৭৩. অক্টাভিয়েলের পূর্বপুরুষ
বিশ মিনিটের সাক্ষাৎকার নির্ধারিত সময়েই শেষ হলো। ইয়ান শাওবেই এবং উত্তেজনা কাটিয়ে উঠতে না পারা অকটাভিয়াল বার্মিংহাম বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বেরিয়ে এলেন।
অকটাভিয়াল বারবার ভাবছিলেন কীভাবে একটি অসাধারণ সংবাদ প্রতিবেদন তৈরি করা যায়—পথে তিনি অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত ছিলেন, অবিরাম কথা বলছিলেন।
"আমরা এখনই ফিরে যাওয়া উচিত, জানো তো, ঝুয়াং, আমার মাথায় এখন অনেক ভাবনা আসছে, সবই দারুণ আইডিয়া। প্রফেসর লায়ন সত্যিই অসাধারণ, আমি গভীরভাবে বুঝতে পেরেছি কেন তিনি সফল। তাঁর আত্মনিয়ন্ত্রণ, নিখুঁত মনোযোগ, পরিশ্রম—এইসবই তাঁর সাফল্যের কারণ।"
"অভিয়াল," ইয়ান শাওবেই তাঁকে থামালেন।
"কি?" অকটাভিয়াল স্বভাবতই পা থামালেন, মাথার ওপরে তাকালেন, যেন আগের ঘটনার কোনো ছায়া রয়ে গেছে মনে। "তুমি কী বলতে চাও, ঝুয়াং?" মাথার ওপর কিছু নেই দেখে তিনি প্রশ্ন করলেন।
"আমাদের অন্য রাস্তা নিতে হবে," ইয়ান শাওবেই অদ্ভুত মুখে বললেন।
"কেন?"
"কারণ গাড়ি আসতে যাচ্ছে," তিনি বললেন।
"গাড়ি? গাড়ি আসছে? কী অর্থ?"
হঠাৎ পাশের রাস্তায় একটি গাড়ি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে এক পোশাকের দোকান ভেঙে দেয়াল গুঁড়িয়ে বেরিয়ে এল, যেন এক উন্মত্ত বন্য ঘোড়া। গাড়িটি দুঃসহভাবে রাস্তা দিয়ে ইয়ান শাওবেই ও অকটাভিয়ালের সামনে দিয়ে ছুটে গেল, তারপর মোড় নিয়ে বিদ্যুতের খুঁটির সাথে ধাক্কা খেয়ে থেমে গেল।
অকটাভিয়াল এতটাই ভয় পেয়ে গেলেন যে তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পা কেঁপে উঠল, প্রায় বসে পড়তেন… যদি ইয়ান শাওবেই তাঁকে ধরে না নিতেন।
"তুমি আবার আমাকে বাঁচিয়েছ, ঝুয়াং।"
কিছুক্ষণ পরে অকটাভিয়াল শান্ত হয়ে ইয়ান শাওবেইকে কৃতজ্ঞতা জানালেন। তবে তাঁর মনে প্রশ্ন, ইয়ান শাওবেই কীভাবে জানলেন গাড়ি আসছে।
স্বাভাবিকভাবেই তিনি তাঁর ঈশ্বরিক শক্তি দিয়ে দেখেছিলেন।
তবুও ইয়ান শাওবেই বললেন, "আমার কান খুব ভালো, অভিয়াল।"
"বলতে না চাইলে থাক," অকটাভিয়াল তাঁকে একবার তাকিয়ে অন্য রাস্তা ধরে ফিরে গেলেন সংবাদ দপ্তরে।
ইয়ান শাওবেই তাঁর পেছনে হাঁটতে লাগলেন, গোপনে তাঁর উপর ঈশ্বরিক দৃষ্টি ফেললেন, দেখলেন দুর্ভাগ্যের ছায়া এখনও তাঁর শরীরে জড়িয়ে আছে, যেন যেকোনো সময় বিপদ আসতে পারে।
দুর্ভাগ্যের অভিশাপে আক্রান্ত মানুষ, এমনকি ঠাণ্ডা জল খেলেও দাঁতে লেগে যেতে পারে, কিংবা দম আটকে মৃত্যুও হতে পারে।
