অধ্যায় ১৩০: প্রস্ফুটিত লাল পদ্মের আগুন

ড্রাগন ইয়ুয়ান গুছের ভিতরে, সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খলা চলছে!
দ্বিপ্রহরী বিড়ালের দৈত্য অবাধে হত্যাকাণ্ড চালাচ্ছে।
ড্রাগন ইয়ুয়ান গুছের লোক হোক বা অন্য কেউ, সবাই দ্বিপ্রহরী বিড়ালের দৈত্যের শিকার।
আর যা আরও ভয়ঙ্কর, দ্বিপ্রহরী বিড়ালের দৈত্যের সেই সবুজ রঙের সরলাকার চোখে মানুষের মতো কপটতা দেখা যায়, হত্যাকাণ্ডের সময় সে শিকারকে ইচ্ছাকৃতভাবে খেলনা করে।
এই বিড়ালের দৈত্য অত্যন্ত বুদ্ধিমান; সে হত্যাকাণ্ডের পরেও কখনো কখনো কুইন জি মোর, কুইন শিয়াওসিয়ান এবং তাদের সঙ্গীদের দিকে ঠাট্টা করে তাকায়।
কুৎসিত পুরুষটি যাওয়ার আগে তাকে নির্দেশ দিয়েছিল, অন্য কাউকে হত্যা করতে পারবে, কিন্তু এই তিনজনকে কখনো মেরে ফেলতে পারবে না।
যদিও বিড়ালের দৈত্য এই তিনজনকে মেরেই ফেলতে চায়, তবুও সে কুৎসিত পুরুষের কথা অমান্য করতে সাহস পায় না, তাই হত্যার সময় ইচ্ছাকৃত挑釁 করে।
কুইন শিয়াওসিয়ান এবং চিউ হাওসুয়ান এই দৃশ্য দেখে সহানুভূতির চোখে তাকিয়ে মাথা ঘুরিয়ে নেয়।
কুইন জি মোরের মুখে কোনো অনুভূতি নেই, যেন তার সামনে মারা যাওয়া ড্রাগন ইয়ুয়ান গুছের লোকেরা শুধুই অচেনা মানুষ।

ঠক!
হঠাৎ, দূর থেকে চারটি ছায়া অসহায়ভাবে উড়তে উড়তে নিচে পড়ে যায়।
কুইন জি মোর এবং তার সঙ্গীরা দেখে এই চার ছায়া হচ্ছেন ঝু তিয়ানহুয়া নেতৃত্বাধীন চারটি প্রধান বংশের প্রবীণ।
ঝু তিয়ানহুয়া, জি ওয়ুশুয়াং, শি ইয়িংজুয়ান এবং হুয়াং শুয়েফং সবাই আহত, মুখ থেকে রক্ত ঝরছে, অনেক কষ্টে রয়েছেন।

ঠক ঠক ঠক!
চার প্রবীণ পড়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, আরও ছয়টি ছায়া এক অদৃশ্য শক্তির টানে এসে পড়ে।
এই ছয়জন হলেন রক্ত ছুরি গোষ্ঠীর প্রধান, সবুজ বাঁশ গোষ্ঠীর প্রধান, আকাশ মিত্র সংঘের প্রধান, চিং শু গুওয়ানের সাধু, ইয়িন ইয়িসিয়ান এবং শিয়াও শুয়ে ই।

ঝাপ!
এই মুহূর্তে, এক রশ্মি দ্রুত ছুটে এসে কুৎসিত পুরুষকে আকাশ থেকে নামিয়ে দশ জনের দিকে তাকাতে দেখে।
“তোমাদের দশজন! আমি তোমাদের একটি সুযোগ দিচ্ছি, আমাকে সন্তুষ্ট করার একটি সুযোগ!” কুৎসিত পুরুষ ডান হাতে হেলান দিয়ে স্থান থেকে একটি চেয়ার বের করে নেয়, এবং অর্ধেক আকাশে বসে পড়ে।
ঝু তিয়ানহুয়া, জি ওয়ুশুয়াংসহ সবাই আশার আলো দেখতে পায়।
তারা বুঝে যে, এ মহান ক্ষমতাবানের সামনে তারা মশার মতো ক্ষুদ্র, হাত নাড়লেই মারা যেতে পারে।
কিন্তু এখন তাদের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা আছে।

