সে আসলেই এক পশুর মতো।
আমি আর সহ্য করতে পারছি না।
বেটি স্কারলেট যখন বাড়ি ফিরল, তখনই দেখল তার বাবা অন্যদের উপর চিৎকার করছেন, দাড়ি-গোঁফ ফুলে উঠেছে, যেন ক্ষিপ্ত সিংহ, যে কোনো মুহূর্তে ছিড়ে খাবে কাউকে। তার সামনে হাটু গেড়ে থাকা পুরুষটি শুধু ভয়ে ভয়ে সাড়া দিচ্ছে, সাহস পাচ্ছে না ঠিকমতো নিঃশ্বাস নিতে, কপাল থেকে টপটপ করে ঘাম ঝরছে, জামা ভিজে গেছে, সে আবার চেষ্টা করছে ঘামের ফোঁটা যেন মেঝেতে না পড়ে, কারণ সামান্য একটু ভুল আচরণেই এই সিংহ তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।
তেমনটা হলে, তার আত্মীয়দের তাকে খুঁজতে হলে বার্মিংহামের উপকূলের সাগরের তলায় যেতে হবে।
“চলে যা, আমার সামনে থেকে চলে যা,” রাগে ফেটে পড়ল সেই সিংহ।
ছেলেটি তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, মাথা নিচু করে এক কথাও না বলে বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
বেটি স্কারলেট ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে এই দৃশ্য দেখল। স্মৃতি হওয়ার পর থেকেই প্রতি মাসে এমন দৃশ্য দেখা তার জন্য নতুন কিছু নয়, সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। সে জানে, এই রাগী সিংহের সামনে কেউ নিরাপদ নয়। এমনকি শহরের মেয়র পর্যন্ত তার সামনে একধরনের অস্বস্তি প্রকাশ করেছে।
এই মানুষটি বার্মিংহামের গডফাদার, চরম নিষ্ঠুর এক নৃশংস ব্যক্তি। আর তিনিই বেটি স্কারলেটের বাবা।
“তুমি ফিরে এসেছো,” তার বাবা তাকে দেখে হাসল।
“হ্যাঁ,” বেটি সংক্ষিপ্ত, শীতল উত্তর দিল।
“দুপুরের খাবার খেয়েছো? আমি বিশেষভাবে তোমার প্রিয় কোবে গরুর মাংস আর কোবে লবস্টার আনিয়েছি।”
“প্রয়োজন নেই, আমি আগেই খেয়ে নিয়েছি।”
বেটি এই কথা বলে সোজা সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল। সে জানত, পেছনে না তাকালেও তার নিকৃষ্ট বাবার চোখ তার দিকে কামনার দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে আছে—এই দৃষ্টি শুধু প্রেমিকার প্রতি যেতে পারে, নিজের মেয়ের প্রতি নয়।
তবে বেটি এতে অভ্যস্ত। এই কামনা, লালসা, নিজের পোশাক ছিড়ে ফেলতে চাওয়া কুৎসিত দৃষ্টিতে সে বহুবার পড়েছে।
নিজের ঘরে ফিরে সে দরজাটা জোরে বন্ধ করল। দরজার পেছনে বসে পড়ল ক্লান্ত পুতুলের মতো, দৃষ্টি গেল টেবিলের ওপর রাখা মা-মেয়ের ছবিতে। ফিসফিসিয়ে বলল, “তুমি ঠিকই বলেছিলে, মা—ও সত্যিই এক পশু।”
