৭১. দুর্ভাগ্যের জাদুমন্ত্র

— তুমি!
ইয়ান শাওবেই এতটা অবাক হয়েছিল, এখানে কখনোই সে দুষ্টিনী মহিলাটির সঙ্গে দেখা হবে আশা করেনি। মনে হয়, সে আবারো পাওনা আদায়ের জন্য এসেছে।
— আমার কাছে এখনও যথেষ্ট আত্মা নেই তোমার পাওনা শোধ করার জন্য। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কোনো দেনা রাখবো না, সময় হলে অবশ্যই সব ফেরত দেবো। — বলল ইয়ান শাওবেই।
দুষ্টিনী মেয়েটি বিস্মিত দৃষ্টিতে ইয়ান শাওবেইকে দেখে বলল, — তোমার সঙ্গে যতবার দেখা হয়, ততবারই মনে হয় তুমি আমাকে নতুন কিছু দেখাবে।
— তাই নাকি?
— এখন তোমার আত্মা হঠাৎ অনেক শক্তিশালী হয়েছে। কোনো বিশেষ ওষুধ খেয়েছো নাকি? এই শক্তিতে তুমি পনেরোটা শর্ত পরিশোধ করতে পারো। আমি আর আট সপ্তাহ পর তোমার আত্মা নিতে পারবো না।
— সেটা তো সত্যিই ভালো খবর। — ইয়ান শাওবেই প্রায় হাততালি দিয়ে ওঠার উপক্রম হয়েছিল।
— তবে, এখন তোমার জন্য আমার একটা কাজ আছে।
— কী? — ইয়ান শাওবেই বিস্ময়ে বলল।
— এভাবে চেয়ে দেখো না আমাকে। আমরা সমমর্যাদাসম্পন্ন দুষ্টিনীরা মাঝে মাঝে মানুষের সঙ্গে লেনদেন করি, শুধু কাড়াকাড়ি করি না। — মেয়েটি বলল।
রহস্যময় কণ্ঠ একপাশ থেকে অস্পষ্টভাবে বলল, — হ্যাঁ, ঠিক তাই। তুমি তার সঙ্গে লেনদেন করতে পারো।
ইয়ান শাওবেই একটু ভেবে বলল, — পুরস্কারটা কী?
— তোমার আত্মা। — দুষ্টিনী বলল, — তুমি যদি এই কাজটা সম্পন্ন করো, তাহলে আমাদের হিসাব চুকেবুকে যাবে। আমি আর তোমার আত্মার দিকে তাকাবো না, আর নেবোও না।
— ঠিক আছে। — ইয়ান শাওবেই উৎসাহ নিয়ে রাজি হয়ে গেল।
— আমার সঙ্গে এসো। — দুষ্টিনী মেয়েটি আঙুলে চট করে টোকা দিল। আশপাশের দৃশ্য হঠাৎই প্রসারিত হতে লাগল, যেন রাবারের ফিতের মতো টেনে লম্বা করা হচ্ছে। মুহূর্তেই তারা একেবারে অন্য জায়গায় এসে হাজির হলো।
একটি সংবাদপত্র অফিসের সামনে... গ্লোবাল টাইমস সংবাদপত্র।
— এখানে... সংবাদপত্র অফিস?
