৮৯. রহস্যময় কণ্ঠের উদ্দেশ্য

ইয়ান শিয়াওবে অনায়াসে ডান হাত তুলে উপরে ঠেলে লরার আঘাত ঠেকিয়ে দিল।
একই সঙ্গে, তার আধ্যাত্মিক শক্তি মুষ্টির মতো সজোরে লরার বুকে আছড়ে পড়ল; প্রতিপক্ষের মস্তিষ্কে অনুপ্রবেশের চেষ্টা সে ছেড়ে দিল। এই আঘাতে লরা সোজা পিছিয়ে গিয়ে কফিশপের দেয়ালে ধাক্কা খেল, ধপাস করে শব্দ উঠল।
ভয়ংকর ধাক্কার জোরে লরা নিঃসন্দেহে সাময়িকভাবে নড়াচড়ার ক্ষমতা হারাল।
“ঝুয়াং…” অক্টাভিয়ার অবিশ্বাসভরে তাকিয়ে রইল, যেন এক ঝলকে দুই সুপারহিরোকে মাটিতে কুপোকাত করা ইয়ান শিয়াওবেকে দেখে সে কোনো মহাবিশ্ব-চমকানো কাহিনি দেখছে।
“দুঃখিত, তোমাকে এক মাস রক্ষা করার কথা দিয়েছিলাম, আর…”
ইয়ান শিয়াওবে কিছুটা অপরাধবোধে ভুগল। সে নিজের পরিচয় খুব তাড়াতাড়ি ফাঁস করে ফেলেছে; এসব সুপারহিরোর কেউই সহজ-সরল নয়।
তারপর সে নিজের জায়গা থেকে লাফিয়ে উঠে অনায়াসে বাতাসে পৌঁছে গেল, টনি স্টার্কের মাথার ওপর পা রেখে সেটাকে ভরসা বানিয়ে আবার লাফ দিল।
কয়েক মিটার পেরিয়ে মসৃণভাবে মেঝেতে নেমে সে বলল, “লোহার বর্ম না পরে আমার সামনে আসার সাহস কী করে হলে? মাথাটা কি নষ্ট হয়ে গেছে?”
লোহমানবকে তীব্র ব্যঙ্গ করে মনের জ্বালা মেটাল ইয়ান শিয়াওবে ঘুরে কফিশপের দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে গেল।
দরজা খোলার মুহূর্তেই তার চেহারা ত্রিশোর্ধ্ব এক ভদ্রলোক থেকে এক কিশোরের রূপ নিল।
নির্বিকার ভঙ্গিতে সে কফিশপ থেকে বেরিয়ে এল, কেউ টেরও পেল না।
আধ্যাত্মিক শক্তি প্রসারিত করে ইয়ান শিয়াওবে খুব সহজেই কফিশপের আশেপাশে ওত পেতে থাকা এজেন্টদের খুঁজে পেল। ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে তাদের চোখের সামনেই একটি ভাড়ার গাড়িতে উঠে বসল।
এই ছদ্মবেশী আংটিটা সত্যিই দারুণ; দানবের তৈরি বলে কথা—নিজের ইচ্ছেমতো যেকোনো রূপ ধরতে পারে।
নারী, বৃদ্ধা, বালক, ক্ষুদে মেয়ে, কিশোর—
রূপে রূপে অনন্ত।
“একে কি সত্যিই অনন্ত রূপান্তর বলে? আসল অনন্ত রূপান্তর হলো বাহাত্তর রূপ।” রহস্যময় কণ্ঠস্বর বলল, “এতে সৃষ্টিজগতের যেকোনো কিছুর রূপ নেওয়া যায়, মানুষ ছাড়াও পর্বত, নদী, বৃক্ষ, ঘাস—সবই এর অন্তর্ভুক্ত; সর্বব্যাপী।”
“শুনে তো বেশ শক্তিশালীই লাগে।”
“অবশ্যই শক্তিশালী। নাম শুনে মনে হয় কেবল বাহাত্তরটি রূপ, কিন্তু আসলে বাহাত্তর রূপ তো শুধু মূল নীতি; পুরোনোকে নতুনে রূপান্তর করে, সবকিছুকেই বদলানো যায়।”
ইয়ান শিয়াওবে বলল, “আমার মনে হয় বাহাত্তর রূপটা সুন উকঙের জাদু ছিল।”
“ঠিকই। মহান বজ্র মন্দিরের, সংঘর্ষযুদ্ধে বিজয়ী বুদ্ধের সেই কৌশল—আকাশের তলায় তার বাইরে এই পরম কৌশল আর কেউ জানে না।”
ইয়ান শিয়াওবে অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ভেবেছিল রহস্যময় কণ্ঠস্বরটিও হয়তো এই কৌশল জানে, আর তার মুখ থেকে টেনে বের করা যাবে; কিন্তু দেখা গেল, সে নিজেও জানে না।
“এখন তুমি কোথায় যেতে চাও?” রহস্যময় কণ্ঠস্বর জিজ্ঞেস করল।
