১১৩. পুনর্জীবিত শয়তান

সুপারহিরোগণের হঠাৎ প্রবেশের কারণে জিনবির পরিকল্পনা পুরো গণ্ডগোল হয়ে পড়ে, মোরি ক্যাম্পবেলকেও ক্যাপ্টেন আমেরিকা নিয়ে যায় এবং পুলিশে সোপর্দ করে।

মূলত বিশৃঙ্খলিত মস্করা বলের অনুষ্ঠান এখানেই শেষ হওয়ার কথা ছিল।

কিন্তু তা তো হয়নি।

জিনবি বলের অনুষ্ঠান ছেড়ে যাওয়ার পর, ক্যাপ্টেন আমেরিকা মোরি ক্যাম্পবেলকে বিদায় জানিয়ে দেয়, এবং পরবর্তী অনুষ্ঠানে শুধু ছয়জন সুপারহিরো বাকী থাকে, যার মধ্যে তিনজনকে ইয়ান সিয়াওবেই নিয়ন্ত্রণ করেছে।

জিনবি চলে যাওয়ার পর, জাদুকরও তার পারফরম্যান্স শেষ করে, প্রশংসার হাততালি মধ্যে নিঃশব্দে মঞ্চ ত্যাগ করে।

এই ব্যক্তি সত্যিই জিনবির সহযোগী।

উন্মত্ত বলের অনুষ্ঠানে মানুষরা গভীরভাবে মাতোয়ারা হয়ে পড়েছে, অসংখ্য মানুষ নাচের ময়দানে দংশন করছে, অবাধে আবেগ মুক্ত করছে, কারণ উপস্থিত সবাই মুখোশ পরিহিত, তাদের প্রকৃত পরিচয় অন্ধকারে লুকানো, বরং তাদের অন্তরের উন্মত্ততা এবং আগের ভয় পাওয়া বা করতে অসমর্থ কাজগুলো সব উন্মোচিত হচ্ছে।

উন্মাদনা, বিশৃঙ্খলা, উন্মত্ততা — এই হলো বর্তমান মস্করা বলের প্রকৃতি।

এই মুহূর্তে, কেউই জানে না যে বিপদ ধীরে ধীরে নিকটে আসছে।

এই অদ্ভুত পরিবেশে, একটি রহস্যময় কণ্ঠ হঠাৎ ইয়ান সিয়াওবেইকে বলে উঠে, “সাবধান হও, আমি যেন এক ধরনের অপশক্তির গন্ধ পাচ্ছি।”

“অপশক্তির গন্ধ?” ইয়ান সিয়াওবেই প্রশ্ন করে, “সেটা কী?”

“অর্থাৎ মানবসৃষ্ট নয় এমন এক ধরনের শক্তি।” রহস্যময় কণ্ঠ জানায়।

“মানবসৃষ্ট নয়?” ইয়ান সিয়াওবেই অনেক কিছু ভাবতে শুরু করে, যেমন শয়তান, দৈত্য বা অন্য কোনো অপশক্তি।

“ঠিক তাই, এই মস্করা বলের অনুষ্ঠানে যেন কোনো অপশক্তি মিশে গেছে।” রহস্যময় কণ্ঠ অপশক্তি উল্লেখ করার সময় খুব সাবধানী ছিল।

ইয়ান সিয়াওবেই কৌতূহলী হয়ে জানতে চায়, “অপশক্তির গন্ধ কেমন? আমি কেন কিছুই অনুভব করছি না?”

“এটি এখনো খুব দুর্বল, তাই তোমার অনুভূতিতে আসা স্বাভাবিক নয়।” রহস্যময় কণ্ঠ বলে, “আমারও শুধু মৃদু একটা ছোঁয়া মাত্র অনুভূত হয়েছে।”

একটু বিরতি নিয়ে, আবার বলে, “তুমি সেই নারী যোদ্ধাকে খুঁজে যাও, তার মধ্যে বিশ্বাসের শক্তি আছে, যা তোমার মানসিক শক্তির চেয়ে অপশক্তির গন্ধ পাওয়া সহজ।”

ইয়ান সিয়াওবেই মাথা নাড়ে, নারী যোদ্ধা এলি খুঁজে পাওয়া সহজ, তার স্বর্ণালী শিখা যেন অন্ধকারে আলো ছড়িয়ে চারপাশকে ঝলমলে করছে।

স্বর্ণালী শিখার সবচেয়ে প্রবল অংশে এলির অবস্থান।

ইয়ান সিয়াওবেই ভিড় পেরিয়ে বলের প্রান্তে পৌঁছে, যেখানে এলি ও অক্টাভিয়া বিশ্রামে রয়েছেন।

“ওহো।”

“তুমি?”

