১০০. ঋণ-বিদ্বেষ
বার্মিংহাম শহরের জন্য এই বেশধারী নৃত্যসভাটির ছিল গভীর গুরুত্ব।
সেদিন এই নৃত্যসভায় অংশ নিতে আসত অসংখ্য মানুষ—স্থানীয়, বহিরাগত, বিদেশি; অভিজাত থেকে সাধারণ নাগরিক, প্রায় সবারই ছিল তাতে অংশগ্রহণ। শুরুতে এ আয়োজনের দায়িত্ব ছিল ওয়েন পরিবারের হাতে, পরে ধীরে ধীরে তা চলে যায় বার্মিংহাম সিটি মেয়রের তত্ত্বাবধানে।
এখন প্রতি বছরই নৃত্যসভার আয়োজনের দায়িত্ব নেয় সিটি কাউন্সিল।
যারা সেই নৃত্যসভায় যোগ দিত, তাদের হাতে পৌঁছে যেত আমন্ত্রণপত্র।
একটি আমন্ত্রণপত্রে প্রায় দশজনকে সঙ্গে নেওয়া যেত। মোট এক হাজারটি আমন্ত্রণপত্র বিলি করা হতো, আর সেই সুবিশাল নৃত্যসভায় অংশ নিত কয়েক হাজার মানুষ।
আয়োজনের মঞ্চ ছিল বার্মিংহাম সিটির কেন্দ্রীয় সঙ্গীতভবন।
সেদিন সঙ্গীতভবনকে বিশেষভাবে সাজিয়ে তোলা হতো বেশধারী নৃত্যসভার উপযুক্ত এক সভাস্থলে, যাতে হাজার হাজার অতিথিকে স্বাগত জানানো যায়।
স্কারলেটের কাছেও একটি আমন্ত্রণপত্র ছিল, কিন্তু তার মৃত্যুর পর সেটি চলে যায় বেটির হাতে।
বেটির সৌজন্যে ইয়ান শিয়াওবেই সেই নৃত্যসভায় ঢোকার সুযোগ পেয়েছিল।
কিচ্কিচ্…
হালকা শব্দে বদলঘরের দরজা খুলে গেল। ইতিমধ্যে পোশাক বদলে ফেলা বেটি ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তার পরনে ছিল একধরনের গভীর চেরা চীনা পোশাক, বায়োকেমিক্যাল বিপর্যয়ের তৃতীয় পর্বে আইডা ওংয়ের বিখ্যাত সাজ।
চলাফেরার মাঝে তার মসৃণ ঊরু দু’টি অস্পষ্টভাবে চোখে পড়ছিল, যা একধরনের মোহনীয় বসন্ত-আভা বাড়িয়ে তুলছিল; দেখে জিভে জল আসার মতো অবস্থা। তবে উন্মুক্তমনস্ক ব্রিটিশদের কাছে এটা সত্যিই তেমন কিছু ছিল না।
“দেখতে ভালো লাগছে?”
বেটি ইয়ান শিয়াওবেইয়ের সামনে এক চক্কর ঘুরে দাঁড়াল। চীনা পোশাকের আঁচল উড়ে গেল, সে হয়ে উঠল মাদকতা ছড়ানো এক রূপসী।
সূক্ষ্মদৃষ্টি ইয়ান শিয়াওবেই এমনকি তার সাদা লেসের অন্তর্বাসটিও অস্পষ্টভাবে দেখে ফেলল; একে আরও বেশি মন-কাড়া করে তুলল দৃশ্যটি। এই নারীটি সে যতটা ভেবেছিল, তার চেয়েও অনেক বেশি আকর্ষণীয়।
“বেশ নির্লজ্জ তো।”
অন্য বদলঘর থেকে একইসঙ্গে পোশাক বদলে বেরিয়ে এল ওভিয়েল। তার পরনে ছিল টুম্ব রেইডারের লারা ক্রফটের পোশাক, আর চুল বাঁধা ছিল এক ঘোড়ের লেজে। দারুণ উত্তপ্ত ও মোহনীয়, দেখলে গলা শুকিয়ে যায়। তবে সেটি কেবল নারীর উদ্দীপ্ত দেহগঠনের প্রকাশ; বেটির তুলনায় এতে ছিল বেশি হৃদকম্পন-জাগানো ক্রীড়াসুলভ সৌন্দর্য, আর কম ছিল মোহাবিষ্ট করা রূপলাবণ্য।
“এত খোলামেলা পোশাক পরে আমাকে নির্লজ্জ বলছ? তোমার মাথা কি জলে ভরে গেছে, ওভিয়েল?”
