ধনী ব্যক্তি
স্থানীয় সময়, দুপুর দুইটা দশ মিনিট।
ইয়ান শাওবেই এবং অক্টাভিয়া পৌঁছালেন গডফাদারের গোপন ঘাঁটিতে।
বার্মিংহাম শহরের গডফাদার, রক্তপিপাসু সিংহ স্কারলেটের বাসভবন স্বাভাবিকভাবেই শহরের সবচেয়ে বিলাসবহুল এলাকায় অবস্থিত, অক্টাভিয়ার পারিবারিক প্রাসাদকেও ছাড়িয়ে যায় না। বিশাল ভিলাটিতে সুইমিং পুল, বাগান, ঝর্ণা, কৃত্রিম হ্রদ, ঝুলন্ত করিডোর, এমনকি ঘোড়ার আস্তাবল, দৌড়ানোর মাঠ, হেলিকপ্টার প্যাড ও উড়োজাহাজের রানওয়ে পর্যন্ত রয়েছে। ধনীদের ঐশ্বর্য অজান্তেই চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে।
ইয়ান শাওবেই লক্ষ্য করল, দেবদূতের ঝর্ণাটি দুধের মতো শুভ্র, কিন্তু ডানাগুলো সোনালী, প্রতিটি পালক খাঁটি সোনা দিয়ে তৈরি, উজ্জ্বলতায় চোখ ধাঁধিয়ে দেয়। সে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “এই লোকটা কতটা ধনী?”
অক্টাভিয়া সামনে পথ দেখানো দু’জন কালো পোশাকের লোকের দিকে এক পলক দেখে নীরবে বলল, “এর বেশিরভাগ টাকাই কালো পথে এসেছে, আইনবহির্ভূতও বটে। শহরের যে সতেরোটি ব্যাংক ডাকাতির শিকার হয়েছে, তার তিনটি ব্যাংক তার নিজের। তুমি বলো, তার কত টাকা থাকতে পারে?”
ব্যাংকের মালিক মানেই অর্থের সমুদ্রমধ্যে বসে থাকা মানুষ, আর তিনটি ব্যাংকের মালিক মানে তো আরও বিশাল কিছু।
ইয়ান শাওবেই বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল, চারপাশে তাকিয়ে ভাবল, সে কি ধনীদের কাছ থেকে নিয়ে দরিদ্রদের সাহায্য করবে? এই টাকার যুগে, টাকা ছাড়া এক পাওও এগোনো যায় না, আর তার দরকারও প্রচুর টাকা, কারণ সে চায় দেবতুল্য অস্ত্র তৈরি করতে। মাটিতে ধান না থাকলে, পাকা গৃহিণীও কিছু রান্না করতে পারে না, তার অবস্থাও তাই।
টাকা ছাড়া কাঁচামাল কেনা যায় না, তাহলে দেবতুল্য অস্ত্র কেবল মরীচিকা।
ভিলার ভেতরে ঢুকে তারা দেখতে পেল, বহু ধনসম্পদের মালিক সেই গডফাদার অতিথি কক্ষে অক্টাভিয়াকে স্বাগত জানালো, ইয়ান শাওবেই যেন শুধু তার ছায়া মাত্র, লোকটির চোখে তার কোনও গুরুত্বই নেই।
“স্বাগতম, মিসেস ওয়েন।”
লোকটির আচরণেই বোঝা গেল, সে ইয়ান শাওবেইকে একটিবারের জন্যও দেখল না, সে যেন একেবারেই নগণ্য, অপ্রয়োজনীয় পথিক।
গোপন কণ্ঠস্বরে ভেসে এল, “এমন উদ্ধত লোক দীর্ঘদিন বাঁচে না।”
ইয়ান শাওবেই উত্তর দিল, “ঠিক করলাম, আজ থেকে সে আমার টাকা তোলার যন্ত্র। আমি তার কাছ থেকে কিছু মূলধন সংগ্রহ করব, আমার দেবতুল্য অস্ত্র তৈরির জন্য।”
তার মধ্যেও এই উদ্ধত লোকটির প্রতি রাগের সঞ্চার হল।
পশ্চিমা রীতিতে প্রথম সাক্ষাতে আলিঙ্গন করা হয়, তবে অক্টাভিয়া এই রক্তাক্ত লোকটিকে ছুঁতে একদমই রাজি নয়, সে চতুরভাবে পাশ কাটিয়ে বলল, “স্কারলেট সাহেব, আমরা আজ এসেছি আপনাকে সাক্ষাৎকার নিতে, আপনি তো শহরের বিখ্যাত ব্যাংকার।”
স্কারলেট চোখের পাতা কাঁপিয়ে হেসে উঠল, “খুব ভাল লাগছে, মিসেস ওয়েন। চলুন, বসে গল্প করি।”
“ঠিক আছে।” অক্টাভিয়া মাথা নাড়ল।
তারা অতিথি ও স্বাগতিক হিসেবে সোফায় বসল, অক্টাভিয়া পেশাদারী ভঙ্গিতে পকেট থেকে রেকর্ডার বের করল, “সাক্ষাৎকার শুরু করা যাবে?”