সংবাদ দপ্তরে ফিরে অকটাভিয়াল মুহূর্তেই কাজে ডুবে গেলেন, মনোযোগ দিয়ে লিখতে লাগলেন। ইয়ান শাওবেই তাঁর পাশে বসে চুপচাপ ধ্যান করতে লাগলেন।
একটি স্তর, এক ধাপ, একে একে উপরে ওঠা…
ক্ষয় হওয়া ঈশ্বরিক শক্তি অবিশ্বাস্য গতিতে পূরণ হতে লাগল। ইয়ান শাওবেই সময়ের প্রবাহ অনুভব করলেন না, রহস্যময় কণ্ঠস্বরও তাঁকে ব্যাহত করল না, যতক্ষণ না—
"হে, তুমি কী করছ, ঝুয়াং?" অকটাভিয়াল কাজ শেষ করে, সম্পাদককে সাক্ষাৎকার জমা দিয়ে ফিরে এসে দেখলেন ইয়ান শাওবেই তাঁর চেয়ারে বসে আছেন, একদম নড়চড় করছেন না, যেন ঘুমিয়ে পড়েছেন।
তিনি এগিয়ে এসে কাঁধে আলতো করে হাত রাখলেন।
ইয়ান শাওবেই ধ্যান থেকে ফিরে এলেন, চেতনা শরীরে ফিরে এল।
"কিছু না, শুধু ভাবনার জগতে ছিলাম, এটা আমার শখ।"
"আচ্ছা, অদ্ভুত শখ।"
অকটাভিয়াল বিস্মিত হয়ে তাকালেন, কিন্তু দ্রুত এই ভাবনা ভুলে গেলেন। "ঝুয়াং, আমি এখন ডিনার খেতে যাচ্ছি, তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?"
"নিশ্চয়ই, যদি তুমি দাওয়াত দাও।" ইয়ান শাওবেই জানতেন বিদেশীরা সাধারণত ভাগাভাগি করে খায়, কিন্তু তাঁর কাছে এক টাকাও নেই।
"কোনো সমস্যা নেই, তুমি তো আমার জীবন রক্ষা করেছ," অকটাভিয়াল বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হলেন। "কী খাওয়া হবে?" তিনি কোট পরে, চেয়ারে ঝুলানো ব্যাগ কাঁধে নিলেন, সেটা ছিল LV।
"চাইনিজ খাবার খাও," ইয়ান শাওবেই জানতেন ব্রিটেনের প্রধান খাবার শুধু আলু আর ফিশ ফ্রাই, যেন অন্ধকার রান্নার শ্রেষ্ঠ উদাহরণ। অবাক লাগে তারা এসব খেয়ে বড় হয় কীভাবে।
"চাইনিজ খাবার, দারুণ আইডিয়া," অকটাভিয়াল বললেন, "আমি অনেকদিন চাইনিজ খাবার খাইনি।"
"তাহলে, চল!"
তারা একটি চাইনিজ রেস্টুরেন্ট খুঁজে নিলেন, ভালোভাবে খেয়ে নিলেন। অন্ধকার কারাগারে এক মাসেরও বেশি সময় বন্দি ছিলেন, ইয়ান শাওবেই দিনে একবার খেতেন, তাও ঠিক মতো নয়; বহুদিন পর এত সুস্বাদু খাবার খেয়ে তাঁর চোখে জল এসে গেল।
কত কষ্টের পর!
শেষ পর্যন্ত তিনি সেই জায়গা থেকে বেরিয়ে এসেছেন।
এবার সিংহ সাগরে, বাঘ জঙ্গলে—কেউ তাঁকে থামাতে পারবে না, কেউ তাঁকে ঠকাতে পারবে না, কেউ তাঁর শত্রু হলে মূল্য দিতে হবে, শত্রু যে-ই হোক না কেন।
ইয়ান শাওবেই দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হলেন, তাঁর পথে বাধা দেওয়া সব শত্রুকে নির্মূল করবেন।
"অভিয়াল," ডিনার শেষে ইয়ান শাওবেই জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কি এখন পরিবারের সঙ্গে থাকো?"
