১১৪. একশো বছরের জাদুকরী তরোয়ার

“আমি শোঁখে পাচ্ছি, দানবের গন্ধ।”
“আমি অনুভব করছি, ঠিক এখানেই, ঠিক আছে, সেই দানব এখানে রয়েছে।”
গুপ্তস্বরে এবং নারী রণদেবী এলি প্রায় একসাথে চিৎকার করল।
“তোমরা কী অনুভব করছ?” ইয়ান শাওবে অবশ্যম্ভাবীভাবে জিজ্ঞেস করল।
“তোমরা?” নারী রণদেবী এলি বিস্মিত হল।
তখনই ইয়ান শাওবে বুঝল সে ভুল বলেছে, গুপ্তস্বর কেবল সে নিজেই শুনতে পায়, অন্য কেউ শুনতে পায় না, তবে সে তা লুকায়নি, বরং নজর দিল অক্টাভিয়ার দিকে।
অক্টাভিয়া হাত মেলিয়ে বলল, “আমি কিছুই অনুভব করিনি।”
নারী রণদেবী এলিও পাশ থেকে বলল, “আমার ভাগ্নী রণদেবী নয়, তাই妖邪之气 সে অনুভব করতে পারে না।”
“ওহ, তাই তো, আমি ভাবছিলাম তুমি, অক্টাভিয়া, অনুভব করেছ,” ইয়ান শাওবে মনের ভেতর একটা ঠান্ডা ঘাম মুছল, শেষ পর্যন্ত ছলনা করে পার হয়ে গেল।
অক্টাভিয়া অবাক হয়ে বলল, “আহা, আমি তো আগে নিজেকে পরিচয় করাইনি, তুমি কীভাবে আমার নাম জানো?”
ইয়ান শাওবে হতাশ হাসতে লাগল, কাজ যত বাড়ছে তত গোলমাল হচ্ছে।
নারী রণদেবী এলি দৃঢ়ভাবে বলল, “এখন এসব কথা বলার সময় নয়, আমার সঙ্গে এসো।” সে সামনে থেকে এগিয়ে নাচের কক্ষের ঘড়ির নয়টা দিকে এগোতে লাগল।
গুপ্তস্বর বলল, “ঠিক এই দিকে, তার পিছনে যাও।”
ইয়ান শাওবে দ্রুত তার পেছনে গেল, অক্টাভিয়া শেষদিকে ছিল, ধীরে ধীরে মানুষের ভীড়ে এগোচ্ছিল, নাচের জায়গায় এত মানুষ ছিল যে মনে হচ্ছিল পাহাড় সমুদ্র, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে, ঠেলা-মাথা করা সত্যিই কঠিন।
এমনকি কেউ এই সময়ে সুযোগ নিয়ে দুষ্ট হাত বাড়িয়ে ইয়ান শাওবের শরীর ছুঁয়ে যাচ্ছিল।
এইভাবে ঠেলাঠেলি করতে করতে ইয়ান শাওবে কয়েকবার স্পর্শ পেয়ে গেল, অন্তত তিনবার তার পাছাকে হাত দেওয়া হল, আর একজন সাহসী মহিলা তার সঙ্গীর হাতে ধরল, যার ফলে তার সঙ্গী চমকে গেল।
মানুষের ভীড় থেকে বের হয়ে ইয়ান শাওবে নারী রণদেবী এলির পেছনে গেল, দেখল সে সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন, একেবারে স্থির, যেন স্থিরচিত্র।
যখন ইয়ান শাওবে কাছে গিয়ে দেখল, এলি একজন উজ্জ্বল মুখমণ্ডলহীন মধ্যবয়সী পুরুষের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, দুজন মুখোমুখি, কিন্তু কোনো কথাবার্তা নেই, শুধু চোখের মাধ্যমে একে অপরকে দেখে যাচ্ছিল।
সে গম্ভীর মুখের পুরুষটিকে দেখে ইয়ান শাওবে একটু অবাক হল, এ কি না আ’লিন পিতার পরিচিত, জিনবিংয়ের অধীনস্থ, বার্মিংহামের দ্বিতীয় সেরাদের একজন?
