১০২. রহস্যময় নৃত্যোৎসব

“你怎么又碰到他了。”

ইয়ান শিয়াওবেই তার পুরনো কৌশল অবলম্বন করল। সে তার মানসিক শক্তির সাহায্যে ইয়া লিনকে আটকে ফেলল এবং তাকে এড়িয়ে বেটিকে নিয়ে ভিড়ের মধ্যে মিশে গেল।

“আমি কী করব? লোকটা এখানে আসার পর থেকেই আমাকে খুঁজে বেড়াচ্ছে।” বেটি কিছুটা বিরক্ত হলেও মনে মনে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। “সত্যিই একটা বোকা! ও জানে যে আমি কোনো সিদ্ধান্ত নিলে তা আর বদলাই না।”

ইয়ান শিয়াওবেই ঠোঁট বাঁকাল, “যাই হোক, আমি তোমাকে লাইনা লিদোর কাছে নিয়ে যাচ্ছি।”

“ঠিক আছে।” লাইনা লিদোর নাম শুনতেই বেটির চেহারা মুহূর্তের মধ্যে হিমশীতল হয়ে গেল।

জানি না ইচ্ছা করেই কি না, বেটির কোমরে রাখা ইয়ান শিয়াওবেইয়ের ডান হাতটা সে সরাল না, আর বেটিও তাকে সরানোর কথা বলল না। দুজনে ঘনিষ্টভাবে একে অপরের গা ঘেঁষে এগোতে লাগল।

অনুষ্ঠানস্থলের কেন্দ্রে মাস্ক পরা অতিথিরা নাচ-গানে মত্ত। জনস্রোত অবিরাম বয়ে চলছে, উচ্চস্বরে বাজা মিউজিকের তালে তালে সবাই সময়টাকে উপভোগ করছে। ইয়ান শিয়াওবেই এবং বেটিকে ভিড় এড়িয়ে ঘুরে পথ চলতে হলো।

মানসিক পর্যবেক্ষণের মাধ্যমে ইয়ান শিয়াওবেই দেখতে পেল, লাইনা লিদো একজন তরুণ যুবকের সাথে দাঁড়িয়ে আছে।

“এখনও মানুষটাকে খুঁজে পাওনি?” জরো পোশাক পরা তরুণ যুবকটির চোখে মাস্ক এবং মাথায় লম্বা টুপি, পুরো কালো পোশাকে তাকে বেশ আকর্ষণীয় দেখালেও তার কণ্ঠে ছিল অহংকারের সুর।

জোকার সেজে থাকা লাইনা লিদো বিনয়ের সাথে মাথা নিচু করে বলল, “দুঃখিত, কাজটা প্রায় শেষ পর্যায়ে।” সে আরও বলল, “আমার লোকেরা জানিয়েছে, স্কারলেটের মেয়েটি এই মাস্ক পার্টিতেই আছে, তাকে খুঁজে বের করা আমাদের জন্য কঠিন কিছু নয়।”

তরুণ যুবকটি উপহাসের সুরে বলল, “এই পার্টিতে হাজার হাজার মানুষ, সবাই মাস্ক পরে আছে। তুমি বলছ এটা সহজ?”

“কোনো সমস্যা নেই, আমি প্রতিটি প্রবেশপথে আমার লোক বসিয়েছি। যে কেউ বের হতে গেলেই ধরা পড়বে, সে পালাতে পারবে না।”

ইয়ান শিয়াওবেই থেমে গেল এবং নিচু স্বরে বলল, “মনে হচ্ছে ওরা তোমাকে খুঁজছে।”

“আমাকে? কারা?” বেটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আর কারা? লাইনা লিদো আর ওই যুবকটি।” ইয়ান শিয়াওবেই উত্তর দিল।

বেটির মনে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগল, সে বিড়বিড় করে বলল, “ওরা একসাথে? হুম, তোমাদের পূর্বের একটা প্রবাদ আছে না—খুঁজতে গিয়েছিলাম জুতো, পেলাম হীরা।” শেষের কথাটি সে তার ভাঙা ভাঙা চীনা ভাষায় বলল।

ইয়ান শিয়াওবেই তার চীনা ভাষার উচ্চারণ নিয়ে মজা করল না। যদিও উচ্চারণটা অদ্ভুত ছিল, তবে সেটা বড় বিষয় নয়। আসল বিষয় হলো—

“ওরা কেন তোমাকে খুঁজছে?”

