উনানব্বই। ছদ্মবেশ নৃত্যানুষ্ঠানের উৎপত্তি
“বেশভূষা উৎসব।”
ইয়ান শিয়াওবেই স্টেক কাটার হাত থামাল, মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
“ঠিক তাই। এরপর আমরা একটি বেশভূষা উৎসবে যাব।” বলতে বলতে বেটি আধসিদ্ধ স্টেক কেটে নিজের মুখে পুরে নিল, বিরল স্বাদের মজা উপভোগ করল।
“কেন?” ইয়ান শিয়াওবেই জিজ্ঞেস করল।
বেটি ছুরি দিয়ে ইয়ান শিয়াওবেইর নাকের দিকে ইশারা করে বলল, “কারণ এই বেশভূষা উৎসবটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। লাইনার লেদো অবশ্যই সেখানে থাকবে। আমি উৎসবের মাঝেই ওই লোকটাকে জিজ্ঞেস করব, উইলসন শেরিফকে কেন হত্যা করল সে? আর যে তরুণটির সঙ্গে সে কথা বলছিল, সে-ই বা কে?”
ইয়ান শিয়াওবেই মাথা নাড়ল। “উৎসবটা কখন শুরু?”
“বিকেল চারটেয় ঢোকা যাবে। খাওয়া শেষ হলে আমি তোমাকে নিয়ে শহরে বেরোব, বেশভূষা উৎসবের সঙ্গে মানানসই একটা পোশাক কিনব।” ইয়ান শিয়াওবেইর পোশাকের দিকে অসন্তুষ্ট চোখে তাকিয়ে বেটি বলল।
“ঠিক আছে।”
ইয়ান শিয়াওবেই রাজি হয়ে গেল। সে-ও কৌতূহলী ছিল, এমন উৎসব আসলে কেমন।
চীনা দেশে কুড়ি বছরেরও বেশি সময় ধরে ইয়ান শিয়াওবেই ছিল একেবারে ভদ্র ছেলে—প্রতিদিন স্কুল, স্কুল, তারপর কাজ, কাজ, আর তারপর বাড়ি। কয়েকবার শহরের বাইরে ঘুরতে যাওয়া ছাড়া সে বারে পর্যন্ত খুব কমই ঢুকেছে; আর বেশভূষা উৎসবের কথা তো আরও দূরের ব্যাপার।
হয়তো একবার বিদেশি আমেজটা দেখে নিলে মন্দ হয় না।
সে এমনটাই ভাবল।
“আচ্ছা, এই বেশভূষা উৎসবে, ওভিয়ার কি যাবে?” হঠাৎ এ কথা মনে পড়তেই ইয়ান শিয়াওবেই জিজ্ঞেস করল।
বেটি স্টেক কাটার হাত সামান্য থামাল, তারপর আবার চলতে লাগল। যেন কিছুই শোনেনি, শান্ত গলায় বলল, “যাবে।”
দুপুরের খাবার শেষ হলো আধঘণ্টা পর।
ইয়ান শিয়াওবেই আর বেটি হাতে হাত রেখে হোটেল থেকে বেরোল। বেলিংহাম শহরে মাত্র কয়েকদিন এসেছে বলে ইয়ান শিয়াওবেই একেবারেই এলাকা চেনে না, তাই পথ দেখানোর কাজটা পুরোপুরি বেটির কাঁধেই রইল।
সে ইয়ান শিয়াওবেইকে নিয়ে এমন একটি পোশাকের দোকান খুঁজতে লাগল, যা বেশভূষা উৎসবের জন্য মানানসই।
দুজন বেলিংহাম শহরটায় একটু চক্কর দিয়ে অবশেষে একটা… কসপ্লে দোকান খুঁজে পেল।
“চল।” বেটি বলল।
ইয়ান শিয়াওবেই তার পিছু পিছু দরজা ঠেলে দোকানে ঢুকতেই দেখল, কসপ্লে-র নানা জিনিসপত্রে দোকানটা ঠাসা—লোহমানবের বর্ম, জাদুকন্যার দণ্ড, হ্যারিস পটারের ছড়ি, জাদুকরের পোশাক, মহাদেশীয় নায়কের বেশ, বজ্রমানবের পোশাক, এমনকি সায়ান জাতের খোলসও আছে…
“দুজনের কিছু লাগবে?” দোকানমালিক ছিল কুড়ির কোঠার এক তরুণ। এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
