১০১. উদ্বোধন

স্থানীয় সময়, বিকেল তিনটা পঞ্চাশ মিনিট।
পরিচ্ছদ নৃত্য উৎসবের প্রবেশদ্বার।
প্রায় দশ মিনিট পর প্রবেশের সময় হবে, আর প্রবেশদ্বারটি ইতিমধ্যেই চারদিকে থেকে আসা অতিথিদের ভিড়ে ভরে গেছে, যারা অদ্ভুত ও মনোমুগ্ধকর পোশাকে সজ্জিত, প্রত্যেকে যেন গর্বিত ময়ূরের মত।
রঙ-বেরঙের ঝলমলে সাজ।
যান সিয়াওবে এর জেডি নাইট এবং বেটির আইডা ওয়াং কসপ্লে তেমন কিছু নয়। এর চেয়ে আরও বেশি অতিরঞ্জিত পোশাক চোখে পড়ে, এক জন পেঙ্গুইন পোশাকে পুরুষ শান্তভাবে যান সিয়াওবে এর পাশে দিয়ে যাচ্ছেন, হাতে ধরে আছেন এক মেয়ে, যার পোশাক একটি উত্তর মেরু ভালুর মত, তাদের মুখে মধুর হাসি যেন দাঁত খসে যাওয়ার মতো মিষ্টি।
আরও হাস্যকর ব্যাপার হলো প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী এক পুরুষ, যিনি নৌবাহিনীর ইউনিফর্ম পরেছেন, তবে নিচের অংশ কিছুই পরে নি।
এমন অবাধ সুযোগ আর কখনো পাবেন না, আজকের দিনটিই একমাত্র সেই অসাধারণ দিন।
অদ্ভুত, বিস্ময়কর, অবিশ্বাস্য, কল্পনাতীত... এটাই এই পরিচ্ছদ নৃত্য উৎসবের যান সিয়াওবে এর অনুভূতি।
“বেটি, এটা বেটি তো?”
হঠাৎ পাশে একটি কাঁপতে থাকা কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যান সিয়াওবে ও বেটি একসাথে ঘুরে দেখলেন, প্রায় বিশ বছর বয়সী এক দৃষ্টিনন্দন যুবক বেটির দিকে ইঙ্গিত করলেন, চোখে বিস্ময়ের ছাপ।
“হায়ারেল?” বেটি সন্দেহভাজন স্বরে বললেন।
পুরুষের মুখ কালো হয়ে গেল, বললেন: “আমি আয়ালিন।”
“হ্যাঁ, আমি জানি, স্ট্রাট।”
“তুমি তো ইচ্ছাকৃত করেছ, তুমি সারাক্ষণ ইচ্ছাকৃত করছ!” যুবক প্রায় কাঁদতে যাচ্ছিলেন, এমন কাজ করে কেউ আর করে না, অন্য কারো নাম ভুল করে পরিবর্তন করা।
“ঠিকই বলেছ, আমি ইচ্ছাকৃত করেছিলাম।”
আয়ালিন:...
