মনবিকার
কয়েক ঘণ্টা পর, স্থানীয় সময় বিকেল তিনটা বাইশ।
স্থানটি বার্মিংহামের প্রধান সড়ক, এই সড়ক ধরে এগিয়ে গেলে বার্মিংহাম বিশ্ববিদ্যালয়ে পৌঁছানো যায়। এই বিশ্ববিদ্যালয়টি ব্রিটেনের মধ্যেও খুবই জনপ্রিয় একটি শিক্ষাঙ্গন, বিশ্ববিদ্যালয়কে কেন্দ্র করে আশেপাশের রাস্তা গুলো নানা দিকে ছড়িয়ে পড়েছে—রেলস্টেশন, আন্ডারগ্রাউন্ড শপিং সেন্টার, বানিজ্যিক এলাকা ইত্যাদির দিকে পথ নিয়ে গেছে...
অক্টাভিয়া ও ইয়ান শাওবেই কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটছিল, গন্তব্য ছিল বার্মিংহাম বিশ্ববিদ্যালয়।
“শোনো, আমি জানি না সম্পাদক কেন আমাকে তোমার মতো এক শিক্ষানবিশকে গাইড করতে পাঠিয়েছেন। তবে এবারকার সাক্ষাৎকারটি খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমি আগেরটা নষ্ট করেছি, এবারও নষ্ট হোক এটা চাই না। তাই বিশ্ববিদ্যালয়ে ঢোকার পর, আমি আন্তরিকভাবে চাই তুমি চুপ থাকবে, কোনো কথা বলবে না।”
অক্টাভিয়ার মুখে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট, তিনি একদমই সদয় নন ইয়ানের প্রতি।
“ঠিক আছে, অক্টাভিয়া মিস।” ইয়ান শান্তভাবে জবাব দিল।
“ভালো।”
এই স্বর্ণকেশী সৌন্দর্য যখন হাসে, তার মধ্যে বিদেশি মাধুর্য ফুটে ওঠে, লিসার তুলনায় সে কোনো অংশে কম নয়। তার শরীরী গঠন দেখে মনে হয় পাকা পীচ, যেকোনো পথচারীর দৃষ্টি টেনে নেয়, যদি না তার মুখে মানুষকে দূরে ঠেলে দেওয়ার স্পষ্ট অভিব্যক্তি থাকত, তবে তার সঙ্গে কথা বলতে আগ্রহী পুরুষদের অভাব হতো না।
দুঃখের বিষয়, এমন মনোহরী তবু দুর্ভাগ্যের অভিশাপে আক্রান্ত, সর্বক্ষণ বিপদের ছায়া ঘিরে রয়েছে।
“অক্টাভিয়া মিস, একটা কথা জানি বলা উচিত কি না।” হঠাৎ বলল ইয়ান।
“কি?”
“আমি হলে এখানেই থেমে যেতাম।”
অক্টাভিয়া থেমে গিয়ে, সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বোঝাতে চাও?”
ঠিক সেই মুহূর্তে, ওপর থেকে একটি ফুলের টব পড়ে গেল, অক্টাভিয়ার সামনের মাটিতে আছড়ে পড়ল, চারপাশে ফুল ও পাত্রের টুকরো ছড়িয়ে গেল, অক্টাভিয়ার চোখের সামনে দৃশ্যটি রীতিমতো শিউরে ওঠার মতো।
“এই ছিল আমার ইঙ্গিত।” ইয়ান হালকা হাসল, যদি সে সতর্ক না করত, ফুলের টবটি সরাসরি তার মাথায় পড়ত।
ইয়ান আবার হাঁটা শুরু করল।
অক্টাভিয়ার মুখে ভয়ের ছাপ, সে ইতস্তত করে এগিয়ে এলো, একটু আগে ইয়ানের প্রতি তার আচরণ ছিল রুক্ষ, অথচ পর মুহূর্তেই সে তার জীবন বাঁচিয়েছে—এতে যে কেউ লজ্জা পেত।
“তুমি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছ, ঝুয়াং।”
কিছুটা দ্বিধা নিয়ে অক্টাভিয়া খোলাখুলি বলল, “আমার ওরকম আচরণ করা উচিত হয়নি, আমি লজ্জিত, ঝুয়াং, আশা করি তুমি আমার মনোভাব নিয়ে কিছু মনে করবে না। আজ আমার দিনটাই খারাপ, সকালে কয়েকজন দুষ্কৃতিকারী আমাকে হুমকি দিয়েছিল, কিম্ভুত কাণ্ড না ঘটলে হয়তো আমার দশা আরো খারাপ হতো। তাই একটু আগে আমার কথাগুলো ঠিক ছিল না, আমি নিজেকে সাফাই দিচ্ছি না, আমি... আমি...”
