দরজা খুলে গেল এবং সামনে ভেসে উঠল কিশোরের উৎফুল্ল এক মুখ। সে দ্রুত দরজাটা আরও ফাঁক করে বলে উঠল, "ফান ভাই, আপনারা অবশেষে ফিরেছেন! তাড়াতাড়ি ভেতরে আসুন!"

ফান কাং ঘরে ঢুকে চারপাশে তাকালেন। ছোট কামরাটা একনজরেই সবটা দেখা যায়। গল্পসল্পের চরিত্রগুলো থেকে শুরু করে রিংকার্পাস—সবাই উপস্থিত, একজনও কম নেই। জেসি আর সিড হাসিমুখে তাঁর দিকে মাথা ঝাঁকালেন, তাঁদের চোখে স্বস্তি ফিরে পাওয়ার স্পষ্ট অভিব্যক্তি। ডনি ও অন্যরা তো তোষামোদকারীর মতো মাথা নাড়ল, যেন ফান কাংয়ের ফিরে আসায় তারাও ভীষণ খুশি। যদিও তাদের মুখের সেই হাসির সাথে তাদের মনের আসল ভাবনার মিল যে নেই, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

"ফিরে এসেছ তোমরা," রিংকার্পাসদের মধ্যে সবার আগে শি শান বেশ উৎসাহ নিয়ে এগিয়ে এসে বলল। তার পেছনেই ছিল চি লিংলি, আর কি দোংও তৎক্ষণাৎ তাঁর দিকে মাথা নাড়লেন।

সবার এই অতিরিক্ত উৎসাহ, বিশেষ করে শি শানের এই অতি-আগ্রহ ফান কাংয়ের সহ্য হলো না। তিনি কেবল দ্রুত মাথা নেড়ে একটা "হুঁ" শব্দ করে সবার কথার জবাব দিলেন। তারপর ঘরের ভেতরে মাত্র এক পা ফেলতেই, যেন হঠাৎ কী মনে পড়ে গেল, তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝান শিফাংয়ের উদ্দেশ্যে বললেন, "সামনে হয়তো আরও লড়াই হতে পারে, তুমি কিছু খেয়ে একটু বিশ্রাম নাও।"

ঝান শিফাং মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে।"

কথা শেষ করে ফান কাং ভেতরের ঘরের দিকে হেঁটে গেলেন, আর ঝান শিফাং ঘরের ভেতরটা একবার দেখে নিয়ে সরাসরি কোণায় রাখা টেবিলের ওপর স্তূপীকৃত খাবারের দিকে এগিয়ে গেলেন।

যদিও ফান কাংয়ের গলায় কোনো আবেগ ছিল না, আর দৃশ্যত এটি নিতান্তই সাধারণ এক সৌজন্যমূলক বাক্য ছিল; ঝান শিফাংও যথারীতি ভাবলেশহীন ছিলেন এবং তাঁর গলাও আগের মতোই ঠান্ডা ছিল। দুজনের এই কথোপকথন আপাতদৃষ্টিতে খুবই সাধারণ সৌজন্যতা বলে মনে হতে পারে, যা যে কারও ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য হতে পারত। কিন্তু আসল সত্য হলো, এই ধরণের ব্যাপার যখন এই দুজনের মধ্যে ঘটে, তখনই সেটাই সবচেয়ে অস্বাভাবিক হয়ে দাঁড়ায়।

একজন পাথরের মতো নীরব মানুষ, ও চেন, এবং খুব জোর দিয়ে জেসি ও সিড ছাড়া পৃথিবীর আর কারও সাথে কোনো রকম সম্পর্ক রাখার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে যার নেই।

আরেকজন বরফের মতো ঠান্ডা এক নারী, যিনি প্রতি মুহূর্তে মানুষকে বহু দূর দূরে সরিয়ে রাখেন, যাঁর হিমশীতল ব্যক্তিত্বের ধারেকাছেও কেউ ঘেঁষতে পারে না।

এমন দুজন মানুষ একে অপরের সাথে সৌজন্য বিনিময় করছেন?!

কিশোর পলকে চোখুটো পিটপিট করল, তার গোল গোল চোখের মণি ঘুরল। কে জানে সে আবার মনে মনে কী ফন্দি আঁটছে।

জেসি আর সিড নামের দুই নারী একে অপরের দিকে তাকালেন এবং একে অপরের চোখে তীব্র পরচর্চার কৌতূহল দেখতে পেলেন।

শি শানের মুখটা নিমেষে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল। সে একবার ফান কাংয়ের পিঠের দিকে তাকাল, তারপর ঝান শিফাংয়ের পিঠের দিকে, তার চোখ দুটো যেন হাজারটা প্রশ্নে ভরা।

কেউ একটি উচ্চ শব্দও করল না, কিন্তু প্রত্যেকের মনে মনে যেন একটা প্রশ্নই বেজে উঠল—

বাইরে গিয়ে কি তবে ওদের দুজনের মধ্যে কিছু ঘটেছে?

