১১৫. আমাকে স্বর্গের মঞ্চে পৌঁছাতে সাহায্য করো

শতবর্ষী魔 তলোয়ারের শক্তি আর দানবের শক্তি একই উৎস থেকে আগত, যা নির্দ্বিধায় নবম শ্রেণির ঐশ্বরিক অস্ত্রের সমতুল্য।

ব্ল্যাক নাইট যখন সেই魔 তলোয়ারের শক্তি চালনা করেন, তখন এক ভয়াবহ হাড়কাঁপানো শীতলতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। বাতাসের মধ্যে সূক্ষ্ম বরফের কণা ভেসে ওঠে, যা জমাট বেঁধে এক অস্পষ্ট সাদা কুয়াশার সৃষ্টি করে।

"পেয়েছি।"

ব্ল্যাক নাইট ডেন হুইটম্যানের দৃষ্টি হঠাৎ ঘুরে গেল, তিনি বারোটার দিকের একটি নির্দিষ্ট দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি অনুভব করলেন, সেখানে একটি অন্ধকার শক্তি নড়াচড়া করছে।

নারী নাইট এলি ধনুক থেকে ছুটে আসা তীরের মতো ঝড়ের গতিতে বেরিয়ে পড়লেন। তিনি সরাসরি দোতলার একটি ভিআইপি লাউঞ্জের দিকে ধেয়ে গেলেন। এক লাফে নাচের আসরের মাঝখানে থাকা মানুষগুলোর মাথার ওপর দিয়ে এগিয়ে গিয়ে তিনি কামরায় ঢুকে পড়লেন। ইয়ান শিয়াওবেইও একইভাবে তার পিছু পিছু ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ভিআইপি লাউঞ্জের ভেতরে, একটি নারী চেয়ারে শুয়ে আছে। তার পোশাক এলোমেলো, মুখভঙ্গি বিভ্রান্ত, কিন্তু তার চেহারার অভিব্যক্তি অত্যন্ত অদ্ভুত—যেন তিনি পূর্ণ তৃপ্তি পেয়েছেন, আবার যেন কোনো এক ঘোরে আচ্ছন্ন। মনে হচ্ছিল, তিনি শতবার চরম সুখের স্বাদ পেয়েছেন এবং এখন আর কিছু সহ্য করার ক্ষমতা নেই।

নারীর পাশে দাঁড়িয়ে ছিল সুসজ্জিত এক পুরুষ। তার হাত দুটি নারীর ঘাড়ের ওপর ছিল, আর সেই স্পর্শে নারীটি সারা শরীরে কাঁপছিল, যেন তার প্রতিটি অঙ্গই স্পর্শকাতর। তার চোখ উল্টে গেছে, নিম্নাঙ্গ থেকে তরল নির্গত হচ্ছে। তিনি ভিআইপি লাউঞ্জে ঢুকে পড়া নারী নাইট এবং ইয়ান শিয়াওবেইকে দেখার মতো অবস্থায় ছিলেন না।

নারী নাইট এলি চরম ঘৃণায় মুখ ফিরিয়ে নিলেন। তার শরীর থেকে সোনালী শিখা জ্বলে উঠল, চারপাশের বাতাস উত্তাপে বেঁকে যেতে লাগল। তিনি যেন খাপ খোলা এক ধারালো তলোয়ার, যে কোনো মুহূর্তে মরণঘাতী আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত। তার ইচ্ছা ছিল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই পুরুষটিকে টুকরো টুকরো করে ফেলা, হত্যা করা হাজার হাজার বার।

"তুমি!"

ইয়ান শিয়াওবেই কিছুটা অবাক হলেন। এই ব্যক্তির শরীর থেকেই কি দানব জেগে উঠেছে?