“আপনি এ নিয়ে ভাববেন না, অক্টাভিয়া মিস।” ইয়ান এখন ত্রিশের কোঠার, দাড়িওয়ালা এক ব্যক্তি, স্বভাবতই আগের নাম ব্যবহার করতে পারত না, তাই বলে দিল তার নাম ঝুয়াং মিংগে, অক্টাভিয়া তাই তাকে সংক্ষেপে ঝুয়াং বলে ডাকে।
“আমি আপনার অনুভূতি বুঝি, আপনি এখন অপরাধবোধেও ভুগছেন, আবার বিব্রতও, নিজেকে দুর্ভাগা মনে হচ্ছে। তবু আপনি প্রথমেই ক্ষমা চেয়েছেন, আপনার এই গুণ আমাকে সম্মানিত করে, অক্টাভিয়া মিস, আমি আপনাকে ক্ষমা করে দিতে পারি।”
“সত্যি?” অক্টাভিয়া উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
“অবশ্যই।” ইয়ান নিজের দাড়ি ছুঁয়ে বলল।
আগামী এক মাস তাকে এই নারীকে সুরক্ষা দিতে হবে। এখন থেকেই শত্রুতা থাকলে কাজটা আরো কষ্টকর হবে। বরং কৃতজ্ঞতা থাকলে সামনে এগোনো সহজ হবে।
এই ছোট্ট ঘটনাটি অক্টাভিয়ার মনোভাব একেবারে বদলে দিল, সে এবার ইয়ানকে নিজ উদ্যোগে কাজের কথা জানাতে শুরু করল।
“এবার আমাদের সাক্ষাৎকার বার্মিংহাম বিশ্ববিদ্যালয়ের জীববিজ্ঞানের অধ্যাপক স্কল্ট লায়ন নিয়ে। তিনি জীববিজ্ঞানে ব্রিটেনের শীর্ষ বিশেষজ্ঞ, কয়েকদিন আগে তিনি ‘বায়োলজিক্যাল কাইনেটিক আর্মার’ নামে একটি গবেষণাপত্র প্রকাশ করেছেন, যা বিশ্বজুড়ে আলোড়ন তুলেছে। ঠিকঠাক থাকলে এবারের নোবেল পুরস্কার তারই প্রাপ্য হবে।”
“দুঃখের বিষয়, গবেষণাপত্র প্রকাশের পর তিনি আর কোনো সাক্ষাৎকার দেননি, সব সাংবাদিককে ফিরিয়ে দিয়েছেন। তবে আমাদের গ্লোবাল টাইমস সংবাদপত্রের গভীর যোগাযোগের কারণে আমরা সুযোগ পেয়েছি। বহু ভেবে তিনি সাক্ষাৎকারে রাজি হয়েছেন, তবে সময় মাত্র কুড়ি মিনিট।”
“এই কুড়ি মিনিটকে ভালোভাবে কাজে লাগাতে হবে। ঝুয়াং, দুঃখিত, এবার তোমার বিশেষ ভূমিকা না-ও থাকতে পারে। তবে আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, পরের বার তোমাকে সাহায্য করব।”
ইয়ান মাথা নাড়ল, তবে ওই ‘বায়োলজিক্যাল কাইনেটিক আর্মার’ নিয়ে...