সিঁড়ির হলঘরে, বার্মিংহামের গডফাদার তার লোভী দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আর বেশি দেরি নেই, আনন্দের দিন আসছে, ঠিক যেই দিনটা চেয়েছিলাম, সেই দিন শীঘ্রই আসবে... তখন গোটা ব্রিটেনের গডফাদার হব আমি।”
স্থানীয় সময়, দুপুর একটা পনেরো মিনিট।
রাস্তার দুই পাশে সরু ফার গাছ সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে দৃষ্টিসীমার শেষ পর্যন্ত। নীল আকাশের নিচে সবুজ পাতাগুলো তারা-তারকার মতো আলো প্রতিফলিত করছে।
একজন শ্বেতাঙ্গ পুরুষ কালো পোশাক পরে, ঠোঁট দিয়ে সাদা শ্বাস ছাড়তে ছাড়তে সাইকেল চালিয়ে যাচ্ছে ফারগাছ ঘেরা পথ ধরে। মাটিতে জোড়া লাগানো সাদা পাথরের ফলক বিছানো—চারপাশে কোথাও কোনো ময়লা নেই, এমনকি সামান্য পাথরও পড়ে নেই, রাস্তায় কোনো পথচারীও নেই। ছেলেটি দ্রুত নিঃশ্বাস নিতে নিতে দম নিয়ে প্যাডেল টিপছে, ঝকঝকে রূপালি সাইকেলটায় কোনোরকম বাধা ছাড়াই ছুটে চলেছে।
দশ মিনিট পর, সে ফারগাছের ছায়াপথ পেরিয়ে এক বিশাল প্রাসাদের সামনে এসে পৌঁছাল। সাইকেলটা গেটের সামনে ফেলে দিয়ে, লোহার দরজা ঠেলে বাড়িতে ঢুকল।
প্রাসাদের দরজা খুলে গেল, ত্রিশ বছরের এক যুবক বেরিয়ে এসে তাকে ভেতরে নিয়ে গেল।
“কী খবর, কিছু জানতে পেরেছো?” সেই যুবক জানতে চাইল।
শ্বেতাঙ্গ ছেলেটি ভিতরে ঢুকে কোট খুলে হ্যাঙ্গারে ঝুলিয়ে দিল, শরীর ঝাড়তে ঝাড়তে হলঘরে ঢুকল। সেখানে বিশ জনেরও বেশি নারী-পুরুষ চুপচাপ তার জন্য অপেক্ষা করছে।
আরও অবাক করার মতো ব্যাপার—হলঘরের ঠিক মাঝখানে টাকা দিয়ে গাঁথা এক বিশাল স্তূপ। তিন মিটার উঁচু, দশ মিটার লম্বা, শুধু টাকাতেই তৈরি এক আয়তাকার স্তূপ, কয়েক শ’ কোটি মূল্যের।
এটা ছিল লুট হওয়া সতেরোটি ব্যাংকের সব টাকা, এখানে জমা করা হয়েছে।
ছেলেটি একটা ফাঁকা সোফায় বসে বলল, “আমি খোঁজ নিয়ে নিশ্চিত হয়েছি, এক নম্বর দল আসলে ধরা পড়েছে। কারণ, হঠাৎ উইল বিশ্বাসঘাতকতা করে সঙ্গীকে হত্যা করে, ফলে পুলিশ হানা দিয়ে বাকিদের ধরে ফেলে।”
“কি? উইল বিশ্বাসঘাতকতা করেছে? এটা অসম্ভব।” কেউ চিৎকার করে উঠল।
“কিন্তু এটাই সত্যি।”
“সে তো আমাদের মধ্যে মালিকের সবচেয়ে বিশ্বস্ত, কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, আরও বড় কথা, নিজেদের মধ্যে বিবাদে জড়াবে না।”
“আমি ব্যাংকের ভিডিও রেকর্ড দেখেছি, সেখানে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে উইল বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, সঙ্গীকে মেরেছে, না চাইলে তোমরা নিজেরাই দেখো।”
ছেলেটি পকেট থেকে একটা ছোট্ট চিপ বের করে সবার সামনে ছুড়ে দিল।