“জানি না।” বেটি মাথা নাড়ল। “সামনে গেলেই জানা যাবে।”

ইয়ান শিয়াওবেই মাথা নেড়ে বেটিকে নিয়ে লাইনা লিদোর দিকে এগিয়ে গেল। তারা যখন পৌঁছাল, তখন লাইনা লিদো এবং সেই তরুণ যুবকটি আলাদা হয়ে গেছে। ইয়ান শিয়াওবেই এক মুহূর্ত দেরি করে ফেলল, তবে ভিড়ের মধ্যে দুপক্ষের চোখাচোখি হতেই লাইনা লিদোর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে এল।

“মিস বেটি স্কারলেট, আপনার সাথে আমার খুব জরুরি কথা আছে।”

“মিস্টার লাইনা লিদো, আমারও আপনার সাথে খুব জরুরি কথা আছে।” বেটি একই কথা বলল।

“আমি আগে বলছি, মিস বেটি স্কারলেট।” বেটিকে বাধা দিয়ে লাইনা লিদো সরাসরি বলল, “আমি নির্ভরযোগ্য সূত্র থেকে খবর পেয়েছি যে আপনাকে হত্যার পরিকল্পনা করা হয়েছে। তবে চিন্তার কিছু নেই, পুলিশ আপনার নিরাপত্তার দায়িত্ব নিয়েছে, কারণ আপনি আমাদের প্রধান সাক্ষী।”

“সাক্ষী? কিসের সাক্ষী?”

লাইনা লিদো উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “গতকাল রাতে আপনার বাবা মিস্টার স্কারলেট খুন হয়েছেন, আপনি কি জানেন না খুনি কে?”

“আমি জানি না।”

“এটা অসম্ভব, মিস বেটি। কেউ কি আপনাকে হুমকি দিচ্ছে? গতকাল আপনি আপনার বাবার সাথে থানা থেকে বের হলেন, এক ঘণ্টা পরই তিনি খুন হলেন, আর আপনি গায়েব হয়ে গেলেন। আপনি সত্যিই খুনিকে দেখেননি?” সে অনর্গল কথা বলে যাচ্ছিল এবং তার নজর ছিল ইয়ান শিয়াওবেইয়ের দিকে।

“মিস বেটি, পুলিশের ক্ষমতার ওপর আস্থা রাখুন। কেউ যদি আপনাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চায়, আমরা আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।” সে তার কোমরের দিকে হাত দিল, যেখানে একটি পিস্তল গোঁজা ছিল।

বেটি নির্বিকারভাবে বলল, “মিস্টার লাইনা লিদো, আপনার কথা শেষ হয়ে থাকলে এবার আমাকে একটা প্রশ্ন করতে দিন।”

“কী প্রশ্ন?”

“অফিসার উইলসনকে কে খুন করেছে?”

লাইনা লিদো কিছুটা হকচকিয়ে গেল, তারপর বলল, “আমি সন্দেহ করছি, উইলসন এবং আপনার বাবার খুনি একই দলের। তাই উইলসন এবং আপনার বাবার শান্তির জন্য, মিস বেটি, সাহস করে সামনে আসুন এবং আমাদের সাথে মিলে খুনিদের ধরিয়ে দিন।”

চমৎকার বাগ্মিতা! মৃত মানুষকেও জীবিত করে তোলার মতো ক্ষমতা, সত্যকে বিকৃত করার অদ্ভুত দক্ষতা। প্রতিভা সত্যিই জাতীয়তা মানে না।

গোলমেলে মিউজিকের শব্দের মধ্যে তাদের কথোপকথন কারো নজরে পড়েনি, কিন্তু ইয়ান শিয়াওবেইয়ের মানসিক শক্তি টের পেল যে কিছু লোক তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে।

একই সময়ে, অনুষ্ঠানের প্রবেশপথে আরও সাতজন অদ্ভুত অতিথি এসে উপস্থিত হলো। ইয়ান শিয়াওবেই এক পলক তাকিয়েই তার মনোযোগ সরিয়ে নিল।

সে দেখল টনি স্টার্ক এবং লরা এসেছে, আর তাদের সাথে আরও পাঁচজন নারী-পুরুষ। তাদের শক্তির স্তর সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। কোনো সন্দেহ নেই, এরাও সুপারহিরো। তাদের পোশাকের কোনো নতুনত্ব নেই—ব্ল্যাক নাইট, হকআই, ওয়াস্প, হাল্ক এবং ক্যাপ্টেন আমেরিকা। ভাগ্য ভালো যে এটি একটি মাস্ক পার্টি, নইলে কেউ বিশ্বাস করত না যে সত্যিকারের আমেরিকান সুপারহিরোরা এখানে উপস্থিত হয়েছে।

তাকে ধরার জন্য সাতজন সুপারহিরো পাঠানো হয়েছে? ইয়ান শিয়াওবেই প্রথমবারের মতো অনুভব করল যে সে একা এবং তার প্রতিপক্ষ অনেক শক্তিশালী।

লরা অনুষ্ঠানস্থলে প্রবেশের পর তার মনের সংশয় প্রকাশ করল, “টনি, এখন কি বলতে পারো আমাদের এই মাস্ক পার্টিতে আসার কারণ কী? তুমি জানো আমাদের আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।”

অন্যরাও টনি স্টার্কের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানাল।

“ঠিক, আমরা এখানে পার্টি করতে আসিনি।”

“ওহ, সবাই, আমি অনেক লরাকে দেখতে পাচ্ছি!”

