৬৮. পরিস্থিতির পাল্টে যাওয়া

ইয়ান শিয়াওবেই দ্রুত নিজেকে সংযত করল। পরিবেশটা কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছে; যদিও সে কিছুক্ষণ আগে নিজের ক্ষোভ প্রশমিত করেছিল, তবুও শিল্ডের কমান্ডার ফিউরি এতটুকু বিচলিত হয়নি—তার স্থিরতা যেন এক অটল ভাস্কর্য। তাদের মধ্যে অস্থিরতা ছিল, কিন্তু কমান্ডারের ব্যক্তিত্বের ছায়ায় তা নিস্তেজ হয়ে গেল। শিল্ডের প্রত্যেক সদস্য দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত, তার নেতৃত্বে যেকোনো সমস্যা সমাধান হবে, যে কোনো প্রতিবন্ধকতা দূর হবে। ইয়ান শিয়াওবেইয়ের সৃষ্টি করা অপ্রীতিকর প্রভাব কোনো ফলই আনতে পারেনি।

অবতার বলল, "আমি এখন শান্ত হয়েছি।"
কমান্ডার ফিউরি বললেন, "আমাদের খোলাখুলি কথা বলা উচিত—সব দিক নিয়ে।"
অবতার ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি, "বেশ, কী নিয়ে কথা বলতে চাও?"
ফিউরি একেবারে সরাসরি বললেন, "আমার মনে হয় তোমার শিল্ডে যোগ দেয়া উচিত, আমাদের সঙ্গে থাকা উচিত।"
সবাই অবাক হলেও কেউ তার কথায় বাধা দিল না, প্রশ্ন করল না—তারা নিঃশর্ত বিশ্বাস করে এই নেতৃত্বকে; এতেই তার অনন্য ব্যক্তিত্বের প্রমাণ মেলে।
ইয়ান শিয়াওবেই কিছুক্ষণ স্তব্ধ, অবতার সাফ জানিয়ে দেয়, "এটা কোনো হাস্যকর ব্যাপার।"
ফিউরি বললেন, "এটা হাস্যকর নয়, এটা একেবারে আন্তরিক আমন্ত্রণ। তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারো, তোমার পরিচয় বিশেষ, বিপজ্জনক। আমাদের এই ঝুঁকি আমাদের হাতে রাখতে হবে, নিশ্চিত করতে হবে যাতে কোনো বিপদ না ঘটে। শিল্ডে যোগ দেয়াই তোমার সেরা সিদ্ধান্ত।"
"যা খুশি করো," অবতার অকথ্য গালি দেয়।
নাটাশা এগিয়ে আসে, যেন শিয়াওবেইকে শাসন করতে চায়; ফিউরি হাত বাড়িয়ে তাকে থামায়।
অবতার তাকে অবজ্ঞা করে একবার তাকায়, গলা বরাবর হাত চালিয়ে স্পষ্টভাবে প্রকাশ করে তার ঔদ্ধত্য।
ফিউরি অটল মুখে বললেন, "তুমি একটু ভেবে দেখতে পারো।"
অবতার বিদ্রূপের হাসি, "তোমার পরিকল্পনা চমৎকার, আমাকে বন্দি করতে না পারলে নজরদারি করবে, আবার শিল্ডের কাজে লাগাতে চাও, হা হা..."
ফিউরি শান্ত স্বরে বললেন, "যা চাও, তার জন্য কিছু দিতে হয়—এটাই সমান বিনিময়।"
অবতার প্রশ্ন করল, "আমি কী পাব?"
"স্বাধীনতা।"
"বাজে কথা! আমি তো স্বাধীনই ছিলাম, তোমরা আমাকে ধরে এনেছ, এখন স্বাধীনতা দিয়ে হুমকি দিচ্ছ, আমার কাজ চাইছ, তবু কৃতজ্ঞ থাকতে বলছ—তোমার চিন্তা বড়ই সুন্দর।"
অবতার দাঁত চেপে, ইয়ান শিয়াওবেই মুখশান্ত, কিন্তু অন্তরে ক্ষোভে ফেটে পড়ে।

"তোমরা সত্যিই নির্লজ্জ।"
"তুমি খুব বিপজ্জনক," ফিউরি বললেন।
"বিপজ্জনক তোমার পরিবার, আমি আর তোমাদের সঙ্গে কথা বলব না। এখনই আমাকে মুক্ত করো, তাহলে কিছুই ঘটেনি বলে ধরে নেব। না হলে আমার রাগে সবাই শেষ!"
"তুমি খুব উগ্র।"
"আমি এখন দশ থেকে গুনব," অবতার আর কিছু না ভেবে গণনা শুরু করল।
"দশ... নয়... আট..."

হঠাৎ ঝলকে বিদ্যুৎ ছুটে এলো, অবতারকে আঘাত করল। প্রচণ্ড বিদ্যুৎ প্রবাহে তার হাত-পা কুঁচকে গেল, শরীর কাঁপতে লাগল—মৃগী রোগীর মতো—ফেনা উঠে সে পড়ে গেল।
সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে চেপে ধরে।
ইয়ান শিয়াওবেই ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, আঙুলের আংটি সক্রিয় করল—দশ স্তরের দেবাস্ত্র: হিপনোটিক রিং।
তথ্য অসমতার কারণে তারা মনে করল ইয়ান শিয়াওবেইকে তারা দমন করেছে; কিন্তু আসলে সে বিদ্যুৎকে ভয় পায় না। বিদ্যুৎ লাগলেও সে তৎক্ষণাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়ে না।
তাছাড়া, তারা যা দমন করেছে, তা আসলে অবতার; ইয়ান শিয়াওবেইয়ের কোনো চিন্তা নেই।
সবাই যখন ঝাঁপিয়ে পড়েছে, তখন হিপনোটিক রিং শক্তি দেখাল।
অদৃশ্য তরঙ্গ চারদিক ছড়িয়ে পড়ল, শিল্ডের এজেন্টরা একে একে নিঃশব্দে পড়ে গেল, ইয়ান শিয়াওবেইও পড়ে গেল; মুহূর্তে বিশাল কমান্ড রুমে মাত্র কয়েকজন দাঁড়িয়ে রইল।
কমান্ডার ফিউরি, নাটাশা, ঈগল আই।
তিনজনই দক্ষ, শক্তিশালী; দশ স্তরের দেবাস্ত্র তাদের হিপনোটাইজ করতে পারেনি।