“আমরা একটা বেশভূষা উৎসবে যাব। একটু চমকপ্রদ পোশাক চাই।” বেটি নিজের চাহিদা জানাল।
“ওহ, বেশভূষা উৎসব! দারুণ! এদিকে আসুন।” সে ইয়ান শিয়াওবেই আর বেটিকে দোকানের এক কোণে নিয়ে গেল। “এখন আমি আপনাদের আমার দোকানের সবচেয়ে দামী জিনিসটা দেখাচ্ছি—আধিপত্যের আহ্বান নামের এক খেলার যুদ্ধবেশ।”
ইয়ান শিয়াওবেই তার আঙুলের দেখানো দিকে তাকিয়েই যেন চোখ ঝলসে গেল।
সেই যুদ্ধবেশে ছিল পিস্তল, পোশাক আর বর্ম—পরে পরে নিলে যেন ভবিষ্যতের কোনো বিজ্ঞানকল্প সৈনিক। ভীষণ ঝলমলে, বিশেষ করে সাদা বর্ম আর পোশাকগুলো আরও উজ্জ্বল ও দৃষ্টিনন্দন।
তবে ইয়ান শিয়াওবেই মাথা নাড়ল। “খুব বেশি ঝকঝকে। আমি বরং একটা সাধারণ জিনিসই নিই। উম…” সে চারপাশে তাকিয়ে একটা কালো আলখাল্লা দেখতে পেল। “আমাকে এই জাদুকরের পোশাকটা দিন।”
“না, ওটা জাদুকরের পোশাক না। ওটা তারকাযুদ্ধের জেডাই যোদ্ধাদের পোশাক।”
“...যাই হোক, একটা দিন।”
“ঠিক আছে, সব মিলিয়ে উনষাট পাউন্ড।” দোকানমালিক দাম বলল। তারপর গিয়ে একটা গোলাকার, সরু টর্চলাইট তুলে নিয়ে বোতাম চেপে উপরে তুলতেই সেটি দেড় মিটার লম্বা এক দ্যুতিময় রশ্মি ছুড়ে দিল। “জেডাই যোদ্ধার আলোকতরবারি, মাত্র দশ পাউন্ড। নেবেন?”
“এক সেট দিন।” ইয়ান শিয়াওবেই বলল।
বেটিও আধিপত্যের আহ্বানের যুদ্ধবেশের দিকে তাকাল না; বরং মৃত্যু-সংকট আঠারোয় আইদা ওং যে পোশাক পরে, সেটাই দেখতে লাগল। “আমাকে এটা দিন।”
“নিশ্চয়ই, মহিলামহোদয়া। সব মিলিয়ে একশো তিন পাউন্ড। আপনাদের কাছ থেকে একশো নিলেই চলবে।”
“ঠিক আছে।”
বেটি সহজেই টাকা মিটিয়ে দিল, আর পোশাক হাতে নিয়ে বদলঘরে ঢুকে গেল।
সে ঢোকার পরপরই পেছন দিকের দরজা ঠেলে আবার একজন দোকানে ঢুকল—দুজন নারী।
“ঝুয়াং!”
“ওভিয়ার।”
ইয়ান শিয়াওবেই জেডাই যোদ্ধার আলোকতরবারি নিয়ে খেলছিল। কেউ নিজের নাম ধরে ডাকতে সে ঘুরে তাকাল, আর তখনই একটু থমকে গেল। ওভিয়ার আর নারী অশ্বারোহী এলি হাত ধরাধরি করে দোকানে ঢুকছে।
“তুমি এখানে কী করছ, ঝুয়াং?” ওভিয়ার সামান্য বিস্ময় নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি একটা বেশভূষা উৎসবে যেতে প্রস্তুতি নিচ্ছি।”
“তুমিও বেশভূষা উৎসবে যাচ্ছ?”
“হ্যাঁ।” ইয়ান শিয়াওবেই মাথা নাড়ল।
“কিন্তু সেই উৎসবে কোনো পরিচয়দাতা না থাকলে বাইরের কেউ ঢুকতে পারে না। ঝুয়াং, তোমার পরিচয়দাতা কে?” ওভিয়ার জানত, ইয়ান শিয়াওবেই এই শহরে নতুন এসেছে, নিজের ছাড়া সে খুব বেশি লোক চেনেও না। তাহলে এমন একজন পরিচয়দাতাকে সে পেল কোথায়, যে তাকে উৎসবে ঢোকাবে?