"তুমি একে চেনো?" দানবের দিকে সতর্ক দৃষ্টি রেখে নারী নাইট ইয়ান শিয়াওবেইকে জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়ান শিয়াওবেই বললেন, "একবার দেখা হয়েছিল। নিচে যে মধ্যবয়সী লোকটির মৃত্যু হয়েছে, সে এই লোকটিরই বাবা।"

"পশু!" নারী নাইট এলির যেন রাগ ফেটে পড়ছিল, "পিতৃহত্যার মতো জঘন্য কাজ কেবল তোমাদের মতো নির্লজ্জ, মহাপাপী দানবরাই করতে পারে।"

দানবটি নির্বিকারভাবে বলল, "আমার মতো মহান সত্তার জন্য জীবন উৎসর্গ করা তার সৌভাগ্যের বিষয়।"

ইয়ান শিয়াওবেই হেসে তার দিকে আঙুল তুলে বললেন, "আমার হাতে মরা তোমার শত শত বছরের সঞ্চিত পুণ্য। এখনো সময় আছে, আমার সামনে এসে হাঁটু গেড়ে দ্রুত মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও।"

দানবটি মুহূর্তে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। একজন নগণ্য মানুষ তাকে এত বড় অপমান করার সাহস করল, এ ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ।

"তুমি মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছ!" তার মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেল। সে নারীটিকে ছেড়ে ইয়ান শিয়াওবেইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝন!

পরের মুহূর্তেই নারী নাইট এলি তার কোমরের তলোয়ারটি বের করলেন। তলোয়ারের ধারালো শরীরে জ্বলছিল সোনালী শিখা—বিশুদ্ধ বিশ্বাসের শক্তি। এটি যেন বহু বছর বন্দি থাকার পর মুক্তি পাওয়া কোনো হিংস্র পশু, আবার যেন বাঁধ ভাঙা সোনালী ঢেউয়ের মতো অপ্রতিরোধ্য গতিতে ধেয়ে এলো।

দানবকে নিধন করা। এই বিশ্বাস নিয়ে নারী নাইট এলির তলোয়ারের সোনালী শিখা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। অসংখ্য উজ্জ্বল শিখা শূন্যস্থান পূর্ণ করে দানবের সমস্ত পালানোর পথ রুদ্ধ করে দিল।

দানবটি মাটি থেকে লাফিয়ে ওপরে উঠল। এলির তলোয়ারের আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও, তার নিয়ন্ত্রিত সোনালী শিখাগুলো তীরের মতো দানবের দিকে ছুটে গেল।

"মরো, মরো, তোমরা সবাই মরো!"

দানবটি গর্জে উঠল। এই সোনালী শিখা তার আত্মার জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর। তার পূর্ণ শক্তিতে থাকা অবস্থায় সে একে পরোয়া করত না, কিন্তু শত শত বছর ঘুমের পর জেগে ওঠায় সে এখন অত্যন্ত দুর্বল।

ঝড়ো বৃষ্টির মতো ছুটে আসা সোনালী তীরের সামনে পড়ে দানবটি বাধ্য হয়ে আত্মরক্ষায় মনোনিবেশ করল।

শশশশ...

দানবের চারপাশে ছয়কোণাকৃতির অদ্ভুত জ্যামিতিক নকশা ফুটে উঠল, যা তাকে শক্তভাবে ঘিরে ফেলল।

পটপট পটপট...

সোনালী তীরের বৃষ্টি সেই ছয়কোণাকৃতির রহস্যময় নকশার গায়ে আছড়ে পড়ে মৃদু শব্দ সৃষ্টি করতে লাগল। ভিআইপি লাউঞ্জের শব্দ নিরোধক ব্যবস্থা প্রমাণ করল যে লাখ লাখ অর্থ বিফলে যায়নি; এত তীব্র লড়াইয়ের শব্দও বাইরের মানুষ টেরই পেল না। যদিও অনেকে ওপরের দিকে তাকাচ্ছিল, কিন্তু তারা কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না। সোনালী তীরের বৃষ্টি বা ছয়কোণাকৃতির নকশা—কোনোটাই সাধারণ মানুষের চোখে পড়ার মতো নয়।

এই আক্রমণের পর ইয়ান শিয়াওবেই দেখলেন, সেই ছয়কোণাকৃতির জাদুকরী নকশাগুলো—যা সম্ভবত কিংবদন্তি জাদুকরী阵 (ম্যাজিক সার্কেল)—প্রায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। আর ভেতরে লুকিয়ে থাকা দানবটির অবস্থা অত্যন্ত করুণ, যেন দশটি ট্রাক তাকে পিষে দিয়ে গেছে।