“তোমরা চেনো একে?” ইয়ান শাওবে এলিকে জিজ্ঞেস করল, মনের ভেতর এই দুইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে হাসাহাসি করছিল, নাকি এলি এমন গম্ভীর মধ্যবয়সী পুরুষকে পছন্দ করে?
এটা তো সম্পদের অপচয়।
“সে মারা গিয়েছে।”
“কি?” ইয়ান শাওবে ঠিক শুনতে পারেনি।
এলি মাথা ঘুরিয়ে ইয়ান শাওবের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “এই মানুষটা, সে মারা গিয়েছে।”
ইয়ান শাওবে ওই পুরুষের দিকে তাকাতে বাধ্য হল, রক্ত সঞ্চালিত হচ্ছে, হৃদয় ধুকধুক করছে, চোখ গম্ভীর ও ম্লান, কিন্তু ত্বক কঠোর নয়, দেহে প্রাণশক্তি আছে, কীভাবে সে মৃত হতে পারে?
গুপ্তস্বর সময় মতো বলল, “সঠিকভাবে বলতে গেলে, সে জীবিত মৃত; সে এখন শুধু জীবন্ত দেহ, কিন্তু তার আত্মা আর শরীরে নেই।”
ইয়ান শাওবে আরও বেশি অবাক হল।
আত্মা শরীরে নেই, কে নিয়ে গেছে? সত্যিই কি দানব? সে কি এই ব্যক্তির আত্মাই নিয়ে গেছে?
হয়তো নারী রণদেবী আর গুপ্তস্বরের অনুভূতিটা ছিল তখনই যখন দানব তার আত্মা নিয়ে যাওয়ার মন্ত্র চালাচ্ছিল, সেই সময়ের অবশিষ্ট চিহ্ন।
গুপ্তস্বর নিশ্চিতভাবে বলল, “ঠিক বলেছ, আমি আগে একটা জাদুর তরঙ্গ অনুভব করেছিলাম, তাই বুঝতে পারলাম দানব এখানে আছে, সে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়নি, না হলে এভাবে জাদুর তরঙ্গ ফাঁস হতো না।”
“তুমি আগে妖邪之气 বলেছিলে, এখন কেন জাদুর তরঙ্গ?”
গুপ্তস্বর ব্যাখ্যা করল, “妖邪之气 আসলে আমাদের অমানব জাতির প্রতি আখ্যা, আমাদের চোখে অমানব সবাই妖邪, কিন্তু妖邪রও বিভিন্ন প্রকার আছে,妖人, 邪魔, এসব妖邪র অন্তর্ভুক্ত।”
ইয়ান শাওবে বুঝতে পারল।
“এখনও কি ওই দানবের চিহ্ন ধরা পড়ছে?”
“না, দানব মানুষের ছাল চাপিয়ে নিজের ছাপ লুকাতে চায়, ধরা পড়া কঠিন।” গুপ্তস্বর বলল।
নারী রণদেবী এলিও দানবের কোনো চিহ্ন পেল না, করুণ চোখ ভাঁজ করে, শরীরে সোনালী আগুন যেন আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে উঠল, ঝড়ের মতো পুরো নাচের কক্ষ ঢেকে গেল, প্রত্যেকের শরীর ছুঁয়ে গেল, কোনো 邪魔 তার শরীর লুকাতে পারল না তার বিশুদ্ধ বিশ্বাসের আগুনের নিচে।
ইয়ান শাওবের মন শক্তি অবাধে ছড়িয়ে পড়ল, সোনালী আগুনের মতো নাচের কক্ষ ঘুরে দেখল, কোনো কিছু খুঁজে পেল না।
“কত চালাক দানব।” নারী রণদেবী এলি ধীরস্বরে বলল।
“নীচতর একতলা নেই মানে দ্বিতীয় তলায় নেই এমন নয়।” ইয়ান শাওবে দ্বিতীয় তলার আলাদা ভিআইপি কক্ষগুলো নির্দেশ করে বলল, “চেক করব?”