“অবশ্যই যাবে। যে প্রশ্ন আছে, জিজ্ঞেস করুন, মিসেস ওয়েন।”
“ধন্যবাদ, স্কারলেট সাহেব। আজকে আমার এখানে আসার উদ্দেশ্য একটাই—আপনি আজ সকালে শহরের সতেরোটি ব্যাংক ডাকাতির ঘটনাটি নিয়ে কী ভাবেন?”
“নির্লজ্জ, সীমালঙ্ঘনকারী।” এই প্রসঙ্গে স্কারলেটের চোখে ঘৃণার ঝলক দেখা গেল, “এরা আইনকানুন মানে না, তাদের অপরাধ মারাত্মক। আমি পুলিশের প্রতি আহ্বান জানাই, দ্রুত এই অপরাধীদের ধরে ফাঁসি দিক, একটাকেও না ছাড়ুক।”
ইয়ান শাওবেই মনে মনে হিসাব করল, তার নিজের তিনটি ব্যাংক ডাকাতি না হলে, এই গডফাদার এতটা ক্ষিপ্ত হতেন না। কাজের বাইরে সে নির্লিপ্ত স্বভাবের মানুষ।
“তাহলে স্কারলেট সাহেব, আপনি কী মনে করেন, এই লোকগুলো কারা? এতগুলো ব্যাংক কেন তারা একসঙ্গে লুট করল?”
“তারা কারা, এটা আমি কীভাবে জানব? পুলিশ নিশ্চয়ই আমার চেয়ে বেশি জানে। এতগুলো ব্যাংক একসঙ্গে ডাকাতি, এর পেছনে নিশ্চয়ই বিরাট রহস্য আছে।”
গোপন কণ্ঠস্বরে বলা হল, “লোকটা বটে, উদ্ধত হলেও মাথা আছে।”
ইয়ান শাওবেই বলল, “মাথা না থাকলে এতদিনে মরে যেত। সে শহরের সবচেয়ে বড় গ্যাং লিডার, বার্মিংহামে তার সমকক্ষ কেউ নেই, স্বাভাবিকভাবেই চতুর। আর না হলেও, তার চারপাশে অনেক বুদ্ধিমান লোক রয়েছে।”
গোপন কণ্ঠস্বর আবার বলল, “এ লোক গ্যাংস্টার, মানুষ হত্যা তার কাছে স্বাভাবিক, নিশ্চয়ই অনেক মূল্যবান জিনিসও জোগাড় করেছে। তুমি তোমার ভাবনা ছড়িয়ে দেখো, সে কি কোনও জাদুময় অস্ত্র জমিয়েছে?”
“এখানেও জাদুময় অস্ত্র?” ইয়ান শাওবেই অবাক। “এত অমূল্য?”