“এক মোমবাতি জ্বালানোর সময়ের মধ্যে, তোমাদের যেকোনো একজন যদি আমার এই প্রিয় প্রাণী থেকে বেঁচে থাকতে পারে, তবে আমি তাকে বাঁচিয়ে রাখব।”
কুৎসিত পুরুষ দূরে তাকিয়ে সেই দ্বিপ্রহরী বিড়ালের দৈত্যের দিকে আঙুল দেখিয়ে ঠান্ডা হাসি দেয়।
ঝু তিয়ানহুয়া, জি ওয়ুশুয়াংদের মুখের রং সাদা হয়ে যায়।
দ্বিপ্রহরী বিড়ালের দৈত্য প্রকৃতপক্ষে এক সত্যিকারের দৈত্য, যদিও এটি সদ্য জন্ম নেওয়া, তবুও এটি আধা স্তরে আকাশছোঁয়া শক্তি অর্জন করেছে।
এদের রক্তের বংশ অত্যন্ত শক্তিশালী; যদিও দ্বিপ্রহরী বিড়ালের দৈত্যের স্তর মাত্র আধা আকাশছোঁয়া, তার শক্তি মানুষের আকাশছোঁয়া স্তরের প্রথম স্তরের সমান।
এমন এক দৈত্যের বিরুদ্ধে তারা মিলিত হলেও কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, বিশেষ করে এক মোমবাতি সময় টিকে থাকা।

“অবশ্যই, তোমরা প্রত্যাখ্যানও করতে পারো! প্রত্যাখ্যান করলে আমি নিজে তোমাদের হত্যা করব, আর তোমাদের রক্ত-মাংস আমার প্রিয় প্রাণীকে দিব।” কুৎসিত পুরুষ নির্মম হাসি ফোটায়।

ঝু তিয়ানহুয়া, জি ওয়ুশুয়াংরা পরস্পর দেখে অবশেষে ঝু তিয়ানহুয়া কুৎসিত পুরুষের দিকে হাত জোড়া করে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ, মহাশয়, আমাদের বাঁচানোর সুযোগ দেওয়ার জন্য!”
“চল শুরু কর!”
কুৎসিত পুরুষ ঠাট্টার হাসি দেয়, একটি ধূপ নিয়ে সেটি জ্বালিয়ে পাশে ভাসিয়ে রাখে, “তাহলে শুরু হোক!”

গর্জন!
দ্বিপ্রহরী বিড়ালের দৈত্য কুৎসিত পুরুষের অনুমতি পেয়ে নিষ্ঠুর এবং উত্তেজিত গর্জন করে, ঝাঁপিয়ে পড়ে দশজনের দিকে।
বিড়ালের চোখে মানুষের মতো লোভের দীপ্তি ঝলমল করে।
সে বুঝতে পারে এই দশজনের রক্তপ্রবাহ অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি প্রবল, তাদের রক্ত-মাংস খাওয়া তার জন্য খুব উপকারী।

“আমার কাছে একটি ফাঁদ আছে, সবাই সাহায্য করো!”
ঝু তিয়ানহুয়া জোরে চিৎকার করে, হাতের চামড়ার পট্টি ঝাঁকিয়ে একটি লাল সোনার ফাঁদ বের করে।
লাল সোনার ফাঁদ থেকে চারটি লাল সোনার পতাকা আকাশের দিকে ছুটে উঠে এবং চারপাশে গুঁজে দেওয়া হয়।
জি ওয়ুশুয়াং, শি ইয়িংজুয়ান, ইয়িন ইয়িসিয়ান সবাই পতাকার মধ্যে এসে চুপচাপ নিজেদের শক্তি ঝু তিয়ানহুয়ার শরীরে প্রবাহিত করে।
এক মুহূর্তেই, ফাঁদ এবং পতাকা থেকে ঝলমলে লাল সোনার আলো বেরিয়ে আসে এবং এক বিশাল লাল সোনার দৈত্য গড়ে ওঠে, যার উচ্চতা কয়েক দশ হাত।