বেটি এমন কেউ নয় যে পাল্টা জবাব দেয় না। ওভিয়েলের উপহাস শুনে সে সঙ্গে সঙ্গেই তীব্র কটাক্ষ করে বসল।
“আমি তো শুধু নারীর কোমল, মনোহর দেহসৌষ্ঠবটিকে সুস্থভাবে তুলে ধরছি। আর তোমার এই সাজটা তো লালবাতির পাড়ার সেইসব দেহবিক্রেত্রীদের মতো; নির্লজ্জ ছাড়া আর কী!”
কথার লড়াইয়েও ওভিয়েল একটুও পিছিয়ে ছিল না।
বেটিও সমানভাবে জবাব দিল, “হা! তুমি সত্যিই বলতে সাহস পাচ্ছ! ছোট্ট শর্টস আর তার থেকেও ছোট মাপের শার্ট শুধু তোমার বুকের দুই টুকরোকে আরও স্পষ্ট করে তুলেছে, এটাকে কি তুমি নারীর মোহনীয় সৌন্দর্য বলছ? এ তো নিছক দেহ প্রদর্শন।”
“তোমার অন্তর্বাস এভাবে বের করে রাখার চেয়ে অন্তত এটা ভালো, হে নির্লজ্জা।”
“আমি দেখছি, আসলে তুমিই…”
“আচ্ছা, যথেষ্ট হয়েছে। তোমরা দু’জনই চুপ করো।”
ইয়ান শিয়াওবেই আর সহ্য করতে পারল না। সে হালকা ধমকের সুরে বলতেই তার চেতনা শূন্যে ছড়িয়ে পড়ল, আর দু’জনেরই মুখের উপর তালা পড়ে গেল, ফলে তারা আর মুখ খুলতে পারল না।
“এখানে তোমাদের ঝগড়া করার জায়গা নয়।”
মহিলা নাইট এলি মাথা নাড়ল।
“ঠিকই বলেছ। ওভিয়েল, তুমি তো অভিজাত বংশের উত্তরসূরি, তোমার উচিত ভদ্রমহিলার মতো আচার বজায় রাখা। একটু আগের তোমার ব্যবহার তো রাস্তাঘাটের ঝগড়াটে মেয়েদের চেয়ে কোনো অংশে আলাদা ছিল না।”
এক কথায় সে কেবল ওভিয়েলকেই নয়, বেটিকেও কটাক্ষ করে ফেলল।
বেটি আর ওভিয়েল পাল্টা কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু কোনোভাবেই মুখ খুলতে পারছিল না।
“এতেই শেষ।”
ইয়ান শিয়াওবেই নিজের চেতনা গুটিয়ে নিল। তারপর মহিলা নাইট এলিকে বলল, “আমরা এখন যাচ্ছি। নৃত্যসভায় আবার দেখা হবে।”
“ঠিক আছে, নৃত্যসভায় দেখা হবে,” বলল মহিলা নাইট এলি।
বেটি যদি এখানে আরও কিছুক্ষণ থাকে, তবে ওভিয়েলের সঙ্গে আবার মারামারি বেধে যেতে পারে—এই ভয়ে ইয়ান শিয়াওবেই তড়িঘড়ি তাকে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এল। ওভিয়েলের বিপদের ব্যাপারে তার চিন্তা ছিল না। মহিলা নাইট এলি তার সঙ্গে থাকলে ওভিয়েলের কোনো বিপদ হওয়ার কথা নয়।
এমনকি যদি ওভিয়েল পূর্বপুরুষদের বিধিনিষেধ ভঙ্গও করে থাকে, তবু সে মরবে নিজের হাতেই, কোনো দুর্ভাগ্যের অভিশাপের হাতে নয়।
গতরাতে মহিলা নাইট তাকে এ কথাই বলেছিল।
“ওই নোংরা মেয়েটা…”
কসপ্লে দোকান থেকে বেরিয়েও বেটি তখনও গজগজ করছিল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, আগের কটাক্ষ-বিদ্রুপে তার একেবারেই মনের শখ মেটেনি। ইয়ান শিয়াওবেই কৌতূহলী হয়ে উঠল, “তোমাদের দু’জনের ব্যাপারটা কী?”