"এটা কী হচ্ছে?"
নাটাশা ও ঈগল আই সতর্ক, চোখ ঘুরিয়ে দেখে, শেষ পর্যন্ত নজর পড়ে অবতারে, যাকে এজেন্টরা চেপে ধরেছে।
এক কদম, দুই কদম...
ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে; নাটাশা ডান হাতে ছুরি বের করে, ঈগল আই তীর-ধনুক তুলে তাক করে—অবতারে।
সে যদি আচমকা কিছু করে, ঈগল আই তৎক্ষণাৎ তীর ছুড়বে।
ইয়ান শিয়াওবেই নড়ে না, চোখ বন্ধ, অবতারের শরীরে সামান্য মনোযোগ দেয়; অবতার হিপনোটাইজ হলেও শরীর স্বতঃপ্রণোদিতভাবে চালিত, চেপে থাকা এজেন্টদের ঠেলে উঠে দাঁড়ায়।

অবতার মাথা নিচু, চোখে তাকালে দেখা যায়—দৃষ্টি শূন্য, কোনো প্রাণ নেই।
"আমার পরামর্শ, তোমরা নড়চড়া কোরো না," অবতার স্পষ্ট হুমকি দিল, "আমি এখানে মারাত্মক বিষ ছড়িয়েছি, সবাই বিষক্রিয়ায় অজ্ঞান; আমার নির্দিষ্ট প্রতিষেধক ছাড়া কেউ বাঁচবে না, তোমাদের প্রযুক্তি বাঁচাতে পারবে না—আমি নিশ্চিত।"
নাটাশা ও ঈগল আইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।
শান্ত থাকতে পারল শুধু কমান্ডার ফিউরি, "কেন আমি তোমার কথা বিশ্বাস করব?" সে ইয়ান শিয়াওবেইকে প্রশ্ন করল।
অবতার নিচু স্বরে হাসল, "বিশ্বাস না করলেও চলে—তোমার অধীনস্তদের জীবন নিয়ে তোমার সিদ্ধান্তের ওপর বাজি ধরো, কেমন?"
"কমান্ডার ফিউরি," নাটাশা বলল, "আমাদের দ্রুত নিশ্চিত করা উচিত।"
ফিউরি মাথা নাড়ল, কিছু ডাক্তার ডেকে পাঠাল, একজন এজেন্টকে নিয়ে গেল, পরীক্ষা করল—কী ধরনের বিষ।
অবতার ধীরস্থিরভাবে এগিয়ে গিয়ে চেয়ারে বসল, নিজের জন্য কফি ঢালল।
তবু চোখে কোনো উজ্জ্বলতা নেই।

কয়েক মিনিট পর রিপোর্ট এলো।
রুগী কেবল ঘুমিয়ে পড়েছে, শরীরে কোনো সমস্যা নেই; কিন্তু যত চেষ্টা করেই ডাকুক, কেউ জাগাতে পারছে না।
ডাক্তারের রায়—"তারা এক ধরনের বিশেষ বিষে আক্রান্ত, যা শরীরকে ঘুমের অবস্থায় রাখে, এমনকি হয়তো আর জাগবে না।"
অবতার শুনে বলল, "শুরু থেকেই তোমরা আমাকে এখানে আনা উচিত হয়নি; আমি কমান্ড রুমে পা রাখার পর থেকেই তোমরা হেরে গেছ।"
সে সৌম্য ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল, "তোমরা আমাকে চেনো না, জানো না আমার ক্ষমতা কী, আমার পরিচয় কী; শুধু কিছু তথ্য নিয়ে আমার ওপর কৌশল খাটাতে চাও—তোমরা কি নির্বোধ?"
অবতার একগাদা বিদ্রূপ ছুড়ল।
শিল্ড একেবারে কোণঠাসা।

কেউ কল্পনাও করতে পারেনি, শক্তিশালী শিল্ড এমনভাবে বিপাকে পড়বে; বিশ্বজুড়ে অপরাধীদের আতঙ্ক, অজানাই হার মানল।
"তোমরা শক্তি দেখিয়েছ বাইরে, ভেতরে নয়," অবতার আবার বিদ্রূপ করল, "আমি স্বীকার করি, ভাসমান জাহাজের মুখোমুখি হলে পালাতে পারি না; কিন্তু ভেতরে ঢুকে গেলে, আর কী ভয়? হা হা... পরিস্থিতির মোড় ঘুরেছে, আমার একটাই দাবি—আমাকে যেতে দাও, না হলে সবাইকে মেরে ফেলব।"
"না, তুমি পালাতে পারবে না।"

এই সময়, কমান্ড রুমের দরজা খুলে গেল, এক লাল রঙের লৌহবর্ম পরা পুরুষ বাইরে থেকে এসে ঢুকে পড়ল, "এটাই তোমার থাকার স্থান, কোথাও যেতে পারবে না।"