৯১. নৃশংস ধর্মপিতা
পাশের অট্টালিকাটিতে বীরসত্তাদের প্রহরা থাকায়, ইয়ান শিয়াওবেই চুপিচুপি ঢোকার ইচ্ছে ত্যাগ করল।
ভেতরে ঢোকার সময় যদি বীরসত্তারা তাকে ধরে ফেলত, অযথা ঝামেলা বাধার সম্ভাবনা ছিল; তাই সে তিরিশ বছরের, দাড়িতে জংধরা-চেহারার এক মধ্যবয়সী পুরুষের রূপে ফিরে এসে নির্লজ্জ ভঙ্গিতে অট্টালিকার দরজার বেল চাপল।
“কে?” বেলযন্ত্রের ভেতর থেকে একটি মিষ্টি কণ্ঠ ভেসে এল।
“আমি অউইয়ের বন্ধু।”
“মিস অউই? ভালো, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন।”
পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল। কয়েক মিনিট পর ইয়ান শিয়াওবেই আরেক দফা পায়ের শব্দ ফিরে আসতে শুনল।
“আপনি কে? আমাকে খুঁজছেন কেন?” নিঃসন্দেহে এটি অক্টাভিয়ারই কণ্ঠ।
“আরে, আমিই তো।” ইয়ান শিয়াওবেই বলল।
“ঝু… তুমি কি, ঝু? তুমি ঠিক আছ তো, ঝু? কোথাও যেও না, দাঁড়াও, আমি এখনই নিতে আসছি!”
দরজার সামনে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর অক্টাভিয়া দ্রুত অট্টালিকা থেকে ছুটে বেরোল, ইয়ান শিয়াওবেইকে ভেতরে নিয়ে গেল, আর তারপর অট্টালিকার কেন্দ্রস্থ ভিলায় ফিরে এল।
হলঘরে বর্মপরিহিতা তরুণী নাইট সোফায় বসে লাল চা পান করছিল। অক্টাভিয়া ইয়ান শিয়াওবেইকে নিয়ে ভেতরে ঢুকতেই তার মুখে একরাশ মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
“কী নিয়ে হাসছো?”
“কিছু না, শুধু আমাদের অউইও অবশেষে বড় হয়ে উঠেছে, তাই না।”
অক্টাভিয়ার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি প্রতিবাদ করে উঠল, “তুমি যা ভাবছ, ব্যাপারটা মোটেও তা নয়, বুঝলে? তুমি ভুল বুঝেছ।”
“আচ্ছা?” মুখে এমন কথা বললেও, তার অভিব্যক্তি একেবারেই সে কথা বলছিল না।
“এলি, তুমি যদি এমন হাসতে থাকো, আমি সত্যি সত্যি তোমার সঙ্গে ঝগড়া করব।” রাগে ফেটে পড়ে সে সোনালি চুলের নাইটটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুজনেই বাচ্চাদের মতো খুনসুটি জুড়ে দিল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ান শিয়াওবেইয়ের দিকে একবারও ভ্রুক্ষেপ করল না।
ইয়ান শিয়াওবেইকে বাধ্য হয়ে একটা আসন খুঁজে বসতে হল।
কিছুক্ষণ ঠেলাঠেলি আর খুনসুটির পর অক্টাভিয়া তখনই ইয়ান শিয়াওবেইয়ের অস্তিত্ব টের পেল। সে তাড়াতাড়ি নাইটকে সরিয়ে দিয়ে কাশতে কাশতে বলল, “আমি পরিচয় করিয়ে দিই। এ হল আমার কাজিন, এলি ওউয়েন, আমার কাকার মেয়ে। আর ইনি আমার প্রাণরক্ষক, পূর্বদেশের ঝু মিংগে। এলি, তুমি ওনাকে ঝু বলেই ডাকতে পারো।”
“আপনাকে স্বাগতম, ঝু।”
“জি, আপনাকে নমস্কার, মিস ওউয়েন।” ইয়ান শিয়াওবেই মাথা নেড়ে বলল।
“আমাকে এলি বললেই যথেষ্ট। তুমি তো ভাইয়ের প্রাণরক্ষক, এত ভদ্রতার দরকার নেই।” নাইটটি উদার ভঙ্গিতে বলল, তার স্বভাবে এক অকপট, স্পষ্টসোজা দিক ফুটে উঠল।
এটি অক্টাভিয়ার সম্পূর্ণ বিপরীত এক রূপ।
কিছু বিশেষ রুচির পুরুষের কাছে, এই তরুণী নাইটের আকর্ষণ মারাত্মক রকমের।
……
স্থানীয় সময়, বিকেল পাঁচটা।
বার্মিংহামের মাফিয়া-গডফাদার, মিস্টার স্কারলেট, এসে পৌঁছালেন এক হোটেলে। “দ্য ট্রাভেলার” নামের এই হোটেলের মালিক আসলে তিনিই।
এটি ছিল তাঁর কালো টাকা সাদা করার একটি উপায়।
“বস, আমরা লোকটাকে ধরে ফেলেছি।” স্কারলেট দরজা দিয়ে ঢুকতেই এক বিশ্বস্ত লোক তড়িঘড়ি এগিয়ে এল, “এখন তাকে তিন শো এক নম্বর ঘরে রাখা হয়েছে। কেউ ওর ভালো আতিথেয়তার ব্যবস্থা করছে।”
“আচ্ছা, ওর মুখ থেকে কিছু বের করতে পেরেছ?”