"না, একাই থাকি।"
"দারুণ, আমার তো থাকার জায়গা নেই, আজ রাতে তোমার বাড়িতে বিশ্রাম নিতে পারি?"
"কি?"
অকটাভিয়াল ইয়ান শাওবেই-কে কৃতজ্ঞ হলেও একদিন পরিচয় হওয়া পুরুষের সঙ্গে থাকতে রাজি নন।
"আমি ঠিক বুঝাতে পারিনি, আমি তো নতুন এসেছি, এখনও থাকার জায়গা নেই, আজ রাতে তোমার বাড়িতে থাকলে কেমন হয়?" তিনি নির্ভারভাবে বললেন।
"ঝুয়াং, আমি…"
"তুমি রাজি নও?" ইয়ান শাওবেই এমনভাবে তাকালেন, যেন অভিয়াল অমানবিক আচরণ করছেন।
সোনালী চুলের সুন্দরী অস্বস্তিতে পড়লেন, মুখে আসা কথাগুলো বারবার আটকে গেল, শেষ পর্যন্ত অসহায়ভাবে বললেন, "আচ্ছা ঝুয়াং, আমার বাড়ি বড়, অনেক খালি ঘর আছে।"
"তা হলে দেখি," ইয়ান শাওবেই ভাবলেশহীনভাবে বললেন।
অর্ধঘণ্টা পরে, ইয়ান শাওবেই বুঝলেন, ‘আমার বাড়ি বড়, অনেক খালি ঘর আছে’ কথাটির আসল অর্থ কী।
অকটাভিয়ালের বাড়ি সত্যিই বিশাল, বাড়ি না বলে যেন—একটি প্রাসাদ।
তার বাড়ি ছিল অষ্টাদশ শতাব্দীর পুরানো প্রাসাদ, বারবার সংস্কার হয়েছে, কিন্তু এখনও অক্ষত। সেই প্রাসাদে ঢুকলে ইয়ান শাওবেই মনে করলেন তিনি অষ্টাদশ শতাব্দীতে, ভিক্টোরিয়া রানি-র সময়, সেই সূর্য না অস্ত্র যাওয়ার সাম্রাজ্যে।
প্রতিটি করিডর, ইট, টালি—সময় রেখে গেছে চিহ্ন। প্রাচীন সুবাস ভরে আছে প্রতিটি ঘরে।
ভাঙা দেয়াল, লতাপাতায় ঢাকা বাগান, রঙিন ফুলের বাগান, আর পুরানো ভিলা—ভিন্ন দেশীয় সৌন্দর্য এখানে পূর্ণভাবে প্রকাশিত।
ভিলার করিডরের দেয়ালে ঝুলে আছে পুরানো চিত্র, সবই প্রাচীন বর্ম পরিহিত নাইটদের।
"বিস্ময়! অভিয়াল, তোমার পূর্বপুরুষ নাইট ছিলেন?" ইয়ান শাওবেই অবাক হলেন।
"ওহ, ঝুয়াং, আমার বাবা এখনও নাইট, আর ‘ওয়েন’ উপাধি, তুমি জানো তো?"