“আমি দানব-কন্যার কাছে কথা দিয়েছি, অক্টাভিয়ারকে এক মাস পাহারা দেব।刚刚 যে পরিচয় ব্যবহার করছিলাম, সেটা আর চলবে না। আমি বিমানবন্দরে গিয়ে একটা উড়োজাহাজে উঠব, যেন বার্মিংহাম শহর ছেড়ে চলে গেছি এমন ভান করব, তারপর মাঝপথে লাফিয়ে নেমে আবার বার্মিংহামে ফিরে এসে অন্য এক পরিচয়ে অক্টাভিয়ারের কাছে যাব।”
ইয়ান শিয়াওবের চোখে বুদ্ধির ঝিলিক ফুটল। আর দেরি করা চলবে না; সে সঙ্গে সঙ্গেই কাজে লেগে গেল।
বিমানবন্দরে পৌঁছে সে নিজের আসল রূপে ফিরে এল, কর্মীদের ঘুমপাড়ানি প্রভাবে বশীভূত করল, নজরদারির চোখের সামনেই চল্লিশ-পঞ্চাশ মিনিটের মধ্যে উড়তে যাওয়া একটি বিমানে উঠে পড়ল। তারপর টয়লেটে গিয়ে কর্মীদের মতো চেহারা ধরল, নির্বিকার ভঙ্গিতে বিমান থেকে নেমে আবার বিমানবন্দরের ভেতরে ফিরে এসে একজন নারীর রূপ নিল, শেষে বিমানবন্দর ছেড়ে বেরিয়ে এল।
“তুমি খুব বেশি চিহ্ন ফেলে যাচ্ছ। এতে ধরা পড়া সহজ হবে।” রহস্যময় কণ্ঠস্বর সতর্ক করল।
“কোনো সমস্যা নেই। আমার শুধু ওদের দোলাচলে রাখতে হবে; অন্তত কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত রাখা যাবে।”
বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে ইয়ান শিয়াওবে দম নেবার ফুরসত না পেয়ে অক্টাভিয়ারের দিকে ছুটল। লোকটা দুর্ভাগ্যের অভিশাপে জর্জরিত; সে এতক্ষণ অনুপস্থিত ছিল, কে জানে কোনো দুর্ঘটনায় মরেই গেছে কি না।
ভাগ্য ভালো, ওয়ার্ল্ড টাইমস পত্রিকার অফিসের কাছে পৌঁছে সে দেখল, এখানকার এজেন্টরা ইতিমধ্যে সরে গেছে। অক্টাভিয়ার অক্ষত অবস্থায় নিজের ডেস্কে কম্পিউটারের সামনে বসে কী যেন ভাবছে, দৃষ্টিতে কোনো জায়গায় স্থিরতা নেই—একেবারে মগ্নতার ভঙ্গি। স্পষ্টতই সে ভাবনায় ডুবে আছে, আর ইয়ান শিয়াওবের ধারণা, এর অর্ধেকটাই তার সঙ্গে সম্পর্কিত।
যে-ই হোক না কেন, নিজের তেমন নজরে না-পড়া সহকর্মীকে হঠাৎ করে দুই সুপারহিরোকে মাটিতে ফেলে দিতে দেখলে অবাক তো হবেই।
রিং…
ঠিক তখনই ইয়ান শিয়াওবের আধ্যাত্মিক দৃষ্টিতে দেখা গেল, অক্টাভিয়ার হঠাৎ একটি ফোন পেল, তারপর তাড়াহুড়ো করে ওয়ার্ল্ড টাইমস পত্রিকার অফিস থেকে বেরিয়ে একটি ভাড়ার গাড়িতে চড়ে ধুলো উড়িয়ে চলে গেল।
ইয়ান শিয়াওবে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে নিজেকে খানিকটা ভাসিয়ে অল্পক্ষণের জন্য উড়তে পারত, কিন্তু এভাবে উড়তে গেলে শক্তি খুব দ্রুত খরচ হয়ে যেত; অনুমান ছিল, দশ-পনেরো মিনিটের মধ্যেই শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে।
সে এই ভাবনা ত্যাগ করল। আশপাশের এক ভাড়ার গাড়িচালককে ঘুমপাড়ানি প্রভাবে বশীভূত করে তার গাড়িতে উঠল, আর সামনের গাড়িটিকে অনুসরণ করতে লাগল। পুরো পথে পিছু ধাওয়া করে ইয়ান শিয়াওবে আবিষ্কার করল, অক্টাভিয়ার যে জায়গায় যাচ্ছে, তা অন্য কোথাও নয়—তারই পারিবারিক প্রাসাদ।
সে হঠাৎ নিজের প্রাসাদে ফিরে এসেছে কেন?