“অল্প একটু। এখন আমরা প্রায় নিশ্চিত, লোকগুলো আমেরিকান।”
দুজন হাঁটতে হাঁটতে কথা বলতে বলতে লিফটে উঠল এবং তৃতীয় তলার বোতাম টিপল।
“তাকে ধরলে কীভাবে?” স্কারলেট জিজ্ঞেস করলেন।
“খুব সহজ। লোকটাকে যখন পেলাম, দেখা গেল সে না জানি কার সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ে বেহুঁশ হয়ে মাটিতে পড়ে আছে। আমি ডাক্তারকে দিয়ে পরীক্ষা করিয়েছি—গুরুতর কিছু নয়, শুধু হালকা মস্তিষ্কঝাঁকুনি। সে এখনো বেশি সময় হয়নি জেগেছে, তাই বের করা খবরও কিছু কম। তবে বস, আপনি চিন্তা করবেন না, আমাদের কৌশল তো আপনারই সবচেয়ে জানা। লোহার মানুষ হলেও তার মুখ খুলিয়ে নিতে পারি।”
স্কারলেটের বিশ্বস্ত লোকটি নিজের বুক চাপড়াতে চাপড়াতে প্রায় শপথ করেই আশ্বাস দিল।
“আচ্ছা।” স্কারলেট সামান্য মাথা নেড়ে দিলেন। তাঁর রাগ যতই বেশি হোক, মুখের ভাব ততই স্থির। “আর কী পেয়েছ?”
“এখন পর্যন্ত এইটুকুই।” বিশ্বস্ত লোকটি নিচু গলায় বলল।
সে খুব ভালোই জানত, এই রক্তপিপাসু সিংহ রেগে গেলে তার সামনে কেউই টিকতে পারে না। বিশ্বস্ত লোক তো বানানোই যায়; তার জায়গায় বসতে চেয়ে অনেকেই ওত পেতে আছে।
তবে প্রত্যাশিত প্রচণ্ড রাগ বা মাথার উপর ঝড়ের মতো গালাগাল কিছুই এল না। স্কারলেট বললেন, “এবারের জন্য তোমাদের দোষ দিচ্ছি না। শত্রু শক্তিশালী। ওরা নির্লজ্জের মতো আমার প্রাসাদে আক্রমণ করেছে, আমার নিরাপত্তাব্যবস্থাও ভেঙে দিয়েছে। সাধারণ লোক নয় ওরা—এক দল হিংস্র নেকড়ে। আমেরিকা… তবে কি সত্যিই ওর সঙ্গে সম্পর্ক আছে?”
