৮৫. অন্ধকার গলি
গুলির শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, এমন এক ধারাবাহিকতা যেন মনে হয় আকাশে মেঘ জমেছে। গুলির স্রোত ছিল ভয়ঙ্কর, অগণিত, দুই পক্ষের মধ্যে ভয়াল লড়াই চলছিল, প্রতি সেকেন্ডে হাজার হাজার গুলি বন্দুক থেকে ছুটে বের হচ্ছিল, বাতাসকেই যেন ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিল। ডাকাতদের আক্রমণ ছিল অবিশ্বাস্য রকমের তীব্র, কিছুক্ষণের মধ্যেই ফোয়ারার মেশিনগানটি নষ্ট হয়ে গেল, গুলি ছোড়া সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেল এবং পুরো সুরক্ষা ব্যবস্থা যেন অচল হয়ে পড়ল।
প্রায় দশ সেকেন্ড ধরে গুলির বৃষ্টি চলার পর, ডাকাতরাও গুলি ছোড়া বন্ধ করল। কিছু মুহূর্ত পর, ফোয়ারার উপর স্থাপিত দেবদূতের ভাস্কর্য বিকট শব্দে ভেঙে পড়ল, ফোয়ারার ধারে টাইল ভেঙে গেল, আর বিশাল জলরাশি চারদিকে ছিটকে পড়ল। কয়েক মিটার উচ্চতার জলরাশি আকাশে উঠে গিয়ে ডাকাতদের দৃষ্টিকে আড়াল করে দিল। সেই সুযোগে ইয়ান শিয়াওবেই অক্টাভিয়া-কে কোলে তুলে ইমারতের দিকে দৌড় দিল, তার গতি ছিল বিস্ময়কর। অক্টাভিয়া অনুভব করল, কানে হাওয়া বয়ে চলেছে, চোখের সামনে দৃশ্য দ্রুত পিছিয়ে যাচ্ছে, কয়েকটি নিঃশ্বাস নিতেই তারা ইমারতের দরজায় পৌঁছে গেল।
ততক্ষণে জলরাশি কলকল শব্দে নিচে পড়ছিল। ডাকাতরা ইয়ান শিয়াওবেইকে দেখেই গুলি ছুড়তে শুরু করল। কিন্তু ইয়ান শিয়াওবেই ছিল এক অপ্রতিরোধ্য গণ্ডার, গুলিতে ক্ষতিগ্রস্ত দরজাটা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল, বাঁ দিকে ঘুরে সব গুলি পেছনে ফেলে দিল। দরজার সামনে দেয়ালটা গুলিতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল, দেয়ালে ঝুলন্ত মূল্যবান চিত্রকর্মের চিহ্নমাত্র রইল না, চিত্রকর্মের নিচে রাখা দামী মৃৎপাত্র গুঁড়িয়ে গেল, স্বর্ণাভ কাঠের টেবিলেরও করুণ দশা হল।
ড্রয়িংরুমে লুকিয়ে থাকা গ্যাংস্টার ডন স্কারলেটের মুখ বিকৃত হয়ে গেল, চোখে প্রতিশোধের আগুন জ্বলছিল; সে মনেপ্রাণে চাইছিল, এই অবাধ্য ডাকাতদের এখনই খতম করতে। এই সব জিনিসের দাম অন্তত কয়েক কোটি, অথচ এভাবে শেষ হয়ে গেল। সে শপথ করল, একদিন এই অভিশপ্তদের ধরে দশ দিন দশ রাত ধরে নির্যাতন করবে, যাতে তারা যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে মারা যায়। কেবল তাতেই তার প্রতিশোধের আগুন শান্ত হবে।
“অভাগা...” সে মুষ্টি শক্ত করে চেপে ধরল, চোখ রক্তিম। বার্মিংহামের অপরাধ জগতের ডন, যার কথা অমোঘ, আজ এই দশ-বারো জন বহিরাগত লোকের হাতে এমনভাবে কোণঠাসা - এ তার জীবনের চরম অপমান। কিন্তু সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, মাটিতে রাখা অক্টাভিয়া-কে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ওভেন মিস, আমার বাড়িতে এসে আপনি নিরাপদ, চিন্তার কিছু নেই।”