— হ্যাঁ। — দুষ্টিনী মেয়েটি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল, ইয়ান শাওবেইও পিছু পিছু ঢুকে পড়ল।
গ্লোবাল টাইমস পৃথিবীর সবচেয়ে বেশি প্রচারিত সংবাদপত্র, পৃথিবীর নানা প্রান্তে তাদের শাখা রয়েছে, প্রধান কার্যালয় নিউ ইয়র্কে। অসংখ্য মানুষ এই সংবাদপত্র পড়তে পছন্দ করে।
কারণ, এই সংবাদপত্রের আটটি বিভাগ আছে, তার মধ্যে ছয়টি বিশেষভাবে সুপারহিরোদের জন্য। মাঝে মাঝে এখানকার সাংবাদিকদের সুপারহিরোদের অনুসরণ করতে দেখা যায়। এই কারণেই এত জনপ্রিয়, প্রতিদিন কোটি কোটি কপি ছাপা হয়।
— তুমি আমাকে এখানে এনেছো কেন? — অফিসের চূড়ান্ত ব্যস্ততার মধ্যে ইয়ান শাওবেই দেখে প্রতিটা মানুষ টাইপ করছে, ফোন ধরছে, ফাইল কপি করছে, পাতা সাজাচ্ছে, কফি বানাচ্ছে—কেউই বসে নেই।
প্রথম যে অনুভূতি ইয়ান শাওবেইর হলো, সেটা—ব্যস্ততা; দ্বিতীয় অনুভূতিটাও তাই, আমূল ব্যস্ততা।
মনে হচ্ছিল, কেউ একবার থেমে গেলেই আর বাকি সবার সঙ্গে তাল রাখতে পারবে না, চিরতরে পিছিয়ে পড়বে।
মনে হচ্ছিল, যেন প্রতিটি মানুষের পেছনে একটা করে নেকড়ে তাড়া করছে।
— চাকরি করতে। — দুষ্টিনী মেয়েটির সহজ উত্তর ইয়ান শাওবেইকে চমকে দিল।
— এখানে চাকরি করবো?
— হ্যাঁ।

— এটাই কি আমার কাজ? — ইয়ান শাওবেই বুঝতে পারছিল না, এখানে কাজ করতে হবে কেন।
— না, চাকরি করাটা শুধু তোমাকে একজন নারীর কাছে পৌঁছে দেওয়ার উপায়। — দুষ্টিনী মেয়েটি সরাসরি প্রধান সম্পাদকের অফিসের দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল, ইয়ান শাওবেইকে সঙ্গে নিয়ে।
— হাই, বার্নি।
— ওহ, তুমি! আইজায়েল, সত্যিই অবাক হচ্ছি। হঠাৎ আমাকে খুঁজতে এলে!
প্রধান সম্পাদক একজন চল্লিশোর্ধ্ব পুরুষ, খুবই চৌকস, ছোট চুল, শুকনো-ছিমছাম, পশ্চিমা পুরুষদের মতো লম্বা, তাই ইয়ান শাওবেইয়ের চেয়ে প্রায় এক মাথা উঁচু হবে, আন্দাজ দুই মিটার।
ইয়ান শাওবেই তার চোখের দিকে গভীরভাবে তাকাল, কোনো বিভ্রান্তি নেই, একেবারে উজ্জ্বল, মনে হয় না কোনো অদ্ভুত জাদুতে আচ্ছন্ন। দেখে মনে হলো, সে দুষ্টিনী মেয়েটির আসল পরিচয় জানে না, বরং তাকে বন্ধু ভাবে। ইয়ান শাওবেই মনে মনে ভাবল, যদি সে জানতে পারে তার বন্ধু আসলে এক দুষ্টিনী, তখন তার মুখের অভিব্যক্তি কেমন হবে!
— নির্বোধ, এই অফিসের সম্পাদকও এক দুষ্টিনী। — রহস্যময় কণ্ঠ ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
ইয়ান শাওবেই চমকে উঠে কয়েকবার চোখের পলক ফেলল, — সমমর্যাদাসম্পন্ন দুষ্টিনী?
— হ্যাঁ।
গ্লোবাল টাইমসের বার্মিংহ্যাম শাখার সম্পাদক একজন দুষ্টিনী—এই খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়লে সব খবরের চেয়েও বেশি আলোড়ন তুলবে।
এটা তো একেবারে প্রথম পাতার খবর হয়ে উঠবে।
— আমি তো বুঝতেই পারিনি, এ-লোকটাও দুষ্টিনী। — ইয়ান শাওবেই বলল।
রহস্যময় কণ্ঠ এবার তাচ্ছিল্য না করে বলল, — এরা সবাই দারুণ ছদ্মবেশী। এত বছর ধরে মানুষের শহরে বাস করতে করতে ছদ্মবেশে অসাধারণ নিপুণতা অর্জন করেছে। তুমি না বুঝলে সমস্যা নেই।
— বার্নি, এই লোকটা আমার এক ক্লায়েন্ট। আমি চাই, তুমি তাকে এখানে চাকরি দিতে।
— কোনো সমস্যা নেই, আইজায়েল। — সম্পাদক সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।
— আমি চাই, তুমি তাকে অক্টাভিয়া আর্ভিংয়ের অধীনে দাও।
— এটাও সমস্যা নেই। — সম্পাদক ফের মাথা নেড়ে রাজি হলো।
ইয়ান শাওবেই মনে মনে ভাবল, লোকটা বুঝি শুধু হ্যাঁ-হ্যাঁ বলতেই জানে।
— শোনো, মানব। — দুষ্টিনী মেয়েটি ইয়ান শাওবেইকে বলল, — অক্টাভিয়াই সেই নারী, যার কাছে তোমাকে যেতে হবে। তাকে এক মাস পাহারা দিতে হবে, না হলে সে মারা যাবে।
— কী বলছো?