শেষ কথাটি তিনি নিজের মনেই বিড়বিড় করে বললেন। বিশ্বস্ত লোকটির কান ছিল তীক্ষ্ণ; কথাগুলো সে স্পষ্টই শুনল। একটু ভেবে তার বুক হিম হয়ে গেল। “বস, আপনি কি বলতে চাইছেন, সে…”
“চারদিকে ছড়িও না, এখনো নিশ্চিত নই।” স্কারলেটের মুখও তেমন ভালো ছিল না; কালো মেঘ জমে ছিল সেখানে।
মাফিয়াদের জগতে, সেই লোকটির সামনে কেউই ঠান্ডা মাথা রাখতে পারে না।
টিং! লিফটের দরজা খুলল। দুজন বাইরে বেরোতেই দরজার সামনে একজন পুরুষ বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল।
“বস, আমার সঙ্গে আসুন।” লোকটি সামনে পথ দেখাল।
তিন শো এক নম্বর ঘরের দরজায় গিয়ে সে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকতেই স্কারলেট দেখলেন, ঘরের ভেতর এক ডজনেরও বেশি শক্তসমর্থ লোক দাঁড়িয়ে আছে, আর মাঝখানে হাঁটু গেড়ে বসে আছে এক মুখ বিকৃত করা পুরুষ।
তার মুখে টেপ লাগানো, ফলে কোনো শব্দ বেরোচ্ছে না—একটুও গুমগুম শব্দও না।
স্কারলেট ভেতরে ঢুকতেই সেই ডজনখানেক লোক একসঙ্গে উঠে দাঁড়াল, মাথা নিচু করে বলল, “বস।”
“আচ্ছা, বসে পড়ো।” স্কারলেট জ্যাকেট খুলে ফেললেন। বিশ্বস্ত লোকটি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে জ্যাকেটটি নিয়ে কাপড় ঝোলানোর র্যাকের ওপর তুলে রাখল।
“জি, বস।” লোকগুলো সাড়া দিল।
স্কারলেট সোফায় গিয়ে বসলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “জেরা করে কিছু বের করতে পেরেছ?”
ডজনখানেক লোক একে অন্যের দিকে তাকাল। শেষমেশ একজন সাহস করে বলল, “না। লোকটার মুখ খুবই শক্ত। কিছুতেই কিছু বলছে না।”
স্কারলেট ঠান্ডা হেসে উঠলেন। “আমি জীবনে কত কঠিন লোক দেখেছি তার হিসেব নেই। আমার সামনে এসে একটাও মুখ না খুলে টিকে থাকতে পারেনি। সত্যি বলার ওষুধ দেওয়া হয়েছে?”
“হ্যাঁ, দেওয়া হয়েছে। কোনো কাজ হয়নি।”
“ঘুম-ঘোলানো গুঁড়ো?”
“এখনও দেওয়া হয়নি। ওটা মাথার ওপর বেশি ক্ষতিকর। ভয় হয়েছিল, লোকটাকে কোথাও নির্বোধ বানিয়ে ফেলি না তো।” এক মোটা দেহের লোক সম্মানের সঙ্গে উত্তর দিল।
স্কারলেট সামান্য মাথা নেড়ে দিলে, হালকা করে হাত তুললেন। বিশ্বস্ত লোকটি তা বুঝে এগিয়ে গেল, আর হাঁটু গেড়ে বসা মুখবিকৃত পুরুষটির মুখের স্বচ্ছ টেপটি ছিঁড়ে ফেলল।
“আমি এখানে তোমার সঙ্গে বেশি সময় নষ্ট করব না। আমি যা জিজ্ঞেস করব, তুমি তার জবাব দেবে। তিন সেকেন্ডের বেশি দেরি হলে তোমার এক আঙুল কেটে দেওয়া হবে। সব আঙুল শেষ হলে পায়ের আঙুল কাটা হবে। হাত-পা শেষ হলে শরীর থেকে এক টুকরো মাংস তুলে নেওয়া হবে। এভাবে ধীরে ধীরে তোমার সারা শরীরের মাংস কেটে ফেলা হবে। প্রাচ্যে এই শাস্তির নাম—লিংচি।”
মুখবিকৃত পুরুষটি ক্ষোভে স্কারলেটের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল এবং বলল, “আমার নাম হের। সাহস থাকলে আমাকে মেরে ফেলুন। আমার সঙ্গীরা আমার বদলা নেবে। তোমরা আমার সঙ্গে যা করবে, ওরাও তোমাদের সঙ্গে তাই করবে।”
সে রক্তিম চোখে সবার দিকে চেয়ে রইল, “তোমরা কেউ পালাতে পারবে না। বার্মিংহামের মাফিয়ারা একদিন না একদিন আমাদের দখলে আসবেই। তোমরা আমাদের প্রতিপক্ষ হওয়ার মতো তৃতীয় শ্রেণির দুষ্কৃতীও নও।”
“তৃতীয় শ্রেণির দুষ্কৃতী?” স্কারলেট রাগে হেসে উঠলেন।
“হ্যাঁ। আমাদের চোখে তুমি শুধু তৃতীয় শ্রেণির দুষ্কৃতী, এক নগণ্য ছিঁচকে লোক, কিছুই না। তোমাদের সেই রক্তপিপাসু সিংহ? আমি দেখি সে আসলে এক রক্তপিপাসু বেওয়ারিশ কুকুর। তোমার মতো লোককে আমি দশ-আটজন নয়, আরও কতজনকে মেরেছি!”