“সেটা?” ইয়ান শিয়াওবেই হেসে রহস্য করে বলল, “উৎসবে গেলে তুমি নিজেই জানতে পারবে।”
কিন্তু কসপ্লে দোকানটা এত ছোট ছিল যে বদলঘরের লোকজনও তাদের কথা স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।
“তার পরিচয়দাতা আমি।”
বেটি তখনও পোশাক বদলায়নি। জ্বালাময়ী অন্তর্বাস পরেই দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল, আর ইয়ান শিয়াওবেইর পাশে দাঁড়িয়ে ওভিয়ারের দিকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে তাকাল। “আপত্তি আছে, অক্টাভিয়া আরউইন?”
“তুমি! বেটি স্কারলেট?” ওভিয়ার চমকে উঠল।
“আমি বেটি, স্কারলেট নই!” বেটি ঠান্ডা গলায় বলল।
“তুমি কী বলছ? তোমার বাবা স্কারলেট তিনি তো দুর্ভাগ্যবশত…”
“ওর কথা আমার সামনে আনবে না। উনি আমার বাবা নন!” বেটি হঠাৎ কথাটা কেটে দিল।
“তুমি…”
নারী অশ্বারোহী এলি দেখল, সে যেন আরও কিছু বলতে যাচ্ছে। তাড়াতাড়ি তার হাত টেনে ধরল। ধারালো বুদ্ধির ওই নারী অশ্বারোহী বুঝে গিয়েছিল, নিজের বাবার কথা উঠতেই বেটির চোখে ঘৃণা আর ক্রোধ ভরে উঠেছে—এটা স্পষ্টতই বাবার প্রতি মেয়ের স্বাভাবিক অনুভূতি নয়। এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো জটিল ব্যাপার আছে।
তার এই মামাতো বোন যাতে কোনো আঘাতদায়ক কথা না বলে, তাই তাকে থামাতেই হলো।
তবে বিষয়টা সে মনে গেঁথে নিল।
“তাড়াতাড়ি গিয়ে পোশাক বদলে নাও।” ইয়ান শিয়াওবেইও পরিবেশটাকে আরও কঠিন করতে চাইল না। দোকানমালিকের হতবাক চেহারার দিকে একবার তাকিয়ে বেটিকে ঠেলে আবার বদলঘরে পাঠিয়ে দিল।
বেটির শরীর সত্যিই উষ্ণ-রক্তাক্ত সৌন্দর্যে ভরপুর—ভরা স্তন, ভরা নিতম্ব, সোনালি চুল, নীল চোখ; পাশ্চাত্য নারীর সব বৈশিষ্ট্যই তার মধ্যে পূর্ণমাত্রায় ফুটে উঠেছে। ত্বকও এতটাই কোমল আর স্বচ্ছ সাদা যে সামান্য রুক্ষতার ছিটেফোঁটাও নেই, যেন রেশমের মতো মসৃণ। সত্যিই একেবারে অনন্যা। দোকানমালিকের মুখে জল এসে পড়ার জোগাড় হওয়াটাই স্বাভাবিক।
“দোকানদার, আমাকে একটা লরা-পোশাক দিন।” ওভিয়ার দেখল, ইয়ান শিয়াওবেই আর বেটি এত ঘনিষ্ঠ। বুকে অস্বস্তির একটা হালকা স্রোত উঠল তার। ঠান্ডা গলায় সে আর ইয়ান শিয়াওবেইকে পাত্তা না দিয়ে দোকানমালিককে বলল।
ইয়ান শিয়াওবেই লক্ষ্য করল, নারী অশ্বারোহী এলিও চারদিকে তাকিয়ে উপযুক্ত পোশাক বাছাই করছে।
সে জিজ্ঞেস করে উঠল, “এলি মহিলাও কি এই বেশভূষা উৎসবে যাবেন?”
“হ্যাঁ। আমি বিশেষভাবে লন্ডন থেকে ফিরে এসেছি এই উৎসবে অংশ নিতে।”
ইয়ান শিয়াওবেইর ধারণা ছিল, নারী অশ্বারোহী শুধু ওভিয়ারের সঙ্গে এসেছেন বলেই এই উৎসবে যোগ দিচ্ছেন। কিন্তু সে তো লন্ডন থেকে বিশেষভাবে ফিরে এসেছে—শুধু এই উৎসবে অংশ নিতে।
দেখা যাচ্ছে, এই বেশভূষা উৎসবটা যতটা সহজ মনে হচ্ছিল, ততটা নয়।
এটা কোনো সাধারণ উৎসব না।
সে জিজ্ঞেস করল, “এলি মহিলার মতো কেউ যদি বিশেষভাবে এই উৎসবে অংশ নিতে আসে, তাহলে দয়া করে আমাকে একটু এর পটভূমিটা বলবেন? নইলে উৎসবে গিয়ে এমন কিছু করে ফেলব, যাতে লজ্জায় মাথা কাটা যাবে।”
নারী অশ্বারোহী এলি বিরক্ত হয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “আমি তোমাকে কেন বলব?”
