৮৭. পরিচয় ফাঁস
স্থানীয় সময় তখন বিকেল চারটা।
বিশ্বযুগ পত্রিকার কাছাকাছি একটি ক্যাফের ভেতর।
“জনাব, এখানে বসুন। আপনার সেই অবাস্তব ধারণাটা আমাকে আজই শুধরে দিতে হবে।” অক্টাভিয়া পত্রিকায় ফিরে সাক্ষাৎকারের নোটগুলো মুদ্রণ করে প্রধান সম্পাদকের হাতে তুলে দিয়ে ফাঁক পেয়ে ইয়ান জিয়াওবেইকে নিয়ে এই ক্যাফেতে এসেছিল।
ক্যাফের এক কোণায় ইয়ান জিয়াওবেই বসে ছিল, তার সামনে অক্টাভিয়া। চারপাশে তেমন লোকজন নেই; বিকেল চারটের ক্যাফে তখন বেশ নিস্তব্ধ।
“আপনার বর্তমান ভাবনাটা খুবই বিপজ্জনক, জনাব। এখনকার যুগ অনেক বদলে গেছে। কুংফু যতই জোরালো হোক, গুলিকে ঠেকানো যায় না। কোনো মাফিয়া-গডফাদারের সঙ্গে তর্কে জড়ালে সে আপনাকে মেরেই ফেলবে।”
“আমি চাই আপনি শান্ত থাকুন, জনাব। যেভাবেই হোক শান্ত থাকুন। দয়া করে ওদের সঙ্গে সংঘাতে যাবেন না। আপনি গুলি ঠেকাতে পারবেন না।”
“জনাব, আপনি আমার বন্ধু, আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন—আমি আপনার কাছে কৃতজ্ঞ। কিন্তু কোনো একদিন আপনার মৃত্যুসংবাদ শুনতে চাই না। সেদিন আমি ভীষণ দুঃখ পাব। জনাব, আপনাকে নিজের মূল্য বুঝতে হবে।”
অক্টাভিয়া সস্নেহে বুঝিয়ে বলছিল, যেন ইয়ান জিয়াওবেই কুংফু দিয়ে গুলি ঠেকানো যায়—এই ভুল ধারণা থেকে সরে আসে।
মানুষ নিজেকে মেরে না ফেললে মরে না।
তার চোখে, ইয়ান জিয়াওবেইর এমন একজন মাফিয়া-গডফাদারের সঙ্গে দাঁত-নখ বের করে লড়াই করা স্পষ্টতই আত্মঘাতী আচরণ।
ইয়ান জিয়াওবেই কিঞ্চিৎ苦笑 করে মাথা নাড়ছিল, আর কফি চুমুক দিচ্ছিল। কী আর বলা যায়—এই অক্টাভিয়া যে এতটা সিরিয়াস, সেটা তার কল্পনারও বাইরে ছিল। সে ভেবেছিল বিষয়টা পেরিয়ে গেছে; কে জানত, ও আবার টেনে তুলবে।
কুংফু গুলিকে ঠেকাতে পারে না, তবে ইয়ান জিয়াওবেই কুংফুর ওপর ভরসা করছিল না; সে নির্ভর করছিল চিন্তাশক্তির ওপর।
টিং-টং...
হঠাৎ ক্যাফের দরজা ঠেলে খুলে গেল, আর দরজার ঘণ্টার মিঠে শব্দ কানে ভেসে এল।
“স্বাগতম।” মনমুগ্ধকর সাজসজ্জার এক সেবিকা এগিয়ে গেল, আর ইয়ান জিয়াওবেইর দৃষ্টি সেদিকেই টানল।
এক পুরুষ ও এক নারী ক্যাফেতে ঢুকল।
ইয়ান জিয়াওবেইর চোখ সামান্য সরু হয়ে এল; মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কিন্তু অন্তরে তীব্র কম্পন উঠল।
“ওরা এসেছে।”
ইয়ান জিয়াওবেই কফির কাপ নামিয়ে রাখল। তার বুকের রাগ যেন বিস্ফোরিত আগ্নেয়গিরি, প্রায় সে ছুটে গিয়ে তাদের পায়ের নিচে পিষে ফেলতে যাচ্ছিল; কিন্তু সে কঠোরভাবে সেই ইচ্ছা দমন করল।
“জনাব... জনাব, আপনি কি আমার কথা শুনছেন?!!”