“বলো, তুমি কেন আমাকে খুঁজে এসেছ, আয়াল,” বেটি জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমার নাম আয়ালিন, বেটি, যাই হোক, আমি তোমাকে খুব জরুরি কথা বলতে এসেছি, বেটি, তুমি কেন এখানে?” যুবক চারপাশে তাকালেন, যেন কিছু ভয় পাচ্ছে।
“আমি কেন এখানে থাকতে পারব না?” বেটি হাতে থাকা আমন্ত্রণপত্রটি ঝুলিয়ে বললেন।
“আমি সেই কথা বলছি না, আমি বলছি তুমি লুকিয়ে থাকা উচিত, বেটি, আমি জানি তুমি কষ্ট পাচ্ছো, তুমি প্রতিশোধ নিতে চাও, কিন্তু তুমি এখানে থাকা উচিত নয়, এখানে অনেকেই তোমাকে ধরতে চায়।”
আয়ালিন কয়েক ধাপ এগিয়ে বেটির হাত ধরতে গেলেন, কিন্তু বেটি এক হাতের তালি দিয়ে তা ফিরিয়ে দিলেন।
“ছদ্মবেশ করো না, যেন আমায় খুব চেনো, লেড সেটনা।”
“লেড সেটনা কী নাম? আমার নাম ভুল করো না! না, তোমাকে অবিলম্বে এখান থেকে চলে যেতে হবে, বেটি, এখনই, সঙ্গে সঙ্গে!” তিনি গম্ভীর হয়ে বললেন।
বেটির মুখে অনুভূতির ঝলক মুহূর্তে মুছে গেল, যান সিয়াওবে স্পষ্ট দেখতে পেলেন,
“আমি যাব না, সাপিয়ে আয়াল,” বেটি ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “আমি পরিচ্ছদ নৃত্য উৎসবে এসেছি, এখানে কেউ আমাকে আঘাত করতে সাহস পাবে না।”
আয়ালিন প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিলেন, বেটি তাকে উপেক্ষা করে যান সিয়াওবের বাহু ধরলেন, ঘনিষ্ঠভাবে তার পাশে গিয়ে এগোলেন। যান সিয়াওবে দেখলেন আয়ালিন পেছনে দৌড়াতে চাচ্ছে, বেটি ফিসফিস করে বললেন, “তাকে থামাও।”
এক আঙুলের আঘাতে আয়ালিনের পা বন্ধ হয়ে গেল, সে হাঁটতে পারল না।
তারা সুযোগ নিয়ে ভিড়ের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“সে কে?” যান সিয়াওবে আয়ালিন আর তাদের দেখতে না পেয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“একটা বাজে লোক।”
“সে তোমাকে বেশ ভাবছে মনে হচ্ছে।”
“এই কারণেই সে বাজে লোক,” বেটি গলায় কাঁপন নিয়ে বললেন।
যান সিয়াওবে হাত বাড়িয়ে তার চোখের কোণে জমা অশ্রু মুছে দিলেন, বেটি তার কাঁধে মাথা রেখে বললেন,
“সে বার্মিংহামের দ্বিতীয় ব্যক্তির পুত্র।”
“দ্বিতীয় ব্যক্তি?”
“হ্যাঁ, স্কারলেট বার্মিংহামের অপ্রতিদ্বন্দ্বী গডফাদার হলেও, তার শত্রু আছে। তার শত্রুরা সবাই তার কাছে আনুগত্যের ভান করে, যে কোনো সময় আক্রমণ করতে পারে। তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হলো স্কারলেটের কনিষ্ঠ ভাই, অর্থাৎ ওই লোকের বাবা।”
“স্কারলেট আসলে তার ভাইকে বিশ্বাস করেন না, কারণ ওই ভাই শহরের এক চতুর্থাংশ নিয়ন্ত্রণ করে, এমনকি স্কারলেটও তার সাথে মুখোমুখি হতে চায় না। তারা সারাদিন ভাইয়ের মতো আচরণ করে, কিন্তু একে অপরকে গিলে ফেলার মতো ঘৃণা করে।”
বেটি এই কথাগুলো বলতে বলতে মুখে বিরক্তির ছাপ।
“আমি আর ওই বাজে লোক দুজনই আমাদের বাবাদের সম্পর্ক ভালোভাবে জানি, তবে সে যাই করুক, আমার পাশে থাকে, সে সত্যিকারের বাজে লোক।”
যান সিয়াওবে হালকা হেসে বললেন,
“এটা বাজে লোক নয়, এটা ভালোবাসায় মাথা ঘুরে যাওয়া এক বোকা মাত্র।”
“না, এটা বাজে লোক, কারণ আমরা কখনো একসাথে চলতে পারব না, সে এভাবে করছে, আর কি হতে পারে?” বেটি বিরোধিতা করলেন।
যান সিয়াওবে এই বিষয়ে আর কথা বাড়াতে চাননি, একটু বিব্রত বোধ করলেন,
“এখন তুমি আমার, তাই না?” তিনি বললেন।
কথাটা বলার পর বুঝতে পারলেন যে তিনি কেবল বেটির আয়ালিনের প্রতি মনোভাব পছন্দ করেননি।
“হ্যাঁ, আমি তোমার।” বেটি উদাসীন হয়ে বললেন।
“কিন্তু মনে হয় তোমার অন্তরে তুমি নিজেকে আমার মনে করো না।” যান সিয়াওবে চোঁখ মুড়ে বললেন।
বেটি বিরক্ত হয়ে বললেন,
“আমি তোমার অধীনস্থ, কিন্তু আমার শরীর তোমার কাছে দিইনি, তুমি কি কিছু ভুল বুঝেছ?”