নারী যোদ্ধা এলি ইয়ান সিয়াওবেই দেখে এক মুহূর্তে মুখ কালো করে ফেলে, গতকালের ঘটনাগুলো এখনও তার চোখের সামনে, সে নিজেকে লজ্জাজনক অবস্থায় ফেলে দিয়ে ছবি ছড়ানোর জন্য এতটাই লজ্জিত যে এখন আর কারো সামনে মুখ দেখাতে চায় না।

“আমি তোমাকে একটু কিছু বলার জন্য এসেছি।” ইয়ান সিয়াওবেই বলে।

অক্টাভিয়া কৌতূহলী হয়ে এলি ও ইয়ান সিয়াওবেই দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে এলির কানে বলে, “এই সৌম্য ছেলেটি কে? তোমরা পরিচিত?”

ইয়ান সিয়াওবেই তখন স্মরণ করে যে সে তার রূপ পরিবর্তন করে হলুদ জামা নামে পরিচিত, অক্টাভিয়া তাকে চিনতে পারেনি, আর এলির তাকে চিনার কারণ ছিল তার ছদ্মবেশের আংটিতে লুকানো শয়তানের গন্ধ।

“রঙিন কথা বলো না।” এলি অক্টাভিয়াকে ঠেলে সরিয়ে জিজ্ঞেস করে, “তুমি আমার কাছে কেন এসেছ?”

“আমি এই মস্করা বলের অনুষ্ঠানে এক অস্বস্তিকর অপশক্তির গন্ধ পেয়েছি, তাই তোমাকে খুঁজে এসেছি।”

নারী যোদ্ধা এলির মুখ পরিবর্তন হয়, তার কিছুটা শিথিল দেহ মুহূর্তেই চট করে সঙ্কুচিত হয়, যেন একটি টানা বাঁধা তীর, যে কোনো সময় ছুড়ে দেওয়া যাবে, “তুমি তাই অনুভব করেছ?”

“হ্যাঁ।” ইয়ান সিয়াওবেই মাথা নাড়ে।

“কিন্তু সেই কিংবদন্তি কি সত্য?” সে নিজেই গুঞ্জরিতভাবে বলে।

ইয়ান সিয়াওবেই জিজ্ঞেস করে, “কোন কিংবদন্তি?”

“মস্করা বলের কিংবদন্তি।”

“আমি সেটা জানি।” অক্টাভিয়া উৎসাহের সঙ্গে বলে, “এটা শুরু হয় অনেক অনেক বছর আগে, আমরা…”

“এইটা আমি আগেই জানি, তোমাদের ওউইন পরিবার মস্করা বল ব্যবহার করে একটা শয়তানকে মারেছিল, আর সেই কারণে মস্করা বল আজও চলে আসছে।” ইয়ান সিয়াওবেই বলে, “আমি শুনেছি।”

“না না না।” অক্টাভিয়া এক আঙুল তুলে না করে, “তুমি শুধু অর্ধেক জানো, কারণ পরবর্তী ঘটনা শুধু আমাদের ওউইন গোত্রেরই জানা।”

“কি?” ইয়ান সিয়াওবেই অবাক হয়ে এলির দিকে তাকায়, সে তাকে কিছু লুকিয়েছিল।

এলি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলে, “বিশদ বলা মুশকিল, কিন্তু ঘটনা এতদূর এগিয়ে গেছে, এখন তোমাকে বললেও ক্ষতি নেই। যদি এটা সাধারণ মস্করা বল হতো, আমার চাচাতো বোন আসলেই যথেষ্ট হতো, আমি নাইটস থেকে ফিরে এসেছি অশুভ কিছু আটকাতে।”

“অশুভ কিছু? কী?”