— এই মেয়ের ভাগ্য খুব খারাপ, ক’দিন আগে সে এক দুর্ভাগ্যের জাদু বস্তু পেয়েছে। দুর্ভাগ্য তার গায়ে লেগে গেছে, এই দুর্ভাগ্য এক মাসের মধ্যে তার মৃত্যু ডেকে আনবে। তবে তার ভাগ্যও ভালো, আমাকে আহ্বান করেছিল, আর সে জাদু বস্তুটা আমার হাতে তুলে দিয়েছে, যাতে আমি তার দুর্ভাগ্য দূর করি।
— তারপর তুমি অলসতা দেখিয়ে দায়িত্বটা আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিলে। — ইয়ান শাওবেই নিজের দিকে ইঙ্গিত করল।
— অলসতা না, আসলে আমার জরুরি কাজ পড়ে গেছে। এক মাস পর তার গায়ে জড়ানো দুর্ভাগ্য এমনিতেই কেটে যাবে, সুতরাং এই এক মাস তুমি তাকে পাহারা দাও।
— কিন্তু আমি তো এখনই একজন ফেরার আসামী। — ইয়ান শাওবেই বলল, — ভুলে যেয়ো না, আমি সবে অন্ধকার কারাগার থেকে পালিয়েছি, সারা দুনিয়া আমার খোঁজ করছে, আমি কি এত সহজে সাংবাদিক হয়ে যেতে পারি? ঠাট্টা করছো?
— ওটা আমার সামলানোর আছে। — সে নিজের বুকের গভীর থেকে একটা আংটি বের করে ইয়ান শাওবেইর হাতে দিল।
— এটা কী?
— ছদ্মবেশের আংটি; ঠিক তোমার আগের ছদ্মবেশের আংটির মতোই, পার্থক্য শুধু এই যে, এর ব্যবহার সীমাবদ্ধ নয়।
ইয়ান শাওবেই মুখে কিছু না বলে আংটিটা পরে নিল; মুহূর্তেই চেহারা যেন একেবারে পাল্টে গেল।

একজন কুড়ি বছরের তরুণ থেকে হয়ে গেল ত্রিশ বছরের, গোঁফদাড়ি-ওয়ালা মধ্যবয়সী একজন।
আয়নায় নিজের চেহারা দেখে ইয়ান শাওবেই মাথা নাড়ল, — মন্দ নয়।
— এইবারের কাজ এক মাসের, এক মাস পরে আমাদের হিসেব চুকেবুকে যাবে। তবে যদি অক্টাভিয়া এক মাসের মধ্যে মারা যায়, মানব, তাহলে তোমাকে বড় দাম দিতে হবে। — দুষ্টিনী মেয়েটি হুমকি দিল।
— ঠিক আছে, যেমন খুশি। — ইয়ান শাওবেই বলল।
সম্পাদক হাততালি দিয়ে দুজনের কথা কেটে দিয়ে ইয়ান শাওবেইকে বলল, — অক্টাভিয়া বাইরে রিপোর্টিংয়ে গেছে, একটু পরেই ফিরবে। তুমি এখানে বসে অপেক্ষা করো।
ইয়ান শাওবেই মাথা নাড়ল।
এরপর সম্পাদক আর ইয়ান শাওবেইর দিকে নজর না দিয়ে দুষ্টিনী মেয়েটির সঙ্গে গল্প করতে লাগল।
প্রায় আধাঘণ্টা পরে, অক্টাভিয়া ফিরে এলো।
সে দমদম করে প্রধান সম্পাদকের অফিসে ঢুকল, কৌতূহলী চোখে ইয়ান শাওবেই আর দুষ্টিনী মেয়েটির দিকে তাকাল, — সম্পাদক, আমি ফিরে এসেছি।