ঠক!
দ্বিপ্রহরী বিড়ালের দৈত্য হঠাৎ এসে তার ধারালো নখ দিয়ে লাল সোনার দৈত্যের শরীর ধরে চেপে ধরে।
এক মুহূর্তেই, লাল সোনার দৈত্যের বুকের মাঝখানে একটি বিশাল ছিদ্র পড়ে যায়, এবং এটি দুর্বল হয়ে পড়ে, যেন যে কোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে।
ঝু তিয়ানহুয়া নেতৃত্বাধীন দশজন সবাই গম্ভীর হোঁচট খেয়ে রক্ত ঝরায়, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়।

ঠক ঠক ঠক!
দ্বিপ্রহরী বিড়ালের দৈত্যের গতি অত্যন্ত দ্রুত, যেন একটি কালো বজ্রপাত, চোখের পলকে কয়েক ডজন আঘাত করে লাল সোনার দৈত্যকে ছিদ্রখানা করে ফেলে।
আর ফাঁদ ধরে রাখা ঝু তিয়ানহুয়া দশজন কপালে ঘাম নিয়ে কঠোরভাবে ফাঁদ ধরে রাখে।
এটি তাদের শেষ অস্ত্র, একবার ভেঙে গেলে তাদের মৃত্যু নিশ্চিত।

ঝাপ!
দ্বিপ্রহরী বিড়ালের দৈত্য কয়েক দশ পা পিছনে সরে এসে অস্থিরভাবে গর্জন করে, এবং হঠাৎ একটি বড় মুখ খুলে কালো সবুজ স্লাইম ছুঁড়ে ফেলে।
চিচিচি!
কালো সবুজ স্লাইম ঝরঝরে ঝরার মত ছিটকে লাল সোনার দৈত্যের উপরের অংশকে সম্পূর্ণ ক্ষয় করে দেয়।
ঝু তিয়ানহুয়া দশজন সবাই হঠাৎ করে রক্ত ফেলে দেয়, তাদের সাতটি ছিদ্র থেকে রক্ত ঝরতে থাকে, মুখে যন্ত্রণা ও বেদনার অভিব্যক্তি ফুটে ওঠে।
দ্বিপ্রহরী বিড়ালের দৈত্য আবার দাঁত বের করে কালো সবুজ স্লাইম ছুঁড়ে দেয়।

“দ্রুত পালাও!”
ঝু তিয়ানহুয়ার মুখের রং পাল্টে যায়, চিৎকার করে দ্রুত পিছু হটে।
অন্য নয় জনও দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে পালিয়ে যায়।

ঠুম!
কালো সবুজ স্লাইম ছিটকে লাল সোনার দৈত্যের নিচের অংশও পুরোপুরি ফেটে যায়, আর ঝু তিয়ানহুয়ার হাতে থাকা ফাঁদ ফাটিয়ে নষ্ট হয়ে যায়।

“আহ!”
দশজন যখন ছড়িয়ে পড়ে পালাচ্ছিলেন, হঠাৎ একটি করুণ চিৎকার ওঠে।
ঝু তিয়ানহুয়া চমকে ফিরে দেখে, রক্ত ছুরি গোষ্ঠীর প্রধানকে দ্বিপ্রহরী বিড়ালের দৈত্য এক কামড়ে ধরেছে।
অত্যন্ত শক্তিশালী কামড়ে সে বস্তুটি দুটো টুকরো করে ফেলে, তারপর তার উপরের অর্ধেক অংশ কামড়ে খেয়ে কয়েকবার চিবিয়ে গিলে ফেলে।
দুর্ভাগ্যবান রক্ত ছুরি গোষ্ঠীর প্রধানের元婴-ও পালানোর সুযোগ পায়নি, সে হয়ে ওঠে বিড়ালের দৈত্যের পেটের খাবার।