“আমার পূর্বপুরুষরা মস্করা বল ব্যবহার করে শয়তানকে মেরে ফেলেছিল, কিন্তু শয়তান সহজে হার মানে না, মৃত্যুর আগ মুহূর্তে সে গর্ব করে বলেছিল, ‘আমি মরব না, একদিন ফিরে আসব, তোমাদের ওউইন গোত্রকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করব।’ অবশ্যই, আমাদের ওউইন গোত্র অনেকেই এটা গুরুত্ব সহকারে নিয়েছে, শয়তানের ক্ষমতা বিশ্লেষণ করেছে, তাই প্রতি বছর মস্করা বলের অনুষ্ঠানে নাইটরা উপস্থিত থাকে শয়তান পুনরুত্থান রোধ করতে।”

ইয়ান সিয়াওবেই ঠোঁট চেপে ধরে, ভাবল, এত বড় শত্রু হলে গোত্র ধ্বংসের হুমকি কেন!

এলি বলল, “কিন্তু শত বছর পেরিয়েও কিছু ঘটেনি, প্রতি মস্করা বল সুষ্ঠুভাবে শেষ হয়েছে, শয়তানও ফেরেনি, যদিও উত্তরসূরি পূর্বপুরুষের আদেশ পালন করে নাইট পাঠিয়েছে, তবুও বেশিরভাগ মানুষ মনে করে শয়তান ফিরে আসবে না।”

ইয়ান সিয়াওবেইও তাই মনে করেছিল, কয়েক শত বছর ধরে মৃত, আর ফিরে আসা অসম্ভব।

ফিরে এলে তো একেবারেই অবাক হওয়ার মতো ঘটনা হবে।

রহস্যময় কণ্ঠ বলে, “এটা অসম্ভব নয়, শয়তান আত্মার ব্যাপারে অবাক করা জ্ঞান রাখে, হয়তো সে কখনো মারা যায়নি, বরং কারো শরীরের সঙ্গে গলে গেছে।”

“কী মানে?” ইয়ান সিয়াওবেই মাথা নিচু করে, অন্যদের কাছে ভাবছে মনে হলেও আসলে রহস্যময় কণ্ঠের সঙ্গে কথা বলছে।

“অর্থাৎ, শয়তান যখন মারা যায়, তখন তার আত্মা বিভক্ত হয়, এক অংশ আত্মা মস্করা বলের অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণকারী এক নারীর শরীরে প্রবেশ করে, এবং গোপনে বাস করে।”

রহস্যময় কণ্ঠ কখনো মিথ্যা বলে না, ইয়ান সিয়াওবেই বিশ্বাস করে।

“তারপর, শয়তান মানব রূপ নেয়, মানব আত্মার সঙ্গে মিশে, মানুষের আত্মা খেয়ে শক্তিশালী হয়, এটা একটা পুনর্জন্মের চক্র। তুমি জানো, পুনর্জন্ম মানে কি?”

ইয়ান সিয়াওবেই বলে, “মানব পুনর্জন্মের পর আগের জীবনের স্মৃতি ভুলে যায়।”

“ঠিক তাই, শয়তানের আত্মা কোনো নারীর শরীরে এসে জন্ম নেয়, পুনর্জন্মের চক্রে অংশ নেয়, তার শয়তান হওয়ার স্মৃতি মুছে ফেলে, মানুষের মতো বাঁচে, কিন্তু তার আত্মা অবিরাম মানুষের আত্মা খেয়ে শক্তিশালী হয়।”

“যখন আত্মা যথেষ্ট শক্তিশালী হয়, শয়তানের ক্ষমতা জেগে ওঠে, আর সে যদি মস্করা বলের অনুষ্ঠানে আসে, হয়তো পুরানো স্মৃতি ফিরে পেয়ে শয়তান রূপে জেগে উঠবে।”

ইয়ান সিয়াওবেই বিস্ময়ে হতবাক, শয়তান এমন ভয়ঙ্কর হতে পারে বলে কখনো ভাবেনি।

পুনর্জন্মের মধ্য দিয়েও ফিরে আসা সম্ভব।

“মানে, তুমি যে অপশক্তির গন্ধ পেয়েছিলে, সেটা আসলেই পুনর্জন্মিত শয়তান?” ইয়ান সিয়াওবেই অবিশ্বাস করে জিজ্ঞেস করে।