যান সিয়াওবে বললেন,
“অবশ্যই না, আমি শুধু তোমাকে সতর্ক করছি, তাদের সাথে জড়িয়ে পড়ো না, কারণ আমি সেটা পছন্দ করি না, তুমি জানো, পুরুষদের অধিকার চাহিদা খুব শক্তিশালী।”
“সবকিছুই পুরুষদের বিরক্তিকর অধিকার চাহিদা।”
যান সিয়াওবে গভীরভাবে চিন্তা করলেন, সত্যিই তাই, পুরুষদের বিরক্তিকর অধিকার চাহিদাই এখানে কাজ করছে।
তার অন্তরে অস্বস্তি, বেটির আয়ালিনের প্রতি মনোভাব পছন্দ নয়, এটা হিংসা নয়, বরং পুরুষের অধিকার চাহিদা তার উপর প্রভাব ফেলছে।
এই ছোট্ট চিন্তা পিছনে ফেলে যান সিয়াওবে তার মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন, পরিচ্ছদ নৃত্য উৎসবের প্রবেশের আশেপাশের রঙিন সাজে সজ্জিত মানুষদের মধ্য থেকে বেটি যে কথা বলেছিল, সেই উইলসন শেরিফের অনুসারীকে খুঁজে পেলেন।
লেনার লেডো।
এই লোকটি খুবই চেনা, তরুণ, সাদা, লম্বা, সোনালী চুল, হাতে অস্ত্র, মাংসপেশী সুগঠিত, সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি শক্তিশালী।
বেটি তার মুখের বর্ণনা দিয়েছিল, একের পর এক বাদ দিয়ে যান সিয়াওবে লক্ষ্যস্থল নিশ্চিত করলেন।
“আমি লেনার লেডো খুঁজে পেয়েছি।” যান সিয়াওবে বললেন।
বেটি বিস্মিত হয়ে চারপাশে তাকালেন,
“কোথায়? কোথায়?”

“আমাদের থেকে কিছু দূরে, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।” যান সিয়াওবে বেটির হাত ধরে ভিড়ের মধ্যে ঘুরলেন, ঠিক তখন দূর থেকে একটি ঝটপট শব্দ এলো, ভিড় একটু থমকে গেল, তারপর ঢেউয়ের মতো এক দিক থেকে ভিড় প্রবাহিত হতে শুরু করল, যান সিয়াওবে ও বেটি ভিড়ের ধাক্কায় বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলেন।
কিন্তু কোনো সমস্যা নেই, যান সিয়াওবের মানসিক শক্তি ইতিমধ্যেই বেটিকে চিনে ফেলেছে।
যান সিয়াওবে তাকালেন, সময় বিকেল চারটে, পরিচ্ছদ নৃত্য উৎসব আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে, ভিড় প্রবাহিত হচ্ছে, যান সিয়াওবে ভিড়ের সঙ্গে মিলিয়ে হলের মধ্যে প্রবেশ করলেন, বিশাল হলটি অত্যন্ত রঙিন ও মনোমুগ্ধকরভাবে সাজানো।
ভিড় প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই হলের এক কোণে বসা ব্যান্ডটি সঙ্গীত শুরু করল, মধুর সুর পরিবেশন করল।
দীপের আলো পরিবর্তিত হচ্ছে, ছড়িয়ে পড়ছে।
হলের দুই পাশে লম্বা টেবিল সাজানো, বিশ্বের নানা প্রান্ত থেকে আসা খাবার ও ফলমূল, যা দেখে মন ভরে যায়।
সবার পরিস্কার পোশাক, হাস্যোজ্জ্বল মুখ, প্রজাপতির মতো পাপড়ি বাঁধা সার্ভাররা ভিড়ের মধ্যে ঘুরছে, হাতে ওয়াইন প্লেট তুলে ধরে নানা ধরনের মদ পরিবেশন করছে।
উপস্থাপক একটি অস্থায়ী মঞ্চে দাঁড়িয়ে, ব্যাটম্যানের পোশাক পরা, মুখোশ পরে, মাইক্রোফোন হাতে উচ্চস্বরে বলছেন,
“স্বাগতম, স্বাগতম, আপনাদের সবাইকে বার্মিংহাম শহরের আয়োজিত এই পরিচ্ছদ নৃত্য উৎসবে আন্তরিক স্বাগত জানাই, আশা করি সবাই উপভোগ করবেন...”