“গম্ভীর হও! তবে ওই লরাটার শরীরটা বেশ আকর্ষণীয়... ওহ!”

লরা কনুই দিয়ে ক্যাপ্টেনকে জোরে আঘাত করল, “পরের বার এসব বলার আগে খেয়াল রেখো আমি সামনে আছি কি না।”

“দুঃখিত, খেয়াল রাখব।”

“তোমরা মূল বিষয় থেকে সরে যাচ্ছ। টনি, উত্তর দাও, কেন আমরা এখানে এসেছি?” ওয়াস্প জিজ্ঞেস করল।

একজন ওয়েটার তাদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় টনি গ্লাস থেকে এক চুমুক পানীয় নিল, “জানো, বার্মিংহামের এক ব্যবসায়ী আমাকে বলেছিল, আজকের এই মাস্ক পার্টিতে বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে।”

“ব্যবসায়ী? বড় কিছু?”

“তুমি আসলে কী জানো?”

“ধাঁধা আমার কাজ নয়, আমি গবেষণা করতে পছন্দ করি।”

অন্যান্য সুপারহিরোরা টনির রহস্যময় আচরণে অসন্তুষ্ট হয়ে তাকে আসল কারণ বলার জন্য চাপ দিতে লাগল।

“ঠিক আছে, বলছি।” টনি পানীয় শেষ করে মুখটা কুঁচকে বলল, “খুবই বাজে স্বাদ।”

ক্যাপ্টেন হেসে বলল, “এটা একটা মাস্ক পার্টি, এখানে ভালো পানীয় আশা করছ কেন? এগুলো সাধারণ মানের, তোমার ওই লাখ টাকার দামী মদের সাথে এদের তুলনা হয় না।”

“আমি যত বড়লোকই হই, ওই আকাশচুম্বী দামের মদ আমি খাই না।”

“গল্প বাদ দাও, আসল কারণটা বলো টনি।” ওয়াস্প আবার তাড়া দিল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে। আসলে ওই ব্যবসায়ী আমার ব্যবসায়িক পার্টনার। স্টার্ক গ্রুপের ব্যবসা সারা বিশ্বে ছড়িয়ে আছে। আজকের এই পার্টিতে সে-ই আমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে। সে আমাকে বলেছিল—আমি যখন তোমাদের আনতে যাচ্ছিলাম, তখন তার সাথে দেখা হয়েছিল—তার ব্যাংকে ডাকাতি হয়েছে। ডাকাতরা তাকে ফোন করে বলেছে, যদি সে টাকা ফেরত চায়, তবে তাকে আজকের মাস্ক পার্টিতে উপস্থিত থাকতে হবে।”

টনি তার বন্ধুদের দিকে তাকাল।

“তোমরা নিশ্চয়ই জানো গতকালের ব্যাংকে ডাকাতির পেছনে কে ছিল।”

“কিংপিন।” ক্যাপ্টেন নিচু স্বরে বলল।

“ব্যাংক লুট করে তাকেই আবার পার্টিতে আসতে বলা? কিংপিন আসলে কী করতে চাইছে?” ওয়াস্প কপালে ভাজ ফেলে বলল।

লরা কিছু বলার আগেই একজন লোক দৌড়ে এল, “সুন্দরী, নাচবেন নাকি?” লোকটা ফ্ল্যাশের সাজে ছিল, সম্ভবত তাদের কসপ্লে দেখে সে ভেবেছে তাদের সাথে তার মিল আছে।

লরা সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল এবং ক্যাপ্টেনকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করল, “দুঃখিত, আমি ওর সাথে নাচার জন্য প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।”

“দুঃখিত, বিরক্ত করার জন্য।”

ফ্ল্যাশের সাজে লোকটা আর জেদ করল না, নম্রভাবে সরে গিয়ে অন্য লক্ষ্য খুঁজতে লাগল।

ইয়ান শিয়াওবেই এই দৃশ্য দেখে চিন্তা করতে লাগল। সুপারহিরোদের কথোপকথন সে শুনেছে। আজকের পার্টিতে কী হবে বা কিংপিন কী করছে—এতে তার কোনো আগ্রহ নেই। তবে সে বুঝতে পেরেছে, এই সুপারহিরোরা তাকে ধরার পাশাপাশি কিংপিনের বিরুদ্ধেও লড়ছে।

সেটা যদি হয়, তাহলে কিংপিনকে বরং কাজে লাগানো যাক।

এমনটা ভেবে ইয়ান শিয়াওবেইয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তবে তার আগে, এই সুপারহিরোদের কিছুটা ঝামেলায় ফেলা যাক।

ইয়ান শিয়াওবেই তার মানসিক শক্তিকে কয়েক ভাগে বিভক্ত করল এবং যারা তাকে ও বেটিকে আটকানোর চেষ্টা করছিল, তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করল। সেই সাথে কিছু নিরপরাধ মানুষকেও সে তার কৌশলের আওতায় নিয়ে এল।