“কী ব্যাপার?”
“আমি বলতে চাইছি, তোমাদের সম্পর্ক এত খারাপ কেন? এটা কি শুধু পরিচয়ের কারণে?”
“তুমি ঠিকই বলেছ। আমাদের সম্পর্ক এত খারাপ হওয়ার কারণ ওই বদমাশটাই। ওর ঈর্ষাই সব কিছুর মূল।”
দুই বছর আগে বেটি বার্মিংহাম বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হয়ে গ্লোবাল টাইমস পত্রিকায় যোগ দেয়। শুরুতে সে ছিল সামান্য এক সম্পাদক। তখন অবশ্য ওভিয়েল ইতিমধ্যেই পত্রিকার একজন সাংবাদিক হয়ে গিয়েছিল।
শুরুতে দু’জনেরই একজন আরেকজনের সঙ্গে পরিচয় ছিল না।
কোনো শত্রুতা ছিল না।
কিন্তু বেটি পত্রিকায় যোগ দেওয়ার তৃতীয় সপ্তাহেই ওভিয়েল একটি সাক্ষাৎকার করল। ফিরে এসে তার সর্দি হয়ে গেল। অথচ সেই সাক্ষাৎকারটি পরের দিনই ছাপার কথা ছিল, তাই পরবর্তী সম্পাদনার কাজটি এসে পড়ল বেটির হাতে।
বেটি মনোযোগ দিয়ে সাক্ষাৎকারের রেকর্ডিং শুনল, তারপর সংশোধন করে লেখা তৈরি করে প্রধান সম্পাদকের কাছে পাঠাল।
ফলাফল হলো, পরদিন ওভিয়েল সুস্থ হয়ে উঠতেই রাগে ফেটে পড়ে বেটির কাছে ছুটে এল।
“কে তোমাকে আমার সাক্ষাৎকারের রেকর্ডিংয়ে হাত দিতে বলেছে?”—প্রথমেই সে প্রচণ্ড ধমক দিল বেটিকে। সেই ধমকের মূল কথা ছিল, বেটির যেন তার সাক্ষাৎকারে বিনা অনুমতিতে নাক গলানোর অধিকার নেই।
“ওই মেয়েটা পত্রিকায় নিজের পুরোনো পরিচয়ের জোরে আমাকে, একজন নতুন কর্মীকে, এমনভাবে দমিয়ে দিল যে আমি সেটা মেনে নিতে পারিনি। তাই ওর সঙ্গে ঝগড়া বেধে গেল।”
এই কথা তুলতেই বেটির মুখে আজও ক্ষোভের আগুন জ্বলছিল। এভাবেই তাদের খারাপ সম্পর্কের বীজ বপন হয়েছিল।
এরপর বেশ কিছুদিন ধরে দু’জনের মধ্যে টানাপোড়েন চলতেই থাকল।
বিশেষ করে বেটি যখন কাজের দক্ষতায় উন্নতি করে সাংবাদিকের পাশাপাশি সম্পাদকও হয়ে উঠল, তখন ওভিয়েল হিংসায় অন্ধ হয়ে গেল। সে সর্বত্র বেটির নামে কুৎসা রটাতে লাগল।
সে বলত, বেটি নাকি তার বাবার প্রভাব খাটিয়ে পত্রিকার প্রধান সম্পাদকের উপর চাপ সৃষ্টি করেছে বলেই এমন উন্নতি সম্ভব হয়েছে।
ফলে বেটির সামাজিক পটভূমি প্রকাশ্যে চলে এল।
গডফাদারের মেয়ে—এই পরিচয় তাকে পত্রিকার ভেতরে এমন এক অবস্থানে নিয়ে গেল, যেখানে কেউ তাকে ঘাঁটতে সাহস পেত না। কিন্তু এর ফলেই তার কয়েকজন ভালো বন্ধু ক্রমে দূরে সরে গেল, সম্পর্ক হয়ে উঠল অচেনা ও শীতল।
বেটি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “সেদিন আমরা দু’জন মারামারি করেছিলাম। তারপর থেকে একে অন্যের বিরুদ্ধে দাঁত-নখ বের করেছি। আমি যদি কষ্টে থাকি, ওই বদমাশও শান্তিতে থাকতে পারবে না। আমার সঙ্গে লাগার পরিণাম ওকে দেখিয়েই ছাড়ব।”
ইয়ান শিয়াওবেই সব শুনে শুধু হালকা হাসল, আর কিছু বলল না।
সে যদি ওভিয়েলকে চিনত না, তাহলে হয়তো ভাবত, মেয়েটি বুঝি হিংসুটে আর বিচারবুদ্ধিহীন।
কিন্তু ওভিয়েলকে চেনার কারণেই ইয়ান শিয়াওবেই জানত, আসল ওভিয়েল মোটেও এমন নয়। বেটি নিশ্চয়ই গল্পে নিজের মতো রং চড়িয়েছে।
“আমরা এখন কোথায় যাব?”