পুরো ঘরটা এক লহমায় নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ফান কাং দু পা এগিয়ে হঠাৎ অনুভব করলেন পরিবেশটা কেমন যেন অদ্ভুত। তিনি ঘুরে তাকাতেই দেখলেন প্রত্যেকেই তাঁকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখছে। তিনি কিছুটা সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো? কিছু হয়েছে কি?"

তাঁর সবচেয়ে কাছের কি দোং তাড়াতাড়ি হেসে বললেন, "কিছু না... ঠিক আছে, কিছুক্ষণ আগে ও চেন আপনাদের সাথে যোগাযোগ হারিয়ে ফেলেছিল। ও আপনাদের নিয়ে চিন্তায় পড়ে গিয়ে বাইরে খুঁজতে গিয়েছিল, কিন্তু আপনাদের পায়নি। আমাদের তো বেশ দুশ্চিন্তা হচ্ছিল, যাই হোক—আপনারা নিরাপদে ফিরে এসেছেন এতেই আমরা খুশি।"

ফান কাং কিশোরের দিকে তাকালেন, "তুমি বাইরে গিয়েছিলে?"

কিশোর মাথা চুলকে একটু অপ্রস্তুত হেসে বলল, "হ্যাঁ... তখন আপনাদের নিয়ে খুব দুশ্চিন্তা হচ্ছিল, তাই না গিয়ে পারলাম না। তবে দূরে কোথাও যাইনি, কাছেই ছিলাম।"

ফান কাং মাথা নেড়ে শান্ত গলায় বললেন, "হুঁ, ঠিকঠাক আছ তো সেটাই বড় কথা। পুণ্য চিন্তা আর পাপ চিন্তার সাথে আমার যে কথা হয়েছে, সে সব কি তোমরা শুনেছ?"

কিশোর তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়াল, "সব শুনেছি...!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই কি দোং বেশ তেজি ও উদ্বিগ্ন গলায় বলে উঠলেন, "ফান... কমরেড, আপনি কি সত্যিই আপনার সেই পুণ্য চিন্তা আর পাপ চিন্তার অবতারকে দেখতে পেয়েছেন? আর... আমাদেরগুলোও কি?"

পুরো ঘরটা মুহূর্তের মধ্যে আবার থমথমে নীরবতায় ডুবে গেল। ঘরের সবাই—কোণায় টেবিলের সামনে বসা, মুখলেশহীনভাবে এক টুকরো রুটি ছোট ছোট করে মুখে তোলা ঝান শিফাং ছাড়া—বাকি সবাই তাদের সমস্ত কাজকর্ম থামিয়ে দিল। তারা পলকহীন দৃষ্টিতে ফান কাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, সবার চেহারায় উপচে পড়ছে বিভ্রান্তি আর এক অজানা... ভয়!

ফান কাং সবার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আলতো করে মাথা নাড়লেন, "ঠিকই শুনেছ, আমি আমার একদম হুবহু দুটি রূপকে দেখতে পেয়েছি। সেই সাথে 'পুণ্য চিন্তা' বলে দাবি করা একটা ছোট দলের সবাইকেও দেখেছি, সেই দলে তোমাদের প্রত্যেকের হুবহু প্রতিরূপও রয়েছে..."

"এ হতে পারে না!" ডনি চিৎকার করে উঠল, "আমি তো এখানেই আছি, অন্য কোনো আমি থাকা তো অসম্ভব, তুমি নিশ্চয়ই ভুল দেখেছ...!"

"ডনি, চুপ করো...!" পাশের থেকে সালি ঘাবড়ে গিয়ে তাকে টেনে ধরলেন এবং ফিসফিস করে বললেন, "ও চেন তো আমাদের আগেই সব বুঝিয়ে বলেছে, এখানকার সবকিছুই কেমন যেন গোলমেলে মনে হচ্ছে। প্রিয়, উত্তেজিত হয়ো না, ওই মানুষটাকে রাগিও না..."

ডনি তখন টনক নড়ার মতো বুঝতে পারল। সে তড়িঘড়ি করে আবার নিজের জায়গায় বসে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে গল্পের চরিত্রগুলোর কয়েকজন একসাথে জটলা পাকিয়ে ফিসফিস করতে শুরু করল, তাদের মুখগুলো চরম উৎকণ্ঠা আর আশঙ্কায় বিবর্ণ হয়ে গেছে।

ফান কাং কিশোরের দিকে তাকাতেই কিশোর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ওই সময় যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর আমি ভেবেছিলাম... সাবধানতার খাটো আমি ওদের গল্পের কিছু অংশ বলে দিয়েছিলাম। তবে আমি খুব হিসেব করে কাজটা করেছি যেন সিস্টেমের নিয়মের শাস্তির মাত্রা না ছাড়িয়ে যায়। তাই কেবল এক হাজার পয়েন্ট কেটে নেওয়া হয়েছে, আমাকে মেরে ফেলা হয়নি। এখন ওরা সবাই জানে যে জাহাজে আমাদের মতো আরও দুটো দল আছে যারা আমাদের মারতে চায়, তবে এটা যে একটা সিনেমার জগৎ—সেটা ওরা এখনো জানে না। সবাই মারাত্মক ভয় পেয়ে গেছে। তবে ওরা এখনো সবটা পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি। ওই যে ডনি—সে তো ভাবছে এই জাহাজটা বুঝি একটা রিয়ালিটি শো, ক্যামেরার সামনে দর্শকরা বসে ওদের বোকা বানাতে দেখছে। একটু আগেও সে সারা ঘরে লুকিয়ে থাকা ক্যামেরা খুঁজছিল, আস্ত একটা বোকা..."