ইয়ান শিয়াওবে বুঝতে পারল না।
প্রাসাদ থেকে এক হাজার মিটারেরও বেশি দূরে এসে সে গাড়ি থেকে নামল, চালককে ফিরে যেতে বলল, আর পায়ে হেঁটে প্রাসাদের দিকে এগোল।
প্রাসাদের প্রধান ফটকের সামনে এক দুঃসাহসী, সপ্রতিভ নারীশূর দাঁড়িয়ে ছিল। পায়ের কাছে একটি সাদা স্যুটকেস, গায়ে সাধারণ নারীর বর্ম; কবজি, হাঁটু, পা, আর বক্ষরক্ষা ঠিকঠাক ঢাকা, বাকি অংশ খোলা।
তার উচ্চতা ইয়ান শিয়াওবের কাছাকাছি, প্রায় একশো আশি সেন্টিমিটার; সোনালি চুল কোমর ছুঁয়ে নেমে এসেছে, বাম কোমরের পাশে ঝুলছে একটি নাইটসের তলোয়ার, মুখাবয়ব সূক্ষ্ম ও সুন্দর—একেবারে রূপকথা থেকে বেরিয়ে আসা পুতুলের মতো।
বয়স আনুমানিক কুড়ির কোঠায়, অক্টাভিয়ারের সমবয়সি; ত্বক দুধের মতো ফর্সা, কোমল ও মসৃণ—ইয়ান শিয়াওবে যত ফর্সা ত্বকের বিদেশিনী দেখেছে, তাদের মধ্যে সেরা। এমনকি লিসা, অক্টাভিয়ারও তার তুলনায় পিছিয়ে।
ইয়ান শিয়াওবে এমনকী দেখতে পেল, তার পুরো শরীরে যেন সোনালি শিখা জ্বলছে।
কিন্তু খালি চোখে দেখলে তা একেবারেই দেখা যায় না।
“এটা এক প্রকৃত নাইট।” রহস্যময় কণ্ঠস্বর বলল, যেন সে যুগে যুগে বিচরণ করে বিশ্বের নানা পদ্ধতি সম্পর্কে সব জানে।
“এমন নয় যে নাম বড়, কাজ ফাঁকা—এটা সত্যিকারের নাইট। তার শরীরে জ্বলতে থাকা সোনালি শিখাই তার সর্বাধিক দীপ্তিমান বিশ্বাসশক্তি। এ ধরনের নাইট ভীষণ শক্তিশালী; প্রথম স্তরের শক্তিমানদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে।”
ইয়ান শিয়াওবে অবাক হয়ে গেল। অজান্তেই জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো মিথের জগতের মানুষ, তাই না? দেখতে তো কয়েকশো-হাজার বছরের পুরোনো মানুষ বলেই মনে হয়। অথচ এই পৃথিবী সম্পর্কে এত জানো কী করে? এমনকি আমাকেও ছাড়িয়ে।”
“এতে আশ্চর্য কী? আমি যখন এই পৃথিবীতে আসবই, তখন স্বাভাবিকভাবেই জানতে হবে এই জগতগুলোতে কী কী আছে। নেমে আসার আগেই আমি এই পৃথিবীকে মোটামুটি চেনা শেষ করেছি। তোমার মতো যে মানুষটি বিশ বছরেরও বেশি বয়সী হয়েও এখনো এক পা-ও উত্তরসাগর নগর ছাড়েনি, তার তুলনায় আমার এই জগত-জ্ঞান কি খুবই স্বাভাবিক নয়?”
ইয়ান শিয়াওবে নীরব হয়ে গেল; জাঁকজমকপূর্ণভাবে পরাজিত বোধ করল।
আধ্যাত্মিক দৃষ্টিতে সে দেখল, অক্টাভিয়ার গাড়ি থেকে নেমে সেই নারীশূরের সঙ্গে জড়িয়ে ধরল। দুজনে লাফালাফি করতে লাগল—স্পষ্টই অন্তরঙ্গ সখী কিংবা আত্মীয়ের মতো কোনো সম্পর্ক।
সে থেমে গেল, আর প্রশ্ন করল, “তুমি যখন এই পৃথিবী এত ভালো জানো, তাহলে এখানে আসার আসল উদ্দেশ্য কী?”