“জানি না, শুধু বলছি তুমি দেখে নাও। হয়তো আছে, হয়তো নেই। তবে তার পুঁজির ইতিহাস খুবই রক্তাক্ত, সম্ভাবনা কম নয়।”
ইয়ান শাওবেই ভাবল, ঠিকই তো।
প্রত্যেক গডফাদারের উত্থানই একেকটি রক্তাক্ত ইতিহাস, অসংখ্য লাশের ওপর দাঁড়িয়ে রক্তাক্ত সম্পদ জোগাড় করেছে; তাদের ঘরে সব রকম প্রাচীন জিনিস থাকতে পারে, জাদুময় অস্ত্রও থাকতে পারে।
সে নিজের ভাবনা ছড়িয়ে দিল, ধীরে ধীরে গোটা ভিলা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
অক্টাভিয়া ও স্কারলেটের কথোপকথন গভীরে প্রবেশ করল, চারপাশে থাকা দেহরক্ষীরা মুখে বিন্দুমাত্র অভিব্যক্তি ছাড়াই পোস্টে দাঁড়িয়ে, কেউই ইয়ান শাওবেইয়ের উপস্থিতি টের পেল না।
তবে একটা ব্যতিক্রম ছিল।
ভিলার দ্বিতীয় তলার এক ঘরে ইয়ান শাওবেইয়ের ভাবনা পৌঁছানো মাত্র, বিছানায় শুয়ে থাকা এক নারী আচমকা উঠে বসল, আতঙ্কিত দৃষ্টিতে চারপাশে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “কে? কে এখানে?”
ইয়ান শাওবেই ও গোপন কণ্ঠস্বর একসঙ্গে বিস্মিত হল।
“বেটি! সে আমার ভাবনা অনুভব করতে পারে?” ইয়ান শাওবেইয়ের এই ভাবনা সাধারণ চোখে দেখা যায় না, সাধারণ মানুষ টেরও পায় না, এমনকি কিছু সুপারহিরোও এই অনুভূতি ছাড়িয়ে যায়, কেবল হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া।
“এই নারী সাধারণ কেউ নয়,” কণ্ঠস্বর বলল।
“জানি।”
“এই নারী তোমার ভাবনা টের পেয়েছে মানে তার আত্মা অদ্ভুত এবং সাধারণের চেয়ে শক্তিশালী, নিশ্চয়ই তার জীবনে কোনো অজানা সুযোগ এসেছে,” কণ্ঠস্বর বলল, “তুমি গিয়ে দেখো।”
ইয়ান শাওবেইও কৌতূহলী হল। ভাবনা দিয়ে দেখল, বেটি স্কারলেট দ্রুত শান্ত হল, বিছানা থেকে নেমে ডেস্কের ড্রয়ার খুলে একটি এম-১৩ পিস্তল বের করল। এরপর সে ঘরের এক কোণায় গিয়ে নিশ্বাস চেপে অপেক্ষা করতে লাগল।
কেউ যদি এই সময় দরজা ভেঙে ঢুকে, বেটিকে দেখা যাবে না, সে সহজেই আগন্তুকের পরিচয় বুঝে নিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারবে, গুলি করবে কিনা।
সতর্ক, সাহসী, মনোযোগী।
ইয়ান শাওবেই এই নারীটির প্রতি অজান্তেই মুগ্ধ হল।
“এ মেয়েটি দারুণ প্রতিভাবান,” কণ্ঠস্বর বলল, “তুমি নিশ্চয়ই এমন একজন সহকারী পেতে আপত্তি করবে না?”
“তুমি চাও আমি তাকে দলে নিই?” ইয়ান শাওবেই একটু নড়েচড়ে উঠল, কারণ সে জানত, নিজের অবস্থান দৃঢ় না হওয়া পর্যন্ত একজন ভালো সহযোগী হলে অনেক ঝামেলা কমে যাবে।
সুপারহিরোরা সাধারণত একা চলে, কিন্তু শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হলে তারা একত্রিত হয়। আমেরিকার ন্যায় সংস্থা, প্রতিশোধকারী দল, শিল্ড সংস্থা—সবই এমন পরিস্থিতির ফসল।
সে নিজের ভাবনা ছড়িয়ে অক্টাভিয়া, স্কারলেট ও আশেপাশের দেহরক্ষীদের ঘুম পাড়িয়ে দিল, তাদের মস্তিষ্কে বার্তা পাঠাল যেন তারা ইয়ান শাওবেইকে উপেক্ষা করে। তারপর নির্দ্বিধায়, সবার পাশ কাটিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল।
অক্টাভিয়ার সাক্ষাৎকার চলতে থাকল, স্কারলেট বেছে বেছে উত্তর দিল, দেহরক্ষীরা সতর্ক, কেউই কিছু বোঝেনি। ইয়ান শাওবেই চুপিসারে হাসল, সিঁড়ি বেয়ে উঠে গেল দ্বিতীয় তলার বেটির দরজার সামনে।
টকটকটক... দরজায় কড়া নাড়া হল।
“...কে?” ভাবনার পর্যবেক্ষণে দেখা গেল, বেটি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে সতর্ক স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“আমি, আমি ঝুয়াং, মিস বেটি।”
“ঝুয়াং?” বেটি কিছুটা অবাক, ইয়ান শাওবেইয়ের কণ্ঠ চিনতে পারল, তবে দরজা না খুলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে কেন, ঝুয়াং?”