“হয়তো।” রহস্যময় কণ্ঠ বলে।

এই সময়, বলের ময়দানের এক প্রান্তে, এক যুবক এক ডান্সিং রূপসী নারীর সঙ্গে চুম্বন করছে, মুখোশ পরা হওয়ায় মুখ দেখা যাচ্ছে না, কিন্তু তাদের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক বাধা পায় না।

রমণী চুম্বনের মাধ্যমে তার পুরো শরীরের কোষগুলো কম্পিত হচ্ছে, আনন্দে ঝাঁপিয়ে উঠছে, যেন আকাশে উড়ে যাওয়ার মতো, শুধুমাত্র একটি ভেজা চুম্বনেই সে কয়েকবার পরস্পরের উত্তেজনায় পৌঁছেছে।

“এটাই আমার জীবনের সবচেয়ে স্মরণীয় উত্তপ্ত চুম্বন।” প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে তারা ঠোঁট ছেড়ে দেয়, একটি স্ফটিকের মতো সূক্ষ্ম সুতোর রেখা দুই ঠোঁটের মধ্যে লেগে থাকে, রমণী মৃদু গলায় বলে,

“তোমার কোলে মরলেও আমি রাজি।”

“এটা হবে না।” যুবক দুহাত দিয়ে রমণীর কোমর চেপে ধরে, শক্ত ঠান্ডা নিচের অঙ্গ দিয়ে তার শরীর ঘষছে, “আমি তোমাকে পরিপূর্ণ করব।”

“তুমি সত্যিই অসাধারণ, প্রিয়, তোমার নাম কী?”

“আমার নাম আরলিন।”

দূরে, এক গম্ভীর মধ্যবয়সী পুরুষ তাকে সন্তুষ্ট চোখে দেখছে, আরলিন তার দিকে ফিরে তাকায়, হালকা চিন্তিত হয়, রমণীকে কিছু কথা দিয়ে তাকে দ্বিতীয় তলার একটি ঘরে অপেক্ষা করতে বলে।

“আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব, আমাকে পরিপূর্ণ করো।” রমণী হাসিমুখে চলে যায়।

আর্লিন গম্ভীর মধ্যবয়সী পুরুষের পাশে ফিরে আসে।

“তুমি অবশেষে বড় হয়েছ, আমার ছেলে, অন্য নারীদের প্রতি আগ্রহ দেখিয়ে আমি আনন্দিত।” গম্ভীর পুরুষ বলে, “বেটি স্কারলেট তোমার যোগ্য নয়।”

“আমি জানি, বাবা।” আরলিন কথা বলার সময় তার মুখে অজান্তেই টান পড়ে।

“তুমি কি ভালো আছ?” ছেলে দেখেই বাবা চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করে, “কোনো অসুবিধা?”

“না।” আরলিন বলে, “শুধু অনেক আগের কিছু কথা মনে পড়ল।”

“তুমি ছোটবেলার কথা বলছ?”

“না।” আরলিন মাথা নাড়ে।

গম্ভীর পুরুষ আর জিজ্ঞেস করে না, বরং কাঁধে হাত রেখে বলে, “যাও, ছেলে, পুরুষেরা নারীদের জয় করার জন্যই জন্ম নেয়, ওই মেয়েটাকে বেশি সময় অপেক্ষা করাতে দিও না।”

“অবশ্যই না।” আরলিন বলে।

সে ঘুরে চলে যায়, কয়েক ধাপ এগিয়ে হঠাৎ ফিরে এসে বলে, “বাবা, যাওয়ার আগে তোমার থেকে একটি জিনিস চাই।”

“কি?”

“তোমার আত্মা।”

আর্লিন হঠাৎ চোখ বড় করে ফেলে, তার চোখের সাদা অংশ অদৃশ্য হয়ে যায়, কালো চোখের পুতুল পুরো চোখ দখল করে এক বিশাল শূন্যের মতো, যা সবকিছু শোষণ করে।

গম্ভীর পুরুষ প্রায় কোনো প্রতিরোধ করতে পারেনি, তার আত্মা মুহূর্তের মধ্যে শরীর ত্যাগ করে আরলিনের কাছে শোষিত হয়।

এ থেকে সে হয়ে ওঠে এক জীবন্ত… মৃত ব্যক্তি।