“ঠিক আছে।” এলি দৃঢ়ভাবে বলল, “কোনওভাবেই এই দানবকে ছাড়তে পারি না।”
এই সময়, নাচের কক্ষের অন্য পাশে, একটি গম্ভীর জাদুর শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে এল, পুরো জায়গা ঢেকে গেল, যেন মেঘলা আকাশ, অথবা উত্তর মেরুর শীতল বাতাস, মানুষের চিন্তা শীতল করে দিতে পারে।
ইয়ান শাওবে আর এলি একসঙ্গে তাকাল, দেখল এক তরবারি হাতে রণদেবী তাদের দিকে গম্ভীর চোখে তাকিয়ে আছে।
“এ হল কালো রণদেবী।” ইয়ান শাওবে ধীরস্বরে বলল।
তাদের শক্তি প্রদর্শনে সে রণদেবী ক্ষুব্ধ হয়েছে।
“খ্যাতিমান, আগে থেকে শুনেছি।” এলি তার শক্তি দ্রুত কমিয়ে নিরপরাধের সংকেত দিলো, মাথা নেড়ে অল্প হাসল।
有人 कहते हैं হাসি মানবিক সম্পর্কের সবচেয়ে কার্যকর অস্ত্র, বিশেষ করে নারীর হাসি।
এলির হাসি খুব সুন্দর, কালো রণদেবী আর কঠোর মুখ রাখল না, যেমন বলে, হাসির মুখে লাঠি নেড়া যায় না।
“আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”
“কি?”
“দানব এত চালাক, আমরা হয়তো তাকে মোকাবিলা করতে পারব না, আরেক কালো রণদেবী থাকলে আমার ভাগ্য আরও খারাপ হবে।” বলেই সে ইয়ান শাওবের উত্তর না পেয়ে কালো রণদেবীর দিকে এগোতে লাগল।
ইয়ান শাওবে ভুলে যায়নি যে সে এখনো সুপারহিরোর শত্রু, অন্তরে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে চায় না, কিন্তু হঠাৎ চলে গেলে সন্দেহ হবে, তাই ডান হাতের আঙুলে আংটি পরে পকেটে ঢুকিয়ে এলির পেছনে গেল।
দুইজনই অস্থায়ীভাবে মানুষের ভীড়ে আটকে থাকা অক্টাভিয়াকে ভুলে গেছে।
এই বিপজ্জনক ব্যাপারে তাকে জড়িয়ে দেওয়া উচিত ছিল না।
“আপনাকে স্বাগত, আমি রাউন্ড টেবিল নাইট দলের সদস্য, এলি ওয়েভেন।”
“স্বাগত, আমি কালো রণদেবী, ডেইন হুইটম্যান।”
“আমি হলাম হলুদ পোশাকের, ওয়েভেন মিসের সহচর।”
ব্রিটিশ নাইট প্রথা অনুযায়ী, প্রত্যেক নাইটের একজন নাইট সেবক থাকে, ইয়ান শাওবের ‘সহচর’ কথাটার অর্থ এই, তবে কেন একজন প্রাচ্যের মানুষ ব্রিটিশ নাইটের সহচর, সেটা কালো রণদেবীর কল্পনার ব্যাপার।
হয়তো সে ইয়ান শাওবের বোকামি বিশ্বাস করেনি, কারণ নারী রণদেবী এলির মুখে হতাশার ছাপ ছিল যখন সে বলেছিল সে নাইটের সহচর।
তবে ইয়ান শাওবে জানতো না যে কালো রণদেবী ডেইন হুইটম্যান তার পরিচয় নিয়ে কোনো সন্দেহ রাখেনি, কারণ এলির মতো সুন্দর ও যোগ্য নারী নাইটের একজন প্রাচ্যের প্রেমিক থাকা স্বাভাবিক।
সহচর কি না, কালো রণদেবী তা জানতে আগ্রহী নয়।
এটা এক ধরনের কাল্পনিক কল্পনা।
তবে তাদের ভাবনা এবং ইয়ান শাওবের চিন্তা আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
“কালো রণদেবী, আপনার কীর্তি আমি শুনেছি, প্রতিশোধীদের সুপারহিরো, দুষ্টদের বিরুদ্ধে লড়াই, ন্যায় প্রতিষ্ঠায় আমাদের গর্ব।”