“সম্পাদক অক্টাভিয়াকে তোমার বাবার সাক্ষাৎকার নিতে পাঠিয়েছেন, আমি অক্টাভিয়ার সঙ্গে এসেছি।”
বেটি ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবেই, বুকের ভেতর শ্বাস-প্রশ্বাস ওঠানামা করল, তারপর হাতের পিস্তল শক্ত করে ধরে দরজার ফাঁক দিয়ে দেখে নিয়ে দরজা খুলল।
“ঝুয়াং, সত্যিই তুমি?”
“হ্যাঁ, আমি।”
“এসো।” বেটি সরে গিয়ে ইয়ান শাওবেইকে ভেতরে ঢুকতে দিল। ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে নিঃশব্দে পিস্তলটা তার মাথার পেছনে ঠেকিয়ে দিল, পিছনে দরজা বন্ধের শব্দ হল।
“মিস বেটি?”
“এখনই আমার অনুভূতিতে যে ছিলে, সেটা তুমিই তো, ঝুয়াং?”
“হ্যাঁ, আমিই।”
“তুমি আসলে কে, ঝুয়াং! কেন আমাকে নজরে রাখছ? কিভাবে তুমি এটা করছ?” বেটি পিস্তলের সেফটি খুলে ঠান্ডা ব্যারেল ইয়ান শাওবেইয়ের মাথায় ঠেকিয়ে ধরল, মৃত্যু যেন খুব কাছে।
“তুমি অসাধারণ প্রতিভাবান, মিস বেটি।”
গোপন কণ্ঠস্বর আগেই জানিয়ে দিয়েছিল ইয়ান শাওবেইকে, সাধারণ মানুষ যদি তার ভাবনা অনুভব করতে পারে, তবে তার আত্মা সাধারণের চেয়ে ভিন্ন এবং শক্তিশালী, এমন মানুষ修行ে প্রবল উন্নতি করে। তারা আসলে জন্মগত সাধক।
প্রতি দশ হাজারে একজন জন্মায়, বেটির মতো হয়তো এক লক্ষে একজনও জন্ম নেয় না।
লক্ষ লক্ষে একজন।
ইয়ান শাওবেই ভাবতে লাগল, কিভাবে এই নারীর মন জয় করে, তাকে নিজের দলে টানবে।
কেবল ভয় দেখিয়ে নয়, পুরস্কার ও শাসন দুটোই দরকার।
“পুরস্কার ও ভয় দেখিয়ে কাজ করো,” গোপন কণ্ঠস্বর বলল, “তুমি আগে ভাবনার জোরে তার দেহকে নিয়ন্ত্রণ করো, যাতে সে চরম হতাশায় পড়ে, তোমার শক্তি বোঝে। তারপর তাকে কিছু দাও। এইভাবে দয়া ও শাসনের মিশেলে সব বাধা ভেঙে যাবে।”
ইয়ান শাওবেই মাথা নাড়ল, এক ঝলক ভাবনা ছড়িয়ে সহজেই বেটির দেহ নিয়ন্ত্রণে নিল।
বেটি অবিশ্বাস্যভাবে দেখল, তার দেহ তার মনের কথা শুনছে না, সে ইয়ান শাওবেইয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, নিজের হাতে পিস্তলটা তুলে মাথার ওপর ধরে ইয়ান শাওবেইয়ের কাছে সমর্পণ করল।
“আমি... এটা কী ধরনের জাদু!”
সে আতঙ্কিত স্বরে চেঁচিয়ে উঠল, কিন্তু মুখ দিয়ে আওয়াজ বেরোল খুবই ক্ষীণ।