— ঠিক সময়ে এসেছো। — সম্পাদক ইয়ান শাওবেইর দিকে দেখিয়ে বলল, — ও-ই নতুন, আজ থেকে ও-কে তুমি দেখবে, ঘুমানো বাদে সব সময় ওর দেখভাল করবে।
অক্টাভিয়া কিছুটা অবাক হলো, বুঝতে পারল না সম্পাদক এমন অদ্ভুত দায়িত্ব দিল কেন।
ইয়ান শাওবেই আরও বিস্মিত।
এই অক্টাভিয়াই তো সেই সোনালী চুলের সুন্দরী, যাকে অন্ধকার গলিতে তিনজন ছুরি-ধারী ডাকাত ঘিরে ধরেছিল, আর ইয়ান শাওবেই না থাকলে শুধু টাকা নয়, তার রূপও হয়তো লুট হতো।
বাইরে রিপোর্টিং করতে গিয়েই এমন বিপদে পড়ে, বোঝা যায় মেয়েটার দুর্ভাগ্য কতটা প্রবল।
ইয়ান শাওবেই চুপিচুপি আধ্যাত্মিক দৃষ্টি মেলে দেখল, অক্টাভিয়ার কপালে একগুচ্ছ ঘন কালো ধোঁয়া জমা, যা প্রায় রক্ত হয়ে ঝরতে চাইছে, মৃত্যুর ছায়া তার মাথায়, যে কোনো সময় কোনো অঘটনে তার মৃত্যু হতে পারে।
এছাড়াও, সে দেখতে পেল মেয়েটার চারপাশে ধূসর অশুভ ছায়া ঘিরে আছে।
এ ধরনের — একদিনের মধ্যে বড় বিপদ, তিন দিনের মধ্যে নিশ্চিত মৃত্যু — চিহ্ন দেখে ইয়ান শাওবেইর মনে সন্দেহ দানা বাঁধল।
— তুমি নিশ্চিত, আমি তাকে এক মাস বাঁচিয়ে রাখতে পারবো? — সে মনের ভেতরে দুষ্টিনী মেয়েটিকে প্রশ্ন করল।
— তুমি যথাসাধ্য চেষ্টা করো। — দুষ্টিনী বলল।
— সে আসলে কেমন দুর্ভাগ্যের যন্ত্রে পড়েছে, এত বড় বিপদ কেন? — ইয়ান শাওবেই রহস্যময় কণ্ঠকে জিজ্ঞেস করল।
— বাজে কথা! ওটা কেবল দুর্ভাগ্য নয়, বরং দুর্ভাগ্যের অভিশাপ। মেয়েটা নিশ্চয়ই ভয়ংকর এক অভিশপ্ত যন্ত্রে হাত দিয়েছে, সেই যন্ত্রের অভিশাপেই পড়েছে। — রহস্যময় কণ্ঠ ইয়ান শাওবেইকে জানাল।
— এই কাজটা ভালো নয়। — ইয়ান শাওবেই তৎক্ষণাৎ দুষ্টিনী মেয়েটিকে মনের ভেতরে বলল, — ওর আসলে দুর্ভাগ্য নয়, বরং অভিশাপ লেগেছে। তুমি কিছু গোপন করেছো, আমার পরিশ্রমের বিনিময়ে ন্যায্য প্রতিদান দাওনি।
দুষ্টিনী বলল, — আচ্ছা,既然 তুমি বুঝে ফেলেছো, তাহলে আর লুকাবো না। এক মাস ওকে এই অভিশাপ থেকে বাঁচিয়ে রাখলে, আমাদের দেনা চুকেবুকে যাবে, বরং আমি তোমার কাছে তিনটি শর্তের দেনা থাকবো।
রহস্যময় কণ্ঠ বলল, — এ সুযোগ হাতছাড়া করো না, রাজি হয়ে যাও।
— ঠিক আছে, চুক্তি সম্পন্ন!