ইয়ান জিয়াওবেইকে উদাসীন দেখে অক্টাভিয়া রীতিমতো ক্ষেপে উঠল। তার কণ্ঠস্বর একধাক্কায় অনেক উঁচু হয়ে পুরো ক্যাফেতে ছড়িয়ে পড়ল; সদ্য ঢোকা সেই পুরুষ-নারীও অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।
একজন সেবিকা এগিয়ে এসে নিচু গলায় বলল, “দয়া করে শান্ত থাকুন, দু’জন অতিথিই। আপনারা অন্য অতিথিদের বিরক্ত করছেন।”
“দুঃখিত, দুঃখিত।” অক্টাভিয়া তড়িঘড়ি ক্ষমা চাইল।
ইয়ান জিয়াওবেইও ক্ষমার ভঙ্গিতে বলল, “ক্ষমা করবেন, একটু মন অন্যদিকে চলে গিয়েছিল। অক্টাভিয়া, আমি জানি আপনি আমার জন্যই চিন্তিত। কিন্তু সত্যিই কোনো সমস্যা নেই। আমার কুংফু গুলিকে ঠেকাতে পারে না, তবে গুলি বন্দুকের নল থেকে ছুটে বেরোনোর মুহূর্তেই আমি বন্দুকধারীকে থামাতে পারি। আমি খুবই শক্তিশালী।”
ইয়ান জিয়াওবেইকে এভাবে অনড় দেখে অক্টাভিয়া যেন আরও ক্ষেপে উঠল। “ধিক্কার! আপনি একজনকে থামাতে পারেন, দশজনকে থামাতে পারেন, একশো জনকেও কি পারবেন? এত অবাস্তব হবেন না, জনাব!!!”
সে কণ্ঠস্বর নিচু করেছিল, তবু অনেকেই তা শুনে ফেলল।
“ভদ্রমহিলার চিন্তা বাড়ানো কোনো ভদ্রলোকের কাজ নয়।” সদ্য ঢোকা সেই পুরুষ-নারীর মধ্যে পুরুষটি আর চুপ থাকতে পারল না। অক্টাভিয়া ফিরে তাকাতেই অবাক হয়ে ‘আহ্’ বলে উঠল।
“টনি...”
সে আসলে জোরে টনি স্টার্কের নামটা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়ান জিয়াওবেই ক্ষিপ্র হাতে তার মুখ চেপে ধরল, ফলে স্টার্ক পদবিটা গলায় আটকে গেল।
“এখানে এমন করবেন না, অক্টাভিয়া।”
নিঃসন্দেহে, সদ্য ঢুকে কথা বলা পুরুষটি ছিল এই শহরে ইয়ান জিয়াওবেইকে ধরতে আসা লৌহমানব—টনি স্টার্ক। আর তার পাশের নারীটি ছিলেন সুবিখ্যাত লারা ক্রফট।
দু’জনে হালকা ছদ্মবেশ নিয়ে এই ক্যাফেতে এসেছিল, কিন্তু অক্টাভিয়া তবু তাদের চিনে ফেলল।
সুপারহিরোরা ভীষণই বিখ্যাত।
আর তারা তো সুপারহিরোদের মধ্যেও সেরা।
কয়েকটি লৌহমানব-চিত্র, আর টুম্ব রাইডার সিরিজের একের পর এক খেলা—এসবই তাদের শীর্ষে তুলে দিয়েছিল; ঘরে ঘরে তাদের নাম ছড়িয়ে পড়েছিল।
“শান্ত থাকুন, ভদ্রমহিলা।” নিজেকে চিনে ফেলা হয়েছে বুঝে টনি স্টার্ক আঙুল ঠোঁটের সামনে তুলে হালকা চোখ টিপল।
অক্টাভিয়া তা বুঝে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। “আপত্তি না থাকলে, আমি কি আপনাকে একটি কফি খাওয়াতে পারি? আর ওই ভদ্রমহিলাও সঙ্গে নিলে কেমন হয়?” সে আমন্ত্রণ জানাল।
টনি স্টার্ক অনায়াসে মাথা নাড়ল। “অবশ্যই। ভদ্রলোকেরা ভদ্রমহিলার আমন্ত্রণ ফেরায় না।”
তার সঙ্গী লারা ক্রফট নির্দয়ভাবে বলে উঠল, “তুমি তো স্রেফ এক জন গোল্ডেন বয়, ভদ্রলোক কিসের!”