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে ইয়ান শিয়াওবেই অস্বস্তি বোধ করছিল। সে তখন জেডাই যোদ্ধার পোশাক পরে ছিল, হাতে ছিল তাদের অস্ত্র। আশপাশের পথচারীদের দৃষ্টি এতটাই বিদ্ধ করছিল যে তার একরকম পালিয়ে বাঁচতে ইচ্ছে করছিল।
কিন্তু বেটির একটুও অস্বস্তি হচ্ছিল না। সে বলল, “একটা গাড়ি নিয়ে নাচসভার ভেন্যুতে চলো।”
“আচ্ছা, ঠিক আছে,” বলল ইয়ান শিয়াওবেই।
…
স্থানীয় সময়, দুপুর তিনটা। ষষ্ঠ গোপন গোয়েন্দা সংস্থার এক গোপন আশ্রয়কেন্দ্র।
লোহা-মানুষ, লরা, ভাঁমমানব, অধিনায়ক, হাল্ক, বাজচোখ এবং কৃষ্ণনাইট—এই সাতজন একত্র হয়ে উত্তপ্ত আলোচনায় মগ্ন ছিল। চারপাশে ছড়িয়ে ছিল অদ্ভুতদর্শন নানা পোশাক।
“বেশধারী নৃত্যসভা? বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করার পর থেকে আমি তো আর এমন কোনো নাচসভায় যাইনি অনেক দিন,” বলল ব্যানার ডাক্তার।
“শুনে বেশ করুণ লাগছে,” বলল লরা।
“আমার কাছে তো বেশধারী নৃত্যসভা অনেক, অনেক আগেকার কথা। ঠিক কবে ছিল সেটা? একশো বছর আগে?” অধিনায়ক বলল।
“অধিনায়ক, এই ঠান্ডা ঠাট্টা পরে রেখো। এই পোশাকটা কেমন লাগছে?”
“দারুণ, মিস লরা।”
“লরা, বলো তো, এই পোশাকটা আমার পরা ঠিক হবে কি?”
“জ্যানেট, আমার মনে হয় তোমার আরও সুন্দর একটা পোশাক বেছে নেওয়া উচিত। যেমন এটা—কালো লেস বসানো রাইনস্টোনের লম্বা গাউন কেমন হয়?”
“আমার কাছে এ তো খুবই বিলাসী মনে হচ্ছে।”
“কোনো সমস্যা নেই। যাই হোক, বিলের টাকা আমাদের সেই ধনকুবেরই দেবে।”
“আরে, আরে, আমি কিন্তু বলির পাঁঠা নই। যদিও আমি সত্যিই ধনী।”
“ধনী নয়, ভীষণ, অঢেল ধনী। স্টার্ক গ্রুপ তো পৃথিবীজুড়ে আধিপত্য বিস্তার করা এক দানবাকৃতি প্রতিষ্ঠান। এর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে এমন গোষ্ঠী দুই হাতে গুনলেও হাতে গোনা যাবে।”
“এখানে তুমি ভুল করছ। এই দুনিয়ায় সবচেয়ে ধনী জিনিস কোনো প্রতিষ্ঠান নয়, বরং বিশাল পুঁজিপতি গোষ্ঠী।”