“আমি ঠিক আছি, স্কারলেট সাহেব,” অক্টাভিয়া নিচু গলায় বলল, মনে এক অজানা শূন্যতা। একটু আগেও যখন ইয়ান শিয়াওবেইয়ের কোলে ছিল, তখন সে নিজেকে সম্পূর্ণ নিরাপদ অনুভব করছিল, চারপাশে গুলি চললেও মনে হচ্ছিল কিছুই হবে না, এই মানুষটা বারবার তাকে বাঁচিয়েছে। এটা ভাবতেই তার হৃদয় দ্রুত ধড়ফড় করতে লাগল, মুখে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল।
স্কারলেটের চোখে এই দৃশ্য দেখে সে ভুল বুঝল, ভাবল মেয়ে এখনও আতঙ্কিত। সে নিজেই বলল, “আমার এই বাড়ির নিরাপত্তা এতই আঁটসাঁট যে, এদের মতো ছেলেভুলোদের তো দূরের কথা, প্রশিক্ষিত বাহিনী এলেও কেউ বাঁচবে না।”
একজন গ্যাং লিডার কখনওই শান্তির পেশার লোক নয়; তার শত্রুর সংখ্যা অগণিত, তাই নিজের আশ্রয়স্থলকে দুর্গ না বানিয়ে সে কখনও স্থায়ী হতে পারত না।
ইয়ান শিয়াওবেই চাইলেই তার মানসিক শক্তি দিয়ে এদের একে অপরকে খতম করাতে পারত, সহজেই সব শেষ করা যেত, কিন্তু তাতে নিজেকে প্রকাশ করে ফেলত, তাই সে সংযত থাকল। তবুও তার মনোশক্তি দিয়ে সে সবসময় ডাকাতদের ওপর নজর রাখল।
ডাকাতদের একজন, সম্ভবত দক্ষ হ্যাকার, ল্যাপটপ নিয়ে আশ্রয়ের আড়ালে বসে দ্রুত কিবোর্ডে আঙ্গুল চালাতে লাগল, স্ক্রিনে বাড়ির কাঠামোর নকশা ভেসে উঠল।
এদের ধৈর্য ছিল অসাধারণ; কিছুক্ষণ আগে গুলির ভয়াল শব্দেও আশপাশে কোনো সাড়া পড়েনি, কারণ এখানে শব্দ বাইরে যেতে পারত না। ইয়ান শিয়াওবেই বাড়ির চারপাশে দশ সেন্টিমিটার লম্বা ইলেকট্রনিক রড দেখতে পেল, সেগুলো বাইরে শক্তভাবে লাগানো, ছোট আলো টিমটিম করছিল, আর বিদ্যুৎ চৌম্বকীয় শক্তি ছড়াচ্ছিল।
এই চৌম্বকীয় শক্তিগুলো জটিলভাবে একত্রিত হয়ে এক ধরনের চৌম্বকক্ষেত্র তৈরি করেছিল, যা পুরো বাড়িটাকে ঘিরে রেখেছিল এবং শব্দকে বাইরে যেতে দিচ্ছিল না। স্পষ্টতই, এই দলটি প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে। লক্ষ্য স্কারলেট, আর সে ও অক্টাভিয়া কেবল ভাগ্যক্রমে ফেঁসে গেছে — সব দোষ অক্টাভিয়ার দুর্ভাগ্যজনক অভিশাপের।
স্কারলেট তার বাড়ির নিরাপত্তা ব্যবস্থায় পূর্ণ আস্থা রেখে ভিতরে লুকিয়ে থাকল, পুলিশের আসার অপেক্ষা করতে লাগল, যাতে ভিতর-বাহির থেকে একযোগে শত্রুদের ধরতে পারে।
কিন্তু ইয়ান শিয়াওবেই জানত, তা আর সম্ভব নয়।
এদিকে, হ্যাকার ডাকাতটি যখন ল্যাপটপে এন্টার চাপল, তখনই স্পষ্ট শব্দে একটি সংকেত বাজল এবং স্ক্রিনে বাড়ির নিরাপত্তা ব্যবস্থা হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল। আগের লাল সতর্কবার্তা নীল নিরাপত্তার প্রতীকে বদলে গেল। শত্রুরা নিরাপত্তা ব্যবস্থা ভেঙে দিয়েছে।
“এবার শুরু করো।”
সম্ভবত নেতা সেই ডাকাতটি, নিরাপত্তা ভেঙে দেওয়া দেখে সন্তুষ্টি প্রকাশ করে হাত নেড়ে ইশারা করল, তখনই অনেক ডাকাত আশ্রয়ের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলো, মেশিনগান হাতে নিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এগিয়ে গেল।
“অসম্ভব...”