দানবটি যেন কেঁদেই ফেলবে। তবে নারী নাইট এলির আগের আক্রমণটিও সহজ ছিল না, তা ছিল তার চূড়ান্ত কৌশল। আক্রমণ শেষে তিনি হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, তলোয়ারটিকে লাঠির মতো ব্যবহার করে নিজেকে সামলাচ্ছিলেন। তার জেদি দৃষ্টি এখনো সেই করুণ অবস্থায় থাকা দানবের দিকে নিবদ্ধ ছিল।

রহস্যময় কণ্ঠস্বর বলল, "সুযোগ এসেছে, এই দানবকে গ্রাস করো, তোমার আধ্যাত্মিক শক্তিকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নাও।"

ইয়ান শিয়াওবেই এগিয়ে এসে নারী নাইট এলির কাঁধে হাত রাখলেন, "আমাকে করতে দাও।"

নারী নাইট তার দিকে তাকালেন, কোনো কথা না বলে নীরবে সম্মতি জানালেন।

দানবটি জাদুকরী নকশা সরিয়ে ফেলল। তার চোখ রক্তবর্ণ, ত্বক ফ্যাকাশে। সে আঙুল দিয়ে তুড়ি বাজাল, আর আগের করুণ অবস্থা নিমেষে মুছে গেল। সে এখন কালো স্যুট পরা এক সুপুরুষে পরিণত হয়েছে। সে শূন্যে ভেসে ইয়ান শিয়াওবেইয়ের দিকে নিচের দৃষ্টিতে তাকাল, তার চোখে খুনের নেশা।

"মরো!"

এক আঙুলের ইশারায় কালো আলো তার আঙুলের ডগা থেকে ইয়ান শিয়াওবেইয়ের কপালে আঘাত হানল। ইয়ান শিয়াওবেই তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সামনে প্রতিরক্ষা দেয়াল তৈরি করলেন। কালো আলো সেই আধ্যাত্মিক প্রতিরক্ষায় আঘাত করে বালির সাগরে হারিয়ে যাওয়ার মতো ধীর হয়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত ইয়ান শিয়াওবেইয়ের শক্তিতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

"কি?"

"নিচে নামো!"

দানবটি হতভম্ব হয়ে গেল। ইয়ান শিয়াওবেই তার সাথে কথা বলার জন্য মাথা তোলার প্রয়োজন বোধ করলেন না। ডান হাত দিয়ে এক ঝটকায় আধ্যাত্মিক শক্তিকে এক অদৃশ্য বিশাল হাতে রূপান্তর করে দানবের ওপর আঘাত হানলেন। দানবটি সরাসরি মাটি থেকে আছড়ে পড়ল।

ধুম!

দোতলার ভিআইপি লাউঞ্জটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, দেয়ালের ছবিগুলো নিচে পড়ে গেল। দানবটি ইয়ান শিয়াওবেইয়ের শক্তি বুঝতে পারল এবং তার শক্তির উৎসও বুঝে ফেলল, "তুমি প্রাচ্যের মানুষ।"

"মরে যাও।"

যে দানব তাকে মারতে চায়, তার প্রতি ইয়ান শিয়াওবেইয়ের বিন্দুমাত্র দয়া নেই। তিনি শত শত আধ্যাত্মিক তলোয়ার ও বল্লমের রূপ নিয়ে দানবের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। এই আক্রমণগুলো ছিল বৈচিত্র্যময়—কখনো কোমল, কখনো উত্তপ্ত, কখনো প্রচণ্ড, কখনো ধূর্ত... ঠিক যেন নারী নাইট এলির কৌশলের মতো।

"না, না, না..."

দানবটি পাগলপ্রায় হয়ে উঠল। পরপর দুই দফা疯狂 আক্রমণে তার জাদুকরী নকশাও তাকে বাঁচাতে পারল না। ইয়ান শিয়াওবেইয়ের আক্রমণে তার শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে রক্ত ঝরতে লাগল। সে মাটিতে পড়ে গেল, তার শরীর মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল, কিন্তু তার আত্মা একটি কালো আলোর রূপ নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

" পালাতে চাও? ফিরে এসো!"