রক্ত ছুরি গোষ্ঠীর প্রধানের উপরের অর্ধেক গিলে ফেলার পর, বিড়ালের দৈত্য নষ্ট করেনি, দ্রুত নিচের অর্ধেকও গিলে ফেলে, তারপর তার সবুজ সরলাকার চোখ দিয়ে অন্যদের দিকে তাকায়।

“সবাই, একসাথে লড়ো, না হলে আমাদের কোনো সুযোগই থাকবে না!”
ঝু তিয়ানহুয়া চিৎকার করে।
অল্প সময়ের মধ্যেই বাকি আটজন ঝু তিয়ানহুয়ার পাশে এসে মিলিত হয়, প্রাণপণে বিড়ালের দৈত্যের সঙ্গে লড়াই শুরু করে।
কিন্তু নয়জনের মিলিত শক্তি বিড়ালের দৈত্যের সঙ্গে তুলনায় অনেক কম, যুদ্ধ একতরফা দমন।

“আহ!”
কিছুক্ষণ পর আবার একটি করুণ চিৎকার ওঠে, সবুজ বাঁশ গোষ্ঠীর প্রধানের দুর্বলতা ধরে বিড়ালের দৈত্য এক কামড়ে গিলে ফেলে।
তারপর আকাশ মিত্র সংঘের প্রধান এবং চিং শু গুওয়ানের সাধু মরে যায়।
চারজনের মৃত্যুতে বাকি মাত্র ছয়জন থেকে যায়, প্রত্যেকের মুখে হতাশা ফুটে ওঠে।
কুৎসিত পুরুষের পাশে ধূপের অর্ধেক সময় পার হয়ে গেছে, তারা বুঝতে পারছে, তারা এক মোমবাতি সময় টিকতে পারবে না।

গর্জন!
দ্বিপ্রহরী বিড়ালের দৈত্য আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে, যেন কালো বজ্রপাত, এবং তার রক্তাক্ত বড় মুখ শিয়াও শুয়ে ই-এর দিকে লক্ষ্য করে।
শিয়াও শুয়ে ই-এর মুখ পরিবর্তিত হয়, তার শক্তি কমে গিয়েছে, সে দশজনের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল; এখন বিড়ালের দৈত্য তার দিকে আক্রমণ করলে তার কোনো প্রতিরোধ নেই।

“শুয়ে ই, সাবধান…”
ইয়িন ইয়িসিয়ান চিৎকার করে, সাহায্য করতে এগিয়ে যেতে চায়, কিন্তু তার গতি বিড়ালের দৈত্যের মতো দ্রুত নয়।
চোখের পলকে বিড়ালের দৈত্য শিয়াও শুয়ে ই-এর কাছাকাছি চলে আসে, তার বিশাল শরীর এবং শিয়াও শুয়ে ই-এর তুলনায় যেন একটি বড় গাছ আর একটি পিপীলিকা।
জোরালো দুর্গন্ধ এবং পচা গন্ধ নাকের কাছে এসে লাগে, শিয়াও শুয়ে ই ধীরে ধীরে নিশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করে দেয়, লড়াই ছেড়ে দেয়।

রক্তাক্ত বড় মুখ শিয়াও শুয়ে ই-এর ঠিক সামনে আসার সময় হঠাৎ থেমে যায়।
তারপর, বিড়ালের দৈত্যের বিশাল শরীর কাঁপতে শুরু করে, জোরে মাটিতে পড়ে যায়, কষ্টে করে করুণ কাঁদতে থাকে, লাফাতে থাকে।
এরপর众目睽睽-এর সামনে, বিড়ালের দৈত্যের পেট ফুলে ওঠে এবং ফেটে যায়, এক লাল পদ্মের জ্বালা ধীরে ধীরে বিড়ালের দৈত্যের ফেটে যাওয়া পেট থেকে ফুটে ওঠে...