এই লোকের বাক্য বেশী, যান সিয়াওবে আর শুনতে ইচ্ছা করল না, পা চালিয়ে বেটির দিকে এগোলেন।
তার মানসিক শক্তি ইতিমধ্যেই বেটিকে লক্ষ্য করেছে।
মধুর সুর শূন্যতায় বাজছে, মানুষ উল্লাস করছে, কোলাহল আকাশ ছুঁইছে।
দগ্ধ উত্তপ্ত আবহাওয়া পুরো হল জুড়ে বিরাজ করছে, উন্মত্ত উচ্ছ্বাস সর্বোচ্চে, যেন আকাশও কেঁপে উঠবে।
মুল সুর পরিবর্তিত হয়ে আরও উত্তপ্ত ও উত্তেজনাপূর্ণ হলো, যেন একটি বুলফাইটার, চারপাশের মানুষ সঙ্গীতের ছন্দে নাচতে শুরু করল।
হঠাৎ, এক রঙিন সাজে সজ্জিত মহিলা যান সিয়াওবের হাত ধরে নাচের জন্য আমন্ত্রণ জানালেন।
যান সিয়াওবে কিছুটা অবাক।
“আও, জেডি নাইট, তুমি আর কী জন্য অপেক্ষা করছ?”
মহিলা যান সিয়াওবের শরীরের কাছে এসে গরম শ্বাস ছাড়লেন, নরম বুকে যান সিয়াওবের বুকে ঘষলেন।
“আমাকে জয় করো, আজ রাত আমি তোমার।”
যান সিয়াওবে বিদেশের মুক্ততা দেখে বিস্মিত, ডান হাত ঝাঁকান, মহিলার হাত থেকে ছুটে বেরিয়ে গেলেন,
“মাফ করবেন, আমি কাউকে খুঁজছি।” বললেন, আর আলগা হয়ে গেলেন।
যখন যান সিয়াওবে বেটিকে খুঁজে পেলেন, তিনি আয়ালিনের সাথে ঝামেলা করছেন।
“আমার কথা শুনো, বেটি, তুমি এখনই চলে যাওয়া উচিত, এখানে বিপদ আছে।” আয়ালিন মন দিয়ে বেটিকে বোঝাচ্ছিলেন, প্রায় ভিক্ষা করতে যাচ্ছিলেন।
বেটি অচঞ্চল।
যান সিয়াওবে এগিয়ে গিয়ে বেটির কোমর জড়িয়ে ধরলেন,
“তুমি এখানে ছিলে?”
বেটির শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, তারপর নরম হয়ে গেল, মুখে সুখের ছাপ নিয়ে যান সিয়াওবের বুকের কাছে মাথা রেখেছিল,
“তুমি আর আমাকে বোঝানোর চেষ্টা করো না, লিওনার্দো, আমার পুরুষ আমাকে রক্ষা করবে।”
আয়ালিন সন্দেহের চোখে যান সিয়াওবের দিকে তাকালেন, দুঃখের বিষয়, যান সিয়াওবের মুখ ঢেকে ছিল, তাই ঠিকমতো দেখতে পারল না।