রহস্যময় কণ্ঠস্বরের সতর্কবার্তায় ইয়ান শিয়াওবেই হাত বাড়িয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে একটি খাঁচা তৈরি করলেন। দানবের আত্মাকে বন্দি করে তিনি নিজের হাতে ফিরিয়ে আনলেন।

রহস্যময় কণ্ঠস্বর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এত সহজে ধরা দিল কেন? আসলে এই লোকটির আত্মার শক্তি খুব কম।"

"কম? কতটা কম?"

"খুবই সামান্য, পূর্ণশক্তির বড়জোর এক শতাংশ। যদি সে তার পূর্ণশক্তিতে থাকত, তবে তোমাদের দুজনকে মিলে লড়াই করতে হতো এবং হয়তো তোমরা মারাও যেতে পারতে।"

ইয়ান শিয়াওবেই মাথা নাড়লেন। দানবটি আসলেই তেমন শক্তিশালী ছিল না, নারী নাইট এবং তার সম্মিলিত আক্রমণে সে খুব সহজেই শেষ হয়ে গেল।

"এখন আফসোস করার সময় নয়, একে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করে তোমার আধ্যাত্মিক উন্নতির সোপানে ওঠো।"

রহস্যময় কণ্ঠস্বর একটি অদ্ভুত আধ্যাত্মিক মন্ত্র শিখিয়ে দিল। ইয়ান শিয়াওবেই অবচেতনভাবেই তা প্রয়োগ করলেন।

"আত্মা হোক অগ্নি, আধ্যাত্মিক শক্তি হোক বাতাস, এক পদক্ষেপে দশ হাজার মাইল, আমাকে তোলো উন্নতির সোপানে।"

ইয়ান শিয়াওবেইয়ের আধ্যাত্মিক শক্তি অনুরণন শুরু করল। তিনি মুহূর্তের মধ্যে ধ্যানের স্তরে চলে গেলেন। তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল বিশাল এক সিঁড়ি, যা আকাশের দিকে অসীম উঁচুতে উঠে গেছে। তিনি পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়ে আছেন, প্রতিটি ধাপ কষ্ট করে মাড়াচ্ছেন।

হঠাৎ পেছন থেকে এক দমকা বাতাস বয়ে এলো। সেই বাতাসের শক্তিতে ইয়ান শিয়াওবেই বাতাসের ওপর ভর করে প্রতি পদক্ষেপে দশটি করে ধাপ অতিক্রম করতে শুরু করলেন। চোখের পলকে একশটি ধাপ পার হয়ে গেলেন।

এখানেই শেষ নয়, দানবের আত্মা ক্রমাগত জ্বলতে লাগল এবং বাতাসের শক্তি বাড়তে থাকল। ইয়ান শিয়াওবেই বাতাসের ওপর পা রেখে উড়তে শুরু করলেন। অবশেষে যখন বাতাস থামল, ইয়ান শিয়াওবেই পাঁচ হাজারতম ধাপে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার আধ্যাত্মিক শক্তি আগের চেয়ে এক-তৃতীয়াংশ বৃদ্ধি পেল।

ডার্ক প্রিজন থেকে মুক্ত হওয়ার সময় ইয়ান শিয়াওবেই তিন হাজার ছয়শ ধাপ পর্যন্ত উঠেছিলেন। দানবের আত্মার সাহায্যে তিনি আজ পাঁচ হাজার ধাপে পৌঁছে এক নতুন স্তরে প্রবেশ করলেন।

ইয়ান শিয়াওবেইয়ের এক ইচ্ছায় আধ্যাত্মিক শক্তি গর্জে উঠল, প্রায় দশ টন শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। এটি তার ডার্ক প্রিজনে জীবনের শক্তি পোড়ানোর আগের শারীরিক শক্তির প্রায় সমান। প্রথম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাদের মধ্যেও ইয়ান শিয়াওবেই এখন শীর্ষস্থানীয়।

ইয়ান শিয়াওবেই দানবের আত্মাকে ব্যবহার করে শক্তি বৃদ্ধি করলেন। পুরো প্রক্রিয়াটি এক মিনিটের মতো স্থায়ী হলো। তিনি ধ্যান থেকে বেরিয়ে দেখলেন, হাঁটু গেড়ে বসে থাকা নারী নাইটও কষ্ট করে দাঁড়িয়ে উঠেছেন। তার শক্তিও কিছুটা ফিরে এসেছে।

"তুমি ঠিক আছো তো?" ইয়ান শিয়াওবেই চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।