ফান কাং কিশোরের দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্ত চুপ থেকে বললেন, "এভাবে ঝুঁকি নেওয়াটা বোকামি। মেইন গডের শাস্তির কোনো নির্দিষ্ট পূর্বাভাস থাকে না, এটা তো তোমার ভালো করেই জানা উচিত। ভবিষ্যতে এমনটা আর করো না।"

কিশোর সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে ভুল স্বীকার করল।

ফান কাং আবার বললেন, "পুণ্য চিন্তার দলের ওই প্রস্তাব সম্পর্কে তোমার কী মত? আমাদের কি সেখানে যাওয়া উচিত?"

কিশোর বিন্দুমাত্র সময় না নিয়ে বলে উঠল, "যাওয়া উচিত। আমিও মনে করি বর্তমান পরিস্থিতিতে ওটাই একমাত্র সম্ভাব্য রাস্তা। যদিও জানি না কী হতে চলেছে, তবুও অন্তত একবার চেষ্টা করে দেখা উচিত। নতুবা আমাদের কাছে আর কোনো পথ নেই—হয় সারাজীবন এখানে লুকিয়ে থাকতে হবে, নয়তো জীবনপণ লড়াই করে মরতে হবে। তবে সমস্যা হলো... ডনি আর সালি কি যেতে সাহস পাবে?"

ফান কাংয়ের কপালেও ভাঁজ পড়ল। তবে এখন আর অন্য কোনো বিকল্প উপায়ও নেই।

কিশোর সঙ্গে সঙ্গে গল্পের চরিত্রগুলোর দিকে এগিয়ে গেল। দেখা গেল, ডনি ও সালির মুখের অভিব্যক্তি প্রথমে পলকে বদলে গেল, আর তারপর ডনি উত্তেজিত হয়ে আবার দাঁড়িয়ে পড়ে চিৎকার করে উঠল, "তোমরা নিজেই তো বলছ লোকগুলো কতখানি বিপদজনক, আমাদের মারতে চায়! আমরা গেলে তো সোজা মৃত্যুর মুখে পড়া হবে! তাছাড়া এত মানুষ থাকতে আমাদের কেন যেতে হবে? আমি কোথাও যাচ্ছি না!"

কিশোর খুব ধৈর্য ধরে বোঝানোর সুরে বলল, "চিন্তা কোরো না, আমরা তো..."

ডনি আবার গর্জে উঠল, "আমরা একটুও ভরসা পাচ্ছি না! তোমরা আমাদের ওপর প্রতিশোধ নিচ্ছ, কিছুক্ষণ আগে আমি তোমাদের অবজ্ঞা করেছিলাম তারই শোধ তুলছিলে! আমি কোনোমতেই যাব না...!"

তার গলাটা হঠাত্ই মাঝপথে থেমে গেল। কারণ সে হঠাৎ খেয়াল করল ফান কাং তার দিকে এগিয়ে আসছেন। ফান কাংয়ের সেই বরফশীতল চোখের চাউনি দেখে তার মুখের রঙ নিমেষে বদলে গেল, আর সে ভয়ে একটা টু শব্দও করার সাহস পেল না।

ফান কাং ঠান্ডা গলায় বললেন, "তোমাদের যেতেই হবে। যদি না যাও, আমি নিজে তোমাদের শেষ করে দেব। আর যদি যাও, আমি তোমাদের রক্ষা করব। এখন মরবে, নাকি পরেও বেঁচে থাকার সম্ভাবনা রাখবে—তা নিজেই ঠিক করো।"

ডনি ভয়ে সিটের ওপর হড়কে বসে পড়ল, তার সারা শরীর বরফের মতো হিম হয়ে গেল। সে ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল যে সামনের এই মানুষটা কোনো রসিকতা করছে না, সে যা বলবে তাই করে দেখাবে। "আমি... আমি যাব, তবে তুমি কি আমাদের... নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারবে?"

ফান কাং মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি গল্পের চরিত্রগুলোর প্রতি সহানুভূতিশীল হলেও তার মানে এই নয় যে তিনি অন্ধভাবে তাদের সব আবদার মেনে নেবেন। প্রত্যেককে মুক্ত করার জন্য মাঝে মাঝে একটু কঠোর হওয়াটা জরুরি। কারণ কিছু মানুষের কাছে বলপ্রয়োগ বা ভয় দেখানোই একমাত্র ভাষা, যা তারা বুঝতে পারে। তিনি মাথা নাড়লেন, "অবশ্যই, আমি সাধ্যমতো তোমাদের রক্ষা করার চেষ্টা করব, কথা দিচ্ছি।"