“এটা কপি করা হয়েছে।”
তিন দশকের যুবক চিপটা কুড়িয়ে নিয়ে মোবাইলে ঢুকিয়ে প্লে করল।
মোবাইল থেকে আলো বেরিয়ে দেয়ালে পড়ল, লয়েড ব্যাংক ডাকাতির পুরো দৃশ্য ফুটে উঠল।
একেবারে পরিষ্কার দেখা গেল, টাইম বোমা লাগানো ডাকাত নিজের সঙ্গীকে হত্যা করছে—সবকিছুই ফুটে উঠল।
এমনকি পুলিশকে গুলি করার সময়, সে নিজে পুলিশের গুলিতে মারা যাচ্ছে, সেটাও ফুটে উঠল।
“শাপশাপান্ত!” প্রথম প্রতিবাদকারী ছেলেটি রাগে ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
এটাই অকাট্য প্রমাণ, কেউ অস্বীকার করতে পারবে না।
“এক মিনিট, ভিডিওটা উইল মারা যাওয়ার অংশে ফিরিয়ে দাও।” হঠাৎ একজন ছেলেটি বলল, বয়স চব্বিশ-পঁচিশ, সবার মধ্যে সবচেয়ে কম বয়সী।
কিন্তু সে মালিকের সবচেয়ে প্রিয়, সব ডাকাতের নেতা।
ত্রিশ বছরের যুবক ভিডিওটা উইল মারা যাওয়ার অংশে ফিরিয়ে দিল।
“তোমরা কী দেখতে পাচ্ছো?” তরুণ নেতা যেন কিছু খেয়াল করল, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
এক নারী ডাকাত বলল, “উইল যখন মারা গেছে, তার চোখে ছিল আতঙ্ক, অস্থিরতা, নিরাশা—সে যেন কিছু বলতে চাইছিল।”
“মারা যাওয়ার সময় সবাই ভয় পায়,” কেউ বলল।
“উইল আলাদা, সে মালিকের প্রতি বিশ্বস্ত, মালিকের ডান হাত, হত্যার সময় তার চোখে হয়তো থাকবে ক্ষোভ, হয়তো মুক্তি, কিন্তু কখনও আতঙ্ক হতে পারে না।”
“এখানে নিশ্চয়ই কিছু রহস্য আছে।”
“তাহলে ভিডিওটা ফেক?”
“না, এটা আসল ফাইল, কোনো জোড়াতালি নেই,” কেউ বিশেষজ্ঞের মতো বলল।
তরুণ নেতা হেসে উঠল, দৃঢ় স্বরে বলল, “উইল ফাঁসানো হয়েছে। কেউ তার শরীর নিয়ন্ত্রণ করেছিল, তার দেহ ব্যবহার করে সঙ্গীকে হত্যা করিয়েছে, ভেতরে ভেতরে কোন্দল তৈরি করেছে, তারপর পুলিশের হাতে উইলকে হত্যা করিয়েছে। এখানে বাইরের কেউ হস্তক্ষেপ করেছে।”
উইলের শরীর নিয়ন্ত্রণ?
সব ডাকাত একে অন্যের দিকে তাকাল, যেন মেরুদণ্ড বেয়ে ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে গেল, হলঘরের উত্তাপ যেন মুহূর্তে কমে গেল, কেউ কেউ গলা গুটিয়ে নিল, যেন খোলা গলাটা ঠাণ্ডা লাগছে।
“এটা সাধারণ কেউ করতে পারে না—সুপারহিরোদের কাজ?”
তরুণ নেতা মাথা নাড়ল, “মনে হয় না, সুপারহিরোরা খোলাখুলি কাজ করেন, আড়াল করেন না, এবার সম্ভবত সুপারহিরো নয়।”
একটু থেমে, সে শ্বেতাঙ্গ যুবককে বলল, “আমার একটা তালিকা দরকার, সেই সময় ব্যাংকের ভিতরে থাকা সব জিম্মির নামের তালিকা। যদি তুমি সাহায্য করো, আমি তোমাকে পুলিশের কমিশনার বানাতে সর্বস্ব দিয়ে সাহায্য করব।”