জানালা দিয়ে এই দৃশ্য দেখে স্কারলেটের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; কোনো নিরাপত্তাব্যবস্থা কাজ করছে না, সে তখনই বুঝল ভীষণ বিপদ। সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “আমার সঙ্গে আসুন, ওভেন মিস, আমরা গোপন পথ দিয়ে বের হব।”
সে অক্টাভিয়া ও অন্যদের ডেকে নিল, কারণ একজন যোগ্য গ্যাং নেতা সবসময় বিকল্প পথ রেখে চলে। সে সিঁড়ির সামনে গিয়ে হাতলের ওপর থাকা নীল পরীর ভাস্কর্য ঘুরিয়ে দিল।
কটকট শব্দে সিঁড়ি পিছিয়ে গেল, নিচে এক জনের যাওয়ার মতো গোপন পথ খুলে গেল। স্কারলেট প্রথমে ঢুকল, তার পর অক্টাভিয়া, তারপর দেহরক্ষী টেনে নামানো বেটি স্কারলেট, শেষে ইয়ান শিয়াওবেই।
সবাই ঢুকে যেতেই সিঁড়ি আবার আগের জায়গায় চলে এল। ভিতরে ঢুকে যাওয়া ডাকাতরা কিছুই বুঝতে পারল না, ইয়ান শিয়াওবেইর মানসিক শক্তি দিয়ে সে দেখতে পেল, তারা বাড়ির ভিতর-বাইরে তন্ন তন্ন করে খুঁজছে, কিন্তু গোপন পথের সন্ধান পায়নি।
“অবশ্যই গোপন পথ আছে,” এক ডাকাত বলল। “ওরা ওখান দিয়ে পালিয়েছে।”
“কিছু আসে যায় না,” নেতার মতো দেখতে ডাকাতটি বলল, “আমরা জানি না কীভাবে পথটা খোলা হয়, তবে জানি শেষ প্রান্ত কোথায়। ওরা মরেই গেছে, সবাই বেরো।”
ডাকাতরা শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে গেল। বোঝা গেল, এরা নিছক চোর-ডাকাত নয়, গোপন পথের শেষ কোথায়, তাও জানে, নিশ্চয়ই সেখানে তাদের লোক পাহারা দিচ্ছে।
ইয়ান শিয়াওবেই কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর সবার উদ্দেশে বলল, “স্কারলেট সাহেব, আপনার কাছে একটা প্রশ্ন আছে।”
স্কারলেট থেমে গিয়ে ঘুরে তাকাল, চোখে আগুন। সে এতটাই ক্ষুব্ধ, মনে মনে ভাবল, এই ছেঁড়া-দাড়িওয়ালা লোকটা যদি অক্টাভিয়ার জন্য না হত, সে এতক্ষণে গুলি করে মেরে ফেলত।
“তুমি কী জানতে চাও?” সে দাঁত চেপে বলল।
“শত্রুরা এত দক্ষ যে, আপনার বাড়ির সুরক্ষা ব্যবস্থা ভেঙে দিতে পারল, আপনি কি মনে করেন, তারা এই গোপন পথের শেষ কোথায়, তা জানে না?”
স্কারলেট কিছুটা থমকে গেল। তারপর ঠাণ্ডা হেসে বলল, “এই গোপন পথ তৈরি হওয়ার পরে যারা জানত, সবাই কবরে গেছে, কেবল আমিই জানি, আর কেউ জানে না।”
ইয়ান শিয়াওবেই চোখ সংকুচিত করল, মনে মনে ভাবল, কী নৃশংস লোক। এই পথ তৈরি করা সহজ ছিল না; গোপন রাখতে সব হাতের শ্রমিককে শেষ করে দিয়েছে, যেন প্রাচীন সম্রাটদের মতো, যারা সমাধি বানিয়ে হাজার হাজার শ্রমিককে মেরে ফেলত।
ইয়ান শিয়াওবেই সন্দেহ প্রকাশ করল, “পৃথিবীতে কোনো গোপনই চিরকাল গোপন থাকে না। যদি কেউ জেনে যায়, তখন?”
স্কারলেট প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ল, ইয়ান শিয়াওবেইকে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে দেখল, বলল, “কেউ কোনো দিন আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলেনি, আমাকে কেউ প্রশ্নও করেনি। তুমি আমার সঙ্গে এমন অসভ্যতা করছ, আরেকটু হলেই গুলি করতাম, তবে বাঁচার একটা সুযোগ দিচ্ছি।”
“কি?” ইয়ান শিয়াওবেই বিস্মিত।
সে কঠোর স্বরে বলল, “পথের শেষে পৌঁছে আগে তুমিই বের হবে। যদি শত্রুরা সেখানে থাকে, গুলি খেয়ে মরো, তবে তোমার দুর্ভাগ্য। যদি কেউ না থাকে, আমি বেরিয়ে তোমার দুটো পা ভেঙে দেব, মেরে ফেলব না।”
“না!” বেটি চিৎকার করে বাধা দিল।
“তুমি সাহস করো না!” অক্টাভিয়া রাগে চেঁচিয়ে উঠল।
স্কারলেট মনে করল, সে অক্টাভিয়ার দিকে তাকিয়ে কিছু ছাড় দিয়েছে, কিন্তু মেয়েও প্রতিবাদ করল দেখে সে আরও রেগে গেল।
“তোমরা ওর জন্য সুপারিশ করছ?”
তার মুখ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল, চোখে হিংসার ঝলক, মনে মনে সে ইয়ান শিয়াওবেইকে এখনই গুলি করতে চাইছিল, কিন্তু মেয়ের কথা ভেবে নিজেকে সংবরণ করল।
ইয়ান শিয়াওবেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “স্কারলেট সাহেব, আপনি কেন বোঝেন না একটা কথা?”
“কি কথা?”
“অযথা বিপদে না জড়ালে মৃত্যু আসে না।”