তবু তিনি অক্টাভিয়ার আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দিলেন না।
অতএব চারজন একসঙ্গে বসল।
টনি অর্ডার করল এক কাপ রাজকীয় কফি, আর লারা নিল লাতে।
“তোমরা আগে কী নিয়ে কথা বলছিলে?” টনি আপনভোলা ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।
অক্টাভিয়া বলল, “এ হল আমার বন্ধু, প্রাচ্য থেকে আসা জনাব জন। পুরো নাম জন মিংগে। ও কিছু কুংফু শিখেছে, কিন্তু আজ এই শহরের মাফিয়া-সরদারের সঙ্গে তার তিক্ত সংঘাত হয়েছে। যদিও দোষটা তার নয়, তবু প্রায় সেই বদমাশের হাতে সে মারা যাচ্ছিল।” এ কথা বলতে গিয়ে তার রাগ তখনও প্রশমিত হয়নি।
“মাফিয়ারা সাধারণত নৃশংসই হয়। তোমার বন্ধু যদি মারা না গিয়ে থাকে, নিশ্চয়ই তুমি কম কষ্ট করোনি।” লারা এমন এক দেশে জন্মেছিল বলে সেই দেশের মাফিয়া-জগত সে ভালোই জানত।
তিনি ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের এক আর্ল-পরিবারের নারী; তবু এসব অপরাধজগতের লোকজনের সঙ্গে তারও প্রায়ই মোকাবিলা করতে হতো।
অক্টাভিয়া জানত, ইয়ান জিয়াওবেইর সম্মান রক্ষা করতে হবে; তাই নিজের কৃতিত্ব ফুলিয়ে না বলে হালকা সুরে কথাটা ঘুরিয়ে দিল। “জনাব সবসময়ই মনে করেন তাঁর কুংফু গুলিকে হারাতে পারে। এই ভাবনাটা খুবই বিপজ্জনক, তাই আমাকে ওঁর ভুল ধারণাটা ঠিক করতেই হবে।”
“আপনি ঠিকই বলেছেন, ভদ্রমহিলা। সাধারণ মানুষ যতই শক্তিশালী হোক, গুলিকে ঠেকাতে পারে না—হাল্কের মতো দানব না হলে।” টনি কফিতে চুমুক দিয়ে বলল।
“আপনার ভাবনাটাও সত্যিই বিপজ্জনক।” লারাও তাকে সতর্ক করে বললেন, “আমি এমন অনেক দক্ষ মার্শাল-আর্ট মাস্টারকে চিনি, বন্দুকের প্রসঙ্গে যাদের মত এক। মানুষের শরীর গুলির আঘাত প্রতিরোধ করতে পারে না। সবচেয়ে শক্তিশালী মার্শাল-আর্ট মাস্টারও গুলিবিদ্ধ হলে আহত হবে, এমনকি মরেও যেতে পারে।”
তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “আপনার দেহের গঠন দেখে বোঝা যায়, আপনার কুংফু খারাপ নয়। কিন্তু তাতে গুলিকে জেতা যায় না। কেউ বন্দুক নিয়ে ঘিরে ফেললে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা খুব কম। আপনাকে আরও সাবধানে চলতে হবে।”
“আমি চলব।” ইয়ান জিয়াওবেই এ বিষয়ে আর টানতে চায়নি, তাই সহজেই সায় দিল।
তার মনে একটা অনুভব হচ্ছিল—আজ এখানে টনি আর লারার সঙ্গে তার দেখা হওয়া নিছক কাকতাল নয়; তারা সম্ভবত তার জন্যই এসেছে।
“এখানে আপনাদের সঙ্গে দেখা হয়ে আমি সম্মানিত বোধ করছি।” সে কথাটা ঘুরিয়ে দিল।
অক্টাভিয়া তখন উত্তেজনায় কাঁপছিল; হাত-পা পর্যন্ত ঘেমে উঠেছে। একেবারে সুপারহিরোদের মুখোমুখি বসে কথা বলছে—এমনটা সে স্বপ্নেও ভাবেনি।
অসাধারণ!
“আমি অক্টাভিয়া অউইন, বিশ্বযুগ পত্রিকার সাংবাদিক। এ আমার সহকর্মী। আপনাদের সঙ্গে এখানে দেখা হয়ে খুব ভালো লাগছে।” উত্তেজনায় তার কথা প্রায় থরথর করে উঠছিল।
“আমারও খুব ভালো লাগছে, সুন্দরী ভদ্রমহিলা।” টনি স্টার্ক হাসল।
লারা সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখানে কেন এসেছ, সেটা যেন না ভুলে যাও।”
“জানি।” টনি বলল। তারপর কাশল এবং বলল, “মিস অউইন, আসলে আজ আমরা এখানে এসেছি আপনার জন্যই।”
“আমার জন্য?” অক্টাভিয়া একটু অবাক হল, কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়ও।
ইয়ান জিয়াওবেই বলল, “তাহলে কি সেটা গতকালের স্কারলেটের ওপর হামলার জন্য?”