"ওয়েন, আমি জানার কথা?" ইয়ান শাওবেই বিস্মিত হলেন।
অকটাভিয়াল বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকালেন।
ইয়ান শাওবেই বললেন, "দুঃখিত, যদি ‘ওয়েন’ উপাধি আইনস্টাইন, নিউটন, কোপার্নিকাস, গ্যালিলিওর মতো বিখ্যাত হত, আমি মনে রাখতাম, কিন্তু তা নয়।"
"আমার পূর্বপুরুষ সত্যিই এত বিখ্যাত নন, তবে যখন এরা ছিলেন, তারা এসব বিখ্যাতদের সামনে থাকলে কেউ মাথা উঁচু করত না।"
ইয়ান শাওবেই বুঝতে পারলেন, "তোমার পূর্বপুরুষ নিশ্চয়ই তখনকার অভিজাত ছিলেন।"
"ঠিক, গোল টেবিল নাইটদের মধ্যে আমার পূর্বপুরুষ ছিল।"
গোল টেবিল নাইট বললে সবাই বারো জনের কথা মনে করে, কিন্তু আসলে সংখ্যাটা অনেক বেশি, তবে বিখ্যাত বারো জনই।
ক্রমে সবাই বারো গোল টেবিল নাইট বলেই ডাকতে শুরু করে।
"ঝুয়াং, এসব আলোচনার প্রয়োজন নেই, এই ঘরটি তোমার, আমার ঘর পাশেই, তবে সতর্ক করব, ঝুয়াং।"
এখানে অকটাভিয়াল কণ্ঠ পালটে বললেন।
"কি?" ইয়ান শাওবেই নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
"যদিও আমি তোমার কাছে কৃতজ্ঞ, যদি তুমি দরজা না নক করে আমার ঘরে ঢোকো, তোমার নিচের অংশ ভেঙে দেব, তারপর আজীবন তোমাকে লালন করব।"
ইয়ান শাওবেই হাসলেন।
অকটাভিয়াল বললেন, "আমাকে ছোট করে দেখো না, আমার তরবারি চালানো দারুণ।"
ইয়ান শাওবেই অবাক হলেন না, নাইটদের উত্তরসূরি তরবারি না জানলে তা তো দুর্ভাগ্যই।
অকটাভিয়াল তরবারি চালাতে পারাটা স্বাভাবিক।
গোল টেবিল নাইটদের তরবারি চালানো নিশ্চয়ই আশ্চর্য কিছু, হয়তো খুব শক্তিশালী।
তবে তরবারি না থাকলে তাদের শক্তি কমে যায়, যেমন সকালে অকটাভিয়াল তিনজন ছুরি হাতে ডাকাতের কাছে পড়েছিলেন; তরবারি থাকলে তারা তার কিছু করতে পারত না।
কিন্তু বাস্তবে তাঁর হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না, চারপাশে এমনকি কাঠের লাঠিও ছিল না, ইয়ান শাওবেই না থাকলে তিনি সম্পূর্ণভাবে লুট হয়ে যেতেন।
"আমি বুঝেছি, জরুরি কিছু না হলে আমি তোমার ঘরে ঢুকব না," ইয়ান শাওবেই বললেন।
অকটাভিয়াল সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নিলেন।
"তোমার বোঝাপড়া প্রশংসনীয়, ঝুয়াং, তুমি সত্যিই একজন ভদ্রলোক।"
"আমিও তাই মনে করি।"
দুজন বিদায় নিয়ে আলাদা হলেন, ইয়ান শাওবেই তাঁর ঘরে, অকটাভিয়াল তাঁর ঘরে গেলেন।
এক সময়ের গোল টেবিল নাইট? তাই তো অকটাভিয়াল দুর্ভাগ্যের জাদুকাঠি পেয়েছেন।
এ সময় রহস্যময় কণ্ঠস্বর মনে করিয়ে দিল, "তুমি এই প্রাসাদটি পরীক্ষা করে দেখো, এখানে অন্ধকার রয়েছে, আরও জাদুকাঠি থাকতে পারে, এইসব জাদুকাঠি ঈশ্বরের অস্ত্রের কম নয়, যদি উপযুক্তটি পাও, ব্যবহার শিখে নাও, তাহলে শক্তি আরও বাড়বে। মনে রেখো, নিউ ইয়র্কের সেন্ট জন ক্যাথেড্রাল, সেখানে দাঙ্গা করতে গেলে শত্রুরা সেটিকে সিংহের গুহা বানিয়ে রাখবে।"