ইয়ান শিয়াওবেই ধীরেসুস্থে পকেট থেকে তার ফোনটা বের করল। “তাহলে কি আবার সবার কাছে পাঠিয়ে দেব?”
“তুমি একেবারে নীচ!”
“প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।”
“আমি তোমার প্রশংসা করছি না।” নারী অশ্বারোহী এলি রাগে কাঁপছিল। ক্ষুব্ধ চোখে ইয়ান শিয়াওবেইর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমাকে উৎসবের উৎস বলব, আর তুমি আমার ফোনটা ফিরিয়ে দেবে।”
“চুক্তি।” ইয়ান শিয়াওবেই বলল।
নারী অশ্বারোহী এলি শান্ত গলায় বলতে শুরু করল, “আসলে এই বেশভূষা উৎসবের উৎপত্তি আমাদের অশ্বারোহীদের কাছ থেকেই…”
আঠারো শতকের শেষভাগের কথা। তখন বেলিংহাম শহর আজকের মতো উন্নত ছিল না; সেটা ছিল একেবারে অখ্যাত ছোট্ট এক নগরী। ঠিক সেই সময়েই আরউইন বংশ এই ছোট শহরের অধিপতি হয়ে ওঠে।
কারণ, আরউইন বংশ এক দানবকে হত্যা করেছিল, আর তৎকালীন রানি তাদের পুরস্কৃত করেছিলেন।
কিন্তু তারা যখন এই শহরে এসে উঠল, দানবটিও তাদের পিছু পিছু এসে হাজির হলো। আরউইন পরিবারের ওপর প্রতিশোধ নিতে গিয়ে সে পুরো শহরকেই বিপদে ফেলল।
আরউইন বংশের ওপর নেমে এল একের পর এক দুর্ঘটনা; পরিবারের সরাসরি উত্তরাধিকারীরা একজনের পর একজন নির্মমভাবে মরতে লাগল।
সবাই জানত, এসব দানবের কাজ। কিন্তু দানবটা ছিল ভীষণ চতুর—কেউই তাকে ধরতে পারছিল না।
কারণ, ওই ধূর্ত দানবটি শহরেরই এক বাসিন্দার ছদ্মবেশ নিয়েছিল। কিন্তু সেই বাসিন্দা কে, তা কেউ জানত না।
ধীরে ধীরে দানবটির সাহস বেড়ে গেল। সে শুধু আরউইন পরিবারের লোকজনকেই হত্যা করা বন্ধ করল না, অন্য কাউকেও রেহাই দিল না। তার নিষ্ঠুরতা ছিল ঘৃণ্য, সীমা ছাড়ানো।
এই দানবকে মারার জন্য আরউইন পরিবারের লোকেরা এক অভিনব… বেশভূষা উৎসবের আয়োজন করল।
তারা তখনকার সব বাসিন্দাকে দানবের মতো পোশাক পরে আসতে বলল, যেন সবাই নিজেকে দানবে রূপ দেয়।
শহরের লোকজন জানতই না দানব দেখতে কেমন, তাই সেগুলো খুব একটা নিখুঁত হয়নি। কিন্তু সেই অপটু দানবদের ভিড়ের মধ্যেই ছিল একজন একেবারে প্রকৃত দানব।
নিঃসন্দেহে সেই-ই ছিল আরউইন পরিবারকে হত্যা করে শহরে তাণ্ডব চালানো প্রতিশোধপরায়ণ দানব।
তাকে চিনে ফেলার পর আরউইন পরিবারের লোকেরাই তাকে হত্যা করল।
ফলে শহর বিপর্যয় থেকে রক্ষা পেল, আর সকলে মিলে উৎসব করল।
এরপর এই বেশভূষা উৎসবটাই প্রথা হয়ে গেল। প্রতিবছর আজকের এই দিনে—যেদিন দানবটিকে হত্যা করা হয়েছিল—এই উৎসব আয়োজন করা হয়, প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে তা চলতে চলতে আজও এসে পৌঁছেছে।