“সেটাও একটা কারণ বটে, তবে আসলে আমরা আজ সকালের গাড়ি দুর্ঘটনার ব্যাপারেই এসেছি।”
“গাড়ি দুর্ঘটনা?”
“হ্যাঁ।”
আসলে আজই টনি আর লারা এক অদ্ভুত কাকতাল আবিষ্কার করেছিল।
সকালে লয়েড ব্যাংকের ডাকাতির ঘটনায় এক ডাকাতের অভ্যন্তরীণ কোন্দলের ফলে ডাকাতি ভেস্তে যায়; সব অপরাধী হয় নিহত হয়, নয়তো ধরা পড়ে।
টনি আর লারা ভেবেছিল, এর পেছনে ইয়ান জিয়াওবেই জড়িত থাকতে পারে। তাই তারা ব্যাংকে গিয়ে কর্মীদের সঙ্গে কথা বলে।
অবশ্য কোনো ফল হয়নি।
ব্যাংকের জিম্মিদের তালিকা খুঁটিয়ে দেখে তারা বুঝল, ওই জিম্মিরা পুরোপুরি নির্দোষ; কোনো সন্দেহজনক দিকই নেই। আর ঠিক তখনই তাদের নজরে আসে আরেকটি ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনা।
একটি গোলাকার সড়কে কুড়িটিরও বেশি গাড়ি পরস্পরে ধাক্কা খায়, সত্তরেরও বেশি মানুষ সেই দুর্ঘটনার ঢেউয়ে জড়িয়ে পড়ে; অথচ একজনেরও গুরুতর ক্ষতি হয়নি।
এ এক অবিশ্বাস্য চমক।
প্রায় ঈশ্বরের কৃপাই বলা যায়।
কিন্তু সুপারহিরোরা এ ধরনের বিষয়ে ঈশ্বরের অস্তিত্বে বিশ্বাস করত না। তারপর হঠাৎই তারা আবিষ্কার করল, দুর্ঘটনার মূল হোতা—অর্থাৎ গাড়ি চালানো মিস অউইন—সকালে লয়েড ব্যাংকের ডাকাতির জায়গাতেও উপস্থিত ছিলেন।
ব্যাংকের ভেতরে নয় ঠিকই, কিন্তু ব্যাংকের বাইরে অবশ্যই ছিলেন।
আরও অদ্ভুত ব্যাপার, তিনি সেখানে আসার কিছুক্ষণ পরই ব্যাংক ডাকাতরা হঠাৎ নিজেদের মধ্যে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে।
সব কাকতাল একত্র করে টনি আর লারা বুঝেছিল, এই নারীই মূল সূত্র। পরে তাঁর তথ্যঘাঁটাঘাঁটি করে তারা জানতে পারে, তিনি ব্রিটিশ অভিজাতবর্গের একজন; আর একই সঙ্গে তাঁর সহকর্মী—একেবারে নবাগত এক সাংবাদিক—তাদের দৃষ্টিগোচর হয়।
আরও বিস্ময়কর বিষয় হলো, এমনকি গোয়েন্দা বিভাগও এই ব্যক্তির প্রবেশ-সংক্রান্ত কোনো রেকর্ড খুঁজে পায়নি।
সন্দেহের অন্ত ছিল না।
সকালের দুর্ঘটনার প্রসঙ্গ উঠতেই ইয়ান জিয়াওবেই বুঝে গেল, তারা তাকে সন্দেহ করছে। অক্টাভিয়াকে রক্ষার জন্য সে একটু বেশিই স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল; ধরা পড়া তাই স্বাভাবিক।
তবে এমন অনায়াসে তাদের সামনে এসে বসাটা কি একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী নয়?
ইয়ান জিয়াওবেই মনে মনে মুচকি হাসল। তার মানসশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, ক্যাফের আশেপাশের এলাকা জুড়ে সে নজর বুলাল। দেখতে পেল, চারপাশের অনেক গলিতে কোমরে বন্দুক বাঁধা এজেন্টরা ভিড় করেছে, ক্যাফের চারদিক ঘিরে ফেলেছে।