রহস্যময় কণ্ঠস্বর হেসে বলল, “শেষ পর্যন্ত তুমি এই প্রশ্ন করেছ; আমি তো ভেবেছিলাম, তুমি জিজ্ঞেসই করবে না।”
ইয়ান শিয়াওবে বলল, “আমি সব সময় অপেক্ষা করছিলাম, তুমি নিজে থেকে বলবে বলে।”
“আসলে মিথের জগতের মানুষেরা খুব কমই এই পৃথিবীতে আসে। তোমাদের প্রযুক্তি আমাদের কৌতূহলের বিষয় বটে, কিন্তু সেই প্রযুক্তি পেতে চাইলে তা আসলে খুবই সহজ—কোনো এক বিজ্ঞানীকে ধরে তার মস্তিষ্কের তথ্য নকল করলেই একগাদা পরিপক্ব প্রযুক্তি পাওয়া যায়, তা-ও বিনা শব্দে, বিনা ছায়ায়।”
রহস্যময় কণ্ঠস্বর প্রথমবারের মতো ইয়ান শিয়াওবের সামনে মন খুলে নিজের কাহিনি বলল।
“কিন্তু তোমাদের পৃথিবীতে আসা প্রতিটি মিথের মানুষই কোনো না কোনো গোপন উদ্দেশ্য নিয়ে আসে। যেমন কয়েক দশক আগে আমাদের একজন এখানে এসেছিল, আর তার ফলেই সমুদ্রের ওপারের বিশাল বিপর্যয় ঘটেছিল।”
“তোমাদের পৃথিবীর মানুষের কাছে মিথের জগতের কারও আগমনই এক অবশ্যম্ভাবী দুর্যোগ। তাই তোমরা ওদের শত্রু ভাবো, ধরে রাখো, বন্দি করো, সারা জীবন নিজেদের নজরদারির মধ্যে রাখো, যেন পৃথিবীকে সংকটের প্রান্ত থেকে বাঁচানো যায়। মোট কথা, তোমাদের কাজ ভুল নয়।”
ইয়ান শিয়াওবে জিজ্ঞেস করল, “তুমিও কি পৃথিবীতে এসেছ কোনো গোপন উদ্দেশ্যে?”
“হ্যাঁ।” রহস্যময় কণ্ঠস্বর বলল।
“সেই উদ্দেশ্য কি পৃথিবীর মানুষদের জন্য হুমকি হতে পারে, এমনকি সমুদ্রপারের বিপর্যয়কেও ফিরিয়ে আনতে পারে?”
“যদি সঠিকভাবে সামলানো না যায়, তবে হ্যাঁ।”
“তুমি চাইছ আমি তোমাকে সাহায্য করি।” ইয়ান শিয়াওবে বলল।
“হুঁ।”
ইয়ান শিয়াওবে দোটানায় পড়ে গেল। এক অর্থে, রহস্যময় কণ্ঠস্বরই তার প্রাণরক্ষক; সে না থাকলে সে অনেক আগেই মরে যেত।
সে তাকে বাঁচিয়েছে, তারপর বিপুল শক্তিও দিয়েছে—কিন্তু সেই উদ্দেশ্য একেবারেই নির্মল নয় বলে মনে হচ্ছে।
ইয়ান শিয়াওবে খুবই চাইছিল রহস্যময় কণ্ঠস্বরকে সাহায্য করতে, কিন্তু এমন পরিস্থিতি পৃথিবীর বিনাশ ডেকে আনতে পারে ভাবতেই তার গা শিউরে উঠল; বিস্মিতও হল, আর প্রতিরোধও বোধ করল।
“তুমি আসলে কী করতে চাও?” সে জিজ্ঞেস করল।
রহস্যময় কণ্ঠস্বর বলল, “এখন তোমাকে বলার সময় হয়নি।”
“তাহলে কখন বলবে?”
“যখন সময় আসবে।”
“কী হলে সময় আসবে?”
“যখন সময় আসবে, তখনই।”
“এটা তো এড়িয়ে যাওয়া কথা। তোমার আমাকে বলা উচিত, যাই হোক না কেন, আমাকে অন্তত ভরসা দেওয়া উচিত; তবেই আমি ঠিক করতে পারব, তোমাকে সাহায্য করব কি না, নাকি প্রত্যাখ্যান করব।” ইয়ান শিয়াওবে উচ্চস্বরে বলল, “বল আমাকে, তোমাকে বলতেই হবে।”
রহস্যময় কণ্ঠস্বর নীরবই রইল; সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে ইয়ান শিয়াওবেকে বোঝাবে।
ইয়ান শিয়াওবে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।
আধ্যাত্মিক পর্যবেক্ষণে সে দেখল, অক্টাভিয়ার আর নারীশূর দীর্ঘ আলিঙ্গনের পর অবশেষে বিচ্ছিন্ন হল; তারপর হাত ধরে খুশিমনে কিছু কথা বলতে বলতে স্যুটকেস টেনে প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে গেল।