“আপনি আমাকে অতিরিক্ত সম্মান দিচ্ছেন, ওয়েভেন মিস।” কালো রণদেবী নম্রভাবে বলল, “আমি আপনার মধ্যে ন্যায়বিচারের আগুন দেখেছি, এত সুন্দর ঝলমল করা আগুন, আপনার কথা, আপনি আমার চেয়ে ভালো করবেন।”
ইয়ান শাওবে এ ব্যাপারে একমত, এলির দৃঢ় বিশ্বাসের আগুন সত্যিই সুন্দর, উজ্জ্বল, মনোহারিণী যা আকর্ষণ করে।
“কালো রণদেবী, আগে আমার অভদ্রতার জন্য ক্ষমা চাচ্ছি, আসলে আমরা একটি পুনর্জন্ম হওয়া দানব ধরতে চাই।”
এলি পুরো ঘটনা বিস্তারিত বলল, তারপর বলল, “আমরা নিশ্চিত যে এই দানব এখন দুর্বল অবস্থায় আছে, আমাদের তিনজনের শক্তি মিলিয়ে তাকে পরাজিত করা সম্ভব।”
কালো রণদেবীর চোখে জ্বলা উঠল, আগুনে পূর্ণ হল, “প্রত্যেক দানব নাইটের শত্রু, আমার পূর্বপুরুষও ছিলেন রাউন্ড টেবিল নাইট দলের সদস্য, অার্থার রাজার জন্য কাজ করেছেন, আমি আপনার সঙ্গে কাজ করতে আগ্রহী, দানবকে পরাজিত করতে।”
কালো রণদেবী শতাব্দী পুরনো যাদুর তরবারির শক্তি উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে, তাই নাইটদের সাধারণ বিশ্বাসের শক্তি নেই, বরং দানবের শক্তির জাদু তার।
এই শক্তি ‘পতিত শক্তি’ নামে পরিচিত, তবে এটি ব্যবহারকারীকে খারাপ বলে ধরে নেওয়া ঠিক নয়।
কালো রণদেবী তার জীবন্ত প্রমাণ।
শক্তি সঠিক কাজে ব্যবহৃত হলে সঠিক, অন্যথায় অন্যায়।
“আপনার সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ, কালো রণদেবী।”
খ্যাতিমান কালো রণদেবী দানব পরাজিত করতে রাজি হওয়ায় এলি ধন্যবাদ জানালেন, তার শরীরে জ্বলন্ত আগুন আরও উজ্জ্বল ও ঝলমল করল।
কালো রণদেবী বলল, “আমার যাদু তরবারি আর দানবের শক্তি একই উৎস থেকে, হয়তো আমি তোমাদের দানব খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারি।” সে হঠাৎ তার শত বছরের যাদুর তরবারি বের করল।
শতাব্দী প্রাচীন তরবারি শক্তিশালী হয়ে উঠল, চারপাশের মানুষের মধ্যে শীতল বাতাস বইতে লাগল, শরীর প্রায় জমে যেতে লাগল, সবাই দ্রুত পা সরিয়ে নিল।
কিছু ভীরু লোক কালো রণদেবী তরবারি বের করলে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করতে লাগল।
আগে যা উত্তপ্ত ও প্রাণবন্ত ছিল, হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।
তাদের চিৎকার দ্রুত গভীর সঙ্গীতের আওয়াজে মিশে গেল।
অধিকাংশ মানুষ এই ঘটনা বুঝল না, কালো রণদেবীর চারপাশ তিন মিটার এলাকা ছাড়া ইয়ান শাওবে ও এলি ছাড়া কেউ ছিল না, যেন আগের ভীড় ছিল না।
শতাব্দী পুরনো যাদুর তরবারির শক্তি অবিশ্বাস্য, ইয়ান শাওবে অনুভব করল যেন তার মন frozen হয়ে যাচ্ছে।
মাথা থেকে পায়ের গোড়ালি পর্যন্ত এক ধরনের ঠাণ্ডা আঠালো অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।