“শুনতে বেশ চমকপ্রদ লাগছে,” ইয়ান বলল।
“চমকপ্রদ তো বটেই, অভূতপূর্ব!” অক্টাভিয়া খুবই উচ্ছ্বসিত, হাতে থাকা ছোট্ট নোটবুকটি বারবার উল্টেপাল্টে দেখছে।
তাতে সাক্ষাৎকারে জিজ্ঞেস করার প্রশ্নগুলো লেখা।
ইয়ান একবার দেখল সেগুলো, বলল, “অক্টাভিয়া মিস, আপনাকে মনে করিয়ে দিই, প্রশ্ন অনেক বেশি। সব জিজ্ঞেস করলে কুড়ি মিনিটে হবে না। আমার মনে হয়, মূল কিছু প্রশ্ন বাছাই করা উচিত।”
“জানি, জানি, এই কুড়ি মিনিট বড় জ্বালার,” অক্টাভিয়া মুখে বিরক্তির ছাপ নিয়ে নোটবুকের দিকে তাকাল, দাঁতে ঠোঁট কামড়ে ভাবল কোন প্রশ্ন বাদ দেবে।
ইয়ান পাশ থেকে চেয়ে দেখল, অক্টাভিয়া যখন ঠোঁট কামড়ে ভাবনায় ডুবে যায়, তখন বেশ আকর্ষণীয় লাগে, যেন চুমু খেতে ইচ্ছে হয়।
অবশ্য, ইয়ান স্বীকার করত না যে তার মনে এমন কিছু এসেছে।
“ঝুয়াং, তুমি কি মনে করো কোন প্রশ্নগুলো জিজ্ঞেস করা উচিত?” কয়েক মিনিট চিন্তা করে অক্টাভিয়া সঙ্গীর মতামত জানতে চাইল।
ইয়ান বলল, “তুমি জিজ্ঞেস করবে, এই গবেষণাপত্রের অনুপ্রেরণা কোথা থেকে এলো, এখানে উল্লেখ করা প্রযুক্তি কবে বাস্তবায়িত হতে পারে, নোবেল পুরস্কার কি তারই হবে।”
অক্টাভিয়ার কপালের ভাঁজ আস্তে আস্তে মুছে গেল, সে উত্তেজিত হয়ে ইয়ানের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “চমৎকার পরামর্শ, ঝুয়াং। তোমার চেহারা যেমনই হোক, তোমার মনে সত্যিকারের সাংবাদিকতার স্পন্দন আছে।”
“প্রথম কথাটা বাড়তি, অক্টাভিয়া মিস।”
“আমাকে অক্টাভিয়া ডাকো, আমার বন্ধুরা সবাই তাই ডাকে।”
“ঠিক আছে, অক্টাভিয়া।”
নিশ্চয়ই, যদি এটা কোনো খেলা হতো, ইয়ান বিশ্বাস করত অক্টাভিয়ার好感度 এখন তিরিশের ওপরে, অর্থাৎ দুজনের মধ্যে এক ধরনের উপরের স্তরের বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছে।
যদিও এই বন্ধুত্ব নানান অপ্রত্যাশিত ঘটনার জন্য নষ্ট হয়ে যেতে পারে।
বার্মিংহাম বিশ্ববিদ্যালয়ের জীববিজ্ঞান গবেষণাগারে ইয়ান এবং এই স্বর্ণকেশী সৌন্দর্য সাক্ষাৎ করল অধ্যাপক লায়নের সঙ্গে, যিনি ত্রিশের কোঠা পেরোলেও বেশ তরুণ দেখতে, অথচ তিনিই এই বছরের নোবেল পুরস্কারের শীর্ষ দাবিদারদের একজন।
এতে ইয়ানের মনে পড়ল আরেক প্রতিভাবান জীববিজ্ঞানীর কথা।
চার্লি সাইন।
আর তার প্রেমিকা, যে এক বছর ধরে ইয়ানকে ধোঁকা দিয়েছে, এমনকি প্রায় তাকে মেরে ফেলেছিল, লিসা মেকালন।
তাদের কথা মনে পড়তেই ইয়ানের ভেতর রাগ দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।
“স্পষ্টত, এটা তোমার অন্তরের শয়তান,” রহস্যময় স্বরটি বলল, “আমি এ রকম বহুবার দেখেছি। প্রতিশোধ না নিলে, সারাজীবন এই বোঝা টানতে হবে।”
“অন্তরের শয়তান?”
“হ্যাঁ, তোমাদের ভাষায় মানসিক ছায়া বা অসুখ বলতে পারো। কেবল কঠোর প্রতিশোধ নিলে তুমি সুস্থ হতে পারবে।”
“আমি পারব,” ইয়ান মনে মনে ফিসফিস করে বলল।